XVI ET XVII

LES DEUX SURNUMÉRAIRES, LE BIENHEUREUX FRANÇOIS ET LE BIENHEUREUX PIERRE SUKÉGIRO

Ce sont eux que les bollandistes et d autres historiens appellent les deux sur-ajoutés (adaucti). Us n'avaient point été mis sur la liste ni arrêtés avec les autres. Lorsque, le 3 janvier 1597, on conduisit les vingt-quatre captifs sur la grande place de Méaco pour leur couper une partie de loreille, François et Pierre n'avaient pas encore été adjoints à la bienheureuse milice. Voici comment ils eurent ce bonheur. La glorieuse troupe, ignominieusement promenée dans les rues, était partie de Méaco. Les Pères jésuites songèrent à pourvoir à ses besoins durant son trajet jusqu'à Nangasaqui. Le chrétien Pierre Sukégiro, dont ils connaissaient l'admirable vertu, fut l'homme de confiance qu'ils choisirent : ils le chargèrent de suivre constamment les bienheureux captifs, de leur prodiguer ses soins et de subvenir à leurs nécessités. De son côté, le chrétien François s'adjoignit à la glorieuse troupe dans le même but. Ce dernier, que nous trouvons aussi dési-

gné par les noms de Cdius François^ et de François Fahelente^ était un charpentier, baptisé seulement depuis huit mois, et qui avait reçu tout récemment le sacrement de la Confirmation. Dès qu'il apprit l'arrestation des Pères franciscains, il se présenta courageusement et déclara que lui aussi était chrétien. 11 visita les religieux dans la prison, et lorsqu'on les promena sur des chars dans les rues de Méaco, il se joignit à eux pour subir la même ignominie. Les licteurs s'efforcèrent en vain de le chasser du char à coups de fouet et de bâton. Il s'y cramponna, et sa constance l'emportant, il fit lui aussi la mémorable promenade, comble d'ignominie dans le but du tyran, mais véritablement triomphale aux yeux de Dieu et des Anges, et à jamais glorieuse dans les fastes de l'Église. Tels étaient les deux hommes auxquels était échu en partage le précieux office de servir les bienheureux captifs jusqu'à leur arrivée au lieu du supplice. Tous deux étaient partis de Méaco avec un ardent désir de verser leur sang pour la foi. Aussi pendant le trajet, ils communiquaient hardiment avec les captifs, sans craindre de se compromettre, et multipliaient leurs soins auprès d'eux, malgré les mauvais traitements réitérés des gardes, qui les repoussaient et voulaient, à force de rebuts, les obliger à se retirer. Une charité si hé-

roïque fut renaarquée par les païens et les frappa d'admiration. Taïcosama lui-même, qui en fut informé, ne put s empêcher de dire : Que les chrétiens sont courageux , et comme ils sont cordialement unis l A chaque nouvelle station, les captifs étaient attendus par de nouveaux soldatset consignés entre leurs mains par ceux qui les avaient conduits. Une de ces troupes de satellites, ne pouvant empêcher nos deux généreux chrétiens de continuer auprès des captifs leurs soins assidus, les arrêta, leur prit l'argent dont ils étaient munis , et les réunissant aux vingt-quatre condamnés , les transmit aux soldats de la station suivante, comme étant du nombre de ceux qui devaient être crucifiés. « Non-seulement, dit la relation du Père Froes, ils n'en témoignèrent aucun trouble, mais ils firent au contraire éclater une joie inexprimable. » Ils ne s'occupèrent plus dès ce moment qu'à fortifier leur âme par de ferventes prières. Arrivés au lieu du supplice, ces deux fortunés surnuméraires semblaient dire par l'air radieux et serein de leur visage qu'ils étaient au comble du bonheur. Le Père jésuite Rodriguez, qui était venu avec un autre Père pour entendre la confession des bienheureux martyrs avant qu'on les attachât aux croix, fit un dernier effort auprès de Fazamburo pour sauver au moins ces deux, qui n'étaient point sui*

la liste. Fazamburô répondit, qu'ils lui avaient été consignés par les ministres de l'empereur avec un écrit, et qu'il ne pouvait les excepter. Le Père objecta qu'il pouvait au moins différer leur exécution, jusqu'à ce qu'on eût consulté le gouverneur de Méaco : il ne put rien obtenir. C'est qu'au ciel il y avait aussi deux couronnes préparées pour ces bienheureux surnuméraires ; ils reçurent le double coup de lance, l'un sur la première, l'autre sur la troisième croix du côté de l'orient.

