LES VOLONTAIRES DE

Lorsque la Constituante décréta en 1791 la levée de 1 69 bataillons de volontaires, il y eut dans toute la France un élan de générosité et de dévouement qu'attestent tous les contemporains. « De toutes parts, dit Gouvion Saint- Cyr on court aux armes ; tout ce qui était en état de supporter les fatigues se porte dans les camps. Chacun abandonne ses études , sa profession, et des armées se forment qui assurent le triomphe de la France ; le patriotisme supplée à tout. » Marmont lui-même écrivant ses Mémoires sur la fin de sa vie, se sent, dit-il, « comme transporté dans une atmosphère lumineuse, dont il ressent encore la chsleur et la puissance à cinquante-cinq ans comme aux premiers jours » (i). Cet enthousiasme, cet élan de patriotisme qui transportèrent tout un peuple, et se propagèrent dans toutes les provinces, étaient le résultat des réformes de 1789 et de l'attachement invincible de la nation à ces précieuses conquêtes. La monarchie absolue depuis près de deux siècles avait détruit

(i) Gouvion Saint-Cyr, Hist. crit. et milit des guerres de la Révol., p. bôj introd. Marmont d'après Sainte-Beuve, causeries du lundi, tome vi. '

le goût de la carrière militaire dans la population : elle avait préféré recourir aux engagements volontaires, au recrutement parmi les étrangers; au lieu de former une armée nationale comme l'essayèrent un moment Charles VII et François I*', elle avait surtout employé des mercenaires. Elle avait écarté du service les roturiers intelligents et braves, en faisant de plus en plus des grades le monopole de la noblesse. Enfin elle avait réparti très inégalement les obligations militaires, lorsque, par l'ordonnance du 29 novembre 1688, elle avait dû recourir au recrutement national tronqué, en instituant les milices provinciales. Aussi, dans TAngoumois comme dans le reste de la France, s'il y avait des engagements individuels en assez grand nombre dans la population des villes, le service obligatoire de la milice était au contraire abhorré. Ce n^est pas que le nombre des miliciens fût considérable : en 1698, l'intendant da Limoges, M. deBernage, atteste que l'élection d'Angoulême, qui comprenait les deux tiers de TAngoumois, et réleciion de Saint-Jean-d'Angély, réunies, ne donnent que 5 compagnies de milices, chacune de 60 soldats, c'est-àdire 3oo hommes seulement (ij. En 1789, l'Angoumois tout entier n'avait à fournir qu'un bataillon de milices composé de 600 hommes. Cependant, le tirage au sort causait tous les ans dans la province une véritable terreur : l'exemption légale des domestiques des nobles et des gens d'église, des bourgeois et propriétaires ruraux influents, faisait retomber tout le poids de cette obligation sur les paysans et les ouvriers pauvres. Aussi n'étaitce qu'avec beaucoup de peine que les subdélégués parvenaient à recruter le contingent de miliciens fixé par l'in-

(i) Mém. deBernage publié par A^ Leroux. Mém. delà Soc. du Limousin II, 199, analysé dan& Boulainviliers. État de la France, tome II.

tendant. Les jeunes gens sujets au tirage se font 'décerner des certificats de maladie, ou bien demandent, s^ils le peuvent, à se faire remplacer, ou encore s'enfuient dans les bois; la maréchaussée est incessamment occupée à les poursuivre, et les procès-verbaux d'arrestation de miliciens fugitifs attestent par leur nombre la profonde horreur des habitants pour le service militaire (i). Les Cahiers des paroisses de l'Angoumois en 1789 sont unanimes à demander la suppression de la milice, ou tout au moins la faculté du remplacement pour les miliciens, a Chaque paroisse sera autorisée à faire son soldat provincial », telle, est la formule que l'on retrouve fréquemment dans Texposé des doléances du tiers-état (2).

Les réformes de 1789 changèrent, en Angoumois comme ailleurs, les dispositions des esprits : l'acquisition de la liberté civile et politique, la diminution des charges financières, la suppression des redevances féodales et ecclésiastiques, l'égalité devant la loi et les emplois, produisirent un effet extraordinaire sur une population qui avait supporté jusqu^alors des charges énormes, et souffert plus que toute autre des abus de l'ancien régime. L'organisation des gardes nationales prépara la jeunesse au service militaire; les décrets nouveaux, relatifs aux enrôlements volontaires et à l'avancement, ouvrirent aux jeunes gens des perspectives séduisantes. Enfin la crainte d'une restauration du régime renversé par l'entremise des puissances étrangères, excita partout l'ardeur du patriotisme.

Cet état d'esprit explique le mouvement spontané dont la Charente offrit le spectacle à la fin de 1791. Dès le 20

(i) Archives dép. de la Charente, G. 55, — Archives commun. d'Angoulême E. £. 6.

(2) Cahiers des paroisses aux Archives commun, et départementales.

juin Î791, le ministre de la guerre Duportail annonçait au Directoire de la Charente que le département était compris parmi ceux qui devaient donner leur contingent pour la formation des troupes auxiliaires, et il l'invitait à répartir ce contingent fixé à 600 hommes entre les six districts. Mais le Directoire de la Charente^ jugeant que l'effort demandé à ses concitoyens devait être plus considérable, décrétait, le i5 juillet, la levée de 6 bataillons de cinq cents hommes chacun. « Considérant le patriotisme et le zèle des gardes nationales du département pour la chose publique », il croyait devoir porter le contingent à 3, 000 hommes (i). Le ministre de la guerre ne pensa pas qu'il pût accepter ce sacrifice; l'Assemblée nationale avait ordonné le 19 juillet la levée de 169 bataillons de volontaires; Tétat du trésor ne . permettait pas davantage. Aussi, lorsque le Directoire fit part aux ministres de l'intérieur et de la guerre, Lessart et Duportail, des mesures qu'il avait prises pour Texécution du décret du 21 juin et leur communiqua l'arrêté du i5 juillet, Duportail répondit le 11 août de se borner à former 2 bataillons au lieu de 6, et fixa le contingent du département à 1,148 hommes au lieu de 3,000(2)» C'est pour obéir à ces nouvelles instructions que le Directoire prit le i5 septembre un autre arrêté. 11 y décidait que chacun des districts fournirait 191 hommes» sauf ceux d'Angoulême et de la Rochefoucauld, qui en donneraient 192 chacun, a Les listes communiquées par Messieurs les commissaires, dit cet arrêté, offrant un nombre d'hommes supérieur à celui demandé, prouvent le patriotisme dont sont animés les citoyens de ce département et constatent l'honorable nécessité de le restrein-

(1) Archives dép. Charente. Reg. 16, n«« 947 et io36.

(2) Archives départ. Reg. 16, n' io36. Let. du ministre. —Archives, partie non classée.

dre. » D'après l'état annexé à cet arrêté, la ville ^d'Angoulême devait donner 52 volontaires, et le canton d'Angoulême 20, au total 72 (i). Il est à remarquer qu'avant 1789 c'est à grand'peine qu'on y pouvait recruter 25 miliciens (2). On fixait les contingents des cantons de Vars à 20 volontaires, de Dirac à 20, de Roullet à 20, de Lavalette à 20, de Blanzac à 20, et d'Hiersac à 20.Dansle district de Cognac, Cognac-ville devaitdonner 23 hommes, et Cognac-canton 24, au total 47, et les cantons de Jarnac, Rouillac, Châteauneuf, Lignères, Segonzac, Salles, chacun 24. Le contingent du district de Barbezieux était fixé pour la ville de Barbezieux à 23 hommes, et pour le canton à 24, au total à 47 volontaires, et à 24 pour chacun des autres cantons, Baignes, Brossac, Deviat, Montmoreau, Chalais, Aubeterre. Dans le district de la Rochefoucauld, l'arrêté demandait à la ville de la Rochefoucauld 16 hommes, au canton de la Rochefoucauld 22, au total 38, et 22 à chacun dès autres cantons, Marthon, Montbron, Montembœuf, Chasseneuil , CelJeirouin , Jauldes, Saint-Amant-de- Boixe. Le district de Ruffec devait donner 191 volontaires, parmi lesquels 37 fournis par la ville de Ruffec, et 22 par le canton du même nom, ensemble 59, et 22 par chacun des cantons, Nanteuil, Verteuil, Mansle, Marcillac-Lanville, Aigre et Villefagnan. Enfin le contingent du district de Confolens était fixé à 16 volontaires pour la ville de Confolens et 25 pour le canton, au total à 43 hommes, et à 25 pour chacun des autres cantons. Alloue, Champagne-Mouton, La Péruse , Chabanais, Saint-Germain (3).

C'était parmi les jeunes gens déjà engagés qu'on

(i) Archives dép. Reg. 240, délib. du i5 sept.

(2) Archives municipal. d'Ang. E.E. 6.

(3) Archives dép. Reg, 240, délib, i5 sept.

choisissait les volontaires destinés à être enrôlés définitivement. Le travail des enrôlements avait déjà été commencé depuis Tarrété du 1 5 jui Uet, et avaitdonné un chififre bien supérieur à celui que déterminait le ministre de la guerre. Dans tous les cantons, les volontaires s'étaient présentés en grand nombre : un seul avait fait exception, celui de Brigueil, jadis dépendant du Limousin, et rattaché depuis 1790 seulement il la Charente; bien qu'il eût une population de 9 à 10.000 habitants et i5 électeurs du second degré, il n^avait pu fournir un seul volontaire (1). Partout ailleurs,le travail des commissaires avait été facilité par l'empressement des habitants. Ces commissaires, chargés du recrutement et nommés par Tarrêté du i5 juillet, avaient été choisis parmi les notabilités de la province. Ils étaient au nombre de six, un par district. Pour le district d'Angoulême, le Directoire avait nommé le commandant de la garde nationale d'Angoulême, Dubois de Bellegarde, devenu célèbre plus lard comme Conventionnel, et représentant en mission auprès des armées du Nord, de Vendée et de Sambreet-Meuse. Pour le district de la Rochefoucauld, on avait fait choix de M. de Romefort ; pour le district de Barbezieux,d« M. deFerrière; de Pougeard-Dulimbert, ancien juge sénéchal et député du tiers-éut en 89, pourle district de Confolens ; et pour le district de Ruffec, du vicomte Victor de Broglie, fils du fameux comte de Broglie, chel* de la diplomatie secrète de Louis XV et alors retiré dans son marquisatde Ruffec (2}. Trois d^entre eux donnèrent leur démission pour raisons de santé et d'occupations personnelles, à la fin d'avril et au commencement de sep^ tcmbre: c^étaicnt MM.de Ferrière,Vicior de Broglie et Bel-

(i) Reg. 240, loc. cit.

<2) Arrêté du i5 juillet. Reg. 240.

legarde. Ils furent aussitôt remplacés à Barbezieuxpar Drilhon, capitaine de lagarde nationale de cette ville; à Angoulêmepar Paquot, lieutenant-colonel de la garde nationale, et à Ruffec par M. de Laboissière (i). Le rôle des commissaires consistait à se transporter auprès des municipalités, et à prendre toutes les mesures convenables pour favoriser et accélérer le recrutement. Chaque municipalité était tenue de leur remettre la liste des hommes engagés; les commissaires en envoyaient un extrait au Directoire du département, et en donnaient avis à leurs collègues (2). Les municipalités étaient chargées de procéder chacune aux enrôlements dans retendue de leur ressort; elles prirent soin de faire afficher, publier et lire partout les décrets de l'Assemblée et du Directoire, et de stimuler le zèle des gardes nationaux. C'est devant le maire et les officiers municipaux qu'étaient reçus les engagements des enrôlés volontaires. « En exécution des décrets du 21 juin et du 1 5 juillet, dit un de ces actes, s'est présenté devant nous le sieur Bonneau, qui nous a déclaré qu'il désirait se faire inscrire comme soldat défenseur de la patrie, et qu'il était prêt à partir dès que le besoin de l'Etat Texigerait, et à verser son sang pour le maintien des lois etde la Constitution du royaume (3). » L'acte d'enrôlement signé du volontaire contenait aussi mention de ses prénoms, de sa profession, de son âge et de sa résidence. Non seulement des jeunes gens, mais encore des pères de famille s'enrôlent ; la plupart des volontaires sont cependant dans la force de la jeunesse, et toutes les classes delà société sont représentées : parmi eux, propriétaires, cultivateurs, ouvriers des villes, commerçants, hommes

(i) Reg. 340, délib. des 22 août, 6 sept., 11 sept.

(2) Reg. 24o,déIibér. du i5 jutl., art. 2 et 3.

