LA LEVEE DE CAVALERIE ET LA RÉQUISITION DES JEUNES GENS

DE l8 4 25 ANS.

Malgré les sacrifices que la France avait dû s'imposer pour résister à l'étranger, aux mois d'août et septembre 1793, le péril était plus menaçant que jamais : les capitulations de Valenciennes et de Mayence, les sièges de Dunkerque et de Maubeuge, l'insurrection de Bordeaux, de Marseille, de Toulon et de Lyon, obligèrent la Convention à redoubler d'énergie, et la nation à consentir encore à de nouvelles levées. La cavalerie surtout manquait à nos armées: deux décrets des 16 et 19 avril avaient ordonné, pour combler cette lacune, la formation de 3o,ooo hommes à cheval, montés, équipés et armés : ils devaient compléter les régiments de dragons, hussards et chasseurs réduits à un effectif trop faible (i). En même temps on requérait, pour le service des troupes, tous les chevaux qui n'étaient pas nécessaires à l'agriculture, au commerce ou à des besoins reconnus (2). D'autres décrets

(i) Lettre du min. de la guerre au Direct, de la Charente, 4 mai. Reg. 320.

(2) Lettre du ministre, i" mai. Reg. 320.

du 27 juin et du 22 juillet 1793 décident encore une nouvelle levée de 3o,ooo cavaliers. Les décrets d'avril et de juillet ne reçurent pas une exécution rapide: il faut avouer que la tâche du Directoire était fort difficile : le département se trouvait épuisé par les levées extraordinaires de la guerre de Vendée, ses ressources diminuées par l'organisation des volontaires de février; il manquait enfin de chevaux et de fourrages. De plus, une mesure maladroite, décidée par les administrateurs de la Charente, l'arrêté du 27 mai qui avait stipulé le départ pour la Vendée d'un fort contingent de cavalerie (602 hommes), vint enrayer et suspendre l'organisation qu'avaient ordonnée les décrets de la Convention. Cette mesure, il est vrai, fut rapportée le 6 juin 1793 parles administrateurs Michelon, Dupuy-Lépine, Mémineau, Maulde, Mellereau etMarrot (i). Cependant, le recrutement, sinon l'organisation, de la cavalerie était déjà fort avancé, et fut bientôt terminé. Dès le mois de juillet, une partie des cavaliers étaient équipés ; le 5 juillet, un tiers d'entre eux fut requis de se rendre à Niort (2) ; mais il semble que cette réquisition n'eut pas d'effet, à cause des représentations du Conseil général de la Charente ; le commissaire Prieur se concerta à ce sujet avec les représentants de la Convention et le général en chef Biron(3). L'enrôlement des cavaliers ne fut pas, à ce qu'il paraît, très facile : il y eut peu de volontaires, la plupart durent être désignés par le sort. Ainsi, à la Péruse, sur 7 cavaliers désignés pour former le contingent, trois seulement s'inscrivent de leur plein gré ; il faut recourir au sort pour les autres. A Saulgond, les deux cavaliers du contingent sont aussi désignés par le

(i) Angoulême, 6 juin 1793. Décret. Arch. non cl. Arrêté du 27 mai. Ibid.

(2) Requis, des représ, du peuple, 5 juillet. Reg. 320.

(3) Décret du Conseil gén. de la Char. 8 juillet. Arch. non cl.

sort ; quatre inscrits sur la liste du tirage ne se présentent pas et sont déclarés réfractaires et suspects (i). A Lesterps, « sur le vœu des citoyens », on a aussi recours au scrutin pour la désignation des deux cavaliers du contingent. A Manot, les commissaires du département, assistés d'un administrateur du district de Gonfolens, convoquent les habitants au son de la cloche et du tambour, et font vainement appel aux engagements volontaires ; là encore le sort désigne les cavaliers. A Brigueil, on réunit tous les hommes de la taille de cinq pieds deux pouces pour les enrôler : les quinze désignés de cette manière arbitraire déclarent qu'ils partiront, mais seulement dans le cas « où tout le monde qui est capable partisse (sic) ». A Saint-Christophe, les 6 hommes du contingent refusent de partir si tous les jeunes gens qui ont la taille et l'âge requis ne participent au tirage. Des troubles ont même lieu dans quelques communes, comme à la Péruse, où, suivant le commissaire Brunet-Bellair, « les conseils de rinfernale aristocratie ont porté le désordre dans l'assemblée (3). » Dans le canton de Chabanais, sauf au chef-lieu, on ne trouve personne qui veuille s'enrôler de bonne volonté. D'autre part, ceux qui soni désignés par le sort se trouvent assez souvent impropres au service. C'est ce qui a lieu notamment dans le canton de Chabanais : t Les trois quarts des comparants, écrit le commissaire, ne sont nullement propres à la guerre. J'ai lieu de croire que ceux qui sont restés dans leurs foyers n'étaient entachés que de lâcheté, je l'ai reproché aigrement aux principaux respectifs des communes ; mais quand on est sourd aux accès plaintifs de la patrie outragée, on peut bien être

(i) Procès-verbal de Brunet-Bellair, commis, à la Péruse; des municip. deSaulgond, Montrollet, etc. Juin 1793. Arch. non cl.

(2) Procès-verbaux de Leslerps, Manot, Brigueil, Saint-Christophe, etc., pour la levée de la cavalerie, 1793. Arch. non cl.

insensible à la .voix d'un commissaire patriote ». Et il ajoute en terminant : c C'est ce que j^ai éprouvé en rougissant » (i). Ailleurs, par exemple dans le canton de Saint*Claud, le commissaire Lamotte ayant décidé d^exempter les hommes mariés de l'enrôlement, les jeunes gens réclament contre ce privilège ; le Directoire du district approuve la décision du commissaire : de là des désordres encore qui obligent à renvoyer le jour du recrutement définitif (2). Ces quelques traits montrent combien la levée des cavaleries fut pénible, et pourquoi elle traîna en longueur. Une autre cause du départ tardif des cavaliers, ce fut l'embarras qu'éprouva l'Administration à les habiller, équiper, armer et monter. Il fallut encore recourir au vieux système de la réquisition, faute d'en trouver un meilleur, et acheter aux particuliers, de gré ou de force, armes, habits, chevaux et fourrages. Une fois les chevaux et juments reconnus propres au service de la cavalerie, l'estimation en est faite, suivant les arrêtés du Directoire (juin — 11 septembre 1793), par un certain nombre d'experts (3). Les dépenses exigées pour les équipements, rhabillement, Tarmementdes cavaliers, l'achat, le harnachement et l'entretien des chevaux, s'élevèrent à un chififre assez considérable. Dans le district de Rufifec, elles atteignent jusqu'à 184.079 livres ; dans celui d'Angoulême, à 107.485 livres; et si l'on évalue d'après ces données les sacrifices pécuniaires consentis par les autres districts, on ne peut guère fixer l'ensemble des frais causés par cette levée, dans tout le département, à moins de 6 ou 700.000 livres (4).

(i; Lettre du commis, à Chabanais, juin 1793. Arcb. non cl.

(2) Lettres du commiss. Lamotte. Ibid,

(3) Procès- verbaux d'estimation, Saint-CIaud — 20 juin, district d'Angoulême, septembre, états divers. Archives non cl.

(4) Etats des dépenses pour levée de cavalerie. Angouléme, Ruffec, etc. Arch. non cl.

Le départ des cavaliers levés en vertu des décrets du mois d'avril et du 22 juillet, ne se fit d'ailleurs, en présence des nombreux embarras de l'Administration , qu'avec une extrême lenteur et de longs retards. Les cavaliers levés dans le département étaient au nombre d'environ 800 (200 à peu près, rien que pour le district d'Angoulême). Le contingent ne partit pour les armées que par petits détachements : ils étaient dirigés, suivant les ordres du ministère de la guerre, au fur et à mesure de leur réunion à Angoulême, sur les quartiers généraux des armées des Pyrénées-Orientales et Occidentales (i). Au mois d'octobre, une partie des cavaliers charentais paraît avoir été versée au iS® régiment de dragons, dans les troupes des Pyrénées-Orientales (2). Mais un assez grand nombre restaient encore dans leurs foyers à la fin de l'année 1793. Jourdeuil, en janvier 1794, demandant des renseignements sur la levée ordonnée par la loi du 22 juillet, reprochait au Directoire de la Charente de l'avoir quelque peu « perdue de vue >; ; et Cavaignac, commissaire conventionnel près de l'armée des Pyrénées- Orientales, se plaignait en décembre de ce que quelques départements (parmi lesquels la Charente) n'avaient pas encore entièrement rempli leurs obligations et envoyé à Libourne, lieu désigné pour le rassemblement, tous les hommes et chevaux du contingent (3). Le Directoire répondait peu après à ces plaintes qu'il trouvait injustifiées, en rappelant tous les soins qu'il avait pris. Dès le 27 octobre en effet, il avait donné l'ordre de réunir les cavaliers levés dans les communes, au chef-lieu du départe-

(i) Lettre de l'adj. au min. de la guerre, 14 sept. Reg. 32o.

(2) Etats des secours accordés aux défenseurs de la patrie. Arch. non cl.

(3) Lettres de Cavaignac, 17 frimaire; de Jourdeuil, nivôse. Reg. 320.

238 HISTOIRK DKS VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

ment, et de les faire partir ensemble, en leur fournissant leurs habits, leurs équipements et leurs chevaux. La réunion était fixée au 3 novembre (i). Mais que pouvait l'autorité du gouvernement central contre Pinertie des autorités locales; et ces dernières, accablées de travail, étaientelles toujours capables de suffire à la tâche ?

Le recrutement de la cavalerie n'était, au reste, que Tune des moindres parties de leurs occupations. Bien plus compliquée et bien plus difficile était la levée nouvelle ordonnée par la loi du 23 août 1793. Officiellement, les citoyens requis par cette loi s'appelaient encore des volontaires ; en réalité, leur enrôlement était forcé. Tous les hommes de 18 à 25 ans sont en effet requis pour le service des armées; « les citoyens non mariés ou veufs » marcheront les premiers, se rassembleront dans les chefs-lieux des districts et s'exerceront jusqu'à leur départ. On doit les organiser en bataillons, et chaque bataillon a droit à une bannière avec cette inscription: • Lepeuple français debout contre les tyrans ». De nouveaux représentants, choisis parmi les Conventionnels, sont chargés de se rendre dans les départements pour y surveiller l'exécution de ce décret (2). Parmi eux figure Roux-Fazillac, qui se rend à Angoulême avec le célèbre Romme, afin d'y stimuler l'activité des administrateurs. Les représentants règlent les appels et les marches, et fixent les lieux de rassemblement. Au-dessous d'eux, l'exécution de la loi est confiée aux envoyés des assemblées primaires dans chaque commune, à plusieurs agents spéciaux par district, et à un agent supérieur par département, enfin aux municipalités (3). Un tableau anne^çéà la loi du 23 août déter-

(i) Ordre du Directoire, 27 oct. Lettre à Cavaignac, 6 nivôse. Arrêté du Directoire, 5 brumaire.

(2) Loi du 23 août 1793, imprimé. Archiv. de la Charente.

(3) Loi du 23 août, art. i5, 9, etc.

minait le contingent de la Charente : il devait être de 6 bataillons (le département en donna 8), destinés à renforcer l'armée des Côtes delà Rochelle (i). Peu après, sur Tordre des Directoires, les municipalités et les commissaires ou agents cantonaux se mettaient à Toeuvre. Leur tâche était assez simple, puisqu'il s'agissait simplement de dresser une liste de tous les hommes de i8 à 25 ans, sans se préoccuper de leur aptitude physique ou de leurs dispositions morales ; chaque commune avait ensuite à faire présenter sa liste par un ou plusieurs commissaires. Le maire et les officiers municipaux dressaient un procès- verbal constatant que leur rôle était terminé, et qu'ils avaient procédé à la confection des listes de jeunes gens en état de réquisition (2). L'ensemble de ces listes est transmis aux Directoires de district, à l'Administration du département, aux représentants du peuple, et à l'agent supérieur. On a encore les états nominatifs de la levée : elle avait été faite en vertu d'un arrêté des commissaires conventionnels daté du 14 septembre, et vers le 20 septembre tous les travaux préliminaires (établissement des listes, envoi aux districts) étaient terminés. On peut se rendre un compte assez exact d'après les états dressés par le Directoire, l'agent supérieur Prieur, et les municipalités, du nombre de recrues que donna la réquisition dans chaque district. Dans celui d'Angoulême, le contingent de la ville d'Angoulême futde 209 hommes et celui du canton de 339 ; à Hiçrsac de 244, à Garât de 295, à Vars de 409, à Roullet de 222, à Lavalette de 216, à Blanzac de 25o ; au total le district d'Angoulême fournit 1,975 hommes propres

(i) Tableau annexe, imprimé. Arch. de la Charente. (2) Procès-verbal du maire et ofî. municip. de Vindelle, i5 sept. Arch. non cl.

240 HISTOIRB; des volontaires de la CHARENTE

au service (i) : une seule commune, Champniers, donne i55 hommes. Dans le district de Cognac, le canton de Cognac fournit un contingent de 266 jeunes gensaptes au service : Val-Charente (Châieauneuf) 2 23 , U nion-Charente (Jarnac) 249, Lignères 116, Rouillac 272, Salles 161, Segonzac 807 ; le total pour le district est de 1,594 hommes. Le district de la Rochefoucaulddonne 1,599 hommes, celui de Barbezieux 1,593, celui de Confolens 2,022, celui de Ruffec près de 2,000 hommes (2). Ces chififres ne concernent que les volontaires partis en mai et juin 1794; il restait encore un certain nombre de réquisitionnés en Vendée, et d'autres qui ne partirent qu'un peu plus tard. C'est un arrêté du Salut public qui fait connaître le total exact des volontaires de la réquisition d'août 1793 : d*après cet arrêté, dont il sera question plus loin, leur nombre n'a pas été inférieur à i3,ooo.

A peine les listes de la réquisition étaient-elles terminées que les volontaires étaient subitement appelés sous les drapeaux. On n'eut même pas le temps de les habiller, de les équiper et de les armer. Vers le milieu du mois de septembre, le commissaire conventionnel Roux-Fazillac arrivait à Angoulême. Il y trouvait le Directoire occupé à assurer l'exécution de la loi du 23 août ; le 8 septembre, l'administration delà Charenteavait ordonné aux districts de procéder rapidement à la rédaction des listes de réquisition et de réunir au chef -lieu tous les hommes de 18 à 25 ans, de leur distribuer des armes et de veiller à leur logement et à leur subsistance (3), C'est sur son invitation formulée dans ce décret que Roux-Fazillac s'était rendu dans la Charente. Le 20 septembre, en présence de ce

(i) Etats de Tan II et III. Arch. non cl.

(2) Etats de germinal an II. Arch. non cl.— Let.duDirect. deRufiFcc, 28 sept.

(3) Arrêîé du Conseil gén. 8 sept. 1793. Arch. non cl.

commissaire, le Conseil général prenait un nouvel arrêté pour pourvoir à la subsistance et au casernement des volontaires, n En attendant leur départ, disait-il,rinlérêt de l'agriculture et de leurs familles est de les laisser provisoirement dans leurs foyers.» Ceux des a citoyens requis » qui s'étaient déjà rendus au chef-lieu du district, avaient la liberté deseretirer jusqu'à nouvel ordre dans leurs foyers, a où ils pourraient se livrer aux travaux de la saison », après avoir toutefois faitconstater leur nom, leur âge, leur demeure et leur profession. Quant à ceux qui ne s'étaient pas encore présentés, conformément à la loi, ils étaient tenus de le faire successivement et par fcanton, sous la conduite des officiers municipaux , pour remplir les mêmes formalités, et ils devaient ensuite b énéficier de la même autorisation. Les administrations de district étaient invitées à envoyer au plus tôt un de leurs membres au Directoire du département pour rendre compte des mesures qu'elles avaient prises (i). La précaution n'était pas inutile, car, dans un certain nombre de cantons et de communes, les jeunes gens inscrits sur les listes de réquisition ne s'étaient même pas présentés pour faire inscrire leur nom, leur âge et leur demeure (2). C'est en ce moment que tout à coup les représentants conventionnels auprès de l'armée de Vendée, Fayau et Bellegarde, par un arrêté du 24 septembre, mettent en réquisition tous les jeunes gens de 18 à 25 ans, et prescrivent de les diriger sur Niort (3). Les Directoires de chaque district se hâtèrent d'envoyer des exprès à toutes les municipalités et aux commissaires des sections pour les

(i) Arrêtédu 20 sept. 1773, signé Oumas-Champvallier, président; DuvaJ, secret. Arch. non clas.

(2) Lettre de Redon, commissaire à Chabanais, i5 sept. Arch. non clas.

(3) Lettre du Direct, du district d'AngouIême aux municipalités, 29 sept. Arch. non cl.

prévenir, accélérer la levée des volontaires, et les réunir dans chaque chef-lieu de canton, puis au chef-lieu du district, où devaient être rassemblées les subsistances et préparés les logements nécessaires (i). Le département requiert tous les objets de première nécessité, chapeaux, chemises, bas, souliers, fusils, piques, faux et autres armes offensives et défensives : les particuliers, surtout les plus aisés, sont tenus de les livrer aussitôt aux municipalités, qui les distribueront aux réquisitionnés. Les levées de la Rochefoucauld, Confolens et Ruffec doivent se rendre à Niort par la route de Melle ; celles d'Angoulême, Barbezieux, Cognac, parla route de Saint-Jean-d'Angély. Les colonnes seront accompagnées de commissaires qui dirigeront leur marche (2). Les Directoires de district se mettent immédiatement en mesure d'exécuter ces ordres : celui d'Angoulême prescrit le 29 septembre aux recrues de se trouver réunies au chef-lieu le mardi i*'' octobre: on passera la revue des volontaires, on leur distribuera les objets les plus nécessaires, et le 3 ils partiront par Jarnac, Cognac et Saint- Jean, en formant deux colonnes dont la marche n aura pas lieu simultanément (3). Le Directoire du district de Cognac commence par avertir l'Administration départementale que ses recrues ne pourront être réunies à Niort ie 4 octobre, suivant les ordres reçus, c en ce que la majeure partie a besoin non seulement d'armes, mais encore de souliers et d'autres objets de première nécessité » ; mais il arrête que le départ des jeunes gens des cantons de Cognac et Salles aura lieu le 2 octobre, celui

(i) Ibidem,

(2) Arrêté du Direct, de la Charente, 26 sept. 1793. Arch. non clis.

(3) Arrêté du Direct, du district d'Angoulême, 29 sept. 1793. Signé î Uviallc, président. làid.

des cantons de Jarnac et de Châteauneuf le 4. II ordonne aux commissaires cantonaux de veiller à ce que le départ ait lieu aux jours indiqués : les commissaires doivent réunir les jeunes gens au chef-lieu du canton, et inviter les volontaires à réformer eux-mêmes « ceux d'entre eux qui n'ont pas la force de résister à la fatigue et qui par cette raison leur viendraient à charge «.Autant que possible, on devra les armer : une moitié recevra de bons fusils, Tautre moitié des piques, armes meilleures que de mauvais fusils. Les commissaires, en qualité d'agents militaires, ayant le grade et la solde de capitaine, seront chargés de conduire les recrues à Niort. Les jeunes volontaires nécessiteux auront une somme de 3o 1. qui leur sera délivrée par les soins des commissaires et des receveurs de district, pour acheter ce qui leur sera le plus nécessaire. Tous les fusils enfin sont requis, et devront être délivrés, sous peine, pour les récalcitrants, d*être considérés comme suspects et incarcérés (i). Le Directoire du district de Ruffec n'est pas moins em» pressé: il divisait son contingent en trois colonnes, dont la première avait ordre de se rendreàMellele i»'' octobre, la seconde le 2, et la troisième le 3 (2). En même temps, le commissaire de la Convention Roux-Fazillac décidait d'octroyer 6 livres pour leur voyage aux envoyés des assemblées primaires qui aideraient à la levée et à la conduite des réquisitionnés à Niort, et 60 livres pour leur séjour (3). Les municipalités et les commissaires qui avaient à rassembler les volontaires ne vinrent pas à bout de leur tâche sans difficultés. Dans un certain nombre de communes, leur premier appel ne fut pas

(i) Arrêté du Direct, du district de Cognac. Signé : Guillain et Filhol, 2S sept. 1793. Arch. non cl.

(2) Arrêté du Direct, du district de RufFec, le 28 sept. Ibid,

(3) Arrêté de Roux-Faziilac, an JI, 2« mois, 9» jour.

entendu facilement, et il dut se produire ce qui arriva à Dirac, par exemple : c'est qu'après t avoir attendu et surattendu » (sic), il ne se présenta qu'un nombre infime de volontaires. Il est vrai que les municipalités triomphèrent assez rapidement de la mauvaise volonté de leurs administrés; elles avaient des moyens de répression terribles, et les recrues durent finir par se résoudre à l'obéissance (i). Une fois rassemblés, les jeunes gens requis devaient être équipés, armés, et recevoir quelque argent: mais dans la plupart des districts, comme celui de la Rochefoucauld, < fusils et habits manquent i, et les autorités au milieu de ce désordre ne savent comment aviser (2). Aussi c'est dans le plus triste dénûment que les volontaires arrivent à Niort. Malgré toutes les difficultés, la plupart des jeunes gens de la réquisition partirent pour l'armée de l'Ouest. Ainsi, dans le district d*Angoulême, sur 1975 inscrits, 1 721 se rendirent à Niort; dans le district de Cognac, 1482 sur 1594; ailleurs, en revanche, par exemple dans le district de la Rochefoucauld, on se plaint de ce que beaucoup d'hommes n*ont pas rejoint; quelques compagnies (deux dans ce district) seulement ont pu être formées (3). Cependant, le commissaire de la Convention n'hésitait pas à écrire à ses collègues, le 12 octobre: « Si nos jeunes volontaires se sont rendus à Niort avec tant de gaîté, ce n'est pas que les aristocrates ne les eussent travaillés : un de leurs moyens a été de faire publier dans les communes que dans les communes voisines les citoyens requis ont jn assacré les officiers municipaux qui voulaient les faire

(i) Lettre des off. municip. de Dirac, 2 octobre 1793. Archives non clas.

(2) Lettre du Comité de Salut public de la RochefoucaulJ, 2 oct, Archiv. non cl.

(3) litats de l'anlL district d'Angoulême et de Cognac,— Lettre de Villeniandy, capitaine d'une C>« de la Rochefoucauld. Arch. non cl.

marcher (i). » C'était attribuer à une cause bien peu importante, une absence de zèle qui résultait de la lassitude générale et de l'énormité des sacrifices antérieurs.

Les volontaires, partis sans beaucoup d'ardeur de leurs foyers, arrivèrent à Niort dans le courant du mois d'octobre, ety furent organisés provisoirement en compagnies et en bataillons (2). Ils étaient destinés à remplacer les trois quarts des garnisons des différentes places ; les troupes régulières devaient en effet se réunir aux armées en campagne: deux des bataillons de réquisition de la Charente avaient notamment reçu Tordre, qui ne fut pas exécuté, de se rendre à la Rochelle (3).

Les bataillons de réquisition restèrent dans la Vendée, les uns trois mois, les autres cinq ou six. Ils furent envoyés à Fontenay, à Niort, à Champdeniers, à Coulonges (Deux-Sèvres) et à Parthenay. Pendant leur séjour, ces recrues sont travaillées par les maladies, le dénûment,roîsiveté de la vie de garnison. Aussi les désertions s'y multiplientellesd'une manière inquiétante,et malgré la rigueur des lois qui frappent les déserteurs, elles ne peuvent être arrêtées. Plus d'un volontaire ne quitte les drapeaux que contraint par les privations et les souffrances ; le déserteur, interrogé par les agents militaires,donne pour excuse de sa désertion l'excès des maux où il a été réduit. Les uns attestent « qu'ils ont déserté parce qu'ils étaient mangés par la vermine», les autres parce qu'ils étaient atteints de dyssenteries ou d'autres maladies, d'autres encore parce qu'ils périssaient de froid et de faim (4). Il

{i^ Moniteur, XVIII, i58.

(2) Lettre relative au i** bataillon de réquisition d'Angoulôme, octobre. Arch. non clas.

(3) Décret de la Convention, 27 sept. Lettre du min. de la guerre, 3o sept. — Tableau annexe. Ibid.

(4) Interrogatoires de déserteurs par Pou-^eard-Dulimbert, agent militaire du district de Confolens, déc. lygS. Arch. non clas.

est vrai qu'un certain nombre n'ont pas d'autre excuse que leur re'pugnance pour le service militaire : les capitaines réclament d'un ton assez vif le retour des a faux malades», et l'enrôlement des réfractaires. Ces plaintes sont fréquentes et, par leur fréquence même, attestent l'intensité du mal(i). Le Directoire de la Charente et les administrations municipales s'émurent de cet état de choses et de la mortalité effrayante qui régnait dans les bataillons. Le Conseil général décida d'envoyer à Paris des commissaires extraordinaires qui, appuyés par les députés du département, obtinrent enfin du Comité de Salut public le renvoi dans leurs foyers des volontaires de la première réquisition. • Ces volontaires, au nombre d'environ quinze mille, disait l'arrêté du Comité, après avoir abandonné leurs foyers et les travaux de la campagne, pour obéir à la réquisition des représentants du peuple, se trouvent entièrement dénués d'armes et de vêtements ; un quart d'entre eux est hors d'état de servir pour cause d'infirmités ou de faiblesse de tempérament, et un grand nombre d'entre eux sont affectés de maladies à la suite des fatigues qu'ils ont éprouvées. » L'arrêté du Comité, signé par Carnot, Robespierre, Barrère, Prieur, Billaud-Varennes et Lindet, daté du 17 frimaire an II (7 décembre 1793), concluait au renvoi provisoire delà première réquisition delà Charente dans le département, pour y être armée, équipée, et mise en campagne après l'hiver (2). Le Directoire de la Charente se hâta, après lairéception de l'arrêié, d'en donner avis aux districts par une circulaire du 25 frimaire (i 5 décembre i 793) (3). Aus-

(i) Lettres des capit. des bat. de Cognac, octobre. ,(2) Arrêté du 17 frimaire an IL Comité de Salut public, manuscrit. Arch. de la Char, non clas.

(3) Circulaire du Directoire, 25 frimaire an IL Arch. de la Char, non cl.

PENDANT LA RéVOLUTAON. 247

sitôt il envoya son président Dumas-Champvallier à Niort pour hâter la rentrée des volontaires, et un autre de ses membres, Lachaise fils^à Angers pour se concerter à ce sujet avec le général en chef Turreau (i). Mais lesgénéraux qui commandaient en Vendée étaient impuissants à combattre l'insurrection : le système terroriste inauguré par Turreau et les excès des colonnes infernales, en réduisant les Vendéens au désespoir, avaient ranimé leur courage. Une guerre de partisans, très active, que dirigeaient Charette et StofHet, tenait en haleine les colonnes républicaines. Aussi Turreau et ses lieutenants firent-ils entendre d'énergiques représentations contre l'arrêté du Comité de Salut public. Le général de division Commaire, qui commandait à Saumur, malgré cet arrêté, donna Tordre de retenir les bataillons de la Charente en Vendée, promettant de les renvoyer le plus tôt possible après avoir terminé « la chasse aux brigands » (2) (7 janvier 1794). Le 23 nivôse (12 janvier 1794), sur les instances de Turreau, le Comité de Salut public rapportait son arrêté du 17 frimaire et décidait le maintien en Vendée des bataillons charentais. Aussitôt le général en chef de Parmée de l'Ouest, Turreau, ordonnede suspendre le départ des bataillons restés sur le théâtre de la guerre, et de renvoyer ceux qui sont rentrés dans la Charente, après les avoir équipés et habillés (28 nivôse, 17 janvier 1794) (3). Déjà, en effet, une partie des volontaires charentais étaient revenus dans le département, guidés par Dumas-Champvallier, et notamment ceux des districts d'Angoulême,

(i) Circulaire du 25 frimaire, et arrêté en 5 articles. Ibid,

(2) Arrêté du général Commaire, 18 nivôse an II, 7 janvier 1794. Arch. non clas.

(3) Arrêté de Turreau, 28 nivôse an II, ibid,, et arrêté du Comité de Salut public, 24 nivôse.

delà Rochefoucauld et de Ruffec. Lachaise était resté à Niort pour surveiller le départ des autres bataillons restés à Fontenay, Parthenay, Champdenîers et Coulpnges, et ce départ devait s'effectuer à mesure qu'arriveraient les troupes de remplacement (1). C'est au milieu de ces préparatifs que Lachaise fut appelé à Angers pour y conférer avec le général Turreau : il ne put obtenir de lui, malgré ses instances et son attente, une réponse précise : c'est seulement à Saumur, le 28 nivôse (17 janvier), que Turreau lui notifia Tarrêté du Comité de Salut public qui suspendait ledépartdes bataillons restés en Vendée, eiinvitait les autres k rejoindre au plus tôt l'armée (2). Les lieutenant* de Turreau n'étaient pas moins empressés que lui à prolonger le séjour des volontaires en Vendée : le commandant du camp volant de Saint-Maixent, Desmares, accusait en termes violents le Directoire de Rufifec d'exciter les volontaires du district à la désertion par ses lettres, rappelait qu'un grand nombre avaient déjà déserté, et finissait en menaçant les administrateurs de la rigueur des lois : or le Directoire ne faisait à ce moment qu'exécuter l'arrêté du Comité de Salut public en rappelant ses volontaires (3). Duval, général de brigade à Parthenay, s'indignait contre les volontaires de Cognac, Ruffec et Confolens, qui avaient, disait-il, « lâchement abandonné leurs drapeaux et leurs postes », accusation non moins injuste que la précédente, puisque la majeure partie des bataillons de Cognac, Confolens et Ruffec restait en Vendée (4). Ces considérations n'empêchaient pas Francastel, commissaire à l'armée de l'Ouest, de lancer,

(i) Lettre du Direct, de la Charente au district djc Cognac, 8 nivôse an II (28 décembre 1793). Arch. non cl.

