LES VOLONTAIRES DE FÉVRIER-MAI

La levée de 3oo,ooo hommes et les levées extraordinaires.

La totalité des bataillons de 1791, Timmense majorité de ceux de 1792 était composée de véritables volontaires. A partir de 1793, l'engagement volontaire est l'exception, et le recrutement forcé la règle. Ce n'est que par une fiction légale, qui s'est conservée dans l'histoire, que les hommes de la levée de février 1793, et de la réquisition du mois d'août, continuent à être désignés sous le nom de volontaires, nom que la plupart ne méritent pas. C'est ce qui ressort nettement de l'histoire des levées opérées dans la Charente pendant cette année terrible, où la France ne repoussa ses ennemis que grâce à un concours extraordinaire de circonstances, aux divisions des coalisés, à Finexpérience militaire de ses adversaires et à la bravoure de ses enfants. La grande coalition européenne s'était formée en janvier et février 1793 : il fallait songer à opposer à ses armées des masses d'hommes qu'on ne pouvait penser à recruter par l'engagement libre. L'étendue des sacrifices que la Convention

lit) HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

demanda aux départements dépassa notablement ceux qu'ils avaient pu croire suffisants. Dans la Charente, le Directoire avait supposé qu'on n'exigerait de lui que la formation d'un nouveau bataillon , le 20* de ceux que le département organisait depuis 1791. Le 14 février 1793,11 avait pris en effet un arrêté relatif à la levée de ce nouveau bataillon : il devait être composé de 812 hommes, et leur levée était confiée à des commissaires au nombre de un par canton, et que désignèrent les districts. L'enrAlement aurait lieu le dimanche 24 février au chef-lieu de chaque canton, où se réuniraient toutes les gardes nationales. C'est encore au chef-lieu qu'on habilleraitet qu'on équiperait les enrôlés; on mettrait à l'entreprise Tuniforme et l'équipement (i). Les commissaires nommésparles districts étaient autorisés, pour faciliter le recrutement, à donnera chaqueenrôlé une prime d'engagement de 5 livres. Comme en 1792, on leur permit de se faire accompagner de tambours, de haranguer les jeunes gens, de leur offrir des banquets, pour lesquels les Directoires peuvent leur faire des avances d'argent. Cependant, le choix des commissaires ne doit pas être aveugle ; il leur est enjoint de ne choisir que des hommes de belle taille, 5 pieds au moins, bien faits et de bonne tournure, et de n'accepter les engagements des volontaires déjà enrôlés dans les armées précédentes, qu'après s'être informés des causes de leur retour dans leurs foyers (2). Les travaux du recrutement furent rapidement menés :dès le 18 février, de nombreux commissaires, et parmi euxceuxdu district de la Rochefoucauld, Villemandy, Guîonet, Descombes, Gadon Moussac, La$-

(i) Arrêté du Directoire, 14 fév. 1793. Arch. p. non classée. (2) Circulaire du Directoire aux districts, 22 fév. 1793. Arch. p. non clas.

suze et Juzeaud, demandaient au procureur général l'auto, risation de former les volontaires en compagnies (i). L'enrôlement s'opéra d'ailleurs sans difficulté ; la charge imposée au département n'était pas très considérable, et les engagements eurent lieu en grand nombre: « La levée . pour la formation du nouveau bataillon, écrivait un des commissaires, va bien, et la majeure partie de notre jeunesse aisée s'est inscrite. Les offrandes sont considérables, chacun s'empresse d'offrir des chemises et des souliers (2). » En même temps, un certain nombre de sous-officiers et d'officiers détachés des armées étaient venus dans la Charente recruter de nouveaux éléments pour les troupes de ligne. C'est avec les enrôlés volontaires, engagés en vertu de l'arrêté du 14 février, et les recrues destinées à l'armée de ligne, que le Directoire ordonne, par un arrêté du 1 1 mars, la formation du nouveau bataillon, le 20" : « Considérant, disait-il, qu'on ne saurait employer trop de célérité dans la formation d'un bataillon dont l'ardente jeunesse sollicite vivement la réunion, l'organisation, l'armement et le départ», il fixait le rassemblement au 25 mars à Angoulême. Les Directoires de districtfureni chargés d'aviser des commissaires cantonaux et les officiers municipaux. Pour habiller les volontaires, on les autorisait à requérir les habits, les vestes et les culottes d'uniforme, moyennant indemnité à dire d'expert'. Un commissaire spécial, Duroux, devait se rendre à Tulle et à Saint-Etienne pour acheter les baïonnettes et les tire-bourres, jusqu'au prix de 40 1. pièce (3). Le 20« bataillon se trouvait à peu près

(i) Lettre des commissaires au Direct. 18 fév. Archives non clas.

(2) Lettrede Peyraud à Mémineau, proc. syndic du Directoire du district de Confolens.— Babaud-Laribière, ttudes àdmin. I, 120

(3) Reg. 25o, f» lot). Arrêté du Directoire, 1 1 mars.

Il8 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

complètement organisé vers la fin de mars 1793 : on le destinait à l'armée des Pyrénées, lorsque les événements vinrent momentanément changer sa destination, et l'obligèrent à se rendre dans la Vendée.

La levée de ce 20** bataillon était à peine terminée, que l'imminence du danger obligeait la Convention à décréter, parlaloi du 24 février 1793,1a levée de 3oo,ooo hommes de troupes nouvelles. Cette loi stipulait la création de 196 demi-brigades composées chacune d*un bataillon de ligne et de 2 bataillons de volontaires, soit au total de 392 bataillons de volontaires et 196 de ligne, avec 6 pièces de canon par brigade. La levée des 3oo,ooo hommes était destinée à permettre cette création. Un état annexé à la loi déterminait le contingent de chaque département, en proportion de la population, et déduction faite du nombre des volontaires déjà fournis et restés sous les drapeaux. D'après cet état, le département de la Charente était obligé de lever 4,640 hommes (i). Comme pour les précédents enrôlements, le choix des officiers était laissé à l'élection. De plus, l'habillement, l'équipement, l'armement, la subsistance et la solde des volontaires jusqu'à leur départ étaient mis à la charge et confiés (2) aux soins des départements. Des commissaires supérieurs placés sous les ordres du ministre de la guerre sont destinés à surveiller le recrutement dans chaque partie de la France (3), et étendent leur surveillance sur plusieurs départements à la fois. Les Directoires de département et de district sont tenus de leur fournir les renseignements nécessaires, et d'instruire de leurs démarches le ministre de la guerre. Celui-ci les invite à ne rien négli-

(i) Moniteur y XV, 246.

(2) Ibidem, loi du 24 février, sections 2« et 3«.

(3) Reg. 320, lett. du ministre de la guerre, 6 mars.

ger pour accélérer la levée et le départ des volontaires, et le commissaire à la Trésorerie nationale enjoint aux receveurs de district de seconder l'exécution des mesures du Directoire (i). Les administrateurs de la Charente s'étaient hâtés, dès la réception de la loi, d'en assurer l'accomplissement, et le 9 mars ils écrivaient au ministre: « Nous nous occupons sans relâche du recrutement exigé par la loi du 24 février dernier : nous espérons, malgré lagrande latitude (sic) du contingent déterminé pour notre département, que nous réussirons à l'effectuer (2). » Le 1 1 mars, il prenait un arrêté pour déterminer le mode de recrutement, et il commençait par suspendre la levée des recrues pour l'armée de ligne, et par décider que le 20' bataillon, déjà levé en vertu de son décret du 14 février, serait compris dans le contingent qu'exigeait la loi du 24^ et qu'ainsi, au lieu de 4.640 hommes, on n'aurait qu'à en lever 3.828 (3). Les opérations du recrutement sont confiées d'abord à des commissaires supérieurs en nombre variable par district : au-dessous d'eux viennent des commissaires cantonaux, d'ordinaire au nombre de deux, choisis par les Directoires de district ; et enfin les officiers municipaux, qui dressent la liste du contingent demandé à chaque commune, président aux enrôlements et transmettent les états des enrôlés et les procès- verbaux du recrutement aux commissaires secondaires et supérieurs. Lorsque le contingent de chaque commune est au complet, les officiers municipaux viennent au cheflieu du district présenter les hommes enrôlés. Une commission composée du commissaire supérieur nommé parle département, d'un officier en service actif détaché

(i) Reg. 320. Let. du ministre de la guerre* ro mars ; du commissaire, 7 mars.

(2) 9 mars. Lettre du Directoire au ministre. Reg. Sog.

(3) Arrêté du ii mars. Reg. 240, f> 166.

spécialement, et d'un chirurgien nommé parle Directoire du district, procède à l'examen et à l'admission définitive du contingent. Cette commission peut prononcer des sentences de radiation pour insuffisance physique des enrôlés (i). Le Directoire recommande en effet de ne prendre que les hommes d'une taille suffisante, à savoir de cinq pieds, et de bonne constitution ; il n'accorde qu'une dérogation à cette règle : s'il est nécessaire, on pourra prendre les jeunes gens de 4 pieds 1 1 pouces de taille, mais seulement s'ils sont vigoureux (2). Les conseils de revision où l'acceptation définitive des enrôlés fut prononcée, n'eurent lieu que vers la fin du mois d'avril 1793. Il avait fallu deux mois environ (ceux de mars et d'avril) pour terminer les travaux préliminaires du recrutement confiés aux commissaires cantonaux et aux municipalités. Les officiers municipaux pour ce premier objet devaient ouvrir un registre destiné à recevoir les enrôlements, et ce registre reste ouvert jusqu'à ce que le contingent de la commune soit complet.

Parfois, avant que la garde nationale ne soit réunie, la municipalité essaie de stimuler l'ardeur de ses administrés par quelque proclamation patriotique dans le goût du temps, et dont voici un curieux exemple : « Etablis par notre propre vœu pour être les organes de la loi et la faire exécuter, dit l'adresse des officiers municipaux d'Ecuras, nous serions indignes de votre choix, si dans les circonstances nous manquions de zèle et de fermeté. C'est au nom de la patrie, citoyens jeunes et vigoureux, que nous vous invitons de rechef, que nous vous supplions, s'il le faut, de volera son secours. Quoi!

(i) Barbezieux, 25 avril 1793 : procès^verbaux des conseils de revision. Arch. non clas.

(2) Circulaire du Directoire aux districts, i3 mars 1793.

VOUS souffririez que vos ennemis (car ceux de la France sont les vôtres) vinssent égorger dans vos bras vos pères, vos mères et vos frères! Quoi! l'idée de vos champs dévastés, de vos vignes détruites et arrachées, de vos maisons embrasées, ne réveillerait pas en vous ce courage si naturel à notre nation !. .. Vous serez récompensés de vos travaux : vos pères, vos mères, qui doivent vous exciter à une si bonne action, seront pensionnés, ainsi que vous, parle trésor de FEtat : plus de privilèges, plus de personnes pour vous priver des promesses qui vous sont faites (i). » Le jour fixé pour les enrôlements est d'ordinaire un dimanche : les gardes nationaux ont été avisés par les proclamations des officiers municipaux. La veille, les capitaines ont fait battre le tambour et ont prévenu chacun des gardes nationaux de se trouver à son poste. Le lendemain, à l'issue de la messe, soit sur la place publique, soit sous les halles, soit dans le prétoire de la justice de paix, prennent place les commissaires cantonaux, le maire et les officiers municipaux. On donne lecture des principaux articles de la loi du 24 février, et de la circulaire du Directoire qui fixe le contingent. Puis un commissaire ou un officier municipal prend la parole, s^adressant au patriotisme, aux craintes, aux intérêts de ses auditeurs pour les engager à s'enrôler ; « il invite ses braves camarades à courir à la défense de notre sainte patrie plus menacée que jamais ». Souvent, la harangue terminée, on fait distribuer du pain et du vin aux gardes nationaux, on leur promet des primes d'engagement, des pensions pour eux et leurs familles, et à mesure que les engagements ont lieu, ils sont inscrits sur le registre et signés de l'enrôlé (2). Dans un grand

(i) Adresse de la munie. d'Ecuras,,i7 mars. Arch. non clas. (2) Lettre de Chauveau, maire de Rouillac, 20 mars, et autres corresp. Arch. non clas.

nombre de communes, le contingent demandé est complété et même dépassé en une seule séance; dans d'autres, il faut recourir à plusieurs convocations. Dans quelques communes, le recrutement n'a lieu qu'avec beaucoup de peine et est même accompagné de troubles, bien que la Convention, à l'occasion du soulèvement de la Vendée, ait décrété la peine de mort contre les prévenus de révolte tentée à l'occasion des enrôlements (i). C'est ce qui se produi notamment dans le district de Confolens : le décret du 24 février y est exécuté, dit un rapport du Directoire, dans la majorité des communes d'une manière satisfaisante. Mais à Esse, la population résiste, la municipalité est insultée publiquement ; quelques membres sont même frappés. Des faits semblables se renouvellent à Lesterps. On craint même, un instant, de pareils mouvements dans les cantons de Brigueil et delà Péruse. Un véritable essai de soulèvement est tenté dans l'importante commune de Saint-Maurice-des-Lions. Là un rassemblement considérable se forme devant la maison du maire : cet attroupement est composé de paysans des paroisses voisines joints à ceux du bourg, qui ont été prévenus pendant la nuit par des émissaires secrets. La sédition éclate à la suite des propos « séditieux » d'un paysan qui déclare ne vouloir reconnaître que les ordres du roi; un autre se brûle la cervelle plutôt que de se soumettre au recrutement. Excités par des meneurs, les émeutiers se portent sur la maison du maire de Saint-Maurice, qui n'a que le temps de s'échapper avec sa famille. 11 faut recourir à la gendarmerie et aux gardes nationales, qui sont d'abord impuissantes à dissiper les rebelles. A Confolens, on redoute un moment qu'ils ne se portent sur la ville, on prend des mesures de

(i) Décret de la Convention, 19 mars 1793.

défense, on place deux pièces de canon aux portes, et on arme la population. Enfin l'attroupement est dissipé, sans effusion de sang; un seul des insurgés est blessé. Le Directoire de Confolens ordonne l'arrestation de 40 personnes compromises dans les troubles et d'un certain nombre de suspects, une vingtaine environ, qui sont enfermés à la maison d'arrêt (i). La fermeté et la rapidité de la répression découragent et paralysent la résistance, si bien que la commune de Saint-Maurice se résigne à obéir. « Il n'a fallu recourir, écrit le Directoire, ni au sort ni au scrutin, tous les hommes s'étant présentés de bonne volonté (2). » Les mêmes faits se produisent à Saint- Germain, où le maire dissipe un attroupement formé dans les environs, et est obligé de faire arrêter et conduire les séditieux à Confolens. Ailleurs se manifestent quelques symptômes d'agitation, aussitôt réprimés par Ténergie des municipalités. Ainsi à Montbron, « des malveillants essaient de travailler les esprits dans les campagnes » ; à Bouex, à Dignac, à Vouzant, à Benest, quelques « particuliers » essaient d'enrayer les enrôlements; mais aussitôt ils sont poursuivis et déférés au tribunal criminel, A Roullet, les enrôlés accusent « le fanatisme d'un curé » d'avoir empêché un plus grand nombre d'engagements. Beaucoup de ces accusations (3) ne paraissent pas entièrement fondées. Dans un assez grand nombre de communes, surtout de campagne, il paraît en effet, d'après les procès-verbaux, que l'enthousiasme faisait défaut. Le contingent exigé n'est atteint qu'avec une

(i) Lettre du Directoire du district de Confolens, 19 et 20 mars, Arch. partie non clas. et Reg. 240, f* 177. Lettre du 17 mars.

(2) Lettre du 20 mars. Arch. non clas.

(3) Lettre de la munie, de Montbron, 20 mars. Arch. non clas. Reg. 240^ f* 191, 25 mars.

extrême difficulté : les engagements spontanés ne'suffisent pas à le parfaire. Alors il faut recourir au tirage au sort, ou bien encore au scrutin : dans le premier cas, on tire au sort, parmi les jeunes gens, les noms de ceux qui devront être enrôlés pour compléter le contingent; dans le second, les gardes nationaux et les électeurs désignent par lin vote secret, exprimé à la pluralité de voix, ceux d'entre eux qui doivent se sacrifier. Ceux qui sont désignés peuvent être autorisés à se choisir un remplaçant. Ce peu d'empressement est constaté même par les rapports parfois trop enthousiastes des commissaires. C'est ainsi qu'à Saint- Laurent-de-Céris, l'un d'eux signale un grand empressement parmi la population ; mais il ajoute, dans son procès-verbal, un détail qui a bien son importance. Malgré ses efforts, il n'a pu obtenir que 14 enrôlements, et pour compléter le contingent et choisir les deux qui manquent, il a dû recourir au scrutin : « ce mode de désignation, ajoute-t-il, lui paraît préférable au tirage au sort « qui rappelle V ancien régime », préférence qu'on ne saurait partager, le scrutin prêtant en effet infiniment plus àTarbitraire (i). Cet exemple n'est pas isolé;à Epenède, il faut aussi avoir recours au scrutin ;àEsse,le23 mars, 12 enrôlés sur 14 sont choisis delà même manière. A Lesterps 2 sur 20 ; à Lessac i o sur 1 3 ; à Balzac 5 sur 6, au Grand-Masdieu 3 sur 6, à Confolens 16 sur 44 sont désignés d'une façon identique (2). En revanche, dans un nombre relativement élevé de communes, le contingent demandé est dépassé, principalement dans les districts de Barbezieux, de Cognac etd'Angoulême. Ainsi à Salles de Barbezieux, on demande i5 volontaires, le nombre

(i) Lettre du commissaire au recrutement. Saint-Laurent-de- Céris, 20 mars. Arçh. p. non clas.

(2) Procès-verbaux d'enrôlements du 17 au 23 mars, Ârch. p. non clas.

des enrôlés esi de 27 ; à la Dîville, on en demandait 10, 20 s'enrôlent. « Presque tous les cantons, écrivent les administrateurs du district, ont fourni plus que leur contingent : ils Tontdoublé dans beaucoup d'endroits, comme à Barbezieux et Aubeterre ; et dans plusieurs autres paroisses il est d'un tiers en sus. • A Alloue (district de Confolens), le contingent est dépassé : il fallait 24 hommes, on en donne 32, « et les of&ciers municipaux en offrent encore d'autres, s'il le faut ». Dans tout le canton de Champagne, les résultats sont si brillants, que le Directoire du district de Confolens signale « le zèle et l'ardeur » que ce canton a déployés (i). Il en est de même dans les cantons de Chabanais et de Saint-Claud. Dans le district delà Rochefoucauld, quelques communes ont excédé leur contingent, écrit le Directoire (2) ; et parmi elles notamment la ville de la Rochefoucauld. Quant au district de Cognac, il donne en 1793 comme en 1792 l'exemple du dévouement : il fournit, comme on le verra, plus de 1 ,000 hommes, et son Directoire pouvait annoncer à l'administrationdela Charente ce beau résultat avec une satisfaction légitime: a Le recrutement, écrivait-il, se fait dans notre district avec un succès qui dépasse nos espérances, et nous osons nous flatter que vous n'en serez pas moins étonnés, lorsque vous en recevrez l'état » (3). Le district d'Angoulême se fit aussi remarquer par le nombre élevé des volontaires qu'il leva : dans la plupart des communes de son ressort, le contingent fut notablement dépassé : ainsi à la Couronne, à Soyaux, à Garât, Roullet, Ruelle, etc. La plupart des communau-

(i) Lettre des administr. de Barbezieux Henry et Demonty. — Procès- verbaux de recrutement. Arch. non clas. Lettre du Direct, de Contolens, 20 mars.

(2) Lettre du Directoire, 21 mars. Arch. non clas.

(3) Lettre du Directoire de Cognac, 17 mars. Arch. non clas.

tés du canton de Garât « ont fourni volontairement plus que ce qu'on leur demandait i, c'crit le 25 mars le commissaire Limousin. La commune de Roullet, au lieu de 27 hommes, en donne 41. Les officiers municipaux de Champniers font remarquer au Directoire, avec un orgueil bien naturel, qu'ils ont plus quetriplé leur contins gent^et fourni i5o hommes au lieu de 40 (i). Le district de RufTec présente aussi quelques exemples de ce dévouement : ainsi la ville de Rufifec organise une compagnie de 100 hommes en sus des hommes qu'elle a déjà enrôlés (2). Les états conservés aux archives de la Charente permettent de se faire une idée exacte du nombre .des enrôlements, volontaires ou forcés, opérés en vertu de la loi du 24 février, et montrent que le département donna environ un quart d'enrôlés de plus que le chiffre fixé par la Convention. Le district de Cognac à lui seul fournit 1,029 hommes ; le contingent du canton de Cognac fut de 197 hommes, celui de Châteauneuf 90, de Jarnac 168, de Lignères i25, de Salles 65, de Segonzac 170, et le plus élevé 214 est dû au canton de Rouillac (3). Dans le district de Barbezieux, on peut évaluer le nombre des enrôlés à 800, dont 214 fournis parle canton de Barbezieux, i25 par celui de Chalais, 74 par celui d'Aubeterre (4). Le nombre des hommes levés dans le district de Ruffec fut de 878, dont la plus forte partie recrutés dans les cantons de Ruffec, Mansle, Verteuil(5). Dans le district deConfolens, on lève 659 hommes, dont 106 sont fournis par le canton de Chaba-

(i) Reg. 240, f» i83, 196.

(2) Reg. 240, fa 178, 179.

(3) Etat officiel du i5 floréal an III, levée des 3oo.ooo hommes, district de Cognac. Archives non clas.

