CHAPITRE V

Arrestation des saints martyrs. — Admirables circonstances qui en déterminent la désignation et le nombre. — Le 2 janvier (1597) ils sont réimis dans la prison de la capitale, au nombre de vingt-quatre ; les deux autres devaient leur être adjoints pendant la marche vers le lieu du supplice.

De sinistres nuages contre les missionnaires s'étaient accumulés dans l'esprit de Taïcosama, irritant déplus en plus sa colère, lorsqu'un jour, vers le commencement de décembre 1596, il aperçut Ufioio, l'un des préfets de sa maison, et lui fît de terribles reproches de la protection accordée aux religieux franciscains par son père Faxégava. (( Ufioio répondit, que son père n'avait regardé d'abord ces étrangers que comme les envoyés de leur gouverneur; que s'étant aperçu dans la suite qu'ils avaient un autre dessein que celui de négocier un accommodement avec Sa Majesté, et que malgré ses défenses ils prêchaient publiquement leur religion, il leur avait

donné de fort bons avis; qu'ils n'en avaient tenu aucun compte, non plus que de tous ceux que le viceroi {Genifoin^ le premier des quatre ministres) avait encore donnés à sa prière ; et que voyant cette obstination, il avait dressé une liste de tous ceux qui contrevenaient ouvertement aux édits. Taïcosama lui dit qu'il voulait voir cette liste. Ufioio la lui montra. Il la lut et la remettant à Ufioio, il lui commanda de la porter à Xibonojo (1), avec ordre de donner des gardes à tous ceux qui y étaient inscrits.» (Charlevoix, Histoire du Japon, t. IV, page 36, édition de Paris, 1754.)

Le 9 décembre 1596 , le gouverneur d'Ozaca mit des gardes au couvent des Franciscains et à la maison des Jésuites de cette ville. En même temps le gouverneur Gibonoskio en mettait au couvent des Franciscains de Méaco. Ainsi se trouvèrent détenus dans le couvent de Bethléem d'Ozaca, outre le bienheureux Père Martin de l'Ascension et un chrétien japonais, le petit Louis, enfant de onze ans, et Antoine qui n'en avait que treize. Ces deux enfants étaient élèves des Franciscains et les servaient à l'autel. Il leur eût été facile de s'évader lorsqu'on vint investir le couvent. Mais ils ne le voulurent pas,

(1) C'est le même que nous nommons Gibonoskio y avec d'autres auteurs.

résolus de verser leur sang pour la foi qu'ils avaient ^otibrassée. Dans la maison des Jésuites d'Ozaca, trois seulement furent tenus prisonniers par les gardes. C'était PaulMiki, âgé de trente-trois ans, qui avait émis ses vœux de religion ; Jean de Goto et Jacques Kisaï, qui eurent la consolation d'être reçus novices et de faire aussi leurs vœux avant leur martyre. Tous trois étaient Japonais.

Le même jour (9 décembre 1 596) Ufîoio arrivait à Méaco, par ordre de Taïcosama. La liste qu'il avait montrée au tyran n'était relative qu'au couvent des Franciscains d'Ozaca ; il avait ordre d'en dresser une autre des Franciscains de Méaco et de leurs adhérents. Ce vil courtisan voulut faire preuve de grand zèle et se mit à inscrire tout ce qu'il put découvrir de chrétiens dans la capitale, mettant en tête le nom du prince Ucondono. Puis, informé que des gardes avaient été mis au couvent des Franciscains et non à celui des Jésuites, il alla trouver le gouverneur Gibonoskio, et lui dit : « Si vous faites investir le couvent des Franciscains, parce qu'ils ont prêché la religion chrétienne, pourquoi n'en usez-vous pas de même à l'égard des autres Pères, qui propagent cette religion avec non moins d'ardeur? Voilà une liste que je viens de dresser. Donnez des gardes à tous les chrétiens qui s'y trouvent inscrits, de peur que si