(2) Lettre de Lachaise fils à Saumur, 28 nivôse an II. Reg. Sîo.

(3) Lettre du commandant Desmares, quartier général de Bres suire, i3 nivôse an II (3 janv. 1794). Arch. non cl.

(4) Lettre d« Duval, 8 nivôse an H.

lui aussi, une proclamation datée d'Angers (8 pluviôse, 28 janvier), où il dénonçait les nombreux jeunes gens qui cherchaient à se soustraire à la réquisition, la lâcheté des parents qui s'ingéniaient à les retenir, et la négligence des autorités qui leur permettaient de violer la loi (i). Mais les objurgations peu justifiées des généraux et des représentants en mission dans la Vendée et TAnjou n'avaient guère d'effet sur les hommes qu'ils laissaient dans le plus complet dénûment. Aussi les bataillons qu'on avait maintenus, en vertu de l'arrêté du 24 nivôse, dans leurs cantonnements, diminuaient-ils peu à peu. Le bataillon de Ruffec, au 10 germinal (i«' avril 1794), ne comptait plus que 91 hommes présents au drapeau, et parmi eux 21 malades ; le reste, écrivait le général de brigade Goba, avait abandonné son poste près de Parthenay(2). Le i^^ floréal an II (20 avril), un commissaire, Mathis, qui fait la revue du bataillon de Confolens à Parthenay, n'y trouve plus que 450 hommes au lieu de i5oo dont il était primitivement composé (3). Quant aux deux bataillons de Cognac stationnés à Coulonges et à Champdeniers, ils voient de plus en plus leur effectif se réduire et comme fondre à vue d'œil. Leur Conseil d'administration est forcé d'envoyer à Cognac Jean Tabuteau, capitaine de la 6"^ compagnie, et Jean Moëquet, quartier-maître, pour y réclamer les déserteurs et les malades, notamment « les galeux » guéris de leurs infirmités. Ces deux commissaires ont aussi pour instruction de demander au Directoire du district « des habillements et autres effets d'équipement pour ceux qui sont restés fermes à leur poste et fidèles à leur devoir comme de

(i) Procl. de Francastel. Archives

(2) Etat du 10 germinal an II. — Lettre de Goba. Arch. non clas.

(3) Lettre de Mathis, i»' floréal. Ibid.

cette résistance à Alexandre': il rappelait que les volontaires partis en octobre sur la réquisition de Fayau et de Bellegarde étaient sans habits, sans bas et sans souliers : c'est ce qui avait déterminé l'Administration, sur les réclamations répétées des bataillons, à envoyer des commissaires à Paris pour demander au Comité de Salut public leur rappel dans le département. « Or, des six districts qui forment ce département, il n'est revenu, faisait observer le Directoire, que les jeunes gens des districts d'Angoulême, la Rochefoucauld et Barbezieux. Le général de l'armée de l'Ouest a jugé à propos de retenir ceux des trois autres districts (i). » Pendant ce temps, les volontaires, découragés par la misère ou les maladies, peu soucieux de la mauvaise volonté de leurs chefs, quittaient en foule leurs cantonnements. L'agent supérieur Prieur, pour mettre fin à ce conflit désastreux, essaya de s'entendre avec le général de brigade Duval qui commandait à Niort, pour prier Turreau de mettre fin à son opposition aux vœux du Directoire de la Charente. Prieur, sur l'avis de Carnot, lui représentait que son arrêté qui ordonnait le renvoi des bataillons rentrés et le séjour des autres en Vendée, offrait de grandes difficultés. Il lui objectait que le Comité de Salut public ne se prononçait pas en sa faveur, mais préconisait une entente entre l'Administration et le général en chef: c'était là aussi l'opinion du représentant du peuple Bellegarde. Si le département s'oppose à Texécutiondes ordres du général, ce n'est point Tindifférence, l'inertie, le manque de courage qui en sont les causes, a Tu sais, général, dit Prieur, ce que valent les Charentais : obéir et se battre, voilà les plus chers de leurs devoirs. » S'il demande à

(i) Lettre du Directoire à Alexandre, 4 ventôse, 22 février 1794. Reg. 309.

Turreau un nouvel examen des circonstances, ou du moins un sursis pour l'exécution de ses ordres, c'est qu'il faut opérer la réforme des 4 bataillons formés des recrues d'Angoulême, de Barbezieux et de la Rochefoucauld rentrées dans leurs foyers. On n'a pu les faire partir de suite, a Si on l'eût fait, les forges, les papeteries, l'agriculture auraient au même instant manqué de bras. D'un autre côté, des hommes couverts d'infirmités incurables, trop petits et trop faibles par leur structure, auraient joint les drapeaux pour aller de là encombrer les hôpitaux. » Il terminait enfin par cette remarque plus significative que tous les développements: c'est que la Charente avait fait des efforts surhumains, et si étendus que les bras manquaient pour cultiver la terre, « à cause de l'envoi de quarante-cinq mille hommes aux armées (i) ». Turreau et ses lieutenants restaient sourds à ces instances : ils continuaient à se plaindre des désertions. Le délégué au ministère delà guerre, Jourdeuil, se faisait l'interprète de leurs plaintes. « Le ministre était informé tous les jours, écrivait-il au Directoire de la Charente, que beaucoup de déserteurs sortent de l'armée de l'Ouest par des chemins de traverse , et dirigent leur marche sur votre département. Vous connaissez les lois contre les déserteurs : il faut exercer sur eux une surveillance sévère et les faire reconduire par la gendarmerie (2). » Les démarches de Prieur auprès de Duval à Niort et de Turreau en Vendée furent assez longtemps sans aboutir ; il dut même s upporter, ainsi que le Directoire, la mauvaise humeur du général en chef de l'armée de l'Ouest. Il ne fallut rien moins que les ordres du Comité de Salut public et l'appui du Conventionnel Romme pour venir à bout de

(1) Lettres de Prieur à Turreau. Niort, i»' et 9 ventôse an II, ig et 28 février 1794. Arch. non clas.

(2) Lettre de Jourdeuil, 3 ventôse, 21 février 1794. Rcg. 32o.

châtiment qui les menace •. Il enjoignait donc aux administrateurs des districts de prévenir les municipalités, et de réunir immédiatement au chef-lieu tous les soldats rentrés dans leurs foyers, même ceux de la levée du 24 février 1793 ; il n'en exceptait que les hommes de la première réquisition. Ces soldats, équipés et habillés, seraient dirigés sur Angoulême, où on leur délivrerait les états de route. Le dépôt du 3* bataillon de la Charente, stationné à Bouteville pour la garde des prisonniers espagnols, est invité à se rendre à Angoulême, et un détachement d'artillerie organisé dans cette ville partira avec lui (i). L'agent supérieur Prieur, dans une circulaire aux districts, explique clairement que le bataillon à envoyer en Vendée se composera uniquement du dépôt du 3® bataillon de la Charente, du détachement d'artillerie d'Angouléme, et des soldats de toute arme, « permissionnaires ou rentrés sans autorisation ». Aucun des hommes de la première réquisition ne peut en faire partie (2). C'est ainsi qu'on crut pouvoir calmer les appréhensions des généraux, et combler les vides causés par le départ des bataillons de la réquisition stationnés en Vendée.

Il fallut, avant de donner l'ordre du départ aux volontaires, procéder à leur organisation définitive, qu'avaient empêchée les événements, et la réquisition de Bellegarde et de Fayau en septembre 1793. Pour mettre plus d'unité et d'activité dans les opérations relatives à la formation des bataillons, un arrêté du Comité de Salut public, en date du i5 nivôse an II (6 janvier 1794), rendu sur les observations des députés de la Charente, avait désigné Louis-Basile Prieur, l'un des chefs de bataillon de la garde nationale d'Angoulême, comme agent supérieur

(i) Arrêté du Directoire, 29 ventô.^e an IL Archives non cl. (2) Circulairci de Prieur et du Directoire, 29 et 3o ventôse an If, 19, 20 mars 1794.

pour rincorporation et l'encadrement des bataillons de la Charente formés des nouvelles levées. Il lui était permis de s'adjoindre tous les collaborateurs qu'il voudrait, et il avait pour mission spéciale de veiller à l'habillement, à réquipement et à l'armement des volontaires, de procéder à leur réforme pour défauts physiques et infirmités, enfin de les faire instruire et exercer par sections (i). Les municipalités, les comités révolutionnaires, les Directoires de district placés sous les ordres de l'agent supérieur sont chargés de surveiller les détails de l'organisation de chaque bataillon jusqu'à sa formation parfaite. Le Conseil exécutif provisoire rappelait, le 25 nivôse, que la loi du 14 frimaire qui avait centralisé le$ opérations de formation des bataillons aux mains des agents supérieurs, ne dispensait pas les Administrations départementales du devoir de les seconder. Cette loi n'avait pas eu pour but de les exempter de la surveillance des détails de la réquisition militaire; elles restaient obligées de pourvoir à l'organisation de la réquisition jus(;^u'àce que les bataillons fussent définitivement formés et eussent passé la revue des commissaires des guerres. Cette décision, approuvée par le Comité de Salut public, fut notifiée au Directoire de la Charente par Jourdeuil (2). Les Administrations de district paraissent avoir mis une certaine mollesse à seconder l'agent supérieur : plus d'une fois, en effet, le Directoire est obligé de les rappeler à l'exécution de la circulaire du 25 nivôse qu'elles semblent oublier (3). Le premier objet de la sollicitude des autorités^ c'est l'habillement et réquipement des volontaires. L'Etat s'était chargé d'une

(i) Arrêté du Comité de Salut public, i5 nivôse an II. Archives non clas.

(2) Arrêtésdu Conseil exécutif, 25 nivôse; du Comité deSaL public, 28 nivôse; lettre de Jourdeuil, 3o nivôse. Arch. non clas.

(3) Direct, de la Char, au district de Cognac, i5 pluviôse.

partie de cette besogne : le Conseil exécutif provisoire, par son instruction du i''*^ septembre 1793, où il déterminait le mode d'habillement et d'équipement des jeunes gens requis, avait promis que l'administration de l'habillement des troupes ferait passer dans le cheflieu du département les marchandises nécessaires (i). D'autre part, les citoyens de la première réquisition étaient invités à s'habiller et à s'équiper à leurs frais s'ils le pouvaient, et les administrations de districts sont autorisées à leur rembourser le montant de leurs effets, permission qui, d'après Daubigny, adjoint au ministre delà guerre, aurait entraîné de graves abus(2). De plus, les districts ont encore quelques effets en magasin : chacun d'eux reçoit l'ordre d*en dresser l'inventaire exact, et de solliciter de la Commission d'habillement les matières premières qui manqueraient (3). Les tailleurs, cordonniers, bourreliers et autres ouvriers sont mis en réquisition pour travailler à habiller et équiper les volontaires. Enfin, les particuliers et les sociétés populaires sont invités à faciliter la tâche des districts et des municipalités par leurs dons. C'est ainsi qu'à Ruffec, les membres de la Société populaire, apprenant le dénûment de leurs concitoyens casernes à Parthenay, décident, après lecture d'une lettre de Pinoteau-Dupré, « d'offrir leurs souliers aux défenseurs delà patrie », et de porter eux-mêmes des sabots « le plus longtemps possible ». Le Comité de correspondance écrit à toutes les communes du district pour les inviter à imiter cet exemple(4). Parfois

(i) Lettre de l'adj. au min. de la guerre au Directoire de la Charente, 29 septembre 1793. Registre 320.

(2) Circulaire du i*' sept. 1793, titre 3, art. 3 ; lettre de Daubigny, 22 frimaire an II. Reg. 320.

(3) Prieur au district de Cognac. Ang. 16 pluviôse.

(4} Registre de la Société pop. de Ruffec, i5 germinal an IL Arch. de RufiFec.

enfin, il faut recourir à une adjudication : c'est le cas pour le bataillon deConfolens, qui, stationné à Parthcnay, n'a pu être habillé au moyen de la réquisition. Le Directoire de la Charente se résout à traiter avec un marchand de cette ville qui s'engage à habiller les volontaires (i). La surveillance detous ces détails incombe non seulement à l'agent supérieur, mais encore aux Commis*^ sions établies par le Conseil général du département. Celui-ci, dans sa séance du 3 frimaire an 11(23 novembre 1793), a arrêté qu'une Commission d'habillement et d'équipement serait instituée dans chaque district. Cette Commission est composée de trois membres nommés par lesadmînîstrateursdc district, de concert avec les Commissions de surveillance : les commissaires ne doivent pas être pris parmi les fonctionnaires. Chaque Commission est divisée en trois sections : le commissaire de la première est chargé de la réception et de la garde des matières nécessaires à la fabrication ; celui de la seconde veille à la confection des habits et des équipements; celui de la troisième à la garde et la distribution des objets fabriqués. Les commissaires se réunisseht toutes les fois qu'il est utile pour délibérer sur leurs attributions ou pour rendre des comptes de leur gestion, et ils tiennent un registre de leurs délibérations. Ils reçoivent du Direc-» toire du département les matières premières nécessaires, et ils prennent à la caisse des receveurs de district les fonds dont ils ont besoin (2). Les municipalités sont placées sous les ordres de ces commissaires.

L'armement des volontaires doit aussi préoccuper l'agent supérieur et les commissaires ou agents secon-

(0 Arrêté du Direct, dé la Charente, îS brumaire au IL AruH',non clas.

(2) Conseil gén. de la Charente, séance du 3 frimaire an II, Xtcpt, non cK

iÔO HISTOIRE DES* VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

daîrcs. La Convention avait mis en réquisition les armuriers et les ouvriers des manufactures pour hâter la fabrication. Elle avait voté une somme de 3o millions pour rendre cette tabrication plus active ; et le 9 septembre le ministre de la guerre annonçait au Directoire de la Charente que les commissaires de la Trésorerie nationale allaient verser une somme de 600,000 livres dans les caisses du payeur général du département, pour cet objet (i). On avait en même temps requis les armes des particuliers : fusils de calibre, sabres, briquets et pistoïets. Les municipalités étaient autorisées à faire des per* quisitions pour les rechercher. Un dépôt devait être formé dans le chef-lieu de chaque district pour y déposer ces' armes tous les trois jours (2). Chaque municipalité était investie du pouvoir de veiller à ce que ce dépôt eût lieu (3). La pénurie d'armes était au reste si grande, que ces mesures n'eurent qu'un effet très médiocre,et que la plupart des volontaires partirent avec un armement très incomplet ou insuffisant.

Enfin les Directoires etlesmunicipalîtéssontaussî chargés de payer les frais de casernement et de solde des volontaires. Ceux-ci, envoyés en Vendée dès le mois d'octobre 1793, étaient considéréscomme membres de l'armée régulière, puisqu'ils avaient été formés en bataillons et qu'ils avaient passé la revue des commissaires des guerres. Bien que rentrés dans leurs foyers, on continuait à les considérer comme troupes en campagne, et on les payait sur le pied des soldats de ligne (4). De là un accroissement assez considérable des dépenses relatives

(i) Lettre du min. de la guerre, 9 sept. Reg. 3 20. ii) Lettre de Lcquinio, représ, du peuple, 16 nivôse an IL Arch. non cl, ^

(3) Circulaire du 29 ventôse et du 7 germinal.

(4) Lettre du Directoire à Jourdeuil, 9 pluviôse an IL Reg. 3oq."

à la réquisition. La solde du seul bataillon de la .Rochefoucauld, s'élève en 40 jours à 64,6871,; en 3o jours (du i*'au3o pluviôse) à4o,8331.;en lojoursà 16,1821. (du 1*' au 10 ventôse) {(), Pour le 2« bataillon d'Angoulême, d'octobre à mai 1794, la solde s'élève à i32,8i6 livres ; elle est pour le bataillon de Confolens de 83,641 H^ vres (2). Un mois de solde du i*' bataillon d'Angou* lême atteint au chiffre de 29,000 livres (3).

Quant aux dépenses d'habillement et d'équipement, un seul exemple peut en donner une idée assez exacte* Dans le district d'Angoulême, les matières premières nécessaires à l'habillement coûtèrent 3 i9,o38 fr., et on paya pour façons aux tailleurs 40,483 1. (4). Dans le district de Cognac, le prixdePhabillement s'éleva jusqu'à 176,745 livres (5). L'ensemble des frais causés par rhabillement, Tarmcment, la solde, les frais des commis* saires s'éleva pour le seul district d'Angoulême à 499^406 livres, auxquels il faut joindre encore pour la solde 52.868 livres, pour les dépenses extraordinaires 12,811 livres, pour les objets payés aux volontaires 4,487 livres; au total 569,572 livres (6). Pour le district de Confolens^ ces frais atteignent au moins à la somme de io3,3o7 livres (7). En calculant proportionnellement les frais des autres districts, on peut évaluer ceux des districts de Ruffec, Barbezieux et la Rochefoucauld à 100,000 au moins, et ceux du district de Cognac (2 bataillpps) à 25o, 000 livres. Le département de la Charente, d'après

(i) Etats du 3o pluviôse, du 10. Ventôse, de germinal an IL Arch. non cl. ' • • v *

(2) Etats divers. Arch. non cl. - . > .

(3) Etat du 9 pluviôse an II.

(4) Etat des dép. de U levée de 18 à 2$ ans, district d*Angouléin6. Arch. non cl. . , .>

(5) Etat des dép, d'habil. district de Cognac. ïbid»

(6) Etat général des dépenses, district d'Ang.

(7} Etat des dép. de la réquisition» Confolens. Archives 1x911. ^«^

a62 HISTOIRE DES TOLONTAIRKS DE Lk CHARENTE

ces calculs, aurait donc dépensé, pour l'organisation de la réquisition^ un million deux cent trois mille francs, chiffre qui parait être infiniment au-dessous de la réalité. Ré/orme et formation des bataillons, — La réforme se* rieuse des volontaires ne s*imposait pas moins que Thabillement, réquipement et Tarmement, aux soins de Tagent supérieur et des districts. Il fallait débarrasser les bataillons des infirmes et des malades, des soldats trop faibles, qui, loin d'être utiles à l'armée, ny auraient été qu'embarrassants. Aussi, sur Tinvitation du Comité de Salut public, le Directoire de la Charente règle-t-il la manière dont s'opérera cette réforme, par son arrêté du i5 pluviôse an II (i3 lévrier 1794). Chaque district, d'après ce règlement, nomme un commissaire pour opérer la visite des jeunes gens de la première réquisition. Ce commissaire de district est assisté de deux officiers de santé, médecins ou chirurgiens, et d'un commissaire désigné par chaque municipalité. Les commissaires et les médecins rédigent et signent un procès-verbal de leurs opérations (i). Les hommes qui demandent à être exemptés doivent produire des certificats détaillés d'officiers de santé, décrivant leurs maladies et indiquant d^une manière précise le motif spécial qui paraît devoir les rendre impropres au service» Des liasses nombreuses de ces certificats subsistent encore aux archives départementales : ils ne présentent du reste aucune espèce d'intérêt. Le conseil de revision se prononce sur l'acceptation ou le refus des jeunes gens de la réquisition, après la visite des médecins, et dresse aussitôt procès-verbal, et des résultats de celte visite et des motifs de réforme ou d'enrôlement définitif. On a encore, aux archives, des dossiers nombreux de ces procès-verbaux. Un décret

(i V Arrêté du Dir3ctoire, 25 pluriôse an II. Archiver non cias.

de la Convention avait dispensé de la réquisition les malades et les infirmes, sur simple certificat des médecins et chirurgiens (i). Mais il semble bien que les municipalités avaient délivré, de concert avec les médecins, de nombreux certificats de complaisance. C'est du moins ce qui résulte des plaintes que formulent un certain nombre d'enrôlés (2). Aussi dut-on, lors de la réforme définitive, ajouter à ces précautions, en confiant aux commissions de revision une deuxième visite des volontaires qui prétendent avoir des cas d'exemption. Encore semble-t-il que des abus nouveaux se soient produits : ici, l'on a exempté avec trop de facilité des hommes capables de servir; là on a enrôlé des jeunes gens infirmes. « Des abus affligeants pour l'humanité, dit une circulaire de Prieur, résultent journellement de l'application que font quelques districts et beaucoup de municipalités (des arrêtés du département) : elles envoient à Angoulôme des hommes estropiés qui marchent avec des béquilles, et d'autres qui sont rentrés dans leurs foyers, sur la permission du ministre, pour rétablir leur santé délabrée (3). • Ce n'est piis seulement pour infirmités ou faiblessede constitution que les conseils de réforme accordent des dispenses, c'est aussi pour services publics : les ouvriers des fonderies, des manufactures d'armes, une partie de ceux des forges et des papeteries, et un certain nombre d'agriculteurs sont encore exemptés de la réquisition. Le motif de ces exemptions était très légitime : les plaintes qui s'élevèrent montrent que l'application de ces dispenses entraîna bien des abus, et souleva bien des critiques.

(i) Décret d'octobre 1793, 22" jour, i«^ mois de l'an II. Arch., imprimé.

(2) Etats divers; procès-verbaux, etc. Archives. Plainte des hab. de Saint-Bonnet, etc. « On a délivré, dit cette plainte, des certificats de maladie à des gens qui se portent fort bien. »

(3) Circulaire de Prieur, 5 germinal an II, 25 mars 1794. Arch. non clas.

Tous ces travaux exigeaient, de la part de Tagent supérieur et des agents secondaires, des districts et des tnuni- -dpalités, une somme énorme d'efforts. L'inexpérience était grande, les difficultés financières multiples. Aussi Inorganisation définitive des bataillons ne se fit-elle pas aussi rapidement que l'auraient exigé Timpatience et le zèle peu éclairé des généraux et des commissaires conventionnels : ils ne se rendaient qu'un compte très inexact des difficultés de la tâche, et il n'est guère étonnant qu^ils aient accumulé contre les Administrations des reproches souvent injustifiés. Dès le mois de mars, Dubois-Crsncé, représentant de la Convention auprès des armées de l'Ouest, gourmandait vivement les retards du Directoire de la Charente. Alexandre, l'agent supérieur de ces armées, écrivait le 14 ventôse (4 mars 1794) aux administrateurs, que Dubois-Crancé « lui avait témoigné sa surprise de ce que l'opération de la levée des jeunes gens de dix-huit à vingt-cinq ans se trouvait si fort en retard dans leur département, tandis que dans presque toutes les armées cet objet était complet depuis plus d*un mois (i) ». Mais le Directoire objectait les longueurs inévitables des opérations qu'onlui avait confiées. Ne lui tallait-il pas préparer, en un laps de temps fort court, les habits, les équipements et les armes? N'était-il pas nécessaire de dresser les listes de contrôle nominatif des jeunes gens soumis à la réquisition ? Enfin les travaux des conseils de réforme n'exigeaient-ils pas des délais assez considérables (2)? C'étaient ces mêmes considérations que faisait valoir l'agent supérieur Prieur. D'ailleurs, l'Adminijstration stimulait vainement à son tour le zèle des autorités de district : « Il faut mettre les volon-

(i) Lettre d'Alexandre, 14 ventôse an II. Registre 820. (3) Lettre de Prieur au district de Cognac, 16 pluviôse.

taires à même de partir de suite en les équipant et en les -habillant », et, suivant les ordres du Conseil exécutif, < diriger cette brave jeunesse sur Colmar », écrivent, dès le 4 ventôse, dans leur circulaire aux districts, les administrateurs du département Dupuy-Lépine , Desprez, Latreille, Trémeau et Quichaud (i). Que pouvaient ces exhortations contre les difficultés matérielles auxquelles se heurtaient les municipalités et les commissaires? Elles étaient encore compliquées par ce fait que 4 bataillons étaient rentrés dans la Charente, mais que 4 autres (2 de Cognac, I de Ruffeç, i de Confolens) restaient en Vendée; pour ces derniers, Torganisation définitive était plus difficile encore que pour les premiers. C'était le moment que le général Goba choisissait pour se refuser à admettre le départ de ces bataillons, bien qu'un grand nombre de volontaires eussent besoin de repos: « beaucoup d'entre eux^ disait l'arrêté du Directoire qui protestait contre la conduite de Goba, sont atteints de la gale, un grand nombre alités et convalescents à cause des fatigues éprouvées en Vendée », et la plupart sans habits et sans armes (2). Les exigences de Goba avaient fait perdre un temps précieux, car il fallut envoyer Prieur et Pinoteau, agent secondaire pour l'encadrement de la réquisition du district de Ruffec, conférer avec Romme, et même en référer au Comité de Salut public, dont la seule décision put faire fléchir l'obstiné général (3). Cependant, les représentations des généraux firent maintenir provisoirement en Vendée les bataillons de Cognac, Ruffec et Confolens : une partie des volontaires était déjà ren-

(i) Circulaire du 4 ventôse an II, 22 février 1794, adres. au district de Ruffec et autres districts. Ârch. nonclas.

(2) Arrêté du Directoire de la Charente, 21 ventôse. Arch. non cl.

^3) Lettres du Direct Angouléme, 21 ventôse ; du général Ûuval, 25 Ycniôue, Ibid, . .

trée, l'autre était restée dans ses cantonnements. De là complication des opérations d'habillement , d'équipement, et surtout de réforme. Le 3o ventôse, le Directoire de la Charente décidait que ce dernier travail était indispensable: « beaucoup de jeunes gens de la réquisition sont hors d'état de servir la République; un certain nombre sont malades et ont besoin de se rétablir avant de rejoindre les armées, la plupart sont dépourvus d^une infinité d'objets ». Avec l'approbation de Romme, il ordonnait que, pour accomplir cette visite nécessaire^ chacun des districts de Cognac, Ruffec et Confolens nommerait un commissaire chargé de se transporter en Vendée pour y opérer la réforme et renvoyer les malades (t). Pour les 4 bataillons d^Angoulême, de Barbezieux et de la Rochefoucauld, les travaux étaient, à la même époque, un peu plus avancés. Le i«' ventôse. Prieur annonçait au général Turreau qu'il avait déjà opéré la réforme et la visite de 2 bataillons du district d'Angoulême: « une grande partie s'est trouvée dans le cas d'une exemption indispensable à cause d'infirmités incurables, de défaut de taille ou de faiblesse physique. De plus, un quart des citoyens requis sont chefs de famille, chargés de la culture de 3o à 5o journaux de terre et de deux à quatre charrues. Ces hommes utiles jouiront du bienfait de l'arrêté du Comité de Salut public (2) ». Celte dernière disposition causait précisément de longs retards : le Comité de Salut public avait, le 6 pluviôse, autorisé provisoirement à rester dans leurs foyers « les volontaires de première réquisition » indispensables à l'agriculture. De là un déluge de pétitions qui s'abat sur les municipalités et les districts, et dont on

(i) Arrêté du Directoire, 3o ventôse, 20 mars 1794. Arch. non clas.~ (2) Lettre de Prieur à Turreau, t«' ventôse, 19 février 1794. -

possède de volumineux spécimens. L'agent supérieure l'armée de l'Ouest, Alexandre, se plaint lui-même d'en recevoir sans cesse (i). Leur examen même superficiel devait constituer un travail écrasant. Pour mettre fin à cet abus, le Comité de Salut public dut rapporter, le 21 ventôse (ii mars), son arrêté malencontreux du 6 pluviôse, mais trop tard pour épargner aux autorités locales une besogne aussi lourde que difficile (2). Encore pour les bataillons rentrés dans le département, le travail était-il relativement aisé; mais pour les quatre autres bataillons, ceux de Ruffec, Confolens et Cognac, rien de plus ingrat que de dresser le contrôle nominatif des jeunes gens qui en faisaient partie et que d'en opérer la réforme. C'était en effet un chaos d'ordres contradictoires: tantôt les volontaires désertaient pour se rendre dan^ leur pays (à un moment, près de 1,200 se trouvaient dans le district de Ruffec), tantôt les municipalités, sur les plaintes des généraux, les faisaient reconduire à leur poste, « bien que beaucoup fussent infirmes, la plupart ni habillés ni équipés •, et que ces mouvements coû^ tassent fort cher à l'Administration (3). Dans dépareilles conditions, il était presque impossible de dresser la liste et d'opérer la réforme de jeunes gens dont la résidence variait du jour au lendemain. Les objurgations des agents supérieurs n'y portaient en rien remède : ils se bornaient à adresser des circulaires qui restaient sans effet, a Employez tout pour assurer le succès de nos mesures, écrivait Alexandre; le temps est arrivé que nos défenseurs devraient être déjà à leur poste, c'est-»à-dire attendre l'ennemi de pied ferme, et ils sont encore dans

(i) Pétitions aux Archives. — Lettre d'Alexandre, i3 ventôse.

(2) Arrêté du Comité de Salut public, 21 ventôse an II, impr. Arichives dép.

