LE BIENHEUREUX AIVTOINE, ENFANT JAPONAIS DE TREIZE ANS

H était né à Nangasaqui, d'un père chinois et d'une mère japonaise. Ses heureuses qualités le rendirent particulièrement cher au bienheureux Pierre- Baptiste supérieur des Franciscains, qui l'employait à servir les messes avec le petit Louis. Lorsqu'on vint dans le couvent d'Ozacapour y faire les arrestations prescrites par le gouverneur de cette ville, il eût été

facile à ces deux enfants de fuir avant qu on eût mis la main sur eux. Mais ils résolurent de se laisser prendre, et de suivre leurs maîtres dans les fers et jusqu'à la mort. Ils furent donc arrêtés, et on leur lia les mains derrière le dos. En cette posture, ils se mirent à marcher en tête des autres captifs, faisant éclater une joie et une ferveur qui ne se démentirent pas un seul instant. Cependant une épreuve terrible attendait le jeune Antoine à Nangasaqui. Son père et sa mère habitaient cette ville. Au moment où il approchait du lieu du supplice, il les voit venir à sa rencontre, abîmés de douleur et fondant en larmes. Ce n'est pas qu'ils ne fussent chrétiens et qu'ils n'eussent même d'abord béni Dieu, d'avoir réservé à leur enfant la couronne du martyre. Mais en ce moment, la tendresse naturelle prenant le dessus, ils chancellent ils faiblissent et veulent sauver leur cher fils. Us le conjurent de ne pas se livrer ainsi à la mort à l'entrée de l'adolescence ; d'attendre pour confesser la foi un âge plus avancé, ajoutant que les occasions ne lui manqueraient pas un peu plus tard. Et à ces supplications ils joignaient le déchirant spectacle de leurs gémissements et de leurs larmes. L'admirable enfant, qui ne se ressentait point de la faiblesse de son âge, parce que la grâce lui communiquait intérieurement la fermeté de l'âge viril, comprit tout le danger des

embûches que lui tendait la rage du démon par Fintermédiaire de ses parents. Il leur répondit : «J'ai la ferme confiance que Dieu me donnera le courage de sortir vainqueur de cette lutte. Cessez donc vos conseils et vos supplications ; et n'exposez pas ainsi notre sainte foi au mépris et à la risée des païens. Vos tentatives seraient inutiles : je suis résolu de verser mon sang pour le triomphe de la foi chrétienne. » Le magistrat qui présidait à l'exécution avait remarqué cette scène; et na pouvant contenir son émotion, il s'approcha du petit Antoine et lui dit : « Ne résistez pas aux sollicitations de vos parents. Il est vrai qu'ils sont pauvres ; mais je vous prendrai dans ma maison et vous traiterai comme mon propre fils. Je vous promets de vous obtenir de Taïcosama de grandes richesses et les distinctions les plus honorables. »

L'enfant repousse ce nouvel assaut : Ne serait-ce pas une insigne folie, répond-il, de préférer ces avantages d'un moment à des biens éternels ? Mais puisque vous me promettez ces faveurs, dites-moi, consentez-vous à ce que j'en jouisse dans la maison des religieux, en les partageant avec le père Pierre et avec les siens ? — Nullement, dit le magistrat, elles seront pour vous seul. — Eh bien, reprend l'enfant, vous comprendrez bientôt combien je méprise vos promesses et la vie elle-même. Le martyre ne me

fait pas peur : la croix où je vais être attaché ne me trouble point. C'est au contraire ce que je désire uniquement, par amour pour Jésus qui a voulu expirer aussi sur une croix pour nous sauver. — En même temps il tourne le dos au magistrat, et détachant le Queimon (1 ) suspendu à son côté, il le donne à sa mère en lui disant : « Voilà pour vous consoler ; je prierai Dieu pour vous au ciel. Ne me pleurez pas, mais pleurez plutôt ces pauvres- infidèles. Moi, je vais jouir à jamais de la vue de mon Dieu, tandis que ces malheureux restent dans leur aveuglement. Il ne faut pas qu'ils puissent croire que vous vous affligez de me voir mourir pour Dieu. Vous devez au contraire vous en réjouir, puisque lui-même est mort pour nous. »

Lorsqu'on eut élevé la croix sur laquelle il était attaché et qui se trouvait à côté de celle du bienheureux Pierre-Baptiste, il invita ce père à chan-

(\) C'est le nom du sabre que tous les Japonais, môme les enfants, portent constamment à leur ceinture, et qui pend jusqu'à terre. Les Bollandistes rapportent ce trait d'apn^s rhistorien Barezzo; mais ils font observer qu'il s'accorde mal avec la circonstance des mains liées derrière le dos, constatée par l'ensemble des documents. Il est possible que l'enfant n'ait pas détaché luî-môme son queimon, mais l'ait fait détacher par sa mère pour le lui donner. Il est possible aussi qu'on eût en ce moment délié les mains aux capUfs, puisqu'il fallait les délier pour les attacher à la croix.

ter avec lui le psaume, Laudate, pueri, Dominum. Le Père, qui ^ait absorbé et comme ravi en extase, ne répondit point. Alors le saint enfant, avec une Toix ravissante et toute céleste, entonna tout seul le psaume; et continuant de le chanter, il arrivait au Gloria Patrie lorsque le fer de la lance perçant son cœur, il alla terminer son cantique avec les anges dans le ciel. Et vous aussi, héroïque enfant, obtenez-nous la grâce de vous voir un jour dans la céleste patrie.

