CHAPITRE IX

Ce qui arrive après le crucinement des saints martyrs.

Sitôt que les lances eurent percé la poitrine des martyrs, les chrétiens se précipitèrent en foule pour recevoir leur sang et emporter de leurs reliques. Vai~ nement les gardes essayèrent d'arrêter leur ardeur ; les haies des soldats furent enfoncées, et durent laisser envahir l'enceinte réservée. Fazamburo, l'exécuteur en chef de la sanglante tragédie, voyant qu'il venait de faire mourir si atrocement ceux qu'on vénérait à si juste titre comme des saints, se mit à pleurer. Le malheureux n'ignorait pas ce qu'était la religion chrétienne : quelques années auparavant, la lumière de l'Évangile avait pénétré dans son âme. Il alla même jusqu'à demander le baptême. Mais la crainte de perdre les faveurs d'un prince mortel l'emportant, il recula et resta païen. Ses larmes fu-

rent-elles un remords, une grâce que lui obtenait son ancien ami le bienheureux Paul Miki? Dieu le sut. Et Dieu seul sait aussi où est maintenant cet ex-catéchumène, appelé peut-être à partager la gloire des martyrs, et qui pour un peu de cette boue qu'on nomme les honneurs et les richesses, devint leur bourreau. Il mit un officier à sa place et se hâta de se retirer. Plus heureux que lui, un Japonais, chrétien apostat, et l'un des employés dans cette sanglante exécution, fut touché de voir avec quelle joie les saints martyrs recevaient la mort, comment ils pardonnaient à ceux qui les attachaient à la croix, et priaient pour l'Empereur et pour leurs ennemis. Bourrelé de remords, il alla fondant en larmes se jeter dans les bras d'un Portugais, qui avait été son parrain. Il eut le bonheur de rentrer dans le sein de l'Église. Plusieurs païens reçurent également la grâce de leur conversion en voyant expirer les saints martyrs. Ils allèrent sur-le-champ à Nangasaqui demander le baptême aux missionnaires.

Il importait à la gloire des martyrs que la vraie cause de leur mort fût authentiquement constatée ; en sorte que les peuples du Japon ne pussent jamais les confondre avec des malfaiteurs, et qu'il devînt notoire que le fait de leur foi en Jésus-Christ avait seul motivé leur supplice. Fazamburo, ce triste type des

consciences vendues au pouvoir, exécutait, sans le soupçonner, les desseins de la Providence. Il fit dresser un potesiu sur la colline, et la sentence oti était formulée la cause de la condamnation y fut attachée.

L'Évêque du Japon, qui se trouvait à Nangasaqui, avait fait les plus vives instances pour qu'il lui fût permis d'assister à la mort des saints martyrs. Fazamburo, inflexible dans son refus, l'avait consigné dans sa maison. Toutefois le vénéré pasteur avait pu de sa fenêtre suivre des yeux le grand drame de la colline. Et ne pouvant aider les bienheureux de sa voix, il les aidait de ses prières et de ses larmes. Le soir, il lui fut permis de sortir ; et accompagné de tous les missionnaires, il alla se prosterner au pied des croix, et rendre aux corps des saints martyrs un culte public et solennel de vénération.

(( Le concours des fidèles pour honorer ces précieuses reliques fut si grand, que les officiers de l'empereur en appréhendèrent les suites. Le commandant de Nangasaqui (Fazamburo) menaça de brûler toutes les maisons des chrétiens de cette ville, s'il continuait. Le bruit s'étant répandu que les Espagnols voulaient enlever les corps des religieux Franciscains pour les porter à Manille, et les Portugais ceux des Jésuites, pour les envoyer à Macao,

Fazamburo fit barricader le lieu du supplice, y mit une sentinelle, et fit dire aux chrétiens, que si Ton faisait la moindre violence à ses soldats, il en coûterait cher à toute la chrétienté. Cette menace obligea l'Évêque à défendre sous peine d'excommunication de passer les barricades, et cela eut son effet : les chrétiens de Nangasaqui se contentèrent d'aller en petites bandes, et non en foule comme auparavant, rendre leurs devoirs aux corps des martyrs. Il n'en fut pas de môme de ceux des royaumes circoil^oisins ; ils remplissaient sans cesse la sainte montagne et les environs. Le roi d'Arima et le prince d'Omura y vinrent aussi. Le premier était accompagné de toute sa cour, et le second, qui était ami de Paul Miki, lequel lui avait écrit la veille de sa mort une fort belle lettre, pria l'Évêque de lui envoyer le corps du saint martyr, quand il pourrait l'avoir. La princesse son épouse, la princesse Marine, sa sœur aînée, et quantité d'autres personnes du premier rang firent aussi le même pèlerinage ; et l'on ne saurait croire la ferveur qu'excita dans tous les cœurs la vue de ces précieux restes de tant de saints. . . Il se fit alors des conversions dont on n'aurait osé se flatter dans le temps que l'empereur était le plus favorable au christianisme. » (Charlevoix, Histoire du Japon ^ tome IV, page 95, édition de Paris, 1 754.)