(4) Etais divers. Archives non clas.

(5) Etats des compagnies du district de Ruflec.

nais, 102 par celui de Brigueîl, ii3, iio, 70 par ceux de Saint-Claud, Confolens, la Péruse (i). Le district de la Rochefoucauld paraît aussi, d'après divers états incomplets, avoir donné plus de 600 hommes, et celui d'Angoulême la valeur de deux bataillons de 800 hommes à peu près, soit 1,600 enrôlés (2). Cescbif&es ne sont pas d'une exactitude indubitable, et ne s'appliquent, pour tous les districts, qu^aux hommes définitivement admis par les commissions de revision. Il résulte de l'ensemble de ces résultats que la levée faite du 17 au 23 mars, en exécution de la loi du 24 février 1793, aurait donné dans la Charente 5,566 hommes au lieu de 4,640 exigés par la Convention : encore ce total paraît-il être plutôt inférieur que supérieur à la vérité. Il faudrait de plus y joindre, pour être entièrement exact, l'effectif des deux compagnies d'artillerie organisées en avril et mai et composées d'environ 100 hommes (3), et enfin les volontaires des levées extraordinaires de mars et de mai, envoyés en Vendée. Ces derniers avaient été enrôlés en plus du contingent recruté en vertu de la loi du 24 février, et ils ne rentrèrent pas tous, au mois de juin, dans leurs foyers (4).

Le recrutement, par suite des mesures qu'avaient ordonnées la Convention et les Directoires, s'était opéré avec une grande rapidité : il avait suffi d'y employer une semaine, du 17 au 23 mars. Mais il n'en fut pas de même de l'habillement, de l'équipement, de l'armement et de la formation définitive des compagnies de volontaires. Ces nouvelles opérations durèrent près de deux mois

(1) Etats des levées du district de Confolens. Arch. non clas.

(2) Etat d'enrôlement, d'habillement, etc. Ibid,

(3) Reg. 240, f* 200, 19 avril. Etats des compagnies. Arch. non clas.

(4) Voir plus bas l'histoire de ces levées extraordinaires.

(avril et mai 1793), et même parfois davantage : sur un certain nombre de points, elles ne prirent fin qu'au mois de juillet. La crise commerciale qui s'était alors déclarée, la rareté du numéraire, Finsuifisance des moyens prônés par la Convention, retardèrent d'une manière notable les préparatifsde l'organisation des bataillons. Pour veillera l'exécution de tous ces travaux, le Conseil général commença par décider la création de nouveaux commissaires, au nombre de un par canton, qui setransporteraîentdans les districts pour y vérifier les mesures prises en vue de l'habillement et de Tarmement. Ainsi à Angoulême un des notables, Mangin, fut spécialement chargé de ces fonctions (i). Les administrateurs du département, Melleraud, Boucherie, Marvaud et Lassée, adressèrent une circulaire aux municipalités et aux commissaires pour leur indiquer la marche à suivre. Ils leur notifiaient tout d'abord Tintention où était le département d'habiller, d'équiper et d'armer le plus d'hommes possible avant de les envoyer aux armées. Ils leur recommandaient de se concerter entre eux et avec les districts, de s'assurer de ce que chacun pouvait fournir, et de suppléer à l'insuffisance des réquisitions en passant, au besoin, des marchés. Enfin ils fixaient le maximum des prix à allouer par les municipalités et les districts pour les fournitures. On devait payer au plus 55 1. l'habit d'uniforme et la paire de guêtres de cadis, les gibernes avec leurs banderoles 6 1. 10 s., les bas de laine 3 1. 10, les bas de coton 5 1, et les bas tricotés 6 1. 10 s. (2).

Pour se procurer les objets d'habillement nécessaires, la loi autorisait à avoir recours aux réquisitions^ mesure

(i) 28 mars 1793. Procès-verbal du Conseil général, et arrêté. Arch. p. non clas.

(2) Reg. i32, f*5i. Circulaire du 14 mars 1793*

très abusive et vexatoîre, mais dont les circonstances imposaient Temploi. Les municipalités, les commissaires, les Directoires de district peuvent donc obliger, conformément aux articles 5, 6 et 7 du décret du 24 février, les citoyens des communes à céder à prix d'experts leurs habits, vestes, culottes d'uniforme aux volontaires qui en sont dépourvus, à peine de 200 1. d'amende (i). Dans chaque municipalité, un registre est ouvert pour enregistrer les habits réquisitionnés, le nom de ceux qui les ont fournis, le prix d'estimation . Chaque district dresse, en ce qui le concerne, un tableau d'ensemble des fournitures dues à la réquisition, et en transmet un résumé au Directoire (2). Les commissaires peuvent encore admettre les volontaires à fournir euxmêmes rhabillement, et leur en rembourser la valeur (3). On a eu aussi recours aux générosités des particuliers : suivant les ordres du commissaire adjoint au ministre de la guerre, on invite les municipalités, les sociétés populaires, les familles à envoyer au chef-lieu du département les effets qu'elles destinent aux soldats (4). Chaque quinzaine, les Directoires sont tenus d'adresser au ministre de la guerre un état détaillé de tous ces effets, dont ils disposeront. C'est ce que Ton nomme les dons patriotiques. Enfin, comme la réquisition, les fournitures des volontaires, les dons patriotiques ne suffisent pas, les administrations de district et les commissaires sont forcés de recourir à l'achat des étoffes chez les marchands et de passer des marchés pour

(i) Arrêté du Directoire, 11 mars 1793, art. 3. — Archives Reg. 240, f« 166-167.

(2) Registre de réquisition des habits du district de Barbezieux, Cognac, etc. Arch. p. non classée.

(3) Reg. des hab. tournis par les volontaires.

(4) 5 mars. Lettre du commissaire à la guerre au Directoire de la Charente. Reg. 3 20.

l3o HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

les confections. Ils ordonnent la re'quisition des étoffes dans les magasins des marchands, comme à Angoulême (i). Mais la plupart ne possèdent que des draps de mauvaise qualité et en demandent un prix exorbitant. Aussi le ministre de la guerre engage-t-il le Directoire de la Charente à prévenir les accaparements et à traiter de préférence avec les fabricants eux-mêmes, en les engageant à vendre à des prix modérés (2). La persuasion ne suffisant ni auprès des fabricants ni auprès des marchands, une commission nommée pour aviser à de sujet le 20 mars propose et fait accepter un arrêté qui leur impose un tarif officiel. On doit accorder aux marchands, après examen de leurs factures, 12 0/0 de bénéfice et, en cas de contestation, recourir à l'expertise (3). Avec les étoffes, l'administration fait, sous sa surveillance, confectionner les habits par les tailleurs mis en réquisition. Des commissaires spéciaux sont désignés pour veiller à la coupe des habits et à leur estimation. C'est ainsi qu*à Angoulême le commissaire Lacour reçoit un traitement de 200 livres, outre les façons, pour surveiller le travail des autres tailleurs et Pestimer, et même distribuer l'ouvrage (4). Un autre commissaire est chargé spécialement de faire les achats. La même méthode est employée pour la confection de chaussures : à Angoulême un délégué, « le citoyen Tournier », sur l'ordre du Directoire du district, achète les cuirs pour faire les souliers et les bottes, met en réquisition les cordonniers, distribue et surveille leur ouvrage avec Paide d*un coupeur ; celui-ci reçoit un salaire de 5 fr.

(i) Registre des réquisitions chez les marchands, ville d*Ang. — Archives p. non classée.

(2) Lettre du min. de la guerre au Directoire. Reg. 32o, 17 mars,

(3) Reg. 244, £•■ 167 et i83. Arrêté du 23 mars.

(4) Reg. des délibér. du Directoire du district d'Ang. i5 mars, 3o mars 1793.

PENDANT LA RÉVOLUTION. l3l

par jour, et le délégué^ô 1. (i). Comme les ressources des fabricants et des marchands de la Charente sont rapidement épuisées, on doit y suppléer par des achats faits dans d'autres départements. Le district d'Angoulême est obligé, dès le i8 mars, d'envoyer à Bordeaux deux des administrateurs du département, Dumas-Champvallier et Pierrat, et, sur leurs indications, d'y acheter pour les volontaires 400 habits et i.ooo chapeaux (2). Il en est de même dans le district de RufTec : une lettre des commissaires chargés de Thabillement montre que leur besogne présentait beaucoup de difficultés. Ils se rendent à Bordeaux, ils y trouvent « tous les magasins dégarnis, les draps inférieurs font entièrement défaut, les autres se vendent fort cher, surtout les communs, dont l'aune coûte 36 à 38 1. »; ils en achètent 5oo aunes, mais à un prix encore plus élevé, de 38 à 45 1. Quant aux draps blancs et aux cadis, il y en a fort peu, et ils se vendent de i5 à 16 1. Ils trouvent à grand'peine des chapeaux gansés avec cocarde à 8 1. 10 la pièce (3). De là ils S2 rendent à Langon, où ils se font livrer 35 aunes de drap écarlate, 35 de drap blanc et 407 cadis. Puis, ils prennent la voiture de Bordeaux à Montauban, et ils poussent jusqu'à Castres : après ces longues pérégrinations, ils rapportent 5. 000 aunes de drap ras et 800 chapeaux (4). Il faut même, pour certaines fournitures, s'adresser jusqu'à Paris : un fournisseur de celte ville, du nom de Gaury, expédie i.ooo sacs de peau, i.ooo garnitures de boucle, i.ooo boucles de col; 700 gibernes avec

(i) Arrêté du Direct, du district d'Angoulême, 25 mai. Registre. Ârch. non classé.

(2)Reg. 240, f" 193, séance du 28 mars.

(3) Lettre des commissaires au district de Ruffec, 8 avril 1793. Arch. non clas.

(4) Corresp. des commissaires, 19 avril et suiv. Jbid,

l32 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE hk CHARENTE

banderoles, et reçoit ij.iSS francs comme paiement (i). Ces démarches, ce système d'achats ou de réquisition, et l'accroissement du prix des marchandises, exigèrent des dépenses qui dépassèrent notablement les prévisions du Directoire. Chaque volontaire devait en effet avoir un équipement et un habillement complet. Pour les objets d'équipement, c'étaient, suivant une circulaire du Directoire : un sac de peau, une giberne avec banderole, un tire-boutons, une brosse d'habit, deux peignes, un sac à poudre et une houpe pour poudrer la chevelure, un sac de toile de campagne, une alêne, une brosse double à souliers et une paire de boucles à souliers. Pour l'habillement, on devait lui remettre un habit à la française, une veste, deux culottes dont une de peau, deux cols blancs en basin, un col noir, une boucle à col, 2 paires debas(unede laine, unedecoton), deux paires de guêtres, une grise, l'autre noire en cadis, une paire de boucles de jarretières, trois mouchoirs de poche, trois chemises, deux paires de souliers (2). Les frais de l'habillement et de l'équipement s'élevèrent, si l'on en juge par les divers états très précis qui en restent, au chiffre de 120 à 121 1. pour l'habillement, et de I25 à 126 1. pour l'équipement (3). Une note de l'administration fixe le prix moyen qu'atteignirent les principales fournitures : l'habit y est évalué à ii3 1., les culottes à 35 1., les vestes à 35 1., les guêtres noires à 19 1., les grises à 8 1., les souliers à 12 1., etc. On peut évaluer entre 246 et 25o 1. le prix total de l'habillement et de l'équipement complet de chaque volontaire (4). Le Directoire avait en effet

(O Etats de fournit, et corresp. 27 avril 3o. Arch. non clas.

(2) Instruction du Direct, de la Charente, 14 mars lygS. Arch. non clas.

(3) Archives non clas. Etats de l'hab. distr. de Ruffec, etc.

(4) Etats et évaluations. Arch. non clas.

PENDANT LA RÉVOLUTION. l33

prescrit qu'en aucun cas il ne pût excéder 3oo livres (i). Le volontaire, au moment de son départ, devait encore posséder un armement complet et qui se composait d'un fusil de guerre (fusil à pierre modèle 1777) avec baïonnette, banderole, tire-bourres, épinglette et giberne (2). On avait chargé les municipalités d'y pourvoir au moyen delà réquisition. « En adoptant cette mesure, écrivait le ministre de la guerre, la Convention a voulu suppléer aux ressources des manufactures d'armes et des magasins d'artillerie, qui sont à peine suffisants pour pourvoir aux besoins urgents des armées (3). » Les commissaires et les officiers municipaux ouvrirent des registres pour inscrire les résultats de la réquisition, et indiquer le prix attribué, en vertu de l'estimation, à chaque citoyen requis de donner ses armes (4). Mais on ne put recueillir qu'un nombre infime de fusils, et encore la plupart hors d'usage. • Nous pouvons vous assurer, disait le Directoire au ministre, qu'il y en a très peu chez les particuliers (5). » Les visites domiciliaires avaient même été autorisées : les municipalités pouvaient faire « des vérifications chez les particuliers pour savoir les armes qu'il peut y avoir » (6). L'effet en fut à peu près nul. Le Directoire avait bien requis en même temps les fusils des arsenaux et des dépôts d'armes des communes (7) ; mais arsenaux et dépôts étaient presque vides. Quant aux magasins des armuriers, ils furent rapidement épuisés par les commissaires, et leurs fusils enlevés moyennant

(i) Circulaire du Directoire. Arch. non clas. ,

{2) Instruction du 14 mars 1793. Arch. non cl.

(3) Lettre du ministre au Directoire de la Charente, 25 avril R,g. 320.

(4) Reg. de réquisition Arch. non clas.

(5) Lettre du Directoire au minisire, 9 mars. Reg. 309.

(6) Circulaire du min. de la guerre, 5 mars. Reg. 309.

(7) Arrêté du 14 mars. Reg. 240, f«> 167.

l34 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

récépissé et indemnité (i). Les administrateurs tentèrent alors de recourir aux manufactures de TEtat : ils firent part de leurs embarras au ministre de la guerre : « Nous devons vous informer, lui écrivaient-ils le 9 mars, des difficultés que nous aurons pour armer les 4.489 volontaires quenousdevons fournir :des i,825fusils quinous ont été transmis des différents arsenaux de la République, nous en avons envoyé i,o58 à Paris, il n'en reste que 'j^'j (2) ». Comme il fallait dès le 1 7 mars songer à envoyer une partie des enrôlés en Vendée, on n'hésita pas à se saisir des fusils contenus dans une gabarre au port de l'Houmeau, et destinés à la marine. L'administration en demanda la cession provisoire (3). Mais l'ordonnateur de la marine à Rochefort s'y refusa énergiquement: ces armes étaient destinées, répondit-il, à Tarsenal de Brest qui en était dépourvu ; elles venaient d'une manufacture de TEtat, celle de Tulle, et il n'en pouvait changer la destination (4). Le Comité de salut public appuyait ce refus, en « priant l'administration de ne pas contrarier les dispositions du gouvernement, les arsenaux de la marine n'ayant pas, à beaucoup près, toutes les armes qui leur seraient nécessaires » (5). Et le ministre de la guerre, d'un ton plus péremptoire, ordonnait de faire partir aussitôt ces fusils pour Rochefort (6). Le même refus accueillit les demandes réitérées que les administrateurs de la Charente adressaient à l'Etat pour avoir des armes provenant des manufactures nationales ou des arsenaux publics. On lui répondit d'abord en lui commandant d'armer les

(i) Reg. 240, f" 168.

(2) Lettre du Direct, au min. 9 mars. Reg. Bog.

(3) Reg. 240, f 171.

(4) Ordonn. de la marine au Direct, de la Charente, 23 avril Reg. 309.

(5) Lettre du Comité, 3 mai. Reg. 3 20.

(6) Lettre du ministre, 4 mai. Ihid,

PENDANT LA RÉVOLUTION. l35

enrôlés avec des piques , et on lui annonçait qu'une somme de 62,433 1. était destinée au département pour leur fabrication (i). A de nouvelles insistances, le ministre finissait par opposer une fin de non-recevoir absolue : « il ne lui était pas possible de faire parvenir au Directoire les armes qu'il demandait t (2). Mais peu après, une demi-satisfaction était donnée à l'administration de la Charente. Le Comité de salut public l'informait, le 3 mai, de cette heureuse issue de ses démarches : t il donne en ce moment, écrivait-il, l'autorisation au département des Deux-Sèvres de se faire remettre à Maubeuge 12.000 fusils susceptibles de quelques réparations : il en est destiné 3,ooo à la Charente » (3). Les armes arrivèrent d'Orléans, le 6 mai, à Ruffec, et furent réparties par le Directoire entre les districts (4). Enfin, le Directoire se préoccupa d'assurer Tentier armement des bataillons, en achetant directement des armes aux frais du département. Par arrêté du 1 1 mars, il charge Pierre Duroux, armurier d'Angoulême, de se transporter sur-le-champ à Tulle et à Saint-Etienne. « Il lui donne plein pouvoir pour traiter et faire l'achat du nombre de fusils, baïonnettes et tire-bourres nécessaires, moyennant le prix qu'il jugera convenable, sans que cependant il puisse dépasser la somme de 40 livres, y compris la baïonnette et le tirebourre, s'en rapportant au surplus à sa prudence et à sa probité pour tout ce qui concerne le choix, l'encaissement etl'envoi (5) . » Il envoie aussi deux de ses membres, Pierrat et Dumas-Champvallier, comme commissaires à Bordeaux pour y acquérir d'autres fusils (6), et ceux-ci,

(i) Reg. 320. Let. du m. de la guerre, 14 mars.

(2) Lettre du 2 5 avril. Reg. 3 20.

(3) Lettre du Comité, 3 mai. Reg. 3 20.

(4) Reg. 240, f» 21 5.

(3) Reg. 240, f' 166. Arrêté du 1 1 mars 1793.

(6) Lettre du Directoire aux districts, 28 mars. Arcli. non clas.

l36 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

dès le 28 mars, annoncent l'envoi prochain de 1,800 fusils et de 3oo gibernes; ils rapportent avec eux 700 pierres à fusils (i). L'administration, non satisfaite de ces acquisitions, fait encore de nouveaux efforts pour armer les hommes du contingent ; il obtient du département de la Gironde la cession généreuse de 800 fusils qu'il avait achetés de Robert, manufacturier à Saint-Etienne, et il sollicite le Pouvoir exécutif d'approuver cet accord (2) Enfin il donne mission à un agent nommé Gaury, de négocier l'achat d'autres armes . Ce dernier parcourt Orléans, mais il ne parvient à se procurer chez les armuriers que desfusils au nombre de 52 à 55, qui se vendent très cher et qui ne sont pas neufs; il ajoute, dans une de ses lettres, que les manufactures de Charleville etdeSaint- Etienne n'en peuvent fournir, car elles sont dépourvues d'armes depuis le 3 mars (3). On se procura les fournitures nécessaires à l'armement, surtout dans le Poitou : un des administrateurs, Maulde, fut chargé de se rendre à Niort pour y acheter des sacs et des havresacs des volontaires (4). Comme une grande partie de l'armement fut directement fournie par l'Etat et les dons volontaires des départements, le prix ne s'en éleva pas très haut : il équivalut à peu près, dans la Charente, à une somme de 17 1. 19 s. par soldat. C'est ainsi qu'on voit évalué Thabillement d'une compagnie de 124 hommes à 12,499 ^-y l'équipement à 1 3, 159 1. et l'armement à 1,709 1. seulement (5).

A ces dépenses s'ajoutaient encore celles qu'exigeait le paiement de la solde attribuée aux officiers et aux

(1) Reg. 240, f* igB, 28 mars, délibér. et lettre.

(2) Lettre du Directoire au min. de la guerre, 25 avril. Reg. 3oq.

(3) Lettre de Gaury au Directoire de la Charente, Paris, 18 avril. Ârch. non clas.

(4) Reg. 240, f* 196. Délibér. du i«f avril.

;^5) Reg. de corresp. RufFec. Arch. non clas.

PENDANT LA RÉVOLUTION. iS/

soldats. Cette solde devait être payée parle département depuis le jour de renrôlement jusqu'au départ des volontaires. Une curieuse circulaire du Directoire aux districts en donne le détail: le lieutenant-colonel de chaque bataillon reçoit 466 1. par mois (somme qu'il faudrait au moins quadrupler pour avoir la valeur actuelle) ou i51. Ils. par jour, le quartier-maître 200 1. et le chirurgien major i58 1. par mois, le capitaine 269 l.,le lieutenant 160 1., et le sous-lieutenant 126 1. L'adjudant sous-officier est payé i 1. 5 sous 2 deniers par jour, le tambour-major i 1. 4 s. 6 d., le caporal tambour 18 sous 2 deniers; le sergent-major i 1. 4 s. 6 d., le sergent i 1. 2 s. 6 d., le caporal-fourrier 18 s. 2 d., le caporal 16 s. 6 d. et le simple soldat ou fusilier 10 s. 6 d. (i). Il faut y joindre les sommes que nécessita le rassemblement et la nourriture des volontaires, et les indemnités allouées aux commissaires pour les conduire à destination, menus frais qui sont classés dans les états sous le nom de frais extraordinaires. Toutes ces dépenses pour le recrute ment, l'habillement, l'équipement , l'armement , la solde , doivent être acquittées par les receveurs de districts qui ont autorisation de délivrer à chaque municipalité le montant des avances qu'elle aura faites (2). Ils sont aussi chargés de payer les primes d'enrôlement, et les indemnités accordées pour réquisition d'habits, de souliers, d'armes, le montant des fournitures faites par les armuriers et les marchands. Les municipalités et les ditectoires de districts mandatent toutes ces sommes, et les receveurs ne peuvent les acquitter que sur production de ces mandats. Le Directoire du département a la surveillance générale de la comptabilité. Des états doivent

(1) Etat de la solde des officiers et soldats d'après le décret du 21 février. — Circulaire du Directoire. Arch. non clas.