LE BIENHEUBEUX THOMAS GOZAKI, ENFAITr JAPONAIS DE QUATOBZE ANS

En racontant Thistoire de Louis et d'Antoine, nous avons déjà fait connaître celle du bienheui-eux Thomas. Ce fut la même ardeur, la même allégresse, la même constance. Nous n'ajouterons que cette particularité. Lorsqu'on lui coupait, comme aux autres captifs, le bout de l'oreille, il dit au bourreau : Coupez4a plus haut, si vous voulez, et rassasiezvous à loisir du sang chrétien. Nous avons déjà dit que cet admirable enfant eut le bonheur d'avoir

son père Michel Cozaki pour compagnon de son martyre. Élevés en croix à peu près simultanément, au même moment aussi le coup de lance leur ouvrait la céleste patrie. Heureux père, heureux enfant !

Vlïl

LE BIENHEUREUX MATfflAS, JAPONAIS, SUBSTITUÉ A UN AUTRE CHRETIEN DE MEME NOM

Ce Japonais, baptisé depuis peu, dut au nom qu'il portait le bonheur de prendre rang parmi les martyrs. Ce n est pas lui qui était sur la liste des condanmés, mais un autre Mathias. Et celui-ci se trouvant absent lors de l'arrestation, l'autre fut mis à sa place. Voici comment cette substitution eut lieu. Le gouverneur de Méaco, pour se conformer à la volonté de l'empereur, donna ordre de dresser une liste de tous les chrétiens qui s'étaient attachés aux religieux de Saint-François, et appartenaient à leur communauté. Cette liste atteignit le chiffre de cent soixante-dix. Ce nombre fut jugé trop considérable. Il y eut ordre de remanier la liste en demandant à chaque chrétien, s'il appartenait réellement à la communauté des Pères. S'ils répondaient négative-

ment, on devait effacer leur nom : si leur réponse était affirmative, ils devaient apposer eux-mêmes leur signature sur la liste. Mais cette fois encore on aboutit à un chiffre qui parut trop fort.

Parmi tous ces noms on en choisit douze, et la liste fut ainsi définitivement fixée. Ordre fut donné d arrêter ces douze chrétiens avec les cinq religieux franciscains de Méaco. Us devaient être joints à ceux qu'on attendait d'Ozaca, puis envoyés tous ensemble àNangasaqui, pour y être crucifiés, selon le décret de Taïcosama.

On vint donc au couvent des Franciscains pour exécuter ces arrestations. Chacun de ceux dont le nom se trouvait sur la liste des douze, était appelé à son tour. L'un d'eux, qui se nommait Mathias et qui était le pourvoyeur du couvent des Franciscains pour les choses nécessaires à la dépense de la table, se trouvait alors absent. Ne le voyant pas comparaître, les exécuteurs criaient de tous côtés : Où est Mathias 1 Que Mathias se présente. Dans le voisinage du couvent habitait un chrétien de même nom, et qui avait reçu depuis peu le baptême. Entendant prononcer ce nom de Mathias, il se présente sur-lechamp aux exécuteurs, et leur dit : Voici un Mathias : ce n est pas celui que vous demandez ; mais moi aussi je suis chrétien et l'ami de ces Pères. — Cela

^fit^ dirent les exécuteurs ; cest inutile d en cher-- <Aer un aiUre. ils l'arrêtèrent, et c'est ainsi qu'il eut le bonheur d'être mis au nombre des martyrs. On ne peut s*empêcher de lui appliquer ces paroles : « Le ^ort tomba sur Mathias et il fut adjoint aux onze (Cecidit sors sdper Mathiam, et annumeratus est cum undecim). » Quant à l'autre Mathias, il ne fut point l'echerchéi Le courage et la constance de ce bienheureux substitué ne se démentirent pas un seul moment. Grucifié entre le bienheureux François de Saint-Michel et le bienheureux Léon Garasumaro, il persévéra jusqu'au coup de lance qui lui ouvrit le ciel.

LE BieSHEURSUX VENTURA OU BONAYENTURE, JAPONAIS

11 était encore dans sa première enfance, lorsque ses ^mts le firent baptiser. Devenu orphelin , au lieu d'êtBO instruit de la religion chrétienne, il fut élevé dansle pagani^e, et s'enrôla même dans une secte de bonzes. Mais un jour, faisant réflexion qu'il avait reçu lebaptême, il sentit tout à coup son âme éclai-* réeet embrasée tout à la fois par un rayon de lumière divine. Fidèle à cet appel intérieur de la grâce, il alla

trouver les Pères franciscains, fut instruit, abjura ses erreurs et rentra dans le sein de l'Église. Dès lors il ne voulut plus quitter ses chers maîtres. Il vivait avec eux, les secondant et les servant dans Toeuvre de leur apostolat, avec un zèle et une ferveur admirables. Lorsqu'on dressa la liste définitive des chrétiens attachés à la communauté des Franciscains, et qui devaient être crucifiés à Nangasaqui, son nom y fut inscrit. Sa constance fut inébranlable. Percé du double coup de lance, il expira sur sa croix, qui se trouvait la dix-neuvième, en suivant la ligne d orient en occident.