C'était lusage que les corps des suppliciés restassent attachés à leurs gibets. On les y abandonnait en pâture aux oiseaux de proie. Ce qui n'était pas dévoré par ces animaux tombait en lambeaux par la décomposition et achevait de pourrir à terre. Fazamburo déploya la plus grande rigueur pour que cette barbare coutume fût observée à Tégard des saints martyrs. Et comme l'immense et perpétuel concours des chrétiens lui faisait craindre un enlèvement, il décréta la peine de mort contre les soldats qui en avaient la garde, pour le cas où le corps de quelqu'un des bienheureux viei^drait à disparaître.

Lorsque après la décomposition des saints corps quelques-uns de leurs ossements tombèrent à terre, les chrétiens les recueillirent avec un soin religieux. Ils en déposèrent une partie dans la maison des Jésuites de Nangasaqui, et en transportèrent une autre partie dans le royaume d'Arima. 11 est probable qu'une portion considérable de ces ossements sacrés étaient encore attachés aux croix, lorsque des ambassadeurs envoyés par le gouverneur des Philippines, vinrent demander raison à Taïcosama du meurtre des religieux et de la confiscation du galion le Saint-Philippe. Le tyran répondit que les religieux avaient été mis à mort pour avoir prêché la religion

chrétienne, contrairement à la défense qu'il en avait faite. Qu'à l'égard du galion on n'avait fait que suivre la coutume immémoriale du pays, en vertu de laquelle les marchandises et les épaves des vaisseaux échoués sur les côtes du Japon lui appartiennent de plein droit. Les ambassadeurs demandèrent Tautorisation d'emporter les corps des martyrs. Taïcosama répondit que s'ils les trouvaient ils pouvaient les emporter. Louis Gusman qui relate ces faits, n'ajoute pas si les reliques furent réellement emportées parles ambassadeurs espagnols. Selon une autorité citée par les BoUandistes, on vénérait à Manille la robe du bienheureux Pierre-Baptiste, ainsi que sa main droite, conservant encore la position qu'elle avait, lorsqu'il donna sa bénédiction à ses compagnons attachés à leurs croix. Antoine Cardim, également cité par les BoUandistes, atteste que les corps des bienheureux Paul Miki, Jean de Goto et Jacques Kisaï, avaient été transportés à Macao, dans le collège des Jésuites.

Lorsque les saints martyrs eurent expiré sur leurs croix, il se fît un grand nombre de miracles. Avant de les rapporter, nous croyons devoir reproduire quelques réflexions, dont le Père de Charlevoix fait suivre la relation qu'il nous en a donnée. Quelle que soit l'autorité de cet auteur, on pourrait l'opposer à

•quelques-uns des faits mentionnés dans le chapitre suivant; et dans une matière si délicate nous regretterions qu'on pût nous reprocher d'avoir passé sous silence les objections et les difficultés.

« Je crois, dit cet historien, devoir avertir que le bruit qui se répandit, que tous les corps des saints martyrs étaient demeurés quarante jours sans se -corrompre, se trouva faux par les informations qui se firent sur les lieux à la réquisition des commissaires nommés pour vérifier ce fait. Il arriva à ces sacrés dépôts ce qui a coutume d'arriver aux cadavres ainsi exposés à toutes les injures de Tair. Us se noircirent, au moins pour la plupart, et s'enflèrent d'abord. Il est vrai que le froid excessif qu'il faisait alors, les conserva pendant quelque temps en cet état ; mais il en fut de même du corps d'un scélérat, qui avait été crucifié assez près du même endroit; et le dégel étant survenu, ils se corrompirent entièrement. Ce prétendu miracle se trouva néanmoins dans la relation de ce martyre envoyée de Macao à Rome par les Jésuites; mais il fut prouvé qu'un des Portugais, à qui ces religieux avaient confié la relation, l'y avait inséré de son chef. » [Histoire du Japon ^ tome IV, page 94, édition de Paris, 1 754.) On va voir ^ue le fait contraire est attesté, d'après les procédures juridiques, dans le rapport fa^tà Urbain VIIL

Le Père de Charlevoix ne dit pas sur quels documents il appuie ses assertions, et en particulier Fhistoire un peu singulière de la relation falsifiée par les Portugais.