(2) Circulaire du Directoire, 28 mars lygS. Arch, non cl.

l38 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

être dressés, commune par commune et district par district, indiquant le total des frais du recrutement ; d'autres états nominatifsy sont joints, marquant la somme exigée pour l'équipement complet de chaque volontaire. Les Directoires sont tenus d'en envoyer des doubles à la Commission de comptabilité nationale. Ce travail ne se fit qu'avec une extrême lenteur et une certaine négligence : il n'était pas encore entièrement terminé deux ans après , à la fin de 1794 . Le 16 vendémiaire an V (octobre 1794) en effet, le bureau de comptabilité nationale écrivait au Directoire de la Charente une lettre de blâme ainsi conçue : « La Commission voit avec une nouvelle peine combien les administrations de district de votre département ont apporté d'insouciance, dans l'envoi des états nominatifs de dépenses pour la levée des 3oo.ooo hommes, à l'exception de celles de Barbezieux et de Ruffec. Les demandes réitérées faites pour mettre cette comptabilité en règle sont demeurées sans effet » ; et il terminait en donnant Tordre formel d'achever ces états dans les trois mois (i). Encore ne put-on obtenir que des états beaucoup trop sommaires, au gré du bureau de comptabilité (2). Quant aux recettes destinées à couvrir les dépenses, on avait eu recours à divers moyens pour s'en procurer. Lors de la levée, au mois de mars, en même temps qu'on ouvrait des registres d'inscription, on ouvrait aussi des registres de souscription : les souscriptions sont plus ou moins volontaires, et presque toujours faites en assignats dont la valeur est en ce moment assez faible ; c'était une méthode assez économique pour s'acquitter d'un devoir et mettre d'accord la conscience et l'intérêt.

(i) Lettre des commiss. de la comptabil. nat au Direct, delà Charente, 16 vend, an 111. Ârch. non clas.

(2) Autre lettre des mêmes, 12 messidor an lll.

PENDANT LA RÉVOLUTION. I^g

En général, les commissaires constatent, dans des procèsverbaux qui paraissent assez emphatiques, « une abondance telle de dons et d'assignats, qu'on ne peut suffire à les inscrire » (i). C'est ainsi qu'à la Péruse on recueille 56o livres,[à Loubert 240, etc. ; mais l'importance relative de ces sommes ne correspond guère aux apparences, les souscriptions se font en papier-monnaie, dont la valeur nominale est loin de correspondre à la valeur réelle. Quelques particuliers souscrivent aussi de leur propre initiative : on en voit offrir des chevaux et l'équipement de plusieurs enrôlés. Un habitant de Vindélie , du nom de Jansac , donne même 25o livres pour l'habillement, et pareille somme pour toute la durée de la guerre pendant chaque année ; il y joint un uniforme et un cheval (2). Mais cette générosité ne semble pas avoir eu beaucoup d'imitateurs. A un moment de détresse, comme l'argent fait défaut, le Directoire a même recours à une mesure révolutionnaire pour payer les dépenses. Il décide que les fonctionnaires et les pensionnés de l'Etat ne toucheront plus que le tiers de leurs appointements, les deux autres tiers leur seront retenus pour servir aux besoins des enrôlés (3). Mais, quelques jours après, il revient sur cette mesure dont Je caractère vexatoire et inutile lui était rapidement apparu (4). 11 eut aussi la sagesse de rejeter une proposition plus inacceptable encore, qui lui était faite pour parer aux dépenses : un avoué du nom de Sicard proposa, le 22 mars, de tirer des dépôts publics les sommes en numéraire et de les remplacer par du papier-monnaie: il évaluait le total de ces dépôts, à Angoulême seulement,

(i) Rapp. du commissaire à Saint-Claud et autres. Arch. non clas*

(2) Reg. 240. f^ 193, 201.

(3) Arrêté du 22 mars 1793. Reg. 240, f i83.

(4) Arrêté du 4 avril rapp. celui du 22 mars. Reg. 240, f* 201.

à 3oo,ooo francs, et dans toute l'étendue du département, à 25 millions (i). Il ne semble même pas que ce projet impraticable ait été mis en discussion. U administration de la Charente dut chercher à faire face à tous les frais soit par des emprunts, soit par les sommes qu'envoya l'Etat. Un premier à-compte de 40 millions avait été voté par la Convention pour subvenir aux dépenses du recrutement ; le commissaire de la trésorerie nationale, de concert avec le ministre de la guerre, en fit la proposition, et la Charente en reçut sa part (2). Enfin, on employa aussi les recettes produites par la levée des impôts, qui rentraient fort mal, malgré les objurgations du Directoire. Cependant on ne put prévenir le déficit : en l'an m, le département devait encore des sommes assez considérables, puisque, dans le seul district d'Angoulême, les dépenses relatives au recrutement du contingent de février 1793 et de la cavalerie dépassaient les recettes, de 299.236 livres (3). Il est vrai de dire que le désordre avec lequel ces dépenses furent engagées, le défaut de surveillance, entraînèrent un certain gaspillage des ressources. C'est ce que constatait la Commission nationale du mouvement des armées dans ses observations au Directoire de la Charente sur le rapport relatif à la levée du 24 février 1793 : « La dépense, disait-elle, s'élève par chaque homme à une somme beaucoup plus forte que dans aucun des autres départements » (4). Cette assertion ne paraît pas exagérée: elle résulte de l'examen des états déposés aux Archives. Pour le district deRuffec, les frais de l'habillement, du recrutement, de l'armement, de

(i) Séance du 22 mars. Reg. 2|0, t' i83.

(2) Lettre du ministre au Directoire, 28 mars. Reg. Sog.

(3) Etat des dépenses du recrut, district d'Angoulême. Arch. non clas.

(4) Observ. adressées au Directoire, 12 messidor an III. Arch. non clas. '

l'équipement et de la solde ne s'élèvent pas à moins de 38o,58o livres (i). Pour le district de Gonfolens, des états assez embrouillés donnent, l'un un total de 147,559 livres, l'autre de 1 50,995 livres (2), dont 114,000 pour rhabillement, 24,482 pour la solde, 2,556 livres pour les frais du recrutement, 12,392 pour petit équipement, 543 pour réparation d'armes, etc. (3); mais il semble qu'on n'a pas compris, dans l'état récapitulatif du 12 messidor an 1 1 1 , les dépenses de l'équipement qui s'élèvent à 1 3 1 ,704 livres (4). Dans ce cas, l'ensemble des dépenses pour ce district se serait élevé à environ 281,000 livres. Dans le district de Barbezieux, les seuls frais d'habillement et d'armement atteignent la somme de 1 36,591 livres (5) ; il faut y joindre sans doute une somme égale pour l'équipement et de plus les dépenses de la solde et du recrutement. On peut donc évaluer à près de 260.000 livres les dépenses de ce district. Dans celui de Cognac, on possède un état précis des frais: ils sont, pour l'habillement, le recrutement, l'équipement, de 269,805 livres, et pour la solde, de 41,512 livres (6) ; au total de 3 12,451 livres. Le district de la Rochefoucauld dépense pour le même objet 225,283 livres (7). Mais les frais les plus élevés sont ceux du district d'Angoulême : ils y atteignent la somme de 689,045 livres (en y comprenant les frais de la levée extraordinaire de mai et de l'artillerie), dont 78,746 livres pour la compagnie d'artillerie, 17,000 environ pour la levée extraordinaire, et 544,000

(i) Registre de l'habil., etc. district de RufFec et états. Archives non cl .

(2) Etats du 14 prairial an III.

(3) Etats du 2 pluviôse an II, district de Gonfolens. Arch. non cl

(4) Eiat des dép. de Téquip. Ibid.

(5) Etats de l'an II et III, Barbezieux. Ibid,

f6) Etat des dépenses, district de Cognac. Ibid,

(7) Etat du !•' thermidor an Ill^la Rochefoucauld. Arch. non cl.

livres pour les enrôlés de février. Sur cette somme, 2 10,4 10 livres furent consacrées à Thabillement, 166,421 à l'équipement, 8,283 à l'armement, et 52,868 à la solde (i). L'ensemble des dépenses qu'exigea l'exécution de la loi du 24 février 1793 dans la Charente s'éleva ainsi à un total qui oscille entre 2,097,000 et 2, 100,000 francs. Le même désordre et la même confusion qui avaient présidé à la comptabilité des administrations de département, de district et de commune, se manifestèrent aussi, mais à un moindre degré, dans le rassemblement, la formation et le départ des compagnies de volontaires. Une partie d'entre eux fut dirigée, du 16 au 3 1 mars, sur la Vendée, sans avoir reçu l'habillement et l'armement complets et sans avoir été entièrement organisée. La nouvelle de l'insurrection surprit et étonna profondément les administrateurs : c'est le 14 mars seulement qu'ils reçurent copie d'une lettre du Directoire de la Loire-Inférieure qui annonçait la révolte des districts de Machecoul , Clisson et Ancenis. « On a dévasté les maisons, disait-il, arraché les fusils en dépôt; un commissaire de district a été assassiné et mis en pièces ; nous avons plus de 20,000 séditieux à réprimer, plus de 100,000 chancelants à contenir (2). » Peu après, arrivait une lettre du général Marcé : il marchait contre les rebelles avec le 3» bataillon de la Charente-Inférieure, et il requérait 400 hommes et l'artillerie de la garde nationale de Rochefort (3). On prétendait avoir réussi à battre les rebelles : le commissaire de la Convention Nion affirmait que les insurgés, au nombre de quatre

(i) Etat du 9 prairial an II, district d'Ângoulême. Arch. non. clas.

(2) Lettre du Directoire de la Loire-Inférieure, 11 mars. Arch. non clas.

(3) Lettre du gén. Marcé au district de Rochefort, 12 mars* Arch. non clas.

à cinq mille hommes, avaient été vaincus à Saint- Fulgent, et qu'on n'avait perdu dans cette rencontre que 25 à 3o hommes (i). Mais il avait soin de demander un renfort de trois à quatre mille hommes. Le même jour i3 mars, le danger croissant, le conventionnel Treilhard adressait au Directoire de la Charente une réquisition datée de Saintes : il lui ordonnait de faire partir le plus tôt possible pour Nantes la valeur de 2 bataillons d'infanterie, et 4 pièces de canon de campagne,en vue de renforcer l'armée du général Marcé (2). Un exprès du district de Cognac apporta cette réquisition ; le Directoire de la Charente craignit de trop dégarnir de troupes le département ; d'ailleurs, répondait-il, «il est tout à l'heure dans l'impossibilité d'armer plus de quatre à cinq cents hommes, et non 2 bataillons ». Il se contenta seulement de commander le départ immédiat d'un bataillon : pour le former, il envoya l'ordre aux six districts d'appeler chacun, sur-le-champ, au chef-lieu, i25 gardes nationaux habillés et armés. Ceux-ci s'organiseront en compagnies avec un capitaine, un lieutenant, deux sous-lieutenants, un sergent-major, trois sergents, huit caporaux et un tambour, et ils se tiendront prêts à partir au premier signal. Le lendemain, i5 mars, il requiert le commissionnaire des transports de bois et d'artillerie du port de Rochefort, Dupeyrat, de fournir 17 chevaux pour conduire à Fontenay-le-Peuple 2 pièces de canon, un chariot, un caisson et un tombereau à boulets. En même temps, la garde nationale d'Angoulême se rassemble sur la place de la Commune en présence des délégués du Directoire, du district et de la municipalité, pour former le contingent destiné à secourir Nantes (3). Le

(i) Lettre de Nion, i3 mars, Saint-Hermant. Arch. p. non clas.

(2) Requis, de Treilhard, 1 3 mars. Arch. non cl.etReg. 240,f' 167.

(3) Reg. 240, f« 167, délibér. des 14 et i5 mars.

i5 au soir, le Directoire, réuni en séance extraordinaire, règle le départ des gardes nationaux réquisitionnés : la compagnie de la Rochefoucauld doit se rendre à Angoulême le i6, et elle s^y réunira à celles de ce district : les compagnies d'Angoulême et de la Rochefoucauld se rendront ensemble à Cognac le 17, et elles y rallieront la compagnie de Barbezieux ; alors toutes trois partiront de Cognac le 18, iront loger à Saintes le même jour, le 19 à Tonnay-Charente elle 20 à la Rochelle. Quant à la compagnie de Confolens, son départ est fixé au 17 ; le 18 elle se réunira à celle de RufiFec, et toutes deux se rendront le 18 à Aulnay, le 19 à Surgères et arriveront le 20 à la Rochelle : le premier renfort est au moins de ySo hommes. On y joint le 20® bataillon de la Charente dont la levée a été ordonnée par le décret du 14 février, et qui doit provisoirement être dirigé sur Nantes (i). Le district de Cognac, toujours le plus ardent, avait déjà envoyé son contingent (2). Les administrateurs du district prévenaient en effet, le 16 mars, le Directoire de la Charente-Inférieure. « Il est parti hier, lui écrivaient-ils, à midi, un détachement composé de 36 artilleurs avec une pièce de canon, 26 cavaliers, 90 fantassins, sans compter d'autres qui ont pris la poste pour les rejoindre ; 67 autres fantassins partis de Jarnac ont couché ici la nuit dernière et en sont sortis ce matin. Nous attendons un autre détachement que doivent fournir les cantons de Châteauneufet de Rouillac. Nous avons reçu la nouvelle de l'arrivée de 400 hommes environ qui partent au secours des Nantais (3). » En même temps, il envoyait à la Convention l'adresse suivante : « Citoyens Représentants, dans les circonstances

(i) Reg. 240, délibér.du i5 mars.

(2) Lettre de Treilhard, 16 mars. Reg. 240, f* 167.

(3) Lettre du district de Cognac, 16 mars. Arch. non clas.

critiques où les malveillants paraissent vouloir entraîner le salut de la République, nous venons de renouveler à toutes les communes de notre district l'exécution la plus rigoureuse de la loi du i5 août 1792 qui consigne dans leurs communes respectives tous les parents d'émigrés. Persuadés que tous les gens suspects ne se prêtent pas moins à tous les mouvements contre-révolutionnaires qui, dans ce moment, agitent quelques parties de l'empire, nous les avons également compris dans notre injonction. Ces mesures nous ont été dictées par les troubles qui agitent en ce moment le département de la Loire-Inférieure, et par les dangers qui menacent nos frères de Nantes. Nos concitoyens, pénétrés des malheurs qui les affligent, n'ont pas hésité un seul instant à voler à leur secours. Il est parti hier de notre seule ville 36 canonniers avec une pièce de canon, 26 cavaliers et 90 hommes d'infanterie (i). » De semblables avis arrivent du district de Barbezieux. <c A la nouvelle de la réquisition, disent les administrateurs Hérier et Demonty, 35 citoyens de Barbezieux se sont inscrits pour voler à la défense de nos frères des départements maritimes, notamment le secrétaire et le premier commis du Conseil : nous serions tous partis, si la loi ne nous eût fait un devoir de rester pour la surveillance publique. » — « La compagnie de i25 hommes s'est formée aussitôt », ajoutent-ils dans une autre lettre, < et la municipalité a ouvert ses magasins pour habiller et chausser les volontaires (2). » Cette compagnie partit le 16 mars, à six heures, pour Cognac, d'où elle devait être dirigée sur la Rochelle ; « elle est, en grande partie.

(i) Adresse du district de Cognac à la Convention, 16 mars. Arch. non clas.

(2) Lettre des admin.de Barbezieux, 19 mars. Arch. non clas.

habillée et armée », remarque le commissaire (i) ; mais tous les fusils de munition ont dû être employés, de sorte que la ville est maintenant entièrement désarmée. Pour y suppléer, la commune de Barbezieux met en réquisition les fusils de chasse. Prévoyant aussi de nouveaux appels, elle ordonne que tous les citoyens valides se tiendront prêts à partir (2).

De Confolens et de Ruffec, partent aussi 2 compagnies de volontaires(3) ; elles se dirigent aussitôt vers Chef-Boutonne, Melleei Niort, le 17 mars ; le Directoire de Ruffec offre même de faire partir une autre compagnie, celle du capitaine Dupuy, si on peut lui procurer des armes (4). Toujours infatigable, le Directoire de Cognac expédiait aussi le 18 mars de nouveaux renforts : 9 cavaliers et Sg fusiliers de Châteauneuf qui se dirigèrent avec i3o fantassins de Barbezieux sur Saint-Jean-d'Angely (5). Ces premiers secours ne suffisent pas : les mauvaises nouvelles continuent à affluer en effet. C'est, le i5 mars, le Directoire de Niort qui annonce au président du département de la Charente les progrès de l'ennemi; « les Deux-Sèvres sont enveloppées du côté du Nord », et il demande avec instance des secours en artillerie et cavalerie surtout (6). C'est le même Directoire qui écrit le 17 mars au district de Ruffec : « L'attroupement grossît de minute en minute : 600 hommes de bonnes troupes, quoique accompagnés de 4 pièces de canon, ont été défaits à Châtillon ». Les insurgés égorgent jusqu'aux femmes et aux enfants : ils sont bien com-

(i) Lettre du commissaire du district, Robert, 17 mars.

(2) Arrêté de la commune de Barbezieux, 17 mars. Arch. non cl.

(3) Lettre des admin. de Confolens, Mallat, Boreau, Moureau, 17 mars. Arch. non cl.

(4) Lettres du Directoire, 16 et 17 mars. Jbid,

(5) Let. du Directoire, 17 mars.

(6) Directoire des Deux-Sèvres, lettre i5 mars. Arch. non cl.

PENDANT LA RÉVOLUtlON. -^.^ I47

mandés et divisés en trois corps dont l'un se porte sur Nantes et les deux autres sur les Sables-d'Olonne er Cholet ; leurs chefs sont des émigrés qui s'étaient cachés en France (i). Le Directoire delà Charente-Inférieure ne se montre pas moins alarmé : il vient de recevoir du commissaire Niou une lettre dont ilenvoie copie : d'aprèi ce rapport^ les rebelles ont coupé tous les ponts jusqu à Charroux ; la garde nationale de Fontenay a été défaite par 3,000 d'entre eux, a perdu ses munitions et sa caisse militaire. « Les séditieux, divisés en plusieurs corps, manœuvrent avec une supériorité qui étonne et sont parfaitement commandés. » Une de leurs colonnes marche sur Niort; et le département de la Charente-Inférieure, « épuisé » par les renforts qu'il a donnés, conjure « ses frères de la Charente de lui envoyer du secours sans délai » (2). Le district de Bressuire a dû être évacué le 18 mars, l'administration s'est retirée sur Thouars ; Chalonnes, Cholet, Thouars sont menacés (3). Aux demandes des Administrations des Deux-Sèvres et de la Charente-Inférieure se Joint une nouvelle réquisition de Trullard, qui, en présence du danger de plus en plus pressant, ordonne d'envoyer aussitôt sur la Rochelle les renforts demandés le is et d'en accélérer le départ (4)-, il termine a en félicitant de leur zèle et de leur dévouement les communes de Jarnac et de Cognac ». L'Administration de la Charente, réunie le 1 5 au soir, en séance extraordinaire, en apprenant les nouvelles du soulèvement, décide des visites domiciliaires pour prévenir les trou-

(i) Direct. Deux-Sèvres au district de RufiFec, 17 mars. Ibid,

(2) Lettre de Niou, Saint-Hermand, i5 mars. Lettre desadmin. de la Ctiarente-Inférieure Maréchal , Béraud, Levallois, Savary et Marchand. Saintes, 17 mars. Arch. non clas.

(3) Lettres des districts, 17, 19 mars. Ibid.

(4) Lettre de TruUard, i6 mars. Directoire de la Charente-Inférieure, 14.

bles, des saisies d'armes chez les suspects, et la surveillance permanente des sociétés populaires(i). Les Conseils généraux du département et des districts se déclarent en permanence, ainsi que les municipalités, et les Directoires doivent rester à leur poste, même la nuit. On charge Mémineau et Dupuy-Lépine, administrateurs du département, Marvaud et Maulde,membres du district, et Sazerac, officier municipal, de procéder à la visite des passeports, des messageries, à la surveillance des étrangers et des suspects. On porte sur la place du Mûrier et sur les remparts les canons qu'on avait déjà utilisés lors de l'alarme des brigands en 1789. On organise des corps de garde auxpories ; on ordonne, pour tranquilliser les habitants, d'illuminer la ville et les faubourgs la nuit (2). L'alarme est encore plus chaude dans les campagnes, où les municipalités croient l'arrivée des insurgés imminente, et où elles réclament les mesures de précaution les plus minutieuses, craignant de n'être jamais assez défendues. Celle de Saint-Amant-de-Boixe implore l'envoi de beaucoup de poudre, de moules pour fondre des balles, de deux ou trois pièces de canon avec leurs canonniers, de peur que « les brigands ne se cachent dans les forêts de Tusson, la Terne et Boixe » (3). Une autre, celle de Montignac- Charente, supplie le Directoire de lui donner 4 pièces de canon de huit ou de douze pour garder cette importante « position » (4) ; celle de Mansle fait ressortir que cette commune est située sur la grande route de Niort, et dépourvue d'armes, et elle demande, pour se défendre, les caisses de vieux fusils déposées à l'Houmeau, avec une

(i) Reg. 240, f» 166, 19 mars.