(3) Lettre de Prieur à Turreau, 9 pluviôse.

leurs foyers » ; et il demandait qu'on se hâtât d^envoyer les hommes prêts à partir et d^en former de petits déta^ chements (i). Le Conventionnel Dubois-Crancé recourait à la menace pour stimuler le zèle des municipalités. Dans une proclamation datée de Nantes, le 16 ventôse an II (6 mars 1794), et imprimée par les soins du Directoire à Angoulême, il ordonnait de considérer comme suspects et émigrés tous les hommes de la réquisition qui se seraient cachés ou auraient abandonné leurs foyers. Il requérait tous les jeunes gens de 18 à 25 ans de la Charente de partir au reçu de la proclamation. Les districts et les municipalités étaient chargés d^en assurer l'exécution sous leur responsabilité, et les volontaires qui retourneraient dans leurs communes seraient réputés déserteurs (2). De son côté, Tarent supérieur de la Charente, Prieur, redoublait d'efforts : il pressait les districts d'achever les travaux d'habillement et d'équipement, les officiers de santé et les commissaires d'opérer la visite et la réforme des hommes de la réquisition, et les deux commissaires nommés par chaque district de procéder à la distribution des chaussures. Ses circulaires n'avaient pas tout le résultat quMl espérait: aussi se plaîgnait-il vivement, le 18 ventôse, de la lenteur de l'organisation, de la mollesse qu'y apportaient les districts, et surtout de l'absence de tableaux qu'auraient dû rédiger les conseils de réforme. Il ne sait ni le nombre des admis, ni celui des exemptés comme malades, infirmes, agriculteurs ; il ignore même où en sont les travaux de l'habillement et de l'équipement, question essentielle, puisque, d'après la loi, chaque volontaire a doit partir armé et équipé au

(i) Lettre d*AIexandre, i3 ventôse, an II. Angers. Arch. non cl. (2) Proclamation de Dubois-Crancé, 16 ventôse an 11. Arch. non das.

complet (i) 1. Il esc vrai que les districts étaient en pré» sence d'une foule de difficultés : tout le monde réclamait contre eux, mais personne ne songeait à tenir compte de la multiplicité des opérations qu'on leur avait confiées, et surtout de la pénurie d'argent et d'effets, à laquelle ils attribuaient leurs lenteurs. C'est ainsi que le commissaire conventionnel Harmand (de la Meuse), en mission à Angoulême, transmettant au district de Confolens les réclamations du bataillon sur le manque d'habillements, se borne à lui apprendre, ce qu'il savait sans doute déjà, qu'il est difficile de se procurer des étoffes et des effets, et conclut en lui conseillant de résoudre h difficulté de son mieux, car « c'est à vous, dit-il, à faire les achats (2) ». Il n'est pas étonnant que la plupart des districts, et en particulier celui de Confolens, fussent en retard., et que les habits et équipements de leurs volontaires n'eussent pas été entièrement préparés pour la fin du mois de mars. Le Conventionnel Romme, dans une proclamation datée d' Angoulême, le 27 ventôse an II (17 mars 1794), signalait ce mal sans indiquer le remède: il se bornait à rappeler que les volontaires de première réquisition de la Charente « avaient reçu leur destination », que leur départ était urgent, et à donner Tordre de se tenir en mesure de les habiller et de les équiper (3). Ces mêmes recommandations faisaient l'objet de la circulaire du 29 ventôse (19 mars) adressée par Prieur aux districts : il enjoignait aux districts, suivant les instructions qu'il avait reçues d'Alexandre, de procurer a à leurs braves frères d'armes tous les objets d'habillement et d'équipement nécessaires pour se rendre à leur destî»

(0 Circulaire de Prieur aux districts, 16 ventôse an II. Autre circulaire» 16 ventôse. Arch. non cl.

(2) Lettre d^Harmand au district de Confolens. Ibid,

(3) Proclam, de Romme. Ang. 27 ventôse an II. Arch. non cl.

7^ HISTOIRE PES VOLONtAIRRS DE LA CHARENTE

nation, et cela sans reurd », car il était urgept de les envoyer à Tarm^e du Rhin, et il ne fallait pas oublier qu'ils avaient à parcourir une route de 200 lieues (i).

A travers ces tiraillements, ces incertitudes^ ces difficultés, les commissaires, les municipalités, les districts arrivaient cependant, sinon à réaliser entièrement le vœu des agents supérieurs, du moins à y satisfaire en grande partie. Le rassemblement des volontairesétaitpossible dès le milieu du mois de mars, et le 22 ventôse (r3 mars) Alexandre ordonnait à Prieur de réunir à Angoulême les volontaires des bataillons restés dans leurs foyers, c'est-à-dire ceux d'Angoulême, de Barbezieux et de la Rochefoucauld. Quant aux bataillons des districts de Cognac et de Confolens, il se chargeait de les faire partir directement, dès qu'il le pourrait (2). Les jeunes gens des premiers bataillons avaient été en effet autorisés, par un arrêtédu Directoire du 8 nivôse an II, à revenir provisoirement dans leurs communes, où ils seraient sous la surveillance des municipalités: la pénurie des ^subsistances avait forcé de dissoudre ces bataillons (3). Les administrateurs prirent^ en conséquence, de nouvelles mesures pour les former de nouveau. Le 2 germinal an II, ils prenaient, avec l'approbation de Romme, un arrêté pour presser l'habillement et l'équipement des volontaires, ordonnaient aux districts de les réunir au chef-lieu pour les habiller et équiper, et de dresser un état des fournitures données à chaque homme. Comme la ville d'Angoulême ne pouvait recevoir les 4 bataillons rentrés dans le département, à cause de la disette des subsistances, les bataillons de la Rochefoucauld et de

(0 Circulaire de Prieur aux districts, 29 ventôse an 11. Arch. non cl.

(2) Lettre d'Alexandre à Prieur, 29 ventôse an II. Arch. non cl.

(3) Délib. et arrêté du 8 nivôse an II. Arch. non cl.

Barbezieux devaient se réunir au chef-lieu même du district. Chaque Administration de district est chargée de faire rendre au chef-lieu « les citoyens de la réquisition j, commune par commune, « de manière que chacun de ceux à qui il aura été fourni les choses nécessaires à son habillement et à son équipement puisse s'en retourner chez lui le même jour ». Les administrateurs dresseront un état des fournitures faites, et stimuleront l'activité des municipalités. Les volontaires habillés et équipés se tiendront prêts à partir au premier signal (i). Les détails de ce premier rassemblement occupèrent l'attention des commissaires et des districts pendant la fin du mois de mars et la première moitié d'avril. Chaque district réunissait successivement au chef-lieu les volontaires pour leur distribuer les habits et effets d'équipement, suivant les prescriptions des circulaires. Chaque municipalité faisait porter au cheflieu les armes qu'elle était parvenue à réunir ; il était en effet enjoint de n'envoyer aucun homme aux armées sans qu'il ne fût muni d'un fusil, d'une baïonnette et d'uii sabre (2). Les bataillons restés en Vendée subissaient au même moment l'examen de réforme, et recevaient quelques effets d'habillement. Celui de Confolens stationné à Parthenay, et « dépourvu de tout », reçoit du Directoire de district mille paires de souliers et mille chemises qui lui sont aussitôt distribuées, et on a préparé, pour les lui envoyer, « tous les habits, vestes et culottes possibles » (3). Le même district a nommé, sur

(i) Arrêté du Directoire, 7. germinal an II, 22 mars 1794, et circulaire aux districts, signée Mellereau, Dupuy-Lépine, Michelon, Quichaud, DurousseaUf approuvée par Romme.

(2) Circulaires des 3 et 7 germinal an II ; Instruction du 9 germinal. Arch. non cl.

(3) Lettre du Direct, du district de Confolens à Prieur, 1 3 germinal an II.

Tordre du Directoire de la Charente, un commissaire chargé de faire la réforme des bataillons, et de renvoyer dans leurs foyers les malades et les infirmes (1). Le 10 germinal (3o mars), le commissaire du district de Ruffec, Lachaise, assisté du chîrurgien-ma/or Joubert, procède aussi à la visite des hommes du l)ataillon de ce district restés au drapeau; il n'yen avait plusque 91, parmi lesquels 60 seulement sont déclarés aptes à partir (2). La désertion continuait à sévir sur ces malheureux bataillons, sans qu'il fût possible de l'enrayer. Les commissaires ne cessaient de s'en plaindre: le 11 germinal (i" avril 1794), deux d'entre eux, Francastel et Hentz, récriminent auprès du Directoire parce qu'une « infinité d'hommes de la première réquisition ont déserté leurs corps » ; le 25, c'est Alexandre qui éclate en reproches contre les volontaires a qui retournent dans leurs foyers et y vivent tranquillement!. Plaintes et reproches restèrent inutiles, et la désertion ne s'arrêta que lorsque les bataillons, de nouveau formés, se mirent en marche pour rejoindre l'armée du Rhin.

Le rassemblement définitif des bataillons commença du 10 au i5 germinal (i«»^ au 5 avril 1794), d'abord au chef-lieu de chaque commune, puis au chef-lieu du district. Dès le 16 germinal (6 avril), les volontaires du district de Cognac, qui étaient rentrés dans leurs foyers, étaient formés en compagnies, et dirigeaient leur marche sur Angoulême. Le Directoire de la Charente se refusa à laisser continuer ce mouvement, contraire aux ordres des agents supérieurs. Il rappela aux administrateurs de Cognac que les hommes de réquisition de leur district devaient aller rejoindre leurs compagnons d'armes

(i) Lettre du i«' germinal.

(2) Visite du bat. de Ruffec à Parthenay, 10 germinal an II. Arch. non cl.

dans les Deux-Sèvres, c'est-à-dire à Coulonges et à Chatnpdenîers, où se trouvaient les 2 bataillons dé Cognac (i), et delà partir avec eux pour Colmar. Un ordre subit du commissaire supérieur à l'armée de l'Ouest, Alexandre, modifia ces dispositions. Il notifia à Prieur le départ des deux bataillons de Cognac, de Coulonges et de Champdeniers, et dirigea leur marche sur RufFec (2). Le commissaire des guerres de la i2« division militaire à Niort, Leboreau, avait fait part de ce changement d'itinéraire au maire et aux officiers municipaux de RufFec, dès le 23 germinal (12 avril) ; il leur annonçait l'arrivée du i" et du 2*» bataillon de Cognac, composé chacun de quatre à cinq cents hommes, pour le 26 et le 27 du mois (i5 et 16 avril) (3). Ces nouvelles dispositions contrarièrent un moment l'agent supérieur Pri.eur et le Directoire, qui craignaient l'encombrement des routes. En effet, le 20 germinal, il avait été décidé que le i«' bataillon du district d'Angoulême, composé de huit cents hommes, partirait de cette ville le 26, irait loger le même jour à Mansle, et serait le 27 a Rufifec et le 28 à Couhé. Le 2* bataillon du même district, composé aussi de huit cents hommes, devait partir le 3o d'Ango^ulême, iiller loger les mêmes jours à Mansle, et se trouver le i*' iloréal à Ruffec et le2à Couhé (4). L'arrivée soudaine des bataillons de Cognac faisait craindre une insuffisance des subsistances et un retard considérable dans la marche, c II arrivera demain 26 germinal à Ruffec, écrivait Prieur aux administrateurs de cette ville, le i*' bataillon de réquisi-

(i) Lettre du Direct, delà Charente au district de Cognac, 16 germinal an II.

(2) Lettre de Prieur, 29 germinal.

(3) Lettre d*A. Lehoreau au maire de RufFec, 24 germinal an II. Arch. non cl.

(4) Angoulême, 20 germinal an II, 9 avril 1794. Prieur aux ad m in. de RufFec. Arch. non cl.

tion du district de Cognac, composé de 4 à 5oo hommes^ et le lendemain le 2* bataillon, de même force ; ils y séjourneront jusqu'à réception de nouveaux ordres. Cette marche imprévue me jette autant que vous dans rembarras, et vous oblige à des mesures urgentes. Dans le cas où vos besoins en subsistances vous obligeraient à faire partir le lendemain de leur arrivée ces bataillons pour Poitiers, il faudrait ne pas oublier que, le 29 germinal, le I" bataillon d'Angouléme arrivera dans cette ville^ qu'il y séjournera le 3o, que le 2* bataillon y arrivera le 3 floréal et y séjournera le 4, pour de là se rendre à Chauvigny (i). » Prieur était arrivé le 27 germinal à Mansle, aux portes de Ruffec, pour y passer la revue du bataillon de ce district et arrêter sa marche. Il fut rappelé par ces embarras inattendus à Angoulême, et chargea Pinoteau de faire cette revue à sa place, et d'envoyer une voiture à quatre colliers au chef-lieu du département pour y prendre les effets d'habillement et d'équipement nécessaires aux volontaires (2). Le Conseil général de la Charente^ réuni en séance publique le 28 germinal an II (17 avril 1794), sur le rapport de Prieur, régla enfin Tépineuse question de la répartition et du départ des bataillons de Cognac. • Considérant », dit Tarrêté qu'il prit, « qu'il importe, pour le bien général et pour empêcher que les routes ne se trouvent obstruées, que les bataillons dont la destination est pour Colmar ne se gênent dans leur marche d'après les mesures prises ; que le mouvement ordonné par Alexandre pourrait contrarier la célérité de. la marche de nos bataillons : le Conseil arrête, par l'article premier, que les deux bataillons du district de Cognac qui sont, en vertu de l'ordre d'Alexandre, en statioi>

(1) Lettre de Prieur, 25 germinal an H, 14 avril 1794. Arch. non cl..

(2) Lettre de Prieur, Mansle, 27 germinal, Ibid,

dans le district de Ruffec, y demeureront jusqu'au moment définitif de leur départ. Par l'article 2, il stipule que le i" bataillon stationnera à Verteuil, et en partira le 5 floréal pour se rendre à Golmar ; Tagent supérieur lui fournira un état de route. Quant au 2* bataillon, il résidera à Ruffec, d*où il partira le 7 floréal (i). » En envoyant cet arrêté aux administrateurs du district de Ruffec, l'agent supérieur et le Directoire faisaient observer que ce retard était nécessaire pour que l'on pût subvenir aux besoins des volontaires, et il l'invitait à envoyer aussitôt les effets d'habillement et d'équipement, et à requérir les souliers des hommes qui restaient dans leurs foyers pour pouvoir chausser les jeunes gens qui allaient partir (2). Il était aussi enjoint aux municipalités, sous leur responsabilité personnelle, de faire rejoindre les déserteurs des deux bataillons, précaution d'autant plus utile qu'à peine arrivés sur le sol natal, un grand nombre de volontaires avaient quitté leurs drapeaux. Les commandants des deux bataillons, faisant part de leurs craintes à Prieur, lui avouaient mêmequ'ils redoutaient la désertion presque totale des soldats placés sous leurs ordres (3). L'agent supérieur aussitôt fit lire aux volontaires une proclamation qui menaçait les déserteurs de la sévérité des lois, et annonçait que le p' bataillon cantonné à Verteuil et à Villefagnan serait passé en revue le 4 floréal et partirait le 5. Les habits et les effets d'équipements envoyés par le district de Cognac furent distribués sans retard aux volontaires (4). Dès

(1) Arrêté du Conseil généra] de la Charente, 28 germinal an II. Archives non das.

(2) Lettres au district de Cognac, 28 germinal an II. Arch. non class.

(3) Lettre de Prieur au district de Cognac, i»*" floréal, 20 avril 1794. Ibid.

^4j Un état détaillé daté du 6 prairial an H en donne l'énuméra-

lors, rien ne s^opposa plus à leur départ : ils étaient, suivant le vœu de Prieur, bien habillés et bien équipés, et de plus ces quelques jours de repos leur avaient rendu leur courage et leur bonne humeur (i). Les autres bataillons furent aussi destinés à partir dans les premiers jours du mois de Horéal. Le bataillon de Ruffec, composé de neuf cents à mille hommes, avait reçu l'ordre de se rendre dans cette commune le 5 floréal, et d'en partir le 6 pour se rendre à Colmar. Le 20 germinal, Tagent supérieur Prieur en avisait les municipalités et les entrepreneurs des transports et subsistances (2). Dans les derniers jours de germinal, Prieur trouve encore le temps d'aller passer la revue d'inspection du bataillon de Barbezieux, et fixe son départ au 9 floréal. Celui de la Rochefoucauld est réuni le 3 floréal au chef-lieu du district, qu'il doit quitter pour se rendre à sa destination le 4 du même mois. Quant au bataillon de Confolens, il était resté à Parthenay : sur Tordre du général Turreau et de son chef d'état-major Robert, on le désarme, comme les autres bataillons qui quittaient l'armée de l'Ouest (3). Le district est chargé de lui fournir des fusils et baïonnettes; il lui envoie les habits et les effets nécessaires (mars-avril 1794), et le i" floréal le commissaire Mathis passe la revue définitive des volontaires, à Parthenay même. Le bataillon de Confolens necompte alorsque43o hommes au lieu de i,5oo ; 342 étaient morts dans leurs casernements; on détacha 24 volontaires sur Poitiers, et

tion exacte : le i" bataillon reçoit 640 habits, 649 gilets blancs, 41 5 culottes, 210 bonnets de police, 416 cols, 449 chemises, 430 paires de guêtres, 258 paires de bas, 342 paires de souliers. Le 2« bataillon obtient 554 habits, 5o8 gilets blancs, 600 culottes, 620 cols, 258 bonnets de police, 771 chemises, 272 paires dz guêtres, 2o5 paires de souliers, (x) Prieur, lettre au district de Ruffec, 2 germinal an II.

(2) Lettre de Prieur, 20 germinal. Arch. non clas.

(3) Lettre de Prieur, 24 nivôse.

les administrateurs de Confolens s'engagèrent à envoyer directement à Colmar les 338 hommes qui manquaient pour compléter Teffectif (i).

Les volontaires de la réquisition, une fois équipés, habillés et armés, partirent successivement pour l'armée du Rhin. Les deux bataillons d'Angouléme ouvrirent la marche. Le i«' bataillon, parti d'Angoulême le 26 germinal (i5 avril), arrive à Mansle le même jour, passe le 27 à Ruffec, le 28 à Couhé (Vienne), le 29 et le 3o à Poitiers. Le 2* bataillon partit àson tour le 3o germinal (19 avril) ; il se trouvait dans la journée à Mansle, et arrivait le i«' floréal (20 avril) à RufFec, le 2 à Couhé; le 3 et le 4 il séjournait à Poitiers, d'où il continuait sa marche. Puis s'ébranlent le bataillon de Ruffec et les bataillons de Cognac. Le bataillon de Ruffec part de cette ville le 5 floréal; au même jour est fixé le départ du i*»^ bataillon de Cognac. Le 2® bataillon de Cognac est réuni à Ruffec le 7 floréal (27 avril) et se met en route le lendemain (8 floréal, 28 avril). Le bataillon de Barbezieux enfin clôt la marche ; il s'éloigne le 9 floréal (29 avril). Le Directoire de la Charente, celui de Ruffec et Tagent supérieur Prieur avaient prévenu à l'avance du passage de 5 de ces bataillons, les départements qu'ils allaient traverser: c'est-à-dire la Vienne, le Cher, la Nièvre, l'Yonne, la Côte^d'Or, le Jura, le Doubs et le Haut-Rhin (2). Les volontaires d'Angoulême, de Cognac et de Ruffec suivirent tous en effet le même itinéraire pour se rendre à Colmar. Ils séjournèrent un jour à Poitiers, un autre jour à Chauvigny dansla Vienne. Ils traversèrent ensuite, en y stationnant une nuit ou une journée, les villes ou bourgs de Saint-Savin (Vienne), du Blanc, d'Argenton,

(i) Lettre de Mathis, i»' floréal an II, 20 avril, et réponse du district de Confolens. Archiv. non cl.

(3) Lettres de Prieur, 25 germinal an II, etc. Arch. non clas.

d'Indrevillc (Châtcauroux ?) et d'Issoudun (Indre), de Bourges et Beaujais (Cher), de la Charité, de Varzy, d'Amaiz (Nièvre), de Tonnerre et d'Avallon (Yonne), de Semur, Avirost, Sombernon, Pont-de-Panis, Dijon et Auxonne (Côte-d'Or), de Pannier et de Vitieu (Jura), de Besançon (Doubs), de Belfort et d'Arnay (Haut-Rhin), d'où ils rejoignirent le quartier général de Colmar (i). Ces 5 bataillons étaient rendus à leur poste dans Pespace d'un mois, vers les premiers jours de prairial an II (du 20 au 25 mai 1794).

Les bataillons de Barbezieux, de la Rochefoucauld et de Confolens suivirent une autre route. Le bataillon de la Rochefoucauld, qui comprenait 2,094 hommes, rassemblé le 3 floréal, arrivait à Chabanais le 4, à Saint- Junien le 5, à Limoges le 6, faisait halte à Saint- Léonard le 7 et le 8 floréal (27 et 28 avril). Puis il quittait la Haute- Vienne, passait à Bourganeuf le 9, et à Guéretle 10, pour entrer ensuite de la Creuse dans le Cher et l'Allier. Là il dirige sa marche par Gouzon, Moniluçon, Montmarais, Moulins qu'il traverse du 11 au i5. Il arrive en Saône-et-Loîre le i5, passe à Bellevue, Lury et Autun du 16 au 19 ; puis il fait étape à Nolay, Beaune et Seure dans la Côte-d'Or, du 20 au 22 ; il est à Dole (Jura) le 23 et le 24, à Saint- Vie (Doubs) le 26. Ensuite par Besançon, Baume-les-Dames et Lisle , il arrive à Belfort, où il séjourne du 29 au 3o floréal (18-19 mai). Il estàArnay le i" prairial, et le 2 (21 mai 1794) il se trouve rendu à Colmar (2). Le bataillon de Barbezieux, composé de 1,222 hommes, partit du chef-lieu de ce distrit le 9 floréal, pour se rendre de là à Angoulême et à

(i) Oijàre de route des bataillons de la Charente, floréal. Arch. non cl. et Reg. 3 20.

(2) Etat de route du bataillon de la Rochefoucauld, dressé par Prieur. Arch, non cl.

Chabanais. il arrivait à Saint-Junien le 12, à Limoges le 14, suivait la même route que les volontaires de la Rochefoucauld, et parvenait à Colmar le 9 prairial (28 mai 1794) (i). Enfin le bataillon de Confolensfut divisé en deux moitiés: Tune partit de Parthenay par Poitiers, Issoudun, Bourges, Avallon , Dijon, pour le quartier général de l'armée du Rhin; l'autre fut dirigée sur le même lieu de réunion par les soins du Directoire de district, mais elle prit un chemin différent, celui de Saintiunien, Limoges, Moulins, Âutun et Besançon, au commencement du mois de juin 1794, les bataillons de réquisition de la Charente étaient tous rendus au poste qui leur avait été assigné. Leur marche s'était accomplie avec beaucoup d'ordre et de discipline. Quelques actes de jovialité un peu enfantine avaient parfois signalé le passage des volontaires. Aussi un membre du Comité de surveillance de Barbezieuxse plaint avec une vivacité fort exagérée de ce que plusieurs d'entre eux s'introduisent dans les villages pour y voler les volailles. Et il ajoute avec une indignation tragi-comique qu'on a trouvé à l'un de ces volontaires huit poules dans son sac, de nombreuses salades, et tout un lot d'oignons. Enfin, pour comble d'horreur, les mêmes jeunes gens, qui paraissent ce jour-là avoir trop arrosé leur dîner, s'amusent à plumer une poule vivante et à la faire courir sur la route (2). La plainte significative de ce personnage montre que parfois les volontaires se livraient à la maraude et y joignaient des jeux assez barbares. Mais ce n'étaient, il faut bien l'avouer, que de minces peccadilles, qui de tout temps ont été pratiquées, à ton il est vrai, par des troupes

(i) Etat de route du bat. de Barbezieux dressé par le Directoire, 2 floréal. Reg. 309.

(2) Plaintes d'un membre du Comité de survcill. de Barbezieux, 7 floréal. Arch. non cl.

28o HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

en marche. Les témoignages les plus précis attestent, du reste, que l'attitude des volontaires de la Charente inspira plutôt réloge que la critique. Le plus précieux est celui de Pinoteau, chef provisoire du bataillon de Ruffec. Dans une lettre datée du Blanc (Indre), et adressée à Prieur, agent supérieur de la Charente, il s'exprime dans les termes suivants: « Vive la République! mon ami, vive la Montagne et les soldats charentais! Tu apprendras sans doute avec autant de plaisir que je ressens de joie que les jeunes citoyens que tu m'as confiés pour les conduire à Colmarsecomportent en vraissoldats républicains. La manière avec laquelle ils se conduisent me fait féliciter de tous les bons citoyens, et je me félicite moimême d'avoir le bonheur de commander à cette brave jeunesse, qui par sa conduite et son exactitude mérite à plus d'un titre l'attention et l'estime de tous les sansculottes. La discipline la mieux observée, la subordination, la sévérité et la justice sont à l'ordre du jour. Tu apprendras aussi avec satisfaction que je n'ai point été obligé et n'ai pas eu la douleur de faire subir de punitions exemplaires. De temps en temps, il y en a quelques-uns mis à la garde du camp, mais ce n'est que pour cause de petites inexactitudes de peu de durée, à se rendre aux appels. Ils sont tous très obéissants et montrent beaucoup de bonne volonté. La gaieté fait son effet chez cette jeunesse : ils ne pensent plus à rentrer chez eux. Dans la route que tu nous as tracée, les cris de: Vive la République! Vive la Montagne ! passent de la droite à la gauche. Juge de ma joie et de l'intérêt que je prendrai toujours pour ce qui pourra concerner nos frères d'armes» Le service se fait avec exactitude; tous les jours j'envoie un capitaine chez les étapiers pour veiller à ce que nos amis ne soient pas trompés : j'y suis aussi autant que mes occupations me le permettent. Tu vas peut-être croire.

en te disant ce qu'est le bataillon, que je suis un glorieux ; mais comme je ne suis capable que de dire la vérité et que tu me connais, je me décide sans réflexion à te dire, mon ami, que le bataillon que tu as organisé à Ruffec, et que tu m'as confié, est, sans vouloir dire du mal de ceux que j'ai vus de notre département et de celui de la Charente-Inférieure, le plus beau. J'ai placé les hommes par rang de taille; le premier rang peut sans exception passer aux grenadiers. Le plus grand ordre règne dans la marche; la soumission républicaine est observée dans tout son entier, les rassemblements se font avec la plus grande activité. Je donnai hier soir Tordre du départ que je filai à trois heures précises du matin : à trois heures moins un quart le bataillon était en bataille, et à trois heures précises il était sorti en ordre de la commune de Saint-Savin. Enfin, mon cher camarade, je ne voudrais pas pour bonne chose être privé de la conduite de nos braves défenseurs. Partout où nous avons passé, j*ai eu la satisfaction d'entendre dire: Il n'en avait pas encore passé comme celui-là et si bien organisé ! J'ai placé les ofliciers et sous-ofliciers à leur place de bataille; nous marchons sur trois rangs ; lorsque nous entrons dans les lieux où nous devons nous arrêter, chacun connaît sa place. Il y a quelques officiers sans intelligence et peu jaloux de montrer le bon exemple;, aussi ceux-là ont un logement assuré lorsqu'ils ne sont pas les premiers à leur poste. Je t'assure que je ne serais pas fâché, si la loi le permettait, de commander la réquisition de mon district, et je prendrais sur moi de les mettre sous peu en état de bien se présenter en face des ennemis de la Montagne. Je t'invite, mon camarade, à faire connaître aux autorités constituées et aux administrés du district de Ruffec la manière avec laquelle se comportent leurs enfants. Ce sera une satisfaction pour

eux, et une honte pour ceux qui ont voulu se soustraire {sic)y et refuser de venir partager la gloire et les lauriers qui attendent les Charentais (ij. n La même attestation est encore donnée par le chef du bataillon le Montagnard, de Cognac. Ce chef, nommé Duffaud, écrit à Prieur le i3 prairial an II (3 juin 1793): « Je ne puis que te faire mille louanges du brave bataillon que je commande, et persuadé qu'il voulait finir sa route ainsi, j'attendais d'être arrivé à destination pour te faire part d'une conduite aussi digne d'exemple. Oui, je puis le dire sans amour-propre, nous n'avons reçu que mille louanges partout où nous avons passé. On m'arrêtait dans les rues pour me demander si j'étais aussi de la Charente... Aussi, dans mon enthousiasme, étant au milieu de mes frères d'armes, je leur disais en m'écriant: Oui, les nouveaux bataillons de la Charente, qui ne, peuvent jamais être flétris par cette épithète de réquisition, sont f... (sic), avec Prieuré leur tête, de faire le tour du globe et de porter la liberté à tous les peuples (2) ». C'est, sousune forme emphatique, la preuve que les bataillons s'étaient signalés par leur discipline et leur bonne tenue pendant toute la durée de leur marche à travers la France.

L'agent supérieur de la Charente, Prieur, qui avait déployé tant d'activité dans l'organisation des bataillons, arrivé à la fin de sa tâche, transmettait la nouvelle du départ des volontaires et les témoignages flatteurs de Tordre, de la discipline et de la subordination qui y avaient présidé. L'élo^^eque je fais d'eux, disait-il à l'agent supérieur de Tarmée de l'Ouest, Alexandre, est un tribut que je paie à leurs vertus civiques. Un beau moment

(i) Lettre de Pinoteau à Prieur. Le Blanc, 11 floréal an II, i«'maî 1794. Arch. non cl.