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LE BIENHEUREUX PAUL MIKl

Son père, qui tenait un rang distingué parmi les familles nobles du royaume, et que sa valeur guerrière et ses autres qualités avaient élevé en faveur à la cour de l'empereur Nobunanga, eut le bonheur de connaître et d'embrasser la religion chrétienne vers Tan 1568. Son fils, Paul Miki, âgé alors de cinq ans, reçut aussi le baptême. Lorsqu'il eut atteint sa onzième année, ses parents le confièrent aux Pères jésuites, pour être élevé dans leur collège ou séminaire récemment établi dans la ville d'Anzuquiama. Les Pères y formaient les jeunes gens aux lettres et aux sciences. Mais ils s'appliquaient surtout à les instruire solidement de notre sainte religion et h

former leurs cœurs à la piété. Pendant tout le cours de ses études le jeune Paul Miki fut un modèle de ferveur. 11 en donna une preuve éclatante l'an 1586. Son père venait de succomber dans la guerre entreprise par Nobunanga contre le roi de Saxuma. Le jeune Paul, à qui la lumière divine avait découvert toute la vanité des biens et des honneurs de ce monde, y renonça courageusement pour embrasser la vie religieuse dans r Institut des Jésuites : il était dans sa vingtdeuxième année. Après le noviciat et l'émission des vœux, il fut appliqué à l'étude de la théologie. Afin de pouvoir réfuter pluspertinemmentles diverses erreurs des sectes du Japon, il en fit aussi une étude approfondie. Ainsi préparé au ministère de la prédication, il y déploya un zèle admirable, qui eut pour résultat d'amener à la foi une foule immense de païens. « Vers cette époque, dit le franciscain Ribadeneira (dans son Histoire de V Archipel)^ le bienheureux Paul Miki vint deux ou troix fois dans notre couvent. Je fus frappé de la modestie de ce religieux et de son édifiante conversation. 11 était facile de voir qu'il avait grandement avancé dans la perfection pendant les onze années qu'il avait passées avec les Pères de la compagnie de Jésus. De tous les religieux qui prêchaient au Japon quand j'y allai, c'est lui qui avait le plus de réputation, et dont la parole était la

plus féconde en heureux résultats. Le feu avec lequel il parlait, plus encore que la force de ses discours, touchait les cœurs et les convertissait. A ce grand mérite d'orateur il joignait l'humilité la plus profonde, ne cherchant uniquement que le salut des âmes et sa propre sanctification. Bien d'autres religieux de la compagnie de Jésus ont eu le bonheur de verser leur sang pour la foi ; mais on doit compter le bienheureux Paul Miki parmi les plus illustres martyrs de cette société. « (Voir les BoUandistes, t. I" de février, p. 735 et 736.)

Le 9 décembre 1596 des gardes furent mis à la maison des Pères jésuites d'Ozaca. Le bienheureux Paul Miki se trouva ainsi prisonnier aveô deux autres religieux japonais du même ordre, le frère Jean de Goto et le frère Jacques Quizaï. Il y continua ses prédications et eut la consolation de convertir et de baptiser six païens.

Le 11 du même mois, Taïcosama donna ordre de mettre à mort tous les Pères. Mais il restreignit ensuite la sentence aux Pères franciscains, arrêtés à OzacaetàMéaco.

Le 31 décembre 1596, ce tyran, qui se trouvait à Ozaca, donna ordre de faire partir le Père franciscain et ses compagnons détenus dans cette ville. Les gardes qu'on avait mis à la maison des Jésuites n'en

avaient pas été retirés. Quoique la sentence n'atteignît point les Jésuites, le gouverneur d'Ozaca n'avait pas osé mettre en liberté les trois religieux de cet ordre, Paul Miki, Jacques Quizaï et Jean de. Goto. Bien plus, il crut devoir les joindre aux Franciscaine qu'il expédiait à Méaco. On lui représenta vainement que la sentence de mort ne concernait que ces derniers : il fit partir avec eux les trois autres. Quelques chrétiens offrirent à l'un de ses serviteurs une grande somme d'argent pour délivrer les trois Jésuites, alléguant que c'était par erreur et contre la volonté de Taïcosama qu'on les envoyait à la mort. Dieu, qui réservait à ces trois religieux la palme du martyre, ne permit pas que ces tentatives réussissent. Paul Miki, informé de ce qui s'était passé, écrivit aux chrétiens qui avaient tenté de les délivrer, lui et ses deux confrères, pour leur en faire des reproches : Est-ce donc ainsi ^ leur disait-il, que vous m aimez? Quoi! vous avez voulu me priver de cette immense faveur de Dieu, pour laquelle vous auriez dû au contraire vous réjouir et louer son infinie bontél {Voir les Bollandistes, 1. 1" de février, p. 753.)

