CHAPITRE XIV

Coup d*œil sur PÉglise du Japon, depuis le crucifiement des martyrs de Nangasaqui jusqu'à nos jours.

Ces belles chrétientés du Japon, que sont-elles devenues ? profondeur des jugements de Dieu ! A force de persécutions et de massacres, elles ont suc- <îombé, il a été donné aux tyrans et à l'enfer de les anéantir. Depuis le sang des vingt-six héros versé à Nangasaqui jusqu'à notre époque, c'est la lugubre page de la destruction ; c'est une moisson continue de martyrs ; c'est l'extinction du sacerdoce indigène avec la barrière infranchissable devant le sacerdoce étranger ; c'est la diminution progressive des chrétientés, aboutissant au doute, déjà plus que séculaire, s'il est resté un seul chrétien au Japon. Mais de nos jours enfin a commencé une autrepériode,celle de la consolation et de l'espérance. Lasatapique barrière

est tombée ; déjà cinq missionnaires catholiques célèbrent les saints mystères sur le sol japonais ; la bénédiction d'une église, la première qui se relève au Japon, vient de se célébrer avec pompe à Yatoama. Tout annonce le soleil de la foi prêt à se lever de nouveau sur cette terre, de laqueUe montait depuis si longtemps au ciel le cri du sang des martyrs^ dont elle a été détrempée.

Un mot sur la longue nuit de destruction, et sur la consolante aurore, qui coïncide si providentiellement avec la canonisation des saints de Nangasaqui.

Mort de Taïcosama. — Séries de persécutions. — Martyre du Père Spinola et de ses compagnons. — Barbarie raffinée des tortures. — Trente-sept mille chrétiens prennent les armes. — Les Hollandais prêtent le concours de leur artillerie pour les mitrailler. — Tribunal d'inquisition pour découvrir les chrétiens^ établi partout dans les villes et dans les villages. La loi du Jésumi, obligeant à fouler aux pieds le crucifix et l'image de la sainte Vierge. — 1692, date où finissent le& renseignements sur les chrétiens du Japon.

Jetons un regard d'horreur et de pitié sur le dernier soupir du tyran Taïcosama. Cetex-\alet devenu em-^ pereur, ce philosophe matérialiste et athée que possédait lambition d'être adoré comme un dieu, cepolitique aux yeux duquel le christianisme était un meilleur système, mais qui l'ayant redouté un jour comme dangereux pour sa couronne, le proscrivait au nom de la légalité de son pays, ce modèle de la fine prudence et de la courtoise modération, que des. accès de fureur agitaient parfois comme un possédé^

ce type de Timpie meiitioDDé dans les saintes Écritures, qui est arrivé au fond de Fabime, c'est-à-dire au calme parfait de la conscience dans Tiniquité, ce monstre grand homme portait au front depuis dixhuit mois la lugubre tache du sang versé à Nangasaqui, lorsqu'il tomba malade dans son palais de Fucimo et comprit qu'il allait mourir : il était âgé de soixante-quatre ans. Sa constitution robuste se dissolvait prématurément, épuisée par la débauche, autant que par les travaux de la guerre et l'application aux affaires. Ses deux grandes préoccupations furent d'assurer le trône à son fils de six ans, et de s'assurer à lui-même après sa mort les honneurs de la divinité. De son lit de mort il organisa savamment et avec une majestueuse placidité, un conseil de régence, et fit même, pendant que son corps se décomposait, célébrer des fêtes dans son palais en l'honneur des régents.

Puis il prit ses mesures pour se classer lui-même avantageusement parmi les dieux Cama. Dans cette vue il avait déjà construit à Méaco un superbe temple, où il voulait être adoré sous le titre de XinFachiman , c'est-à-dire de nouveau Fachiman , nom d'un Cama célèbre par ses conquêtes, et regardé comme le dieu de la guerre. 11 n'était entré dans les ferrements de ce temple que des lames de

sabre. En outre le futur Dieu avait fondé en plusieurs endroits, des monastères de bonzes avec annexe de temples , qui devaient pareillement lui être consacrés. Il ordonna donc son apothéose, qui eut lieu en effet Tannée suivante avec une grande solennité. Le malheureux touchait à sa fin. Il ne lui restait plus, pour être toujours digne de lui-même, qu*à repousser avec une savante politesse la dernière grâce que Dieu dans son ineffable miséricorde lui avait ménagée pour sa conversion. Le Père Rodriguez, religieux de la compagnie de Jésus, demanda et obtint d'être admis auprès du malade. Il le trouva couché sur une courte-pointe, entre des coussins de velours , mais si défait et si défiguré qu'il ne le reconnaissait plus. Taïcosama le fît approcher et lui parla de la manière la plus gracieuse. Le religieux, profitant de ces témoignages de bonté, voulut traiter laffaire du salut. Ce fut en vain. Aucun rayon de lumière céleste ne pénétra dans cette conscience , infernalement scellée et pacifiée. Le missionnaire navré de douleur, et avec lui la miséricorde divine, dut prendre congé. Au moment du dernier adieu, Taïcosama fit remettre au Père de beaux présents pour lui et pour un officier portugais. Quelques jours après, le 16 septembre i 598 , Tâme du tyran était allée en son lieu. Le mot de TertuUien se vérifia pour les martyrs de

Nangasaqui : leur sang fut une semence de chrétiens. 11 y eut comme une nouvelle expansion du christianisme dans tout le Japon. Malgré le peu de liberté des missionnaires, on baptisa pendant Tannée 1599, soixante et dix mille infidèles ; et le chiffre ne fut pas moindre Tannée suivante. Peu à peu on rebâtissait les églises, les séminaires, les collèges. En 1601, des religieux de Saint-Augustin, de Saint-Dominique, de Saint-François vinrent apporter au Japon le concours de leur apostolat. Et cette même année, pour la première fois , ce pays posséda des prêtres séculiers indigènes.

La persécution n*a\ait pas cessé ; ce n'était qu'un demi-calme. Le chef de la régence, Dayfu-Sama, qui s'était emparé du pouvoir et gouvernait seul sous le nom de Cubo-Sama, haïssait les chrétiens ; mais il les ménageait pour le moment, tout occupé d'affermir sa puissance.

C'est en 1614 seulement qu'il publia son édit de proscription générale, qui devait se renouveler constamment après sa mort avec de nouvelles rigueurs, jusqu'à l'entière extermination des missionnaires et des chrétientés. Avant cet édit, la persécution avait éclaté dans le royaume de Fingo, en 1602 et en 1607 ; dans le royaume de Firando en 1609 ; et dans celui d'Arima en 1613. Des flots de sang chrétien

coulèrent dans ces persécutions diverses. Néanmoins, comme elles n'avaient pas lieu simultanément dans toutesles provinces,pendant qu'une partie des missionnaires cueillaient la palme du martyre dans un pays, les autres continuaient ailleurs l'œuvre apostolique.

Mais en 1614, tous les missionnaires et toutes les chrétientés à la fois furent atteintes par le terrible décret du Cubo-Sama. Il prescrivait de recherchey soigneusement les missionnaires dans toute l'étendue de l'empire, et de les embarquer tous sans exception. Il ordonnait à tous les chrétiens japonais d'abandonner leur religion, et l'on devait employer les moyens nécessaires pour les y contraindre. Quelques missionnaires échappèrent aux perquisitions et restèrent cachés. Les autres furent embarqués, mais la plupart rentrèrent dans la suite en se déguisant.

Cette même année 1614, le Cubo-Sama eut à combattre son pupille, le fils de Taïcosama, Fide- Jory, qui voulut recouvrer le souverain pouvoir, dont s'était emparé son tuteur. Cent mille hommes restèrent sur le champ de bataille. Fide-Jory vaincu, disparut pour toujours , s'étant, comme on croit , réfugié en Chine.

En 1616, le Cubo-Sama tombe malade et meurt.

Son fils Xogun-Samalui succède, et renouvelle Tédit de proscription générale avec de nouvelles rigueurs.

Dès lors ce fut une série presque continue de massacres, où les chrétiens qui ne voulaient pas apostasier, périssaient par centaines au milieu des plus affreuses tortures. On parvenait à découvrir successivement les missionnaires, et aucun n'était épargné.

L'histoire de tant de martyrs remplirait des volumes. Pour nous faire une idée de ces admirables phalanges qui s'en allaient ainsi triomphantes au ciel, arrêtons un instant nos regards sur celle dont le célèbre Père Spinola fut le chef.

Charles Spinola que sa naissance et son savoir appelaient à tous les honneurs de l'État et de l'Église, s'était arraché aux sollicitations de sa famille pour entrer dans la compagnie de Jésus et se vouer à l'apostolat du Japon. Pris en route par un corsaire anglais, jeté dans les prisons de laGrande-Bretagne, arrêté par des maladies et des traverses qui eussent ébranlé les plus fermes résolutions, il arrivait en 1602 à la terre si désirée du Japon. Après seize ans d'un apostolat signalé par les plus héroïques vertus et par des travaux inouïs, il fut découvert et arrêté à Nangasaqui, en 1618, dans la maison du Portugais Georges Fernandez, dont la femme, nommée Isabelle, venait de mettre au monde un enfant, auquel le Père Spinola conféra le baptême la veille même de son arrestation . 11 lui avait donné le nom d'Ignace, parce qu'il était

né le jour où se célèbre la fête du fondateur de la compagnie de Jésus. Plusieurs autres religieux de différents ordres avaient été pareillement arrêtés. Ils furent envoyés dans une prison voisine de la ville d'Arima et s'y trouvèrent avec un grand nombre de chrétiens, qui les y avaient précédas ou qui vinrent les y joindre dans la suite. La captivité dura quatre ans. La prison se trouvant bientôt insuffisante, on en construisit une plus grande, qui consistait en quatre murailles fort épaisses, sans toit ni rien autre qui défendit les prisonniers des injures de l'air. Elle était environnée d'une double palissade, où les confesseurs de Jésus-Christ eurent quelque temps la liberté de se promener. Mais la dureté des gardesles priva bientôt de ce soulagement. Ils étaient à la fin .en si grand nombre, qu'ils manquaient de l'espace nécessaire pour se coucher. A tant de souffrances les généreux captifs ajoutaient des jeûnes et des macérations. Le Père Spinola ne quitta point le cilice, même pendant les grandes maladies qui vinrent s'ajouter à ses souffrances de la prison. Dès le commencement ils s'étaient prescrit une forme de vie qu'ils gardèrent constamment jusqu'au bout. Chaque jour les prêtres disaient la messe, et tour à tour étaient supérieurs pendant une semaine. L'office se récitait h deux chœurs ; et Dieu récompensait tant

de vertu d'uue si grande aflluence de délices spirituelles, que le temps ne leur durait pas. Néamnoios quelques-uns succombèrent; entre'autres un religieux de Saint-Dominique, et un frère de la compagnie de Jésus.