(3) Actes d'enrôlement dans le canton de Verteuil, 24 juil. itoi. — Arch. dép., partie non classée.

de loi, anciens soldats. Grâce au nombre relativement élevé des engagements, on put, lorsque les enrôlements furent terminés (ils avaient duré du i5 juillet au i5 septembre), procéder à un choix. Les commissaires, après avoir reçu toutes les listes des municipalités, avaient été invités, par une circulaire du Directoire datée du lo septembre, à se réunir à Angoulême, pour arrêter avec les membres de Padminisiraiion les moyens les plus sûrs d'exécuter les décrets des 21 juin, 22 juillet et loaoût. A la suite de cette délibération, le Directoire fixait le contingent du département, et le nombre d'hommes à fournir par chaque canton (i). Comme le nombre des enrôlés était de beaucoup supérieur au chififre demandé, on avait la possibilité de faire un choix parmi eux : les commissaires furent chargés de ce soin : il leur était enjoint de prendre de préférence les volontaires « d'une taille avantageuse et d'un tempérament robuste ». Le contingent à fournir par les villes était déterminé séparément, afin de ne pas nuire à Pagriculture, en lui enlevant trop de bras. Les commissaires devaient s'assurer auprès des municipalités de l'exécution des prescriptions du Directoire, se faire fournir les listes nécessaires, vérifier le nombre d'hommes inscrits sur chacune, conformément à l'arrêté. Ces deux opérations préliminaires occupèrent les commissaires du 1 5 septembre au 4 octobre. A mesure qu'ils recevaient leurs listes, les commissaires donnaient, sur-le-champ, avis au Directoire du nombre d'hommes recrutés, pour lui permettre de prendre des mesures en vue de leur habillement et de leur équipement (2). En même temps, sur la demande du maréchal de camp Marcé, employée la 20« division militaire (Pé-

(i) Arrêté du i5 sept.

(2} Arrêté du i5 sept.

rigucux), dont relevait la Charente, le Directoire notifiait à M. d'Esparbès, commandant en chef la division, les mesures qu'il venait de prendre. Une fois le recrutement en voie d'achèvement, les administrateurs de la Charente se préoccupèrent de la seconde opération relative à la formation des volontaires. Ils consacrèrent tous leurs soins à l'équipement, à l'habillement et à l'armement des recrues. La loi du 21 juin avait en effet chargé les Directoires départementaux d'habiller et d'équiper les bataillons. L'administration départementale de la Charente s'occupa avec beaucoup de soin de cet objet : elle avança les fonds destinés à acheter ou faire exécuter les habillements et les équipements nécessaires, et dut même, pour se les procurer, contracter un emprunt qui ne lui fut remboursé qu'assez tard. En novembre 1792, l'Etat était encore redevable d'une somme de 90.613 francs au département, et il lui avait remboursé successivement, en six termes, de novembre 1791 à octobre 1792, 104.803 francs (i). Préoccupé de pourvoir d'une manière convenable à l'habillement des volontaires, le Directoire de la Charente avait écrit à l'administration du district de Lodève pour avoir des échantillons des draps fabriqués dans cette ville et en connaître le prix. Auprès des administrateurs du district de Montauban, il s'informait de la valeur des étoffes dites ras, propres à faire les doublures des habits, et des cadis pour les culottes, et il en demandait des spécimens. Il s'enquérait auprès des Directoires de la Haute- Vienne et des Deux-Sèvres du prix des sacs de peau, et il écrivait aux députés de la Charente à l'Assemblée Législative pour leur donn^er commission de rechercher les retroussis en laine pourNhabits, les boutons, les boucles de souliers,

(i) Compte du 29 nov. 1792. Rcg. 240.

lO HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

les jarretières elles cols, et de luî transmettre les résultats de leurs recherches avec un aperçu des prix (i). Peu après, le 14 octobre, on recevait du Directoire de Lodève les renseignements demandés, et le 25 ceux du district de Montauban (2). Les administrateurs avaient essayé de mettre en adjudication à Angoulême la fourniture des étoffes et la confection des habillements ; mais les prix qu'exigeaient les marchands parurent exorbitants ; ils auraient voulu obtenir 86 à 8q livres pour chaque habillement, et un délai de 3 à 4 mois pour la livraison. Après plusieurs essais infructueux d'adjudication à des conditions moins dures, le prix excessif des fournitures et la longueur des délais que demandaient les marchands, déterminèrent le Directoire à envoyer à Bordeaux un commissaire pour procéder aux achats nécessaires: un négociant s'offrit spontanément à lui servir deguide et de conseiller (3). En novembre 1791, Phabillement des volontaires était terminé. Le Directoire avait informé de ces mesures M. d'Esparbès et le ministre de la guerre; ce dernier luî répondait, le i5 octobre, qu'il allait ordonner au trésorier des guerres de Limoges, Mathis Duchappé, de faire à Tadministraliôn de la Charente une avance de fonds pour cet objet. Et en effet, le 21 octobre, il écrivait aux commissaires de la trésorerie nationale de mettre aussitôt à la disposition du Directoire la somme de So.ooo livres comme premier acompte (4). L'armement des volontaires était, comme leur habillement, l'objet des démarches du Directoire de la Charente, d'autant plus qu'il donnait lieu à des dissentiments entre ce corps et le ministre de la guerre. La fourniture des

(i) Reg. 240, délib. du 14 oct. 1791.

(a) Reg. 16, ny 2066, 2075, 2080.

(3) Reg. 240, délib. des 14 et i5 oct. 1791»

(4) Reg. n** 2nbg, 2060, 2078.

havresacs et des gibernes avait eu lieu sans difficulté : dès le 1 5 octobre, la direction de rhabillement des troupes expédiait ceux qui étaient nécessaires aux deux bataillons du département (i). Mais le ministre de la guerre Duportail s'était refusé à envoyer les armes que lui demandaient les administrateurs: il alléguait'qu'ils n'avaient point à se préoccuper de cette question, puisque les bataillons de volontaires devaient être armés dans les villes où ils se réuniraient, et où existaient des magasins militaires (2). Le Directoire de la Charente, sans tenir compte de ces observations, prit un arrêté le 27 octobre 1791 pour régler l'armement des deux bataillons du département. « Considérant, disait-il, que les gardes nationaux qui se destinent à marcher aux frontières, voient avec peine de n'être point armés pour se rendre à leur destination », et que, malgré la lettre du ministre, « ils paraissent ne pas vouloir partir sans être armés », il décida de conférer à ce sujet avec le général de Marcé, commandant en second la 20« division militaire. Celuici crut qu'il était possible de satisfaire aux vœux des volontaires en faisant venir des armes delà manufacture de Tulle, et pour justifier cette décision prise sans l'avis et même contre l'intention du ministre de la guerre, le Directoire ajoutait, avec désinvolture, qu'après tout <' il était assez indifférent que les armes fussent prises dans telle ou telle manufacture du royaume ». Il envoya aussitôt après Léridon, l'un de ses membres, et Pascaud, l'un des capitaines de la garde nationale d'Angoulême, se procurer à Tulle 1.048 fusils avec leurs baïonnettes et tire-bourres, pour procéder à l'armement des deux ba-taillons. Il leur donna pleins pouvoirs pour traiter

(i) Lettre du ministre de la guerre. Reg. 16, n* 2ob6. (2) Reg. 16, n*2o59.

avec le gérant de la manufacture de Tachât de ces armes, et avec des entrepreneurs en vue de leur transport. Il s^engagea enfin à aviser de ces démarches le ministre de la guerre et le Directoire dclaCorrèze(i). Le 5 novembre, les armes étaient achetées, et l'administration de la Charente, déférant au désir du général de Marcé, autorisait l'envoi à Tulle d'un officier désigné par les commandants des volontaires pour hâter le transport des fusils. € Sans cette précaution, observait-il, on aurait éprouvé, pour le transport des armes, le même'retardement que pour celui des habillements (2). Ces mesures eurent bientôt leur effet, et le 10 novembre partaient de Tulle six caisses de fusils qui devaient être suivis à bref délai des autres armes (3). Le ministre de la guerre se trouva ainsi en présence du tait accompli, il ne put faire entendre que de vaines récriminations contre le général de Marcé, qui n'avait aucun ordre à donner à la manufacture de Tulle pour procurer des armes aux volontaires, et contre le Directoire de la Charente qui s'était permis de détourner ces armes auxquelles « le ministre avait donné une autre destination (4). »

Le recrutement, Thabillement et l'armement des volontaires avaient exigé quatre mois et demi de travail ; ces premières opérations terminées ou sur le point de rêtre, il s'agissait de procéder au rassemblement des volontaires et à leur formation définitive en bataillons. C'était la quatrième opération à laquelle devaient présider les administrations départementales. Aussi, dès le 4 octobre, le Directoire de la Charente avait-il décidé que les volontaires se réuniraient le 17 à Angoulême

(i) Délibér. du 28 oct. 1791. Reg. 240.

(2) Reg. 240, lettre de Marié, 4 nov. Délibér. du Directoire, 5nov.

(3) Lettre du Direct, de la Corrèze. Reg. 16, n» 3,029. /4) Reg. 16, n* 3074 lettre du 3o novembre.

PENDANT LA RÉVOLUTION. iJ

pour se former en compagnies et en bataillons et élire leurs officiers (i) : il voulait satisfaire au désir des volontaires eux-mêmes empressés à se réunir <c pour se rendre au poste qui leur était désigné ». Cet arrêté fut communiqué aussitôt au ministre de la guerre Duportail, au général d'Esparbès, commandant la 20® division militaire à Périgueux, à M. de Rochebrune, commissaire des guerres, à Mathis Duchappé, trésorier-payeur des dépenses de la guerre, enfin à la municipalité d'Angoulême (2). Le ministre de la guerre avait approuvé Tarrêté du Directoire, et promis de faire payer aux volontaires leur solde, à dater du jour où ils auraient passé la revue du commissaire des guerres. M. d'Esparbès avait écrit qu'il se rendrait lui-même à Angoulême pour veiller à la formation des bataillons, ou qu'il y enverrait un officier général et le commissaire des guerres. Le trésorier-payeur principal des dépenses militaires, Fontenay, autorisait le trésorier principal à Limoges, Mathis Duchappé, à payer la subsistance des deux bataillons pendant leur séjour à'Angoulême. Enfin le général de Marcé, délégué par M. d'Esparbès, annonçait son arrivée à Angoulême pour le 25 octobre, afin d'y recevoir les volontaires (3) . Tout paraissait ainsi réglé pour l'entière exécution de l'arrêté du 4 octobre. Mais, au dernier moment, la date de la formation définitive dut être reculée : les retards dans la livraison des habillements et des armes, les réclamations de la municipalité d'Angoulême, les discordes qui avaient éclaté dans quelques compagnies de volontaires, amenèrent le Directoire à proroger, sinon la date du rassemblement.

(i) Reg. 240. Délib. du Direct. 4 octobre.

('2)Reg. i32, n-37.

(3) Reg. 16, lettres des 14,9, 12, 16 octobre, n** 2060, 2042, 2o58^

<lu moins celle de l'organisation des bataillons. L'achat des étoffes, la confection des habillements, le choix et renvoi des armes ne purent en efiet se faire avec assez de célérité pour que les volontaires pussent procéder à cette importante opération. Ce fut seulement le i5 novembre que le Directoire, sur la demande du général de Marcé, ordonna la distribution des habits et des armes aux volontaires ; le général avait surtout insisté sur la nécessité de distribuer les fusils de munition aux volontaires, « persuadé que c'était le moyen le plus sûr de les attachera leur état», et de a les instruire dans la tactique». Les bataillons reçurent chacun six caisses de fusils avec les gibernes, banderoles, baudriers et sacs de peau. La distribution fut faite par les soins de Tétat-major des bataillons, et des récépissés des officiers en certifièrent l'exactitude. Le i«»* bataillon, stationné à Jarnac et à Cognac, fut le premier équipé et armé du i5 au 3o novembre. Vint ensuite le tour du second (i). Les retards apportés dans Phabillement et l'armement avaient forcé le Directoire à ajourner le départ des volontaires. Il avait dû aussi modifier son arrêté sur un autre point: le lieu de rassemblement primitivement désigné pour tous les enrôlés était la ville d'Angoulême. En effet, du 17 octobre au 5 novembre inclusivement, les deux bataillons de la Charente se réunirent dans cette ville et y logèrent chez. l'habitant ; mais les frais de ce séjour devenaient très onéreux pour une cité qui ne comptait encore que i 2.000 âmes (2). Le Conseil général de la commune d'Angoulême réclama auprès du Directoire, et lui représenta la difficulté de loger plus d'un millier de volontaires. Cl de pourvoir à leur entretien; la charge était trop

(i) Reg. 240, délib. du i5 nov. 1791.

<2) Reg. 240, f* 127, délib. du 19 mars 1792.

PENDANT LA RÉVOLUTION* l5

lourde pour que la ville pût la supporter seule. Le Directoire ordonna donc, par son arrêté du 2 novembre 1791, de répartir les bataillons entre Angoulême et Cognac. Il avait pour objet, en prenant cette nouvelle mesure, de soulager la ville d'Angoulême d'un séjour trop prolongé, et de permettre aux volontaires d*être mieux traités et instruits avant leur départ. Après avoir consulté les généraux d'Esparbès et de Marcé, il fut décidé que le 2* bataillon de la Charente se formerait et resterait à Angoulême. Le premier bataillon devait être réparti dans le district de Cognac; 6 compagnies furent envoyées dans la ville de Cognac, et les 3 autres dans celle de Jarnac, toute voisine, « afin de se réunir au besoin et pour que chaque partie fût assez considérable pour pouvoir s'exercer en masse » (i). En vertu de cet ordre, le dimanche 6 novembre, trois compagnies se mirent en marche vers Cognac, où elles arrivèrent le 8, après avoir passé la nuit à Jarnac; les 6 autres compagnies partirent d' Angoulême le 7 et le 8 novembre. Le i®"^ bataillon de la Charente resta stationnée Cognac et àJarnacjusqu'au 20 novembre, date de son départ pour la frontière (2). Le Directoire dut avancer pour frais de séjour 600 fr. à la municipalité de Cognac, 3oo à celle de Jarnac. Les frais s*élevèrent à 6,000 fr. au total pour Angoulême, 1,200 pour Cognac, 600 fr. pour Jarnac. Le 19 mai 1792, l'administration de la Charente en sollicitait encore le remboursement, et ils ne furent définitivement acquittés par l'Etat que le 29 novembre, un an après (3). Le compte établi à cette dernière date par le Directoire montre que les dépenses de rhabillement, de l'équipement et des subsistances s'élevèrent pour les deux bataillons à 195,413 francs, somme

(i) Reg. i32, n* 38. Délib. du Direct.