Parti d'Ozaca le 1" janvier 1597, ce bienheureux détachement de futurs martyrs faisait route pour Méaco, lorsque Paul Miki, ne pouvant contenir sa joie, tint à ses compagnons un discours qui nous a été

conservé : « J'ai atteint, leur dit-il, ma trente-troi- (( sième année : c'est l'âge auquel notre divin Sau- « veur a voulu mourir pour nous. C'est aujourd'hui « la fête du saint nom de Jésus ; et, quoique indigne, « j 'ai le bonheur d'appartenir à la compagnie qui porte « ce nom. C'est mercredi : et à pareil jour, Jésus fut « vendu aux Juifs. On dit que nous devons être mis à « mort un vendredi, jour aussi de la mort de Jésus, « notre divin Rédempteur. J'éprouve une grande joie « de ce que, malgré mon indignité, je puis ainsi en (( quelque chose imiter ce divin maître, qui a tant <( souffert pour nous. » (Voir les Bollandistes , t. 1" de février, p. 736, n. 98.)

Danslaprison, iladressaitde fréquents discoursaux gardes et aux prisonniers, détenus pour leurs crimes, leur prouvant la vérité de la religion chrétienne, et les exhortant à l'embrasser. Quelques-unç lui promirent de se faire chrétiens. S'étant mis à parler de la passion de notre divin Sauveur, son visage s'enflamma, sa parole devint toute de feu, et les auditeurs furent profondément émus, surtout lorsqu'à la fin ils l'entendirent exalter la dignité du martyre, et féliciter ceux que Dieu favorisait d'une si grande grâce. A ce discours se trouvait l'un des six qu'il avait convertis et baptisés, lors de sa détention à Ozaca. C'était un homme renommé pour sa valeur militaire. Ce dis-

cours le toucha vivement , et à la fin son impression fut telle, que sans aucune crainte de la mort, il se mit à crier tout haut qu'il était chrétien.

La nuit du 2 au 3 janvier (1597), la première que Paul Miki passait dans la prison de Méaco, les vingtquatre bienheureux se préparaient à lamputation de loreille et à la promenade ignominieuse qui devait avoir lieu le lendemain. Le bienheureux Paul, s'entretenant seul avec Dieu, épanchait par moments tout haut les sentiments de son âme. II dit entre autres ces paroles : « Oh ! que je suis heureux de m'immoler n pour Jésus-Christ à trente-trois ans, âge auquel « ce divin Sauveur s'est immolé pour notre salut ! Je « suis parti d'Ozaca le jour de la Circoncision, et « c'est à pareil jour que notre divin Sauveur donnait <( les prémices de son sang. J'ai été enchaîné aujour- « d'hui jeudi, et c'est un jeudi que Jésus fut pris et «subit l'ignominie des chaînes. Demain vendredi, je serai traîné dans les rues de Méaco ! » Au milieu de ces effusions il versait des larmes de joie.

Le lendemain, 3 janvier, les vingt-quatre bienheureux furent tirés de la prison et conduits à la grande place de Méaco, où les exécuteurs leur coupèrent une partie de l'oreille, puis les donnèrent en spectacle, en les promenant dans les rues. Quand on les eut ramenés en prison, le bienheureux Paul

Miki embrassa les Pères franciscains. C^^/, leur dit-il, à votre ombre que nous avons trouvé^ mes deux confrères et moi^ un si grand bienfait. Et il les en remerciait avec effusion. Stupéfaits de cette scène, les soldats et les conducteurs des chars se disaient les uns aux autres : Quelle est donc cette race d hommes? Et en quel lieu du monde en trouverait-on qui se réjouissent ainsi au milieu des opprobres l

Promenés successivement à Ozaca et à Sacaia, les bienheureux martyrs partirent de cette dernière ville le 9 janvier 1 597 . « Le long de la route, ils prêchaient Jésus-Christ avec beaucoup de zèle, dans tous les lieux de leur passage, surtout le Père Martin de l'Ascension qui avait assez bien appris la langue japonaise, et Paul Miki à qui elle était naturelle. Il semblait d'ailleurs que le Saint-Esprit se fût emparé du cœur de celui-ci, au moment où il fut arrêté prisonnier. I^es gardes disaient qu'il n'était presque pas possible de ne pas se rendre après l'avoir entendu parler de sa religion, et un officier idolâtre en fit un jour une heureuse expérience. Les martyrs passant par le Naugato furent consignés en arrivant un soir fort tard à cet officier, homme dur jusqu'à la brutalité. Il les traita avec une inhumanité extrême, et les renferma tous ensemble comme on aurait fait d'un troupeau de bêtes, dans une espèce