Enfin un officier du gouverneur de Nangasaqui vint signifier aux prisonniers qu'ils étaient condamnés ù mourir. Les i*eligieux qui étaient au nombre de. vingt-deux, devaient être brûlés vifs, à l'exception de deux frères Dominicains. Une femme, nommée Lucie Fraïtez, et trois séculiers étaient condamnés à la même peine. Tous les autres, parmi lesquels se trouvaient un grand nombre de femmes avec leurs petits enfants, devaient être décapités. Un jeune Jésuite fut joint à ces derniers, parce qu'il se trouva un poteau de moins. Ils partirent pour Nangasaqui. Le lieu du supplice était une petite colline située près de cette ville, sur le bord de la mer, éloignée <le cinq cents pas de celle où, vingt-cinq ans auparavant, avaient été crucifiés les vingt-six martyrs dont nous avons raconté l'histoire. Ils étaient venus par mer jusqu'à la ville de Nangoia. De là jusqu'au lieu du supplice , leur marche ressemblait à un triomphe. Une multitude infinie de chrétiens se pressaient à leur passage, se mettant à genoux et demandant la bénédiction.

A Nangasaqui se trouvait une autre troupe de trente chrétiens, qui devait leur être adjointe pour périr en même temps. Le gouverneur les avait choisis dans les diverses prisons de la ville et se les était fait amener. Ne pouvant ébranler leur constance dans la foi, il avait ordonné qu*on leur tranchât la tête. Lorsqu'on les ramena du palais du gouverneur à la prison, les femmes, dont plusieurs portaient des enfants au-dessous de quatre ans, formèrent une troupe à part. Une d'entre elles,. prenant un crucifix à la main, se mit à la tête et entonna un cantique, ses compagnes y répondirent et formèrent un concert qui ravit d admiration tous les assistants. Lorsque les confesseurs venus d'Arima furent arrivés à la colline désignée pour le lieu du supplice, on y conduisit les trente de Nangasaqui ; et les deux glorieuses troupes n'en formèrent plus qu'une.

Dans le nombre de ceux qui allaient être décapités se trouvait Isabelle Fernandez, avec son petit Ignace, baptisé par le Père Spinola lors de son arrestation, et âgé alors de quatre ans. Elle était veuve ; car son mari Georges Fernandez était déjà mort martyr, n'ayant pas tardé à payer de sa tête l'hospitalité qu'il avait donnée au Père Spinola. On rapporte qu'à la nouvelle de la mort de son père, le petit Ignace se mit à crier en bégayant qu'il serait aussi martyr.

Charles Spinola que sa naissance et son savoir appelaient à tous les honneurs de l'État et de l'Église, s'était arraché aux sollicitations de sa famille pour entrer dans la compagnie de Jésus et se vouer à l'apostolat du Japon. Pris en route par un corsaire anglais, jeté dans les prisons de laGrande-Bretagne, arrêté par des maladies et des traverses qui eussent ébranlé les plus fermes résolutions, il arrivait en 1602 à la terre si désirée du Japon. Après seize ans d'un apostolat signalé par les plus héroïques vertus et par des travaux inouïs, il fut découvert et arrêté à Nangasaqui, en 1618, dans la maison du iPortugais Georges Fernandez, dont la femme, nommée Isabelle, venait de mettre au monde un enfant, auquel le Père Spinola conféra le baptême la veille même de son arrestation. Il lui avait donné le nom d'Ignace, parce qu'il était

voir cesser la persécution ; qu'elle ne ferait que croître de jour en jour. En achevant ces mots il aperçoit Isabelle Fernandez. Le petit Ignace était derrière sa mère, et le saint homme ne le voyait pas. Oà est mon petit Ignace, s'écrie-t-il, en s*adressant à Isabelle, qu'en avez-vous faitl — Le voici, répond la mère en le prenant entre ses bras ]je nai eu garde de le priver du seul bonheur que je soù en état de lui procurer. Puis elle dit à l'enfant : Regarde celui qui t'a fait enfant de Dieu, demande-lui la bénédiction. Aussitôt ce petit innocent se met à genoux, joint ses mains, et demande la bénédiction au saint missionnaire. A ce spectacle qui avait attiré les regards des spectateurs, il s'élève un bruit confus de cris et de gémissements, dont les exécuteurs appréhendent les suites. Ils hâtent la première exécution, et font voler deux ou trois têtes, qui vont tomber aux pieds du petit Ignace ; il n'en paraît point effrayé. On vient à sa mère ; il en voit aussi tomber la tête sans donner aucun signe d'émotion. Lui-même, avec une intrépidité que cet âge ne saurait feindre, et dont il n'est pas capable naturellement, il reçoit le coup delà mort ; beau joyau du ciel, qui dans les joies de la patrie, s'appellera éternellement le martyr au berceau I Dès que la première troupe eut consommé. son sacrifice, on plaça les têtes vis-à-vis de ceux qui

devaient être brûlés, et on alluma le feu. Il était éloigné de \ingt-cinq pieds des poteaux, et disposé de manière à gagner lentement. On eut même soin de l'éteindre lorsqu'il devenait trop fort. Les liens qui attachaient les martyrs aux poteaux étaient faibles, afin que si quelqu'un, vaincu par la souffrance, voulait apostasier, il pût s'en débarrasser facilement et sortir du bûcher. Le poteau de Lucie Fraïtez se trouvait à côté de celui du Père Spinola, comme elle l'avait désiré ; et il lui donna la dernière absolution. Puis ce Père se tournant vers l'officier qui présidait à l'exécution, lui dit d'une voix forte : « Vous voyez ce que les religieux d'Europe viennent chercher au Japon. Leur joie au milieu de cet afifreux supplice, vous montre l'injustice de vos soupçons, et de vos préventions contre eux. » Adressant ensuite une dernière exhortation à l'assemblée : « Ce feu qui va nous brûler, dit-il , n'est que l'ombre de celui, dont le vrai Dieu punira éternellement ceux qui auront refusé de le reconnaître, où qui après l'avoir reconnu et adoré, n'auront pas vécu conformément à la sainteté de sa loi. » Comme il achevait ces mots, le feu devint plus intense, surtout du côté du Père Spinola où le vent soufflait davantage. Ou voyait les saints martyrs, les yeux levés vers le ciel, et comme abîmés en Dieu. On eût dit qu'il ne leur

restait* aucun sentiment. Bientôt le feu ayant consumé les habits de Lucie Fraïtez, elle se trouva nue, et son courage en parut ébranlé. A demi rôtie, elle comptait pour rien en comparaison la douleur du feu. Le Père Spinola lui reprocha sa faiblesse, l'exhortant à souffrir cette confusion pour Tamour de celui à qui elle avait offert ses douleurs et sa mort.

Cependant parmi les confesseurs, deux jeunes gens commençaient à faiblir, et leur agitation contrastait avec le calme de tous les autres. Paul Mangaxi dont le poteau se trouvait près du leur, et dont la femme et le fils venaient d'être décapités sous ses yeux, les exhortait à persévérer. Quelques chrétiens delà foule s'avancèrent et s'efforcèrent aussi de ranimer leur courage. Tout fut inutile : l'impression du feu devenant plus vive, ils rompirent leurs liens et coururent à l'officier qui présidait à l'exécution. Mangaxi courut après eux pour les ramener. Mais n'en pouvant venir à bout, il revint h son poteau. Arrivés devant l'officier, les deux jeunes gens le conjurèrent de leijr couper la tête, et de mettre fin à un supplice qu'ils ne pouvaient plus soutenir. Mais ils refusèrent d'apostasier. L'officier les fit rejeter dans le brasier, où ils consommèrent leur sacrifice.

Quant au Père Spinola, au bout d'une heure il parut tout en feu, et ses liens furent consumés. Un

Nangasaqui : leur sang fut une semence de chrétiens. II y eut comme une nouvelle expansion du christianisme dans tout le Japon. Malgré le peu de liberté des missionnaires, on baptisa pendant l'année 1599, soixante et dix mille infidèles ; et le chiffre ne fut pas moindre Tannée suivante. Peu à peu on rebâtissait les églises, les séminaires, les collèges. En 1601, des religieux de Saint-Augustin, de Saint-Dominique, de Saint-François vinrent apporter au Japon le concours de leur apostolat. Et cette même année, pour la première fois , ce pays posséda des prêtres séculiers indigènes.

La persécution n'avait pas cessé ; ce n'était qu'un demi-calme. Le chef de la régence, Dayfu-Sama, qui s'était emparé du pouvoir et gouvernait seul sous le nom de Cubo-Sama, haïssait les chrétiens ; mais il les ménageait pour le moment, tout occupé d'affermir sa puissance.

C'est en 1614 seulement qu'il publia son édit de proscription générale, qui devait se renouveler constamment après sa mort avec de nouvelles rigueurs^ jusqu'à l'entière extermination des missionnaires et des chrétientés. Avant cet édit, la persécution avait éclaté dans le royaume de Fingo, en 1602 et en 1607 ; dans le royaume de Firando en 1609 ; et dans celui d'Arima en 1613. Des flots de sang chrétien

coulèrent dans ces persécutions diverses. Néanmoins, comme elles n avaient pas lieu simultanément dans touteslesprovinces,pendantqu'unepartiedesmissionnaires cueillaient la palme du martyre dans un pays, les autres continuaient ailleurs l'œuvre apostolique. Mais en 1614, tous les missionnaires et toutes les chrétientés à la fois furent atteintes par le terrible décret du Cubo-Sama. Il prescrivait de recherche^ soigneusement les missionnaires dans toute l'étendue de Tempire, et de les embarquer tous sans exception. Il ordonnait à tous les chrétiens japonais d'abandonner leur religion, et l'on devait employer les moyens nécessaires pour les y contraindre. Quelques missionnaires échappèrent aux perquisitions et restèrent cachés. Les autres furent embarqués, mais la plupart rentrèrent dans la suite en se déguisant.

Cette même année 1j614, le Cubo-Sama eut à combattre son pupille, le fils de Taïcosama, Fide- Jory, qui voulut recouvrer le souverain pouvoir, dont s'était emparé son tuteur. Cent mille hommes restèrent sur le champ de bataille. Fide-Jory vaincu, disparut pour toujours, s'étant, comme on croit, réfugié en Chine.

En 1616, le Cubo-Sama tombe malade et meurt.

Son fils Xogun-Samalui succède, et renouvelle Fédit de proscription générale avec de nouvelles rigueurs.

Dès lors ce fut une série presque continue de massacres, où les chrétiens qui ne voulaient pas apostasier, périssaient par centaines au milieu des plus affreuses tortures. On parvenait à découvrir successif vement les missionnaires, et aucun n'était épargné.