(2)Reg. 240, £• 127.

(3) Reg. 240, f* 127. Délibér. du 29 nov. 1792.

l6 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

relativement élevée. Il restait en novembre 1792 un reliquat de 90.613 fr. à acquitter par TEtat (i).

La formation des bataillons s^achevait peu à peu, pendant que le Directoire surveillait Thabillement et l'armement. Quelques jours après leur réunion, les volontaires s'organisèrent en compagnies et se donnèrent des chefs provisoires. Cette organisation, faite par les soins des commissaires qui avaient été chargés du recrutement, donna lieu à quelques difficultés : le 18 octobre, ceux des districts d'Angoulême, Barbezieux et Cognac durent en référer au Directoire. Un arrêté pris à cette date trancha ces difficultés : chaque bataillon comprenait, suivant l'usage, une compagnie de grenadiers et huit de fusi- •liers. D'après la décision des administrateurs, chaque district devait former, avec les seuls enrôlés de « son arrondissement <>, deux compagnies de volontaires, ce qui donnerait 6 compagnies du 2* bataillon, et 6 du premier, au total 12. Restaient 4 compagnies de fusiliers à organiser, 2 pour le i«% 2 pour le 2^ bataillon; les volontaires de chaque district, non compris dans les 12 compagnies organisées les premières, devaient tirer au sort entre eux individuellement et par canton, et d'après ce tirage être réunis, quel que fût leur district d'origine, pour former les quatre dernières compagnies (2). C'est à la suite de cette répartition que lurent organisés les 2 bataillons dits de 1791, composés chiacuh de i compagnie de grenadiers et de 8 de fusiliers ; au total ils comptaient 2 compagnies de grenadiers et 16 de fusiliers. Chaque bataillon devait être commandé par un lieutenant-colonel en premier et un lieutenant-colonel en second ; l'éiat-major de chacun d'eux comprenait un adjudant quartier-maître, un adju-

(i) Reg. 240, f- 127.

(2) Reg. 240 , délibér. du 18 oct. 1791.

dant sous-ofBcîer, un tambour-maître, un chirurgienmajor et un armurier. Chaque compagnie comptait un capitaine, un lieutenant, un sous-lieutenant, un sergentmajor, plusieurs sergents et caporaux, enfin un tambour (i). Lorsque les bataillons et les compagnies furent formés, par les soins des commissaires recruteurs et du Directoire, on les exerça, on les habilla et on les arma. Le général de Marcé, arrivé le 25 novembre, trouva les volontaires armés et équipés, et, sur Tordre du ministre Duportail, prit les mesures nécessaires pour passer la revue des bataillons. Sur son invitation, le Directoire désigna, le 28 novembre, Léridon, Tun des administrateurs du département, pour assister avec le général à la revue du 2« bataillon à Angoulcme, et Augier, maire de Cognac, pour assister à celle du i«' bataillon (2). Cette revue eut lieu dans les deux villes le 3o novembre (3). Ensuite, on s'occupa des préparatifs du départ.

Chaque bataillon avait, avant de passer la revue, procédé à l'élection de ses chefs : par une réaction exagérée contre l'ancien mode de désignation des officiers, par un sentiment de défiance, alors très explicable, contre le pouvoir exécutif, l'Assemblée constituante avait confié aux volontaires eux-mêmes le choix de leurs sous-officiers, lieutenants, capitaines, lieutenants-colonels et de tout leur état-major. Exception était faîte pour les lieutenantscolonels en premier et pour les chirurgiens. Le i5 octobre en efifet, sur la proposition du ministre delà guerre, l'Assemblée avait décrété que les Directoires de département nommeraient un chirurgien pour chaque bataillon de

(i) Reg. 202, f* I. Etat des 2 bataillons.

{2) Reg. 240, délib. du 28 nov, 179 1.

(3) Reg. 16, n' 2090.

l8 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

volontaires (i). Un mois après, le j5 novembre, le Directoire de la Charente avait procédé à cette nomination. Cinq concurrents se présentaient à son choix; il désigna^ à la majorité des voix, Imbault comme chirurgien du i" bataillon, et à l'unanimité, Labonne pour remplir les mêmes fonctions auprès du 2° bataillon (2). La nomination des officiers et des sous-officiers se fit dans les lieux de rassemblement, c'est-à-dire à Angoulême, où le 2® bataillon séjourna du 17 octobre au 5 décembre, et à Cognac et à Jarnac, où le i®"^ bataillon résida du 6 novembre au 20 décembre (3). L'ensemble des volontaires qui composaient chaque bataillon, élurent le 17 octobre, à la majorité des voix et au scrutin secret, le lieutenant-colonel en second, le quartier-maître trésorier, le tambour-major et Tarmurier. Chaque compagnie nomma aussi à l'élection et par le même mode de scrutin ses officiers et sous-officiers, le capitaine, le lieutenant, le sous-lieutenant, les sergents et caporaux. Un scrutateur désigné par la compagnie dépouillait le vote « en présence de tous les enrôlés», et en proclamait les résultats ; la majorité absolue était requise au premier tour de scrutin, la majorité relative suffisait au second* Le vote une fois acquis, un procès-verbal de l'élection était dressé et signé par les scrutateurs et les officiers et sous-officiers élus (4). Un état dressé le 26 janvier 1793, et que nous avons retrouvé par hasard dans un lot de paperasses inutiles, donne le tableau d'ensemble du résultat de ces élections et indique d'une manière précise l'eflectif et l'état-major des bataillons et des compagnies.

(i) Lettre de Duportail, 23 oct. 1791, au Directoire de la Charente. Reg. 16, n* 2o83.

(2) Reg. 240 du i5 nov. 1791.

(3) Reg. 220, f 127.

(4) Archives dép. de la Charente, partie non classée : nombreux procès-verbaux d'élection.

Le i^ bataillon de la Charente fut formé des volontaires des districts de Ruffec, Confolens et la Rochefoucauld. Il avait pour lieutenant-colonel en premier le fameux Léchelle, et pour lieutenant-colonel en second Rochette- Pluzet, pour quartier-maître Mondion. La compagnie des grenadiers, composée de 62 hommes, avait élu pour capitaine Pinoteau et pour lieutenants Lousmeau et Laroche. Parmi les 8 compagnies de fusiliers, trois comptent 64 hommes, deux 62, une 61, et une autre 54 ; les capitaines élus par ces compagnies furent Cherpaulier (i'*), Garrige(2*), Villemalet(3*), Armand(4'),Jousserand (5»), Lacroix (6°), Neuville (7«) et Redon (S^). —Le 2* bataillo n de la Charente comprenait les volontaires des distric ts d'Angoulême, Barbezieux et Cognac. Il eut pour lieutenant-colonel en le"" Paquot, pour lieutenant-colon el en second Monteil, et pour quartier-maître Cal. La compagnie de grenadiers, composée de 60 hommes, élut pour capitaine Ragueaud ; les 8 compagnies de fusiliers e urent pour capitaines Sallée ( i '•), Menaud (2*), Bucaille (3«) , Pacaud (4»), Renard (5«) , Lecoq {6*) , Drilhon (7e) , Boucher it (8*). Leur efiectifn'étaitpas le même: unecomptait 66 hommes, deux en avaient 64, trois 63, et deux l'une 65 et l'autre 5i (i). Chaque bataillon, d'aprèsla loi du 21 juillet 1791, devait comprendre un effectif de 574 hommes. Les deux bataillons de la Charente dépassaient de peu le chiffre fixé, puisque, au lieu de 1.148 hommes, ils se composaient de i.iSo. C'est seulement le 5 mai 1792, qu'un décret de l'Assemblée législative ordonna de porter les bataillons levés en 1791 du chiffre de 574 volontaires à celui de 800. De plus, il fallut combler les vides causés par la maladie ou le renvoi des

(i) Etat du a&janv. 1793. Arch. dép. de la Charente, p. non classée.

hommes engagés : dès le 24 mars, le commandant du 2* bataillon réclamait de ce chef au Directoire l'envoi de 8 irolontaires (i), et le 11 mars le district de RufTec donnait 28 hommes pour compléter le i*' bataillon. Le décret du 5 mai 1792 vint encore compliquer le recrutement : le Directoire demanda aux distrjcts, dès le 2 mai, de fixer par un arrêté le contingent nécessaire pour porter à 800 hommes les deux bataillons du département : il était de 226 volontaires pour le premier bataillon et de 120 pour le 2* bataillon (2). On ouvrit dans les communes des registres d'inscription en juin 1792; les commandants des gardes nationales et des commissaires cantonaux se chargèrent du recrutement: à Chabanais, le plus actif de ces commissaires fut le général Dupont-Chaumont, frère du célèbre lieutenant de Napoléon (3). Chaque district eut à fournir un contingent assez faible, puisque celui du district d'Augoulême ne s'élevait guère qu'à 58 hommes, celui de Confolens à 3o (4). Mais la levée ne se fit qu'avec une extrême lenteur ; une lettre d'un des commissaires en donne le motif : on avait renvoyé un certain nombre de volontaires pour défaut de taille ou faiblesse physique, et ce renvoi avait excité des plaintes. De plus, d'autres enrôlements avaient lieu à la même époque, soit pour Tàrmée de ligne, soit pour les bataillons de nouvelle formation, de sorte que les enrôlés préféraient se joindre à ces derniers qu'à ceux de 1791 (5). A la fin du mois de juin 1792, l'effectif des deux bataillons de la Charente ne s'élevait encore qu'à 666 hommes pour cha-

(i) Lettre du Directoire, 2 avril 1791. — Archives dép., non classé.

(2) Arrêté du 12 mai 1793. Lettre du Directoire, 3i mai. — Arch., non 'classé.

(3) Reg. d'enrôlement de Brigueil, tableau des enrôl. à Chabanais. Ibid,

(4) Lettre du Directoire, juin 1792.

(5) Lettres de Huet, commis, à Mansle, 18 juin 1792, et autres.* — Archives, non classé. t

cun d'eux, au total à 1.332 (i), et le 3o juillet il manquait encore 60 hommes pour compléter le i** bataillon (2). Ces nouveaux volontaires furent habillés, équipés et armés à leur arrivée au bataillon (3). Enfin la formation des bataillons de 1791 ne fut définitive que lorsque, à ce complément de 226 hommes, se fut ajoutée pour chacun d'eux, une compagnie d'artillerie. Chacune de ces compagnies d'artillerie formées à Angoulême le 9 août 1792 se composait de 55 fusiliers, d'un capitaine, un lieutenant, un sergent-major, deux sergents, quatre caporaux et un tambour, au total 66 hommes, et pour les deux bataillons i32 (4). Au mois d'août, l'effectif de ces deux bataillons était à peu près complet ; ils comprenaient 1.448 hommes; il n'y manquait plus que 14 volontaires pour atteindre au chiffre normal de i.5o2 (5).

Les volontaires de la Charente habillés, équipés et armés dans les villes d^AngouIême, Cognac et Jarnac, étaient prêts à partir dès la fin du mois de novembre 1791. Ils avaient été organisés et formés avec une célérité relative, puisqu'un grand nombre de départements ne furent prêts à envoyer les leurs à la frontière que dans le courant de 1792 (6). La Charente compte, avec la Gironde et les départements de TEst et du Nord, parmi les provinces dont le patriotisme se manifesta le mieux. Les volontaires y étaient animés de la plus grande ardeur; ceux qui n'avaient pu être admis réclamaient rhonneur de partir à la suite des bataillons pour rem-

(i)Reg. 203.

(2) Reg. 329, let. du Direct. 3o juillet 1792.

(3t) Lettre du Directoire, 3 1 mai.

(4) Reg. 202. Etat des compagnies d'artillerie.

(5) i.35o partis en décembre 91. 226 complément de juin-juillet 02, et i32 pour les deux compagnies d'artillerie.

(6) Chuquet, L*Invasion prussienne, p. 28, 29. ^

plir les vicies qui pourraient y survenir. Le Conseil général de la Charente, saisi de leur demande, se refusait à y déférer, pour ne pas violer la loi qui fixait d'une manière irrévocable à 574 le nombre des hommes de chaque bataillon ; mais il rendait à juste titre hommage ausentiment patriotique qui animait les pétitionnaires (i). On a remarqué combien les volontaires de 1791 justifient la glorieuse légende qui s'est formée autour d'eux*, pris dans l'élite de la nation, braves, enthousiastes, pleins de bonne volonté, ils surent prendre une part importante aux premières guerres de la Révolution (2). Les bataillons de la Charente figurent avec honneur parmi eux : leur recrutement si facile est la preuve de l'élan qui les animait. Leur départ n'avait été retardé que par les lenteurs inévitables de l'équipement et de Tarmement. Lorsqu'on leur eut distribué des habits et des armes^ 1& général de Marcé, après avoir passé la revue des bataillons, fixa à la fin du mois de novembre et au commencement de décembre la mise en mouvement successive des volontaires (3), et, de concert avec le Directoire, informa le ministre de la guerre de leur itinéraire (4). Le 3 décembre, les quartiers-maîtres remirent au général l'état des volontaires de chaque bataillon. Le 5 décembre, le i^ bataillon, qui se trouva prêt le plus tôt, reçu^ Tordre de se mettre en route (5). D'abord rassemblées à Cognac, les compagnies de ce bataillon s'étaient dirigées sur Angoulême, oîi elles logèrent trois jours, du 20 au 22 novembre (6). Le ministre de la guerre, suivant le désir qu'il avait exprimé dans une lettre du 3i octobre.