(2) Lettre de DufFaud à Prieur, i3 prairial an IL Arch. non clas.

pour moi, mon cher collègue, est celui où je t'annonce que le 9 floréal le bataillon de Barbezieux est parti pour se rendre àColmar. C'est lui qui a fermé la marche. L'ordre, la subordination et Tenthousiasme qui ont présidé à mes opérations m'ont procuré des jouissances qu'il est plus facile de sentir que d'exprimer. Elles au-? raient été complètes, si tu avais pu être spectateur d'un mouvement quasi général et aussi bien ordonné. Il fut l'ouvrage des soldats de la Liberté ; à eux seuls en appartient le mérite, et je ne crains pas, d'après l'amour ardent qu'ils ont montré pour la patrie, de me rendre garant enverselle du serment qu'ils ont tous fait entremes mains, de ne revoir leurs foyers qu'après la destruction entière des tyrans. Des scènes attendrissantes ont eu lieu avant le départ de la plupart des bataillons. Tous les hommes qui les composaient firent, à l'envi les uns des autres, l'abandon généreux de leurs plus chères affections. Au moment du départ, tout intérêt particulier disparut. Ce fut aux cris mille fois répétés de : Vive la République I que les enfants de la Liberté quittèrent l'asile de leurs pères, pour voler au poste où l'honneur leur avait donné rendez-vous. Des lettres par chaque courrier m'apprennent que Tordre et la discipline la plus parfaite les rendent indivisibles les uns des autres. Pas un homme n'est parti sans être pourvu de la majeure partie des objets que la loi accorde : les contrôles nominatifs se montent, les districts travaillent sans relâche aux états d'habillement et d'équipement ; enfin, tout va au pas de charge (i). » C'est le même sentiment de joie et de fierté qui se manifeste dans une autre lettre de Prieur au Conventionnel Dubois-Crancé : ce dernier avait rédigé une proclamation aux habitants des campagnes, destinée à les

(i) Lettre de Prieur à Alexandre, 18 floréal an IL Ârch. non clas.

exhorter à se plier aux devoirs militaires : a Nous avons admiré, répondait Prieur, son éloquence mâle et sa persuasive simplicité. Si la loi du 23 août, relative à la réquisition des jeunes gens de 18 à 25 ans, n'eût pas été exécutée ponctuellement dans notre département, nous Paurions fait imprimer d'*après tes ordres. Mais tous nos bataillons destinés pour Colmar sont ou partis ou prêts à partir. Vive la République ! vive la Montagne (i) ! » Enfin, le Directoire de la Charente notifiait, le 10 prairial, au Comité de Salut public Tissue satisfaisante de la grande opération qui lui avait été confiée : a C'est avec la plus vive satisfaction, disait-il, que nous vous annonçons les plus heureux résultats, relativement à la réquisition des jeunes gens de dix-huit à vingt-cinq ans, dans rétendue de notfe département. Ils sont dus à l'amour bien prononcé des Charentais pour la République, à la surveillance des autorités constituées, au zèle et à l'activité infatigable de Louis-Basile Prieur, agent supérieur des deux Charentes. Les états qu'il vous a fait passer constatent le succès de cette opération. Que ne pouvonsnous vous rendre les scènes dont nous avons été témoins, scènes vraiment intéressantes pour des patriotes tels que vous ! Nos jeunes gens ont abandonné gaîment tout ce qu'ils ont de plus cher au monde, toutes les affections individuelles ; tous les intérêts particuliers ont cédé au grand intérêt de la patrie ; le seul sentiment qui les a animés à leur départ et qui les animera toujours, est celui de verser jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour la défense de notre liberté. Il n'est rien qu'ils ne soient en état d'entreprendre plutôt que de redevenir esclaves. Les cris de ; Vive la République ! Vive la Montagne ! ont

(i) Prieur à Dubois-Crancé, représ, du peuple chargé de l'cmbrigadementdes armées de Brest et de l'Ouest, 5 tlorcalan ii. Ibid»

signalé leurs adieux et laissé dans nos âmes attendries Tespoîr consolant de les voir revenir triomphants, ou d'apprendre qu'en hommes libres, ils auront trouvé une mort glorieuse au champ d'honneur. Huit bataillons formant notre réquisition sont en marche pour se rendre au poste que vous leur aurez assigné, et nous pouvons vous assurer que sous vingt-quatre heures à dater de rinstant où nous vous écrivons, îl ne restera pas un traînard dans le département de la Charente. Tels sont, représentants Montagnards, les effets du régime heureux de la liberté et de Pégalité. Vous en avez posé les bases indestructibles sur la vertu... Nos jeunes gens vont cimenter de leur sang la liberté publique... et nos cœurs sont votre récompense (i). »

Aussi, le Comité de Salut public manifesta-t-il son approbation de la conduite des autorités charentaises, et Bellegarde se fit Tinterprète de sa satisfaction auprès de ses concitoyens (2)iDemême, Alexandre, agent supérieur à l'armée de l'Ouest, écrivait à Prieur une lettre destinée à être rendue publique, et où il payait aux Charcutais le tribut d'éloges qui leur était dû. Cette lettre, empreinte de la phraséologie du temps, n'en est pas moins une appréciation flatteuse, mais méritée, des efforts de l'Administration de la Charente, et du patriotisme que montrèrent alors les habitants : « Tu es un habile peintre, disait Alexandre à Prieur en répondante sa lettre du 1 8 floréal, ta lettre est tracée par le pinceau de l'enthousiasme: enlalisant, tu m'as transmis toutes tesjouissances et Je n'ai pu m'empêcher de dire à son aspect : « La patrie triomphera, voilà le présage de sa victoire ! » Je suis tellement convaincu de la pureté du serment qu'ont

(i) Lettre du Direct, de la Charente au Comité de Salut public, lo prairial, 3o mai 1794. Archives. Reg. Sog. (2) Lettre de Prieur aux districts, 4 prairial. Arch. non cl.

fait nos frères d^armes, que je n'ai cessé de conside'rer la Charente comme le soutien de la République, et Thistoire ne pourra se refuser de transmettre cette idée à la postérité, puisque, dans tous les camps, dans toutes les batailles et dans toutes les victoires, les Charentais ont versé leur sang et cueilli des lauriers. Tu me manifestes le désir d'avoir mon approbation par écrit pour certifier que tu as bien rempli tes devoirs dans ta mission, et tu me dis que cela fera ta récompense. Je n*ai qu'un mot à te dire : Oui ! Mais comme mon témoignage est trop peu de chose, je t'invite à fixer la patrie. Elle te montre de son doigt les succès delà liberté : telle est ta récompense (i). t Des félicitations semblables furent adressées à Prieur par Dubois-Crancé, par le Comité deSalutpublicet par la Commission des armées de terre. La lettre d'Alexandre, transmise aux districts, imprimée et distribuée à de nombreux exemplaires , produisit dans la Charente une vive et agréable impression (2). Elle fut envoyée aux bataillons charentais à Farmée du Rhin, lue en présence de chacun d*eux, et accueillie par les cris mille fois répétés de : « Vive la République ! Vive la Montagne » (3) !

La Charente avait donné, au moment de la réquisition d'août 1793, un contingent dont le chiffre était supérieur à 1 5,000 hommes. Huit bataillons, formés à la hâte, avaient été envoyés au mois d'octobre dans la Vendée r chacun d'eux comprenait de i,5ooà 2,000 hommes. La misère, les fatigues, les privations, les maladies avaient produit parmi ces malheureux de sinistres vides. La

(i) Lettre d'Alexandre à Prieur, 25 floréal (i 5 mai 1794). Arch. non cl.

(2) Lettres de Prieur au district de Cognac et aux autres districts,. 2 et 4 prairial an II (22, 24 mai 1794). Arch. non clas.

(3) Lettre du chef de bataillon Duifaud, i3 prairial an IL

mon avait enlevé en moyenne, dans chaque bataillon, comme celui de Confolens, par exemple, le quart ou le cinquième de Tefifectif total. Quatre mille volontaires avaient péri en Vendée dans l'espace de cinq à six mois ou remplissaient les hôpitaux. Ceux qui restaient furent réorganisés de février à avril 1794, et les bataillons formés une seconde fois. Cette fois, leur effectif était plus faible qu'en octobre 1793, Le i«' bataillon d'An-^ goulême comptait, en mai 1794, huit cents hommes au lieu des deux mille qu'il avait en 1798 ; le 2^ bataillon, lors de son départ, n'était plus composé que de 700 hommes. Outre les pertes que ces bataillons avaient subies en Vendée, les désertions en avaient beaucoup diminué la force numérique. Le Conseil d'administration dui«' bataillon, arrivé à l'armée du Rhin, réclamait vivement, le 19 floréal an III, contre cet état de choses. Il écrivait, en effet, au Directoire d'Angoulême : « Suivant les divers rapports qui m'ont été faits par de braves soldats qui viennent de joindre le corps après avoir passé le temps accordé pour rétablir leur santé, il y a une grande quantité de soldats et de sous-officiers de notre demi-brigade dans votre district, qui, sans être malades, sont tranquilles au sein de leurs familles, comme s'ils ne tenaient à aucun corps et qu'ils ne fussent pas obligés de servir la patrie; nous vous enjoignons de les faire rejoindre au plus tôt (i)». Le bataillon de Barbe-^ zieux était composé, le 9 floréal, de i,223 hommes ilorsde sa I'* formation à Niort en octobre 1798, il en comptait 1,41 1, parmi lesquels 194 étaient morts ou en traitement dans les hôpitaux (2). Iln'enrestaitplus,lc2germinalanll (22 mars 1794), que i,256, ainsi répartis entre les can-

(i) Lettre du Conseil d'adm. de la gS* demi-brigade au district d'Angoulême, 10 floréal an III, 3o avril 1795. Archives non clas, (2) Etats du 2 germinal et du 9 floréal an II. Arch. non cl.

tons: Barbezieux i86, Brôssac 8i, Montmoreau 143, Deviat 116, Chalais 145, Aubcterre 109, Baignes i35 ; total 915 ; les autres n^avaient pas rejoint le bataillon. Lors de son départ pour Colmar, ce bataillon avait vu son effectif ramené à i,223 volontaires (i): le canton de Barbezieux en avait donné 248, Baignes 223, Brossac ii3, Deviat 143, Chalais 193, Montmoreau 189, Aubeterre 170; total 1,279 hommes, dont 52 ne purent rejoindre à temps (2). Le bataillon de Confolens comprenait 1,585 hommes lorsqu'il avait été dirigé sur la Vendée ; il en était mort 324 à Parthenay. Parmi ces 1,585 hommes, 3ii avaient été fournis par le canton de Confolens, 182 par celui d'Alloué, 99 par Champagne- Mouton, 811 par Saint-Claud, 170 par la Péruse, 167 par Brigueil, 128 par Saint-Germain (3). Le même bataillon, arrivé à Colmar au mois de juin 1794, n'avait plus qu'un effectif de 9 à 1,000 hommes (4). Les bataillons de Cognac partis pour Niort en octobre 1793 avaient alors 1,254 hommes d'effectif: le canton de Cognac en ^vait donné 217, et ceux de Val-Charente (Châteauneuf) 173, de Jarnac 196, de Lignères 82, de Rouillac 197, de Salles 127, de Segonzac 262. Les bataillons étaient au nombre de deux, et ils partirent de Ruffec pour Colmar avec un effectif de 1,000 hommes environ ; le i«^ bataillon comprenait 483 hommes, le 2* bataillon 52o ; ils laissaient un détachement de 260 hommes à l'armée de rOuest. Le total de leur effectif s'élevait donc au chiffre de 1,269 hommes (5). Le bataillon de la Rochefoucauld, au moment de son départ pour Colmar, avait un nombre

(i) Etats indiqués ci-dessus.

(2) Etal du 9 floréal an II.

(3) Etats de Tan III, district de Confolens. Arch. non cl.

(4) Contrôle général delà !'• réq. dressé par Pricur./*/i.

(5) Contrôle nominatif, district de Cognac.

PENDANT LA Rl5vOLUTlON. 289

de volontaires inférieuràcelui qu'il possédait en Vendée : i,i53 au lieu de i,5oo. Ces i,i53 hommes avaient été ainsi répartis entre les cantons: la Rochefoucauld 164, Montembœuf 134, Marthon 71, Montbron 146, Chasseneuil 143, Cellefrouin 139, Jauldes 220, Saint-Amandde-Boixe 146 (i). Quant au bataillon de Ruffec composé, lors de son départ pour la Vendée, de 2,000 hommes, il n'en comptait plus qu'un millier environ en mai 1794.

La loi du 23 août 1793 et l'instruction ministérielle du 1^^ septembre avaient accordé aux bataillons la même solde qu'aux troupes des frontières, et réglé en même temps la composition de l'élat-major de chaque compagnie. Il devait se composer de trois officiers, un capitaine, un lieutenant et un sous-lieutenant, qui commanderaient à 86 ou 100 fusiliers. Cette organisation n'était que provisoire ; et, arrivés aux armées, les officiers et sousofficiers des volontaires, au moment de Tamalgame des bataillons avec les troupes de ligne, furent obligés d'accepter des grades inférieurs ou de passer* dans d'autres corps. Quelques documents permettent de reconstituer en partie le tableau des principaux chefs des bataillons de la réquisition, au moment où ils partirent pour Colmar. Le bataillon de la Rochefoucauld avait pour commandant Carie Léchelle , pour quartier-maître Po.utignac; parmi les capitaines figurent Villemandy (2), Saignier et Planty (3). Le i" bataillon de Cognac est sous le commandement en chef de Laberthussie; parmi ses capitaines on remarque Longuet, Giraud (7* compagnie), Caury (9* compagnie), Tabateau, Yvon (4). Son Conseil

(i) Contrôle nomin. des hommes de la i'« réq. du district de la, Roche-Tardoire (la Rochefoucauld), ans If et III. Arch. non clas.

(2) Etats de nivôse et germinal an II. Arch. non clas.

(3) Lettre du 9 pluviôse an III. Ibid.

(4) Lettres et états divers. Archives.

d'administration comprend, outre le commandant Laberthussie et le capitaine Longuet y le quartier-maître Moëquet, le lieutenant Nivet, le sous-lieutenant Desmoulins, le sergent-major Carré, et le sergent Maurice GuinefoUeaud (i). Le 2« bataillon de Cognac est surnommé le Montagnard et a pour commandant en chef Duffaud (2). Du bataillon de Ruffec, on ne connaît que le nom du quartier-maître Mazeau et du commandant en chef Pinoteau (3). Le bataillon de Barbezieux est sous le commandement en chef de Jourdeneau ; il a pour quartier-maître Gélineau ; Tadjudant-major se nomme Favreau. Ses capitaines sont Bruneau (9* compagnie), Panche (i5«), Sainte-Marie (de Baignes) (14c compagnie), Rabier (7*), Frivel (3*), Gazeau (compagnie de Montmoreau), Bouesset (compagnie d'Aubeterre), Cadiot(ii' compagnie), Jouannet (i2«), Dordeau (4*), Calugier (compagnie de Chalais). Quelques autres noms sont encore donnés par les documents : ceux de Valette, lieutenant, et Baudier, sous-lieutenant delà ii« compagnie, et du lieutenant Girard (4). Le bataillon comprenait au total un commandant, un quartier-maître, un adjudant-major , quinze capitaines et quinze lieutenants (5). Le i*' bataillon d'Angoulême avait désigné comme quartier-maître Raymond; quelques noms sont donnés par les pièces incomplètes que possèdent les Archives : ceux de Padjudant-major Tournier, de l'adjudant sous-officier Rousseau, du chef de bat^Hlon Beaufils, des capitaines Maihivet et Antoine, des lieutenants Perreau et Dénotai (6). Pour le 2* bataillon d'Angou-

(i)Etat de pluviôse an II. Archives.

(2) Lettre du i3 prairial an II. Ibid,

(3) Pièces diverses, dossier de Barbezieux. Archives.

(4) Etat de prairial an II.

(5) Etat du !«' germinal an II. Archives dép.

(6) Etat du 2 nivôse an II; lettre du 10 floréal an III. Ibid,

lême, un état du 28 floréal an II nomme le quartiermaître Dussidour, les capitaines Rivière (9* compagnie), Verdaud (i")» Meslier (6»), Durand (7*), Feniou (5«), Gellibert-Lafaurie (4*), Giraud (3«), Souchet (ne) (i). L'obscurité, ou l'absence des documents, ne permettent que d'avoir des notions très imparfaites sur la destinée ultérieure des huit bataillons delà réquisition de la Charente. Le bataillon de Barbezieux est celui dont le sort est le mieux connu : le 12 messidor an II, son commandant Jourdeneau écrivait de Besançon au Directoire de la Charente que « ses volontaires étaient aux trois quarts armés, et que dans huit jours il ne leur manquerait rien. On a obtenu un instructeur par compagnie, ajoutait-il, et elles manœuvrent déjà assez bien. » A cette date, ils allaient partir pour garder la frontière du côté de la Suisse, et se trouvaient sous les ordres du général Audujoy (2). Ce bataillon fut plus tard incorporé dans la 89® derni-brigade à l'armée du Rhin-et-Moselle, avec l'ancienne 54® demi-brigade, le 3* bataillon de la Mayenne, et le I®' de la 4* ancienne demi-brigade (3). Les états de situation des armées en l'an V, VI et VII sont muets sur rincorporaiion des autres bataillons. Le i«' bataillon 4'Angoulême semble avoir été versé dans la 95® demibrigade sous les ordres du brave général Gudin, qui devait se signaler plus tard à la bataille d'Auerstadt : il se trouvait, au mois de mai 1795, à Wolkpfrimm, près du Rhin, dans Tarmée de Pichegru (4). Peut-être le 2« bataillon d'Angoulême a-t-il été amalgamé dans la 6^ demi-brigade ; on trouve des volontaires de la réquisition

(i) Etat du 28 floréal an IL

(2) Lettre de Jourdeneau, 12 messidor an II, 2 juillet 1794. Besançon. Arch. non cl.

(3) Etats de situation des armées, ans V, VI et VII. Arch., imprimés.

(4) Lettre du 10 floréal an III. Archiv. dép. non clas.

de Confolens dans les 19% 1 70% 2o«, 164* demi-brigades ; des volontaires de Cognac dans les 2% i5', 62*, 90% 205® demi-brigades ; et des volontaires de la Rochefoucauld dans la i59* et la i7o«(i). On ne peut donc préciser les corps dans lesquels ces bataillons furent incorporés. Il semble cependant que le bataillon de la Rochefoucauld ait été surtout réparti dans la i59« demi-brigade, et le i^' de Cognac dans la 60" demi-brigade oîi Pon rencontre avec le rang de caporal un de ses anciens lieutenants, Nivet (2). Le 2" bataillon de Cognac était à Hoenen près de Strasbourg, le i3 prairial an II (3 juin 1794) (3); il fut réuni au 14» bataillon des Vosges, comme Tapprend une lettre curieuse de son chef Duâaud, qui passa avec le titre de lieutenant à Tarmée d'Italie (3'' bataillon de la i65* demibrigade). Il écrivait de Breglio au Directoire de son district pour le prier de réclamer le drapeau du bataillon : « Ayant eu l'honneur de le commander, disait-il, et ayant été chargé par tous mes frères d'armes de vous faire passer ce drapeau, j*ai été fâché de voir qu'on m'a ravi le plaisir de l'envoyer moi-même. Ce qui m'engage à vous écrire, c'est que je serais bien plus fâché encore, si, comme on le dit, le chef du 14* bataillon des Vosges en eût doublé les cotillons de sa femme, ce qui ne doit pas être le sort d'un drapeau sous lequel de braves républicains ont fait la guerre (4) ». Le 2* bataillon de Cognac faisait peut-être partie de la 14e demi-brigade d'infanterie légère, et se trouvait à Oppenheim sur le Rhin au mois de fructidor an III (5).

Après le départ des huit bataillons de la réquisition,

(i) Etats de volontaires décédés, ans II et III. Archives.

(2) Congé du 37 fructidor an III.

(3) Lettre de Duffaud. Hoenen, i3 prairial.

(4^ Lettre de Duffaud (date inconn.), an IL Arch. non das.

(3) Confié délivré à un volontaire de ce bataillon, fruct?dor an III.

il restait encore des jeunes gens soumis à l'appel et qui s'étaient dérobés à Taccomplissement de leurs devoirs militaires. Le 8 floréal, l'agent supérieur Prieur, sur la demande de Dubois-Crancé chargé de Tencadrement des volontaires, adressait aux districts une circulaire pour les prier de ne pas oublier qu'on avait promis en leur nom une grande activité dans l'exécution des ordres de la Convention, t Dans trois semaines, disait-il, il faut qu'il n'y ait pas un réfractaire (i). » Le 17 floréal, il prend un ton plus impératif : il est décidé, dit-il dans une nouvelle lettre, cfà réprimer les abus criminels qui paraissent avoir lieu dans quelques municipalités. Des hommes assez lâches pour avoir abandonné leurs drapeaux osent rentrer, sans craindre la punition que la loi inflige contre un délit aussi attentatoire à la liberté ». Et il somme les officiers municipaux de leur appliquer l'article 18 de la loi du 2 frimaire qui considérait ces réfractaires comme émigrés et les frappait comme tels, eux et leurs familles (2). Revenant, le 18 floréal, sur les mêmes ordres, il employait celte fois l'insinuation et les menaces. « Nos frères d'armes volent à leur poste, écrit-il ; leur amour pour la République, leur soumission à obéir à la loi, nos efforts mutuels et combinés pour son exécution nous offrent aujourd'hui des résultats satisfaisants. Avant peu nous pourrons les offrir au Comité de Salut public de la Convention nationale et à la Commission chargée du mouvement des armées. Leur approbation fera notre récompense, et nous aurons encore pour cette fois le glorieux avantage d'annoncer à la République que les Charentais ont fait leur devoir. » Mais, à côté de l'éloge, il place la critique. « Il reste encore à faire marcher ceux qui par

(1) Prieur aux districts, 8 floréal an IL Archives non ci.

(2) Circulaire de Prieur, 17 floréal an IL Archives non cias.

tiédeur ou par insouciance ont refusé de suivre leurs braves camarades, et s*ils résistent, qu^on les déclare déserteurs royalistes (i). » Pour surveiller l'exécution de ces ordres, un commissaire est nommé dans chaque canton * il doit agir de concert avec les municipalités, et sa mission consiste à faire rentrer dans les magasins les objets d'habillement et d^équipement des hommes requis pour les fonderies, les papeteries, etc., et surtout à faire rejoindre les réfractaires (2). Un décret de la Convention venait au même moment stimuler le zèle des commissaires ; ce décret rendu le 3 floréal, et promulgué le 21 (10 mai), enjoignait aux citoyens de la première réquisition et aux autres militaires de rentrer sans délai dans leurs corps, à moins quUls n^eussent obtenu un congé de réforme les déclarant impropres à tout service. Aussi, au commencement de prairial, FAdministration de la Charente était-elle parvenue à former un détachement de volontaires : tous les hommes qui en faisaient partie devaient se rendre au chef-lieu des six districts, puis à Angoulême, le 14 prairial; de là ils partiraient le i5, à l'exception de ceux de Confolens dont le lieu de réunion était fixé à Ruflec. Ces jeunes gens, habillés et équipés par les districts, étaient destinés à aller renforcer les bataillons, et leur marche serait guidée par un agent militaire (3). Le 10 ce détachement se trouvait rassemblé à Angoulême, il en partit le 12 et stationna à Ruffec le i3 et le 14. Il était dirigé sur Colmar -, mais, au moment où il arrivait à Poitiers, un ordre d'Alexandre, agent supérieur à l'armée de rOuest, vint changer sa destination (12 prairial) : il fut retenu à Poitiers, et envoyé pour compléter les cadres

(i) Circulaire de Prieur, 18 floréal an II, 10 mai 1794. Archives non das.

(2) Circulaire du 21 floréal an II, 10 mai 179^. Archives non cl.

(3) Circulaire de Prieur, i« prairial, 20 mai 1794..

de l'armée des Pyrénées (i). Ce premier détachement comprenait40o hommes du district de Confolens (2), auxquels il faut ajouter 25o jeunes gens du district de Ruffec, 32 du district de Cognac et 170 du district de la Rochefoucauld qui paraissent être partis vers la même époque (3).

D'autres volontaires avaient cependant échappé aux recherches ou n'avaient pu être équipés à temps pour se joindre à ce premier détachement. Sur l'ordre d'Alexandre, le Directoire enjoignit aux districts de faire de nouveaux efforts pour les enrôler ; ils devaient les diriger sur l'armée des Ardennes, à Réthel (4) : après les avoir habillés et équipés, il leur était prescrit de les faire partir trois par trois (5). L'agent supérieur Prieur avait promis à Alexandre que « dans quinze jours la Charente n'aurait pas un déserteur ». Il fallut quelque peu rabattre de cette promesse, puisque, le 5 brumaire an III (26 octobre 1794), le Directoire était obligé de prendre des mesures énergiques. Il se plaignait, d'après les renseignements que lui avait fournis Prieur, de ce que « le recrutement n'avait pas reçu sa pleine et entière exécution : cette inexécution, ajoutait-il, provient de l'apathie ou de l'égoïsme de quel^ ques municipalités, qui, au lieu d'appeler les jeunes gens réfractaires à l'honneur de partager la gloire de leurs frères d'armes, ont toléré sous divers prétextes leur rési^ dence ou leur rentrée dans leurs foyers. Il en est même qui sont employés à différents établissements publics, dé préférence à des pères de famille». En conséquence, il ordonnait aux districts de faire aussitôt Tappel des

(i) Lettre du Directoire à Alexandre, 17 thermidor an II. Reg. Sog.

(2) Lettre de Prieur, 6 prairiaL Alexandre à Prieur, 17 prairiah

(3) Lettre de Prieur, 6 prairial.

(4) Lettre du Directoire à Alexandre, 17 thermidor an IL

(5) Circulaire de Prieur, iS prairial.

2g6 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

hommes de la réquisition présents dans le département : cet appel devait avoir lieu du i3 au 29 brumaire. Les officiers municipaux, à cette date, sont obligés de conduire les hommes de leur commune au chef-lieu du district, et chaque communeestforcéede déléguer un commissaire à ce chef-lieu. Toutes les exemptions accordées précédemment sont annulées , et, une fois admis , les hommes de la réquîsitionpartiront sans délai pour le dépôt de Poitiers (i). Un autre arrêté rendu à la même époque concerne les volontaires absents de leurs corps. Il leur est enjoint de partir aussitôt» sauf à ceux qui sont munis de commissions données par le Comité de Salut public et les commissaires du pouvoir exécutif; une autre exception est faite pour les infirmes et les malades. Tous les certificats décernés aux volontaires sont nuls, sUls ne sont visés par les municipalités. Tous les volontaires sont tenus de présenter leurs congés dans les vingt-quatre heures. Ceux qui ne partiraient pas, malgré ces ordres, seraient considérés comme déserteurs ; les communes et les districts sont déclarés responsables de l'exécution de CCS mesures (2). Les dispenses accordées furent cette fois en très petit nombre : on permit, en vertu d'un décret du Comité de Salut public (22 prairial an II), le maintien provisoire dans les fonderies des ouvriers employés sur l'ordre des représentants du peuple, lis étaient peu nombreux : aux forges de la Mothe (commune de Vouzant) 4, à Ruelle 11 3, à la fonderie de Combîers 5, aux ateliers de poudre et de salpêtre d'Angoulême 1 3 (3). Dans le district de la Rochefoucauld, 18 pères de famille sont seuls

(i) Arrêté du Directoire delà Charente, 5 brumaire an III, imprimé. Archives.

(2) 2* Arrêté du Directoire, 5 brumaire an III. Archives.

(3) Arrêté du Comité de Sal. public, 22 prairial an II;— certificats des directeurs des fonderies de canons. Archives.

exemptés; loo infirmes ou malades, 83 hommes requis pour les forges sont dispensés (ij. Dans le district de Cognac, le nombre des volontaires réformés est de 190. La proportion est relativement faible pour l'ensemble de la réquisition : elle ne s'élève en totalité qu'au chiffre de 8 à 900 pour tout le département. On ne signale aussi qu'un petit nombre d'insoumis; « 161 seulement se sont volontairement dérobés à la surveillance et ont dû être déclarés réfractaires » (2). Au mois de frimaire an HI (novembre-décembre 1794), presque dans tous les districts, les derniers volontaires étaient habillés et équipés, passés en revue du 1 3 au 1 5 frimaire et, peu après, dirigés sur Poitiers ; d'autres départs ultérieurs eurent lieu jusqu'au mois de janvier 1795. Le contingent de chaque district dans la formation de ces derniers détachements fut très variable : il est de 70 recruespour le district de Cognac, de 126 pour celui de Barbezieux, d'une centaine pour le district de la Rochefoucauld, de 354 pour le district de Confolens(3). Les derniers volontaires de la réquisition furent envoyés soit à Réthel, soit à Metz, aux armées des Ardennes et de la Moselle (4). Ils ne paraissent pas avoir accepté sans répugnance les obligations militaires, ce qui n'a rien d'étonnant, puisqu'ils formaient la partie la plus mauvaise de la réquisition. Un bon nombre essayèrent de déserter : ceux qu'on avait destinés à l'armée des Pyrénées-Occidentales, au dépôt de Poitiers, avaient été encadrés dans le 2* bataillon de la Sarthe ; mais, lors de leur marche, beaucoup avaient abandonné le bataillon sous divers prétextes. Les conventionnels Delcher et

(i) Contrôle général, frimaire an III.