L'histoire de tant de martyrs remplirait des volumes. Pour nous faire une idée de ces admirables phalanges qui s en allaient ainsi triomphantes au ciel, arrêtons un instant nos regards sur celle dont le célèbre Père Spinola fut le chef.

Charles Spinola que sa naissance et son savoir appelaient à tous les honneurs de FÉtat et de l'Église, s'était arraché aux sollicitations de sa famille pour entrer dans la compagnie de Jésus et se vouer à l'apostolat du Japon. Prison route par un corsaire anglais, jeté dans les prisons de laGrande-Bretagne, arrêté par des maladies et des traverses qui eussent ébranlé les plus fermes résolutions, il arrivait en 1602 à la terre si désirée du Japon. Après seize ans d'un apostolat signalé par les plus héroïques vertus et par des travaux inouïs, il fut découvert et arrêté à Nangasaqui, en 1618, dans la maison du Portugais Georges Fernandez, dont la femme, nommée Isabelle, venait de mettre au monde un enfant, auquel le Père Spinola conféra le baptême la veille même de son arrestation. Il lui avait donné le nom d'Ignace, parce qu'il était

né le jour où se célèbre la fête du fondateur de la compagnie de Jésus. Plusieurs autres religieux de différents ordres avaient été pareillement arrêtés. Ils furent envoyés dans une prison voisine de la ville d'Arima et s'y trouvèrent avec un grand nombre de chrétiens, qui les y avaient précédas ou qui vinrent les y joindre dans la suite. La captivité dura quatre ans. La prison se trouvant bientôt insuffisante, on en construisit une plus grande, qui consistait en quatre murailles fort épaisses, sans toit ni rien autre qui défendît les prisonniers des injures de l'air. Elle était environnée d'une double palissade, où les confesseurs de Jésus-Christ eurent quelque temps la liberté de se promener. Mais la dureté des gardes'les priva bientôt de ce soulagement. Ils étaient à la fin .en si grand nombre, qu'ils manquaient de l'espace nécessaire pour se coucher. A tant de souffrances les généreux captifs ajoutaient des jeûnes et des macérations. Le Père Spinola ne quitta point le cilice, même pendant les grandes maladies qui vinrent s'ajouter à ses souffrances de la prison. Dès le commencement ils s'étaient prescrit une forme de vie qu'ils gardèrent constamment jusqu'au bout. Chaque jour les prêtres disaient la messe, et tour à tour étaient supérieurs pendant une semaine. L'office se récitait h deux chœurs ; et Dieu récompensait tant

de vertu d'uue si grande affluence de délices spirituelles, que le temps ne leur durait pas. Néanmoins quelques-uns succombèrent; entre autres un religieux de Saint-Dominique, et un frère de la compagnie de Jésus.

Enfin un officier du gouverneur de Nangasaqui vint signifier aux prisonniers qu'ils étaient condamnés à mourir. Les religieux qui étaient au nombre de. vingt-deux, devaient être brûlés vifs, à Texception de deux frères Dominicains. Une femme, nommée Lucie Fraïtez, et trois séculiers étaient condamnés à la même peine. Tous les autres, parmi lesquels se trouvaient un grand nombre de femmes avec leurs petits enfants, devaient être décapités. Un jeune Jésuite fut joint à ces derniers, parce qu'il se trouva un poteau de moins. Ils partirent pour Nangasaqui. Le lieu du supplice était une petite colline située près de cette ville, sur le bord de la mer, éloignée de cinq cents pas de celle oti, vingt-cinq ans auparavant, avaient été crucifiés les vingt-six martyrs dont nous avons raconté l'histoire. Ils étaient venus par mer jusqu'à la ville de Nangoia. De là jusqu'au lieu du supplice , leur marche ressemblait à un triomphe. Une multitude infinie de chrétiens se pressaient à leur passage, se mettant à genoux et demandant la bénédiction.

A Nangasaqui se trouvait une autre troupe de trente chrétiens, qui devait leur être adjointe pour périr en même temps. Le gouverneur les avait choisis dans les diverses prisons de la ville et se les était fait amener. Ne pouvant ébranler leur constance dans la foi, il avait ordonné qu'on leur tranchât la tête. Lorsqu'on les ramena du palais du gouverneur à la prison, les femmes, dont plusieurs portaient des enfants au-dessous de quatre ans, formèrent une troupe à part. Une d'entre elles, prenant un crucifix à la main, se mit à la tête et entonna un cantique, ses compagnes y répondirent et formèrent un concert qui ravit d'adjniration tous les assistants. Lorsque les confesseurs venus d'Arima furent arrivés à la colline désignée pour le lieu du supplice, on y conduisit les trente de Nangasaqui ; et les deux glorieuses troupes n'en formèrent plus qu'une.

Puis se tournaat vers sa mère, il dit d'un air assuré: Oui^ je serai martyr ^ et vous aussi, ma chère mère ; mais ma sœur ne le sera point. Prédiction que l'évéuement vérifia dans toutes ses parties. Il ne pouvait voir un sabre sans tressaillir de joie , dans la pensée du bonheur qui l'attendait. Et quand il faisait un présent à quelqu'un, il ne manquait pas d'ajouter : Gardez-le bien^ car je serai martyr. Sa mère avait eu les mêmes pressentiments dans son enfance, et toute sa vie n'avait été qu'une préparation au martyre. Elle entra au lieu du combat tenant un crucifix d'une main et de l'autre un chapelet, et chantant le ]^sdMme Laudate Dominum^ omnes gentes.

Les deux troupes étant, réunies, un officier parut sur une espèce de tribunal couvert de beaux tapis de la Chine, et donna un signal. C'était l'ordre de commencer l'exécution .

Aussitôt les martyrs qui devaient être brûlés vifs furent liés à leurs poteaux. Mais on attendit pour mettre le feu au bois, que les bourreaux eussent commencé l'exécution de ceux qui devaient être décapités. Alors le Père Spinola, qui se trouvait placé le premier du côté de cette troupe, presque toute ooLuposée de femmes et d'enfants, adressa la parole à quelques Européens qui étaient près de lui, et leur dit qu'ils ne devaient point s'attendre à

voir cesser la persécution ; qu'elle ne ferait que croître de jour en jour. En achevant ces mots il aperçoit Isabelle Fernandez. Le petit Ignace était derrière sa mère, et le saint homme ne le voyait pas. Où est mon petit Ignace, s'écrie-t-il, en s'adressant à Isabelle, quen avez-vous fait? — Le vota, répond la mère en le prenant entre ses bras ;je nai eu garde de le priver du seul bonheur que je soù en état de lui procurer. Puis elle dit à l'enfant : Regarde celui qui fa fait enfant de Dieu, demande-lui la bénédiction. Aussitôt ce petit innocent se met à genoux, joint ses mains, et demande la bénédiction au saint missionnaire. A ce spectacle qui avait attiré les regards des spectateurs, il s'élève un bruit confus de cris et de gémissements, dont les exécuteurs appréhendent les suites. Ils hâtent la première exécution, et font voler deux ou trois têtes, qui vont tomber aux pieds du petit Ignace ; il n'en paraît point effrayé. On vient à sa mère ; il en voit aussi tomber la tête sans donner aucun signe d'émotion. Lui-même, avec une intrépidité que cet âge ne saurait feindre, et dont il n'est pas capable naturellement, il reçoit le coup delà mort ; beau joyau du ciel, qui dans les joies de la patrie, s'appellera éternellement le martyr au berceau I Dès que la première troupe eut consommé son sacrifice, on plaça les têtes vis-à-vis de ceux qui

Il devaieiit être brûlés, et on alluma le feu. Il était

éloigné de vingt-cinq pieds des poteaux, et disposé \^, de manière à gagner lentement. On eut même soin

^ de réteindre lorsqu'il devenait trop fort. Les liens

I' qui attachaient les martyrs aux poteaux étaient

' faibles, afin que si quelqu'un, vaincu par la souf-

france, voulait apostasier, il pût s'en débarrasser facilement et sortir du bûcher. Le poteau de Lucie Fraïtez se trouvait à côté de celui du Père Spinola, comme elle l'avait désiré ; et il lui donna la dernière absolution. Puis ce Père se tournant vers l'officier qui présidait à l'exécution, lui dit d'une voix forte : « Vous voyez ce que les religieux d'Europe viennent chercher au Japon. Leur joie au milieu de cet afiFreux supplice, vous montre l'injustice de vos soupçons, et de vos préventions contre eux. » Adressant ensuite une dernière exhortation à l'assemblée : « Ce feu qui va nous brûler, dit-il , n'est que l'ombre de ' celui, dont le vrai Dieu punira éternellement ceux

î qui auront refusé de le reconnaître, oii qui après

i l'avoir reconnu et adoré, n'auront pas vécu confor-

mément à la sainteté de sa loi. » Comme il achevait ces mots, le feu devint plus intense, surtout du côté du Père Spinola où le vent soufflait davantage. On • voyait les saints martyrs, les yeux levés vers le ciel, et comme abîmés en Dieu. On eût dit qu'il ne leur

restait- aucun sentiment. Bientôt le feu ayant consumé les habits de Lucie Fraïtez, elle se trouva nue, et son courage en parut ébranlé. A demi rôtie, elle comptait pour rien en comparaison la douleur du feu. Le Père Spinola lui reprocha sa faiblesse, l'exhortant à souffrir cette confusion pour Tamour de celui à qui elle avait offert ses douleurs et sa mort.

Cependant parmi les confesseurs, deux jeunes gens commençaient à faiblir, et leur agitation contrastait avec le calme de tous les autres. Paul Mangaxi dont le poteau se trouvait près du leur, et dont la femme et le fils venaient d'être décapités sous ses yeux, les exhortait à persévérer. Quelques chrétiens delà foule s'avancèrent et s'efforcèrent aussi de ranimer leur courage. Tout fut inutile : l'impression du feu devenant plus vive, ils rompirent leurs liens et coururent à l'officier qui présidait à l'exécution. Mangaxi courut après eux pour les ramener. Mais n'en pouvant venir à bout, il revint î\ son poteau. Arrivés devant l'officier, les deux jeunes gens le conjurèrent de leijr couper la tête, et de mettre fin à un supplice qu'ils ne pouvaient .plus soutenir. Mais ils refusèrent d'apostasier. L'officier les fit rejeter dans le brasier, où ils consommèrent leur sacrifice.

Quant au Père Spinola, au bout d'une heure il parut tout en feu, et ses liens furent consumés. Un

témoin oculaire dont la déposition se trouve dans les actes du procès de canonisation, assure qu'après sa mort on le trouva tout entier avec sa soutane, durcie et collée sur son corps par le feu et par Teau qu on y avait jetée, afin sans doute de prolonger ses souffrances. Cette exécution fut appelée le grand martyre. Il eut lieu au mois de septembre 1622.