(i) Reg. 2i5, f«3i, délib. du 3 déc, 1791.

(a) Chuquct, L'Invasion pruss.,p. 70, 71.

(3) Reg. de corresp. 16, n» 3o3o.

(4^ Reg. 16, n* 3ooo.

(5) Etat de janv. 1793. Arch., non classé.

(6) Reg. 240, f* 127. .

avait reçu avis de la marche des volontaires, et le Directoire de la Charente informa les administrations des départements de la route qu'ils devraient suivre (i). Un intervalle assez considérable s'écoula entre le départ des deux bataillons: le i" partit le 5 décembre ; le 2* ne quitta Angouléme, où il avait séjourné depuis le 17 octobre, que le 21 et le 22 décembre 1791 (2). Les deux bataillons se dirigèrent d^abord sur Limoges, en faisant étape à Chabanais et Saint-Junien; après avoir traversé le département de la Haute-Vienne, ils passèrent à Sainte- Maure, Tours et Amboise dans l'Indre-et-Loire, Blois et Bcaugency (Loir-et-Cher), et arrivèrent enfin à Orléans, oîi on les dirigea sur le lieu de leur destination (3). Dès le 20 septembre, le ministre Duportail avait annoncé au Directoire de la Charente sur quels points ils devaient être dirigés, a Les deux bataillons de garde nationale que le département doit fournir, écrivait-il, seront employés sur la deuxième ligne de réserve qui va être formée eu vertu du décret de l'Assemblée nationale (4). » Peu après^ il envoyait au général d'Esparbès, commandant la 20* division militaire, les ordres du roi pour faire rendre le !•' bataillon de la Charente à Dormans, en Champagne, et le 2* bataillon à Château-Thierry (Aisne). C'est dans cette dernière ville que le 2" bataillon se trouvait en janvier 1792 (5); il y était encore au mois de mai; mais peu après, vers le 12 mai, il était dirigé sur la Rochelle, où il devait être rendu le 26 (6). Quant au i*' bataillon, il se trouvait à Maubeuge en avril et

(i) Rcg. de corrcsp. 16, n'» 3o8i à 3o83.

(2) Reg. 240, {• 127. État du 26 janv. 1793, p. non classée.

(3) Reg. 240, f* 120.

(4) Re^. 16, n* Î020.

(5) Re£. 240, {• 120.

(6) Arrêtés et lettres du Directoire, i" .mai, 12 mai, etc. Arch., non classé.

24 HISTOIRE DBS VOLONTAIRkS DE LA CHARENTE

mai 1792 ; mais il fut envoyé à Valenciennes à la fin de juin (i), et il y était en garnison encore au mois d'août (2).

Depuis leur arrivée à l'armée de réserve, les deux bataillons de la Charente ont leur histoire intimement mêlée à celle des guerres de la Révolution. Partis d'Angoulême du 5 au 22 décembre 1791, les volontaires arrivèrent à leur destination au mois de janvier 1792. On les voit dès le début animés du plus ardent patriotisme et du plus grand dévouement à la cause de la Révolution. Le 12 janvier, en effet, une députation des bataillons de la ' Charente se faisait Tinterprète du zèle et de l'ardeur qui les animait : admise à la barre de l'Assemblée législative, elle témoignait, au milieu des applaudissements, de ses € sentiments de respect » pour les représentants, « d'amour pour la Constitution, et de haine pour le despotisme ». Le vice-président Guadet, qui présidait ce jour-là, répondit par une courte et énergique allocution : « Soldats citoyens, dit-il, vous êtes armés pour la plus belle de toutes les causes, la cause de l'égalité et de la liberté. Vous n'ignorez pas que pour vaincre il faut savoir obéir à la discipline. Vous n'êtes plus sous les lois du despotisme ; c'est la patrie qui vous commande, elle sera obéie et saura récompenser votre zèle » (3). Les volontaires de la Charente, choisis, comme la plupart de leurs émules, dans l'élite de la nation, montrèrent une abnégation et un courage qui justifia ce beau titre de soldats de la liberté, et surent obéir aux sages conseils qu'on leur avait donnés. Ils se plièrent facilement à la discipline, s'exercèrent sans relâche pendant les six ou sept mois qui précé-

(i) Lettre du commissaire Huet au Directoire, 18 juin.

(2) Reg. 202.

(3) Moniteur, n* du i4 janv. 1792, tome XI, p. io3.

dèrent Tinvasion, et prirent Tallure et la bonne tenue des vieilles troupes. Pour mieux les instruire, on les mêla aux soldats de ligne ; c'était une espèce d'amalgame qui précéda la célèbre réforme de Duboîs-Crancé etqui eut les mêmes résultats heureux. C'est ainsi que, pendant toute l'année 1792, le i*' bataillon de la Charente fut adjoint au 29* régiment d'infanterie (i). Il était en garnison avec ce régiment à Maubeuge, puis à Valenciennes, sur la frontière duNord,sousles ordres de Binon, puis de Lafayette, et enfin sousceux deDumouriez. C'est là qu'il fut rejoint par les nouveaux volontaires, et que son effectif fut porté à 800 hommes (2). Il participa à plusieurs engagements contre les Autrichiens, notamment à ceux de Maubeuge (3 mai), et de Glisuelle(i i juin). Ce bataillon figura aussi, le 10 août 1792, avec le 29*d*infanteriey dans l'ordre de bataille de Tarmée de Dumouriez, et fit partie de la division de gauche sous les ordres de Miranda ; mais il n'accompagna pas Beurnonville et Chazot lorsqu'ils se rendirent du camp de Maulde à l'armée des Argonnes ; le 29* seul se trouvait avec Chazot, le 1 2 septembre, à la garde du défilé de Grandpré(3). Les volontaires de la Charente étaient restés à Valenciennes pendant la célèbre campagne de Valmy. Leur rôle actif commence à la campagne de Belgique, où le !•' bataillon de la Charente se distingue aux premiers rangs. La veille de la bataille de Jetnmapes, ce bataillon était à l'avant-garde avec Beurnonville et Ferrand, sur l'aile gauche de Tarmée de Dumouriez : ce jour, le 5 novembre Î792, il marchait avec les hussards de Chamborant et de Berchiny et les chasseurs de Normandie. Un combat s'engagea à Frameries entre les hussards de Cham-

(i) A. Chuquet, L'Inv. pru». p. 76. '

(2) Reg- 202.

(3) Chuquet, Valmy, p. 55, 56, 118, 161.

borant et les dragons du prince de Cobourg ; les hussards allaient être enveloppés, lorsqu'ils furent dégagés par le I*' bataillon de la Charente (i). Le lendemain 6 novembre, à la bataille de Jemmapes^ les volontaires de la Charente font partie des troupes que Beurnonville conduit à Tattaquedes hauteurs de Cuesmes, et qui, soutenues par le brave Dampierre, enlèvent la ligne des retranchements sur les grenadiers hongrois. Au moment de la retraite qui suivit de près la conquête de la Belgique, le . i^^ bataillon de la Charente s'illustra encore à la bataille de Neerwinden (i8 mars 1793) ; il appartenait à la colonne du général Neuilly qui formait Taile droite de l'armée de Dumouriez: cette aile, sous le commandement supérieur de Valence, devait enlever les villages d'Oberwinden et de Mittelwinden, et de là faire une attaque décisive sur celui de Neerwinden. Neuilly resta maître de cette position après un sanglant combat « où le bataillon des volontaires de la Charente se distingua particulièrement » (2). Après la défaite, le i«' bataillon se replie, avec le reste de l'armée du Nord, sur la frontière, vers Mons, participe au combat de Famars, et se réfugie dans Valenciennes, où le général Ferrand soutient un siège célèbre contre les Autrichiens (i3 avril, 3i Juillet i793). Les volontaires s'y montrèrent animés de la plus héroïque fermeté, combattant avec courage en attendant l'arrivée de Tarmée libératrice que commandait Custine. < Un soldat du bataillon de la Charente, dit l'un des narra* teurs du siège, atteint d'une grenade à la tête, s'écriait en tombant : Ah! Custine, quand viendras-tu nous venger (3) ? » Cet espoir fut vain ; après trois mois d'une résis-

(i) Ch. Gigon, Notice sur Pinoieau d'apr. ses pap. Bulletin de la Soc. hist. de la Charente, iv* série, tome !•', p. m, i3b.

(2) Victoires et conquêtes, réimpres. 1876, tomei«' p. il5.

(3) Victoires et conquêtes, J, 206.

PENDANT LJi RÉVOLUTION. 2J

tance obstinée, la garnison de Valenciennes capitula le 28 juillet, avec promesse de ne pas servir d'un an contre les armées alliées. Le i«' bataillon de la Charente, qui en faisait partie, envoya un détachement en Vendée ; à ce détachement appartenaient deux de ses chefs, Léchelle et Pinoteau (i). Mais le plus grand nombre des volontaires, de ce bataillon passèrent avec une partie de la garnisoa de Valenciennes à l'armée de Lyon ; plusieurs d'entre eux y périrent ou moururent dans les hôpitaux voisins, notamment à celui de Mende (2). Le siège de Lyon occupa plusieurs mois les armées de la République : le i*' bataillon de la Charente, après avoir contribué à la prise de la ville (10 octobre), coopéra aussi à la poursuite des rebelles qui, sous la conduite de Virieu et de Précy, tentèrent de se faire jour à travers les assiégeants : ils « furent poursuivis par des détachements de la Charente, de TAriège et de la Côte-d'Or, écrivait de Limonest le conventionnel Ch^ieauneuf-Randon » (3). De Tarmée de Lyon, le I *' bataillon de la Charente passa à Tarmée d'Italie ;. il était en garnion à Nice en 1 794 aux mois de juillet et août (4), et fut amalgamé (an II) dans la 8« demi-brigade d'infanterie légère. Depuis ce moment, il prit part aux campagnes de cette armée, aux combats de Saorgio et de Loano (1794-95), et enfin à l'immortelle campagne de Bonaparte en 1796-97, 0(1 ilse distingua surtout à Arcole,. à La Corona et à Rivoli. Il fut incorporé en l'an IV dans la fameuse 4® demi-brigade d'infanterie légère (4* légère),, dont il est souvent question dans les bulletins de Bonaparte, et où étaient aussi compris le i^ bataillon du Can-

(i) Notice sur Pinoteau, loc.cit, et pièces diverses.

{2) Secours ace. aux fam*;des déf. de la patrie. Arch. non cl.

(3) Lettre du looct. à la Convention. Moniteur, tome zviii» p. ia7J

(4) Lettre du Conseil d'adm. du bataillon, le 16 thermidor an lU Arch., non classé.

tal, le i«' de la Moselle, le 2* du 26* régiment, le 2* du Vaucluse, le 5« des Bouches-du-Rhône, le 5® de Plsère, et le bataillon de Nyons (i). Dès lors, Thistoire du 1" bataillon de la Charente est celle de la 4* légère ; il prît part avec elle à la campagne d'Egypte, et lors du nouvel amalgame de Tan X et de Tan XII, fit partie du 4" régiment d'infanterie.

Moins brillantes furent les destinées du 2* bataillon de la Charente : son histoire est résumée dans un état sommaire dressé parle quartier-maître le i^' frimaire an IV, €t que nous avons retrouvé parmi les pièces non classées des archives de la Charente. Ce bataillon, parti les 22 et 23 décembre d'Angoulême, était resié à Château-Thierry de janvier à mai 1792 (2). C'est là qu'au début du mois de mai, il reçut Tordre d'aller s'embarquer à la Rochelle pour se rendre à Saint-Domingue. Des troubles avaient éclaté dans la partie française de cette île, à cause des haines entre les blancs et les mulâtres; et pour les apaiser on avait dû y envoyer en 1793 deux commissaires investis de pouvoirs extraordinaires, Polverel et Santhonax. Bientôt en 1793 à la guerre civile s'ajoutait la guerre étrangère, et les Espagnols, maîtres de l'autre partie de Saint-Domingue, entamaient la luttecontre les Français. Des renforts de troupes dont faisait partie le 2* bataillon de la Charente avaient été destinés à y rétablir Tordre, «t furent ensuite occupés à repousser les troupes deTEspagne. Les volontaires du 2" bataillon, partis de Château-Thierry au commencement de mai 1792, arrivèrent à la Rochelle le 26 de ce mois (3). Ils y séjournèrent^

(i) Etat de situation des armées, ans V, VI, VII. — Arch. de U Char, non cl.