(2) Lettre du Directoire, 17 ventôse an III. Registre Sog.

(3) Etats dressés en frimaire an III. Districts de Cognac, la Rochefoucauld, Confolens, Cognac.

(4) Lettres de Prieur, T' fructidor an II, et d'Alexandre, 16 ventôse an II.

Baudot, commissaires à Tarmée des Pyrénées, envoyèrent à Angoulême Masurier, capitaine du 2* bataillon de la Sarthe, pour les réclamer et les forcer à rejoindre (i). Les mêmes faits se produisirent parmi les détachements dirigés sur Metz et sur Réthel : cent soixante soldats désertèrent en route, et sur l'ordre d'Alexandre, les municipalités s'obligèrent à les recherclier et à les renvoyer à leur poste. Ce furent les derniers épisodes de la grande opération à laquelle les administrateurs de la Charente et Tagent supérieur Prieur avaient présidé avec tant d'activité (2). Les levées de ceux qu'on avait appelés, d'un nom plus ou moins justifié, les volontaires, cessèrent définitivement, et, le 26 floréal an III, le Directoire put annoncer aux districts que le Comité de Salut public avait arrêté qu'à partir du i»' floréal expireraient les fonctions des agents chargés du recrutement et de l'encadrement des jeunes gens de la première réquisition(3).

Des rangs des volontaires d'août ijgS, inférieurs, par rinstruction et la valeur, à leurs prédécesseurs de 1791 et 1792, ne sortirent que peu d'hommes éminents. Dans la levée de cavalerie de la Charente figura cependant un brave soldat dont la carrière a été très glorieuse, Jean- Guillaume Delacroix. Il était né le 27 janvier 1778 à Bourgon, hameau de la commune de Valence (arrondissement de Ruflfec) ; il entra au ne régiment de hussards le 25 nivôse an II (14 janvier 1794), et fit les campagnes de 1794 et de 1795 à l'armée des Pyrénées-Orientales; il s'y distingua le 2 brumaire an III (23 octobre

(i) Lettre du Directoire de la Charente, 12 ventôse an III, 3 mars 1795. Arch. non clas,

(2) Arrêté du Direct, de la Charente, 1 5 ventôse an III. Prieur^ 28 pluviôse.

(3) Circulaire du Directoire, 26 floréal an III, i5 mai 1795.

1794) à Taffaire de Bhaga, entre Bosco et Pasturaha, dans la Cerdagne espagnole. Là, à la tête de quinze grenadiers seulement, il reprit deux pièces de canon tombées entre les mains des soldats de la Légion de Rohan, émigrés français qui servaient dans les rangs des Espagnols. Après la conclusion de la paix de Bâle avec l'Espagne (1795), il passe à l'armée de Vendée sous les ordres de Hoche. Au combat de Quiberon, quoique blessé d'un coup de feu à la jambe et entouré de toutes parts, il se défend avec tant d'énergie qu'il parvient à se maintenir au poste qu'on lui avait confié. Il est nommé brigadier-fourrier à l'armée du Rhin-et-Moselle en 1796 (24 thermidor an IV), maréchal des logis dans la campagne de Suisse en 1798 (3o thermidor an VI). Pendant la campagne d'Italie de 1799, le 20 avril (i" floréal), il obtient le grade de sous-lieutenant, et son compatriote le général Laboissière le prend pour aide de camp. Il justifie cette faveur par sa conduite héroïque: à la bataille de Novi, avec deux compagnies de grenadiers, il déloge un bataillon russe embusqué dans les ravins, lui tue cinq officiers et force deux cents hommes à mettre bas les armes. Pendant la marche dirigée par Macdonald et Laboissière à travers le pays des Grisons et qui aboutit au fameux passage du Splûgen (1800), c'est Delacroix qui est chargé d'éclairer les défilés de la Valteline et de tracer à travers le Splûgen un chemin qui pût servir à la cavalerie et aux charrois. Il réussit pleinement, et son activité mérita les éloges de Macdonald : il était alors lieutenant depuis quelques mois (il avait été nommé le 24 juin). En Tan XII (1804), il est décoré de la Légioct d'honneur (25 prairial), et classé dans le 2« régiment de chasseurs à cheval, alors au camp de Saint-Omer (26 nivôse an XII, janvier 1804). Il est attaché ensuite à cette glorieuse division Gudin dont les exploits sont légen-

claires, dans les campagnes d'Autriche, de Prusse et de Pologne. A léna (octobre 1806), tous les officiers supérieurs du 2« chasseurs ont été tués ou blessés. Delacroix en prend le commandement et exécute à sa tête plusieurs charges brillantes. Le 26 décembre 1806, à Golymîn, en Pologne, il s'empare de plusieurs pièces de canon. Le 10 juin 1807, quelques jours avant la bataille de Friedland, au combat d'Heilsberg, dans la Prusse orientale» il soutient bravement plusieurs charges des Cosaques, et le 18 juin, en avant de Labîau, il se distingue en combattant les Prussiens de Lestocq. Dans la campagne d'Autriche, en 1809, au combat d'Abensberg, au moment où il charge l'infanterie et la cavalerie autrichienne, il est blessé d'un coup de sabre à la tête. A la suite de cette journée oîi il s'était si brillamment conduit, il était nommé chef d'escadron. Peu après, il était encore blessé à la bataille de Wagram. Il fait en 181 2 la campagne de Russie, reçoit le grade de major le 12 août, prend part à la bataille de Smolensk oîi il est atteint d'une autre blessure, et dans la retraite il prend place dans l'escadron sacré composé de généraux et de colonels, qui veillait sur la personne de l'Empereur. Pendant la campagne d'Allemagne, le i3 mai 181 3, il devient colonel du 3*régîment de cuirassiers, et est successivement promu à la dignité d'officier et de commandeur de la Légion d'honneur (5 septembre, 26 novembre); il assiste à la grande bataille de Leipzig, oïl iJ est blessé d'un boulet à la jambe gauche. Conservé à la tête de son régiment par la i** Restauration en août 181 5, et nommé chevalier de Saint-Louis, il se rallie à Napoléon aux Cent Jours, et est attaché au 5® corps de l'armée du Nord. C'est dans ses rangs, pendant la campagne de Belgique, que le colonel Delacroix meurt de la plus belle mort que puisse rêver un soldat : à la bataille de Waterloo (20 juin i8i5), il est relevé cou-

PENDANT LA RÉVOLUTION. 3oi

vert de blessures, et expîre quelques jours après (i). Plus modeste que celle du colonel Delacroix, la carrière du lieutenant Grange ne mérite pas moins de fixer l'attention. Pierre Grange, né le 28 juin 1773 à Saint- Séverin, fut enrôlé comme volontaire dans le bataillon de réquisition de son district, celui de Barbezieux. Il fit avec bravoure les campagnes du Rhin, du Danube et de Suisse, avec la 89® demi-brigadè où avait été versé son bataillon. Il est nommé sergent le i" pluviôse an VII à titre extraordinaire, incorporé dans la 84* demi-brigade le 21 germinal an VIII (1801); il se trouve en Hollande en i8o3et iiyest décoré de la Légion d'honneur par Napoléon (25 prairial an XII), puis bientôt promu au grade de lieutenant. Il prend part aux campagnes d'Autriche et de Prusse , figure comme lieutenant de la 4« légion de réserve en mars 1807, et entre en Espagne avec le 2' corps d'observation de la Gironde que commandait le général Dupont. Il fit avec ce corps l'expédition d'Andalousie, et, lors de la retraite, à la bataille de Baylen (18 juillet 1808), il fut blessé d'un coup de feu à l'aine. Le lieutenant Grange vit sa carrière brisée par la capitulation que signa le 24 juillet Dupont. Il connut les épouvantables souffrances et les misères qu'eurent à subir les malheureux vaincus, soit sur les rochers de l'îlot de Cabrera, soit sur les pontons infects de Cadix et sur ceux d'Angleterre. Lorsqu'il rentra en France le 16 juin 1814, l'Empire n'existait plus; plus heureux que la plupart de ses compagnons de captivité qui étaient morts dans leur prison, le lieutenant Grange avait cependant beaucoup souffert de sa longue détention. Classé au dépôt du 122* de ligne, il ne tarde pas à prendre sa retraite (8 octobre 18 14) et il est

(i) Fastes, V, 169, 170.

mort à Saint-Séverin, son village natal, le 4 juin i836.

Un autre volontaire du bataillon de Barbezieux, Jean Guelain, figura avec honneur dans les armées de la République et de TEmpire. Il était né à OrîoUes, le 5 octobre 1773, et il partit, comme Grange, parmi les volontaires de la réquisition; son bataillon fut incorporé successivement dans la 89* demi-brigade, et en 1804, dans le [92® de ligne. Il fit toutes les campagnes de 1794 à 1796 à Parmée du Rhin, où il devînt caporal, puis à l'armée de Hollande en 1799 ; sa bravoure le fit nommer sergent en 1802, et décorer de la Légion d'honneur en 1804. Pendant les campagnes d'Autriche, de Prusse et de Pologne, il servit dans le corps que commandait Bernadotte; et en 1807 au siège de Kolberg en Poméranie, il fut blessé d'un coup de feu à la cuisse droite. A l'armée d'Allemagne en 1809, il est promu sous-lieutenant, et à la bataille d'Essling il a le bras droit emporté par un boulet. Retraité en 181 1, Guelain ne mourut qu'en 1839 (le 26 décembre) à Barbezieux (i).

La Charente ne se borna pas à donner à la France les 34 bataillons de volontaires qu'elle organisa de 1791 à 1794, et d'oti sortirent tant de braves officiers et de vaillants soldats. Elle eut aussi l'honneur de fournir aux bataillons des autres départements un certain nombre d'autres volontaires. Trois parmi eux parvinrent jusqu'au grade de général. C'étaient Chemineau, Saint- Simon et Saint-Martin. Le baron Jean Chemineau, né le 26 avril 1 771, dans un village des environs d'Angoulême (Chez-Grellet), appartenait à une humble famille d'artisans : son père exerçait la profession de maréchal-ferrant ou de forgeron. Chemineau s'engagea le 25 septembre 1791 dans le 4* bataillon des volontaires de la Gironde,

(i) Fastes, V, 404, 405, 407.

PENDANT LA RÉVOLUTION. 3o3

et y fut élu sergent-major ; il était sous-lieutenant le II juillet 1792, et lieutenant quartier-maître le i3 octobre 1793. Il faisait partie de l'armée du Nord, et il s'était distinguée la bataille d'Hondschoote (8 septembre 1793), où il avait reçu un coup de feu. Capitaine dans la même armée en mars 1794, il sert ensuite aux armées du Rhin, de l'Ouest et d^Italie. Il est nommé chef de bataillon sur le champ de bataille par Suchet, pour les services qu'il a rendus au combat du pont du Var contre les Autrichiens (10 prairial an VIII, 3o mai 1794) ; ce grade lui est confirmé deux ans après. On le retrouve, de i8o3 à i8o5,.à l'armée des Côtes de l'Océan, major du 6i« de ligne, décoré de la Légion d'honneur. Il fait avec distinction les campagnes d'Autriche , de Prusse et de Pologne ; au siège de Dantzig en 1807, chargé de la poursuite de l'ennemi vers Pillau, il enveloppe et fait prisonniers 800 hommes et prend trois pièces de canon, et dans cette brillante affaire, il a un cheval tué sous lui. Cette action d'éclat lui vaut le titre d'officier de la Légion d'honneur. A la bataille de Friedland (14 juin), Chemineau remplace le général Coëhorn, blessé au début de la journée ; il se met à la tête de la brigade de grenadiers composée des compagnies d'élite des 60® et 6 1« régiments d'infanterie de ligne, et il prend avec elle une part importante à cette éclatante victoire. Commandant provisoire de cette brigade, il la quitte bientôt (28 juin) avec le grade de colonel du 'j^'^ de ligne ; il est créé baron le 19 mars 1808, et figure à l'armée de Portugal jusqu'en 1812. Il était nommé général de brigade en 181 1 (22 juin) et placé dans la division du célèbre général Foy. Après la bataille des Arapiles, les troupes du corps expéditionnaire de Portugal se concentrent à Alba de Tormès, pour battre en retraite vers Penaranda. Chemineau commandait l'arrière-garde ; un de ses carrés est enfoncé

par la cavalerie anglo-portugaise, mais Chemineau avec le 2* bataillon du 69* régiment arrête Télan de Tennemi, par un feu nourri, et donne le temps au général Foy d'accourir avec des renforts et de repousser l'attaque. A son tour, l'armée de Portugal prend l'offensive en octobre 18 12, et, forçant les Anglo-Portugais et les Espagnols à la retraite, vient assiéger Palencia. Un parlementaire français est accueilli par une décharge à bout portant de la garnison. Sur Tordre de Foy, Chemineau, à la tête des sapeurs du 6g* régiment, rompt à covps de hache les portes barricadées, traverse la ville au pas de charge, se saisit du pont jeté sur la rivière de Carrion et empêche les assiégés de le faire sauter. Grâce à sa valeur, Palencia est prise.

En i8i3, on retrouve Chemineau à la grande armée d'Allemagne, commandant la 1" brigade de la division Souham ; il est cité à Tordre du jour pour sa belle conduite aucombatde Weissenfels (27 avril). Quelques joursaprès, le 2 mai, à Liitzen, chargé de la défense du village de Kaya enlevé sur l'ennemi, il y repousse les assauts furieux des Prussiens, ne cesse de combattre quoique deux fois renversé de cheval et atteint d'une balle qui lui traverse la nuque. Son héroïque résistance donne à Tarmée le temps d'accourir ; mais à ce moment, Chemineau, la jambe droite fracassée par un boulet, est emporté à Tambulance. Le 3i juillet, il reçoit en récompense le grade de général de division, puis la croix de commandeur de la Légion d'honneur (10 août) et le commandement de la place de Strasbourg(2 5 novembre). Dès lors sa carrière est terminée: admis à la retraite en i8i5, au cadre de réserve en i83ï, et à la retraite définitive en i832, il passa les dernières années de sa vieà Poitiers, où il vivait encore en 1847 (i).

(i) Fastes, IV, 245, 246.

PENDANT LA RÉVOLUTION. 3o5

Le baron Jean-Etienne Saint-Martîn, né le 26 janvier 1762, à Cognac, avait servi avant la Révolution, d*abord dans le régiment du Perche (devenu plus tard leSi* d'infanterie), puis à bord du vaisseau leHéroSy de 1779 a 1781, pendant la campagne d'Amérique; il était arrivé en 1786 au grade de sergent, et obtint son congé en décembre T791. Il reprit du service le 16 janvier 1792 dans le 3« bataillon des volontaires du Finistère, y fut élu capitaine le 1 1 décembre, et servit à l'île de Saint-Domingue, aux côtés du 2« bataillon de la Charente (1792-1797; ; le 12 frimaire an II (3 nov. 1793), il est blessé d'un coup de feu à la jambe droite, lors de la prise du fort de Jean- Rabelle, d'un biscaïen à la cuisse, à la prise du Borgne (1794), et encore atteint au siège de Saint-Marc contre les Anglais. Il est chef de bataillon en 1797, et rentre en France en 1799 ; il y prend le comnnindement du i^' bataillon auxiliaire de la Charente ; de là il passe avec son grade à la 1" demi-brigade d'infanterie de ligne. Un de ses exploits l'avait rendu populaire : au siège de Saint- Marc (Saint-Domingue), il avait provoqué et tué en combat singulier, à la manière des héros de l'Iliade, le chef des Anglais et pris 42 hommes et deux pièces d'artillerie. Aussi arrive-t-il avec une réputation de bravoure méritée À la Grande Armée, avec laquelle il fait les campagnes du Rhin et d'Italie. Major au 20® de ligne en i8o3 (novembre), décoré de la Légion d'honneur en 1804, il rejointson régiment à l'île d'Elbe et fait avec lui de 1806 à 1808 les 4:ampagnes d'Italie et de Naples. 11 est nommé colonel du 1" régiment de ligne en 1807 (3o avril), et se distingue cïi 1809 en Allemagne et en Italie. Au combat de Sacile livré par le vice-roi Eugène Beauharnais aux Autrichiens (16 avril 1809), il est blessé de trois coups de sabre à la acte, au bras et à la main droite, en se jetant dans la mêlée. Le 1 5 août, le litre de baron est la récompense de sa con-

3o6 HISTQIRK DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

duîte; il retourne à Naples en 1810, et en i8i i passe en Espagne. Là, le 28 novembre 181 1, à la tête de mille hommes, il est attaqué au village de Sant-Ybanez, au débouché des montagnes de Miranda de Castanas, par 2,000 fantassins et i,5oo chevaux des bandes réunies des gucrillerosdeD.CârlosetdeD.Julian surnommé Platov^\ que soutenaient deux pièces de canon. Saint-Martin forme ses hommes en carré, place au centre le convoi d'argent qu'il escorte, lutte pendant sept heures entières contre des forces quatre fois supérieures, sans se laisser entamer, et opère une marche qui lui vaut d'être cité à l'ordre du jour de l'armée du Nord-Espagne. Officier de la Légion d'honneuren 1812 (janvier), il sert, en Espagne jusqu'en 1814. La Restauration le nomme chevalier de Saint-Louis et maréchal de camp (général de brigade). Assiégé en 181 5, lors des Cent Jours, par un prince étranger, dans la place de Valenciennes, il refuse de rendre la forteresse à d'autres qu'au roi, et répond à l'ennemi qui menace de brûler la ville : « Je mourrai en la défendant ». Louis XVIII, qui ne manquait pas d'esprit, félicitant plus tard le baron de son héroïque résistance, hii adresse le plus délicat des éloges en lui disant : « Si tous les généraux s'étaient conduits comme vous, je ne serais pas aujourd'hui roi de France ». Admis à la retraite le i8octobre 181 5, le baron Saint-Martin est mort à Cognac le 21 août 1828 (i).

Claude de Saint-Simon, contemporain et émule de Saint-Martin, était né le 2 septembre i752àDeviat. II appartenait à une famille de haute noblesse, et il était entré comme sous-lieutenant au régiment d'Auvergne. Infanterie en 1770; sept ans après, il avait le grade de

(i) Fastes, IV, 347, 348. — Ed. Sénemaud, Bulletin de la Société historique de la Charente, année i863, p. 86-88.

PENDANT LA RÉVOLUTION. Boj

capitaine au régiment de Touraine. Il fait la campagne d'Amérique de 1780 a 1783, et y est nommé mestre de camp 6n second du régiment Royal- Auvergne (1782) ; chargé du commandement d'un corps de volontaires français, il avait contribué puissamment aux combats et à la prise de Yorktown. Aussi Washington Tavait-il mis à Tordre du jour de l'armée, et lui conféra-t-il en 1784 la décoration de l'Ordre de Cincinnatus. Louis XVI lui donnait, peu après, la croix de Saint- Louis, et en 1786 le commandement d'un régiment provincial. Lors de la suppression de ces corps en 1791 (mars), Saint-Simon se trouve sans emploi; il n'émigre pas, mais en 1795 il est nommé chef du 3^ bataillon de Paris (section de l'Indivisibilité) {3o prairial an III) : comme parent d'émigrés, il doit abandonner son grade. Mais en 1804 il reprend du service, est nommé commandant d'armes à Blaye, décoré de la Légion d'honneur, retraité en 1808, et meurt à Paris en 181 1 (i). Comme son compatriote, le grand ingénieur Montalembert, Claude de Saint-Simon avait eu le mérite de comprendre que rien n'excuse un Français de porter les armes contre sa patrie, et de rester fidèle à la cause de son pays, malgré' la perte de ses grades et la proscription des siens, exemple qu'on ne saurait trop louer, de désintéressement et d'abnégation. En revanche^ un de ses parents, le duc Anne-Claude de Saint-Simon^ député de la noblesse d'Angoumoisen 1789, et qui s'était distingué aussi pendant la guerre d'Amérique, commanda en Espagne une légion d'émigrés, et, comme lieutenantgénéral des troupes de Charles IV, dirigea l'armée espagnole en 1794 dans la campagne de Navarre contre Moncey. En 1808, il prenait part au soulèvement de l'Espagne contre les Français et était condamné à mort par une

(i) Fastes, IV, 348.

3o8 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

commission militaire à Madrid. Napoléon avait commué sa peine en celle de la détention perpétuelle. La bravoure, rhéroïsme qu^il avait déployés comme beaucoup d'autres émigrés, les Condé, les Rohan, les Langeron, les Saint- Priest, font regretter que l'excès d'un sentiment honorable, l'attachement à Tancien régime, n'ait pas cédé à Pamour de la patrie. Mieux éclairés, la plupart des contemporains de la Révolution surent, tout en condamnant ses excès, rester fidèles à la France et la préférer à leur parti.

L'immense majorité des Français, loin de partager les passions de l'émigration, sut mieux distinguer qu'elle, de quel côté se trouvait le devoir. Une admirable intuition leur fit connaître ce qu'ils devaient faire, et ils montrèrent qu'ils savaient à la fois aimer leur patrie et la servir. Parmi les Français de cette grande époque, les Charentais parvinrent à remplir, de la manière la plus remarquable, les obligations que leur dictaient la conscience et le patriotisme. Le nombre de leurs volontaires s'éleva au moins à 3o,ooo, si l'on suit nos calculs et ceux de Quénot, à 45,000 si on y comprend les levées extraordinaires causées par la guerre de Vendée, comme l'a fait Prieur, l'auteur de celle dernière évaluation, dont nos recherches démontrent aussi l'exaciiiude. La Charente leva ainsi 84 bataillons de 1791 à 1794, c'està dire le dixième de sa population, qui atteignait alors au chiffre de 320,ooo habitants ; si Ton songe que la France, alors peuplée de 27 millions d'hommes, aurait dû lever, d'après les mêmes proportions, 2,600,000 soldais dans l'espace de quatre ans, on aura une idée des sacrifices que le département s'imposa. Des rangs de ses volontaires, sortirent quinze généraux : Leschelle, Pinoteau, Laroche, Rochette, Villemalet, Lacroix, Ganivet, Rivaud, Valleiaux, Lecomte, Guidât, Monnet, Chemi-

PENDANT LA RÉVOLUTION. 3o9

neau, Saint-Martin et Saint-Simon ; un grand nombre d'officiers supérieurs, comme les colonels Ducouret, Ganivet, Fondousse, Dereix, Delacroix ; une foule enfin de braves et héroïques soldats. Les Charentais eurent alors l'insigne honneur de compter parmi ceux qui se signalèrent le plus par leur dévouement pour la cause de l'unité française et de la Révolution. Sans doute, les levées, surtout en 1793 et 1794, furent difficiles, l'esprit de sacrifice médiocre parfois. Mais on ne saurait trop louer l'admirable élan des volontaires de 1791 et de 1792, le zèle et l'activité des administrateurs et des commissaires, et cette explosion d'enthousiasme que la France n'a plus revue depuis, au même degré. A tout prendre, malgré des défaillances, des fautes et des erreurs, l'apprentissage du recrutement national, de la conscription et du service obligatoire, s'est fait alors ; la nation, grâce à ses sacrifices et à ses souffrances, a pris davantage conscience d'elle-même, et le plus bel éloge qu'ait pu mériter la Charente, en ces jours troublés, c'est celui que lui décernait en 17941e Comité de Salut public, le plus beau qu'on puisse imaginer encore, celui a d'avoir bien mérité de la patrie »•

Un certain nombre de documents me sont parvenus au moment de mettre sous presse ; j*ai cru devoir en donner une courte analyse. Le premier de ces documents est une relation du siège de Valenciennes en 1793, qui m'a été communiquée, avec une courtoisie à laquelle je ne saurais trop rendre hommage, par M. Alfred Girard, sénateurduNord.Cetopusculeintitulé:«Précishistorique du siège de Valenciennes, par un soldat du bataillon de la Charente », constitue aujourd'hui une véritable rareté ^ il a été imprimé à Paris en Tan II, après avoir été lu d'abord à la Société populaire de Compiègne, et comprend j^ pages de texte. L'auteur, d'après une note que je dois à M. Alfred Girard, est un volontaire nommé Desmarest, de Compiègne, qui a signé une chanson sous lenomde : « Couplets du Père Duchêne, de Valenciennes, sur le blocus ». (Cette chanson a été publiée à la fin de l'opuscule et dans le « Chansonnier de la Montagne » ou recueil de chansons, vaudevilles, pots-pourris et hymnes patriotiques, par différents auteurs. Paris, an II, page 29.) Le Précis de Desmarest fut composé, comme il le déclare lui-même, pour rectifier les relations du siège de Valenciennes données par les journaux, et pour compléter le rapport des commissaires conventionnels Cochon et Briez. L'auteur raconte queParmée dut quitter le 23 mai

3 12 APPBNDICE.

la position de Famars, après un combat sanglant d'avantgarde dans le bois de Bonne-Espérance ; elle se replie sur Valenciennes où, le 26, la municipalité invite à sortir de la ville tous ceux que leurs affaires n'y retiennent point : 400 à 5oo personnes obéissent à cette invitation^ mais les autres, qui attendent au lendemain, trouvent la route de Cambrai interceptée. On renvoie aussi tous les chariots et les chevaux appartenant à l'armée, à cause de la disette de fourrages, mais on garde ceux des particuliers, qu'il fallut égorger le troisième jour ; on n'épargne que ceux des officiers supérieurs et de la cavalerie, au nombre de 117, Il paraît que cette mesure ne fut pas exécutée avec assez de rigueur, et que beaucoup de chevaux furent conservés en secret, malgré un arrêté qui enjoignait aux propriétaires de les conduire à un dépôt commun où ils seraient nourris. On essaya aussi de taxer les denrées, au prix où elles étaient le jour du blocus, mesure qui ne servit qu'à faire falsifier les boissons, et à amener la disparition des comestibles. On s'attendait à un bombardement : aussi indiqua-t-on par affiches les précautions nécessaires pour éviter l'incendie. On s'efforça de rassurer la population par des écrits rédigés avec'gaieté sous le nom, alors populaire, du • Père Duchéne § : telles étaient les adresses aux c bons lurons de Valenciennes », aux peureux de Valenciennes, auxindifférents de Valenciennes. Dans les premiers jours de juin,, sur la proposition du Club, on donne des spectacles patriotiques (tels que le siège de Lille), avec le concours de la musique militaire ; les autorités constituées, les généraux, la garnison prêtent, sur l'autel de la patrie, en présence des commissaires de la Convention, le serment de s'ensevelir sous les ruines de la place plutôt que de la rendre. Mais Desmarest accuse beaucoup de bourgeois de s'être refusés à prêter ce serment. — Pendant ce

temps, le siège a commeiKé. Les canonniers des remparts reçoivent du géne'ral Ferrand Tordre de ménager leur poudre, et de ne pas tirer le canon sur les pelotons dVnnemis qu'ils aperçoivent dans la plaine, afin de ne pas indiquer aux assiégeants le nombre, la position et la portée des batteries. L ennemi trace ses lignes, établit ses pièces, et le dimanche 26 mai somme la redoute de Marly (faubourg de Valenciennes), Ce poste se trouvait isolé, n'ayant pour appui que les redoutes de Préseaux à droiteet les hauteurs du RoUeux à gauche. Cependant, le général Beauregard, pour encourager les défenseurs de Marly, assure à ses soldats que ce village inquiète plus Cobourg que Valenciennes même, et leur promet, en leur montrant une couche de melons, qu'ils les mangeront là, sur la place, bien que leur maturité soit encore éloignée. Mais, malgré ses assurances, la redoute et le village, balayés par les boulets, dominés par les batteries des hauteurs, sont évacués dans la matinée: vers onze heures du matin, les Français se replient vers la ville, emmenant leurs pièces. On reçut,, bientôt après, une lettre du général Ferrari, commandant du blocus, qui réclamait des prisonniers, et d'où Ton inféra que l'armée du Nord avec Cusiine se trouvait aux environs de l'Escaut. Contrairement à l'espoir des assiégés, le 14 juin, le général Ferrand et la municipalité reçurent deux sommations du duc d'York : l'une enjoignait à la garnison de rendre la place moyennant une capitulation honorable ; l'autre engageait la municipalité à écarter par son influence les malheurs dont Valenciennes était menacée. L'attitude du général Ferrand força les officiers municipaux à une réponse énergique, semblable à celle de la garnison. Un quart d'heure après, le feu commence: une première bombe partie d'Anzin éclate dans la rue de Tournay sans blesser

personne, devant un aide de camp, et au milieu des cris de : Vive la nation ! Deux batteries seulement tiraient •ce jour-là, Tune à Famars, composée de 2 ou 3 pièces, battant les quartiers de Cambrai, de Notre-Dame et du Béguignage, Tautreà Anzin, formée de 6 mortiers, battant les ouvrages avancés. Le feu de la place incendie une ou deux maisons à Anzin et oblige la batterie autrichienne ^u silence pendant un jour. Bien que le bombardement -eût été peu dangereux, les trois premiers jours, on craignait la fermentation de la population civile : déjà, le i6y la cavalerie avait dû dissiper un rassemblement considérable de femmes ; il se reforma le soir avec le concours t d'hommes mornes et sombres » qui proféraient des paroles menaçantes. Unedéputation de femmes va, avec -des enfants, se jeter aux pieds des officiers municipaux. Les commissaires de la Convention, surtout Cochon, répondent avec fermeté ; au milieu des cris de douleur, une femme interpelle Cochon en ces termes : « Monsieur , quand cesserez-vous donc ^ votre colère sur nous ?» Il est dès lors en butte aux violences de la foule, et dans un attroupement, un homme lui porte sur la poitrine la pointe de son sabre , en disant : ■« Faut-il, pour un étranger, laisser perdre une ville entière ? »

L'attitude résolue des canonnîers empêche les habitants de se mutiner : on menace de tourner les pièces contre la ville, et désormais tout se borna à des paroles de menace contre Cochon, qui, désespéré de son impopularité, <:hercha la mort en allant s'exposer aux boulets, sur le rempart de Mons. Le commissaire conventionnel eut pourtant la magnanimité de se refuser aux mesures de violence qu'on lui proposait : il ne voulut ni casser la muni- <:ipalité, ni créer un Comité militaire, ni instituer une Commission contre les traîtres, ni se loger à la citadelle,

APPENDICE. 3l5

pour se dérober au danger (i). Tandis qu'avaient lieu dans la ville tous ces mouvements, on se prépare à une sortie par la porte de Mons, afin de sonder la tranchée des ennemis ; î20 hommes du 29* régiment et tout autant du bataillon de la Nièvre, qui en sont chargés, accueillis par la mitraille et la mousqueterie, se replient précipitamment dans le chemin couvert (17 Juin). Le bruit courut à Paris d'une sortie triomphante de la garnison de Valenciennes. Le duc d'York fit envoyer dans un obus le numéro du Courrier français qui contenait celte nouvelle fantaisiste, épigramme que les assiégés ne purent savourer, puisque ce projectile ne fut pas aperçu. Le 26 seulement, on connut cette plaisanterie par le duc d'York luimême qui demanda des nouvelles de son obus aux parlementaires français. L'ennemi semblait instruit d'avancede ce qui se passait dans la place : ainsi, il attaquait, de préférence la nuit, les postes défendus par des recrues. Le général Ferrand avait promis une prime de 12 sous par chaque obus chargé que les soldats lui rapporteraient. Quelques Jours après, un obus autrichien tombait sur une maison où se trouvait un officier de la Côte-d'Or, et on y trouvait un papier avec ces mots : « Bon pour 10 sols payables au porteur ». Un autre Jour, Ferrand s'était plaint de ce que le bataillon permanent avait refusé de marcher aux palissades ; le lendemain, les Autrichiens parlaient de ce faità la tranchée, avecforce commentaires injurieux, aux volontaires de la Nièvre. Le 26 juillet, le duc d'York affecta même de déclarer aux parlementaires qu'il avait connu tout ce qui se passait dans la ville, et n'avait ignoré qu'une chose: la forceréelle de la garnison. Les malveillants communiquaient avec lui par des fusées volantes, par les paysans envoyés aux fourrages au delà

(i) Précis, pages i à 16.