Depuis cette époque ces massacres des chrétiens en masse se succédèrent sans relâche, et avec des raffinements de cruauté qu'une relation des Hollandais mentionne en ces termes : « Aux uns on arrachait les ongles. On perçait aux autres les bras et les jambes avec des vilebrequins. On leur enfonçait des alênes sous les ongles ; et l'on ne se contentait pas d'avoir fait tout cela une fois, on y revenait plusieurs jours de suite. On en jetait dans des fosses pleines de vipères. On remplissait de soufre et d'autres matières infectes de gros tuyaux, et on y mettait le feu ; puis on les appliquait au nez des patients... Quelques-uns étaient piqués par tout le corps avec des roseaux pointus. D'autres éj;aient brûlés avec des torches ardentes. Ceux-ci étaient fouettés en l'air jusqu'à ce que les os fussent tout décharnés. Ceux-là étaient attachés les bras en croix à de grosses poutres, qu'on les contraignait de tramer jusqu'à ce qu'ils tombassent en défaillance. Pour

faire souffrir doublement les mères, les bourreaux leur frappaient la tête avec celle de leurs enfants, et leur fureur redoublait à mesure que ces petites créatures criaient plus haut. La plupart du temps, tous, hommes et femmes, étaient nus, même les personnes les plus qualifiées, et pendant la plus rude saison. Tantôt on les promenait dans cet état de \'ille en ville et de bourgade en bourgade. Tantôt on les attachait à des poteaux et on les contraignait de se tenir dans les postures les plus humiliantes et les plus gênantes. Pour l'ordinaire on ne les laissait pas un moment en repos, les bourreaux étant sans cesse occupés à imaginer de nouvelles tortures. Ils leur tordaient les bras jusqu'à ce qu'ils les eussent tout à fait disloqués. Ils leur coupaient les doigts, y appliquaient le feu, en tiraient les nerfs. Enfin ils les brûlaient lentement, passant des tisons ardents sur leurs membres... Il y en eut sept, sur lesquels celui qui présidait à l'exécution s'acharna avec une rage de forcené. Il fit piauler sept croix, sur lesquelles on étendit les patients ; et après qu'on leur eut pris la tête entre deux ais échancrés, on commença à leur scier avec des cannes dentelées, aux uns le cou, aux autres les bras. On jetait de temps en temps du sel dans leurs plaies ; et ce cruel supplice dura cinq jours sans relâche, les bourreaux se relevant tour à

tour. En même temps des médecins leur doDnaienI des cordiaux, de peur qu'une mort trop prompte ne les dérobât à la brutalité de leurs tyrans, ou que la défaillance ne leur ôtât le sentiment delà douleur. »

« Voilà, dit le Père de Charlevoix (1), une partie de ce que les Hollandais nous ont laissé par écrit de la manière dont ils avaient \u traiter les chrétiens; et ils conviennent que depuis la naissance du christianisme on n'a point ouï parler, ni d'une plus longue persécution, ni déplus horribles supplices, ni d'une chrétienté plus féconde en martyrs. »

En 1630 l'empereur Xogun-Sama mourut, et eut pour successeur son fils Jemitsko, qui prit le nom de Toxogun-Sama (2). La persécution redoubla.

(( En 1638 les chrétiens étaient encore si nombreux daus le royaume d'Arima, que poussés à bout par Texcès des cruautés, trente-sept mille d'entre eux prirent les armes et s'emparèrent de la place forte de Ximabara. Bientôt cette ville fut investie par toute l'armée impériale, qui eût été peutêtre tenue en échec jusqu'à la conclusion d'un traité favorable aux chrétiens, si un navire Hollandais ne fût venu prêter secours aux infidèles, en

(\) Histoire du Japon, t. V, p. 181, édition de Paris, 1754. (2) A celle époque Jeddo était devenue la capitale, à la place de Méaco. '

foudroyant de son artillerie les malheureux assiégés. Ainsi périrent les faibles restes d'un peuple catholique, au milieu de Tindifférence des princes européens. Peu de temps après, la marine portugaise, découragée par la capture des derniers missionnaires qu'elle avait portés au Japon, refusa de s'exposer désormais à des dangers inutiles. Un petit nombre de prêtres japonais entretenaient encore les dernières étincelles de la foi dans l'ombre et le silence. Mais ce clergé indigène n'avait pas d'évêque qui pût en assurer la perpétuité par des ordinations nouvelles. Les vétérans du sacerdoce mouraient sans successeurs (1). »

En 1650, le monstre Toxogun-Sama mourut laissant le trône à un enfant. Pendant cette régence, il y eut un moment- de trêve à la persécution. Mais elle se raviva bientôt plus terrible que jamais. En 1666, fut établie dans tout le Japon la fameuse commission d'enquête, qui ne cessa plus de fonctionner, et qui devait détruire les derniers restes des chrétientés. On érigea dans toutes les villes et dans tous les villages un tribunal permanent, chargé de constater chaque année la secte dont chaque famille faisait profession.

A l'établissement de ce tribunal d'inquisition,

(I) Annales de la propagation de la foi, t. XXI, p. 232.

vint se joindre plus tard Thorrible invention du Jésvmi, qui consiste à fouler aux pieds l'image de Jésus-Christ et de la sainte Vierge ; opprobre séculaire de toutes les nations chrétiennes, que les récents traités de la France et de quelques autres puissances, viennent enfin de faire cesser, au moins en ce qui touche leurs nationaux respectifs, pendant leur séjour au Japon.

Décrivons-la cette longue honte des gouvernements et des peuples qui reconnaissent Jésus-Christ pour leur Rédempteur et leur Dieu, et qui, d un œil insouciant et de sang-froid , ont contemplé si longtemps ces gémonies de ce qu'ils croient et adorent. « Vers la fin de Tannée, on fait une liste exacte de tous les habitants, de tout sexe et de tout âge ; et le second jour du premier mois de Tannée suivante , les Ottonas , accompagnés de leurs lieutenants, du greffier et des trésoriers de chaque rue, vont de maison en maison, faisant porter par deux hommes du guet deux images. Tune de Notre- Seigneur attaché à la croix et l'autre de sa sainte Mère ou de quelque autre saint. On les reçoit dans une salle ; et dès qu'ils ont pris chacun leur place, le chef de la famille, sa femme, ses enfants, les domestiques de l'un et de l'autre sexe, les locataires, et . ceux des voisins dont les maisons sont trop petites

DQ JAPON, 235

pour recevoir tant de monde, sont appelés les uns après les autres par le greffier, à qui on a donné tous les noms, A mesure qu'on les nomme on leur fait mettre le pied sur les images qu'on a posées sur le plancher. On n'en excepte pas les petits enfants, que leurs mères ou leurs nourrices soutiennent par les bras. Ensuite le chef de famille met son sceau sur la liste, qui est portée aux gouverneurs. Quand on a ainsi parcouru tous les quartiers, les officiers eux-mêmes font le Jésumi^ se servant mutuellement de témoins, puis apposent leur sceau au procès-verbal (1).

Pour compléter ces infernales mesures, défense fut faite aux Japonais, sous peine de mort (2), de quitter leur pays ; et pour en empêcher sûrement l'accès à tout chrétien étranger, on fit peindre des croix sur le débarcadère de tous les ports, en sorte que nul ne put pénétrer dans le Japon sans fouler le signe du salut, c'est-à-dire sans faire acte public d'apostasie, r 1 692 est la date lugubre qui clôt l'histoire connue de l'Église du Japon. Le protestant Kœmpfer, qui se trouvait à cette époque à Nangasaqui, atteste qu'il y avait encore alors dans les prisons de cette ville une

(1) Charlevoix, Histoire du Japon, t. Vï, p. 51, <3dilion de Paris^

(2) On meltait aussi à mort les parents du malheureux qui avait tenté de s'expatrier.

« rinquautaiue de chrétiens. De son côté, Cfaarl<

*' '*'*?' nous dit : On na rieti appris des chrétiens du J

'}y^ depuis l'année 1692. On a su néanmoins qu'en 1

: ',* un prêtre italien, M. de Sidoti, se fit jeter pa

•|p,î navire de Manille sur la côte japonaise. Arrêté

sitôt après son débarquement , il fut conduit à Ye

if fl où il resta plusieurs années emprisonné. Après i

r j. , fait un grand nombre de prosélytes , il alla augmc

:... dans le ciel le nombre des missionnaires martyr

. '%■ En 1 849 on écrivait dans les Annales de lapr

-j : :. jjation de la foi : « Jusqu'ici rien n'est changé da

, ;î * condition religieuse du Japon. Les lois qui en ferr

'!; !'■ l'accès aux étrangers ne se sont point relâchée

leur rigueur. La compagnie hollandaise des Ii

♦I j . occupe à Nangasaqui un comptoir resserré dam

; I ilôt, sous le feu des batteries du port, et sous la

\. , veillance d'une police ombrageuse. Chaque ani

; quand le vaisseau expédié de Batavia arrive ch;

. * de marchandises européennes, l'équipage est désa

! 1^; et traité en prisonnier de guerre , pendant que

ventes et les échanges se font par le ministère c

terprètes , qui prêtent serment de n'accorder

étrangers aucune sorte d'amitié ni de confiance.

S'il en fallait croire les dernières relations, les h

nais commenceraient à revenir de leur mépris j

l'Europe. Plusieurs de leurs princes apprenn

;ll

dit-ou, le hollandais et cherchent à s'instruire dans nos sciences et nos arts... En 1820, des Japonais vinrent acheter à Batavia des livres de théologie et de liturgie catholique. Le christianisme paraît s'être maintenu, au moins à Tétat de doctrine secrète , au fond de quelques provinces, s'il faut en croire les récits de Coréens qui fréquentent les mers du Japon... D'un autre côté, l'Évangile vient de rentrer dans les îles Liou-Kiou, depuis longtemps soumises à l'empire japonais, auquel une chaîne d'îlots les rattache. »

SétabllssemenC de la atlmUen do ^«poa.

€lnq miMlonnalres catholiques y résident en ce moment. Quoi^Hi n'aient pu encore évangëliser les indigènes, il y a llea d'e^érer m» nouvelle ère chrétienne pour ce pays.

Les premières tentatives pour le rétablissement de la mission du Japon remontent à 1844. Le 6 mai de cette année le navire français VAlànène laissait à terre, à Nafa (1), dans les îles Lou-Tchou (2), M. Tabbé Forcade, aujourd'hui Évêque de Nevers, avec le catéchiste Augustin, Chinois de nation. Les autorités françaises avaient allégué le besoin d'mte^ prêtes pour nos vaisseaux, qui devaient venir pro-

(1) Les missionnaires ont adopt(5 cette orthographe. D'autres <$crivent Napa et Napa-Kiang. C'est la capitale du royaume formé par les îles Lou-Tchou. 11 est reconnu maintenant que ce petit royaume ne relève pas de l'emph^e chinois, malgré certains droits conservés par celui-ci, mais bien de celui du Japon. On y parle ia langue japonaise et un dialecte local.