(a) Lettres div. du Directoire- (3) Arrêté du Directoire, 12 mai 92. Arch., p. non clas.

quelque temps pour attendre les i8o hommes nécessaires pour les porter à l'effectif de 800 (i) : le départ de ces recrues eut lieu du 1 5 au 20 juin ; elles se rendirent à la Rochelle en faisant étape à Beauvais-sous-Matha^ Saint-Jean-d'Angély et Surgères (2). Le bataillon duten* core attendre l'arrivée de la compagnie d'artillerie qui devait le rejoindre ; cette compagnie ne fut formée que le 12 août 1792 à Angoulême, et ne dut se rendre à la Rochelle que vers le 20 août (3). C'est seulement vers la fin de ce mois que le 2* bataillon delà Charente s'embarqua pour l'Amérique : le 17 septembre, il débarquait au Port-de-Paix (Port-au-Prince), dans Tile de Saint-Domingue ; c'est là qu'il devait périr presque tout entier. Le contrôle dressé par le quartier-maître Deschamps le i^*' frimaire an IV, et que nous avons découvert aux archives de la Charente, donne les détails les plus précis sur le sort lamentable des volontaires. Dès le début, la fièvre jaune enlevait presque tout Tétat-major du bataillon ; le I o novembre, elle emporta le lieutenant-colonel Pasquier,. au camp de la Marmelade ; le 4 novembre, Iç lieutenantcolonel en second Monteil, au Port-Margot; le 12, l'adjudant-major Tiffon. La moitié du 2* bataillon de la Charente périt de cette terrible maladie, ou de misère, dans le courant des années 1792, 1793 et 1794, dans les campements malsains du Cap et delà Marmelade ou dans les hôpitaux du Port-de-Paix. Ceux que la fièvre épargna ne furent guère plus heureux que leurs compagnons : un certain nombre de soldats malades, et parmi eux le chirurgien-major Fazy, s'embarquèrent sur la frégate la Fine pour se rendre en France : ils disparurent

(i) Lettre du Directoire, le 18 juin 1792. Ibid.

(2) Etat de route, 20 juin 1792. — Arch. non cl.

(3) Reg. Etat de form. des comp. d'artillerie. Arch. non cl.

3o HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

tous avec le vaisseau qui les portait, surles côtes de la Nouvelle-Angleterre (Etats-Unis), le 4 octobre 1 793. D'autres furent pris par les Espagnols et allèrent mourir de leurs Wessures à. la Guayra, sur le continent américain, ou bien furent entassés à bord des navires qui les transportèrent en Europe ; peu survécurent à leur captivité. Les plus heureux devaient mourir sous le feu de l'ennemi, aux combats du Morne-Rouge (3o avril 1798), de la Grande-Rivière (i**' janvier), du camp Noguès (3o juin), du Grand-Boucan (i 5 août), du bassin Cayman (10 août), du Borgne (17 septembre), de la Coupe de Limber (3o novembre), du camp Charron (10 décembre 1793), contre les Espagnols. Aussi en 1795, le 2* bataillon de la Charente était-il presque anéanti. La compagnie des grenadiers, qui comptait 61 hommes en septembre 1792, en avait perdu 5i, dont 48 morts et 3 prisonniers, et parmi •eux tous ses officiers ; il ne lui restait plus que 1 1 hommes. La r«compagnie de fusiliers n'enavait plus que 1 1; ses pertes étaient de 41 morts et 7 prisonniers ; son capitaine, Sallée, avait été nommé lieutenant-colonel en second du bataillon. Dans la 2® compagnie, sur 66 hommes d'efiectif, il y avait eu 41 morts et 16 prisonniers ; 7 hommes seuls restaient. La 3* compagnie n'avait plus que 6 hommes présents sur un effectif de 66 ; le reste était mort ou pris. La 4», dont le capitaine Pacot était devenu en 1795 lieutenant-colonel en i", n'avait plus sur 66 hommes que 4 présents ; la 5* compagnie, 7 présents sur 64, la 6® de même, la septième 12 sur 63, la .8« 6 sur 63, et la compagnie de canonniers, 8 sur 63. Le bataillon comptait, en 1792, 10 capitaines; en 1795, .4 étaient morts, i était parti sans congé, 5 vivaient encore. A son arrivée à Saint-Domingue, le 2« bataillon se composait de 644 hommes ; le i" frimaire an IV, 436 étaient «lorts, 99 prisonniers de guerre^ 10 absents avec congé,

PENDANT LA RÉVOLUTION. 3l

lo partis sans congé, 4 avaient été expulsés, 4 congédiés, 4 passés en d'autres corps. Enfin il faut remarquer, àThonneur des volontaires de la Charente, que, malgréles misères de toute naturequ'ilsavaient supportées, deux hommes seulement avaientdéserté. Cinq femmes avaient ^ eu le courage de suivre leurs maris en Amérique, trois avaient péri; deux survivaient. Le 2" bataillon de la Charente était tellement réduit qu'il ne comptait plus que y 5 hommes (i) ; il avait largement payé sa dette à la France ; depuis il disparut. En 1796, il n'était pas amalgamé, et ses débris furent probablement réunis à ceux des autres troupes envoyées en Amérique (2).

La mort empêcha les volontaires du 2" bataillon de donner leur mesure. Ceux du i«' bataillon, plus heureux, fournirent à la France un grand nombre de généraux ou de soldats distingués. On a remarqué, non sans raison, que des bataillons de 1791 étaient sortis les plus illustres chefs militaires de la Révolution et de l'Empire ; on a pu dresser une longue liste de ceux d'entre eux dont la renommée a été le plus éclatante. Cette liste pourrait être aisément allongée si on y joignait les noms de tous les officiers de mérite qui, sans se placer au premier rang, se distinguèrent dans les nombreux combats de cette période (3). Le i«' bataillon delà Charente à lui seul donna six généraux: Leschelle, Pinoteau, Villemalet, Rochette-Pluzet, Laroche, Lacroix; un colonel, Ducouret, et plusieurs officiers dont la bravoure est restée légendaire dans les armées du temps. L'un des généraux

(1) Contrôle et historique du 2« bat. de la Charente par le q.-maf« tre Deschamps, dressé à Port-de-Paix, le i^ frimaire an IV. — Archives de la Char., non cl.

<2) Etats des ans V, VI, VII, emplacement des armées de la République.

(3) A. Chuquet, L*Inv. prussienne, p. 71 et suiv. A. Sorel, L'Europe et la Révolution, tome II, ad fin.

de la période révolutionnaire, Lescbelle, sortit des rangs' des volontaires de la Charente ; c'est le seul qui ne justifia pas son élévation par ses mérites. Jean Léchelle ou Leschelle était né à Puyréaux (aujourd'hui commune du canton de Mansle, arrondissement de Ruffec), le 2 avril 1760. Son père, François Leschelle, était marchand dans ce bourg qui relevait alors de la duché-pairie de la Rochefoucauld (i). Jean Leschelle s'engagea à quatorze ans dans le régiment de Rouergue, où il servit avec un de ses frères pendant dix ans (1778- 1788). Au moment où éclata la Révolution, il avait quiué l'armée et exerçait la profession de maître d'armes à Saintes. En 1791, à l'âge de trenteun ans, il s'engagea comme volontaire dans le i^ bataillon de la Charente : soit qu'une certaine faconde, dont il donna plus tard des preuves dans les clubs et sociétés populaires de 1793, lui eût attiré la confiance de ses compagnons, soit qu*on le crût capable de mieux commander parce qu'il avait jadis servi, on le choisit comme lieutenant-colonel en i<^du bataillon (novembre 1791). C'était, à ce qu'il semble, un homme de peu de caractère, vaniteux, faible, borné, infatué de sa personne, et qui fut enivré de son élévation rapide. 11 se laissa entraîner dans les clubs, figura bientôt parmi les partisans les plus ardents des Jacobins, et surtout fut puissamment secondé par son compatriote, le célèbre conventionnel Dubois de Bellegarde, député de la Charente. Après la campagne de Belgique et le siège de Valenciennes, il fut nommé général de brigade et envoyé à l'armée des Côtes

(i) Acte de naissance de Leschelle extrait des registres paroissiaux de Puyréaux : <£ Le 2 avril 1760, est né et baptisé Jean Leschelle, fils naturel et légitime de François Leschelle, marchand, et de Renée Moreaux, ses père et mère, habitant le bourg de Puyréaux. Ont été parrains JeanGarneau, laboureur, et Marie-An ne-Elisabeth Paupart. Fait en présence de Antoine Dupuit. Ils ont déclaré ne savoir signer, de ce requis. Signé : Leschelle et Lemercier, curé. »

de la Rochelle. Il arriva avec Beliegarde le 9 septembre à Fontenay-le-Peuple (le-Comte), après avoir passé à Angoulême. Le i*»" jour de ce mois, il passa dans cette dernière ville une revue de la garde nationale, et il y prononça un discours empreint a des sentiments du plus pur civisme » (i). Son arrivée à Fontenay suffit, à en croire son ami, pour faire renaître la confiance dans l'armée battue à Chantonnay ; il harangue les soldats, « et ils demandent tous d'une seule voix à retourner à l'ennemi » (2). Dès le début, il se vante d'avoir mis en déroute les a brigands » vendéens; son aspect a suffi pour « remplir de joie les Mayençais, et répandre la terreur « parmi les aristocrates » (3). Le 17 septembre, il annonce lui-même au Directoire de la Charente ses victoires ; il a pris Tiffauges, Mortagne, vaincu les a brigands » à Chollet, et il se prépare à lés anéantir (4). On avait fait à ce général médiocre une réputation telle que le malheureux Leschelle finit par se croire un foudre de guerre. C'était à lui que Ton faisait remonter l'honneur d'avoir empêché une descente des Anglais, et d'avoir rejeté les Vendéens sur les bords de la Loire ; les Mayençais et leur vaillant chef Kleber, auteurs véritables de la victoire, étaient éclipsés par cette renommée factice. Le civisme de Leschelle, l'appui que lui prêta Beliegarde, ses harangues de clubiste vantard firent illusion à tel point aux commissaires de la Convention Prieur (de la Marne) et Heintz, qu'ils le nommèrent général de division et commandant en chef de l'armée de Vendée, en remplacement de Canclaux (5). Ce tut pour son malheur : son

(i) Reg. 240, f i3i, compte rendu de la revue du ler sept

(2) Lettre de Beliegarde au Direct, de la Charente, 9 sept û3 *Arcb non cl. . '^ ^ '^iwn.

(3) Lettre du conjpiissaire Moutaxier, 10 sept. Ibid.

(4) Lettres de Leschelle et Beliegarde, 17 sept

(5) Crétineau-Joly, Hist. de la Vendée milit. I, 248-245

inexpérience militaire, son ignorance, son incapacité et sa présomption éclatèrent alors à tous les yeux. Les Mayençais s'indignèrent d'avoir à leur tête un chef qui ignorait les règles les plus élémentaires de la stratégie, si l'on eh croit une tradition peut-être exagérée (i). Les exactions qu'il commit et la férocité dont il fit preuve achevèrent de le discréditer (2). « L'homme du peuple », comme l'appelaient Prieur et Heintz, fit perdre par ses mauvaises dispositions la bataille d'Entrames, et ne trouva rien de mieux que d'en rejeter la. responsabilité sur la lâcheté de Chalbos. Mais Kleber dans son rapport l'accabla. « Son ordre », y disait-il, « était marqué au coin de la plus crasse ignorance » ; et toute l'armée refusa

d'obéir à un général qu'elle traitait de « jean-f »,

suivant l'expression énergique des Mayençais (3). Alors le conventionnel Merlin de Thionvillele força à donner sa démission. Leschelle se retira à Nantes ; il y mourut peu après, mais non, comme le dit la table du Moniteur^ empoisonné, c II est mort de chagrin presque dans mes bras », écrit Carrier à la Convention, au milieu du mois de février 1794 (4).

La carrière des autres généraux sortis des rangs du I" bataillon de la Charente ne fut pas aussi facile, et n'eut pas non plus cette fâcheuse célébrité. L'un, Pinoteau, avait débuté dès 179 1 comme capitaine de volontaires. Pierre-Armand Pinoteau était né à Ruffec le 6 septembre 1769. Son père, Charles-Jean Pinoteau, était notaire royal et procureur fiscal du marquisat de

(i) Crétineau Joly, ibid,^ p. 249.

(2) Wallon, Les Représentants en mission dans TOuest, 1889, en donne les preuves.

(3) Crêtineau-Joly, I, 296, 3oi.

(4) Lettre de Carrier lue dans la séance du 3 ventôse an II. Moniteur, XIX, 588.

RufFec,quî appartenait au comte de Broglie (i); c'était un des notables de cette petite ville, et il figure en 1789 parmi les délégués qui furent chargés de la rédaction du cahier de doléances (2); il mourut sous l'Empire, juge au tribunal de Ruffec. Son fils Armand, le plus jeune de ses enfants, après de bonnes études, se destinait à être contrôleur (receveur de l'enregistrement), lorsque en 1791 la Constituante fit appel aux volontaires. Il s'engagea aussitôt dans le i®' bataillon de la Charente, et le 17 octobre il y fut même élu capitaine de la compagnie des grenadiers. Après avoir pris part à la campagne de Belgique (1792-93), Pinoteau assiste au siège de Valenciennes, et accompagne Leschelle comme aide de camp en Vendée (22 août 1793). Au combat de Mortagne, il se distingue en dégageant la division Beaupuy, enveloppée par les Vendéens (3) ; il sauve la vie à un lieutenant du 24« bataillon de la Charente qui, jeté dans un fossé plein d'eau et grièvement blessé, allait périr; il Tenlève sur son cheval, le conduit à Tambulance et revient au combat (4). Il est ensuite, après avoir combattu dans la grande guerre des Vendéens, rappelé à Ruffec avec le titre de commissaire ou agent secondaire pour y organiser les jeunes gens de la réquisition (1794). Ayant formé le bataillon de réquisition de Ruffec, il le conduit avec le titre de chef provisoire à l'armée du Rhin à Strasbourg, et il y reçoit, le 6 février 1795, le titre d'adju-

(1) Acte de naissance extr. des reg. parois, de RufFcc : « Le6« de septembre 1769 est né et le lendemain a été baptisé par moi, vicaire soussigné, Pierre*Armand Pinoteau, fils sorti de légitime mariage de Charles-Jean Pinoteau, notaire et procureur à Ruftec, et de Catherine Gante. Parrain, Gréau, procureur ; marraine, J. Rippe. Decault, vicaire. »

(2) Cahier de Ruffec, aux Arch. municipales d'Angoulême.