3l6 APPENDICE.

des postes avancés, et surtout au moyen dobus non chargés, enfin par les suspects chassés de la ville. On n*avait pris contre ces derniers aucune précaution, et on laissait même circuler dans la citadelle des femmes qui s'y rendaient sous prétexte de vendre de la bière. Sur l'avis du Conseil de guerre, Ferrand décida bien que désormais on n'expulserait plus les personnes suspectes ; mais cette mesure ne fut pas rigoureusement exécutée. Dans ce Conseil de guerre, siégeaient, outre les officiers généraux, les chefs de corps, les administrateurs mili* laires, les représentants de la Convention, les membres du Directoire et de la municipalité. On y voyait aussi les clubistes, mais ils n'avaient pas voix délibérative. Les délibérations en étaient confuses, etla compétence indéterminée ; on n'y discutait que rarement. Outre le Conseil de guerre qui tenait séance tous les deux jours et qui veillait à Fadministration, à la police et à la discipline delà ville assiégée, se réunissait tous les matins un Comité de siège occupé exclusivement des questions militaires. — Le iS juin, laplacefutassaillie par un feu terrible, qui dura sans interruption de 2 heures du malin à 10 heures; les batteries de Famars, Marly et Saint-Sauve font pleuvoir sur la ville les bombes et les boulets. Les batteries des remparts répondent en démontant quelques pièces aux assiégeants ; mais les boulets ennemis avaient criblé beaucoup de maisons. Après un court repos, le feu reprend avec une nouvelle intensité; les habitants se réfugient dans les caves ; une partie des soldats, dans la citadelle. Bientôt, par un sentiment de générosité louable, la garnison céda les souterrains et les casemates à l'abri des bombes et des boulets, aux femmes et aux enfants, mesure qui eut pour effet d'empêcher l'explosion du désespoir des bourgeois. Depuis, chaque jour, le feu continue sans autre repos qu'un intervalle de 6 heures :

le bruit du canon, « l'élan majestueux et terrible des bombes, le sifflement des boulets, mille éclairs qui sillonnent le ciel, forment la nuit, sur la ville, une magnifique horreur. Je comptai une nuit, dit Desmarest, de 1 1 heuresà 2 heures 723 bombes; on en voyait souvent 1 5 ou 18 en Pair ». L'incendie, qui s'allumait dans plusieurs quartiers à la fois, ajoutait à l'intérêt de cet afireux tableau : pour écarter les secours, Tennemi concentrait sur ces points le tir des mortiers, et les maisons s'écroulaient « sous une voûte de bombes- ».

Le 4" ou 5* jour, la grande église de Saint-Nicolas près des remparts de Marly s'abîme dans les flammes ; Tarsenal est aussi détruit, et avec lui 14,000 fusils, quantité de mèches, de sacs à terre, de pelles et de pioches, et d'affûts. Un canonnier intrépide sauva seulement quelques pots à feu en se jetant à travers les flammes. A chaque nouvel incendie, on entendait l'ennemi crier : « Vivat! Victoria l Victoria \ » et il paraît même que la musique du camp célébrait cet événement par des fanfares. Heureusement les bombes et les boulets n'eurent pas autant d'effet qu'on l'eût cru : beaucoup de maisons échappèrent. Ce fut un grand bonheur pour la ville, car les pompiers, quoique bien payés, ne marchaient qu'à grand'peine, et les officiers municipaux refusaient de paraître pour prévenir les désordres. Une fois, deux d'entre eux, que le commissaire des guerres Brucy avait décidés à venir avec lui, l'abandonnèrent après une demi-heure : le commissaire se hâta de demander railleusement des nouvelles des pauvres disparus. On dut finir par commander des soldats pour éteindre les incendies, et plusieurs y perdirent la vie (1). Les remparts présentaient un spectacle plus émouvant encore que

(i) Précis, p. 28-34.

l'intérieur de la ville. Après la fameuse canonnade da i8» Dcsmarest va en faire le tour : il voit c le sol des bastions et des courtines semé de boulets et criblé de trous de bombes ; le rempart, surtout depuis Cardon fusqu'à Poterne, lui paraît un long cimetière où Ton aurait creusé des milliers de fosses ». Il est Jonché de canons, de mortiers ébréchés, renversés, brisés. Le bastion Poterne paraissait l'objectif principal de l'attaque ennemie ; il était < battu avec tant de force » qu'on l'avait abandonné et que la garnison l'appelait « la porte du duc dTork ». Les ouvrages en avant de ce bastion et de la courtine de Mons étaient exposés à une pluie continue de bombes, de boulets, d'obus, de grenades et de pierres : le nombre en était si grand que chaque jour on en ramassait dans le chemin couvert la charge de plusieurs voitures. L'ennemi avait dépavé les routes et les villages pour se procurer des projectiles. Voyant que le bombardement de la ville n'amenait pas la révolte des habitants,, dès les premiers jours de juillet, il avait concentré ses efiforts sur l'attaque des ouvrages. La garnison résistait vaillamment à ce bombardement meurtrier, de même qu'au mécontentement de la population de Valenciennes^ Lettres anonymes, pétitions adressées au Conseil, restaient sans effet. La municipalité laisse se former, le 22 juin, un attroupement de femmes qui demandent du pain, bien que les représentants du peuple eussent pourvu à ralimentaiion, en versant loo.ooo livres entre les mains des officiers municipaux. Le soir de ce jour, ceux-ci indiquent une réunion clandestine pour dix heures, et excitent les esprits en faisant répandre de fausses nouvelles. Un entant de lo ans, à qui quelques femmes ont donné dix sous et un verre d'eau-de-vie, se dit de retour de Bouchain où Ta envoyé le général Ferrand, et il affirme devant la foule qu'il est chargé par Çustine d'annoncer

que Valencîennes ne pourra être secourue et n'a plus qu'à se rendre. L'enfant avoue son imposture devant le Conseil; une des femmes qui lui ont dicté sa petite comédie est arrêtée, et on apprend que les malveillants commencent à travailler la garnison. Un sergentmajor, fusillépourvolle 3o juin, révèle, avant de mourir, que beaucoup de soldats ont reçu de l'argent pour enclouer les pièces de rempart et ne tirer qu*à poudre sur Tennemî. Le prêtre qui avait reçu cet aveu et qui était un des braves canonniers du bastion Sainte-Catherine,, fit part de ces détails à Desmarest. Les commissaires arrêtèrent tout « ce travail » de la municipalité. Dans les premiers jours de juillet, le conventionnel Briezempêche^ par son attitude résolue le Conseil général de la communede rédiger et de faire imprimer un procès-verbal où il affirmait que la peste était dans la ville, qu'on n'avait nr médecins ni médicaments, et que la brèche était faite au rempart. Une telle proclamation aurait semé le découragement dans la population ; la crainte de se faire décréter d'accusation décida le Conseil à la retirer ( i). Pendant ce temps, le duc d'York pressait l'attaque, mais ses provisions semblaient s'épuiser : il jetait sur la place des boulets de grès pesant jusqu'à 7 livres, et une grande quantiiéd'obus dont la mèche était trop courte et qui éclataient presque tous en l'air. Mais bientôt le feu reprenait avec une nouvelle intensité : le 5, un obus français fait sauter un des petits magasins à poudre de l'ennemi et trois tas de bombes avec plus de i5o boulets et quelques hommes. L'ennemi se venge en tirant avec furie sur Tobusier placé à l'avancée de Saint-Sauve, mais sans l'atteindre. La veille de cette explosion, un boulet autrichien était tombé sur la courtine de Mons, et avait

. (i) Précis, p. 28-34..

mis le feu à 2 ou 3 barils de poudre; trois canonniers français sont mis en pièces, et les canons éclatent. Deux canons seulement restent chargés, et un canonnier, nommé Placet, au milieu de ce fracas a encore le sangfroid de les pointer et de les décharger, c afin, dit-il, que l'ennemi ne s'aperçoive pas de l'accidçnt ». Cependant, depuis le 2 juillet le feu se ralentit; la nuit du 4 au 5, «douze à quinze bombes et une vingtaine de boulets seulement tombent sur la ville. Mais, en revanche, il est « ter-, rible sur les palissades, et cette nuit deux compagnies du 129* régiment sont chargées de soutenir les bivacs ». Aussi •est-on obligé de donner 40 sous par heure à ceux qui vont réparer les palissades et les remparts, et déblayer le pied des bastions. Sur ce point, le ciel est voilé par un épais nuage de fumée et une poussière rougeâtre produite par les briques qu'écrasent les boulets et les bombes. La «citadelle n'est plus inquiétée. L'attaque vise évidemment le bastion du côté de Mons. C'est alors que le commandant d'un des deuxbataillons de la Charente qui gardaient la citadelle (1) sollicita en plein Conseil le général Ferrand de placer les volontaires au poste le plus dangereux. Ferrand, ne voulant pas entièrement dégarnir la citadelle, prend le parti d'envoyer alternativement tous les jours au bastion de Mons une compagnie de la Charente et de la «Côte-d'Or avec la compagnie de grenadiers. Malgré les chaleurs excessives qui commencèrent le 6 juillet, l'activité -de l'attaque et de la défense ne se ralentit pas. L'ennemi souffrait beaucoup dans les tranchées ; mais la garnison, de son côté, était éprouvée par la privation de viande fraîche, de légumes et de bière. On distribuait aux soldats du vinaigre et de la viande salée ; la viande fraîche

(0 D'après nos recherches, c'est le i*' bataillon de la Charente qui -assistait au siè^e.

était réservée aux malades. On avait aussi remplacé le pain par le biscuit; la garnison n'était pas mal nourrie, puisqu'elle avait, outre sa ration ordinaire, des légumes secs, du fromage et du lard. Les volontaires partageaient d'ailleurs leur nourriture avec les pauvres femmes voisines de leurs quartiers. Pour les bourgeois, le pain et le vin constituaient « la seule nourriture » ; deux livres de viande « faisaient un repas de noce pour toute une famille ». L'eau-de-vîe et le vin abondaient dans les magasins ; et, à son entrée, Pennemî, trouva encore 5o bœufs, 14,000 livres de beurre et une grande quantité d'excellente viande salée. On avait aussi de l'argent en proportion suffisante :1e jour de la capitulation, ilrestait en caisse 1.600.000 fr. en papier et 120.000 fr. en numéraire. Les munitions de guerre ne manquaient pas non plus. Moneslier, directeur de l'arsenal, n'avaitaccusé d'abord que 600 milliersdepoudreaulieude 750.000 milliers: soupçonné parles patriotes, vivement accusé par Cochon au Conseil de guerre, il se brûla la cervelle le 16 juin, deuxième jour du bombardement. On avait aussi 141 bouches à feu ; (i'j environ furent prises par l'ennemi, et on consomma 540 milliers de poudre; on épuisa les provisions de boulets de 24 et les bombes ; heureusement on avait ramassé 600 obus lancés par les Autrichiens et les Anglais, et qui n'avaient pas éclaté ; ces obus servirent au lieu de bombes aux canonniers français. La garnison attendait avec impatience les secours que Custine devait lui amener et qui auraient forcé l'ennemi à lever le siège. Elle écoutait avec anxiété la canonnade qu'elle croyait entendre, tantôt vers Mauldè,tantôt vers le Quesnoy et Bouchaîn. Huit jours après le bombardement, le bruit se répandit que les secours arrivaient par la porte de Tournay, et que les hussards de Chamborant apparaissaient au village de Raismes. La joie des habi-

tants n'avait d'égale que leur abattement, quand ces nouvelles étaient démenties. Le 14 juillet surtout, tous les cœurs battirent d'espoir: le bruit d'une fusillade nourrie arrivait des hauteurs de Famars, et semblait annoncer rapproche de Custine. La garnison prit les armes et se prépara à une sonie générale. Mais bientôt» au grand étonnement des soldats, le silence se fit sur la plaine et les hauteurs. On crut que le duc d'York avait voulu parodier la fête de la Fédération par ces salves de mousqueterie : ce qui sembla confirmer cette opinion, c'est que les ennemis, ce jour-là, s'amusaient à pousser dans les tranchées les cris de : « Vive le Roi! » et à plaisanter la Convention; a un braillard surtout se tuait de crier : Président, je vous demande la parole ». Mais on apprit plus tard que le vrai motif de ces bruyantes réjouissances était la nouvelle de la capitulation de Condé. Bientôt, on ne put douter de cette reddition : le 14 juillet, un trompette de Custine apporta à Ferrand l'ordre délaisser sortir la citoyenne Mettiez, femme du rédacteur de r Argus, qui était grosse et près d'accoucher ; à cette lettre était joint un sauf-conduit des Autrichiens qui permettait à cette femme de se transporter à son choix dans une ville occupée par eux, telle que Mons, Bruxelles ou Condé. Le lendemain, il y eut une espèce de suspension d'armes pendant laquelle « Anglais et Français se mêlèrent : on but ensemble, on causa, on s'embrassa », et on apprit, à n'en pas douter, que Condé avait vraiment capitulé. Ce même jour, la garnison reçut la nouvelle de l'assassinat de Marat par Charlotte Corday, de l'arrestation des Girondins et de la révolte de Lyon, de Marseille et de Bordeaux. A onze heures, le i5 juillet, après ce court intermède, la garnison commença une furieuse canonnade contrôles assiégeants: ceux-ci, d'après les rapports d'un déserteur, auraient perdu 2.000 hommes

tués OU blessés. Les Anglais manifestaient pour les Français leurs adversaires « une naïve amitié » : ils haïssaient et méprisaient leurs alliés les Allemands, au point de donner à la garnison de leurs cartouches pour tirer sur les Autrichiens, « en l'avertissant du lieu par où s'avançait un peloton de ces derniers» (i). Le corps . du génie français, suivant Tavis de Desmarest, n'aurait eu, dans la direction de la défense, ni plan suivi, ni prévoyance, ni conceptions hardies. Comme l'ennemi avait cessé de passer en avant « son boyau » vers la corne de Mons, on soupçonna qu'il cherchait à éventer les mines de la place. Il jetait sur le revers des tranchées une terre marneuse semblable à celle des mines françaises. De plus, le 20 juillet, un prisonnier franccomtois parvenu à s'évader et qui avait pénétré dans la ville malgré les sentinelles (auxquelles on avait donné l'ordre de tirer sur les déserteurs), donna des détails précis sur les travaux des assiégeants, le nombre des soldats et des travailleurs. Il apprit aux Français que les ennemis cherchaient à faire sauter les mines de la place en creusant trois contre-mines, auprès des palissades, au lieu d'attaquer directement les chemins couverts. Ce même prisonnier annonça aux assiégés la capitulation de Dunkerque, la fuite de Marie-Antoinette, et d'autres nouvelles aussi fausses. D'après ces renseignements, on résolut, le 21, de jeter « des cominges » pour crever le terrain des galeries et y étouffer les travailleurs ; mais cette opération n'eut aucun succès. On débourra les mines pour juger si l'ennemi travaillait; maison n'entendit rien. On commença deux galeries en diagonale, que l'on n'eut pas le temps d'achever. Déjà la garnison était si près des fourneaux de Tennemi, que le jeu des globes

(i) Précis, p. 36, 43.

de compression ensevelît, le 25, deux ou trois mineurs français dans ces galeries. Le même jour, quelqu'un proposa au Conseil de mettre le feu aux mines ; mais le directeur du génie combattit cette proposition, assurant que si on lui répondait des palissades, il répondait des mines. L'opération proposée, disait-il, <c ne se faisait que lorsque l'assiégeant était maître du chemin couvert et cherchait à s'y établir : c'était un grand hasard qu'il rencontrât précisément nos mines, et, par le fait, il est certain qu'elles ne furent pas éventées ». On accusa plus tard Cochon d'avoir empêché qu'on ne fît sauter les mines; mais toute la responsabilité de cette décision appartient uniquement au Comité de siège : c'est sur ce Comité que le général Ferrand, répondant aux plaintes des soldats du régiment Dauphin, en faisait retomber la faute. Le 23 et le 24, les tranchées ennemies battent les remparts avec furie ; une nouvelle batterie, placée à la droite d'Anzin, prend en écharpe les bastions, démontant les pièces et tuant les canonniers. Les nuits du 22, du 23 et du 24, des tirailleurs tentent d'enlever les palissades, d'où ils sont repoussés par un feu nourri. Mais la véritable attaque est réservée pour le 25 juillet: ce jour-là, à 10 heures du soir, un feu général est dirigé contre la place ; tout est en mouvement dans le camp des alliés. Le réduit de la citadelle est battu par deux mortiers, et les palissades par la mousqueterie et les grenades. Ce bruit est destiné à couvrir la véritable attaque qui se porte sur les ouvrages de Mons, oîi la garnison a fortifié les postes et les réserves, et dirige sur la plaine une vive fusillade. Tout à coup l'explosion de trois globes de compression fait sauter deux places d'armes des assiégés, chacune de 5o hommes : l'explosion creuse des trous d'une profondeur énorme, et 6,000 bottes de foin auraient à peine suffi à les combler, dit Desma-

rest. La palissade est'éventrée, et Fcnnemî s'y précipite en poussant des hurlements affreux, et les cris de : « Tue, tue Weich patriote (vilain patriote) ! » Les soldats français, a froissés de leur chute et couverts déterre », cherr chent à se réfugier dans les réserves qu'ils trouvent déjà occupées par leurs adversaires. « Les braves soldats de la Gôte-d*Or, de la Charente et des Deux-Sèvres se battent vaillamment », en se repliant vers les poternes, suivis par les assaillants. Les fossés « se comblent de cadavres entassés » ; on ferme Tune des portes, de peur que l'ennemi n'y pénètre avec les fuyards ; plusieurs de ceux-ci se font monter par les brèches, d'autres errent dans les fossés jusqu'au lendemain : ils n'évitent la mort qu'en se couchant au milieu ou au-dessous des cadavres : un soldat du 29*, légèrement blessé, se sauva ainsi, fut dépouillé parce qu'on le crut mort, et rentra tout nu dans la ville. Au moment de l'assaut, les mineurs étaient absents ; les mines, qui auraient pu relarder l'ennemi, restèrent intactes. L'artillerie du rempart se tut, au lieu de protéger les soldats et de foudroyer le glacis : les batteries étaient abandonnées, et les sentinelles, seules, restaient au bastion Poterne et à la courtine. Le bastion Cardon et celui du magasin au bois, a où étaient les canonniers bourgeois », tirèrent sur le flanc de Tennemi, et incommodèrent de leur mitraille les assaillants. La prise des palissades causa dans la ville une profonde émotion ; on cria à la trahison, on incrimina la lâcheté des défenseurs de l'ouvrage. Le bruit s'était répandu que le bastion de Mons et même l'avancée de Cambrai étaient aux mains des alliés : aussitôt on fait battre la générale, on cherche Ferrand pour donner l'ordre de l'attaque, le commandant temporaire se refusant à en prendre la responsabilité ; on fait marcher, en attendant, le régiment Dauphin (le 29*) avec quelques détachements, pour tenir

320 APPENDICR.

rennemi en échec. Les alliés eussent peut-être pris la ville cette nuit « s'ils avaient eu l'audace et la vivacité françaises. • Le duc d'York assura aux parlementaires que l'assaut aurait eu lieu si les échelles eussent été prêtes. Ferrand, placé sur la contrescarpe du Cardon avec 12 à i,5oo hommes, en imposa à Tennemi par son attitude : les alliés, après avoir dépouillé les morts, se retirentdansleursouvrages, laissant seulement un grand nombre de travailleurs dansTouvrage à cornes de Mons. Ils évacuèrent les autres postes ; Beauregard, le lendemain, leur en enleva trois ou quatre, et même le directeur du génie» Tholosé, se faisait fort, le 25 à minuit, avec un seul bataillon, de leur reprendre le chemin couvert et le bastion de Mons. Mais cet échec avait découragé la garnison : la nuit, on chercha vainement à faire marcher les canonniers, la plupart refusèrent de sortir de leurs tentes. L'attitude de l'infanterie n'était pas meilleure. C'est en ce moment qu'un trompette, le drapeau blanc à la main, vient proposer, au nom du duc d'York, « une capitulation honorable pour la garnison, avec menace de l'assaut et de ses suites, à défaut d'une réponse affirmative à 4 heures du soir ». Dès lors, la garnison cesse de s'occuper des remparts, et ne tire plus un coup de fusil. La municipalité fait imprimer et distribuer à profusion les deux lettres du duc d'York, et le Conseil de la place demande une suspension d'armesde 24heures, délai fatal, qui entraîna la capitulation. Cochon avait cru bien faire, en accédant à la démarche du Conseil : il estimait qu'un répit de 24 heures permettrait aux troupes de se ressaisir (i). Les bourgeois aussitôt sortent de leurs caves, les soldats déposent leurs armes, les officiers municipaux excitent le peuple et adressent au général Ferrand

(i) Précis, p. 36-53.

une délibération, l'invitant à capituler, puisque Valenciennesn*est point secourue et qu'elle a fait une résistance longue et pénible. Cette délibération est lue le 26 à une heure, sur le perron de la maison commune, « au bruit des applaudissements et des bravos de la foule » ; le commissaire Cochon est forcé de rentrer dans la maison d'un de ses amis pour échapper aux insultes. «Ce fut alors que le bataillon de la Charente descendit de la citadelle et s'avança sur la place en bon ordre et au pas décharge, bien décidé à protéger la liberté des délibérations du Conseil... » On eut la faiblesse de le faire rentrer dans ses quartiers en vertu d'un ordre supérieur. Aussitôt la sédition éclate sur la grande place ; de toutes parts on crie aux armes, on menace d'égorger tous ceux qui ne veulent pas accepter la capitulation, et deux régiments appuient Pémeute. Des soldats profitent du désordre pour piller les magasins de vivres et d'habillements, et pour vendre le fruit de leurs vols à bas prix ; d'autres se gorgent d'eau-de-vie et de vin, et tombent ivres-morts. C'est au milieu des cris de la multitude que le Conseil délibère sur la reddition de la ville . Le directeur du génie, Tholosé, -établit que la place ne peut tenir guère plus de six jours, et presque tout le monde s'autorise de son rapport pour consentir à la capitulation. Seuls le colonel du 87% Dillon, et le commandant du (i«') bataillon de la Charente (Léchelle ?) sont d'avis qu'il faut s'ensevelir sous les ruines de Valenciennes.

La majorité du Conseil est d'avis qu'il faut capituler ; mais lorsqu'il s'agit de rédiger le procès-verbal et de le signer, peu osèrent le faire sans restrictions, craignant le sort des détenseurs de Longwy et de Verdun. Les officiers municipaux prirent le tout sur eux, et on ajourna la rédaction du procès-verbal. On se contenta d'arrêter les articles de la capitulation. La garnison y demandait

les honneurs de la guerre, et le droit d'emmener Partillerîe de la place ; elle exigeait sûreté pour tous les habitants, droit pour eux de se retirer où bon leur semblerait, exemption des corvées militaires , maintien des tribunaux et administrations et des ventes de biens nationaux, circulation des assignats, etc. Trois commissaires furent chargés, vers trois heures, « de porter ces articles au duc d'York, qui débuta parleur dire en riant : Ah! ah! Messieurs! sijene voulais plus, moi, àprésent? » Au retour de leur entretien, qui parut peu satisfaisant, on délègue de nouveau six députés, trois du peuple et trois de la garnison, qui reviennent le 27 juillet, à sept heures, annonçant que tout était terminé, et que les soldats reviendraient en France prisonniers sur parole. Le soir même, des détachements autrichiens occupent les ouvrages avancés et les postes extérieurs de la ville et de la citadelle, t Les habitants, dit Desmarest, nous donnèrent, les cinq jours suivants, le spectacle delà contre-révolution. » On enlève le drapeau tricolore du beffroi, on coupe Tarbre de la Liberté : les « cavaliers bourgeois voltigent par les rues et sur la place, bien braves, surtout bien frais après 42 jours de séjour dans les caves ». Leur attitude est telle qu'un plaisant du i*' bataillon de la Charente ne peut s'empêcher de demander, au milieu des rires, « si Ton ne trouve pas que cette cavalerie sent le moisi » ? Ces jeunes gens foncent, le sabre haut, sur les citoyens désarmés porteurs de cocardes tricolores, et les enlèvent aux soldats assez timides pour subir des exigences que Tennemi lui-même n'avait pas. Le prince de Lambesc, qui paraît sur la place, est acclamé ; sur son passage les femmes l'appellent « leur bon prince et leur sauveur » : il sermonne les habitants sur leurs folies passéeset leur disiribuequelques écus, en leur recommandant d'être plus sages à l'avenir. Ces scènes honteuses

avaient lieu en présence de la garnison, qui conservait encore la garde et la police de la ville ; mais les soldats étaient affaissés et sans énergie, les commissaires sans pouvoirs, le général Ferrand sans initiative ; ce dernier, a adoré pour sa douceur et sa bonté, ne voulait pas, à 71 ans, faire fonctions de grand prévôt». Ce fut une faute que de rester encore quatre jours dans Valenciennes, car la fermentation y croissait ; le général Boileaud était assailli par un misérable qui, lui appuyant une épée sur le cœur, voulait le forcer à quitter sa cocarde. Malgré les dispositions précises de la capitulation, une foule d'officiers ennemis et émigrés entraient dans la ville et insultaient les patriotes. La garnison était à la merci d'un mouvement populaire : on parlait d'immoler lesdeux Conventionnels sur les ruines des maisons saccagées, de les garder en otage pour réclamer des indemnités ou se garantir d'un second bombardement, cette fois de la part des Français. La veille de leur départ, la nuit, le fils du maire les recherchait dans les maisons qu'ils fréquentaient; on arrêta leurs secrétaires; mais heureusement le plus menacé, Cochon, se trouvait en sûreté dans la citadelle. Le i«' août, la garnison deValenciennes sortit enfin de la ville par la porte de Cambrai, et défila entre deux haies de cavalerie et d'infanterie des armées alliées. « La bande joyeuse des émigrés se tenait prête à entrer. » Sauf quelques sarcasmes partis de leurs groupes, on n'entendit aucun propos offensant, aucune raillerie. La contenance des soldats était fière et tranquille ; celle des officiers digne, et la tenue de tous soignée. Cochon, qui se trouvait dans les rangs du 29® régiment, passa sans être remarqué; Briez, désigné par le fils du maire, fut un moment arrêté, et mis aussitôt en liberté sur l'ordre du duc d'York, qui lui fit des excuses, en ajoutant : «c Monsieur, ce sont vos compatriotes qui vous ont

33o APPENDICE.

vendu ! » Les Français déposèrent leurs armes à la Briquette : les alliés s'égayèrent sur la malpropreté de ces armes, et Desmarest observe que seul le i*' bataillon de la Charente avait eu soin de nettoyer les fusils comme pour un jour de parade. Enfin, auprès de Famars, la garnison rejoignit les avant-postes de l'armée de Gustine au nfiilieu de cris de joie. Le siège de Valenciennes avait été long et pénible : l'ennemi y aurait perdu 20 à 22,000 hommes, rapporte Desmarest d'après la confidence d'un officier anglais faite au général Ferrand. Mais la moitié de la garnison y avait succombé. Presque toutes les maisons avaient été atteintes par les boulets : la rue de Mons, la place Verte^ la place de l'Hôpital, les rues de Cardon, de Tournay, de Saint-Géry, de Cambrai, les quartiers du Béguignage et du Marché aux Poissons n'étaient plus qu'un monceau de ruines. « Les deux tiers de la ville ou de la plaine de Mons ne présentaient qu'un amas de maisons ouvertes ou démolies. » On releva sous les décombres un grand nombre de cadavres. « Pendant 42 jours d'un bombardement sans exemple, la garnison fut un modèle de patience et de courage. • Réduite de 10,000 à 4 ou 5, 000 hommes, n'ayant pour se reposer qu'une nuit sur cinq, elle fit son service sansle moindre murmure. Elle souffrit de la dyssenterie, <ie la gale, duscorbat, amenés parles fatigues, les chaleurs, les viandes salées, sans jamais se plaindre. « Les hôpitaux étaient combles, on n'y avait môme pas de charpie, on la remplaçait par des étoupes ou du chanvre •, et les blessés expiraient le plus souvent sans qu'on pût les secourir. L'espoir de la délivrance soutint les soldats affaiblis, jusqu'au jour de la reddition de Condé. Alors à l'espérance fit place le découragement. « On parlait des prisons de Maëstricht, de Liège et de Cologne comme d'un séjour prochain. » On reprocha plus tard au mal-

heureux Custine d'avoir trahi, accusation absurde, que des esprits aigris accueillirent avec avidité. On lui fit un crime de n'avoir pas essayé de faire parvenir de ses nouvelles, de n'avoir établi aucuns signaux, enfin de n'avoir pas tenté une rapide attaque. La garnison de Valenciennes tenta de le prévenir de la situation de la ville : trois hommes chargés de pénétrer jusqu'à lui furent surpris dans les lignes anglaises et pendus aussitôt. Le i5 juin, on essaya de lancer un ballon chargé de procèsverbaux et de lettres, et que les ennemis disaient porter i les députés qui se sauvaient de Valenciennes ». Ce ballon alla tomber dans le camp de Cobourg. L'isolement et l'abandon finirent par triompher du courage des assiégés : « une partie de la ville n'était plus qu'un monceau de ruines semé de cadavres » : les officiers municipaux par leur attitude accroissaient le découragement. Au début du siège, le peuple montrait beaucoup de résolution et de courage; il acceptait le danger avec une insouciance railleuse. Un jour, un éclat de bombe tombe dans la rue, un habitant le ramasse, le coiffe d'un bonnet rouge, et l'expose à la fenêtre. Au premier boulet que reçoit la maison d'un patriote, ses amis courent au corps de garde lui en donner la nouvelle, en lui portant un bouquet, et boivent largement à la bienvenue du boulet. Un jour, Desmarest dînait au Béguignage, sous le feu d'une batterie ; trois boulets tombent sur une petite maison voisine : le propriétaire, chassé de chez lui, se met à la porte en criant de toutes ses forces : « Eh 1 eh ! qu'estce qui veut logera l'enseigne des trois boulets?... En voilà quatre, ajoute-t-il bientôt, cinq, six, enfin jusqu'à 27 », qui démolirent sa pauvre habitation dans cette aprèsdînée. Quand on vint annoncer t au citoyen Pauquet la chute de sa cinquième maison, sa première question fut : a Ya-t-il quelqu'un de blessé? — Non, luirépondit-

on. — Eh bien! tant mieux! reprît-il : les hommes font des maisons, au lieu que les maisons ne font pas des hommes » ! Habitants et soldats étaient de fort joyeuse humeur dans les premiers temps du blocus, etDesmarest, sur l'air de : « La bonne aventure, ôgué », composa une chanson un peu leste qui fit bientôt fureur :

Valenciennes est entouré, Bien fou qui s'en fâche !