(2) On les trouve désignées dans certaines cartes sous le nom •de Liou-Kiou.

chaînement traiter avec le Japon. Le gouvernement Lou-Tchouan, après bien des difficultés, avait enfin consenti à recevoir les deux étrangers, et s'était engagé à les traiter avec toutes sortes d'égards, et à leur fournir les moyens d'apprendre le japonais. M. Forcade fut joint à Nafa par un de ses confrères de la société des Missions étrangères. L'espérance de pouvoir pénétrer bientôt dans le Japon proprement dit, paraissait assez fondée, en sorte que le Saint-Siège crut opportun de nommer un vicaire apostolique pour cette contrée. Il confia cette, charge à M. l'abbé Forcade, qui reçut la consécration épiscopale, avec le titre d'évêque de Samos. Plus tard, monseigneur Forcade se démit du vicariat apostolique du Japon, et il n'a pas encore eu de successeur (1). En attendant, les pouvoirs de supérieur de la mission furent confiés à M. l'abbé Colin, alors missionnaire de la Mandchourie.

La série des faits à partir de cette époque, se trouvant résumée dans les lettres annuelles^ que MM. les directeurs du séminaire des Missions étrangères ont coutume d'adresser à leurs confrères, nous allons citer ce précieux document .

(i) Nous savons qu'il est question en ce moment à Rome d'une nomination pour ce vicariat apostolique. Et peut-ûtre qu'elle est déjà faite au moment où nous écrivons ces lignes.

240 HISTOIRE DES HARTTRS

Lettre annuelle de 1854. — «M. Colin vient de nous écrire que son intention est de se rendre, avec un confrère à Lou-Tchou, qui est comme un avantposte pour le Japon. Ils pourront apprendre le japonais qu'on parle dans ces îles, où les Américains ont actuellement une résidence ; et se tiendront prêts à tout événement qui leur fournirait l'occasion d'aller en avant. Nous espérons, vu les efiforts persévérants de plusieurs nations puissantes, que cette occasion ne tardera pas à se présenter. L'ouverture du Japon n'est plus désormais qu'une question de temps. »

Lettre annuelle de 1855. — « M. Colin se disposait à obéir à la voix du souverain Pontife qui l'appelait à la direction de la mission du Japon , quand la mort est venue le frapper presque subitement entre les bras de monseigneur VéroUes, le 23 mai 1 854. Sa Grandeur à qui ce cher confrère avait reniis ses pouvoirs sur le Japon, les a communiqués à M. Libois, qui se trouve ainsi provisoirement chargé de pourvoir à l'organisation de cette mission. Ce cher confrère s'est mis promptement à l'œuvre. Et dans une lettre du 14 avril dernier il nous dit : MM. Girard, Furet et Mermet sont débarqués heureusement à Nafa (îles Lou-Tchou). Le gouverneur a fait mille objections pour ne pas les recevoir ; et les débats ont duré huit heures. A la fin il a consenti à

ce qu'ils restassent trois mois, jusqu'à ce que Tamiral français vînt les chercher. Il leur a donné pour habitation la bonzerie où monseigneur Forcade et MM, Leturdu et Adnet avaient demeuré pendant leur séjour dans ces îles. — L'amiral Laguerre , informé de ce qui s'était passé, a transmis des ordres aux commandants de la Constantine et de la Sybille, non pour aller chercher nos confrères à Nafa, mais pour voir comment ils y sont traités. La bienveillance que ces officiers témoignent à tous les missionnaires a une cause particulière pour ce qui regarde nos confrères : ils espèrent qu'ils leur serviront d'interprètes dans leurs prochains rapports avec les Japonais. »

Lettre annuelle de 1856. — « La mission du Japon se compose de quatre missionnaires, savoir: de MM. Girard et Mermet, qui sont depuis le commencement de l'année dernière aux îles Liou- Tchou, dépendantes du Japon, et partie intégrante de la mission; et de MM. Mounicouet Furet, dont M. Libois nous donne les nouvelles suivantes dans sa lettre du 15 avril dernier : MM. Mounicou et Furet sont partis le 6 de ce mois pour le nord; le premier sur la Virginie , et le second sur la Sibylle, corvettes de guerre françaises. M. V amiral Guérin s'est montré dans cette circonstance on ne peut plus bienveillant.

Cependant il na pas dissimulé qu'il ne croyait pas pouvoir, à moins de circonstances imprévues, les établir encore cette fois au Japon. Les Japonais n'y consentiraient pas, et nos autorités françaises ne voudraient pas les indisposer maintenant, dans la crainte de nuire au traité quelles se proposent de faire prochainement. Mais comme le but actuel de nos confrères est Rapprendre la langue, ils espèrent avoir des relations avec les Japonais, et peut-être même passer quelques mois à terre, si l'on établit, comme Fan dernier, un hôpital à Hakodaté. Or, avec ce qu'ils savent déjà, ils pourront profiter beaucoup dans ce peu de temps; puis ils pourraient peut-être avoir quelques renseignements sur les anciens chrétiens. S'ils sont obligés de revenir avec la division, M. Guérin les portera à Nafa, lieu de la résidence de MM. Girard et Mermet, où il a promis daller lui-même pour voir si l'on exécute fidèlement son traité. Les autorités locales s'étaient engagées envers lui à user de tous les égards possibles pour nos chers confrères , à leur fournir tous les moyens nécessaires pour apprendre lalangue, et à leur assigner un terrain pour bâtir une maison. Jusque-là ils étaient restés dans la bonzerie qui avait servi de demeure à monseigneur Forcade et à MM. Leturdu et Adnet, toujours sous Toeil de la police et sans aucun moyen de communication avec les indigènes , qui

fuyaient à leur approche, pour ne pas encourir la peine de mort prononcée contre ceux qui s'aboucheraient avec nos chers confrères. Cet isolement ne les a pas empêchés de faire beaucoup de progrès dans l'étude de Ja langue, qu'ils parlent maintenant avec beaucoup de facilité. M. Mermet travaille à la composition d'un dictionnaire et d'une grammaire, qui sont déjà fort avancés. »

Lettre annuelle de 1857. — «M. Libois est encore supérieur provisoire de cette mission (du Japon) , qui compte quatre missionnaires, savoir : MM. Girard, Mermet, Mounicou et Furet. Ces deux derniers confrères s'étant embarqués sur deux corvettes françaises, se rendant sur les côtes du Japon, ne trouvèrent pas un seul Européen à Hakodaté, oîi l'une de ces frégates avait fait un assez long séjour l'année précédente; et l'autorité japonaise s'y montra plus hostile qu'alors. Cependant nos chers confrères purent faire quelques petites excursions à terre, accompagnés de la police qiii les suivait partout, pour empêcher toute relation des habitants avec eux. Malgré cela, ils purent parler à quelques Japonais. Les gardiens subalternes eux-mêmes épiaient le moment où ils n'étaient pas vus par leurs supérieurs, pour échanger quelques paroles avec ces étrangers qui entendaient et parlaient leur langue. En général le peuple

parait fort bien disposé ; mais il est dominé par la crainte des mandarins.

« Les moments marqués par la Providence n'étant pas encore venus, MM. Furet etMounicou durent s'éloigner de nouveau, avec un r^ret inexprimable, d une mission qu'il leur tarde tant d'évangéliser, et revenir à Lou-Tchou près de MM. Girard et Mermet, se préparer par l'étude du japonais à une nouvelle tentative, aussitôt que l'occasion s'en présentera.

« Voici quelle a été la position de ces deux derniers confrères à Lou-Tchou : ils ont quitté la bonzerie d'Amicou, oîi ils étaient isolés et sous la surveillance continuelle de la police, pour se rendre dans une maison du centre de la ville de Nafa, dont le gouvernement leur avait permis de faire l'acquisition, et où ils espéraient trouver plus de liberté. Vain espoir ! Nous y vivons comme dans un désert, dit M. Mermet. C'était autrefois un lieu de promenade trés-fréquenté; aujourd'hui les herbes et les épines obstruent le chemin. Les maisons qui regardent la nôtre nous ont tourné le dos et s ouvrent du côté opposé. Défense de nous approcher sous les peines les plus graves. Tous les deuœ ou trois jours seulement, deux mandarins, choisis parmi les plus rusés et les plus fourbes du pays, vien?ie?it pour un court espace de temps déterminé, nous traduire tant bien que mal quelque livre de la Chine et

du Japon. Pendant longtemps ils ont eu mission de nous amuser, de nous tromper, et par là de nous faire renoncer à l'étude de leur langue. Cependant, après avoir mis à ix/à leurs fourberies, après bien des combats, nous sommes parvenus à obtenir des livres japonais ; et aimi, à leur grand regret, nous leur arrachons et le dialecte de Lou-Tchou et la langue parlée et écrite du Japon. Quant à nos domestiques, ils sont changés aujourd'hui tous les mois et ne peuvent nous parler que pour le service. Malgré cette rigoureuse surveillance, Tun de ces domestiques parvint à se faire instruire de la religion chrétienne et reçut le baptême àTinsu de ses parents. Son père s'étant aperçu qu'il était chrétien, menaça de le dénoncer lui-même au mandarin s'il n'apostasiait. Et comme depuis lors nos chers confrères n'ont plus eu de ses nouvelles, ils pensent qu'il a cueilli la palme du martyre. Nonobstant le triple cordon de satellites qui nous entourent, nous sommes en rapport avec un père de famille, dit encore M. Mermet. S'il persévère dans ses bon?ies dispositions, sa conversion amènera celle de toute sa famille. Mais après le baptême, il faudra les préparer au martyre ; car ici aucun chrétien, à moins de transiger avec sa conscience, ne peut vivre ignoré. Il doit opter entre F apostasie et le martyre. M. Mermet, dont la santé était altérée par l'excès du travail dans l'étude

1^ du lou-tchouanais et du japonais, est revenu répare

ses forces à Hong-Kong. 11 s'y occupe à mettre la der nière main à deux ouvrages, à une grammaire et à ui dictionnaire japonais, qu'il a composés lui-même, m Lettre annuelle de 1858. — « Dans une lettre di 12 avril (1858), M. Libois nous dit : M. Mermet, qu doit aller au Japon avec M. le baron Gros, ne sait encon quand il partira d'ici. Nous attendons pour voir quelh tournure prendront les affaires de Chine. En attendant,

|i j ce cher confrère continue ses travaux sur la langue

japonaise. 11 met la dernière main à un dictionnaire

• ^ japonais-français , qui aura environ quinze mille

mots : il compose aussi une grammaire et plusieurs autres ouvrages. De leur côté, MM. Girard, Mounicou et Furet, qui sont à Lou-Tchou , se préparent par l'étude du japonais à profiter des occasions qui leur

i; ' \ ouvriront les portes de leur chère mission. L'amiral

ii! Rigault, en partant pour le nord-est de la Chine, a

promis à M. Libois de faire passer par Lou-Tchoi au retour un des navires qui doivent aller au Japon après que l'affaire de la Chine sera terminée, poui prendre celui ou ceux de nos chers confrères qu auront été désignés pour aller au Japon, et il a boi espoir qu'ils y seront reçus. Voici ce que M. Liboi nous écrivait à ce sujet le 8 janvier dernier : La nou velle rapportée par un navii^e hollandais , que le Japo\

vient d ouvrir ses ports de lui-même aux Européens, et le traité fort avantageux conclu dernièrement par l'amiral russe avec cet empire, nous font espérer que cette mission ne tardera pas à s'ouvrir, surtout lorsque les Français et les Anglais s'y présenteront avec les forces qu'ils ont ici. Lou-Tchou suivra évidemment la même ligne de conduite que le Japon.