(3) Ch. Gigon, Notice sur Pinoteau. Bulletin de la Soc. arch. de la Charente, iv« àérie, tome I«', p. m, i56.

(4) Lettre du gén. Beaupuy, citée dans Gigon, 3 prairial an IV.

dant général chef de bataillon sous les ordres de GouvionSaint-Cyr(i). L'année suivante, il est nommé chef de brigade; un certificat de Desaix atteste le zèle dont il fit preuve dans la retraite de cette année de la Pfrimm sur Landau. Il était alors attaché à la 9* division de Parmée du Rhin-et-Moselle. A Tinvestissement de Mayence en janvier 1795, sous les ordres de Michaud, il taille en pièces, dans le village de Wantzenau, un détachement de manteaux rouges croates, soldats cruels et barbares, qui, assaillis à la baïonnette, sont tous tués ou blessés. Lors de la trahison de Pichegru, les lignes de Mayence sont attaquées par Clerfayt. Pinoteau, seul officier supérieur de la division Courtot présent à cette attaque, prend le commandement de la division, lutte pied à pied contre les Autrichiens, et ramène ses soldats au poste assigné. Après la perte des lignes de Mayence, ilse signale encore à l'arrière-garde deladivision Desaix, sauve son régiment, égaré sur la Pfrimm, par une marche de nuit rapide. Le général Desaix embrasse le jeune adjudant général devant Parmée et lui adresse une lettre de félicitations. Pinoteau couronne cette campagne en enlevant sur la frontière d'Alsace plusieurs détachements de cavalerie ennemie. A l'époque de la réorganisation des troupes (1795), il est réformé sans traitement le 21 avril 1796, et admis au traitement de réforme le 7 novembre 1797, soit parce qu'il était un des plus jeunes adjudants généraux de l'armée, soit à cause d'un duel qu'il avait eu avec un commissaire de la Convention, soit enfin par suite d'inimitiés personnelles. Il ne fut rappelé à Tactivité que le 7 novembre 1 799, avec le grade de chef de bataillon de la 82« demi-brigade en garnison h Rennes. Il montre des qualités de fermeté et d'activité

(i) Certificat de Gouvion, 29 floréal an IV. Ibid,

PENDANT LA RÉVOLUTION. 3y

en réprimant les déprédations et les assassinats des chouans qui terrorisaient l'IIle-et- Vilaine, et principalement Farrondissement de Fougères, et il mérite les éloges du ministre de la guerre Schérer et du général de division Lespinasse, commandant Tariillerie de l'armée d'Angleterre. Son ami Bernadotte, alors conseiller d'Etat ui fait remettre, en signe d'amitié, un sabre d'honneur. En 1801, Pinoteau va former à Tours trois bataillons de grenadiers, qui furent employés en Bretagne, et devient chefde la 82e demi-brigade. Il avait alors 32ans, beaucoup d'instruction, et une réputation méritée de bravoure, lorsqu'un événement imprévu vint arrêter son avancement. Il commandait à Rennes la 82'* demi-brigade sous les ordres de Bcrnadotte, dont il partageait sans doute les opinions républicaines: on répandit un moment le bruit d'une conspiration militaire qui devait avoir pour objet le renversement du premier consul Bonaparte, et où Pinoieau aurait commandé Tavant-garde de l'armée deBernadoite.Cequiavaitdonnélieuàcessuppositions^c'étaient, suivant l'expression du préfet Mounier (f, « les propos très dangereux de beaucoup d'officiers» placés sous les ordres du colonel de la 82* demi-brigade. Ce qui aggrava encore la situationde Pinoteau, c'est qu'avec Bernadotte et beaucoup d'officiers de son armée il refusa d'adhérer au plébiscite qui sanctionnait le]Consulat à vie. Ce républicanismeconvaîncu déplut àBonaparte: uncertain nombre d'officiers du régiment, soit par ambition, soit par rancune, soit par dévouement au premier consul, signèrent une protestation où ils dénonçaient Pinoteau comme ennemi du gouvernement (1802). On arrêta alors à Paris Marbeau, aide de camp de Bernadotte, porteur, disaiton, de proclamations insurrectionnelles. Le préfet d'IUe

(i) Lettre à Pinoteau, 21 fructidor an XJI, dans Gigon, p. 120.

et- Vilaine, le célèbre Mounier, ancien constituant, fit saisir à Rennes, avec le concours du 79® de ligne, Simon, chef d'état-major de Bernadotte, et le colonel Pinoteau, qui fut enfermé à Paris, à la tour du Temple. Bernadotte n'échappa que grâce à sa parenté avec Joseph Bonaparte (i). Pinoteau se défendit toujours d'avoir trempé dans une conspiration contre Bonaparte (2) : il ne s'agissait probablement, dans toute cette affaire, que de vagues projets, et surtout de propos plus imprudents que sérieux. Il n'en fut pas moins destitué, et, pendant cinq ans, mis en surveillance. Mais, le 3i octobre 1808, au moment où Napoléon passait à Ruffec pour se rendre en Espagne, Pinoteau commandait la garde nationale de cette ville postée auprès de la voiture impériale. La femme du général de cavalerie Espagne, l'un des héros d'Essling, qui habitait Ruffec, désigne l'ancien chef de la 82® demibrigade à l'empereur. Quatre jours après, Pinoteau est mandé au quartier impérial et arrive en décembre à Madrid. On lui donne en janvier 1809 le poste de chef d'état-major delà division Heudelet, qui faisait partie du 2* corps sous les ordres de Soult. Avec cette division, il prend part à la 2* expédition de Portugal, assiste, en mars 1809, à la bataille de Oporto, à la retraite de l'armée du duc de Dalmatie, aux combats entre Badajoz etCiudad-Rodrigo. En septembre 18 10, le colonel Pinoteau, avec la même division sous les ordres de Reynier et de Masséna, figure dans la 3® campagne de Portugal ; et au combat sanglant de Busaco, il est blessé au sein gauche par une balle anglaise, en conduisant ses fantassins à l'assaut des hauteurs. Bientôt remis, il commande les avant-postes de sa division à Villafranca sur le Tage,

^ I ) Sarrans, Hist. de Bernadotte, tome !•', p. 43.

(2) Note de Pinoteau écrite en 181Q, citée par Gigon, p. 123, 124.

et, lors de la de'sastreuse retraite de Masséna, il a un cheval tué sous lui, au combat de Sabugal (3o avril 1810); le 5 mai, à la bataille de Fuente-de-Onoro, il commande une brigade de la division Heudelet, et plus tard à Barba del Puerco, il attend et secourt la garnison qui, sous les ordres de Brenier, venait d'évacuer Alméida et d'écliapper à Pennemi par un des plus beaux traits d'audace de Thistoire militaire. Pinoteau reçut bientôt la croix de chevalier de la Légion d'honneur le 7 mai, et le 6 août il était promu général de brigade, digne récompense de ses services. On le voit alors, sous les ordres de Marmont, diriger une des brigades qui coopèrent à la délivrance de la garnison de Badajoz Ouin 181 1) : on lui confie, en avril 18 12, le blocus de Ciudad-Rodrigo enlevé par les Anglais. Le 22 juillet 18 12, il prend part à la bataille de Salamanque, et il y est blessé, en combattant vaillamment à la tête de sa brigade. Jeté à bas de son cheval, il est sur le point de périr, lorsque la cavalerie anglaise est cernée et exterminée par le 65* de ligne. Reformant sa brigade, Pinoteau dirige alors un feu terrible sur les Anglais ; le 65® et le 17* régiment luttent jusqu'à la nuit. Le général Clauzel, successeur de Marmont, donne Tordre de la retraite, pendant laquelle la 6* division, dont le général Ferrey a été tué, est confiée à Pinoteau, et couvre jusqu'à l'Ebre la retraite de l'armée. En octobre 1812, Souham force Wellington à se replier. La division Pinoteau se fait remarquer en livrant des combats incessants à l'arrière-garde anglaise, à laquelle elle enlève toutes ses provisions et ses bagages au pont de Cabezon, près de Valladolid. En décembre, la même division occupe la ville et la province de Médina del Campo, où elle poursuit les guérillas, et lorsque Pinoteau quitte son gouvernement, en avril i8i3, les municipalités lui envoient une adresse pour le remercier

de la modération qu'il avait montrée : on lui offre un riche présent qu'il refuse, exemple de désintéressement alors assez rare parmi les généraux français. Pendant rhiver de 1 8 1 3, il prend le commandement de la i '« brigade de la division Maucune (armée de Portugal), et dans la retraite de Tarmée versl'Ebre, sur la route de Burgos au village de Villa-Guttiérez (i2 juin), il protège avec une remarquable fermeté le passage des troupes françaises, en refoulant avec perte cinq régiments de cavalerie anglaise. Peu après, le i8 juin, dans les gorges de Prias près de PEbre, Tarmée est tournée par Tennemi. Pinoteauavecla i7«légère, par une charge irrésistible, culbute les Anglo-Espagnols et ouvre un passage à sa brigade; il reçoit plusieurs balles dans ses habits, et voit tomber auprès de lui un de ses aides de camp. Il rentre en France après mille fatigues, en ramenant un convoi dont on lui a confié l'escorte. Puis, il marche, sous les ordres ^e Soult, au secours de Saint-Sébastien assiégé; le 3 i août il assiste au combat du mont Saint-Mariial, près de la Bidassoa ; et sa brigade, chargée d'attaquer par des sentiers impraticables la position centrale des Anglais, est repoussée avec d'énormes pertes. Aux reproches de Soult, qui rejetait cet échec sur ce que le mouvement n'avait pas eu lieu en colonne serrée, Pinoteau répondit hardiment : « Personne n'auraitpu marcher en colonne, quand même on aurait eu un régiment de maréchaux ! » réponse hardie, dont le maréchal sut ne pas garder rancune. La brigade Pinoteau montra d'ailleurs qu'elle n'avait point démérité, en combattant avec bravoure aux batailles de la Nive et de la Nivelle. Le 20 janvier 1814, avec la division Levai dont elle faisait partie, cette brigade se rendait à Paris. Le i5 février, elle assistait au second combat de Montmirail, et Pinoteau, avec le i3o'de ligne et le 1.0® léger, poursuivit les Prussiens jusqu'à Etoges. Le

27, SOUS les ordres d'Oudinot, la division Levai est engagée dans le terrible combat de Bar-sur-Aube contre les Autrichiens ; la brigade Pînoteau, formée en carrés, reste impassible sous la mitraille et les charges de cavalerie : son chef est renversé par un coup de feu à la jambe droite; son aide de camp,le capitaine Mimaud (deRuffec), tombe mortellement blessé, et le frère de Mimaud, maréchal de logis de dragons, est tué raide. Le 12 mars suivant, Pinoteau était nommé officier de la Légion d'honneur. Il n'était pas encore rétabli de sa blessure, lors de la chute de Napoléon. Le 24 mai 1814, il recevait le commandement de la subdivision de la Dordogne, maintenait l'ordre à Périgueux, apaisait une révolte du 44*, et était nommé le 24 septembre chevalier de Saint- Louis. Aux Cent Jours, maintenu à son poste, il est élevé à la dignité de baron de l'Empire (28 avril 181 5). Disgracié à la seconde Restauration, interné à la Rochelle en 1 8 1 6, il n'est rappelé à l'activité qu'en i83o (6 août), comme commandant la subdivision de la Charente-Inférieure à la Rochelle, sauve le général Despjnois qui allait périr victime d'une émeute à Rochefort, pacifie la Loire-Inférieure, est nommé commandeur de la Légion d'hon^ neur (i832), et meurt à Ruffecle 24 mai 1884, comme le ditson inscription tumulaire : « après 43 ans de gloire r. Le général François Laroche sortait, de même que Pinoteau, des rangs du i^' bataillon de la Charente; comme lui, il était néà Ruffec, le 5 janvier 1775 (i). Son père y exerçait la profession d'huissier royal, avec laquelle il

(1) Acte de naissance extrait des registres paroissiaux : Le cinquième jour de janvier, a été baptisé par moi, vicaire soussigné, François, sorti du légitime mariage du sieur François Laroche, huissier royal, et de demoiselle Madeleine Demondion. Parrain, François Carmignac-Descombes; marraine, Marie-Anne Demondion. Decault, signé.

cumulait, suivant d'autres renseignements, celle d'hôtelier. Il possédait une certaine aisance, et le fît instruire dans sa ville natale. En 1791, François Laroche, à peine âgé de 16 ans, s'enrôle comme volontaire, et est élu, par ses camarades du i*' bataillon, sous-lieutenant dans la compagnie des grenadiers. De belle taille, bon cavalier, il ne tarda pas à abandonner l'infanterie pour passer avec le même grade, le 25 février 1792, au i6®régiment de ca Valérie, devenu plus tard le 25® dragons, et il prit part à la campagne de TArgonne et au combat de Valmy. Lieutenant au même régiment (i^' avril 1793), capitaine le 24 pluviôse an II (12 février 1794), il se signale à Tarmée du Nord sous les ordres de Pichegru (i). Le 28 germinal (17 mars 1794), dans une reconnaissance à Etreux, il exécute avec son escadron une charge où il prend deux pièces de canon et met en déroute un régiment de cavalerie autrichienne. Cet action d'éclat lui vaut d'être porté à Tordre du jour de l'armée. Il passe ensuite à l'armée de Sambre-et-Meuse, et assiste à la bataille de Fleurus, ainsi qu'aux campagnes de Jourdan. il est réformé et mis à la suite le 16 nivôse an VI (janvier 1798), et se retire à Ruffec. Mais il ne tarde pas à rentrer au service dans le même régiment (au 2 5^ dragons) le ler floréal an VII (20 avril 1799), à l'armée du Rhin sous les ordres de Moreau. Le 1 1 frimaire an IX (i" décembre 1800), en avant de Neckargemûnd, il accomplit encore une action d'éclat : aidé de quelques dragons, il délivre une compagnie de grenadiers prisonnière des Autrichiens. Sa réputation de bravoure lui vaut d'être compris parmi les membres de la Légion d'honneur le 19 décembre i8o3 (26 frimaire an XII), et peu après, dans

(i) Ch. Gigon, Notice sur Laroche. Bulletin de la Soc. histor. de la Charente, iv« série, p. 62 etsuiv. — Fastes delà Légion d'honneur, V, 116.— Victoireset conquêtes, ancien. édit.,tome36, p. 45.