quelqu'un s'évade on ne Tattribue à votre négligence, et que vous n'en soyez responsable aux yeux de l'empereur. » Ufîoio était jeune, et déplus inférieur en dignité à Gibonoskio. Le gouverneur fut froissé de ce qu'il venait ainsi, sans l'avoir prévenu, entamer une affaire aussi grave dans le ressort de sa juridiction. Il lui répondit d'un ton d'autorité : « Vous ne savez ce que vous dites, et vous comprenez encore moins la volonté de l'empereur. Est-ce que l'intention de l'empereur est d'égorger tous les chrétiens? Ce serait faire couler le sang par torrents. Pouvezvous même savoir qui est chrétien et qui ne l'est pas? Le nombre de ceux qui sont chrétiens sans qu'on le sache est aujourd'hui si grand, que je ne puis pas dire de vous que vous ne le soyez point, comme vous ne pouvez pas le dire de moi. Je ne puis accepter votre idée; elle est absurde; croyez-moi, renoncez-y. » Puis jetant les yeux sujr la liste dressée par Ufioio, et voyant inscrit en tête le prince Ucondono, il ajouta : « Et pourquoi , je vous prie , ce nont? Est-ce une nouvelle que ce seigneur soit chrétien ? Ne savons-nous pas tous ce qui se passa il y a dix ans ? L'empereur à cette époque lui ordonna de renoncer à sa religion, et voyant qu'il n'obéissait point, il voulut le faire mourir. Mais néajimoins il ne le fît pas, à cause des anciens services de ce chrétien. Et n'est-

ce pas un fait public que depuis lors lempereur l'a traité avec bienveillance et admis près de sa personne? Vous annoncerez une belle nouvelle à lempereur quand vous lui direz que Juste Ucondono est chrétien, comme s'il ne le savait pas aussi bien que vous ! Non, ce que vous proposez n'est pas raisonnable ; je ne le ferai point. Je n ai point mis de gardes à la maison des Jésuites, parce qu'elle appartient à l'interprète de Sa Majesté (1). — Oui, reprit Ufioio, .mais les autres Pères y habitent. » Cette vive altercation, de laquelle Ufîoio se retira confus, avait lieu le 9. Toutefois le lendemain Gibonoskio mit aussi des gardes à la maison des Jésuites de Méaco, mais pour la forme seulement. Le tyran n'avait pas encore pris sa détermination définitive. Les listes d'Ufioio et les gardes apposés n'étaient qu'une mesure de précaution, pour ne pas laisser évader les victimes qu'il se proposait de frapper.

Le 10 décembre (1596), dans son palais de Fucimo,Taïcosama, roulant des pensées de sang, convoquait les quatre ministres et les grands de sa cour* A ce sinistre conseil siégeaient entre autres les deux gouverneurs de la capitale Gibonoskio et Gemonogio, ainsi que Faxégava et son fils Ufioio.

(1) Le P. Rodriguez servait d'interprète à Taïcosama, et la maison était censée lui appartenir.

Le tyran commence par adresser de vifs reproches aux deux gouverneurs. Il rappelle son édit, et comment il a été violé par les Pères, tant par les Franciscains, que parles autres; attendu qu'ils ont prêché publiquement la religion chrétienne et baptisé un grand nombre de Japonais. « Comment, ajoute-t-il, avez-vous toléré une pareille infraction ?» — « Il est vrai, répond Gibonoskio (1), que les Franciscains ont contrevenu à Tédit. Informé de cette hardiesse, je les ai avertis; mais en vain. Ils ont répondu que Faxégava leur avait obtenu de Votre Majesté l'autorisation de prêcher. Comme Faxégava les avait pris sous sa protection, j ai dû croire que cette autorisation leur avait été réellement accordée. Pour ce qui concerne les autres Pères (les Jésuites), je suis certain qu'ils n'ont point agi contre l'édit. A différentes reprises je les ai fait surveiller de près, et jamais ils n'ont été surpris en contravention. C'est ce qu'atteste de son côté Tarazava, gouverneur de Nangasaqui. Voici une lettre qu'il m'a écrite il y a peu de temps, il dit de ces Pères : Ils sont ici très-réservés pour la propagation dxi christianisme^ et se tiennent tranquilles. Si, comme l'affirment Faxégava et Ufioio,

(I) C'est d'après la relation de Froes que nous rapportons, non les propres paroles, mais la substance de ce discours. Voir les Bollandistes (t. Ide février, p. 748, n. 33).

quelqu'un de ces Pères a fait quelque chose de contraire à Tédit, je pense que ce doit être le Père Organtin(l). »

Faxégava et Ufioio, pour se laver du reproche d avoir protégé les Franciscains, poussaient maintenant à leur perte ; mais ils voulaient faire englober aussi les Jésuites et un grand nombre de chrétiens dans l'arrêt de mort. Gibonoskio, quoique païen, aurait voulu les sauver tous. Mais, ne le pouvant, il sacrifiait les Pères Franciscains, dont la conduite, à son point de vue, était plus difficile à excuser. Encore espérait-îl que Tempereur, venant à se calmer, se contenterait de les bannir. Le tyran congédia le conseil sans rien prononcer. Mais, comme on va le voir, les vues sanguinaires de Faxégava et d' Ufioio avaient prévalu pour le moment dans son esprit.