« Mais ce ne serait pas assez pour nos chers confrères de pouvoir résider au Japon et d'y être traités avec toute espèce d'égards. 11 faut encore qu'ils puissent y prêcher la religion et remplir toutes les fonctions de leur ministère. Si on ne stipule rien à ce sujet dans le traité de commerce que la France veut conclure avec le Japon, nos chers confrères pourraient bien ne pas y être dans de meilleures conditions que les trois qui sont actuellement à Lou-Tchou . On leur prodigue des marques de bienveillance; on leur donne de bons maîtres pour apprendre la langue; ils reçoivent des présents des ministres et des invitations à dîner ; mais ils sont tellement surveillés par la police, qu'ils ne peuvent avoir le moindre rapport avec les indigènes, qui fuient à leur approche pour ne pas encourir les peines sévères dont ils sont menacés. »

Lettre annuelle de 1859. — « M. Girard, supérieur actuel de la mission du Japon, a quitté Lou-

Tchou pour venir à Hong-Kong, afin de pouvoir suivre la marche des événements, et prendre des dispositions analogues aux circonstances. Là se trouve aussi M. Mermet, qui a accompagné le baron Gros au Japon, et lui a servi d'interprète dans le'traité que la France a fait avec cet empire. Vous en connaissez les principales dispositions : sept ports seront ouverts aux étrangers, qui n'y seront point inquiétés dans l'exercice de leur religion. Mais ce que nous désirons avant tout, la liberté de prêcher l'Évangile aux indigènes, a été obstinément refusé. Les Japonaissont encore aujourd'hui dans la fausse persuasion qui amena jadis la ruine du christianisme parmi eux, savoir, que les étrangers n'ont d'autre but, en les exhortant à embrasser leur religion, que de s'emparer de leur pays quand ils se seront faits chrétiens. Peut-être parviendra-t-on à faire tomber ce préjugé et à leur persuader que leur obstination à refuser la liberté qu'on leur demande les expose bien davantage au danger qu'ils veulent éviter par ce refus. Mais tant qu'ils persisteront dans leur système de défiance et d'interdiction, il n'y aura que très-peu de bien à faire parmi eux. »

Lettre annuelle de 1860. — « M. Girard, supérieur de cette mission (du Japon) , a accompagné à Yédo M. Duchêne de Belcourt , consul général de

France au Japon. 11 a été présenté par lui aux autorités locales, en qualité d'interprète et de prêtre catholique.

M. Mermet, entré plus tard au Japon, est allé établir sa résidence à Hakodaté, autre port du Japon ouvert aux Européens. Accueilli favorablement par les autorités locales, il a obtenu d'elles un bel emplacement, que d'autres avaient sollicité en vain avant lui. Ce cher confrère exercera, ainsi que M. Girard, son ministère auprès des Européens et autres étrangers, et s'efforcera, par de saintes industries, d'avoir quelques rapports avec les indigènes sur la question religieuse, qu'il n'a pas encore osé aborder. 11 jouit déjà d'une grande popularité et reçoit de fréquentes visites, même des classes élevées de la société. Les bonzes, qui ne sont pas des moins assidus, paraissent fort effrayés de sa présence au Japon.

La position de MM. Mounicou et Furet à Lou^- Tchou, est la même que précédemment. Ces chers confrères ne peuvent avoir de rapports qu'avec les maîtres de langue, que leur envoie le gouvernement, et qu'il surveille pour les soustraire au danger d'une influence redoutée par-dessus tout. Nom avons perdu le Japonais de Saxuma, sur lequel nous comptions un peu, nous dit M. Furet, dans sa lettre du 8 décembre 1859 On vient de nous annoncer

ces contrées lointaines un véritable symbole de la puissance. »

Ainsi deux points importants sont acquis : les Européens en entrant au Japon ne sont plus soumis à rinfâme Jesumi^ à la profanation du signe adorable de notre rédemption, qui a duré si longtemps à la honte des nations chrétiennes. De plus, le libre exercice de la véritable religion leur est assuré. Voilà le côté favorable de la situation.

Mais à l'égard des indigènes, qui voudraient embrasser le christianisme, il s'en faut que l'atrocité des lois japonaises ait été abolie, ou soit tombée en désuétude. La lettre de M. l'abbé Mermet, du 26 octobre 1856 (1), ne permet pas de se faire illusion : l'obstacle séculaire s'oppose encore aujourd'hui comme un mur de fer à la prédication de l'Évangile. Après avoir décrit le luxe de précautions déployé par la police, afin d'empêcher toute communication entre les habitants du pays et les missionnaires, M. Mermet continue ainsi : « Quant à nos domestiques, ils sont changés tous les mois et ne peuvent nous parler que pour le service. Cependant, malgré la surveillance à laquelle ils sont soumis, Dieu a permis que l'un d'eux, jeune homme âgé de vingt -deux ans,

({) Elle a éié publiée dans les Annales de la propagation de la foi, l. XXIX, p. 290.

gentset très-instruits. Mon école augnoiente de jour en jour.

« Sur la demande de deux princes de l'île de Yesso, et avec le concours du premier médecin de Tempereur du Japon, M. Mermet se dispose à établir un hôpital européen-japonais. Il espère un grand bien de la réalisation de ce projet. Le médecin français qui sera mis à la tête de cet établissement, fait déjà les préparatifs de son départ.

« La position des missionnaires des îles Lou- Tchou est toujours la même. Ils font des travaux sur la langue du pays et sur la langue japonaise, et ils attendent le moment oîi ils pourront prêcher librement l'Évangile aux Lou-Tchouans. Les mandarins sont remplis d'égards et de prévenances pour eux extérieurement ; mais ils empêchent toujours le peuple d'avoir des relations avec les missionnaires. »

Voici la lettre écrite à M. Mermet par les deux princes japonais, chargés du gouvernement de Tîle de Yesso (1) :

« Très -noble maître français. — Depuis un an que nous avons Thonneur de vous connaître, nous n'avons qu'à nous féliciter de nos rapports avec vous. Tous les renseignements exacts et certains sur le

(0 Nous donnons la traduction faite par M, Mermet lui-même.

■*-*H monde et l'Europe en particulier nous ont été four

par voire savoir. D'heureuses innovations ont i

; i faites ici sous votre inspiration. Votre infatigal

-M activité a stimulé et éveillé plusieurs bonnes id<

^,. j parmi nos premiers officiers. Le projet, si Iod

. ij temps mûri entre vous et le premier médecin

'^ï la cour de Tempereur, à savoir rétablissement d*

' T hôpital eui*opéen et japonais, nous a plu extrêm

' • j ment. Le plan tracé par vous avec les conditio

j I d'existence de l'établissement nous ont été soum

Nous promettons notre concours en tout. Votre h

y\ tention, qui s'accorde si bien avec la nôtre, d'y fond

en même temps une école, qui serait surtout méd

cale, dirigée par un docteur européen et par vot

« très-haut ami le docteur Kourimato Kuikhen (1

■ ; nous a paru si bonne, que nous vous prions de

mettre à exécution le plus tôt possible. Vous dit

■l modestement que vous n'êtes pas médecin et qi

j| votre intention est de demander un docteur i

France. Quoique nous ayons toujours cru que

médecine ne vous était pas fins inconnue que 1

autres sciences, nous nous en rapportons à vous (

toutes choses, et nous espérons pouvoir vous entr

tenir chez vous et dans notre palais plus longueme

sur ce sujet. — Dit avec respect au noble sa va

(1) Le premier médecin de l'empereur du Japon.

français, — neuvième mois, cinquième jour. » Suivent les signatures.

M. Mermet a répondu en ces termes :

« Excellence. — J'ai reçu avec respect votre trèshonorable lettre du L'année dernière, à peu

près à cette époque, j'eus l'honneur de vous offrir mes petits services. Vous m'avez honoré jusqu'ici d'une très-grande confiance, qui m'impose l'heureuse obligation de vous renouveler avec plus d'insistance et mes remerciements, et l'offre de mon humble dévouement. Fort de votre approbation, je vais m'occuper immédiatement du docteur européen, et prêter tout mon concours à l'illustre Kourimato. Pour ce projet et pour d'autres que je désire soumettre à Vos Excellences, je prends la liberté de vous demander une audience dans votre palais privé le \ 5 courant, ou le jour qu'il vous plaira de fixer. — Offert et dit avec respect. . . »

Comme on le voit, l'espérance de reconquérir à l'Évangile cette terre arrosée du sang de tant de martyrs a maintenant un fondement solide. Des traités de commerce avec la France, l'Angleterre, la Russie, les États-Unis et la Prusse ont enfin été consentis et signés par le gouvernement du Japon. En vertu de ces traités sept ports japonais sont ouverts

aux Européens. Il est formellement stipulé que tous les étrangers appartenant aux puissances contractantes, jouiront, pendaAt leur séjour sur le sol japonais, du libre exercice de leur religion. Ainsi désormais les missionnaires peuvent entrer au Japon et s'y établir sans avoir à craindre les persécutions et la mort.

Le traité avec la France, a été signé à Yédo, par le baron Gros, le 9 octobre 1858 ; et l'échange des ratifîcations a eu lieu le 22 septembre 1859. L'article 4 de ce traité est ainsi conçu :

Les sujets français au Japon auront le droit d exercer librement leur religion; et à cet effet ils pourront y élever, dans le terrain destiné à leur résidence, les édifices convenables à leur culte, comme églises, chapelles, cimetières, etc., etc. Le gouvernement japonais a déjà aboli dans V empire l'usage des pratiques injurieuses au christianisme { 1 ) .