PENDANT LA REVOLUTION. ^.i

la fameuse campagne de i8o5, ilest nommé capitaine des grenadiers à cheval de la garde impériale, un des corps d'élite de la Grande Armée (5 septembre i8o5 — i8 fructidor an XIII). Il se distingue à la bataille d'Austerliiz (2 décembre), est promu au grade d'officier de la Légion d'honneur le 14 mars 1806, et devient major du i«r régiment de carabiniers, 011 il accomplit le reste de sa carrière (21 août 1806). Après la campagne de 1 806-1 807, où il assiste aux batailles d'Iéna et d'Eylau,'il est nommé colonel du i*»" carabiniers (14 mai 1807) et baron de TEmpire. Il est blessé d'un coup de sabre sur la tête au combat de Ratisbonne (23 avril 1809), a un cheval tué sous lui à Wagram. Le courage et le dévouement du i®r carabiniers lui coûtèrent des pertes considérables dans cette bataille; mais Napoléon, le lendemain, lui décerne l'éloge classique en disant au colonel, qu'il connaissait personnellement : « Laroche, je suis content des tiens » (i). Après la paix de Vienne, le i^r carabiniers revient à Lunéville, où il fait escorte en 1810 à l'impératrice Marie-Louise, et son colonel assiste aux fêtes du mariage impérial. En 181 2, ce régiment fait la campagne de Russie. Laroche et ses soldats appartiennent au corps de cavalerie de réserve sous les ordres de Montbrun (26 corps, division Defrance). A la bataille de la Moskowa ou de Borodino, le 7 septembre, trois fois cette admirable cavalerie, conduite par Montbrun, puis par Caulaincourt, se précipite sur la grande redoute, où elle fauche l'infanterie russe. Laroche, au moment où il reforme son régiment, est atteint de deux biscaïens, l'un à la tête, l'autre à la poitrine ; mais, malgré sa blessure, couvert de sang, l'armure brisée, il a encore la force de charger avec ses soldats. Le i^^"* carabiniers est ensuite à

(i) GlgoTijOp, cit», p. 72.]

l'avant-garde, ehvoyé à la poursuite des Russes. Laroche, remis de sa blessure, participe au combat de Mojaïsk et entre le 14 septembre 1812 a Moscou. Puis, sous les ordres de Murât, lancé à la recherche de l'arme'e de Kutusof, il assiste au combat de Vinkowo (18 octobre). Murât, enveloppé par des forces ennemies triples des siennes, fait charger les carabiniers de Laroche qu'il veut conduire lui-même, armé d'une simple cravache ; cinq fois ces braves gens percent et précipitent dans les ravins la cavalerie d'Orloff et les chasseurs de Bennigsen ; un Charentais, G. Chaloupin, maréchal des logis chef au i«' carabiniers, tombe aux côtés de Laroche dans cette sanglante mêlée. Pendant la désastreuse retraite, le i®"^ carabiniers disparaît peu à peu. A Smolensk, Laroche et quelques soldats seuls pouvaient se tenir à cheval ; à la tête d*un bataillon formé d'officiers, trois jours il lutte sous les ordres de Ney, à Krasnoé, contre les Russes. Les 26, 27 et 28 décembre, il défend avec le maréchal Victor les gués de Studzianka sur la Bérézina ets'échappe à la nage sur son cheval, suivi de son jeune frère, et de deux de ses compatriotes, Thorel et Lompré (de Ruffec). Rentré en France après cet épouvantable désastre, il refait son régiment à Lunéville, et un décret du 28 septembre 181 3 le nomme général de brigade. Il est chargé d'aller à Hanovre cherchera recruter de nouveaux corps de cavalerie, trouve cette ville au pouvoir de l'ennemi, et reçoit Tordre, après la bataille de Leipzig, de couvrir la retraite des Français sur le Mein. Il se porte à Hanau avec un milier d'hommes, enchâsse les Bavarois, disperse, le 23 octobre, un corps de partisans, mais est forcé le 27 d'évacuer la ville devant l'attaque de l'armée bavaroise presque entière. Il se replie vers Francfort, soutient à Perkeims un combat heureux, détruit les ponts de laNidda; mais sa petitetroupe se disperse, et à son arrivée

peKdaKt la révolution. 4$

à Mayence, il n'a plus avec lui que 60 cavaliers. On lui confie en 1814 la mission de remonter la cavalerie. A la première Restauration, le général baron Laroche commande le département de la Charente (23 juillet i8i4)et reçoit la croix de Saint-Louis. — Aux Cent Jours, sur Tordre de Napoléon, il envoie à Bordeaux les bataillons de garde-nationale mobile de la Charente, chargés, sous les ordres de Clauzel, de maintenir les Bordelais dans Tobéissance. Il est élu député à la Chambre de 181 5 par Tarrondissement d'AngouIême, et est employé en octobre par la seconde Restauration au licenciement des corps de cavalerie à la Rochelle, Saintes et Auch. Le i*' février 181 6, il était mis en non-activité, et interné à Beauvais dans rOise. Le 1" avril 1820, mis en disponibilité, il obtenait de revenir à Ruffec, où ce brillant soldat mourut le 23 février 1823, à peine âgé de 48 ans. Son nom, gravé à la face intérieure de l'arc de triomphe de TEtoile (massif nord), avec celui de Valteaux d'Hiersac,y figure avec honneur parmi ceux des 640 officiers généraux qui y représentent la période la plus brillante de notre histoire militaire.

Un autre Charentais, le général Lacroix, était parti, comme Laroche, avec les volontaires de 179 1, et comme lui parvint aux grades supérieurs de l'armée. Mathieu Lacroixétait né à la Rochefoucauld le 29 septembre 1761 ; il avait servi, avant la Révolution, comme soldat dans le régiment de Lyonnais-Infanterie (28* régiment en 1791) et avait fait la campagne d'Amérique (1781) ; il assista aux sièges de Port-Mahon et de Gibraltar f 1782) ; il était parvenu aux grades de caporal (i5 sept. 1784), puis de sergent (1" juin 1785). Les lois sur l'avancement lui fermaient l'accès d'une situation plus élevée: il quitta l'armée avec un congé absolu le i«' janvier 1789. Il s'enrôle de nouveau en 1791 dans le i«' bataillon de la Charente,

et est élu capitaine de la 6® compagnie des fusiliers (i) (17 octobre 1791). Il prend part aux campagnes de l'armée du Nord en Belgique (1792-93), aux sièges de Valenciennes et de Lyon (1793) ; il est nommé commandant du bataillon le 1 1 brumaire an II (novembre 1793). Lacroix figure en 1794 à l'armée des Alpes, au quartier général de Nice (2) . Dès lors, il participe aux campagnes de Tarmée d'Italie, est fait prisonnier au combat de La Corona ( 1 1 thermidor an IV), blessé d'un coup de feu à la poitrine à la bataille de Rivoli (29 nivôse), et obtient la confirmation de son grade lors de Tembrigadement du bataillon (i^^ nivôse an V). Il fait la campagne d'Egypte, assiste au combat de Chébreiss, où il reçoit deuxcoups 4^ feu au pied gauche (i3 nivôse an VIII), à la bataille des Pyramides, aux combats en avant d'Alexandrie, et il y est atteint de deux autres coups de feu à la tête (3o ventôse an IX — mars 1800). Il est promu, peu après, au grade de chef de brigade à la suite de la4« demi-brigade d'infanterie légère (8 germinal — mars 1800) et commande la province de Bahirieh (Egypte). Il rentre en France après la capitulation d'Alexandrie, est confirmé dans son grade à la 86® demi-brigade de ligne (86® de ligne) (19 messidor an X — juillet 1801), fait partie de l'expédition de Saint- Domingue (an X à XII), est nommé officier de la Légion d'honneur ( 25 prairial an XII), et revenu en France, après avoir tenu garnison à Bayonne, il assiste aux campagnes d'Autriche, de Prusse et de Pologne (i 805-1807), est envoyé en Espagne (1808) avec le 86* de ligne, et est fait général de brigade et baron en 1 8 1 1 (6 août, 1 5 août). Rappelé en France à la fin de cette année, il est employé à la 17* division militaire, et appelé le i3 février 181 3 à

(i) Etat du 26 janv. 1793. Arch. non cl.

(a) Lettre au district de la Rochefoucauld, 16 thermidor an 2. -* Arch. non cl. •

servir dans la i" division du corps d'observation de PElbe, sous les ordres de Lauriston. Napoléon le destitue pour s"'être laissé surprendre dans ses cantonnements (26 mai), le réintègre dans son grade, mais pour le mettre bientôt à la retraite (25 sept. i8i3). Lacroix, retiré à la Rochefoucauld, nommé chevalier de Saint- Louis, meurt dans sa ville natale le 21 juillet 1822(1). Deux autres généraux, dont les états de service sont moins connus, appartenaient encore au i*^ bataillon de la Charente. Ce sont Rochette de Pluzet et Villemalet. Rochette de Pluzet descendait d'une famille notable de TAngoumois. Son oncle, LouisRocheite,écuyer, sieur de Pluzet, était capitaine commandant en ijjgdans le corps des volontaires du maréchal de Tonnerre (2). Son père, Pierre Rochette de Pluzet, avait le titre d'avocat au Parlement. C'est au bourg de Nanteuil-en- Vallée que naquit Louis Rochette de Pluzet en 1767, à ce qu'il semble (3). En 1791, Rochette s'engageait comme volontaire dans le !«*■ bataillon de la Charente, où il était nommé lieutenant-colonel en second (4). Avec ce bataillon, il fait la campagne de Belgique sous les ordres de Dumouriez ; en 1793,11 est parvenu au grade de général de brigade. Son principal titre de gloire fut la défense d'Avesnes (Nord) contre les Autrichiens, qu'ilparvint àrepousser(5). Une action honorable qu'il y commit fut la cause de sa perte : il secourut un officier autrichien blessé, fait prisonnier. On lui en fit un crime : cet officier était parent du prince de Cobourg, dont le nom avec celui de Pitt était

(i) Fastes de la Légion d'honneur, V, 523.

(2) Minutes de Mallat, notaire à Angoulême, 25 juillet 1779. Archives dé p.

(3) Registres paroissiaux de Nanteuil.

(4) Etat de janvier 1793. Archives.

(5) Lettre du 7 octobre 1793. Moniteur, XVIII, io3.

alors en exécration. Le commandant provisoire de la place d'Avesnes fut emprisonné, sur la dénonciation du conventionnel Duquesnoy, ce moine défroqué qu'Hébert lui-même représentait comme un ivrogne de profession, indigne de toute créance. Rochette était un franc et loyal républicain, il se défendit avec vigueurdevant le tribunal révolutionnaire d'Arras (son mémoire imprimé existe encore), et plus tard Guflroy reprocha vivement au proconsul Joseph Lebon la mort de ce vaillant soldat. Il fut exécuté en 1794, et il paraît qu'il mourut au cri de « Vive la République» ! qu*il poussa jusque sous le couteau (i). Il existe des descendants de Rochette dans la commune de Vieux-Ruffec.