Le lendemain (11 décembre 1596), Gibonoskio est mandé. Le tyran avait pris sa funeste résolution. Gibonoskio se présente; et Taïcosama, occupé en ce moment à considérer les travaux d'un nouveau palais, se contente de lui dire laconiquement : « Mettez à mort tous les Pères. » Lorsque le tyran comman-

(1) Ce Père, à cause de son grand âge, avait été autorisé par l'empereur à séjourner dans la capitale, et il était reçu avec bienveillance à la cour. L'habile Gibonoskio ne craignait pas de laisser peser l'accusation sur ce vénérable vieillard, persuadé que Taïcosama ne sévirait pas contre lui.

dait, le moindre mot d'observation eût coûté cher au téméraire qui l'aurait prononcé. Gibonoskio répondit : Je vais à l* instant exécuter l'ordre de Votre Majesté. Il part, et Taïcosama continue froidement à examiner les grandioses constructions de son palais de Fucimo.

Cependant Tordre fatal avait transpiré. Le jour même il était connu dans la capitale, et la nouvelle s'en répandit rapidement dans tout le Japon. On se persuada que les paroles du tyran atteignaient, non-seulement les religieux franciscains et jésuites, mais encore généralement tous les chrétiens, auxquels on étendait fréquemment la dénomination de P^r^5, dont avait usé le tyran. C'est alors que cette admirable chrétienté présenta un des plus beaux spectacles dont les annales de l'Église fassent mention. On vit des milliers de familles se préparer au martyre comme à une fête. On disposait de ses biens, on se félicitait mutuellement, on se choisissait des habillements pour le grand jour. Une foule de chrétiens de différentes contrées accoururent à Méaco, pour être arrêtés avec les Pères, et avoir le bonheur de confesser la foi en leur compagnie.

Le \ 2 décembre (1 596) , arrive chez les Pères franciscains la terrible nouvelle de l'arrêt de mort pro-

nonce contre eux par Taïcosama. « On vit alors, dit le Jésuite Froes dans sa relation, combien ces religieux avaient fait de progrès dans la sainteté. Nonseulement cette nouvelle ne produisit sur eux aucune impression de tristesse, mais, pénétrés de la plus vive joie, ils se mirent à rendre grâces à Dieu, et se préparèrent au martyre avec le calme du plus admirable courage. » Le jour même peut-être, mais avant d avoir appris l'arrêt de mort du H , le digne chef de ces enfants de Saint-François, écrivait ces lignes à Tu n de ses confrères qui se trouvait à Nangasaqui ; « Nous avons des gardes au dehors et dans l'intérieur du couvent. Nos chrétiens sont condamnés à mort; c'est pour cela sans doute qu'on dresse la liste de leurs noms. Le premier jour qu'on nous a donné des gardes, tous ces captifs ont voulu recevoir le sacrement de pénitence. Le Père François et moi nous avons passé la nuit entière à les entendre en confession. Un chrétien haut placé nous avait dit, que le lendemain nous devions tous être mis à mort. Avant l'aurore j'ai célébré la sainte messe et donné la communion à nos frères et à cinquante chrétiens, pensant que c'était la dernière fois. Puis, prenant nos crucifix, nous nous sommes tenus prêts à donner notre vie pour Jésus-Christ. Ce même jour avant le dîner, nous avons vu entrer et courir par tout le couvent

plusieurs Japonais, suivis d'un officier du gouverneur Gibonoskio. Cet agent a fait amener chez lui nos catéchistes Léon, Paul, Thomas, Ventura, et Gabriel, et les retient dans sa maison. J'ignore ce qui doit être décidé. On dit qu'on nous fera mourir ou qu'on nous renverra aux Philippines (t). Avec l'aide' de la grâce divine, nous préférons donner notre vie pour Jésus- Christ (quoique je sois quant à moi bien indigne d'un si grand bienfait), plutôt que de retourner aux Philippines. Notre Père Martin (2) est dans les mêmes dispositions. Dieu soit béni. »