Pour cela, je n'en perdrai Rien de ma moustache.

Nous voilà bloqués ici, Les filles le sont aussi.

La bonne aventure,

O gué !

La bonne aventure.

Il nous en est arrivé D'Anzin, de Beuvrages; Les plus belles ont quitté Pour nous leurs villages.

Les laides et les mamans Resteront pour les houlans.

Ils seront bien sages.

O gué, etc.

Amusons-nous de bon cœur,

Combattons de même.

Que le prix de la valeur

Soit l'objet qu'on aime.

Car je défends aux poltrons De tâter de nos tendrons.

Ma part sera bonne.

O gué, etc. (I).

A la fin du siège, il est vrai, la gaieté avait disparu, et avec elle les chansons; mais la résistance de Valenciennes

(i) Précis du siège de Valenciennes, pièces annexées, p. 76.

n'en constitua pas moins un des épisodes les plus glorieux de cette période, et contribua pour une bonne part à arrêter l'élan des alliés.

M. Philippe Delamain, Tun des plus notables négociants de la Charente, possède une riche collection, composée de correspondances de famille. lia eu l'extrême obligeance de me communiquer les lettres très intéressantes, écrites par le capitaine Henri Dupuy à sa sœur» Mme Barbier (née Judith Dupuy), Le capitaine Dupuy commandait la compagnie franche de Jarnac, Plaisac, Chassors, Triac et Foussignac, avec laquelle il resta en Vendée du mois de mars 1793 jusqu'à Tannée 1795. Les lettres sont écrites avec beaucoup de bonne humeur, de vivacité et d'esprit : elles montrent en lui un caractère aimable, sans trace de fanatisme, joyeux et plein de bonne humeur, avec une légère pointe satirique et épicurienne. J'analyse la partie de cette correspondance qui intéresse l'histoire des volontaires, en négligeant les détails qui concernent uniquement la famille du spirituel et vaillant capitaine. Sur Tordre de Trullard, la compagnie de Jarnac, partie à trois heures du soir, arrive à cinq heures le i5 mars à Cognac, où elle séjourne. Une partie de la société de cette ville était animée de sentiments a inciviques », et l'habit de volontaire républicain que Dupuy portait lui valut dans quelques familles un accueil d'abord un peu froid ; heureusement Taimable et gai capitaine ne tarda pas à leur montrer que sa courtoisie ne le cédait en rien à son patriotisme, et sut dissiper ces légers nuages de mauvaise humeur. Le 16 mars, à 4 heures, le commandant de la compagnie de Jarnac part avec sa compagnie, et à onze heures arrive à Saintes

avant ses fusiliers. Le lendemain 17, à sept heures, le rappel bat : un courrier arrivé, dans la nuit, des Deux- Sèvres, annonce le danger que court Niort. Au lieu de se diriger sur la Rochelle, les volontaires marchent vers Saint-Jean-d'Angély, oii ils arrivent à midi par un temps affreux. A la nuit, le capitaine se rend au club dont il trace un croquis piquant : « La séance, dit-il, commença par une farce patriotique; on chanta ou plutôt on beugla rhymne des Marseillais. La lecture des papiers publics suivit ; le président adressa à notre compagnie un compliment trop emphatique, mais non dépourvu d'éloquence. Pineau (un volontaire), plein de présomption et un peu de vin généreux, entreprit d'y répondre; affublé d'un immense bonnet rouge, il monta à la tribune et répondit par un discours plat et bredouillé. » Le 18 mars, au matin, les volontaires de Jarnac partent pour Beauvais, escortés jusqu'aux portes par la musique de Saint-Jean, et défilent sous les regards des dames accourues malgré la pluie. L'obscurité, la fatigue et le mauvais temps les retiennent pendant la nuit à Beauvais, et le 19, à midi, ils arrivent à Nion. La première impression est bonne : a la jolie petite ville paraît offrir aux volontaires beaucoup d'agréments, et de tout genre. L'animation y est très grande, les détachements militaires affluent de toutes parts, et comme on a reçu ce jour-là quelques nouvelles rassurantes, la gaîté est sur tous les visages» (i). Mais le réveil n'en est que plus cruel lorsqu'arrive le bruit de la défaite du général Marcé : « C'est un coquin ou un sot, et peut-être l'un et l'autre », que l'opinion publique se réjouit de savoir enfermé dans les prisons de la Rochelle. Une grande consternation règne à Niort : on y dispose les postes

(i) Lettres du capitaine Dupuy (collection Delamaîn], du i5au 19 mars.

militaires, une partie de la compagnie de Jarnac est placée à la garde du couvent, Tautre à celle de la maison départementale (plus tard préfecture). Les exaltés s'at» tendent d'un moment à l'autre à voir paraître l'ennemi et se préparent à la résistance ; t d'autres, plus prudents,, font seller leurs dadas ». Sur ces entrefaites, les volontaires de Jarnac reçoivent l'ordre de partir le 21 au ma-^ tin pour Fontenay. a Quelques-uns, dont la mine s'est fort allongée, projettent de refuser de partir. » Mais la nuit porte conseil, et à cinq heures tout le monde se rend à rappel : la compagnie arrive l'après-midi à Fontenay,. e sans autre rencontre que celle de quelques peureux qui regagnaient leurs foyers, et de quelques misérables blessés pleins de sang et de boue ». Le Directoire de la Vendée a pris la fuite, un seul de ses membres est resté ferme à son poste. La municipalité, « très patriote », pourvoit à tous les besoins des volontaires. Carra arrive avec deux officiers généraux; 6,000 hommes sont concentrés à Fontenay et tout autant à Niort. Peu à peu les volontaires se font à leur nouvelle existence : ils dorment à leur tour sur la planche des corps de garde sans trop de lassitude, et se rompent peu à peu à la vie militaire. Le programme de leurs journées est fort chargé : t le matin,, lever à six heures et appel; à huit heures, déjeuner peu luxueux oîi on se bourre de pain et de fromage; à 9 heures prêt de la compagnie et distribution du pain et de la viande ; à midi parade ; à une heure dîner ; à 2 heures exercice jusqu'à 4 heures, et à 6 nouvelappel » (i). Point d'autre distraction que d'admirer de loin les belles filles dé Fontenay, dont les charmes semblent faire battre le cœur du trop inflammable capitaine. Le 22 avril, lacom-^ pagnie de Jarnac se trouve à Viré, près des Sables, com-

(i) Lettre de Dupuy, Fontenay, 26 mars.

prise dans la division de Baudry; l'entrée des Sables lui était interdite : c on craignait pour les volontaires les délices de Capoue ». On restait, depuis la fin du mois de mars, dans l'inaction, et les soldats attendaient le résultat des conférences du général Baudry avec les commissaires de la Convention. Le bruit courait qu'on allait marcher sur Machecoul; le 20, on entendit une vive canonnade : c'était, pensait-on, le bruit de l'attaque de la Bourdonnaye. Les volontaires remarquent et commentent la mésintelligence des généraux : ils accusent Boulard, général en chef de l'armée des Sables, de molester le i brave Baudry », et d'avoir exposé la colonne de ce dernier t aux marches les plus pénibles et aux combats les plus meurtriers ». Les soldats supportent ces vexations en silence ; mais les « officiers supérieurs » vont se plaindre de Boulard aux commissaires de la Convention. Les troupes sont exposées aux privations les plus sensibles : elles ne mangent que de la mauvaise viande grillée, manquent de vin, a privation cruelle » pour les Charcutais; n'ont pour chasser l'ennui d'un éternel bivouac que le spectacle des fusillades et de la guillotine. Aussi les volontaires mariés demandent-ils à être remplacés a par de nouveaux volontaires enrôlés ». Mais cette guerre « qu'on croyait devoir être une promenade militaire contre des paysans stupides, mangera assez d'hommes à la République pour qu'elle ait besoin de tout le monde » (i). Cependant, on apprend à Viré la nouvelle de quelques succès, notamment la prise de Machecoul : aussi « les volontaires mariés présentent-ils une pétition pour être remplacés par des célibataires. Ils prouvent et témoignent tant d'ennui qu'ils amollissent les autres ». On finit par souhaiter leur départ; quelques-uns d'entre

(0 Lettre de Dupuy, 22 avril 1793.

eux pourtant prennentdes attitudes conquérantes qui font Tobjet des risées des autres. Le 28 avril, la colonne de Baudry quitte Viré pour se rendre à Challans; le bataillon de la Liberté (composé de Charentais) est divisé en quatre détachements: l'un d^eux, composé descompa- ^ies de Châteauneuf et de Jarnac, se rend à Aspremont par une pluie affreuse, cerne et enveloppe une grand'garde de Vendéens et leur enlève un convoi. Trois cents insurgés qui occupaient Aspremont Pévacuent à l'approche des républicains. Les volontaires croyaient que le dessein des généraux était de diviser « Tarmée dans tous les gros bourgs de ces cantons, tandis que la division du Centre battrait les brigands, qui, ne trouvant plus de refuge, seraient forcés de mettre bas les armes » . On disait € ces malheureux tellement dénués de ressources, qu'ils en avaient été réduits à essayer de faire des canons en bois ». En attendant leur attaque, les volontaires vivent à Taise à Aspremont, au milieu d'un pays pittoresque, entrecoupé de prairies et de ruisseaux; les vivres abondent dans leur camp, et s'achètent à des prix très modiques (le beurre, exquis, à 6 sous, les œufs à 3 sous la douzaine, et le lait, excellent, presque pour rien). Cependant, malgré « la fertilité et l'abondance de ce charmant pays », Dupuy remarque que rien « n'égale la misère des villageois : les nobles et le clergé possédaient tout ». Il constate avec regret que quelques volontaires « et même des officiers regardent ce pays comme terre conquise», et se laissent aller à des actes € qui frisent l'indélicatesse ». On rompt la monotonie de la vie de camp par quelque cérémonie patriotique; on plante avec pompe un arbre de la liberté au chant de la Marseillaise t que les volontaires de Châteauneuf chantent avec un certain goût ». Les paysans commencent, en présence de l'attitude des républicains, à se

rassurer ; ils rentrent en grand nombre, et il est même possible, vers la première semaine de mai, d'organiser avec eux à Aspremont une garde nationale; les volontaires cherchent par leurs conversations à les ramener, et entre temps font quelques patrouilles pour surveiller la contrée. Le 6, les trois armées combinées de la Vendée se portent sur Saint-Léger que les Vendéens évacuent pour se réfugier dans les bois ; la colonne de Baudry et la compagnie de Jarnac s'avancent pour leur couper la retraite jusqu'à Palluau, y trouvent installées les troupes de Boulard, et reviennent à Aspremont (i). Le 8 mai, le général Boulard donnait l'ordre à un détachement de la colonne de Baudry de se porter à Saint-Léger. « Nulle compagnie de volontaires n'a voulu venir » ; les volontaires de Jarnac remplissent celte mission « malgré les clameurs de quelques criards ». A Saint-Léger, on était au centre de l'insurrection, au milieu « des bois et des brigands » ; mais avec la compagnie de Jarnac se trouvent des artilleurs, 3oo Nantais, 200 Bordelais, et 200 hommes du régiment de Berchiny. « Avec cela, écrivait Dupuy, nous défions tous les fanatiques du Poitou et de la Bretagne. » Aucun mouvement ne semblait d'ailleurs devoir se faire encore : les généraux attendaient des renforts : « le pays, couvert de forêts, ne peut être purgé des brigands qu'avec des forces formidables 1. Les volontaires mariés qui croyaient être renvoyés, sont même retenus à l'armée. Quant aux soldats de la compagnie de Jarnac, ils ont déjà l'allure de vieilles troupes : à leur passage,, les uns les « prennent pour des soldats de ligne, les autres pour des Marseillais 1 (alors très renommés). Leur bravoure n'allait pas tarder à être mise à l'épreuve, car les Vendéens s'approchaient de Challans: lei5 mai, la

(i) Lettres de Dupuy, 25 avril, 2 mai et 7 mai. Les Sables et Aspremont.

première colonne de Tarme'e des Sables était attaquée à Palluau par 10,000 hommes ; les Bordelais, au nombre de i,5oo, repoussent bravement l'attaque. Baudry prend ses dispositions pour refouler l'insurrection hors des plaines de Challans. A Machecoul, « les patriotes ont obtenu du succès » ; mais Fontenay est menacé, et Thouars livré. Les bruits de trahison circulent, les jeunes soldats de Farmée des Sables sont persuadés que si l'ennemi n'a pas été battu au centre de la Vendée, c'est par la perfidie ou la lâcheté des généraux, « car rien n*est plus pitoyable » que les troupes insurgées. Ils se racontent les cruautés « des brigands » dans les pays de la côte : à Challans notamment où ils ont outragé les femmes. C'est vers le 28 mai que la compagnie de Jarnac est définitivement classée comme 7^ compagnie du bataillon de la Liberté dans la division de Baudry. Dupuy y est élu capitaine, B. Ranson (de Foussignac) lieutenant, et Josias (de Jarnac) sous-lieutenant (i); les autres compagnies sont aussi réorganisées : Demontis (de Jarnac) est nommé capitaine d'une d'elles, la 4% et on choisit comme chef du bataillon c un vieil officier de Confolens blanchi sous le harnais, dernièrement aide de camp d'un général que les intrigues de Dumouriez avaient fait destituer» (peut-être Degonde). Après -cette réorganisation, l'armée des Sables se met en marche pleine d'espoir : «ou elle est composée de lâches, ou dans un mois les rebelles seront pulvérisés » : elle arrive à Saint-Gilles ; mais les Vendéens sont d'une audace qui étonne les troupes ; ils s'approchent, cachés par les blés, pour égorger les sentinelles, ils osent sommer le commandant de Saint-Gilles de se rendre; les soldats murmurent et accusent la lenteur des généraux que les

(i) Lettres de Dupuy, 9 mai, 16 nai, 18 mai, 28 mai. Saint-Léger et Challans.

340 APPENDICB.

Bordelais dénoncent à la Convention. Cependant, le 24, il y a un combat fort vif, où les volontaires de la Gironde au nombre de 1,200 repoussent 4,000 ennemis ; ils marchent au combat au chant de la Marseillaise, à laquelle ils ont ajouté le couplet suivant :

J'entends déjà gronder la foudre.

Les révoltés vont approcher !

Courons tous les réduire en poudre !

Nos canons sont prêts à marcher.

N'appréhendons rien du grand nombre.

A Taspect de nos combattants, Tous ces misérables brigands Vont disparaître comme une ombre I Courage : ça ira ! gloire à nos bataillons !

Marchons ! qu^un sang impur

Abreuve nos sillons !

Si les Bordelais lui semblent pleins d'enthousiasme et de bravoure, il n'en est pas ainsi des volontaires de Libourne : le capitaine Dupuy, avec un peu d'exagération peut-être, prétend que ceux-ci « ne sont que des pleutres ». Cette appréciation peu flatteuse provient sans doute de ce que le bataillon de Libourne avait évacué avec quelque précipitation un poste qui lui avait été confié en avant de Saint-Gilles, à la vue d'un gros de cavalerie républicaine qu'il avait pris pour une troupe ennemie. Dupuy, abandonné avec sa compagnie, semble avoir gardé quelque rancune de ce qu'il nomme <( cette cacade », dans un langage un peu familier. Les volontaires sont exposés presque tous les jours à des alarmes semblables, surtout aux avant-postes ; à chaque instant la générale bat pour signaler quelque attaque des « brigands ». Le 10 juillet notamment, au Pont-Opion, les compagnies Dupuy et Démentis repoussent une attaque

subite d«s Vendéens (i). Le i3, nouvelle escarmouche au même poste , qui est forcé de se replier sur Saint-Gilles. Le 14, on fête Tanniversaire de la prise de la Bastille au milieu de la plus grande tranquillité. Puis « les alertes continuelles et les gardes trop fréquentes » continuent à rompre la monotonie de la vie militaire au camp de Saint-Gilles. Les volontaires sont impatients d'agir ; leur inaction leur pèse : « Biron fera tout, disent-ils, et nous rien t. On répand les bruits les plus optimistes : « les brigands sont dénués de tout, et n'ont plus de munitions » ; Charette, blessé à Nantes, est mort, dit-on, cette semaine, et si Ton tente une attaque générale, dans dix jours la guerre de Vendée sera finie. Cependant, les hostilités se poursuivent, démentant cet espoir, entremêlées d'ailleurs d'incidents romanesques. Dupuy raconte en particulier l'histoire assez curieuse d'un officier républicain du nom de Vincent, garçon spirituel et de figure agréable, qui, pris par les Vendéens, est soigné avec dévouement par la fille d'un de leurs chefs, le comte de la Roche, réussit à la séduire, et parvient à s'échapper de captivité (2). L'armée dont faisait partie la compagnie de Jarnac s'ébranle enfin, et occupe la Rochesur-Yon le 20 août 1793 : elle repousse une attaque des insurgés ; surpris au moment du repas, les républicains sont sur le point d'être cernés et égorgés ; l'ennemi, sous le couvert des bois, est arrivé jusqu'aux avant-postes sans être aperçu, et, formé en trois colonnes, se précipite sur les volontaires. Cinq cents hommes, du bataillon charentais delà Liberté, font face à la première, et, après une vive canonnade, parviennent à conserver leur artillerie menacée ; une compagnie de Challans se distingue dans cet engagement. Les autres colonnes vendéennes

(i) Lettres de Dupuy, Saint-Gilles, 26 juin et 10 juillet. (2) Lettres de Dupuy, 21 et io juillet 1793. Saint-Gilles.

attaquent avec rage ; l'une d'elles « fonce même à la baïonnette sur un bataillon de la Marne : celui-ci bat le pas de charge, le premier rang met la baïonnette en avant, le second fait un feu terrible •, et « les brigands t sont enfin repoussés. L'armée républicaine, — disaient les rapports, sans doute amplifiés, — avait mis en déroute 18,000 Vendéens. Le commandement de l'armée des Sables change alors de mains. Boulard, destitué, est remplacé par Mieskowski, et Baudry, malade, par Degonde. Le pays que parcourent les républicains est abandonné de toute la population mâle. « Dans chaque village, écrit Dupuy, je trouvais les femmes occupées à leur ménage, mais pas un seul individu de l'autre sexe. » Les femmes partagent les croyances et la fermeté de leurs maris. Un jour, Dupuy rencontre une jeune mère avec deux beaux enfants, il lui représente le sort auquel elle est destinée, la misère qui l'attend, elle et les siens, si son « époux » rebelle vient à être tué ? « Que m'importe, répondit-elle, je serai sauvée (1) ! » Malgré la constance de leurs adversaires et Tardeur de leurs convictions, les volontaires espèrent en avoir fini bientôt avec les Vendéens. A la fin du mois d'août, toutes les armées sont en mouvement, t Point de trahisons, et dans quinze jours tout sera fini ! » Mais au lieu du succès attendu, l'armée trois fois victorieuse de Luçon est battue à Chantonnay; la colonne de Mieskowski recueille à la Roche les débris des troupes vaincues. Il est vrai que tout est bientôt réparé: les colonnes républicaines s'ébranlent toutes à la fois. Nous marcherons, écrit Dupuy, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus d'ennemis. » On va bivouaquer en plein air et on espère enfin terminer la carppagne. Les troupes de Mieskowski marchent en effet de la Mothe-Achard

(i) Lettre de Dupuy, 29 août. La Roche-sur- Yon.

sur Renai, où 6,opo t brigands retranchés » font quelque résistance : l'avant-garde, formée du brave bataillon de la Marne, les force à la retraite, leur tue 200 hommes et leur prend trois pièces de canon. On s'attendait à rejoindre au poste de Palluau l'armée Nantaise ; la crainte d'une descente des Anglais force Mieskowski à rétrograder à la Glacière, près des Sables (14 septembre). Pendant ces mouvements, les armées livrent le pays parcouru à l'incendie; les Vendéens n'épargnent personne, et ne sont pas épargnés à leur tour. Les femmes elles-mêmes prennent part à cette horrible guerre, a et on les traite sans quartier ». Pendant le séjour des troupes I de Mieskowski à la Roche, elles forment un complot pour livrer « les bleus » au couteau des « brigands » ; et parmi les auteurs de ce complot, Dupuy remarque avec stupeur « une belle enfant de 18 ans, Jolie comme l'amour ». Le pays est tellement ravagé qu'on y a maintenant quelque peine à vivre, heureux quand on peut se loger dans les granges, coucher sur la paille, et manger c de l'ail et du lait » : point de vin, et une eau si bourbeuse qu'on peut à peine la boire ; les vêtements du soldat, ses chaussures, tombent en lambeaux. Ce qui achève de démoraliser les troupes, c'est que, le 22 septembre, elles sont surprises pendant la nuit à Saint-Fulgent. Mieskowski, croyant être soutenu par les autres généraux, s'est avancé dans le pays ennemi. Inquiet de n'avoir aucune nouvelle des divisions de Niort, de Fonienay et de Nantes, il se dispose à se replier, lorsqu'à 6 heures du soir, il est attaqué f par une horde innombrable de brigands ». Ceux-ci se précipitent tous « d'un seul côté »: deux bataillons leur tiennent tête ; on les secourt en leur envoyant, mais trop tard, quelques détachements. La nuit survient, on se bat encore à neuf heures ; le bataillon de la Marne, qui a fait des prodiges, est accablé sous le

nombre. Les compagnies de la Charente, placées à l'arrière-garde, protègent la retraite : « elles sont crible'es » : alors la déroute devient complète ; deux fois Tennemi, embusqué dans les bois, fusille presque à bout portant les débris des vaincus. Sur la route des Essards et des Sables, la cohue des fuyards trouve un pont rompu, est encore assaillie et décimée par les Vendéens ; alors elle doit refluer sur la route de Luçon, s'ouvrir un passage en forçant un poste ennemi, et ne rejoint àChantonnay l'armée de Tunck qu'à deux heures du matin. Le bataillon de la Charente avait été surtout maltraité : le lendemain il n'en restait que loo volontaires, le reste était dispersé, tué ou pris ; son commandant Degonde était tombé sur le champ de bataille, percé d'une balle à la poitrine ; Démontis avait été contusionné par un coup de feu, qu'avait paré son ceinturon ; Ranson (de Jarnac), pris par les Vendéens, s'était échappé en tuant deux de ses adversaires. Le capitaine Dupuy avait évité la mort comme par miracle. Il s'était avancé pour reconnaître un détachement qu'on croyait, à cause de l'obscurité, composé de républicains. Au cri de : « Vive la République 1 » qu'il pousse, il est assailli par une grêle de balles ; placé entre le feu des bataillons et celui des Vendéens, Dupuy rejoint à grand'peinesa compagnie, meurtri par une chute et exténué de fatigue. Ses soldats étaient réduits à 29, bien qu'ils eussent été les plus ménagés. Parmi les volontaires de Jarnac tués dans ce combat de nuit, figurait le sergent-major Pierre Viaud ; neuf avaient disparu. La colonne de Mieskowski, forte de 2,5oo hommes, croyait avoir eu à lutter contre 5o,ooo Vendéens, dont 6,000 avec deux pièces de canon avaient été embusqués pour couper la retraite. On n'avait perdu que deux pièces, mais on laissait aux mains de l'ennemi 400,000 cartouches. Les débris delà colonne furent cantonnés à

la Glacière près des Sables ; le commandement en chef du bataillon de la Charente y fut donné à Démontis (i). Depuis, on retrouve ces troupes aux Sables-d'Olonne ; le 28 brumaire, elles se renforcent de 900 Girondins, et se mettent en mouvement. Seul le bataillon de la Charente, épuisé par les fatigues de la campagne précédente, reste dans ses cantonnements. Cependant, en frimaire, les volontaires charentais se mettent aussi en marche, passent trois « nuits rigoureuses au bivouac» et se disposent à attaquer Challans où les rebelles sont réunis, lorsqu'un ordre inattendu les oblige à revenir aussitôt aux Sables. Ce qui avait déterminé cette retraite, c'était probablement la rigueur de la saison • Jointe à la nudité presque totale » des soldats. Avant de se retirer, le bataillon de la Charente s'était trouvé à un engagement d'avant-poste : au passage d'une rivière, au moment où les volontaires de la Gironde, sur quelques planches jetées au hasard, tentaient de passer sur l'autre rive, les soldats charentais, à l'exemple de leur chef, Démontis, s'étaient jetés, malgré unfroid très vif, dans les eaux, pour assaillir plus tôt l'ennemi, qui prit la fuite à leur approche. Quelques détachements du bataillon vont ensuite prendre part au siège de Noirmoutiers. • Cette île rebelle fait une résistance opiniâtre ; le ciel semble conjuré avec elle » : le temps est épouvantable. Aux Sables, les volontaires fêtent par des réjouissances la nouvelle de la prise de Toulon, et les terminent par un bal qui dure toute la nuit du premier décadi de nivôse (fin décembre 1793). Leur général Baudry les quitta pour aller prendre à Brest le commandement d'une escadre chargée d'exterminer les débris de la flotte anglaise de Toulon, et de faire une descente en Angleterre avec Parmée de Ven-

(i) Lettres de Dupuy, 3o août, la Roche; 9 sept., la Mothe- Achard. La Glacière, 14 sept. Luçon, 23 sept. Les Sables, 25 sept.

dée. « En partant, Baudry promet au bataillon de la Liberté de le conduire à Londres danser la Carmagnole. » (i) En attendant d'être de nouveau mis en campagne, les volontaires profitent des loisirs de la vie de garnison aux Sables pour organiser des fêtes, et passer joyeusement l'hiver : il y a bal au camp deux fois par semaine, et les « fillettes » des Sables ne dédaignent pas d'y paraître et d'égayer les soirées par leur présence ; la prise de Noîrmoutiers est fêtée surtout avec l'entrain le plus remarquable, et les Charentais font joyeux tapage jusqu'à une heure avancée. Quelques alertes interrompent parfois ces loisirs : le 25 nivôse, le bataillon de la Liberté est obligé de faire une longue marche de 24 heures sans vêtements d'hiver et sans halte, pour surprendre une troupe de Vendéens, qu'il ne peut parvenir à atteindre. Le iSpluviôse, les volontaires, après quinze jours de bivouacs fatigants, vont à la Mothe-Achard, et reçoivent l'ordre de se réunir à la Roche-sur- Yon à 10,000 hommes de l'armée du Nord pour « foudroyer les restes des brigands » ; on s'épuise à la poursuite des Vendéens « que l'on ne rencontre jamais », et on accuse les généraux : <r s'ils agissaient en républicains, dans quinze jours il ne resterait plus d'armée catholique ». Les sol' dats parcourent, « par des chemins horribles et par un temps épouvantable, les tristes déserts de la Vendée. Les cadavres qui sont épars de toutes parts ont répandu un air tellement pestiféré, que l'armée n'ofifre plus que le cruel spectacle d'un tas de moribonds ». Aussi les plaintes redoublent-elles contre les généraux : « intéressés à la propagation de la guerre de Vendée, ils ont laissé se former encore de formidables rassemblements ». Il faudra au moins une campagne poursoumettre le pays. « Partout

( i) Lettres deDupuy, 28 brumaire, 7 frimaire, 12 nivôse an II.