Ces lignes, monument de gloire pure pour la France, et pour le règne duquel elles datent, le Saint-Siège et les catholiques du monde entier les ont bénies comme l'inauguration d'une nouvelle ère chrétienne au Japon. Et si tout n est pas fait, tout désormais est à espérer. Aussi nous associons-nous

(1) Voir le texte entier du traité dans le Moniteur y numéro du 14 avril 1860, partie officielle; et dans le journal le Monde numéro du 15 avril 1860.

volontiers aux réflexions exprimées dans la correspondance suivante, insérée au Moniteur (numéro du 15 décembre 1859):

« On nous écrit de Yeddo, le 22 septembre 1859 : L'échange des ratifications du traité conclu entre la France et le Japon, le 9 octobre 1858, a eu lieu aujourd'hui, avec une grande solennité... M. labbé Girard, supérieur et provicaire apostolique de la mission du Japon, qui remplit provisoirement au consulat général français les fonctions d'interprète pour la langue japonaise, qu'il a longtemps étudiée,

a confronté les textes japonais de ces traités A

cette occasion M. l'abbé Girard portait les insignes de son caractère de ministre de la religion, la soutane ecclésiastique. Ainsi la Providence réservait au glorieux règne de l'empereur Napoléon III, et à une action toute française, la réinstallation solennelle sur le sol japonais de cette religion, dont naguère les lois du pays punissaient impitoyablement de mort et les apôtres et les adhérents. Ce n'est plus d'une manière occulte et timide que le catholicisme rentre sur cette terre qui a fourni tant de martyrs : c'est au sein même du gouvernement qu'elle se présente ouvertement, quoique dans certaines limites encore, en vertu d'un droit consacré par la diplomatie d'un souverain, dont le nom est aussi dans

ces contrées lointaines un véritable symbole de la puissance. )>

Ainsi deux points importants sont acquis : les Européens en entrant au Japon ne sont plus soumis à rinfâme Jesumi^ à la profanation du signe adora^ ble de notre rédemption, qui a duré si longtemps à la honte des nations chrétiennes. De plus, le libre exercice de la véritable religion leur est assuré. Voilà le côté favorable de la situation.

({) Elle a éié publiée dans les Annales de la propagation de la foi, l. XXIX, p. 290.

comprît et goûtât si bien la céleste doctrine, qu'il demanda instamment le baptême. Après avoir été instruit et préparé, à la faveur des ténèbres et au milieu du plus grand silence, après un mois d'épreuves multipliées, il fut baptisé la nuit de Noël (1855) et consacré à Tenfant Jésus, qu'il adorait pour la première fois avec un cœur purifié. Bien que ce jeune homme appartînt à la plus humble classe, il était cependant doué d'une force de caractère et d'une pénétration au-dessus du commun. Il pouvait devenir notre catéchiste; c'était notre espérance. Nous lui recommandâmes bien le secret. Personne d'ailleurs n'y était plus intéressé que lui. Lorsque arriva le jour de l'adoration des ancêtres, le jeune François Xavier (c'était son nom de baptême) profita d'une légère indisposition pour se dispenser de cette cérémonie injurieuse à son Dieu, à qui il demandait avec ardeur la conversion de ses parents. Son zèle était en effet si impatient, et le changement que la grâce avait opéré en lui si sensible, qu'il ne put échapper à l'œil scrutateur et défiant de son père. Notre néophyte avait d'ailleurs une conscience trop délicate pour dissimuler sa foi. Alors -commença la persécution la plus barbare. Mais François tint ferme, se contentant d'opposer aux coups et à la fureur de son père cette simple prière : Permettez-moi de demeurer V m--

fant du vrai Dieu, et vous n'aurez pas de meilleur fih que moi. Exaspéré parla persévérance et llangélique résignation du chrétien, le père jura que dès le lendemain il le livrerait avec toute sa famille à la justice des tribunaux. Le jeune François effrayé, non pour lui, mais pour les siens, accourut chez nous au milieu de la nuit pour demander conseil. Le supplice de sa famille lui paraissait si horrible, qu'il doutait encore si Dieu exigeait de lui un pareil sacrifice. S* il ne s* agissait que de ma vie^ disait-il, ce serait bientôt fait. Ce fut alors seulement qu'il nous révéla un affreux secret, que jusque-là il ne nous avait laissé qu'entrevoir : Tout individu 'professant le christianisme doit mourir, avec tous ses parents au premier degré d* affinité et de consanguinité. Notre réponse ne pouvait être douteuse. Si le sang devait couler, il retomberait sur le barbare fanatisme du père. Quant au fils, victime innocente d'une loi sauvage, il mourrait pour sa foi, pour son Dieu! 11 ne restait plus qu'à demander la force des martyrs. Nous demeurâmes longtemps agenouillés ensemble. Notre prière n'était qu'un sanglot. François se releva, les larmes aux yeux, mais calme et rassuré; il nous quitta le courage au cœur. . . Quel a été le sortde cette famille? Qu'est devenu notre néophyte ? Est-il mort? Point de nouvelles positives. Cependant nous croyons pos-

séderun martyr. Lorsque nous avons demandé au mandarin des nouvelles de François, il nous a répondu, avec un embarras et un trouble marqués, qu'il n'était plus à la capitale (1). Tous ceux qui nous approchent ont ordre de feindre la plus complète ignorance sur son compte. C'est là un sujet de conversation à l'index. Or, si notre disciple avait failli, non-seulement on en parlerait volontiers, mais le gouvernement publierait son apostasie comme un triomphe. »

Il est donc à présumer que la tolérance de la religion chrétienne, et peut-être même l'abolition du Jésumi^ n'ont été acordées par le gouvernement japonais qu'à l'égard des étrangers appartenant aux puissances contractantes. Pour les indigènes, ce gouvernement continuera longtemps encore peut-être, si l'on n'y met obstacle, à exécuter dans toute sa rigueur les lois qui condamnent le Japonais devenu chrétien à périr avec tous ses parents au premier degré de consanguinité et d'affinité. Et probablement aussi les familles japonaises soupçonnées d'avoir embrassé le christianisme seront encore obligées de fouler aux pieds le crucifix, pour échapper aux supplices. Les colonnes de pierre oîi sont inscrites les sentences de mort contre les chrétiens, sont encore debout et

(\) Il s'agit de Nafa, capitale du royaume des îlesLou-Tchou.

se rencontrent de distance en distance sur le territoire japonais. Promulgation muette, mais terrible, qui continue sans doute d avoir force de loi.

Espérons que les gouvernements, auxquels les récents traités ont ouvert les ports du Japon, ne tarderont pas à se concerter pour exiger 1 abolition de cette trop longue barbarie. Au point de vue de la civilisation et de l'humanité, la question ne saurait être un objet de divergences. L'honneur de tous ces gouvernements y est intéressé. Avec les forces dont ils disposent, quelle tache ne serait-ce pas, s'ils demeuriaient tranquilles spectateurs de ces atrocités! Qu'on se figure les malheureux Japonais égorgés pour crime de religion chrétienne, devant les églises et sous les yeux des chrétiens d'Europe, pendant qu'ils solennisent cette même religion sous le pavillon protecteur de leurs gouvernements respectifs ! En dehors même du devoir et du sentiment chrétiens, il y aurait là une position fausse et déshonorante. Tout semble d'ailleurs indiquer que des moyens de persuasion, appuyés par les puissances contractantes, seront aujourd'hui efficaces.

Oui, nous l'espérons : le gouvernement japonais sera bientôt amené à faire disparaître de sa législation toute pénalité contre les indigènes devenus chrétiens. Et dès lors le retour de ce pays au Christia-

nisme se fera spontanément et avec rapidité. C'est la conviction des missionnaires.

Une relation récente de M. Tabbé Mermet nous a paru le document le plus propre à donner une idée juste de la situation actuelle du Japon. Habitant depuis quelques années ce pays, dont il connaît parfaitement la langue, ce missionnaire a déjà pu Tétudier à loisir. Nous ne pouvons mieux compléter notre travail qu*en reproduisant ici ses renseignements et ses appréciations :

(( Entre tous les pays de Textrême Orient, un des plus intéressants, sans contredit, est le Japon. Dans ces grandes îles situées à l'orient de la Chine et qui portent le nom de Nippon ( les Européens ont dit Japon) habite un peuple intelligent, poli, courageux, ne ressemblant nullement aux autres peuples de TAsie. Jamais étranger n a mis le pied sur le sol du Japon sans être frappé d'étonnement à la vue de cette nation singulière, si différente des autres nations orientales. « Les Japonais sont les délices de mon cœur, » disait saint François-Xavier, leur premier apôtre. Encore aujourd'hui nos officiers de marine qui ont jeté Tancre dans un port du Japon avouent que, après les nations européennes ou d'origine européenne, ils n'ont pas trouvé dans tous leurs voyages de peuple comparable au peuple ja-

ponais. Mais c*est surtout aux cœurs catholiques que le Japon est cher ; car le Japon est la ferre des martyrs. Au commencement du dix-septième siècle, il y avait clans cet empire deux mUlions de chrétiens. Pour détruire cette belle Église japonaise, il a falla la plus cruelle persécution dont l'histoire fasse mention, continuée pendant un demi-siècle, peut-être davantage. Les chrétiens japonais n'ont pas été vaincus ; ils sont morts. Aussi ceux qui savent que le sang des martyrs est une semence de chrétiens, espèrent-ils toujours que l'Église japonaise renaîtra un jour de ses cendres. Déjà plusieurs ports du Japon, jusqu'ici interdits aux étrangers sous peine de mort, se sont ouverts, et des missionnaires catholiques ont pu prendre de nouveau possession de cette terre qui a donné au ciel tant de saints. La prédication de l'Évangile n'est pas encore libre; la peine de mort est décrétée contre les Japonais qui embrasseront la religion chrétienne; mais malgré ces obstacles, tout fait espérer qu'il y aura bientôt des chrétiens japonais.

« Je vous envoie des extraits d'une lettre très-intéressante écrite du Japon par une personne bien informée. Les journaux ont annoncé l'année dernière que le régent ou premier ministre du Japon avait été assassiné dans les rues de Yédo : cette année, plu-

sieurs Européens, entre autres M. Henskin, interprète du consulat américain, ont été tués par des mains inconnues. On verra quelle est la cause de ces

attentats.

