CHAPITRE XV

Indication des principaux documents suivis dans cette histoire.

1. Nous a\ons cru, à l'exemple des Bollandistes, devoir nous appuyer, quant à lensemble des faits, sur la relation du Père^ jésuite Louis Froès. Ce religieux se trouva présent à Nangasaqui avant et pendant le crucifiement des vingt-six martyrs, et il y mourut cinq mois après. Il passa au Japon les trente-quatre dernières années de sa vie, et il résida pendant presque tout ce temps à Méaco ou dans les environs. Il fut particulièrement connu des empereurs Nobunanga et Taïcosama, qui s'entretinrent plusieurs fois avec lui. Dans l'épître dédicatoire au Père Claude Aquaviva , général de sa compagnie, il parle ainsi lui-même de son écrit : Tous les faits que j'y relate mont été attestés par des hommes dignes de foi, cest-d-dire par les religieux de notre compagnie^ et par des séculiers^ dont les uns ont

été présents à Méaco lorsque la tempête a éclaté, et les autres à Natigasaqm au moment où les vingt-six martyrs ont été crucifiés. Je les ai recueillis soit de kitrs lettres, soit des récits quils m'ont faits à moi-même. Il n'est pas douteux que le Père Rodriguez, entre autres, ne lui ait communiqué pour sa relation les di- \ers faits dont il avait une parfaite connaissance. Or le Père Rodriguez, l'interprète deTaïcosama, était un des mieux instruits des principales circonstances du tragique événmnent. Il était au pied des croix, dans Fenceinte réservée ; il vit et entendit les saints martyrs jusqu'au moment où ils furent transpercés. Il était allé au-devant d'eux quand ils furent débarqués à Nangasaqui ; il en confessa une partie et les exhorta tous, a la halte qu'on leur fit faire à l'ermitage de Saint-Lazare. Précédemment il les avait attendus à Carazu. Là il s'était entretenu avec eux, et le chef de la glorieuse troupe, le bienheureux Pierre- Baptiste, lui avait raconté lui-même ce qui leur était arrivé durant le trajet. Le Père Froès a donc eu, pour sa relation, les informations les plus sûres, outre qu'il était lui-même témoin oculaire d'une partie des événements.

Quant à la sincérité du Père Froès, il suffit d'en appeler à l'ensemble de sa vie, qui fut un perpétuel exemple des plus admirables vertus. 11 était du dio-

cèse d'Évora en Portugal. Entré dans la compagnie en 1548, et de là au Japon en 1563, il tomba dangereusement malade, peu après son arrivée. En 1564 il se rendit à Méaco, puis à Ozaca, et il eut beaucoup à souffrir durant ce voyage. Dans la ville d'Ozaca sa vie fut en grand danger, par suite de la fureur d'un bonze qui cherchait à le faire assassiner. Il dut changer trois fois de domicile et rester jour et nuit dans une cachette. Il parvint à sortir furtivement d'Ozaca et revint à Méaco, au mois de janvier 1565. Mais il en fut bientôt expulsé et se rendit à Sacaïa, où il séjourna quatre ans , pendant lesquels il eut la consolation de convertir un grand nombre de nobles et de bonzes. De 'retour à Méaco en 1569, il fut encore obligé de se tenir caché pour échapper aux ennemis du nom chrétien qui cherchaient à le faire périr. A la fin, il obtint de lempereur Nobunanga un diplôme qui l'autorisait à séjourner dans la capitale. Néanmoins les tentatives d'un méchant bonze mirent encore une fois sa vie en danger. On attribue au don des miracles les guérisons nombreuses qu'il opérait en donnant aux malades certaines potions. 11 mourut à Nangasaqui, après une maladie longue et pénible, au mois de juillet 1597, regardé par les religieux de sa compagnie comme un modèle et un saint. Son histoire des martyrs de Nangasaqui

de JAsus, il fut envoyé aux Indes, jeune encore, en respire ce parfum d'esprit de foi, de calme et de belle simplicité, qui dénote le travail d'un homme droit et sérieux. Le lecteur comprendra sans peine que nous ayons pris en grande considération ce précieux document.

2. Il en est un autre plus récent, qui devait aussi fixer notre attention. C'est le rapport fait au pape Urbain YIII par le tribunal de la Rote. Nous avons raconté précédenmient conmient ce tribunal fut dél^é par Paul Y, neuf ans après le glorieux martyre de nos vingt-sii bienheureux, pour commencer les procédures de leur béatification. Les commissaires de la Rote n'achevèrent leur travail et ue donnèrent leurs conclusions que sous le pontificat d'Urbain VIII. Leur rapport a été inséré en entier dans Touvrage de Benoit XIV, D(? beatificatione et canonizatione, à la fin du livre III, sous le titre A'Appendix secunda. Il était juste qu'il nous servît aussi de guide.

3. Une autre source, dont il est inutile de faire ressortir l'importance, ce sont les écrits des Bollandistes. Leur histoire des vingt-six martyrs japonais se trouve sous la date du 5 février. Lorsque les Bollandistes ont traité un sujet, il est rare que le travail ne soit pas à peu près complet. S'il nous était

permis de désirer quelque changement dans celui-ci, ce serait pour en retrancher quelques réflexions relatives aux regrettables démêlés survenus entre les religieux de la compagnie de Jésus et ceux de Saint- François, lorsque ces derniers allèrent évangéliser le Japon. Les BoUandistes insinuent que le Père Pierre Baptiste et ses compagnons agirent contrairement aux décrets du Saint-Siège, et que leur conduite fut imprudente. Quoiqu'ils reconnaissent en même temps leur parfaite bonne foi et la pureté de leurs intentions, il est regrettable qu'ils aient formulé ce double reproche. Il ne nous paraît pas suffisamment fondé, comme nous le disons plus loin dans une note.

4. Enfin, nous nous sommes aidé, quoique avec réserve, de Y Histoire du Japon, par le père de Charlevoix.

Si les documents de la sacrée congrégation des Rites viennent à être rendus publics, on aura une nouvelle source âes plus précieuses.

Le lecteur peut apprécier maintenant la valeur de notre rapide travail, au point de vue essentiel, celui de la vérité historique. Nous ne prétendons pas à une plus grande autorité que celle des sources indiquées. Elle nous a semblé suffisante pour donner aa public un ouvrage qui pût contribuer à l'édification des fidèles.

280 HISTOIRE BES IIÂRTYRS

Quant à la nomeDcIature des personnages et des lieux, on ne devra pas s'étonner si on la trouve différente dans d'autres écrits déjà publiés, ou qui pourraient être publiés après celui-ci sur le même sujet. Nous avons suivi généralement celle de Froès et des Bollandistes. Mais il est certain que, selon la diversité des langues de l'Europe dans lesquelles on écrivait, ces noms ont été reproduits avec de notables différences. C'est ainsi, par exemple, que le gouverneur de Méaco, qui joue un si grand rôle dans cette histoire, est appelé Gibonoschio ou Gibonoskio par les uns, Xibinoio par les autres. 11 en est de même de l'officier supérieur /^ûMwAwro, qui présidait à l'exécution des saints martyrs : d autres le nomment Fazaburandono. On trouvera aussi plusieurs noms pour désigner le premier ministre Genifoin, etc. Il eût été fastidieux de couper le récit par l'annotation de toutes ces variantes. II suffisait que l'observation en fût faite ici une fois pour toutes.