LE BIENHEUREUX LOUIS, ENFANT JAPONAIS DE ONZE ANS

Parmi les chrétiens condamnés à mourir, il y avait trois enfants : Louis, baptisé seulement depuis quelques jours, Antoine et Thomas. Ils servaient à l'autel chez les Pères de Saint-François et avaient été mis des premiers sur la liste. Il n'avait tenu qu'à eux de

n'y être pas. On avait même refusé d'abord d'y mettre le petit Louis ; mais il fit tant par ses pleurs et par ses prières qu'il obtint d'être inscrit. Pendant qu'il était en prison avec les autres confesseurs de la foi, un païen de distinction alla le trouver, et lui promit de le délivrer s'il voulait renoncer au baptême : l'enfant répondit avec fermeté : Cest au contraire vous qui devez vous faire chrétien^ puisquilriy a pas cT autre moyen de se sauver. Le décret du tyran Taïcosama portait qu'on couperait aux condamnés le nez et les deux oreilles. Mais on se contenta de leur couper le bout de l'oreille gauche. Le petit Louis supporta ce commencement de torture, non-seulement sans la moindre faiblesse, mais avec un air de joie céleste, qui jetait les spectateurs dans la stupéfaction. Lorsqu'on eut mis les bienheureux sur des chars, pour les promener dans les rues de Méaco, les regards se portèrent surtout sur les trois enfants, qui, semblables à des anges, les mains liées derrière le dos , et le visage rayonnant de joie , chantaient d'une voix claire et assurée l'oraison dominicale, la salutation angélique et d'autres prières. La foule, ne pouvant contenir son émotion à ce spectacle, éclatait partout en pleurs et en sanglots.

La bienheureuse troupe des martyrs, dirigée vers Nangasaqui, était arrivée à Carazu, oîi l'attendait

un officier supérieur nommé Fazamburo, chargé de la conduire jusqu'au lieu du supplice. Ce gentilhomme avait été lié d amitié avec Paul Miki, l'un des bienheureux captifs ; et dans le but de le délivrer, il s'efforçait de lui faire abjurer la foi. Ne pouvant rien gagner, il s'approcha du petit Louis. L'âge si tendre de cet enfant l'avait touché de compassion. — Mon enfant^ lui dit-il, votre vie dépend de moi. Si vous vouiez entrer à mon service. Je vous délivrerai. — L'enfant répondit : Je ne décide rien de moi-même ; Je ferai ce que le Père Pierre Jugera bon. Le bienheureux Pierre-Baptiste, ce digne et admirable chef de la glorieuse milice, dit à l'officier : Il acceptera votre proposition , vourvu quil lui soit permis de rester chrétien. — Non, repartit Fazamburo, il faut quil abandonne la foi chrétienne . Alors le petit Louis répondit sans hésiter : A cette condition. Je ne désire point de vivre ; car pour cette courte et misérable vie. Je perdrais une vie éternellement heureuse.

Dès qu'on fut arrivé au lieu du supplice, il demanda quelle était sa croix ; et quand les exécuteurs la lui eurent indiquée, il y courut avec un transport de joie, qui émut et frappa d'admiration tous les spectateurs.

Ces généreux martyrs attachés à leurs croix furent élevés de terre à peu près en même temps ^ et l'on

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Tit alors nue céleste joie rayonner sur leurs visages. Mais nul ne la fit éclater plos Tivement que le petit Louis. Il la manifestait par ses yeux, par le sourire de ses lèvres et le mourement significatif de ses doigts . C'est sur lui principalement, nous dit un historien, que se portèrent les regards de la foule. Le double coup de lance vint percer sa poitrine, et cet ange delà terre alla joindre les anges du ciel. Bienheureux enfant, qu'il nous soit donné de vous voir un jour ! Sa croix était placée la neuvième à côté de celle d'Antoine, cet autre enfant qui servait à l'autel avec lui. Et tous deux se trouvaient ainsi tout près du bienheureux Pierre-Baptiste, du côté de son cœur.