(2) Reg. 240, f*» 167, 171.

(3) Lettre delà municip. de Saint-Amant, 18 mars. Arch. non cl.

(4) Lettre du proc. syndic de la com. de Montignac, 18 mars. Arch. non cl.

OU deux pièces d'artillerie (i). Le Directoire, pour répondre à l'ordre de Trullhard et rassurer ses administrés, décide le départ de deux brigades de gendarmerie pour la Vendée, et met en état de réquisition permanente toutes les gardes nationales du département. Quatre compagnies de chasseurs du Midi, formant un total de 3oo hommes, sont requises de se joindre aux volontaires de la Charente pour marcher sur Niort ; les administrateurs en informent le ministre de la g^erre (2), et écrivent au district de Cognac que les compagnies d'Angoulême et de la Rochefoucauld qui devaient se rendre à la Rochelle partiront le 18 seulement avec les chasseurs du Midi, et viendront rejoindre à Cognac la compagnie de Barbezieux;de là elles se rendront àSaint-Jean-d'Angély (3). Ils font part de ces mesures au Directoire des Deux- Sèvres ; outre les 4 compagnies de chasseurs du Midi, ils dirigeront sur Niort, si TAdminisiration le désire, les volontaires destinés à se rendre à la Rochelle et qui sont au nombre de 7 à 800 avec 2 pièces de campagne et une compagnie de cavalerie (4). Les progrès de l'insurrection dans les Deux-Sèvres, la prise de Bressuire suivie de la marche sur Thouars , sont alors annoncés à la Charente par une nouvelle dépêche du général commandant la 12e division militaire à Nantes. Le Directoire, « déplus en plus affligé», prend une délibération pour faire distribuer les fusils saisis dans une gabare à THoumeau et provenant de la manufacture de Tulle, et commande aux volontaires de hâter leur départ (18). La gendarmerie d'Angoulême se joindra à l'infanterie et se portera avec

(i) Lettre delà municip. du Mans, le 18 mars. Ibid.

(2) Reg. 240, £•• 467,170, délib. des 16 et 17 mars.

(3> Lettre des admin. au district de Cognac, 17 mars. Archives non cl.

(4.) Lettre des admin. delà Charente aux Oeux-Sèvres, 17 mars. Jbid.

l50 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

elle sur Niort. La garde nationale doit se réunir aussitôt, et les a citoyens de bonne volonté seront invités à se joindre aux volontaires dont le départ définitif est fixé au lendemain 19 mars, à une heure ». Le Directoire adresse en même temps aux habitants delà Charente une courte et énergique proclamation : « L'extrémité du danger que court la patrie, dit-il, par la fureur et le nombre des^ rebelles qui mettent en feules environs de Niort et de Nantes, est trop certaine pour différer à vous l'annoncer à tous. Au vu de la présente, armez- vous, citoyens, de toute manière; tenez-vous prêts à partir au premier avij, à vous porter contre les ennemis de votre liberté, de votre vie et de tout ce que vous avez de plus cher. Nous faisons partir pour Niort tout ce que nous avons d'hommes en état de service : s'ils sont repoussés, préparez-vous à vaincre ou à mourir ; évitez Tesclavage et l'ignominie. Vous connaissez la cruauté de vos adversaires : pour y échapper, armez-vous de la rage des combats (i). » On songe même à utiliser les invalides en garnison au château d'Angoulême. Deux administrateurs, Limousin et Dupuy-Lépine, se rendent auprès d'eux pour les inviter à partir avec les volontaires, et pour faire remettre par ceux qui ne pourront marcher, les fusils et les gibernes qu'on distribuera aux enrôlés. La garde nationale de la ville s'est réunie dans l'intervalle, et, le 17 mars au soir, elle a déjà désigné ceux qui devront se rendre en Vendée : ceux-ci demandent à être passés en revue le lendemain dans la cour de la maison « administrative » ou de l'hôtel de ville. Le 1 8 mars au matin, en effet, à six heures, 2 compagnies de volontaires d'Angoulême et la compagnie qui vient d'arriver du canton de la Valette défilent dans la salle des

(i) Reg. 246, £• 177, séance du 18 mars.

séances du Conseil général. Le président du Directoire, Dumas-Champvallier, les harangue en ces termes : « Citoyens frères et amis : le Directoire du département voit sans en être étonné, mais avec un sentiment d'admiration et de sensibilité, le zèle et Tempressement que vous manifestez pour la défense de vos frères de Niort, Pénétré de la plus vive reconnaissance, il jouit d'une satisfaction bien douce de pouvoir vous offrir dans cette enceinte le tribut d'éloges que mérite une conduite aussi généreuse. Il forme les vœux les plus sincères et les plus ardents pour que dans cette même enceinte il puisse vous présenter la couronne de laurier que vous allez gagner sur les ennemis de votre liberté. Le jour où les braves volontaires d'Angoulême se sont présentés dans cette assemblée, décorés de l'attirail militaire et prêts à voler au secours de la patrie, sera consigné dans les fastes de l'administration comme un des plus beaux jours de son existence politique. » Ensuite, après le chant de la Marseillaise, les compagnies répètent le serment qu'elles avaient déjà prêté entre les mains de leurs officiers, et jurent de vaincre les rebelles ou de mourir pour la liberté. L'Administration, rendant justice àleurzèle, leur fait hommage d'un drapeau, tandis que des applaudissements éclatent dans toutes les tribunes. Puis les volontaires se retirent (i). Le même jour i8 mars, les administrateurs faisaient part au Directoire de la Haute- Vienne des Ordres du général Marcé, commandant la 12* division militaire, et ils ajoutaient qu'ils dirigeaient leur contingent sur Niort, a Nos volontaires d'Angoulême, au nombre de 600, partent ce matin ; d'autres plus rapprochés du point de réunion par leur position locale sont déjà partis(2).» Bientôt après, dans cette journée arri-

(2) Lettre au Direct, delà Haute-Vienne, 18 mars.Reg. 240, f* 171.

l52 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

vaît une compagnie de la Rochefoucauld composée de i oo hommes : annoncée par son capitaine, elle défile dans lu salle des séances au bruit des acclamations de la foule ; on habille une trentaine de ces volontaires que le district n'a pu équiper, et, sur l'avis de Prieur, l'adjudant général de la garde nationale d'Angouléme, on fixe leur départ au 19. Ordre est donnéàl'étapier d'Angoulêmc de leur préparer à Siecq leurs rations, 220 livres de pain et i5o de viande. Le 19 mars, dans la matinée, Prieur procède à l'organisation définitive de cette compagnie dans le cloître des Jacobins. Le chef provisoire, Létang, est reconnu insuffisant, donne sa démission, et est remplacé, sur la proposition de Prieur, dans le grade de capitaine par Sallat, commandant du 2« bataillon de ta garde nationale d'Angouléme. Le départ, primitivement fixé au 19, fut encore remis au 20, pour attendre l'organisation complète d'un convoi d'artillerie, composé d'unepièce de canon, d'un caisson, d'un tombereau à boulets destinés à l'armée de Fontenay,et que les volontaires de la Rochefoucauld devaient escorter jusqu'à Niort (i). Une 5« compagnie, celle de Blanzac, est aussi arrivée à Angoulême; on lui délivre 5o fusils, et on fixe son départ au 20 mars pour Rouillac ; mais cette compagnie de cavalerie, inspectée par le commissaire des guerres Grellier, ne put partir : les chevaux qu'elle amenait étaient incapables de service, et après quelques jours les cavaliers de Blanzac furent renvoyés dans leurs foyers, avec ordre de s'y tenir prêts à répondre à la première réquisition (2). Sur les ordres du Directoire étaient aussi parties de Confolens 2 nouvelles compagnies armées et équipées pour se rendre à Ruffec et de là à Niort, et composées l'une de 79 hommes,

(i)Reg. 240, fo 172, procès-verbal.

(2) Reg. 240, f*« 172, 177.

PENDANT LA RÉVOLUTION. l53

l'autre de 78, fournis, savoir : 54 hommes par Confolens, 25 par Saint-Claud, 43 par Alloue, 38 par Chabanais et 5 par Brillac (i).

Les mesures prises le 12 et le 17 mars avaient déjà amené deux départs successifs de volontaires pour la Vendée : près de i,5oo hommes avaient dès lors été dirigés sur le théâtre des hostilités. L'arrivée à Angoulême de deux commissaires conventionnels, Bernard (de Saintes) et Guimberteau, député de la Charente, força le Directoire à prendre des mesures pour de nouvelles levées. Ils se présentèrent au Directoire le 20 mars au milieu d'une grande affluence. « Une foule de citoyens et de citoyennes » se pressaient aux tribunes. L'assistance les accueille par des acclamations, et le président du Directoire leur adresse une courte harangue : « Citoyens représentants, leur dit-il, dans le moment de crise où se trouve la nation française, la mission importante ei délicate dont vous avez été décorés est une déclaration solennelle des grands talents que vous possédez et des principes républicains qui vous animent. L'Administration du département, animée des mêmes principes, éprouve la satisfaction la plus pure en vous possédant dans son sein. Je dois, citoyens représentants, au nom des autorités constituées réunies dans cette enceinte, vous rendre compte de l'esprit public qui règne dans ce département. Vous y trouverez de religieux observateurs de la loi et des amateurs sincères de la liberté ; vous y trouverez enfin la plus douce récompense pour de vrais philosophes,la pratique des vertus républicaines et le plus entier dévouement aux grands principes de la nature qui consacrent les droits de l'homme et la liberté des nations. »

(i) Lettre du Direct, de Confolens, dat. du 17 mars, arrivée le 20. Arch. non cl. Reg. 240, f® 177.

l54 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA. CHARENTE

Le « citoyen Bernard » répond que son collègue et lui voient avec le plus grand intérêt que le département de la Charente donnait des preuves frappantes de son amour pour la cause de la liberté, et rappelle que la Convention a eu déjà plusieurs fois Toccasion d'applaudir à son courage et à son patriotisme (i). Après cette cérémonie d'apparat, les administrateurs durent, sur Tordre des commissaires conventionnels, recourir à des mesures de rigueur : la tour du château d'Angoulême fut préparée pour recevoir 60 détenus; on arrête un agent prétendu des émigrés, le négociant Jouzeaud, on mande à la barre du Conseil général le curé de Roullet, Labrue, et on procède à l'interrogatoire d'un suspect, Michel Sazerac, marchand, qui est accusé d'entretenir des relations avec l'émigralion, et qui, plus heureux que les deux autres prévenus, est remis en liberté (2). Un décret est lancé qui met en état d'arrestation provisoire les personnes suspectes des deux sexes. Sur la demande du maire d'Angoulême, la municipalité est autorisée à faire réparer les brèches des murailles du côté nord du rempart des Bezines et de la porte Chaude (3). Pourtant, quelques nouvelles favorables sont répandues: un habitant d'Angoulême, Boiteau d'Orfeuille, est venu annoncer une défaite des « brigands » : trois pelotons c composés de 8 à 1 0.00a calotins et émigrés, dit-il dans le langage usité alors, ont été repoussés avec perte ; les défenseurs de la liberté leur ont pris 3 pièces de canon, et les forces nationales seront bientôt de So.ooo hommes » (4). Une lettre du général Marcé, datée de Chantonnay, le 18 mars, affirme qu'à

(i) Reg. 240, fo 277.

(2) Reg. 240, fo 177, 20 mars.

(3) Reg. 240, fo 177, 21 mars.

(4) Reg. 240, f* 177, 20 mars.

PENDANT LA RÉVOLUTION. l55

Saint-Hermant les rebelles ont été mis en déroute (i). Mais bientôt ces prétendues victoires se transforment en défaites, et on crie à la trahison. Quétineau est battu à Thouars; le général Marcé est défaite Saint- Vincent, le 19 mars, parSapinaud(2). On l'accuse aussitôt de maladresse et de trahison. Le commissaire envoyé par le Directoire de la Charente à Niort, Léridon, président du tribunal criminel, écrit en effet le 20 mars : « L'attaque que l'on a faite a été mal opérée ; point d'ordre, point de succès ; nos malheureux frères se sont entre-tués, et les blessés ne peuvent en disconvenir. Le général a exposé les volontaires dans une gorge sous le feu de l'ennemi. Une terreur panique a donné lieu à la déroute. Marcé est soupçonné de trahison, la nouvelle de son arrestation est officielle » (3). Un service de courriers spéciaiix, organisé entre Angoulême, Saint-Jean-d'Angély et Niort, permettait au Directoire de la Charente de recevoir rapidement les bruits du théâtre de la guerre. La nouvelle de la marche des Vendéens sur Niort après leurs victoires de Saint-Vincent et de Thouars, répandit dans tout le département une vive terreur. Le département des Deux-Sèvres envoyait des commissaires pour demander des secours en hommes, en armes, en artillerie (4). Léridon écrivait que l'Administration de la Vendée avait dû se replier sur Niort, et que les campagnes étaient perdues : on n'avait que 8 à 10.000 soldats contre 20,000 rebelles (5). On annonçait bien l'arrivée du général Labourdonnaye avec 23 bataillons et 53

(i) Lettrj datée de Chantonnay, 18 mars, copieaJressée au Direct. de la Charente. Arch. non cL

(2) Grétineau-Joly, Hist. de la Vendée militaire, I, 5j.

(3) Lettre de Léridon au Directoire, 20 mars. Arch. non clas.

(4) Lettre du Direct, des Djux -Sèvres, 20 mars. Arch. non cl.

(5) Lettre de Léridon, 22 mars. Arch. non cl.

l56 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

pièces (i) ; mais ces renforts étaient encore loin du lieu des hostilités. En attendant, il fallait aviser le plus vite possible. Guîmberteau et Bernard de Saintes, dans la séance du jeudi 21 mars, firent part au Directoire et au Conseil général de la Charente du danger que courait Niort. En conséquence, ils requirent TAdministration de donner les ordres les plus prompts pour faire partir aussitôt toute la force armée de son territoire, et de s'emparer de tous les chevaux de luxe pour monter la cavalerie ou porter les munitions. Le Directoire prend alors un arrêté , par lequel il ordonne que « les citoyens enrôlés pour la formation des bataillons et compagnies ou pour le recrutement de Tarmée, se rassembleront de suite au chef-lieu de leur arrondissement. Là, ils seront inspectés par le commissaire du district, qui choisira le cinquième des plus exercés et des plus robustes pour se réunir sur-le-champ au chef-lieu du district; ils y seront armés, équipés et formés en compagnies par le commissaire du département, et se tiendront prêts à partir au premier avis (2) ». L'exécution de cet arrêté n'était pas chose facile: on manquait de tout, habillements, équipements , armes. Le district de la Rochefoucauld écrivait à ce sujet au Directoire : « De nouveaux détachements auraient succédé à celui que nous avons déjà fait partir, s'il était possible de mettre autant d'activité que nous le désirerions dans Thabillement et l'équipement de nos volontaires. Mais, dépourvus d'armes, manquant de tailleurs, nous voyons à regret leur ardeur et leur empressement enchaînés. Faut-il les faire partir de suite sans habits et sans armes (3)? » Les administrateurs de Cognac demandent des piques et se récrient

(i) Lettre du 20 mars. Jbid.

(2) Arrêté du 21 mars, art. i«. Reg. 241, f* 177.

(3) Lettre du district de la Rochef. 21 ou 22 mars. Ârch. non cl.

PENDANT LA RÉVOLUTION. iSj

contre les obstacles qu'ils ne peuvent écarter. « Les hommes ne nous manquent point, disent-ils ; mais que servent des hommes sans armes ? Nous n'en avons d'aucune espèce. Des fusils, des fusils (i)! » Cependant, on hâte le départ des compagnies, sans se préoccuper de ces détails essentiels. Presque chaque jour, on signale la formation et renvoi de quelque détachement. C'est, le 25 mars, la compagnie de Roullet qui défile à Angoulême devantle Conseil général. Lecapitaine en son nom déclare t que le premier devoir du citoyen est de servir sa patrie, la sauver lorsqu'elle est en danger, mourir pour sa défense. C'est dans ces dispositions que les volontaires de Roullet abandonnent leurs foyers et brûlent d'aller se mesurer avec l'ennemi » (2). C'est une compagnie de 100 volontaires organisée à Ruffec qui demande à partir après avoir reçu des armes (3); ce sont, le 28, les volontaires du canton de Verteuil (4). Le i*' avril, c'est la compagnie de Champniers, qui seprésente devant l'Administration. Un détachement de la garde nationale d' Angoulême va à sarencontre :les 1 5o volontaires de Champniers défilent sur la place de la Commune ; puis le président du département et le procureur-général-syndic les félicitent de leur patriotisme, parcourent leurs rangs et les haranguent de distance en distance. « Un groupe de citoyennes armées de piques les ont accompagnés » et participent à cette réception triomphale, où l'hyperbole est prodiguée : a Un aussi bel exemple, s'écrie le président dans son enthousiasme, fera trembler les despotes et sera admiré de la postérité la plus reculée » (5). Le 3 avril,

(i) Lettre des adm. Guillain, Filhol, etc., au Directoire. Archives non cl.

(2) Reg. 240, f^ iQf.

(3) Reg. 240. f« 183.

(4) Reg. 240, f 193.

(b) Reg. 240, f* 196.

l58 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE.

c'est le lour des volontaires de Ruelle et de Magnac. a Ils promettent que l'Administration ne sera déplacée par les despotes et leurs suppôts, qu'après qu'ils auront passé sur leurs cadavres. » Les mêmes félicitations, les mêmes applaudissements les accueillent (i). Le même jour, se présentent les enrôlés de Vervant, et le lendemain ceux de Blanzac, qui se déclarent « bien disposés à combattre les ennemis de la République et à ne rentrer dans leurs foyers qu'avec les lauriers nationaux » (2). Le 28 mars, on a encore signalé le départ des volontaires de Verteuil (3), et le 22, l'envoi de 2 pièces d'artillerie à Niort, sous Tescorte d'un détachement de la Dordogne (4). Le mouvement s'est propagé dans toute l'étendue de la Charente : partout les conseils de commune et de district rivalisent d'activité. Ils prennent, comme celui de Saint-Claud, des mesures, où, en dépit de l'orthographe, perce le plus complet dévouement à la cause de la Révolution : « Considérant, dit l'arrêté du Conseil de Saint-Claud, que l'ennemi répandu dans la ci-devant Bretagne menasse (sic) de Jour en jour la liberté... la municipalité invitte (sic) les citoyens de cette commune de former une compagnie de cavalerie pour se porter sur-le-champ au-devant des contre-révolutionnaires » (5). De plus, toute la gendarmerie a été envoyée en Vendée ; la Charente est le seul département qui Fait ainsi complètement mobilisée, remarque le commandant Pasquinot; « les départements voisins n'ont fourni que 20 à 3o hommes » (6). Aussi l'Administration de la

(i) Ibid.

(2) Reg. 240, î** 196, 198.

^3) Reg. 240, f 193.

(4) Reg. 240, fo i83.

(5) Arrêté du Conseil gén. de la commune de Saint-Claud, 3o mars. Arch. non clas.

(6) Lettre du commandant de la gend. de la Charente. Fontenay, 27 mars. Arch. non clas.

PENDANT LA. RÉVOLUTION. iSg

Charente rappelait-elle plus tard, avec fierté, qu'elle n'avait rien négligé pour secourir les départements voisins. « Elle a fait partir, disait-elle, pour la Vendée, sur le premier avis du danger, une armée de i,8oo hommes et cinq pièces de canon ; elle envoie journellement des renforts sur le théâtre de la guerre (i). »

Les détachements que la Charente avait dirigés en Vendée, du 12 au 3 1 mars, forment une masse assez nombreuse, dont l'histoire est distincte, jusqu'à la fin du mois de mai, de celle des autres volontaires restés dans leurs foyers. Un document très important transmis par le commissaire Léridon montre comment ils se trouvaient répartis le 4 avril à l'armée de l'Ouest. Dans la division de la Châtaigneraye, placée sous les ordres de Tadjudant général Chalbos, se trouvent avec le 84" régiment et d'autres volontaires, d'abord les gardes nationales d'Angoulême et de Ruffec. De plus, un bataillon dit de la Fraternité, où les gardes nationaux des compagnies de Blanzac et de Ruffec sont mêlés avec ceux de Lusignan, Civray, Rochechouart et Saint-Auvant. Une deuxième armée, celle des Sables-d'Olonne, comprend un bataillon charentais dit de la Liberté^ et composé des compagnies d'Angoulême, la Rochefoucauld, Châteauneuf, Jarnac etConfolens. C'est dans ce corps que figurent aussi, mais à part, les volontaires de la compagnie franche de Barbezieux, composée de i3o cavaliers, et la gendarmerie de la Charente sous les ordres de Pasquinot (2). A la Rochelle sont les 120 volontaires du détachement de Cognac (3). Malheureusement, les hommes qu'on avait dirigés sur la

(i) Lettre du Direct, de la Charente au proc. syndic delà Vienne, 4 mai. Peg. 210, f« 214.

(2) Relevé de la position des troupes de Tarmée de la Vendée; lettre de Léridon, 4 avril. Arch. non cl.