Comme les Franciscains, les Pères jésuites s'attendaient d'un moment à l'autre à verser leur sang pour la foi. Le 12 décembre, le Père jésuite Organtin écrivait de Méaco, à un Père de son ordre, qui se trouvait auprès de l'évêque du Japon, à Nangasaqui :

« La nouvelle que je vou« transmets va être le sujet « d'une grande joie pour Votre Révérence, pour le ré- « vérendissime Évêque et pour tous les membres de « notre compagnie. Hier soir, à l'entrée de la nuit, a une lettre venue de Fucimo nous a fait savoir (( Tordre donné ce jour-là même par l'empereur, de

(1) On voit par ces paroles du bienheureux Pierre-BapUsle qu'il ignorait encore l'arrêt prononcé le 11 par Taïcosama. Il aura écrit celte leUre, ou le H, ou bien le 12, avant l'annonce de la terrible nouvelle.

(2) Ce Père était détenu au couvent d'Ozaca.

« mettre à mort tous les Pères... Il est enfin venu, (( bien chers pères et frères, l'heureux moment de « donner notre sang pour Jésus-Christ, qui a donné « le sien pour nous... La joie que nous a causée ici « cette nouvelle est impossible à exprimer. Ce qui « l'augmente, c'est la consolation de voir tous ces «chrétiens, grands et petits, se disposer aussi à « donner leur vie pour la cause de notre sainte foi. « L'ardeur du prince Ucondono est surtout admi- « rable... »

L'attente des Pères jésuites devait être trompée. Le jour même où le Père Organtin écrivait ces lignes, (le 12 décembre 1596), le gouverneur Gibonoskio abordait Taïcosama et lui disait : « Hier Votre Majesté m'a commandé de mettre à mort tous les pères : je désire savoir si elle comprend aussi sous le nom de Pères, ceux qui sont venus par le vaisseau portugais. Que Votre Majesté veuille aussi déterminer sur quel genre de délit on doit motiver la sentence qui doit être publiée. » — (( Ignorez-vous donc, répondit l'empereur, que les hommes du vaisseau venu de Manille, sont de ceux-là même qui ont conquis à l'Espagne tout le Mexique et les îles Philippines? C'est pour s'emparer aussi du Japon qu'ils envoient ces religieux. Quand ces émissaires auront exploré le pays et gagné la sympathie des peuples par leurs prédica-

tions, les autres les suivront avec une flotte et une armée considérable, et subjugueront nos royaumes. Il y a dix ans que j'ai proscrit cette religion. Ceux de l'autre société [les Jésuites) obéissent à mon édit. Mais ces nouveaux venus osent prêcher en public contre ma défense, et travailler au renversement et à la ruine de mes États. E^t-ce que je supporterai une pareille hardiesse? » Gibonoskio témoigna que les raisons de Sa Majesté lui paraissaient parfaitement justes. Mais il profita de la circonstance pour confirmer ce que venait de dire l'empereur sur.la réserve et l'obéissance des Jésuites, par rapport à l'édit, et ajouta diverses considérations pour sauver ces Pères. Taïcosama se laissa fléchir et consentit à les épargner. Il dit au gouverneur : « Notre interprète (( (le P. Rodriguez, jésuite) aura été bien troublé par « mon ordre d'hier : hâtez-vous de lui dépêcher « un exprès par la voie de mer, pour lui ôter toute « inquiétude. Faites de même pour ce vieillard « (le P. Organtin) qui réside à Méaco. » Il fit grâce aussi aux Pères jésuites de Nangasaqui, à l'évêque du Japon, et à tous ceux ^ui lui avaient été présentés par ce dernier. Ainsi, par les impénétrables desseins de la Providence, la couronne du martyre échappait aux religieux de la compagnie de Jésus. Toutefois, par une erreur des hommes, qui n'en était pas une

dans les conseils d en haut, trois d'entre eux, Japonais de nation, eurent le bonheur, comme on le verra bientôt, d'être adjoints aux glorieux enfants de Saint- François.