d'étable obscure, d'une malpropreté et d'uue puanteur insupportables. Miki, plus touché de ce qu'il voyait souffrir à ses compagnons, et surtout aux trois enfants dont nous avons parlé, que de ce qui le regardait, chercha l'occasion de voir cet officier et la trouva. 11 lui parla du vrai Dieu et lui dit des choses si touchantes, que non-seulement il lui inspira de l'humanité, mais qu'il le convertit même et en fît un fervent chrétien. La même chose lui arriva en plusieurs autres endroits ; et les bonzes se plaignirent hautement de ce que l'empereur prenait pour abolir le Christianisme, des moyens qui étaient bien plus capables de l'étendre dans les lieux 'où il n'était point établi. » (Charlevoix , Histoire du Japon , t. IV, p. 81 , édition de Paris, 1754.)

Avant d'arriver à Facata, le bienheureux Paul Miki écrivit en ces termes au père vice-provincial de sa compagnie : ««Nous ne désirons plus qu'une seule « chose en cette vie, c'est de pouvoir nous confesser « et communier une fois avant d'arriver à Nangasa- « qui. Les Pères franciscains ne connaissant pas en- « core suffisamment notre langue, il ne nous est pas « facile de leur exposer entièrement l'état de notre . « conscience. Ce serait une grande consolation pour « nous d'avoir pour nous entendre le père François «Pasio. »

Partis de Facata le 1" février 1597, les bienheureux arrivèrent à Carazu, où les attendait un des principaux officiers, nommé Fazamburo, qui devait, à partir de cet endroit, conduire les condamnés jusqu'à Nangasaqui et présider à l'exécution. Ce haut fonctionnaire avait été lié d'amitié avec Paul Miki. Aussi dès qu'ill'aperçut, il le salua et lui témoigna combien il était affligé de spn sort. Mourir pour la loi de Dieu, répondit Paul , ce ri est pas un sort quon doive déplorer. Je ne vous demande quune seule chose ^ et je vous la demande instamment^ cest quà Nangasaqui vous m'accordiez quelques moments pour me confesser; et pour communier. Les Pères franciscains firent la même demande.

Lorsque, arrivé au lieu du supplice, il aperçut la croix qui lui était destinée, il dit à la foule des spectateurs : « C'est pour avoir prêché la loi de Jésus-Christ que j'ai été arrêté. Embrassez-la, cette religion sainte, et que rien ne puisse jamais vous la faire abandonner : sauvez vos âmes. Quant à moi, c'est aujourd'hui ma pâque. Oh! que Dieu est bon pour moi! » Les Japonais essayèrent en ce moment de lui baiser les habits ; mais il ne le permit pas. Et comme les Portugais qui se trouvaient présents venaient aussi pour les lui baiser, l'humble martyr s'éloigna d'eux en témoignant la peine que lui causaient ces marques de vé-

nération. Mais fidèle à remplir jusqu'au bout le ministère de la prédication, il adressa de nouveau à la foule des spectateurs de salutaires paroles. Puis, le visage rayonnant de joie, il quitte ceux qui l'entourent et s'avance courageusement jusqu'à la croix sur laquelle il va expirer. On l'y attache, on l'élève; et du haut de cette chaire, l'admirable prédicateur songe encore à sauver des âmes, à faire triompher la foi qu'il va sceller de son sang. La relation du Père Froès fait ainsi mention de ce mémorable discours : « Le bienheureux Paul Miki, se voyant sur la plus glorieuse chaire qu'il eût jamais occupée, déclara d'abord qu'il était membre de la compagnie de Jésus, qu'il était mis à mort pour avoir prêché l'Évangile, et qu'il rendait grâces à Dieu pour un si grand bienfait. Puis il ajouta : Arrivé au terme où vous me voyez, je ne pense pas qu'aucun de vous me croie capable de trahir la vérité. Eh bien^ je vous le déclare, il n'y a point i autre moyen de salut que la religion chrétienne. Et comme cette religion nous ordonne de pardonner à nos ennemis^ et à tous ceux qui nous ont offensés, je pardonne f quant à moi, très-volontiers à l'empereur et aux auteurs de ma mort. Je les conjure de recevoir le baptême. Après quoi tournant les yeux vers ses glorieux compagnons, il se mit à les encourager dans ce suprême combat. » Ayant ainsi achevé sa dernière

prédication, il adresse en particulier la parole à quelques-uns des chrétiens, et avec une parfaite placidité d'esprit, il les charge de saluer de sa part certaines personnes absentes. Puis, pendant qu'il répète ces paroles. Mon Dieu^je remets mon âme entre vos mains. Saints de Dieu ^ venez à notre secours, il reçoit le double coup de lance.