(3) Lettre de Guimberteau, 27 mars. Ibid,

l6o HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

Vendée étaient partis avec trop de précipitation pour être bien armés et bien habillés : ils manquaient de tout, et les districts étaient forcés de leur expédier bardes^ sacs, guêtres, fusils. C'est ainsi que, le 9 avril, le Directoire de Confolens envoyait à la compagnie Babaud 200 sacs, 70 paires de guêtres, 62 vestes et d'autres approvisionnements (i). Un grand nombre sont démoralisés d'avance par la peur qu'inspirent les Vendéens, les privations de toute espèce, le soupçon qui les travaille, la méfiance pour leurs chefs. Les correspondances sont significatives à ce sujet. Ici on se plaint de la faiblesse physique des volontaires et du peu de force de la majeure partied'entre eux. « Non seulement, écrit le commandant du détachement d'Angoulême, le républiquain (sic) Lhoumeau^ cette majeure partie est faible au point de ne pouvoir porter leurs sacs et leurs fusils, mais encore Tensemble des deux compagnies ne peuvent point se servir de ces mêmes armes. Vous sentez qu'il m'est bien désagréable de me voir parmi des hommes qui, au lieu d'être en état de faire de suite le coup de fusil, ne sont propres que pour un dépôt. J'ai de grands reproches à faire aux citoyens d'Angoulême qui sont capables d'user avec avantage d'un fusil ; ils ont eu la lâcheté d'en faire la remise pour armer debraveset courageux volontaires, mais qui ne peuvent s'en servir en ce moment, au lieu de se faire un devoir de le porter eux-mêmes. Nous avons eu b... de peine pour nous rendre à Saint-Jean ; les chemins sont détestables, la pluie nous a bien fatigués, les journées étaient trop fortes pour une troupe composée comme je vous l'ai dit; mais enfin, à l'aidedes équipages, des chevaux chargés d'hommes et de sacs, nous sommes

(i) Envoi du Direct, de Confolens, 9 avril, lettre.

PENDANT LA RÉVOLUTION. l6l

arrivés (i). » Aussi les enrôlés cherchent-ils à rentrer au plus vite dans leurs foyers. Tel est le cas, par exemple, de la compagnie franche de Barbezieux :dès le 24 avril, elle demande à se faire remplacer, et le général Boulard consent sans grande peine à s'en débarrasser, en la remplaçant par 200 jeunes gens enrôlés en vertu de la loi du 24 février (2). L'indiscipline est extrême parmi ces détachements ramassés à la hâte et mécontents de se voir privés de tout. Ainsi, les 120 volontaires du district de Cognac, qui étaient partis pleins de zèle, ne tardent pas à tomber dans Tinsubordination. Arrivés à la Rochelle, ils refusent formellement et à plusieurs reprises de se porter au secours des Sables-d'Olonne avec les Rochelais ; seuls leur capitaine Marquet, leur lieutenant Calvet, et 7 volontaires consentent à marcher. Devant l'obstination des autres, les commissaires conventionnels Treîlhard et Nion doivent recourir à une mesure extrême, prononcer le licenciement des rebelles et les sommer de se retirer dans leur pays (3). Prompts à se mutiner, ils sont cependant capables de généreux retours. Le même détachement de Cognac qui a refusé d'obéir à Treilhard et Nion, se rend aux objurgations de Guimberteau et de Bernard de Saintes : un commissaire charentais, Dulignon, le rejoint sur la route et parvient à en ramener la moitié (4). Plus tard, les volontaires de Cognac répareront leur fâcheux début en s'illustrant avec le célèbre bataillon le Vengeur, l'un de ceux qui se créèrent, en Vendée, la plus glorieuse renommée. Ils manifestent aussi les sentiments les plus exaltés : sous l'influence des sociétés populaires, ils ont

(i) Lettre deTHoumeau, 19 mars, Saint-Jean-d*Angély. Arch. non cl. Il signe a le républiquain (sic) THoumeau 1.

(2) Reg. 240, to 21 3.

(3) Arrêté de Treilhard et Nion, la Rochelle, 25 mars. Archives non cl.

(4) Lettre de Guimberteau, 27 mars. Arch. non cl.

pris le langage et le ton des purs Jacobins. L'orateur de la compagnie de Confolens, Roux, curé de Champagne- Mouton, arrivé à Niort, s'y exprime en ces termes devant le Conseil général : « C'est lorsque la trahison éclate que les vrais amis de la liberté et de l'égalité redoublent de zèle et s'arment du courage des républicains de Rome et de la Grèce. Les enfants de la Charente ont appris les malheurs de la Vendée... ils ont gémi de ne pouvoir se mesurer avec les infâmes moteurs de la rébellion ; ils accourent vous offrir leurs services, ils n'attendent que vos ordres pour exterminer les brigands fanatiques qui déchirent notre chère patrie. Vous, citoyens, fermes à votre poste, n'oubliez jamais que tant que vous nourrirez dans Tenceinte de cette cité des vampires et des vautours, pour prix de votre indulgence, ils suceront un jour à longs traits le sang qui les aura préservés de la vengeance due à Içurs forfaits (i). » D'ailleurs, ils sont livrés aux impressions les plus diverses, pleins d'ardeur un jour, et le lendemain découragés, capables de courage parfois et cédant au premier choc dès le moindre soupçon.

A Niort, au dire du commissaire Léridon, ils montrent un zèle extraordinaire : « ils n'attendent que le moment de charger l'ennemi », mais ils se plaignent avec raison d'être négligés par l'administration militaire. Le commissaire a peine t à se reconnaître t pour leur fournir les objets dont ils ont besoin; il signale la gendarmerie qui manque de pistolets, les canonniers de la Charente qui partent sans aucune espèce d'armes pour défendre leur artillerie, les détachements de cavalerie qui n'ont pas de sabres ni de pistolets d'arçon (2). Cependant les volontaires se réunissent peu à peu au quartier général de

(1) J. Richard, Hist. de l'adm. sup. des Deux-Sèvres, I, 209, 210.

(2) Lettre de Léridon, 22 mars, Niort. Arch. non d.

PENDANT LA RÉVOLUTION. l63

Fontenay-le-Peuple ; les administrateurs de la Vendée y sont reconduits avec leur caisse et leurs archives, sous l'escorte de la cavalerie de THoumeau (i). Mais, arrivées à destination, et irritées de leur dénuement, ces troupes n'ont ni la force de résistance ni le sang-froid nécessaires pour résister aux Vendéens. Dès lors les volontaires de la Charente, soit à Tarméede Fontenay, soit à l'armée des Sables, prennent part à ces nombreux petits combats où s'usent peu à peu les forces de la Convention. On débute par de grandes espérances : deux généraux de Paris viennent d'arriver, Nouvion et Mayac ; suivent les commissaires de Cognac et d'Angoulême , Marchand et

Léridon; « ils ont l'air d'être de bons b Niort regorge

de troupes » ; les volontaires « sont d'une ardeur très républicaine », les soldats vont au feu a comme au bal » : on les fait passer successivement à Fontenay, où les derniers soldats de la Charente se rendent le 25 mars. Les généraux ont de beaux plans,ils projettent de « faire brûler les bois et d'arriver ainsi sans danger à l'ennemi » (2). Une attaque est dirigée sur les Sables-d'Olonne par deux corps, l'un parti de la Rochelle et l'autre de Fontenay, afin de dégager la ville assiégée par les Vendéens. Les Charentais font partie de cette expédition, ceux de Cognac dans la colonne de la Rochelle, et les autres dans la colonne de Fontenay. Leur arrivée est attendue avec impatience, notamment celle des chasseurs du Midi et de la compagnie de Barbezieux, « car le bataillon de la Charente qui figure dans l'armée des Sables a en eux la plus grande confiance, écrit le conventionnel Auguy, et ils iront ensemble aux enfers »(3j. Le départ de la colonne

(0 Lettre de Léridon, 23 mars. Ibid.

(2) Lettres des commissaires Léridon et Marchand, 24, 25 mars. Arch. non cias.

(3) Lettre d'Auguy à Carra. Luçon, 27 mars. Arch. non clas.

de Fontenay avait eu lieu le 27 mars ; auparavant, le 26 on avait organisé les volontaires de la Charente sous le nom de « Bataillon de la Liberté » , et THoumeau en avait été nommé commandant en chef. Ils partirent accompagnés de la gendarmerie charentaise sous les ordres de Pasquinot, cette dernière n'ayant que de « mauvaises armes ou même désarmée », et des canonniers d'Angoulême qui escortaient 3 pièces d'artillerie avec le concours de 1 2 garde-côtes. En même temps, suivant Icvœu d'Auguy, on expédiait un autre renfort de 5oo hommes d'élite le 28 mars, et parmi eux les chasseurs du Midi etla compagnie franchede Barbezieux, commandée par « le brave Rullier » : celui-ci avait refusé le commandement d'un bataillon pour rester avec ses camarades qui le réclamaient (i). Le commissaire Léridon donnait, quelques jours après, des renseignements intéressants sur les volontaires du département: « Un bataillon sous le titre de la Liberté, composé des détachements d'Angoulême, Cognac, Confolens, la Rochefoucauld, et commandé par THoumeau, toute notre gendarmerie, nos trois premières pièces de canon, nos canonniers, la compagnie franche de Barbezieux jointeaux chasseurs du Midi et à un détachement de Saintes, marchent sur les Sables. Nos volontaires d'Angoulême et de Ruffec sont à la Châtaigneraye. Les compagnies de Ruffec et de Blanzac font partie du bataillon de la Fraternité qui est parti aujourd'hui pour Saini-Hermant, et dont Benoist est le commandant en second (2) ». La marche des volontaires se fait sans grande difficulté ; en route ils mettent le feu au château du Vendéen Du Chaffaud et s'amusent à détruire ses murailles après une canonnade

(i) Lettres de Pasquinot 26 mars, Marchand 26, Léridon 276128 mars. Arch. non cl.

(2) Lettre de Léridon, 3i mars. Arch. non clas.

PENDANT LA RÉVOLUTION l65

de cinq heures (i). Pendant ce temps, la garnison des Sables battait, dans plusieurs sorties du 25 au 3o mars, les Vendéens de Jolly. « Les brigands, annonce Léridon, ont perdu 17 pièces de canon, beaucoup de morts et de blessés (2). » Quelques jours après, c'est une victoire complète dont il fait part au Directoire de la Charente : les Vendéens ont perdu un grand nombre d'hommes, et parmi eux le fils de Jolly et deux prêtres ; on juge les rebelles, et on vient encore d'en guillotiner plusieurs. C'est en ce moment qu'arrive à Fontenay l'artillerie de la Charente (3). Les troupes cantonnées à la Châtaigneraye entraient aussi en lutte avec les insurgés; un premier engagement avait lieu entre eux et les compagnies de cavalerie d'Angoulême et de Blanzac, le 2 avril, aux portes du camp, à Chefoin. « Leur attaque eut lieu sans ordre », et coûta peu aux Vendéens qui n'yperdirent que quatre hommes ; mais, au dire du commissaire Léridon, elle avait suffi pour les encourager, et « ils sont, disait-il, encore impatients de combattre ». Il est vrai qu'il ajoute ensuite des détails peu rassurants : les subsistances, les équipements font défaut, et « on s'efforce vainement de réchaufferie patriotisme ». Le 4 avril, l'artillerie d'AngoulêmeétaitdirigéesurSaint-Hermant;maiselle manque de boulets etde balles. • Qu'on prenne les boulets aux fonderies, demande Léridon, et qu'on se procure des balles en fondant le plomb qu'on trouvera dans les châteaux (il signale notamment ceux de Verteuil et de la Rochefoucauld) ; qu'on s'empare même de celui des tombeaux qui renferment les cendres infectes des ci-devant ducs de la Rochefoucauld, dans les vieux sépulcres des Cor-

(i) Lettre de Léridon, 3o mars. Ibid, (2) Lettre du3i mars. Arch. non clas.

3^ Lettre de Léridon, 3 avril. Ibid.

l66 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

deliersdeVerieuil »(i). Un nouveau commissaire, Pierrat, envoyé à Niort, y reçoit « bon accueil des autorités et donne d'excellentes nouvelles des volontaires de la Charente. « Ils brûlent d'envie de combattre t, écrit-il en se référant à une lettre du général Du houx ; mais il constate aussi leur dénûment, et il presse les administrateurs d'envoyer « des fusils » (2), On manque aussi d'artillerie. Le Directoire des Deux-Sèvres prie Léridon d'obtenir du département de la Charente le plus grand nombre de canons possible (3). Cependant, on croit au succès : les généraux concentrent leurs forces ; t on prépare un grand coup » ; les représentants Guimberteau et Bermardvjennent réchauffer le zèle des troupes. Une première armée remonte les rives de la Loire et va occuper Ancenîs ; le général Boulard, vainqueur aux Sables-d'Olonne, marche sur la Mothe-Achard et est victorieux au pont de la Grassière. Une deuxième colonne, sous les ordres du général Baudry, se dirige vers Saint-Gilles (4), On a occupé l'île de Noirmoutiers ; deux compagnies du bataillon de la Liberté, sous les ordres du commandant Lhoumeau, y sont envoyées en garnison (5). De part et d'autre, on se prépare à une action générale : les Vendéens occupent Bressuire, Thouars et Parthenay. Mais l'armée des Sables, forte de 6,000 hommes et divisée en 3 colonnes, dégage la côte du Poitou. L'armée de la Châtaigneraye est aussi prête à attaquer le centre ennemi, t La rage et l'aveuglement des rebelles, écrit Pierrat, est du dernier point ; le tocsin sonne, la générale bat dans toutes les paroisses;

(i) Lettre de Léridon, 4 avril, Fontenay. Arch. dép. non cl. (?) Lettre de Pierrat au Directoire de la Charente. Niort, 6 avril. Arch. non cl.

(3) Arrêté du Directoire, 7 avril c/gS. Arch. non cl.

(4) Lettre de Léridon, 3. 7, 8 avril. Arch. non clas.

(3) Lettre du commissaire DucLuzeau. Niort, 9 avril. Arch. non cl.

PENDANT LA RÉVOLUTION. l6j

ils paraissent rarement en plaine. Hier on s'approcha tellement près d'eux, qu'on les entendit chanter les Vêpres dans les bois ; et aux cris de « Vive la nation ! » de notre armée, ils répondirent par des hurlements terribles ; ils ne connaissent ni crainte ni dangers, et courent à la mort avec une héroïque fermeté. Cette guerre n'a absolument rien de semblable aux autres, elle déroute l'espérance et les plans des généraux. Nos ennemis sont divisés sur une surface immense, et nous sommes obligés de diviser nos forces en une foule de petits postes (i). » Tout se borna, de ce côté, à une reconnaissance d'avant-garde, à Chefoin où la cavalerie tua 12 à i5 Vendéens (2). Mais aux Sables-d*01onne, le 8 avril, Jolly était encore battu et la colonne de Baudry s'emparait de Saint-Gilles-sur- Vie, tandis que plus au nord le général Ligonnier remportait- un succès à Coron (3). Le 14, Pierrat donnait d'intéressants détails sur la victoire de l'armée des Sables, où se trouvait un des bataillons de la Charente : « les deux colonnes dont elle se composait ont opéré leur jonction sur Saint- Gilles. Elle s'est emparée de cette ville, et a forcé l'ennemi dans ses retranchements ; après une longue résistance {au Pont-au-Pas), on en a fait une horrible boucherie. Notre bataillon s'y est distingué glorieusement ». Et il ajoute dans une autre lettre : « L'armée des Sables, où sont nos braves frères d'armes, a signalé son courage dans trois combats, à Saint-Gilles, à Challans, au Pont-au-Pas : l'ennemi y a perdu onze à douze cents hommes, toute son artillerie et beaucoup de prisonniers. Nous n'avons

(i Lertre de Pierrat, 9 avril. Arch, non clas. (2) Lettre du général Ghalbos au gén. Beaufranchet-Dayat, 10 avril, Fontenay. Ibid.

(3} Lettre de Pierrat, 12 avril.

l68 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

pas perdu un seul homme (i). » A Pont-au-Pas ou Pont- Opion, d'après un autre commissaire charentais, Maulde, les Vendéens perdent 252 hommes; au combat de Challans, ils ont laissé sur la place près de 5oo hommes, sans compter les blessés. La gendarmerie delà Charente, qui n'avait pasencore donné, s'y distingue; ungendarme, « le citoyen Ganivet, a tué sept rebelles pour sa part t (2). Mais cent vingt-quatre prisonniers vendéens s'évadent de Beauvoir, et surprennent Saînt-Gervais : ils y sont re" joints par deux colonnes venues Tune de Machccoul, où elle a égorgé les prisonniers républicains, et Tautre de Palluau. L'armée des Sables livre, sous les ordres de Boulard, un nouveau combat à Saint-Gervais. « La position de notre armée, est-il dit dans le rapport de Maulde, n'était pas avantageuse pour se servir de l'artillerie. Les volontaires ont attaqué à la baïonnette, et ont chassé les brigands ; la perte des ennemis est de 80 hommes », parmi lesquels un de leurs chefs, Gaston, et deux prêtres, dont l'un est tué dans un confessionnal de l'église de Saint-Gervais (3). Les Vendéens étaient commandés par Du Chaffaud et Charette. L'armée des Sables occupe ensuite la Mothe-Achard, et le 23 avril y repousse une attaqua des Vendéens. Le général Boulard se contente d'envoyer en avant une colonne sous les ordres du général Baudry, pour seconder la marche de l'armée de Beysser sur Machecoul et Noirmoutiers. Parmi les troupes de Baudry sont les chasseurs du Midi et les volontaires de la Charente. Pendant ce temps, Boulard avec le 6o« et le ïio« régiment et le bataillon de Bor-

(i) Lettre du commissaire Pierrat au Directoire de la Charente, 14 avril, Fontenay.

(2) Lettre de Maulde au Direct, delà Charente, les Sables, i5 avril. Arch. non clas.

(?) Lettre de Maulde, les Sables, 17 avril.

deaux s'empare de Beaulieu après une vive attaque, et y fait prisonnier le chef vendéen Rorthays (i). Dans la colonne de Baudry étaient une partie des volontaires charentais : deux d'entre eux, nommés Giraud et Villars, donnent des détails sur les débuts de l'expédition. Partis de Fontenay le 25 mars, ils sont restés cinq Jours à Saint-Cyr, et ont fait plusieurs prisonniers qui cherchaient à couper les ponts. Ensuite on arrive aux Sables le lo avril, on attaque le village de la Grève où 5oo ennemis sont canonnés et fusillés. De nouveaux engagements sont suivis de victoires à Saint-Gilles etàChallans. Le 25, la colonne se sépare de Tarmée de Boulard, et part le matin dans Pintention d'aller assiéger Noîrmoutiers. « Nous serons aidés, disent les volontaires, par 4 frégates, et nous avons grand espoir de succès, d'autant plus que l'ennemi que nous combattons est en majeure partie armé de fourches et de pioches, et a pour chaussuresde gros sabots qu'ils abandonnent facilement lorsque nous les poursuivons ; ils portent la cocarde blanche avec une inscription : Le Roi ou la morf /et nous les a von s entendus crier plusieurs fois: « Vive LouisXVII (2) ! n ' Avant l'arrivée de la colonne partie des Sables, la moitié de l'armée de Nantes, sous les ordres de Beysser, marchait sur Machecoulet Noirmoutiers. Les préparatifs de l'expédition avaient lieu au commencement d'avril (3) ; vers le 20 du mois, elle s'empara de Machecoul où elle trouva dans le château 400 cadavres de républicains : le massacre commis par les Vendéens avait été signalé par des excès affreux ; « les femmes elles-mêmes muti-

(i) Lettre de Goupilleau, conventionnel en mission, à Auguy, 29 avril, Ainay. Archives dép. non cl.

(2) Lettre des volontaires Giraud et Villars, 25 avril, Saint-Gervais. Arch. non cl.

(3) Lettre de Pierrat, 12 avril, Fontenay. Arch. non cl

laientles malheureux blessés (i) ». Ensuite l'armée de Beysser va dégager Noirmoutiers ; Charette est battu (23 avril) et l'île, occupée, doit payer une contribution de 100,000 livres (2). Toute la côte du Poitou, à l'exception de quelques points, était ainsi aux mains des troupes républicaines, et dans cette expédition les volontaires charentais avaient pu se former sous le feu de l'ennemi. L'armée des Sables compta dès lors pour Tune des meilleures de l'Ouest ; mais il n'en était pas ainsi des armées de Fontenay et la Châtaigneraye. Quelques engagements y avaient lieu, où se distinguèrent les détachements de la Charente : ainsi le 12 avril à Mouilleron, près de la Châtaigneraye (3), et dans cette rencontre les volontaires de Confolens enlèvent deux canons (4). Mais ils ne sont ni assez décisifs ni assez fréquents pour encourager les troupes. Les généraux montrent trop de prudence, les soldats éclatent en murmures; on demande sans cesse des renforts. Les conventionnels insistent particulièrement pour en avoir auprès des commissaires de la Charente. L'un d'eux, Goupilleau, a recours à la flatterie, « Il leur déclare que si la liberté pouvait se perdre en France, il viendrait la chercher dans la Charente » ; mais il termine ce compliment en demandant deux pièces de canon (5). Le général Beaufranchet- Dayat est plus exigeant encore : il lui faut, écrit-il, de l'infanterie bien armée et beaucoup de canonniers (6).

(i) Lettre du commissaire Ducluzeau au Directoire. La Rochelle, 24 avril. Arch. dép. non clas. — Lettre de l'adj. général Boisguyon, li avril. Ibid.

(2) Lettre de Pierrat, i'' mai.

(S> Lettre de Chalbos au général Nouvion, 12 avril. A.rch. de la Char, non cl.

(4) Baba ud-Lari bière. Etudes adm. sur Confolens, I, 120.

(5) Lettre de Pierrat au Direct.de la Charente, 18 avril. Arch. non cl.