Dès que Taïcosama eut ainsi expliqué sa volonté, un ordre fut expédié à Nangasaqui. Le gouverneur de cette ville était Tarazava, et le sous-gouverneur, un païen nommé Fazamburo. C'est à ce dernier que fut adressée la dépêche. On lui mandait que sous peu de jours les Pères franciscains, seraient conduits de Méaco jusqu'à Nangoia (1) ; que là ils seraient consignés entre ses mains, pour qu'il les menât à Nangasaqui, et les y fît mourir sur des croix. En attendant l'arrivée des condamnés, Fazamburo donna ordre à l'un de ses subalternes de faire embarquer sur un vaisseau portugais les trois religieux franciscains qui résidaient à Nangasaqui. A ces trois aussi la couronne du martyre échappait, pour cette seule circonstance, qu'ils ne s'étaient pas trouvés aux couvents d'Ozaca et de Méaco, lorsqu'on y mit des gardes.

Il restait à fixer la liste définitive des condamnés. Pour s'expliquer comment on y mit, non-seulement les religieux franciscains, mais encore des Japonais laïques, il faut savoir que sous le nom de Pères, usité alors au Japon, on comprenait aussi ceux des

(i) Ville peu distante de Nangasaqui.

chrétiens qui s^^attachaieDt aux missionnaires d'une manière spéciale, soit comme élèves, soit comme catéchistes, et qui étaient censés appartenir à leur communauté. Dans la pensée de Taicosama et de ses ministres, Tarrêt de mort devait atteindre aussi cette catégorie. C est pour cela que la liste des Pères pour le couvent d'Ozaca comprit, non-seulement le Père Martin de l'Ascension, seul religieux qui s'y trouvait, mais de plus trois chrétiens Japonais qui habitaient avec lui.

A Méaco l'officier chargé de dresser la liste fit appeler un des Pères franciscains, et lui ordonna d'écrire les noms des chrétiens particulièrement liés avec les religieux du couvent. Cette liste atteignit le chiffre de cent soixante-dix. Le gouverneur Gibonoskio n'en voulait pas un si grand nombre, et il ordonna de bien expliquer à ces chrétiens qu'on demandait seulement ceux qui appartenaient à la communauté des religieux. S'ils déclaraient n'en point faire partie, on devait effacer leurs noms. Dans le cas contraire, ils devaient apposer eux-mêmes leur signature sur la liste. Mais de cette sorte on aboutit encore à un chiffre trop considérable. Parmi tous ces noms le gouverneur en choisit douze, et crut sa liste définitivement fixée. Elle ne l'était pas cependant. Selon la liste déterminée dans le ciel, l'un de ces douze devait

être laissé, et un autre allait prendre sa place. Les exécuteurs venus pour arrêter les condamnés firent l'appel. Arrivés au nom deMathias, ils criaient : Où est Mathias? Pourquoi Mathias ne se présente-t-il pas? Mathias, chargé d'approvisionner le couvent, venait de s'absenter. Mais un chrétien du voisinage, entendant ce nom de Mathias, qui était aussi le sien, se présenta courageusement et dit : Je ne suis pas celui que vous cherchez, mais je me nomme aussi Mathias', et je suis chrétien. Il fut pris et substitué à l'autre.

Le 31 décembre 1596, l'empereur arrivant à Ozaca, donna ordre de faire partir pour Méaco le Père franciscain et ses trois compagnons. Le gouverneur d'Ozaca fit partir aussi avec eux les trois religieux japonais de la maison des Jésuites, de laquelle il n'avait pas encore retiré les gardes. Fut-ce méchanceté, ou seulement erreur? On ne sait. Mais l'aveugle païen, sans le soupçonner, exécutait les desseins du ciel, où des couronnes étaient aussi préparées pour ces trois bienheureux. Tous les sept partirent d'Ozaca le 1" janvier 1597, et arrivèrent le lendemain à Méaco. Le Père Organtin fit faire des démarches auprès du gouverneur Gibonoskio, pour qu'il mît en liberté les trois religieux de son ordre, que le décret de l'empereur ne concernait pas. Gibo-

noskio témoigna qu'il était désolé de cet accident. Mais, ajouta-t-il, Tempereur ne se doutait pas qu'il y eût des Jésuites à Ozaca : s'il \ient à l'apprendre, il est à craindre que sa colère ne se rallume, et qu'il ne revienne à sa première résolution de faire crucifier tous les Pères sans distinction.

La prison de Méaco renfermait donc, le 2 janvier (1597), les vingt-quatre valeureux soldats de Jésus-Christ, qui allaient entrer en lice et ceindre bientôt la couronne des martyrs. Transcrivons leurs noms bénis , et recueillons précieusement ce que les documents Mstoriques nous ont transmis sur ces héros jusqu'à l'époque de leur glorieux triomphe.