« Pour bien comprendre Tensemble de la lettre,

il faut savoir qu'au Japon il y a deux empereurs : le Daïri ou Mikado, appelé par les Européens l'empereur spirituel, résidant à Miako, et le Chiogon ou Taïkong, désigné sous le nom d'empereur temporel, résidant à Yédo. Le Taïkong n'est à proprement parler que le lieutenant du Mikado; mais en réalité toute l'autorité est entre ses mains. Cependant le Mikado approuve encore les lois et confirme la succession du Taïkong et des Daïmios. Ces Daïmiossont les princes héréditaires de l'empire : ils ont sous leur autorité une portion du territoire, qu'ils gouvernent avec une certaine indépendance. Ce sont comme autant de membres d'une confédération, dont le Taïkong, qui, lui aussi, a son domaine particulier, est le chef. Cela expliqué, je transcris la lettre de mon correspondant japonais :

« Lorsque le baron Gros arriva à Yédo pour faire un traité avec le Japon, la capitale, en apparence si

aux Européens. Il est formellement stipulé que tous les étrangers appartenant aux puissances contractantes, jouiront, pendai^t leur séjour sur le sol japonais, du libre exercice de leur religion. Ainsi désormais les missionnaires peuvent entrer au Japon et s'y établir sans avoir à craindre les persécutions et la mort.

Le traité avec la France, a été signé à Yédo, par le baron Gros, le 9 octobre 1858 ; et l'échange des ratifications a eu lieu le 22 septembre 1859. L'article 4 de ce traité est ainsi conçu :

Les sujets français au Japon auront le droit et exercer librement leur religion; et à cet effet ils pourront y élever, dans le terrain destiné à leur résidence, les édifices conveiiables à leur culte, comme églises, chapelles, cimetières, etc., etc. Le gouvernement japoixau a déjà aboli dans l'empire l'usage des pratiques injurieuses au christianisme ( 1 ) .

Ces lignes, monument de gloire pure pour la France, et pour le règne duquel elles datent, le Saint-Siège et les catholiques du monde entier les ont bénies comme Tinauguration d'une nouvelle ère chrétienne au Japon. Et si tout n'est pas fait tout désormais est à espérer. Aussi nous associons-nous

(1) Voir le texte entier du traité dans le Moniteur, numéro du 14 avril 1860, partie officielle; et dans le journal le Monde numéro du 15 avril 1860.

volontiers aux réflexions exprimées dans la correspondance suivante, insérée au Moniteur (numéro du 15 décembre 1859):

a confronté les textes japonais de ces traités A

cette occasion M. l'abbé Girard portait les insignes de son caractère de ministre de la religion, la soutane ecclésiastique. Ainsi la Providence réservait au glorieux règne de l'empereur Napoléon III, et à une action toute française, la réinstallation solennelle sur le sol japonais de cette religion^ dont naguère les lois du pays punissaient impitoyablement de mort et les apôtres et les adhérents. Ce n'est plus d'une manière occulte et timide que le catholicisme rentre sur cette terre qui a fourni tant de martyrs : c'est au sein même du gouvernement qu'elle se présente ouvertement, quoique dans certaines limites encore, en vertu d'un droit consacré par la diplomatie d'un souverain, dont le nom est aussi dans

nement actuel. Ce prince venait de faire dans ses États un petit 93 à sa manière, détruisant les temples, convertissant les cloches en canons et chassant tous les bonzes de ses domaines. Il y avait alors dansYédo toute une armée de mécontents, qui furent autant de partisans acquis àTopposition. Les deux premiers signataires du traité français, les princes de Midzou et de Guemba, donn'èrent leurs noms au complot.

<( Les révolutionnaires au Japon, aussi bien qu'ailleurs, comprennent que, pour rendre une cause populaire, il faut avant tout lui donner autant que possible une couleur nationale. Le sens de la pétition présentée au Mikado de Miako par les trentecinq délégués du parti vous édifiera parfaitement sur les intentions desMitonais. — «i Jusqu'ici, lit-on dans le préambule de ce curieux document , le monde, dans la personne des Orandas (Hollandais), craignait le Japon comme il convient à un vassal de craindre son souverain. On s'estimait trop heureux d'habiter Déchima (résidence des Hollandais à Nangasaqui avant les traités) , et trop honoré de faire hommage au Japon tous les quatre ou cinq ans. Qu'allonsnous voir? Des marchands sur tous les points du Japon ; des temples de la religion de la magie ; des ministres étrangers dans Yédo même ! Le Dai Nip-

pon est avili. Le Taïkong n'est qu'un enfant. Le grand coupable, c'est le prince de Ficoné ; c'est le voleur de votre empire, le voleur de votre autorité ! Comme tous les voleurs, il doit mourir ! Vous voyez à vos pieds trente-cinq de vos sujets qui sacrifieraient volontiers leur vie pour délivrer leur patrie d'un ennemi public. »

« Avant que le Mikado pût répondre, la conspiration était découverte à Yédo par celui qui devait en être la première victime.

« Un jour, le premier ministre, prince de Ficoné, étant en visite chez un chef du parti, fut singulièrement frappé de l'embarras de son hôte, qui se hâtait de faire disparaître un mystérieux rouleau de papier couvert de signatures. Profitant du temps que lui donnaient certains préparatifs de toilette de la part de son hôte, Ficoné tira le rouleau dans sa large manche. L'entretien fut aimable, mais court. Le premier ministre, rentré chez lui, fut effrayé de certains noms qu'il lisait dans la liste. Aussi résolut-il d'étouffer secrètement cette affaire par la mort du rédacteur ou secrétaire du complot, qui dut exécuter sur lui le cheppoukou ou hara kiri (ouverture de l'abdomen). Là se borna en apparence toute la vengeance du prince de Ficoné; mais, en réalité, il poussa au désespoir les partisans de Mito, par une

persécution sourde et implacable. Aussi, lorsqu'on apprit dans Tempire lassassinat du gotaïro ou premier ministre dans les rues de Yédo, personne n'en parut surpris. Le gouvernement de Yédo était trop faible pour sévir. Les Daïmios étaient loin d'approuver le parti de l'assassinat ; cependant, mécontents de la politique étroite et envahissante de Yédo, ils n'étaient nullement disposés à prêter leur appui au gouvernement. De là cette attitude indécise et pleine de difficultés à l'égard de l'étranger.

« Un seul homme osa se prononcer pour une politique franche , c'est-à-dire l'exécution loyale des traités, l'infortuné Oriori Benokami, qui a terminé ses jours par le suicide. C'est ce même prince qui, en 1855, alors gouverneur d'Hakodaté , donna une si généreuse hospitalité à nos marins de la Constan- Une, et qui s'exposa par cette mesure même au cheppoukou. Le plus grand mystère règne sur les causes de la fin tragique de ce haut fonctionnaire. Suivant ses admirateurs, qui sont nombreux, Oriori, dégoûté de l'aveugle obstination du pouvoir, aurait protesté par le sacrifice de sa vie. Vous êtes sans doute initié au cérémonial du cheppoukou, si fréquent dans la vie officielle du Japon. D'abord, vous devez savoir que l'honneur de mourir par le cheppoukou est à peu près le privilège exclusif des officiers supérieurs.

Les Dattes de la chambre soDt reoversées ; au milieu est uue petite table avec deux fleurs de papier blauc et un sabre court. La victime prend elle-même ce sabre ou le reçoit du délégué de la justice, lorsque le suicide n'est pas volontaire ; un ami se tient toujours à quelques pas de la victime pour Taîder à mourir par un prompt coup de sabre, aussitôt que le poignard commence à déchirer Tabdomen. Si le suicide est la conséquence d'un grand désespoir ou d'une disgrâce très-humiliante, la femme de la victime partage le sort de son mari et se frappe au cou avec le petit sabre ou poignard que les dames de haut rang portent toujours à la ceinture.

« C'est ainsi que périrent les deux époux Oriori.- Cette mort ne paraît pas avoir fait grande sensation dans les hauts cercles du gouvernement. Mais le mécontentement parmi les Daïmios est à son comble. Les riz n'arrivent plus à Yédo. Les Daïmios n'ayant aucune confiance dans le gouvernement, n'en permettent plus l'exportation hors de leur domaine. Le parti mitonais n'est pas détruit ; mais ce n'est qu'une bande de 3,000 flibustiers retranchés dans le château de Tengi-iama, ravageant le pays dans un cercle de iOO kilomètres. Le dernier exploit de ces taïpings japonais est le meurtre de M. Henskin, interprète de la légation américaine, massacré uniquement dans le

été présents à Méaco lorsque la tempête a éclaté, et les autres à Nangasaqui au moment où les vingt-six martyrs ont été crucifiés. Je les ai recueillis soit dé leurs lettres, soit des récits quils m'ont faits à moi-même. Il n'est pas douteux que le Père Rodriguéz, entre autres, ne lui ait communiqué pour sa relation les divers faits dont il avait une parfaite connaissance. Or le Père Rodriguéz, Tinte rprète deTaïcosama, était un des mieux instruits des principales circonstances du tragique événwnent. Il était au pied des croix, dans Tenceinte réservée ; il vit et entendit les saints martyrs jusqu'au moment où ils furent transpercés. II était allé au-devant d'eux quand ils furent débarqués à Nangasaqui ; il en confessa une partie et les exhorta tous, à la halte qu'on leur fit faire à l'ermitage de Saint-Lazare. Précédemment il les avait attendus à Carazu. Là il s'était entretenu avec eux, et le chef de la glorieuse troupe, le bienheureux Pierre- Baptiste, lui avait raconté lui-même ce qui leur était arrivé durant le trajet. Le Père Froès a donc eu, pour sa relation, les informations les plus sûres, outre qu'il était lui-même témoin oculaire d'une partie des événements.

Quant à la sincérité du Père Froès, il suffit d'en appeler à l'ensemble de sa vie, qui fut un perpétuel exemple des plus admirables vertus. Il était du dio-

tranchons le mot, pour l'argent ; le gouvernement du Taïkongveut monopoliser le commerce. Si jamais un port est ouvert dans les domaines d'un Daïmio, soyez assuré que Yédo rachètera.

« Résumons-nous : notre situation au Japon n'est pas désespérée; mais elle est loin d'être brillante. Le danger est tout entier dans l'ineptie du gouvernement actuel, qui n'a plus la confiance des Daïmios. Une poignée de rebelles peut allumer une guerre civile générale. Les Daïmios s'y préparent. Les immenses emmagasinements qui ont lieu dans leurs États affament les marchés ; l'armée des mécontents grossit et occupe déjà trois points importants. Le peuple souffre aussi de la situation. L'immense majorité des bas employés du gouvernement est dans un malaise indescriptible. Vous connaissez le haut ton d'un gentleman anglais ou américain qui a conscience du bon état de sa caisse; aussi, quel désappointement pour l'homme à deux sabres (employé japonais ; tous les Japonais d'un certain rang ont le privilège de porter deux sabres), au lieu de ces bons marchands japonais toujours accroupis et humbles, il faut traiter avec un monsieur qui leur parle avec hauteur, sans ménagement ! Puis ces malheureux deux-sabres, obligés de vivre avec 3 à 400 francs et dix à vingt sacs de riz, sont littéralement affamés

SOUS le nouveau régime; le prix des articles de première nécessité a triplé, et le salaire reste le même. De là un malaise, une secrète irritation que vous comprendrez facilement... »