La vie du général Villemalet est moins connue encore que celle de Rochette. Il paraît avoir été originaire de Ruffec. Cest avec la Société populaire de cette ville qu'il entretient en 1794 une correspondance assez active (2). En 1 791, il part avec le p'batatJlon de la Charente comme capitaine de la 3® compagnie de fusiliers (3), et après avoir participée la campagne de Belgique, aux sièges de Valenciennes et de Lyon, il se trouve à l'armée des Alpes au commencement de 1794 avec le grade d'adjudant général chef de brigade. Le 14 germinal an II (avril 1794), il se présente à la Société populaire de Ruffec et y « fait le tableau de plusieurs persécutions qu'il a éprouvées de la part des ennemis delà patrie » (4). Ces persécutions ne paraissent pas avoir retardé son avancement : on le trouve en effet général de division en

(i) Guftroy, Les Secrets de J. Lebon et de ses complices, p. 3oi. — Gigon, Les victimes de la Terreur, 18Ô6, p. SS-Sg.

(2) Reg. de la Soc. populaire de Rufï'ec, an H. — Archiv. muni-» cip. deRuftec, communiqué par M. Favreau, insp. primaire.

(<) Etatde janv. 1793. Archiv., non classé.

(4) Reg. delà Soc. pop. de Ruffec, 14 germinal.

PENDANT LA RÉVOLUTION. ^g

1795, et il commande en cette qualité la 2« division de la côte de la Méditerranée et la place de Marseille (i), d'où îl envoie à la Société de Ruffec un rapport sur la conspiration de cette ville. Depuis, on n*a pu retrouver aucun renseignement sur ce personnage.

D'autres officiers distingués ont aussi fait honneur au i^ bataillon delà Charente. Parmi eux, Louis Ducouret parvint jusqu'au grade de colonel. Il naquit le 2 octobre 1771 à Luxé (canton d'Aigre, arrondissement de Ruffec), ets'engagea dans la marinede l'Etat (le i" janvier 1778). En 179 1, il entre dans le i«' bataillon de la Charente, est élu lieutenant (17 octobre), et fait les campagnes de 1792 à 1793 dans l'armée du Nord (2). Il était capitaine le 23 février 1793, et le lendemain 24, blessé d'un coup de feu à la poitrine dans l'un des combats livrés en avant d'Aix-la-Chapelle ou de Tongres, il ne quittait le champ de bataille, malgré sa blessure, qu'après la fin de l'engagement. Après les sièges de Valenciennes et de Lyon, on le trouve avec son bataillon à l'armée d'Italie, au quartier général de Nice (3), en 1794: il fait les campagnes de l'an III, IV et V à cette armée, il assiste aux batailles de Lonato, Mantoue, La Corona, Rivoli, est maintenu avec son grade à la 4» demi-brigade légère (an IV), et prend part avec elle à l'expédition d'Egypte et de Syrie. Sa conduite à la bataille des Pyramides lui vaut le grade de chef de bataillon(9 thermidor an VII). «Au siège de Saint- Jean-d'Acre, il se couvre de gloire (4). » A son retour en France après la capitulation d'Alexandrie, il devient major du 7* régiment d'infanterie légère au camp de Brest

(i) Ibid. Séance du 18 vendém. an III.

(2) Les Fastes de la Lég. d'honneur, IV, 269, commettent une erreur en le taisant figurer jusqu'en 1795 à l'armée du Nord.

(3) Lettre au district delà Rochefoucauld, 16 thermidor an II (4; Fastes, IV, 269.

5o HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

(brumairean XII — novembre 1804), et est de'coréde la Légion d'honneur (4 germinal an XIII). De 1808 à 181 3, il sert dans les campagnes d'Egypte et de Portugal, et parvient au grade de colonel du 3« de ligne (7 septembre 1811). • Il périt glorieusement en combattant à la tête de son régiment sur le champ de bataille d'Irun, lors du passage de la Bidassoa (Sx août i8i3) (i). »

Unautrevolontairedu i •'^bataillon delà Charente laissa, comme Ducouret, dans la Grande Armée, la réputation d'une bravoure extraordinaire. Il s'appelait Pierre Delage et était né le 14 octobre 1771 à Feuillade (canton de Monîbron, arrondissement d'Angoulême). Engagé volontaire en 179 1 (17 septembre), il ne tarda pas à s'illustrer par son courage : au combat livré devant Maubeuge contre les Autrichiens, le 3 mai 1792, un coup de sabre lui enleva presque la main droite. Il passe néanmoins dans le ij* régiment de chasseursà cheval (i«' novembre), avec lequel il fait la campagne de Belgique, et après le licenciement de ce corps, il entre dans le bataillon ou légion des Ardennes (i«' bataillon d'infanterie légère, puis 24» et i6« légère) ; se distingue à l'armée du Rhin, où, au combat de Saverne, il est blessé une deuxième fois àla main droite (18 brumaire an II — novembre 1793). Il est nommé Ireutenant à l'armée de la Moselle (28 floréal — 17 mai 1794), et de là est transféré à l'armée de Rhinet-Moselle. Au passage du Rhin (16 messidor an IV — juillet 1796), sous les ordres de Moreau, Delage saute l'un des premiers dans les retranchements de Kehl, et assiste uxc ampagnes célèbres de 1796 et 1797 en Allemagne. Il renouvelle ses exploits dans l'expédition de Naples (frimaire-nivôse an VII) ; pendant cette expédition, il contribue, le 16 prairial (juin 1798) à la prise d'Ascoli, en

■> -^ (1) Fattet, IV, 269,

PENDANT LA REVOLUTION. 5l

forçant, aveci4carabiniersseulement, /a jt?orfama/ore défendue par 3oo Italiens. L'année suivante (an VIII), au siège d'Ancône, il fait mieux encore : dans une sortie, il enlève une redoute que défendaient les Turco-Russes, eacloue deux mortiers et cinq pièces de canon, prend 2 drapeaux, et pour cette action d*éclat reçoit sur le champ de bataille le gradede capitaine (19 vendémiaire an VIII — 3o septembre 1798). Quelques jours après, le 27 vendémiaire (18 octobre), « à la tête de sa compagnie, il tombe sur un poste de trente Russes qu'il passe par le armes » ; le 3 brumaire (26 octobre), il surprend et fait prisonnier un autre poste de 5o hommes placé entre le camp turc et les Français. Il couronne la série de ces exploits en repoussant, le 12 brumaire (3 novembre), une colonne de 400 Autrichiens à l'assaut d'une redoute placée à l'est d'Ancône, et pendant l'action il se blesse grièvement en tombant du haut du rempart. Il eut encore la force, après son retour en France, oîi Ton venait de signer la paix de Lunéville, d'assister à la campagne de Portugal (1802). Ce fut la dernière. Le premier Consul Bonaparte voulut rendre hommage à cette bravoure étonnante. Au moment oîi Delage était en garnison à Belle- Isle-en-Mer, un décret lui conféra un sabre d'honneur, récompense réservée aux soldats^qui s^étaient illustrés par le courage le plus extraordinaire (i) (19 ventôse an XI — mars i8o3), et bientôt il recevait la décoration de la Légion d^Jionneur (25 prairial an XII) au çam de Brest. Il dut prendre sa retraite à cause de ses nombreuses blessures en i8o5 (9 frijctidor an XIII) et dçpuîs ne put rentrer au service. En 181 1 (20 juillet), il copiptait revenir àTarmée comnie capitaine au 6* bataillon du 3p«

(i) Le sabre d'honneur a figuré, paraît-il, à l'Exposition d'Angoulôme en 1 885. Renseignement 4fi M vl^»*f;«fcliiv»t^^^

régiment à Hambourg. L'état de sa santé l'en empêcha, et il vécut depuis àAngoulême, où il devait mourir le i6 octobre 1842 (i).

Le chef de bataillon Deschamps, contemporain de Delage, eut aussi des états de service très remarquables. Philippe Deschamps, né le 8 septembre 1771 à Aigre, s'engageait en octobre 1791 dans le ic' bataillon de la Charente, avec lequel il se rendit à l'armée du Nord. Il y débuta par une action d'éclat qui décèle un courage et un sang-froid extraordinaires : le 2 mai 1792, au combat de Glisuelle, au moment oti son détachement battait en retraite, il attend de pied ferme la charge de la cavalerie autrichienne, tue un uhlan de sa main, saisit son cheval, et, quoique blessé d'un coup de lance à l'épaule droite, continue à combattre et parvient à s'échapper. Il est fait caporal sur le champ de bataille. Un an après, lorsque son bataillon eut évacué la Belgique avec l'armée de Dumouriez, il se trouve en tirailleur dans le bois de Glisuelle (17 mars 1793), lorsqu'il est assailli par trois Autrichiens: les ennemis déchargent leurs fusils sur lui, puis l'attaquent à la baïonnette ; il en tue deux et fait le survivant prisonnier. En l'an II, à l'armée d'Italie, il est nommé sergent 6 germinal), puis sergent-major (11 messidor), reçoit un coup de feu à la jambe droite à l'attaque du Petit-Saint- Bernard (2 brumaire an III — 23 octobre 1794). Ilassiste aux campagnes d'Italie, d'Egypte et de Syrie, et aux sièges de Jaffa et de Saint-Jean-d'Acre. Sous les murs de cette dernière place, il est chargé par le général Caffarelli d'une reconnaissance périlleuse, pendant laquelle il est blessé de deux coups de feu, l'un au bras droit, l'autre à travers le corps; il accomplit cependant sa mission

^1) Faites de; la Lég. d'hon. V, 170. -

{4ventôsean VII), qui luî vaut peu après legrade de souslieutenant (14 nivôse an VIII). A la bataille de Canopc (22 ventôse an IX), pour donner Texemple à ses soldats et les entraîner, il reste plus d'une demi-heure à quinze pas de distance d^une colonne anglaise dont il essuie le feu et reçoit deux blessures à l'épaule droite et à la cuisse gauche. A son retour en France, un décret lui confère la récompense la plus éclatante du temps, un sabre d'honneur, et il est, comme membre de droit, décoré de la Légion d'honneur (i*' vendémiaire an XII), promu lieutenant (i** brumaire) et bientôt officier de rOrdre(25 prairial). Attaché au 5* corps pendant la campagne d'Autriche (i8o5), il ne tarde pas à entrer comme lieutenant en premier dans un corps d'élite, celui des chasseurs à pied de la garde impériale (i^f mai 1806) ; avec eux il fait les campagnes de Prusse et de Pologne, et il devient capitaine au 3* régiment des voltigeurs de la jeune garde (5 avril 1809) ; il assiste aux campagnes de 1809 et 1812 en Allemagne et en Russie, est nommé chef de bataillon au 9* régiment de voltigeurs (8 avril 181 3), et pendant les campagnes de Saxe et de Bohême passe avec son grade au 9« régiment de fusiliers chasseurs ; c'est au milieu de son régimentqu'il meurt le 14 février 1814(1).

Le lieutenant Grand, autre volontaire de 1791, figure aussi parmi les plus braves soldats de cette période héroïque. Né le II juillet 1771 à Chabanais (arrondissement de Confolens), Anet Grand s'engage dans le i«' bataillon de la Charente, avec lequel il fait la campagne de Belgique ; puis il passe dans le 5« bataillon de la formation d'Orléans, devient caporal et sergent (avril-août 93), assiste aux expéditions de Vendée et de Bretagne ( 1 795-96 ) . Incorporé ensuite dansTarmée d'Italie (1796- 1800), il se

(i) Fastes, V, 194.

distingue par son courage héroïque à la bataille de Marengo Quin 1800), où, grièvement blessé d'un coup de feu à la cuisse gauche, il ne cesse de se battre, malgré sa blessure, pendant quatre heures. Aussi le voit-on promu sergent-major et sous-lieutenant (2 vendémiaire an IX, 21 nivôse an X) ; on lui décerne un fusil d'honneur (23 frimaire an X) ; il est décoré de la Légion d'honneur (i«' vendémiaire an XII)et classé dans la 12** cohorte au camp de Montreuil. Après avoir participé aux campagnes d'Autriche et de Prusse (i8o5-i8o6), Grand avait été nommé lieutenant (3 1 mai 1806). Sa carrière se trouva bientôt brusquement arrêtée: il faisait partie du corps de Dupont (1808), fut compris dans la capitulation de Baylen, et eut encore assez de bonheur pour échapper à la mort sur les pontons de Cadix et les rochers de Cabrera. Il ne rentra en France qu'après la chute de Napoléon, le i4Juin 1814, figura encore comme lieutenant à l'afmée des Alpes en 181 5, et entra en 181 6 dans la retraite, d'où il ne devait plus sortir (i).

Bien d'autres volontaires charentais s'illustrèrent sans douté dans les guerres de la Révolution et de l'Empire. Leurs descendants devraient avoir à cœur de révéler les titres d'honneur de ceux sur lesquels le silence s'est fait, bien qu'ils fussent dignes d'échapper à l'oubli. Les brillants faits d'armes de Laroche, de Pinoteau, de Lacroix, de Dùcouret, de Delage, de Deschamps et de Grand, suffisent à montrer combien le patriotisme brûlant des volontaires de 1791 contribua à repousser l'étranger en 1793 et à former la brillante génération delà République et de l'Empire. L'obscur dévouement et l'héroïque sacrifice du 2^ bataillon de la Charente, qui presque tout entier, sans se plaindre, alla mourir dans les Artilles,

(1) Fastes de la Lég. d'hon. II, 22.

n*est peut-être pas moins digne d'admiration que la destinée plus éclatante du i«' bataillon. La conduite de l'un et de l'autre est une preuve de plus de la juste renommée qui s'attache aux volontaires de 1791, et qu'on a essayé à tort de diminuer en les confondant avec leurs contemporains de 1793 et 1794 qui n'eurent de volontaires que le nom.