(6) Lettre du gin. Beaufranchet au Direct de la Charente, 22 avril. Jbid.

Au milieu de cette inaction et de ces murmures, le désordre se glisse dans Tarmée. Le commissaire de la Charente, Pierrat, en constate les progrès. « Nous voyons avec douleur, écrit-il au Directoire, que les germes de dissolution se multiplient: l'indiscipline, le pillage, la désertion, la lâcheté , tel est le funeste tableau qui se présente tous les jours à nos yeux. Une grande partie de cette armée se compose malheureusement de pères de famille et de propriétaires riches ou de négociants : tous demandent des congés et abandonnent le salut de la République pour leurs intérêts particuliers. Il est instant de faire un arrêté ou une proclamation pour retenir nos volontaires qui se laissent entraîner par un aussi fatal exemple ; j'emploie tous les moyens qui sont en mon pouvoir, mais vous avez besoin de venir à mon secours. Nous mettrons en usage tous les moyens de persuasion. Vous pouvez les assurer que la loi pourvoira aux besoins de leurs femmes et de leurs enfants, et mettez-vous à même de remplacer aussitôt ceux que des circonstances impérieuses forceront à se retirer. Une fatale expérience nous apprend qu'il ne faut pas compter sur les bataillons formés à la hâte dans les campagnes (i). » De jour en jour, les craintes des généraux et des commissaires croissent. « La position de nos armées, dit Pierrat le i" mai, est affligeante : elles sont presque toutes indisciplinées, à la veille de se désorganiser par des remplacements multipliés, au moment où nous avons le plus besoin de forces (2). »

La levée extraordinaire de mai 1793. — Au commencement du mois de mai, en effet, le danger avait grandi dans le Poitou : l'insurrection est maîtresse du Bocage,

(i) Lettre de Pierrat, Fontenay, 23 avril. Arch. non clas, (2) Lettre de Pierrat, i»*" mai. Fontenay. Arch. non clas.

172 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARE>rrE

et les troupes de La Rochejaquelein marchent sur Bressuire : la garnison républicaine d'Argenton se débande ou se replie sur Thouars, où se concentre Tannée du général Quétineau (i), abandonnant Bressuire. Les Vendéens surprennent à Legé les avant-postes de Beysser, et lui enlèvent deux pièces d'artillerie. L'armée des Sables, sous les ordres de Boulard, est attaquée à Palluau et repousse à grand'peine l'ennemi ; la colonne de Baudry, placée avec les volontaires charentais en avant de celle de Boulard, doit repousser à Aspremont une vive attaque (2). Le danger est surtout grand vers Niort et Loudun. Poitiers même se croit menacé après la prise de Bressuire, et le procureur général syndic de la Vienne, Moreau, vient solliciter auprès du Directoire de la Charente l'envoi d'hommes armés et de canons, pour repousser Pennemi. Le Directoire ordonne aussitôt à 2 compagnies armées et équipées, provenant Tune du district deRuffec, l'autre du district de la Rochefoucauld, de se porter à l'instant vers Poitiers : on y joint 260 volontaires de la Dordogne , alors arrivés à Mansle (3). On envoie encore aux administrations de la Vienne 4 canons de calibre douze, deux de calibre six, et deux de quarante-quatre, avec 822 boulets et 100 boîtes à mitraille, sous l'escorte des volontaires (4). L'administration de la Vienne se hâta, par l'entremise de deux de ses membres, Dardillac et Thibaudeau, de remercier la Charente de ce généreux secours (5). En même temps, les commissaires demandaient au

(i) Lettre de Quétineau à Chalbos, i«' mai. Ibid,

(2) Lettre de Maulde, 3 mai, à Palluau ; de Pierrat, à Fontenay, 3 mai.

(3) Reg. 240, f» 214, 4 mai.

(4) Reg. 240, f» 21 5.

(d) Lettre des admin. de la Vienne. Poitiers. 5 mai. Arch. non d.

Directoire de faire partir pour les Deux-Sèvres tous les volontaires que Ton pourrait armer (i). Le de'partement avait formé un bataillon de 1,200 hommes : il était prêt dès le 9 avril, et les administrateurs en avisaient le ministre de la guerre par la lettre suivante : « Les dangers de la patrie nous ont déterminés à armer de suite un bataillon pour être prêt à se porter où les dangers de la patrie rappelleront ; nous nous empressons de vous en donner avis (2). » Comme, à ce moment, la lutte était fort vive entre la Gironde et la Montagne, on le destinait, « si les dangers de Paris étaient plus pressants », à le diriger sur la capitale pour y protéger sans doute la Convention (3). Mais le ministre de la guerre répondit, deux semaines après, que le bataillon delà Charente qui devait se mettre en marche pour Paris, ferait mieux de se rendre « où la sûreté de la République appelait de nouveaux défenseurs (4) ». Le bataillon fut alors dirigé vers Niort : il se composait de 1,200 hommes, parmi lesquels 400 étaient destinés à remplacer les gardes nationaux pères de famille partis au mois de mars ; les 800 autres formaient un contingent entièrement nouveau. On leur adjoignit deux pièces de canon de campagne avec leurs boulets (5). L'arrivée de ce renfort excita les applaudissements des commissaires de l'armée de l'Ouest. Ils écrivaient, dans la première ardeur de leur enthousiasme, au Directoire delà Charente une lettre pleine d'espoir: « Déjà Niort et les lieux limitrophes des insurgés, disent-ils, sont encombrés au point de ne pouvoir suffire à l'approvisionnement des subsistances. » De plus, on va renvoyer

(1) Lettre dePierrai, 1" mai, Fontenay. Arch. non clas.

(2) Lettre du Direct, au min. de la guerre, 9 avril. Reg. Sog.

(3) Lettre du Directoire. Ibid,

(4^ Lettre du ministre au Directoire, 26 avril. Reg. 33o. (5) Lettre de Pierrat, i^^mai, Fontenay. Aichivc& non clas.

les gardes nationaux « plus embarrassants qu'utiles » : c'étaient des bras enlevés à l'agriculture ; et ces considérations ont déterminé les représentants du peuple près Tarmée des côtes de la Rochelle à remplacer « ces enfants de Cérès » par les troupes de ligne et les bataillons des frontières, a On a commencé à renvoyer les pères de famille les plus utiles chez eux ; vous avez vu ensuite l'arrêté qui ordonne le renvoi d'un quart des gardes nationales restantes, et successivement on fera partir celles qui ne sont pas d'une utilité reconnue (i). » Mais le renvoi des gardes nationaux dut être ajourné à cause de la recrudescence de l'insurrection. Le 7 mai, le conventionnel Auguy prévenait en effet le département de la Vienne de la marche triomphante des Vendéens. Le Directoire de Poitiers s'empressait de faire part de cette triste nouvelle au district de RufFec. « Notre position est cruelle, écrivait-il ; nous ne pouvons vous la taire : l'ennemi s'est emparé de Thouars, où il y avait 14 pièces et 12,000 hommes de garnison, et paraît vouloir se porter surLoudun; Poitiers est sans canons. Le commissaire près l'armée des Pyrénées-Orientales, qui assista hier à nos séances, a envoyé requérir à Angoulême 8 pièces d'artillerie (2). » C'est encore au Directoire de la Charente que recourait l'administration des Deux-Sèvres: • L'armée des brigands, qui grossit prodigieusement, lui disaitelle dans sa lettre, s'avance à grands pas sur notre territoire : déjà les villes et districts de Bressuire et de Thouars sont en leur possession ; ils menacent Parthenay • (3) ; et il termine en sollicitant avec instance des

(i) Lettre des commfssaires Trémeau et Lassée. Niort, 5 mai. Arch. de la Charente non clas.

(2) Lettre des adm.de la Vienne, 7 mai.

(3) Lettre du Direct, des Deux-Sèvres au Direct, de la Charente 7 mai.

PENDAN LA RÉVOLUTION. IjS

secours. Pour garantir la vie des prisonniers faits par les Vendéens, il envoie à Angoulême 200 suspects ou otages. Comme toujours, on accuse les généraux de trahison: Thouars a été pris après un combat acharné, ce qui n'empêche pas qu'on ne colporte les bruits les plus absurdes. « La ville a ouvert ses portes sans résistance, et on y a fait 3oo prisonniers : le général Quétineau a consommé cette perfidie en sortant des murs pour s'aboucher avec le général ennemi (i). » Les mêmes accusations sont formulées contre le commandant de Parthenay, qui, n'ayant que 900 hommes, avait évacué cette ville, et ne la réoccupait que sur Tordre formel du général Sandoz (2). Au milieu de cet affolement, on demande et on annonce des secours de toutes parts : le tocsin sonne partout, des courriers partent pour la Rochelle, Saintes, Bordeaux, Angoulême. « Il n'y a plus un moment à perdre, écrit Pierrat au Directoire de la Charente; faites partir aussitôt tout ce que vous pourrez fournir en hommes, armes et munitions de tout genre (3). » Les administrateurs ont déjà en partie répondu à ces appels pressants : 5oo volontaires de Confolens sont arrivés à Niort le 7 mai, et le 8 on leur dis* tribue des fusils; 1 5o d'entre eux sont aussitôt dirigés avec les volontaires d'Angoulême sur Saint-Maixent, où ils escortent un convoi de munitions et d'artillerie destiné à l'armée de Parthenay. Mais leur altitude n'est pas très ferme : ceux de la Rochefoucauld, « égarés par quelques malveillants », se mutinent, et ne rentrent dans l'ordre que devant les prières et les menaces des commissaires charentaîs (4). D'ailleurs ces premiers secours paraissaient insuffisants, eu égard à l'intensité du péril. Les

{i) Lettre de Pierrat au Direct, de la Charente, Niort, 7 mai.

(2) Leitre de Pierrat, Niort, 8 mai.

(?) Lettre de Pierrat, 8 mai. Arch. non clas.

(4) Lettres de Pierrat, Niort, 7 et 8 mai. Aich. non clas.

commissaires harcelaient le Directoire, demandant encore 4 pièces d'artillerie et de nouveaux renforts en hommes (i). Cest en ce moment que le Comité de Salut public, par son arrêté du 8 mai, mit en réquisition toutes les gardes nationales de POuest, ordonnant de former aussitôt en bataillons celles qui auraient des fusils^ et de distribuer des piques aux autres. La réquisition devait durer jusqu'à ce que le nombre des troupes rassemblées fût suffisant (2). Avant même Tarrivée dé ce décret, le Conseil général avait décrété une levée extraordinaire et provisoire. Il prenait un arrêté, le 8 mai, par lequel, a considérant, disait-il, que le nombre des brigands s'accroît chaque jour », il ordonnait à chaque commune, indépendamment du contingent levé en exécution de la loi du 24 février, de fournir un nombre d'hommes proportionnel à sa population, à raison de i pour 100. Les administrateurs de districts étaient chargés de désigner le contingent que chaque commune devait fournir. Chaque district nommerait un commissaire par canton, à l'effet d'opérer cette levée dans le plus bref délai. Les municipalités inviteraient les gardes nationaux à former leur contingent ; mais, dans le cas où cet appel ne serait pas entendu, les officiers municipaux et les commissaires de district désigneraient d'office ceux qui devaient être enrôlés, en écartant les suspects. On prescrivait de comprendre dans la levée le plus possible de cavaliers ; d'armer les volontaires de fusils de munition ou de chasse. Il était défendu aux eniôlés de se faire remplacer ; s'ils refusaient de marcher, il fallait les traiter co mme des suspects. « Les citoyens de la nouvelle levée, ajoutait le décret, n'étant appelés que pour secourir mo-

(i) Lettre de Pierrat, 8 mai.

(2) Arrêté du Comité de Salut public, 8 mai, 7 articles. Arch. de la Char.

mentanément leurs frères des départements voisins, rejoindront avec leurs habits ordinaires » ; ils prendront les souliers de ceux qui ne marchent point, et une indemnité sera allouée à ceux dont on aura requis les chaussures et les armes. Les volontaires étaient convoqués aussitôt au chef-lieu des districts, où on les formerait en compagnies de 5o à loo hommes sous la conduite d'un ou deux chefs qu'ils se choisiraient. Les compagnies partiraient successivement pour éviter l'engorgement des routes : celles des districts de la Rochefoucaud, Confolens et Ruffec marcheraient vers Poitiers, et celles des trois autres districts vers Niort (i).Cet arrêté fut immédiatement exécuté dans les communes : les Conseils généraux de chacune d'elles ordonnèrent le départ immédiat de tous les hommes de bonne volonté, fantassins et cavaliers (2). Ces mesures valurent au Directoire de la Charente de chaleureuses félicitations. « Votre dépêche, lui écrivit Pierrat le lo mai, a causé le plus vif enthousiasme ; c'est parmi vous que l'on trouvera toujours l'énergie des vertus républicaines. Votre premier mouvement a été de vous lever tous et de voler en masse au secours de vos frères alarmés. Ne perdez pas un instant ; des hommes armés de fusils le plus qu'il sera possible ; des piques pour ceux qui seront décidés à s'en servir (3). » Un autre commissaire, Ducluzeau, joint à ces fehcitationsdes instructions précises. . L'esprit public est corrompu dans cescampagnes, dit-il enparlantdu Poitou; la contre-révolution va son grand chemin dans ces contrées ; mais la liberté sera conservée par les républicains de la Gironde, de la Dordogne, de la Vienne et de la

(,) Arrêté du Conseil général, 8 mai ■TpS- Arch. non clas.

(J) Lettres des munie, de Champagne-Mouton, Sa.nt-Claud, etc.

^ (tteure'^de Pierrat. Niort, .o mai. Archives non clas.

tyi HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

Charente. Que les 4,000 hommes de la Charente s'arment à l'instant, n'importe de quelle manière. Nous avons des piques, des fusils de chasse ; on fera faire des baguettes de fer. Que ces 4,000 hommes se portent en partie sur Saint- Jean-d'Angély, faites-les marcher sans lesorganiser en compagnies ni bataillons, en leur donnant des chefs qui les conduiront (i). » Une fallait pas, ajoutait-il dans une autre lettre, se borner à cet effort (2}, car les nouvelles étaient de plus en plus alarmantes. « L'ennemi, écrivait le Directoire des Deux-Sèvres à celui de la Charente, occupe Parthenay depuis hier soir : il attaquera probablement Saint-Maixent qui n'est qu'à 4 lieues de Niort : les campagnes commencent à mollir ; on n'a que peu d'armes, peu d'artillerie. Vous nous offrez vos secours ; pariez de suite, arrivez, frères généreux : nous vous recevrons comme nos libérateurs ; amenez tous vos citoyens armés de fusils ou de piques, et dirigez vos forces sur Niort et sur Mellc. Accourez, frères et amis, volez, vous n'arriverez jamais trop tôt, mais vous pourriez arriver trop tard (3). » Il demandait aussi des canons, des affûts, des caissons et beaucoup de boulets. Le Conseil général de la Charente, antérieurement à ces lettres pressantes, avait rédigé, le 10 mai, un nouveau décret pour satisfaire aux nécessités du moment. Outre la levée de i pour 100 ordonnée par l'arrêté du 8 mai, il ordonnait, dans celui du 10 mai, Tenrôlement des quatre cinquièmes de la population mâle de 18 à 60 ans, comprise dans les gardes nationales ; il devait donner au moins 18,000 hommes, qu'on dirigerait aussitôt sur la

(i) Lettre de Ducluzeau. Niort, 10 mai. Ibid.

(2) Lettre de Ducluzeau, 10 mai, soir. Arch. non cl.

(3) Lettre des autorités des Deux-Sèvres constituées en permanence, signée Clemenceau, Clerc, Lavieille, Guérin, Jard 10 mai, II heures soir. Arch. non clas.

Vendée. Pour fournir le pain et les vivres nécessaires à cette masse d'hommes, on nommait des commissaires chargés du recrutement dans chaque canton, et qui auraient le droit de mettre en réquisition les boulangers et les meuniers, toutes les provisions et surtout les blés et farines des particuliers (i). Les décrets reçurent une exécution partielle dans les districts d'Angoulême, de Barbezieux, Cognac et Ruffec. A RufFec, le 9 mai, on avait déjà organisé, pour la porter au secours de Poitiers, une compagnie de 200 hommes,tellement pleins d'ardeur « qu'on peut à peine les retenir », disait le Directoire. A Barbezieux, le 12 mai on met en marche les 600 recrues du 24 février qui restent, et on prend des mesures pour lever les quatre cinquièmes des gardes nationaux. Mais c'est surtout à Cognac que l'exécution des décrets se fait avec le plus de rapidité. Le 1 2 mai, l'administration se préoccupe d'accélérer le départ, et se dispose à former un corps de 3oo à 400 ou 5oo hommes par chaque canton (2). Le 16 mai, 400 volontaires de Cognac et 600 de Jarnac se trouvaient à Saint- Jean- d'Angély, prêts à se diriger sur Niort, et les commissaires Trémeau et Lassée ne pouvaient contenir leur satisfaction : « Quel patriotisme ! s'écriaient-ils : le mot est au-dessous de la chose (3) » ! Mais, exception faite pour le district de Cognac, ailleurs la levée était supportée avec résignation, et dans un district, celui de Confolens, donnaitlieu à une vive opposition. Les commissaires cherchent vainement à recourir aux enrôlements volontaires. A Sain t-Mauricedes-Lions, l'un d'eux propose aux habitants assemblés

(i) Arrêté du Conseil général, 10 mai, 23 articles. Arch. non clas. Nomination des commissaires. Reg. 240, f> 21 5.

(2) Lettre de Lecoq, admin. de Cognac, au Direct, 12 mai. Arch* non cl.

(3) Lettre de Trémeau et Lassée au Directoire, 16 mai. Ibid.

l8o HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

au son de la cloche de s'inscrire volontairement, sans avoir recours au sort ; mais il constate que sa motion n'a eu aucun succès et qu'il a été forcé de se retirer (i). A Chabanais, rapporte un autre commissaire, « j^ai excité autant que j'ai pu l'ardeur des campagnards: plusieurs ont été dociles à ma voix, mais la majorité m'a forcé à avoir recours à la désignation » (2). Le Directoire du district réclame lui-même, d'abord contre l'arrêté du 8 mai. Il rappelle qu'aussitôt qu'il a été instruit du danger, il a envoyé à Poitiers 144 volontaires, dont 60 cavaliers ; mais, ajoute-i-il, le « territoire de ce district, qui a toujours fourni surabondamment aux différents enrôlements pour les volontaires, souffre beaucoup en l'absence de ses meilleurs cultivateurs. Une nouvelle demande d'hommes pourrait occasionner des soulèvements dans certaines communes, et porter la désolation dans quelques autres » (3). L'arrêté du 10 mai, encore plus rigoureux, lui paraît plus inexécutable que le précédent. Le i3 mai, il adresse au Directoire du département de nouvelles objections relatives à son observation. « Il serait nuisible, dit-il, à l'intérêt général et aux familles, occasionnerait la disette des vivres, et beaucoup d'autres maux. » Aussi demande-t-il l'exemption d'un quart du contingent total, et notamment des pères de famille et des employés le plus nécessaires (4). Le Conseil général de la Charente se refusa d'abord à admettre le moindre tempérament, et répondit aux observations du district de Confolens, en rédigeant un nouvel arrêté pour exiger des communes leur contingent total. Sur l'avis

(i) Lettre du commis, de Saint-Maurice au district de Confolens, i3 mai. Ârch. non cl.

C2) Lettre du commissaire de Chabanais, i3 mai. Ibid, etc.

(3) Arrêté du Direct, et du Cons. gén. de Confolens, 10 mai.

(4) Arrêté du Direct, de Confolens, i3 mai, signé Babaud-Logerte, Moreau jeune. Arch. non das.

PENDANT LA RÉVOLUTION. l8l

du Comité militaire d'Angoulême, il prescrivit en même temps des mesures pour suppléer aux difficultés que présentaient les transports, les approvisionnements, le logement et la marche. Des commissaires devaient être envoyés dans les districts pour faire partir sans délai tous les volontaires enrôlés en vertu de la loi du 24 février. Mais bientôt, comprenant enfin l'impossibilité de faire exécuter ses ordres du 8 et du 10 mai, il suspendait provisoirement et jusqu'à nouvel ordre la marche des gardes nationaux enrôlés en vertu du décret du 10, et toutes les opérations relatives à cette levée (1). Il s'empressait de notifier au district de Confolens, qui le premier avait réclamé, la révocation de ce décret (2). Il ne s'agissait officiellement que d'un ajournement provisoire, afin de ménager la transition et de sauver Tamourpropre des conseillers généraux; en fait, c'était l'abandon définitif de la mesure excessive prise le 10 mai. L'exécution de ce décret n'avait d'ailleurs été que partielle, et ne servit qu'à augmenter le désordre et les dépenses, Lecontingentdu district de Cognacétait à peu près seul parvenu jusqu'à Niort, sous la conduite d'un des administrateurs, Lecoq; il se composait de 3,000 hommes (3). Une partie des enrôlés de Confolens, surtout les cavaliers, s'étaient rendus au secours de Poitiers, où ils étaient en proie au découragement. Leur commandant Deprat écrivait, le 12 mai, une lettre pour aviser le Directoire et le Comité de Salut public du peu de confiance qui anime ses soldats, f Poitiers, y disait-il en finissant, compte infiniment peu de patriotes ; la presque totalité des habitants de cette

(i) Arrêté du Conseil gén. i5 mai. Arch. non clas.

