LE BIENHEUREUX GONZALEZ GARCIA, FRERE LAI, REUGIEUX

DE l'ordre des franciscains

11 était né à Bazain, dans les Indes orientales, d'un père portugais et d'une mère indienne. Ayant passé plusieurs années à faire le commerce au Japon, il en avait parfaitement appris la langue, et l'on peut croire que ce ne fut pas sans un dessein particulier de Dieu, puisqu'il était destiné à devenir un jour l'interprète du bienheureux père Pierre-Baptiste, dont il fut le compagnon inséparablejusque sur la croix. 11 fit, on ne sait à quelle occasion, un voyage aux Philippines. Là, Dieu l'attendait pour l'enrichir de trésors tout différents de ceux qu'il avait amassés. 11 eut le bonheur de connaître les Franciscains et d'entrer en relation avec eux. Ils étaient, comme nous l'avons déjà dit, de la réforme austère de saint Pierre d'Alcantara.

Qu'elle est puissante la prédication muette de la véritable pauvreté évangélique ! A la vue de ces mendiants volontaires de Jésus-Christ, le riche commerçant Gonzalez Garcia fut touché. Ces biens terrestres, qu'il avait recherchés et accumulés avec passion et au prix de tant de travaux, commencèrent à se décolorer à ses yeux. 11 finit par les mépriser, et ne ciiit pas acheter trop cher par leur complet sacrifice le bonheur de la vie religieuse. Une fois revêtu de la bure, sa ferveur alla toujours croissant et ne se démentit jamais. Le bienheureux Pierre-Baptiste le choisit pour l'accompagner au Japon. On savait dans ce pays les grandes richesses que Gonzalez avait abandonnées pour devenir le pauvre de Jésus-Christ. Taïcosama lui-même en était informé. 11 fut frappé de cet exemple, et l'on dit qu'il avait pris ce religieux en affection et le voyait volontiers. Lorsqu'on eut élevé la croix à laquelle il était attaché, il se mit à prêcher la foi avec véhémence, exhortant les Japonais à reconnaître la vérité de la religion chrétienne. Mais s'abîmant jusqu'au bout dans les sentiments de l'humilité la plus profonde, lorsque percé de deux lances il était sur le point d'expirer, on l'entendit proférer les paroles du bon larron : Seigneur, souvenez-vous de mo/ (Domine, mémento mei....), comme pour se déclarer pécheur et digne par les égarements de sa vie passée, de la

mort qu'il subissait. Sa croix fut la quatorzième à partir de lorient.

LE BIENHEUREUX FRANÇOIS DE SÂINT-MICHEL, FRÈRE LAI, RELIGIEUX FRANCISCAIN

Né à Padilha, non loin de Valladolid, dans le diocèse de Palencia, il entra d'abord chez les Cordeliers, et vécut quelque temps parmi eux avec une grande réputation de sainteté. C'était une de ces âmes d'élite que le feu de l'amour de Dieu dévore, et qui cherchent à lui offrir l'holocauste le plus complet. Sachant que les Franciscains de l'étroite observance, dont saint Pierre d'Alcantara fut le fondateur, suivaient un institut plus sévère, il désira et obtint de passer dans cette autre branche de la grande famille de saint François. Là, de nouveaux progrès dans la perfection préparèrent le saint religieux aux hauts desseins que Dieu avait sur lui. Ils ne tardèrent pas à s'accomplir. Il fut du nombre de ceux qu'on envoya aux îles Philippines ; et sur ce nouveau théâtre ses vertus brillèrent d'un admirable éclat. Dieu lui conféra le don des miracles, et les BoUandistes, d'après les historiens, rapportent les deux suivants : une femme in-

dienne était à rextrémité. Elle ne parlait plus, et Ion pensait qu'elle allait rendre le dernier soupir. Le bienheureux fit un signe de croix sur sa bouche. A Tinstant elle recouvra la parole, demanda le baptême et eut le bonheur de le recevoir. Un Indien avait été piqué à la jambe par un de ces terribles serpents, si nombreux dans ce pays, et dont le venin est mortel. Déjà la jambe était enflée. Le Frère François y fit un signe de croix, et la guérison fut instantanée.

Son oraison était continuelle, et la flamme d'amour qui brûlait dans son âme, trop vive pour qu'il pût la tenir cachée, se reflétait au dehors sur ses traits. Mais ce qu'il y eut surtout d'admirable en lui, ce fut son ardente soif du salut des âmes. Aussi les fruits de son zèle furent immenses. C'est lui, nous disent les historiens, qui opérait les conversions en plus grand nombre. Sa mémoire était si prodigieuse, qu'on ne douta point que ce ne fût un don surnaturel. Tout ce qu'il avait lu ou entendu, il le retenait exactement et sans aucune peine. Et le peu de temps qu'il lui fallut pour apprendre parfaitement la langue japonaise, confirma dans la pensée qu'il en avait reçu la science infuse. Voyant tous ces dons précieux du frère François de Saint-Michel, et surtout son ardent désir de travailler au salut des âmes, le Père commissaire, le bienheureux Pierre-Baptiste ne balança pas

à remmener avec lui au Japon. On ne saurait dire avec quelle ardeur il se mit à Tœuvre. Lorsque ces grossiers païens ne pouvaient comprendre par ses paroles les mystères de notre sainte foi, son zèle lui suggérait de leur en donner l'intelligence par des représentations matérielles. Nous citerons comme exemple ce qu'il fît à Méaco pendant la semaine sainte. Il avait préparé le monument où, selon nos saints rites, l'auguste sacrement doit être déposé le jeudi saint. Les Japonais regardaient ces préparatifs et n'en pouvaient comprendre le but, malgré ses explications réitérées. Dans la matinée du jeudi saint, ayant achevé de disposer les lampes, les cierges et tout le reste de l'ornementation, il se dépouilla de ses habits jusqu'à la ceinture, se fît attacher les mains derrière le dos par un de ces spectateurs païens, et lui dit de le frapper fortement et sans pitié avec des cordes. Le Japonais exécuta ponctuellement, et bientôt les épaules du bienheureux furent en sang et couvertes de meurtrissures. Pendant qu'il recevait cette grêle de coups, il serrait son crucifix, et conjurait le divin Sauveur d'ouvrir les yeux de l'âme à ces pauvres païens, et de leur faire comprendre, par cette faible image des douleurs de la passion, les mystères de notre sainte foi. C'est ainsi que ce vaillant athlète avait préludé au grand combat qui l'at-

tendait. Il soupirait après le martyre ; et quand le moment en fut venu, on le vit éclater en transports de joie, qui durèrent sur Tinstrument du supplice jusqu au double coup de lance, et allèrent continuer au ciel, pour ne jamais finir. Bienheureux François de Saint-Michel, prenez pitié de notre misère, et laissez tomber du ciel dans nos âmes, une étincelle de vos ardeurs ! Sa croix se trouvait la seizième à partir de l'orient.

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