OÙ nous passons, ajoute Dupuy, 'nous portons les flammes et la mort : l'âge, le sexe, rien n'est respecté. Hier un de nos détachements brûla un village »; et Dupuy cite un volontaire qui y tue de sa main trois femmes : « c'est atroce, dit-il, mais le salut de la République l'exige impérieusement ». La répugnance qu'éprouvait le brave capitaine à la vue de ces atrocités le faisait suspecter « d'aristocratie », et sa famille à Jarnac était menacée par les terroristes : il dut multiplier les démarches auprès de ses chefs pour écarter des siens les lâches vengeances des Jacobins de son pays natal (r). Dupuy fut heureux de voir la Convention désapprouver le système des généraux incendiaires, t Ces généraux sont destitués, écrit-il le 4 ventôse. Bar et Westermann sont seuls conservés : puisse un traitement plus doux nous ramener enfin les paysans égarés ! » Cet espoir devait être encore déçu : le bataillon de la Liberté continue, sans grand succès, à s'épuiser en marches et contre-marches « à travers les déserts pestiférés delà Vendée 1, courant des portes de Nantes à celles de Luçon et des Sables, manquant de tout : pendant quatre jours entiers, faute de pain, il en est réduit àse nourrir de racines et de navets, et la moitié des volontaires «marche pieds nus t. Trois fois ils rencontrent les brigands et les battent, sauf dans la dernière affaire oîi le bataillon, réduit à 5oo hommes, est forcé de se replier. « Le général Haxo, qui commande la colonne, se brûle la cervelle, pour ne pas survivre à cet échec. » La petite armée, ramenée le i" germinal (21 mars ) à la Mothe-Achard, attend d'y être portée à 2,5oo hommes. Les survivants de cette guerre incessante sont à ce moment pleins de découragement . « Quelle guerre I s'écrie Dupuy ; nous n'avons pas vu un individu existant sans

(i) Lettres de Dupuy. Les Sables, 17 et 26 nivôse, La Roche, 29 pluviôse (janv.-février 1794).

le fusiller ! Partout la terre est jonchée de cadavres, partout les flammes ont porté les ravages ; tout porte l'empreinte de la destruction et de la mort. « Cependant une lueur d'espoir surgit encore : « les brigands touchent enfin à Tépoque de leur anéantissement, leurs armées réunies ne forment plus qu^un amas de 4,000 désespérés, mal armés et qui manquent de munitions de toute espèce. Cinq colonnes sont à leur poursuite.... Le mois prochain on dira : c II exista des hommes dans la Vendée ! » Deux mois après, le 25* bataillon est cantonné au Port-Saint- Père près de Nantes, et y prend quelque repos. • Il y avait quatre mois, écrit Dupay, que je ne m'étais habillé, et j'ignore quand je pourrai jouir d'un bon lit. » Les destitutions des généraux défraient alors la conversation des soldats. A propos de l'élévation d'un Charentais, Vincent, au grade d'adjudant- général, Dupuy remarque « qu'accepter une telle place, c'est faire un pas de plus vers la guillotine », et il annonce la destitution de huit généraux de l'armée de Vendée par ordre du Comité de Salut public, destitution qui accroît parmi les volontaires les méfiances et les soupçons (i). Les routes sont interceptées par les Vendéens, jusqu'aux portes de Nantes, et, dégoûtés de ces opérations interminables, les soldats n'aspirent plus qu'à sortir • de cette infernale contrée » ; ilr» envient le sort du bataillon le Vengeur qui va servir aux frontières. Le général Dufour a voulu retenir le 25* bataillon avec lui pour l'emmener à l'armée des Pyrénées ; * mais il est enchaîné lui-même » en Vendée. Les regrets des volontaires sont d'autant plus vifs, que leurs forces s'épuisent dans des engagements obscurs et multipliés, « sans qu'on puisse acquérir la moindre gloire ». On a trompé le Co-

(i) Lettres de Dupuy. La Roche, 4 ventôse. La Mothe, i'' germinaL Kantes, 3 prairial.

mité de Salut public «sur la force des brigands» : ils sont, sans compter les chouans qui inondent l'autre rive de la Loire, au nombre de 3o,ooo combattants, et les républicains sont disséminés sur une étendue de terrain considérable, au nombre de 10,000 tout au plus. Le 24 fructidor, un camp de i,5oo hommes a été attaqué et forcé par les Vendéens ; t 400 braves gens ont été les victimes de cette journée >. L'indulgence n'a servi à rien ; quand les colonnes sont fortes, « les brigands se dispersent et apparaissent comme des cultivateurs paisibles » ; mais ils se réunissent en petites bandes, lorsqu'ils ne sont pas surveillés, pour égorger les voyageurs ouïes volontaires sortis des hôpitaux. Ils tombent en masse, au signal de leurs chefs, c sur les cantonnements trop faibles pour leur résister », et des milliers de volontaires tombent sous leurs coups. Une amnistie ne les ramènerait pas tous, € elle eût réussi, il y a un an peut-être; mais aujourd'hui les cœurs sont ulcérés : il n'est pas possible de rendre à la République des brigands dont chacun pleure ou sa femme et ses enfants égorgés ou sa maison brûlée et saccagée » (i). Aussi le 25* bataillon, cantonné au Port-Saint-Père, est-il tous les jours occupé à envoyer des détachements pour dissiper les petites bandes vendéennes. Il y est encore en janvier 1 795, au moment oti on « proclame la loi qui accorde le pardon aux rebelles >• Puis un détachement embarqué sur la Loire et dont Dupuy fait partie, combat contre les troupes de Stofflet en Anjou. Au mois d'août 1795, le bataillon entier est de retour à Challans, au moment où des renforts importants des armées des Pyrénées et du Nord arrivent dans la Vendée, après la conclusion des traités de Paris et de Bâle. La correspondance du capitaine Dupuy s'arrête

C 1) Lettres de Dupuy. Port-Sain t-Pèrc, 23 prairial. Nantes, 8 et 27 fructidor an II, jmin-août 1734.

milieu de cette année, et une lettre datée du i5 messidor an IV (juillet 1796) montre que Fétat de sa santé l'avait obligé de quitter Tarmée de l'Ouest pour revenir à Jarnac (i).

Un des parents du capitaine Henri Dupuy, nommé Isaac Dupuy, et parti comme volontaire en 1792, a aussi laissé une courte correspondance, qui m'a été communiquée par M. Delamain, et dont je donne quelques extraits. Isaac Dupuy faisait partie de Tarmée de la Moselle en janvier 1793 : le 3i janvier de ce mois, il est placé aux avant- postes à Konigsmacker, en avant de Thionville : il est compris comme chasseur dans le i3® bataillon d'infanterie légère. Le 16 avril, Pavant-garde de l'armée campée près de Thionville se dirige sur Saint- Louis : l'armée de la Moselle compte 3o,ooo hommes, et le bruit court qu'elle va renforcer les troupes de Custine. Les chasseurs du 1 3* bataillon sont le 11 mai à Fumesdorf, au moment où Ton apprend la marche de l'ennemi vers Sarrelouis. Le 3o août, ils arrivent à Dûtweiller, où ils ont à soutenir quelques engagements avec l'ennemi. Le 39, ils enlèvent quelques cavaliers du Royal Allemand qui avait émigré avec Bouille. Les soldats ont beaucoup de fatigues à supporter: « de trois nuits ils en passent deux au bivouac au milieu des bois : leur paie n'a presque aucune valeur à Sarrebrûck : 6 livres en argent valent 3o livres en assignats », et tous les vivres sont hors de prix. Les petits combats d'avantpostes se multiplient : vers le 20 septembre, les chasseurs du 13** bataillon sont aux prises avec les hussards en- Ci) Lettres de Dupuy. Nantes, 18 thermidor an II. Port-Saint- Père, 20 nivôse an III. Nantes, 26 fructidor. Jarnac, 16 messidor an IV.

nemis, de quatre heures du matîn à midi, et, après avoir forcé leurs adversaires à la retraite, se laissent surprendre et perdent une centaine d*hommes. Isaac Dupuy n'échappe à la mort qu'à grand'peine. On bivouaque au milieu des bois, dans des baraques ou des cabanes en terre, sous la pluie ; « à chaque instant, il faut prendre les armes ; peu de jours se passent sans qu'on ait quelque affaire avec l'ennemi, on ne fait que descendre et monter la garde ». Au mois d'octobre, le iS** bataillon est à Saarbriick: les soldats se plaignent de Pavilissement croissant des assignats: « un billet de lo sols n'en vaut que deux; la livre de pain coûte 25 sous, le fromage 4 francs la livre, le blanchissage d'une chemise 10 sous ». Les repré* sentants du peuple forcent les magistrats de Saarbrûck à verser à Tarmée un million en numéraire, et à taxer les denrées. Les troupes ennemies souffrent d'ailleurs autant que les Français: toutes les nuits, il arrive des déserteurs: a ils meurent, disent-ils, de faim ; huit jours de neige aggraveraient la famine parmi les Autrichiens, car ils ne peuvent tirer des vivres que de Mayence t » Aussi, le 19 brumaire, Dupuy, qui se trouve toujours aux avant-postes, observe-i-il que les désertions augmentent : « toutes les nuits », les déserteurs passent dans le camp français par dizaines ; « à peine ont-ils du pain, encore est-il noir comme du pain d'épîces et pique-t-il la langue comme de la moutarde ». Du côté de Sarreguemines, les mêmes désertions sont encore plus fréquentes. On suppose que les ennemis attendent la prise de Landau pour entrer dans leurs quartiers d'hiver. Quant aux Français, ils se fortifient dans leur camp; « oa travaille aux retranchements de jour comme de nuit i, et à la fin de novembre, ils sont presque terminés (i).

r ( i) Lettres d'Isaac Dupuy, 3i janv.. 19 février, 18 mars, 11 mai,. 3o août, 20 septembre, 12 et 28 octobre, 19 brumaire 1795.

En janvier 1794, les chasseurs du iS* bataillon se trouvent à Bouzonville, avec une division^ de Parmée de la Moselle ; une autre partie de cette armée est cantonnée dans le Palatinat. Les troupes françaises ont pris leurs quartiers d'hiver jusqu'au mois de mars : le 8 germinal, Tavant-garde campe sur les hauteurs de Sierck, escarmouche avec Tennemi : « tous les jours nouveaux triomphes » ; le 29 germinal, on est à deux petites lieues de Luxembourg, au-dessous d'Arlon,qui a été pris d'assaut. Les troupes sont pleines d*entrain, malgré les privations qu'elles ont à supporter : plus d'une fois elles marchent au combat sans avoir mangé depuis quarante-huit heures. L'ardeur des soldats est telle qu'ils oublient toutes les souffrances : ils recherchent comme un honneur le service de Pavant-garde ; et Isaac Dupuy s'en éloigne avec un vif chagrin lorsque, à Tépoque de l'amalgame, ses <:hefs, à cause de la faiblesse de sa vue, le placent dans le corps de bataille. Cette ardeur n'est point amoindrie lorsque la retraite devient nécessaire ; l'armée se replie ■à la fin du mois de mai d'Arlon sur Longwy et Thionville, au milieu de rencontres incessantes d'avant-postes. Peu après, elle se dirige vers le pays de Liège, où elle ^ntre le 9 prairial : depuis le jour du départ, les soldats marchent de neuf heures du matin à 10 heures du soir, -en général à travers les bois, sans faire du feu et presque sans dormir : à peine ont-ils deux heures de sommeil par nuit. Ils parcourent toute TArdenne triste et désolée, 50US la pluie, et grelottants de froid ; on y fait quelquefois six lieues sans rencontrer une maison ; ni champs» ni jardins, ni charrues ; rien que des bois, des landes «tdes bruyères. « Nos fatigues sont inconcevables, écrit Dupuy, mais elles sont récompensées par les victoires que nous remportons : les ennemis fuient constamment devant nous. A Neufchâteau, capitale du comté de ce

nom, ils ont voulu nous faire face, ils s'en sont repentis. Depuis que je suis soldat, je ne les ai pas vu fuir de si bonne grâce que là : ils nous ont laissé sacs, fusils, gibernes : on leur fit dans la ville plus de 3oo prisonniers et dehors plusdeSoo; ilsontperdu dans cette journée plus de i,5oo hommes tués, blessés ou pris : leur déroute éiait si grande qu'ils n'ont pu se rallier qu'à Saint-Hubert. » Peu après, au lieu démarcher sur Namur comme ils le crpyaient, les vainqueurs de Neufchâteau allaient rejoindre l'armée des Ardennes au siège de Charleroi. Ils y combattirent pendant six jours sans parvenir à prendre cette ville : Thistoire de ces six batailles est un des épisodes bien connus des guerres de la Révolution. Isaac Dupuy donne quelques détails sur la situation de l'armée des Ardennes après son échec ; elle criait à la trahison ; trois généraux notamment étaient l'objet de ses soupçons : « l'un d'eux (probablementCharbonnier), lors du passage de la Sambre, était si sou [sic) qu'il s'était couché dans les seigles : quand Tennemi attaqua, on fut lui dire : t Général, l'ennemi nous attaque 1 — Hé bien ! répondit-il, battez-vous, si vous voulez; pour moi, je m'en vais! » Et il repassa la Sambre ». Cependant, le 26 prairial, Charleroi est de nouveau bloqué, la canonnade et la fusillade depuistrois jours ne cessent de se faire entendre, et l'on espère que la place ne tardera pas à capituler (i). Les combats sont incessants, notamment le 28 prairial, le 8 et le i3 messidor: pendant ces trois jours, on se bat de trois heures du matin à 7 heures du soir, « sans seulement avoir le temps de manger ». Enfin l'armée est victorieuse à Fleurus ; Charleroi est pris, et les troupes victorieuses prennent le nom d'armée de Sambre-et- Meuse. Le 17 messidor, le corps dont Isaac Dupuy,

(i) Lettres de Dupuy, 22 nivôse, to pluviôse, it ventôse, 8 ger. minai, 6 floréal, i*', 10, 26 prairial an II (1794).

promu au grade de fourrier, fait partie, assiège Namur. c La retraite des ennemis est on ne peut plus précipitée, les désertions augmentent surtout parmi les Hollandais qui désertent par vingtaines, d Le 24 messidor, on voit arriver dans le camp français vingt-trois de leurs officiers. En se retirant, les Autrichiens ont f tout pillé et saccagé >, si bien que « les Français sont reçus comme des libérateurs. Jamais la république romaine dans son beau temps, écrit Dupuy, n a mieux exercé la discipline qu'on ne l'exerce dans notre armée : pour le vol d^une poule, le coupable est puni de mort ; ceux qui sont gradés qui font la moindre faute sont cassés de leurs grades et prennent la queue de leur compagnie ; celui qui s'enivre, s'il est gradé, est dégradé; s'il est de service, il est condamné aux fers : plusieurs exemples ont eu lieu et ont fait grand effet sur les soldats». Bientôt on arrive dans le pays de Liège; les soldats français « y sont reçus comme des frères, des libérateurs : aussitôt que nous passions dans un village, dit Dupuy, les habitants prennent les armes avec nous » contre les ennemis, qui sont obligés de passer sur la rive droite de la Meuse. A Liège, les bourgeois forcent les Français « à boire et à danser la Carmagnole avec eux » : en l'honneur de la prise de Condé, la ville est illuminée, et les réjouissances durent toute la nuit (16 fructidor). A la fin du mois de septembre, Tavant-garde où se trouve. Dupuy est arrivée, après de nombreux combats, sous les murs de Maëstricht qu'elle bloque, tandis que l'aile droite française entre à Aix-la-Chapelle. « Les Autrichiens ont fui si rapidement qu'à peine nous donnentils le temps de prendre du repos: nous les avons si fort poussés qu'ils n'ont pas eu le temps d'entrer dans Juliers, ville forte où ils nous ont laissé 60 pièces de canon de gros calibre. » Le 12 vendémiaire, l'avant-garde de l'ar-

niée de Sambre-et-Mcuse est à 6 lieues de Cologne. Le lendemain elle entre dans cette ville, et le 20 vendémiaire elle arrive à Nuits, à 8 lieues de là : les troupes sont cantonnées entre Nuits et Creveldi. Quelque temps auparavant, on avait encore culbuté l'ennemi au passage de la Roër; il dut s^échapper à la nage, en laissant beaucoup de prisonniers, et il aurait essuyé une plus grande défaite encore, s'il n'eût incendié les ponts de bois de la rivière et mis le feu à la petite ville de Linnick pour retarder la poursuite. Après la victoire d'Aldenhoven, Tavant-garde des troupes de Sambre-et-Meuse prit ses quartiers d^hiver dans le pays de Cologne; elle y trouva de bons logements, et beaucoup de prévenances de la part des paysans. Au mois de frimaire, Dupuy est en garnison à Rheinsberg, sur les bords du Rhin, pendant l'hiver terrible de 1795: le fleuve avait gelé, et les troupes ennemies se désorganisaient de plus en plus : la division du général Lefèvre recevait journellement dix à douze de leurs déserteurs. Le 10 ventôse, cette division passe TYssel, et le 3o elle séjourne à Lockem. Puis en floréal, elle revient dans ses cantonnements de Rheinsberg, et c'est de là que sont datées les dernières lettres d'Isaac Dupuy (i).

(i) Lettres de Dupuy, 17 et 24 messidor, 16 thermidor, 2other midor ; 16 et 28 fructidor an II, juillet-septembre 171)4 ; 2, la, 20 vendémiaire an III, octobre 1794.

ANCIENS VOLONTAIRES DE LA CHARENTE DÉCORÉS DE LA LÉGION D^HONNEUR ET ENCORE VIVANTS EN 182O.

La liste de ces rolontaires est établie d'après des indications diverses ; on y a ajouté Tindication de leur lieu de résidence ou d'origine ; mais il n*est pas entièrement sûr qu*un certain nombre de ces militaires décorés aient été des volontaires de la Charente.

Commandeur.

Limouzin, major, à Àngouiéme.

Officiers.

Rousselle, capitaine retraité du 6* d'infanterie légère.

Pinoteau, de RufTec, général de brigade.

Descbamps, capitaine au 17* d'infanterie légère.

Deschamps, lieutenant au 4* d'infanterie.

Dubarret, chef d'escadron, à Angouléine.

Barret, chef de bataillon, à Saint- Germain.

Chaperon, chef de bataillon, à Vars.

Constantin, capitaine, à Chasseneuil.

Delàge, capitaine, à Ângoulême.

Deiéchelle, capitaine, à Angoulême.

Gaborit, chef de bataillon, à Angoulême.

Ganivet, colonel, à Monboyer.

Impérial, chef de bataillon, à

Angoulême.

Lacroix, général de brigade, à la

Rochefoucauld. Nivet, adjudant-commandant, à

Ne r sac.

Pasquic.r de la Garde, colonel

retraité, à la Rochefoucauld.

Philippiez, chef de bataillon, à

Mansle.

Pradeau, chef de bataillon, à la

Rochefoucauld.

Quillet, chef de bataillon, à Mar-

cillac-Lanville.

Saint-Martin, colonel, à Cognac.

Sainte-Terre, chef d'escadron, à

Angoulême.

Chevaliers de la Légion d'honneur.

Abrant, caporal, à Barbezieux. | Alligan, sous-officier, à Angou- Allenor, fusilier, à Saint-Mary. I lême.

Antoine, capitaine, à Monboyer.

Arnold, capitaine, à Angoulême.

Balland, chasseur, à Marsat.

Basque, caporal, à Cognac.

Beaumont, sergent, à Nanteuil.

Barbot Saint-Marc, grenadier, à Angoullême.

Barboteau, lieutenant, à Bassac.

Barraud, capitaine, à Mouthiers.

Barraud, sergent-major, à la Rochefoucauld.

Bazain, brigadier, à Tusson.

Berthommé, lieutenant, à Angoulême.

Billard, sergent, à la Rochefoucauld.

Billette, capitaine de vaisseau, à Barbezieux.

Blanchon , commissaire-ordonnateur, à Saint-Maurice.

Blanchon, sergent, à Villognon.

Boisnier , grenadier , à Saint- Médard de Rouillac.

Bonnaud, capitaine, à Villefagnan.

Bordier, fusilier, à Marcillac.

Bosse, lieutenant, à Brillac.

Boucherie, capitaine, à Saint- Simon.

Boudin, capitaine, à Moutardon.

Boumard, chef de bataillon, à Villefagnan.

Bouniceau, lieutenant, à Angoulême.

Bourinet, capitaine, à Montbron.

Boussiron, officier de chasseurs à pied, à Angoulême.

Boutilier, voltigeur, à Champniers.

Bouyer, lieutenant, à Fouqueure.

Brébinaud, sergent, à Saint-Saturnin.

Brebion, lieutenant, à Angoulême.

Boulet, caporal, à Linards.

Carré, capitaine, à Bassac.

Chaban , maréchal des logis , à Montmoreau.

Chabaud, grenadier, à Balzac.

Chadouteau, maréchal des logis, à Bayers.

Chauvin, maréchal des logis, à Edon.

Clément, sergent, à Angoulême.

Combet, capitaine, à Rivières.

Conget, fusilier, aux Pins.

Constantin, fusilier, à Bonneuil.

Contableau, lieutenant, à Saint- Bonnet.

Conte, sergent, à la Couronne.

Caillon, sous-lieutenant, à Cognac.

Dassier-Desbrosses, lieutenant, à Confolens.

Daviaud, sergent-major, à Sainte Radegonde.

Dechambre, capitaine, à Nanteuil.

Deleschelle, capitaine, à Angoulême.

Delâge, chef de bataillon, à Brossac

Delanougarède, chef d'escadron, à RufFec.

Demouton, lieutenant, à Brillac.

Denis, capitaine, à Barbezieux.

Denis, capitaine, à Angcac-Cha- , rente.

Desclide, sergent.

Descravayat de Labarrière, capitaine, à Angoulême.

Desroches, capitaine, à Abzac.

Devoisins, capitaine, à Suris.

Didier, sapeur, aux Adjots.

Dufour, lieutenant, à Baignes.

Ducrot, lieutenant, à Mauzon.

Dumousseau, canonnier, àRuellç,

Dumontel, sergent, à Lamérac.

Dupuy, chef d*escadron, à Jarnac.

Durand, sergent, à Angeduc.

Duremer, capitaine, à Angoulême.

Durousseau, capitaine, à Brossac.

Dussaigne, lieutenant, à Sers.

Dutemple, maréchal des logis, à

Angouléme.

Epardeau, fusilier, à Confolens.

Faucon, sergent, à Rouffiac.

Faure, capitaine, à Âubeterre.

Fouassier, sergent-major, à Pe-

reuil.

Foucher, caporal de chasseurs à

pied, à Vars.

Cachet, capitaine, à Condéon.

Gallet, sergent, à Conzac.

Gambier, sergent, à Triac.

Gamaud, fusilier, à Confolens.

Gauthier, lieutenant, à Roullet.

Gavous, capitaine, à Conzac.

Gellinard, sous-lieutenant, à Au.

beterre.

Gibaud, capitaine, à LisIe-d'Es-

pagnac.

Godard, capitaine, à Confolens.

Gignac, capitaine, à Champniers.

Gilbert, sergent, à Angeac-Cba-

rente.

Gin, sergent-major, à Verteuil.

Girard, capitaine, à Saint-Laurent.

Grand, lieutenant, à Chabanais.

Grange, lieutenant, à Saint-Séve-

rin.

Grange, sous-lieutenant, à Saint-

Séverin.

Gratereau, caporal, à Saint-André.

Guélain, sous-lieutenant, à Oriol-

les.

Guélin, grenadier, à Ars.

Guérin, sergent, à Saint-Amand.

Guimberteau,capitâine,à Blanzac.

Guitard, sergent, à Condéon.

Habert, capitaine, à Angouléme.

Huet, capitaine retraité du 72*

d'infanterie, à Verteuil.

fmonet, sergent, à Rivières.

Joubert, caporal, à Alloue.

Joubert, chef de bataillon, à Conzac.

Lachaise, grenadier, à Montignac.

Lériget (Antoine), chef de bataillon, à RufFec.

Lami, sergent, àSaint-Séverin.

Lamoureux, grenadier, à Angouléme.

Lamoureux, sergent, à Angles.

Landreau , capitaine, à Angouléme.

Laroque, maréchal des logis, à Aigre.

Laruhe , capitaine , à Chasseneuil.

Laurent , sergent-major , à Che" nom m et.

Laurent, canonnier, à Montbron.

Lecaut-Fontgarnier, chef de bataillon, à Angouléme.

Legrand, caporal, à la Chabanne.

Lurat-Villars, colonel, à Angouléme.

Luzinier, colonel, à Saint-Martial.

Mage, caporal, à Montignac.

Marias, sergent, à Guimps.

Mandain, sergent, à Baignes.

Maud'huy , capitaine, à Angouléme.

Martin, fusilier, à Confolens.

Mellier, canonnier, à Péreuil.

Merci er-Desponteille , capitaine , à Saulgond.

Ménard, fusilier, aux Pins.

Merceron , lieutenant , à Angouléme.

Merveillaud, chef de bataillon, à Aubeterre.

Mesnard, sergent, à Saint-Amandde-Boixe.

Mesnard, capitaine, à Angouléme.

Métion, capitaine, à Condéon.

Mondon, chet de bataillon, à Verteuil.

Montaxier, fusilier, à Confolens.

Moutaxier, capitaine, à Gensac.

Montigaud; sergent, à Reignac.

Mouchet , lieutenant - colonel > à Chasseneuil.

Mousset, sergent, à Montignac.

Nadaud, sous-lieulenaat, à Angoulême.

Normand-la-Tranchade , lieutenant, à Angoulême.

Ordonneau, grenadier, à Rouliet^

Pressac , chef de bataillon , à Brettes.

Patinaud, capitaine, à Balzac.

Penot, sergent, à Angoulême.

Péraud , sous-lieutenant, à Marcillac.

Peyraud, lieutenant, à Confolens.

Philippon, sergent, à la Rochefoucauld.

Piaud, adjudant-major, à Angoulême.

Piaud, capitaine, à Barbezieux.

Pichon, capitaine, à Ruffec.

Pichon, sergent, à Saint-Claud.

Pinaud, maréchal des logis, à Cherves.

Pinos, sergent, à Lisle-d'Espagnac.

Pitre, grenadier , à Saint-Amant.

Poirier, chef de bataillon, àVerteuil.

Poitevin, capitaine, à Angoulême.

Poitevin (J.), capitaine, à Confolens.

Pougeard-Dulimbert, lieutenantcolonel, à Confolens.

Parzon, sous-lieutenant, à Brillac.

Prat, capitaine, à Saint-Gourson.

Pressac (François), chef de bataillon, à Saint-Germain.

Ragnaud, sous-lieutenant, à Châteauneuf.

Ravard, capitaine, à Lachaise.

Raynaud, capitaine, à Verteuil.

Razas, caporal, à Montbron.

Reignier, adjudant sous-officier, à Champagne.

Ricard, capitaine, à Angoulême.

Rivet, sergent, à Salles.

Rochette, lieutenant , à Vieux- Ruffec.

Rouhaud, chasseur de la garde, à Angoulême.

Rouhaud, capitaine, à Angoulême.

Rouhier , capitaine , à Angoulême.

Rouhier, lieutenant, à Vindelle.

Sallée, ancien militaire, à Angoulême.

Sablereau, sergent, à Brillac.

Sauton, sergent, à Vouharte.

Seguin, chasseur.

Silvestre, sergent, à Longré.

Touchard, sergent, à Puyréaux.

Tronchère, sergent, à Cellettes.

Valtaud, sergent, à Plassac.

Varin aîné , capitaine, à Angoulême.

Vaquez, capitaine, à Angoulême.

Varsanaux, tambour-major, à Angoulême.

Vergeot, sous-officier , à Puy- Moyen.

Vergnaud, fusilier, à Alloue.

36o APPENDICE.