(2) Lettre du Directoire au district de Confolens, 16 mai. Arch. non clas,

(3) Lettre des com. Trémeau et Lassée au D. de la Char. 20 mai. Arch. non cl.

l82 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

triste cité désire la contre-révolution et est très disposée à se remettre au pouvoir des brigands (i). » D'autres avaient été dirigés sur RufFec : ainsi les 3oo enrôlés du canton de la Péruse, parmi lesquels 42 cavaliers, étaient déjà parvenus, sous la conduite de 16 de leurs officiers municipaux, jusqu'à Nanteuil. Il fallut faire revenir dans leurs foyers tous ces hommes ; et si Ton en juge par la dépense qui dut être soldée pour la simple marche des enrôlés de la Péruse, les frais qu'aurait causés l'excès de zèle de l'administration de la Charente ne se seraient pas élevés à moins de 80 à 100.000 livres (2).

Ce qui avait déterminé TAdministration de la Charente à ajourner indéfiniment Texécution de son arrêté du 10 mai relatif à la levée extraordinaire de 5 0/0 des gardes nationaux, c'étaient les difficultés matérielles de toute espèce qu'il avait rencontrées, et aussi la nouvelle des victoires des armées républicaines. D'abord sur la côte, les troupes de Boulard avaient remporté plusieurs succès, notamment à Palluau : t Avec 1,800 hommes, disaient les commissaires de la Charente, il a soutenu le choc de 14,000 brigands qui ont été repoussés avec perte de ï5o hommes (3). » Les volontaires charentais prirent part à cette victoire ; et un des commissaires, Ducluzeau, traçant un tableau peu flatté de Pétat d'esprit des troupes, faisait exception en leur faveur. « Nos armées, écrivaitil, sont remplies d'aristocrates qui sont autant d'agitateurs ; ils intimident ceux qu'ils croient être le moins disposés à combattre; ils trompent les crédules, ils ne parlent que de trahisons. Je dois dire que nos frères

(i) Lettre de Deprat, 12 mai, Poitiers. Arch. non cl.

(2) Etats des dépenses, lettres des offî. munie, et enrôlés du canton de la Péruse et autres du i5 au 20 mai. Archives dép., p. non cias.

(3) Lettre de Trémeau. Saint- Jean-d'Angély, 20 mai.

PENDANT LA RÉVOLUTION. l83

d'armes méritent moins que tous autres les reproches que Ton fait aux armées. Le général Baudry ne fait que s'en louer, leur bravoure n'est pas douteuse; ils ont eu cinq affaires avec les rebelles, et cinq fois ils les ont battus (i). D Au même moment, les Vendéens, au centre du Poitou, évacuaient Argenton et Thouars et semblaient se porter dans la direction de Châtillon et de Bressuire : les généraux Menou et Ligonnier pensaient qu'ils voulaient faire diversion pour attirer de ce côté les forces républicaines, dégarnir ainsi la côte et se mettre en relation avec les flottes anglaises (2). Cette retraite dégageait Niort, et .les commissaires annoncèrent bientôt avec satisfaction la nouvelle de l'évacuation de Bressuire et de Parthenay (3). Cette dernière place fut aussitôt occupéepar une colonne forte de 7,000 hommes partie de Saînt-Maixent, et où marchaient les volontaires charentais, sous la conduite du conventionnel Goupilleau et du général Sandoz. Les commissaires assuraient que dans la place évacuée les « scélérats avaient commis toutes les horreurs possibles; ils ne sont pas, à beaucoup près, prétendaient-ils, des vainqueurs aussi généreux qu'on se plaisait à le répandre. Les femmes et les barriques ont payé le tribut à Parthenay : on rapporte qu'ils en ont bu 25o ; on ne sait pas le nombre des premières qui se sont soumises à la loi du vainqueur (4). » Mais, en se repliant, les insurgés vendéens, au nombre de 12.000, avec 600 cavaliers et 25 pièces de canon, vinrent attaquer vivement le poste de la Châtaigneraye : les troupes républicaines qui le gardaient, commandées par Chalbos,

(i) Lettre de Ducluzeau au Direct, de la Char. Saumur, 17 mai. Arch. non clas.

(2) Lettre de Ducluzeau, 17 naai. Ibid.

(3) Lettre de Trémeau et Lassée au Direct, de la Ch. Saint-Jeand*Angély, ^o mai. Arch. non cL

(4) Lettre du commissaire Pierrat au Direct. Niort, i3 mai. Ibid,

comprenaient dans leurs rangs plusieurs compagnies de la Charente. Après une vigoureuse résistance. Chaibos dut se replier sur Fontenay. « Les cavaliers qui sont venus à Niort nous ont assuré, ajoutaient les commissaires, qu'à Tafifaire de la Châtaigneraye aucun de nos concitoyens n'a été ni tué ni blessé • (i), ce qui paraît indiquer que l'énergie de Chalbos et des volontaires ne fut pas aussi grande que le proclamaient ses dépêches. La retraite de l'armée républicaine sur Fontenay inspira de vives craintes : « l'esprit public de Fontenay était bien froid • ; et si cette ville était prise, les communications avec l'armée des Sables seraient coupées (2). Les bruits de trahison recommençaient à courir, on répandait l'absurde nouvelle de la présence du général Quétineau à la tête des Vendéens. Niort se croyait encore menacé, et demandait des renforts, a Faites tous vos efforts, disait dans une lettre éplorée le commissaire Pierrat au Directoire de la Charente : vous pouvez encore arriver à temps pour sauver ce malheureux pays ; amenez des canons et des vivres (3). » Heureusement les Vendéens s'amusèrent à piller la Châtaigneraye et donnèrent le temps à Chalbos de fortifier Fontenay (4). Aussi, le 16 mai, leur attaque était-elle repoussée ; Chalbos et Sandoz remportaient, sous les murs de la ville, une victoire qu'ils proclamaient décisive. Sandoz en annonçait la nouvelle au Directoire des Deux-Sèvres dans une lettre exubérante : t les Vendéens ont fui, on leur a pris i o pièces de canon de fort calibre, 14 ou 1 5 de petit calibre ettoutes leurs munitions de guerre et de bouche. La très sainte ar-

(i) Lettre des commissaires Pierrat, Trémeau et Las.ée, Niort et Saint-Jean-d'Angély, i3 et 16 mai. Arch. non cl.

(2) Lettres des mêmes.

(3) Lettre de Pierrat, Niort, i3 mai. Aich. non clas.

(4) Lettre de Trémeau et Lassée, 16 msii. Ibid,

PENDANT LA RÉVOLUTION. l85

mée catholique est réduite à répéter les sept Psaumes delà Pénitence, et n'a pour affronter nos sabres et nos canons que des AgnusDeiei des chapelets. Jamais on n'oubliera, dans les Annales de la gloire, les héros de la Gironde, les braves de l'Hérault, de la Vienne, des Deux-Sèvres, des deux Charentes et de la Dordogne (i). » Chalbos, dans son rapport au ministre de la guerre, prétendait avoir tuéà l'ennemi 600 hommes et fait 80 prisonniers ; il attribuait la manœuvre qui avait décidé la journée à une attaque de la cavalerie dirigée par le général Nouvion. Les commissaires charcutais enchérissaient encore : a La cavalerie a fait des prodiges de valeur, on a pris 10 pièces de canon, dont une pièce de douze anglaise qu'ils appellent la Marie-Jeanne, et on leur a tué 1,200 hommes (2). » Un délégué de Cognac, Lecoq, indique Tune des causes de cette victoire : « La veille de la bataille, on put faire passer de Niort à Fontenay 6,000 hommes, ce qui porta notre armée à 18,000 hommes et déconcerta les brigands (3). » Après ce succès éclatant, on décida de se porter en avant ; a mais il n'y a, dit un commissaire, ni union, ni ensemble dans les opérations (4). » L'armée de Fontenay marche vers la Châtaigneraye. t Nos ennemis seront bientôt cernés (5) », pensent les délégués de la Charente. Le 21 mai, en effet, les trois colonnes de l'armée de Chalbos, forte de 8,000 hommes, réoccupent la Châtaigneraye : on retrouve ce bourg « dévasté par les rebelles » ; les maisons n'ont plus que les murs, les matelas et les couverts ont été enlevés. Lescure, le chef des

(i) Copie de la lettre de Sandoz. Fontenay, 16 mai. Arch. non cl.

(2) Copie du rapport de Chalbos, 16 mai. Lettre des commisssaires. Trémeau et Lassée au Direct, de ia Charente. Niort, 16 mai. Jbid,

(3) Lettre de Lecoq, délégué, au Direct, de Cognac, 19 mai. Arch. non cl.

(4) Lettre de Pierrat. Niort, 19 mai. Ibid.

(5) Lettre de Lassée, 21 mai, Saint-Jean. Jbid,

l86 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

Vendéens, « indigné de leurs horreurs, a menacé de les abandonner •, prétend un volontaire (i). On allait aussi réoccuper Thouars et Bressuire, on annonçait que Ligonnier et Berruyer devaient se mettre en mouvement vers la Loire, et le commissaire Ducluzeau faisait part au Directoire d« la Charente de l'insuccès de la triple attaque des Vendéens sur Nantes (2). Les délégués du Directoire à Saint-Jean-d'Angély, Niort, Saumur, les Sables, Fontenay, chargés du renvoi des hommes des levées extraordinaires de mars et de mai, et de leur remplacement par les volontaires de février, accueillaient avec joie ces nouvelles : ils espéraient avoir bientôt terminé leur mission. Mais un événement inattendu vint encore ajourner l'exécution de leurs désirs. Le 24 mai, on avait eu l'imprudence d'affaiblir les troupes de la Châtaigneraye en envoyant deux bataillons à l'armée de Boulard à Luçon. Fontenay se trouvait presque dégarni de troupes, et n'avait pour défense que sa garde nationale et un bataillon de Civray (3) : aussi craignait-on une nouvelle attaque. Le 26, elle se produisit, et Lescure défit, sous les murs mêmes de Fontenay, les troupes de Chalbos ; celles-ci s'étaient repliées, abandonnant la Châtaigneraye, et furent attaquées le 24 à une heure du soir ; la cavalerie prit la fuite avec l'infanterie des ailes; le centre fut écrasé, Tartillerie perdue, sauf cinq pièces, et Fontenay occupé par les Vendéens (4). Le 26, le délégué de Cognac, Lecoq, donnait quelques détails sur cette défaite. <( L'armée, dit-il, s'est retirée partie sur Niort, partie sur Marans. J'ai vu Dervaud (commandant des volontaires d'Angoulême), qui

(i) Lettre de Lebeau, volontaire des Deux-Sèvres, à son père, mai 93, Arch. ibid,

(2) Lettre de Ducluzeau, 20 mai. Arch. non clas.

(3) Lettre de Pierrat, Fontenay, 24 mai. Ibid.

(4) Lettre de Lassée. Niort, 25 mai. Arch. non cl.

m'a dit que nous avons sauvé 8 canons ; le reste est tombé au pouvoir de l'ennemi ; on assure qu'ils ont été encloués ; la compagnie de cavalerie d'Angoulême est ici et n'a point souffert (i). » Cette défaite renouvela les alarmes du 10 mai. Les commissaires envoyés par les départements de rOuest à Saint-Jean-d'Angély, et parmi eux ceux de la Charente, ordonnèrent des mesures extraordinaires. Il fallait forcer les citoyens qui restaient, à donner leurs souliers aux volontaires, et à se servir de, sabots, les obliger à livrer la moitié de leur or ; mettre en réquisition tous les ouvriers pour Thabillement, l'équipement et l'armement des troupes ; obliger les cordonniers à ne travailler que pour elles ; faire fondre des balles de tout calibre, et pour avoir du plomb fouiller les tombeaux des aristocrates ; exercer une surveillance active sur les voyageurs (2) . » Le commissaire charentais Lassée propose de transférer à Angoulême le dépôt des poudres et des blés; il annonce que Tennemî se dirige vers Niort, il estime qu'il est temps de courir aux armes pour couvrir le district de Ruffec, voisin de ceux de Saint-Maixent et de Melle, et de mettre en défense la ville d'Angoulême. Si l'ennemi menace la Charente, il faudra sonner le tocsin pour lever la population entière (3). En effet, l'alarme était si chaude, que la Commission centrale de Saint-Jean décida l'évacuation des poudres et subsistances sur Angoulême, où Ton envoya aussitôt i5 à 18,000 kilogr. de poudre. On agita la question d'évacuer le reste et de démolir les moulins à poudre, si de mauvaises nouvelles arrivaient (4) . A Niort, on n'était pas

(i) Lettre de Lecoq, 26 mai, Niort. Ibid.

(2) Arrêté de la Commission centrale extr. réunie à Saint-Jean. 26 mai. Arch. non cl.

(3) Lettre de Lassée au Directoire de la Charente. Saint- Jean, 26 mai. Ibid,

(4) Lettre de Lassée, Saint-Jean, 27.

l88 HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LÀ CHARENTE

plus rassuré qu'à Saînt-Jean-d'Angély, « bien qu'on eût beaucoup de monde et une nombreuse artillerie » ; on y répandait les bruits les plus sinistres sur la conduite des soldats battus à Fontenay : t Les volontaires et les gendarmesy dans leur fuite, ont pillé la caisse de l'armée; il faut, disait- on, de bonnes troupes de ligne ou des gardes nationales ayant fait la guerre (i). » Les vaincus de Fontenay se sont dispersés de tous côtés ; un grand nombre arrivent pour rallier leurs drapeaux à Niort; mais on ignore le sort d'une partie d'entre eux, et notamment de ceux de la Charente (2). On a peu de confiance en eux, et on réclame de tous côtés des secours, des vivres, des souliers (3). La Charente envoie aussitôt de nouvelles troupes : le 26, une compagnie de volontaires de Barbezieux, forte de 58 hommes, est dirigée de Saint-Jean sur Niort, avec une pièce de canon amenée de Cognac. Le 27, on fait partir 25o hommes ; on se prépare à envoyer le 28 une autre compagnie charentaise sous les ordres du capitaine Ferrand, et le Directoire a fait pressentir l'envoi d'autres détachements (4). On se propose de faire passer à Melle des renforts, pour couvrir le département de ce côté (5). L'Administration faisait tous ses efforts pour hâter la marche des compagnies vers le théâtre de la guerre, et y envoyait tous les volontaires levés en vertu de la loi du 24 février, qui étaient armés et équipés. Elle jugeait même ces renforts insuffisants, et, le 28 mai, elle prenait un nouvel arrêté pour décider une cinquième levée extraordinaire

(i) Lettres de Lecocq, 27 mars, Niort, et de Lassée, Saint-Jean, 3o mai. Arch. non clas.

(2) Lettre de Lassée, 3o mai.

(3) Lettre de Lecoq, 26 mai.

(4) Lettre de Lassée, Saint-Jean, 27 mai.

(5) Lettres de Lassée et Lecoq, 26 mai. Arch. non cl.

analogue è celles des 12 et 17 mars, des 8 et 10 mai. Cet arrêté du 27 mai ordonnait la formation de 602 hommes de cavalerie, à prendre en sus du contingent (i), et dont le recrutement fut immédiatement commencé. Ces dernières mesures furent heureusement inutiles : la Convention, mieux éclairée que par le passé, avait enfin résolu Tenvoi de troupes de ligne en Vendée et Tencadrement des volontaires de la levée du 24 février. Elle avait fini par comprendre le peu de garanties qu'offraient les levées extraordinaires, et elle se résigna à y renoncer et à ordonner le licenciement partiel des hommes qui en avaient fait partie.

Ce licenciement avait, en principe, été résolu dès le commencement du mois de mai. L'Administration de la Charente avait délégué à cet effet deux de ses membres : Pierrat, qui s'était rendu à Niort, et Maulde aux Sablesd'Olonne, et le i'»" mai on avait déjà décidé le remplacement de 400 gardes nationaux partout autant d'enrôlés (2). Peu après, un nouveau commissaire, Ducluzeau, se rendait auprès des volontaires charentais qui faisaient partie de l'armée de Boulard sur la côte de Poitou. Le 10 mai, il rendait compte en ces termes de l'objet de sa mission : « J*ai vu presque tous nos frères d'armes, ils sont en cantonnement à Challans et à Noirmoutiers ; ils se portent bien, mais ils désirent être remplacés, les uns parce qu'ils sont pères de famille, les autres parce qu'ils ont éprouvé beaucoup de peines etde fatigues; ils manquent surtoutde souliers. Ce qu'il y a de consolant, c'est qu'ils se portent tous bien ; plusieurs m'ont chargé de remettre à leurs femmes le fruit de leurs économies. Le Comité militaire vous proposera un mode de remplacement; je vous invite

(i) Arrêté du Direct. 27 mai.

(2) Lettre de Pierrat, l'ornai.

à envoyer deux commissaires : le premier se tiendra auprès des administrations pour entretenir la correspondance avec vous ; le second ira opérer le remplacement. Je vous invite encore à faire une adresse aux volontaires que vous ne pouvez pas renvoyer de suite, et dont le commissaire qui se rendra auprès d'eux sera porteur(i)». L'alarme des 8 et 10 mai avait empêché Texécution de ces projets : le licenciement des gardes nationaux se trouva suspendu. Le Directoire de la Charente ordonna une levée extraordinaire et délégua deux de ses membres, Lassée et Trémeau, procureur général syndic, pour se rendre à Saint-Jean-d'Angély. Ils devaient inviter les départements des Deux-Sèvres, de la Vendée, de la Vienne, de la Haute- Vienne, de la Dordogne et de la Charente-Inférieure à faire chacun une levée de 20.000 hommes, et à établir à Saint-Jean-d'Angély une Commission centrale composée de 2 commissaires par département ; cette Commission aurait pour objet de concerter les moyens d'attaque ou de défense (2). Trémeau et Lassée se rendirent aussitôt à Saintes, où leurs plans reçurent l'approbation de Guimberteau et de Bernard (3). La Commission centrale de SaintJean-d*Angély s'occupa d'abord de diriger sur le théâtre de la guerre les renforts qui arrivaient journellement delà Charente et des autres départements ; le 16, elle avait déjà réglé le départ de 2,000 hommes, et mis en réquisition les fournitures de toute espèce pour subvenir à leurs besoins (4). Mais la victoire de Fontenay permit aux commissaires Trémeau et Lassée de commencer à accomplir l'autre objet de

(i) Lettre deDucluzeau, i5 mai, Saumur. Arch. non clas.

(2) Arrêté du Conseil gén. et du Direct, de la Char. 1 1 mai. Arch. Commission non cl.

(3) Lettre de Trémeau et Lassée, 12 mai. IbicL

(4) Lettre de laCom. centrale de Saint-Jean au Cons. gén. de la Charente, 16 mai.

leur mission. On annonçait Tarrivée prochaine de 40.000 soldats de ligne pour remplacer les gardes nationaux pères de famille ; d'autre part, les volontaires enrôlés en vertu de la loi du 24 février affluaient et étaient dirigés aussitôt sur Niort, où Pétat-major les organisait. Trémeau et Lassée croyaient donc le moment venu d'opérer le remplacement et de renvoyer les hommes de la levée extraordinaire de mars et mai. Outre ces délégués, les districts de la Charente en avaient envoyé d'autres qui s'étaient rendus à Niort: c'étaient notamment Rambaud, Corbin, Lecoq, Touretteet Moutaxier (i). Le remplacement, dont ils devaient surveiller l'exécution, ne s'opérait, malgré les vœux des commissaires, qu'avec une extrême lenteur. Les volontaires de la Charente qui accouraient à Niort pour y remplacer les gardes nationaux « n'y trouvaient aucuns cadres pour les recevoir : il n'était question d'aucune organisation provisoire ». Aussi le commissaire Ducluzeau, persuadé, non sans raison, « qu'avec des soldats sans chefs et sans instruction, il n'est pas possible d'obtenir le succès », résolut-il de se rendre à Saumur pour se concerter avec le général en chef de l'armée de rOuest,Menou, et solliciter « une organisation quelconque » (2). En attendant, les gardes nationaux manifestaient leur mécontentement: Ducluzeau les conjurait vainement, dans ses lettres, a au nom delà patrie en danger, de renoncer provisoirement à leur remplacement » (3) ; ils étaient tellement démoralisés par les fatigues et la misère qu'ils se refusaient à rien entendre. A ces embarras se joignaient pour les commissaires ceux que causaient les levées extraordinaires des 8 et 10 mai :

(i) Lettre de Trémeau et Lassée, 20 mai, Saint-Jean. Archives non cl.

(2) Lettre de Ducluzeau, Saumur, i5 mai.

(3) Jbid.

une masse d'hommes étaient alors partisde leurs districts, et il fallut les renvoyer. Quelques communes « avaient poussé la folie jusqu'à faire partir tous leurs habitants », et on dut au moins se débarrasser de ceux qui étaient incapables de suivre (i). Trémeau fut alors chargé de se rendre à Niort pour voir les généraux et les convention nels en mission, et insister auprès d*eux pour le licenciement des pères de famille et des enrôlés impropres au service militaire (2). Ce licenciement paraissait alors offrir peu de difficultés : on venait d'organiser à Niort deux bataillons de volontaires charentais avec les recrues de février 1793, et on lesavait cantonnés à Champdeniers et à Secondigné dans la Gâtine (3). Trémeau pariait de Niort pour Fontenay afin d'y régler le remplacement des gardes nationaux, avec les conventionnels Garnier (de Saintes) et Goupilleau. Rambaud, à la Rochelle, s'occupait du même objet, et Lecoq, à Niort, veillait au renvoi des pères de famille du district de Cognac, « qui avaient trop inconsidérément suivi l'élan du patriotisme jusqu'à dépeupler leur contrée » (4). La Commission centrale deSaint-Jean-d'Angély avait reçu Tordre de se transférer au chef-lieu des Deux-Sèvres. Les commissaires de la Convention Jard-Panvillier, Lecointrè-Puyraveau, Auguy, Garnier [et Goupilleau la jugeaient désormais inutile, et lui intimèrent Tordre de soumettre toutes ses délibérations à leur approbation (5). Mais la défaite de Fontenay paraissait rendre à cette Commission sa raison de subsister, et ajourner encore le licenciement des gardes nationaux. Heureusement, d'autres idées se faisaient jour: on comptait désormais surtout sur les

(i) Lettre de Trémeau et Lassée, 19 mai, Saint-Jean.

(2) Lettre de Lassée, 21 mai, Saint-Jean.

(3) Lettre de Trémeau, Niort, 22 mai. Arch. non cl.

(4) Lettre de Lassée, Saint-Jean, 23 mai.

(5) Arrêté des commis, conventionnels, Niort, 24 mai.

PENDANT LA RÉVOLUTION. IçS

troupes de ligne et sur les volontaires de la leve'e de février. La Convention envoyait à Niort jusqu'aux 200 gendarmes chargés de sa garde (i); des détachements de dragons et de hussards, et, bientôt après, 6 bataillons de ligne avec de l'artillerie, arrivaient à la hâte, et Niort, dès le 28 mai, avait déjà une garnison de 17,000 hommes (2). On avait rappelé deSecondigné et de Champdeniers les deux bataillons de volontaires charentaîs qui y étaient cantonnés. Enfin, le 3o mai, 20 à 25, 000 hommes étaient rassemblés au chef-lieu des Deux-Sèvres ; le nouveau général en chef Biron y faisait son entrée. « Il paraît avoir la confiance de l'armée, écrivent les commissaires; on assure qu'il va mettre plus d'ensemble dans la direction et de célérité dans la poursuite (3). > On avait alors à Niort plusde 20,000 hommes, parmi lesquels les 200 grenadiers delà Convention, 400 hussards de la légion des Alpes, 60 dragons, un bataillon de ligne de l'armée du Nord (4). Bientôt allaient arriver un bataillon de Paris fort de 1,060 hommes, 2 bataillons des frontières composés de 1,000 hommes, un corps franc de 169 chasseurs, et la cavalerie de l'Allier (5). Dès lors, le général en chef Biron et les commissaires conventionnels ne firent plus obstacle au renvoi des gardes nationaux des levées extraordinaires. Ils empêchèrent même celle que le Conseil général de la Charente avait décidée le 27 mai, et qui devait comprendre 602 cavaliers. Leur arrêté objectait que les troupes régulières suffisaient maintenant, et qu'il fallait songer aux intérêts de l'agriculture et à la difficulté de se procurer des approvisionnements. Pour mé-

(i) Lassée, 2 5 mai, Niort.

(2S Lettre de Tourette et Lecoq, 28 mai.

(3) Lettres de Lassée, 3o mai, Tourette et Lecoq, 26, 28 et 3o mai. Arch. non cl.

(4) Lettre de Lassée, 3o mai, Niort.

(5) Lettre de Lassée, Niort, 3 juin.

nager ramour-proprc du Conseil ge'néral, il était prescrit de renvoyer dans leurs foyers les cavaliers enrôlés, mais après les avoir formés en compagnies et escadrons, et de les maintenir en état de marcher au premier ordre (i). Les gardes nationaux des levées de mars et de mai ne tardèrent pas aussi à être licenciés: leur impatience était extrême ; ceux du bataillon dont L'Houmeau était le commandant se montraient surtout pressants ; « ils veulent absolument être remplacés », annonçaient les commissaires fi). Leurs plaintes furent enfin entendues, et le 29 mai Biron décida qu'on congédierait aussitôt les hommes mariés des gardes nationales des campagnes, et que les autres suivraient à mesure que les troupes de ligne arriveraient (3). On commença par licencier le premier quart de ces gardes nationaux: ce renvoi s'effectua à Niort sous la surveillance de Trémeau et de Lassée pour les bataillons charentais qui y étaient placés. Lecoq se rendit à Saint-Maixent et à Parthenay, et ensuite à la Rochelle, afin d'y exécuter la même mission, parmi les troupes stationnées dans ces villes. En faisant part de ces mesures au Directoire, les commissaires terminaient par ces paroles : « Nous ne négligerons rien pour rappeler le plus promptement possible nos concitoyens à leurs travaux ordinaires » (4). Leur zèle et leur activité répondaient en effet à ces promesses ; mais les hésitations des généraux en rendaient Texécution difficile. Les Conventionnels et Biron avaient, le 2 juin, pris un arrêté pour opérer le renvoi des gardes nationaux ; ensuite, le 7 mai, ils revinrent en partie sur cet ordre, parce qu'il «présentait de graves inconvénients d, et ils suspendirent encore

(1) Arrêté des conventionnels Jard,Auguîs et Goupilleau. /'Niort, 5 juin), adressé au Cons. gén. de la Charente.

(2) Lettre du commissaire Tourette, 19 mai. Arch. non cl.

(3) Lettre de Lassée. Niort, 3o mai.

(4) Lettre de Trémeau et Lassée. Niort, 5 juin.

le remplacement jusqu'au retour de Biron, qui était occupé à inspecter les positions de ses troupes. Cependant, à cette date, le renvoi du quart des gardes nationaux se trouvait déjà avancé. Trémeau et Lassée l'avaient exé' cuté pour les bataillons d'Angoulême et de la Rochefoucauld, puis pour ceux de Confolens (i). Lecoq, à Parihenay et à Saint-Maixent, avait surveillé le départ du quart des hommes du district de -Cognac, compris dans les 2 bataillons qui s'y trouvaient. De là il se rendit , après le 8 juin , à la Rochelle et enfin à Rochefort , où étaient deux autres bataillons charentais, pour y veiller à la même opératioo (2). Vers le milieu du mois de juin, le renvoi du quart des gardes nationaux des levées extraordinaires était en grande partie opéré. Biron ne voulait employer que de bonnes troupes, et avait reçu du Nord d'excellents soldats. Les intérêts militaires se trouvaient ainsi conciliés avec ceux de l'agriculture, et les commissaires charentais annonçaient avec une. visible satisfaction la fin prochaine de leur longue et importante mission.

L'organisation et le départ des volontaires levés en vertu de la loi de février 1798 n'avait pas causé au Directoirede laCharente moins de soucis que le recrutement et le renvoi des gardes nationaux. Il fallut quatre longs mois pour terminer cet autre travail. D'abord, les commissaires nommés par chacun des districts furent chargés, dans les cantons, de la formation des compagnies, de concert avec les municipalités. Us commencèrent par réunir et organiser aussitôt le cinquième des recrues, qui furent envoyées en Vendée. L'arrêté du 21 mars stipulait en même temps que les quatre autres cinquièmes des citoyens

(1) Lettres deTrémeau et Lassée, Niort 8 juin ; de Lecoq, 9 juin. (1) Lettre de Lecoq, 9 juin.

enrôlés se disposeraient également à un départ prochain. En attendant que les districts aient complété leur habillementy leur équipement et leur armement, les commissaires de canton sont chargés de les exercer aux manœuvres (i). Pour surveiller cette organisation, le Conseil exécutif provisoire siégeant à Paris avait nommé des commissairesgénérauxou supérieurs; mais, suivant Topinion du ministre de la guerre lui-même, ils n'avaient pas mis dans leurs fonctions « toute la prévoyance et la célérité que les circonstances impérieuses et les besoins des armées exigeaient ». Aussi le ministre priait-il le Directoire de la Charente de choisir lui-même, pour aider ces commissaires supérieurs, des commissaires suppléants et des agents militaires, afin de faciliter et de hâter les opérations relatives à la formation des volontaires (2). L'Administration avait déjà pris les devants, et créé, le 29 mars, avant d'avoir reçu les instructions du ministre, un Comité militaire destiné à prendre les mesures nécessaires pour accélérer le départ des enrôlés. Ce Comité présenta le 3 avril un projet d'arrêté qui fut adopté par le Conseil général. On y rappelait que les agents militaires que, d'après la loi du 24 février, le Conseil exécutif provisoire devait envoyer de Paris pour organiser provisoirement les volontaires, n'étaient pas encore arrivés. • Cependant, les circonstances nécessitent la réunion des enrôlés et leur organisation provisoire, tant pour se procurer une force disponible en cas de besoin que pour les former au maniement des armes et à la discipline, et les mettre en état de combattre avec succès les ennemis de la République. » Aussi, l'arrêté du 3 avril ordonnait-il que les volontaires seraient provisoirement organisés en compa-

(i) Reg. 240, fo* 177, 181. Arrêté du min. de la guerre adressé au Directoire, 28 mars. Reg. 32o.

PENDANT LA RÉVOLUTION. igj

gnies. Chaque district nommerait un commissaire pour répartir les hommes du contingent dans chaque compagnie. La compagnie devra comprendre au minimum loo volontaires, et au maximum 120 ; Texcédent qui se trouvera par canton sera réuni à ceux des cantons qui n'auraient pas le nombre suffisant pour former.une compagnie. A la tête de chacune sera un capitaine , un lieutenant , un sous-lieutenant , un sergent- major , trois sergents, un caporal- fourrier , six caporaux, six appointés et deux tambours. Pour élire leurs officiers et sous-officiers, la moitié des volontaires de chaque district se réuniront au chef-lieu du district; l'autre moitié sera répartie par les Directoires dans les bourgs les plus propres à les recevoir. On ne devait donner aux officiers, sous-officiers et appointés, que la solde des autres volontaires, jusqu'à Torganisation définitive. En attendant leur départ, les compagnies seraient exercées c de la manière la plus active », et placées sous le commandement supérieur des chefs de bataillons ou chefs de légion de garde nationale des lieux oQ elles seraient en garnison (1). Le 8 avril, un bataillon était déjà formé, et le Directoire le destinait à marcher au secours de la Convention, t si les dangers de Paris devenaient plus pressants » (2). Le Comité militaire mettait le plus grand zèle à hâter la formation des autres compagnies : ses membres étaient Lecoq, Ducluzeau, Limousin (d'Autcville), administrateurs du département et du district d'Angoulême; Prieur, adjudant général de la garde nationale ; Poitevin père et tils, Clavaud, Bourzac et Aubin, notables (3). Mais tous les efforts étaient enrayés par les difficultés de l'habillement, de l'équipement, de l'arme-

(1) Arrêté du 3 avril. Reg. 240, f® 200.

(2) Lettre du Direct, au min. de la guerre, 8 avril. Reg. ^20.

(3) Reg. 2JO, fo iQ^.

igS HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

ment, par Tînexpérience et la lenteur des commissaires et des officiers municipaux. En vain, la Convention, le 12 avril, envoyait-elle au Directoire son décret relatif au prompt départ du contingent (i). En vain le ministre de la guerre pressait-il les administrateurs. Les mesures préparatoires de l'organisation commençaient à peine : le Conseil général nommait seulement le 9 avril les commfissaires supérieurs, au nombre de huit, chargés de veiller à Porganisation des compagnies. Il désigna Prieur, adjudant général de la 2" légion, et Rivaud, chef de bataillon de la garde nationale, pour remplir les fonctions dans le district d'Angoulême; Demontis dans le district de Barbezieux, Tourette dans celui de la Rochefoucauld, Dédé à Cognac, Delouche-Desvallées àRufifec, Pougeard-Dulimbert et Fontenelle à Confolens(2). Le i3 avril, étaient nommés les agents militaires subordonnés aux commissaires supérieurs et chargés de la police, de l'organisation et de la conduite des recrues : il y en avait un par canton, 45 pour tout le département (3). Le ministre stimule leur activité, et écrit lettre sur lettre pour hâter leurs opérations ; le 19 avril, il félicite le procureur général syndic « du zèle et du patriotisme qui anime ses concitoyens » ; mais il ajoute qu'il faut faire partir les volontaires au plus tôt, alors même qu'ils n'auraient pas d'armes, l'assurant qu'ils en trouveront dans les corps où lisseront répartis (4). Mais l'Administration se trouvait impuissante à déférer aux vœux de la Convention et du Pouvoir exécutif ; elle se plaignait de se heurter à la force d'inertie des municipalités et des districts. Les événe-

(i) Arrêté de la Conv., lettre d'envoi, 12 avril. Arch. non cl.

(2) Arrêté du Conseil gén. g avril. Arch, non cl.

(3) Arrêté du i3 avril. Jbid.

(4) Lettre du min. de la guerre au proc. gén. de la Charente, iQ avril. Reg. 32o.

ments de la Vendée forcèrent enfin les commissaires et les officiers municipaux à activer le départ des compagnies. Elles avaient été organisées pendant le mois d'avril; mais on se plaignait déjà de ce que le choix des enrôlés avait été souvent malheureux (i). Un certain nombre sont « de beaux hommes » ; mais beaucoup ont été enrôlés bien qu'ils soient a de taille insuffisante et de complexion délicate » (2). Il en est qui refusent de partir sous prétexte de commissions qui leur ont été conférées par le département ou d'exemptions qui leur ont été accordées. En attendant leur départ, ils se montrent peu soigneux de leurs habits et de leur équipement ; a ils usent leurs uniformes » en les portant sans précautions ni soins (3). On en voit même qui profitent de leurs armes pour se permettre l'entrée des maisons, comme à Sonneville, et exiger de l'argent ou des vivres des habitants, si bien que le Directoire doit intervenir (4) pour réprimer ces excès. On se décida enfin, au moment de l'alarme du mois de mai, à faire partir les enrôlés j mais un certain nombre se dérobèrent encore aux devoirs militaires : les Directeurs sont en effet assaillis par les plaintes journalières des volontaires contre ceux qui n'ont pas rejoint (5). D'autres reviennent sur leurs pas, a après quelques jours de route, écrit l'adjoint du ministre de la guerre François : « Ils « tournent le dos à l'ennemi contre lequel la patrie les a a envoyés : ces lâches cherchent à couvrir leur désertion « par de faux certificats et des billets d'hôpital supposés, i à la faveur desquels ils échappent à la surveillance des

(i)Lettrede Chauveau^maire de Rouillac. Observations de Rivaud, commissaire sup. du D. d*Angoulême, g avril. Arch. non cl.

(2; 19 avril. Plaintes des vol. de Saint-Cybardeaux. Re^. 240, f« 209.

(3) Observ. du commis. Rivaud.

(4) Lettres du juge de paix et de la munie, de Lignères, 4 avril. Reg. 240, f« 200.

(5) Plaintes du bataillon le Vengeur. Arch. non cl.

< municipalités ». Une répression sévère, la vigilance de la gendarmerie ne suffisent pas à enrayer ces désertions, d'autant que bon nombre de gendarmes sont occupés dans la Vendée (i). Elles attestent, par leur fréquence, le peu de solidité qu'offraient ces nouvelles troupes. On n'avait pas d'ailleurs suffisamment veillé à leur recrutement, puisque le ministre de la guerre se plaint de ce qu'un grand nombre de volontaires ont été réformés, arrivés au lieu de rassemblement, la plupart par défaut de taille, d'autres pour défaut de conformation. De là des dépenses infructueuses et onéreuses, et beaucoup de retard dans l'organisation des bataillons (2). Enfin, les enrôlés partent le plus souvent avec de mauvaises armes. • Ainsi, pour ceux de Confolens, on ne parvient à trouver que des « fusils cassés ou susceptibles des plus nécessaires réparations », et encore ne parvienton pas à les armer tous (3). Il est vrai qu'afin de stimuler leur zèle, le département leur a accordé une solde plus forte qu'aux troupes régulières : de là encore d'autres frais énormes, que le Comité du Salut public dut arrêter, et une rivalité dangereuse entre volontaires et soldats de ligne (4). Tel était, à la veille de leur départ, l'état moral des enrôlés de février : ils avaient la plupart une réelle bonne volonté; mais leur faiblesse physique, leur indiscipline, le spectacle de désertions journalières, l'insuffisance de leur armement, détruisent chez eux les meilleures dispositions. A ces causes de désordre, se joignait le peu d'ascendant que devaient posséder sur eux leurs chefs. A l'époque de leur rassemblement, les compagnies s'étaient donné chacune au moins un capitaine, un lieutenant,

(i) Lettre de François au D. de la Char, i» mai. Reg. 320.

(2) Lettre du min. de la guerre au Dir. de la Char. 19 mai. Reg.

(3) Lettre de Dubois, commissaire du D. de Confolens.

(4) Lettre du Comité de Salut public, 23 mai.

deux sergents et quatre caporaux ; d^autres en avaient élu davantage. Les élections avaient lieu sous la surveillance d'un administrateur de district et d'un commissaire au recrutement, à la pluralité des voix(i). Il est facile de concevoir combien des chefs ainsi désignés devaient manquer de prestige et d'autorité. Il est vrai que peu à peu arrivés aux armées, sous le feu de l'ennemi, dans les dangers et les privations de toute espèce, les volontaires se plièrent à la discipline et rivalisèrent bientôt avec les vieilles troupes, de ténacité et de bravoure, oublieuses de leur misère pour ne plus se souvenir que de Thonneur du drapeau. Le départ successif des volontaires n'eut lieu qu'avec un certain désordre : les contradictions des administrateurs, les ordres journaliers qu'ils reçoivent et qui sont ensuite rapportés, excitent même chez eux des murmures légitimes. C'est ainsi que les enrôlés du canton de Jauldes ont dû se rendre à la Rochefoucauld d'où, à la suite d'une nouvelle injonciion du Directoire, ils sont rentrés dans leurs foyers, pour en être rappelés encore (2). Ces variations ne causent pas aux villes et aux bourgs de moindres embarras: car elles sont tenues de fournir aux soldats lé logement et la subsistance (3j,et leurs dépenses s'accroissent sans trêve au milieu de tous ces armements. Enfin, le signal du départ est donné ; les enrôlés marchent sous la conduite d'agents militaires qui ont le rang d'officiers et de sous-officiers, et reçoivent en cette qualité la solde attachée à leur grade (4).

Les volontaires de la Charente levés en vertu de la loi du 24 février avaient été primitivement destinés à rejoin-

(\) Procès-verbaux d'élection, avril et mai 1773. Arch. non cl.

(2) Lettre du commissaire de Jauldes, Carie Léchelle, i'' mai Arch. non cl.

(3) Arrêté du 11 mars 1793. Reg 240, f» 166.

( •) Procès-verbal, 2Q avril 93. Confohns. Arch. non cl.

drc rarmcc des Pyrénées-Orientales qui se formait pour repousser les Espagnols : c*est ce qu'attestent les procèsverbaux de recrutement et les corespondances, et c'est en effet aux commissaires de Tarmée des Pyrénées que fut adressée toute la comptabilité de ce recrutement (i). Les événements forcèrent la Convention nationale et l'Administration de la Cliarente à changer la destination des enrôlés: la plus grande partie fut dirigée sur l'Anjou et la Vendée, où avait éclaté la formidable insurrection de mars 1793. C'est là que se rendirent les volontaires par détachements successifs : le 5 mai 1793, à Niort arrivent trois compagnies du bataillon de Ruffec (24^ de la Charente); le i5 mai, le bataillon de Barbezieux en entier part également pour la Vendée (2). Le même jour, une partie des volontaires de Cognac se rend aussi dans les Deux-Sèvres : un état très précis nous donne le nombre d'hommes partis de chaque commune de ce district ; ainsi 21 sont fournis par Jarnac, 27 par Chassors, 28 par Mérignac, 1 2 par Sigogne, etc. Le 2 1 mai, une autre portion du contingent se dirige aussi vers le quartier général de l'armée de TOuest: Cognac envoie 21 volontaires, Angeac 18, Malaville 16, Merpins 16, Bréville 17, Saint-Sulpice 26, Saint-Martin, 14, etc. (3). Le 14 mai, on fait marcher sur Niort une portion des volontaires des districts d*Angoulême et de la Rochefoucauld. Hériard et Tourette, membres de l'Administration de la Charente, sont chargés de les conduire ; Lecoq et Rambaud dirigent ceux de Cognac ; 1 2.000 livres sont consacrées à acquitter leurs dépenses, et 10.000 données à un entrepreneur, Dupeyrat, pour amener en Vendée des pièces

(0 Lettre de Bonnefoy, commissaire sup. i»' oct. 1793. Archives non cl.

(2) Etats divers. Arch. non cl.

(3) Etats, district de Cognac, i5 et 21 mai. Arch. non cl.

d'artillerie (i). En même temps, on donne l'ordre au contingent de Confolens de se mettre en route : les volontaires de ce district sont dirigés sur Ruff ec, où ils trouvent des commissaires pour les recevoir, et des agents militaires pour les inspecter et guider leur marche (2). Aussitôt, le 18 mai, le Directoire de Confolens annonce à celui de Ruffec Tarrivée d'une compagnie de 100 et quelques hommes ; le 23 mai, une autre compagnie est dirigée sur Melle, et le dimanche 26 a lieu le départ d'une troisième (3) . Déjà auparavant le même district avait fait partir sa ir« compagnie le 17 mars, la 2® le ^g avril et la 3® le i«f mai (4). Le Directoire et le Conseil général de la Charente avaient d'ailleurs ordonné, le i5 mai, que des commissaires seraient envoyés dans les districts pour veiller au départ immédiat des volontaires du 24 février, et il avait décidé de les diriger tous sur les Sables, excepté ceux de Confolens qui devaient se rendre à Melle (S). Les commissaires désignés pour l'exécution de cette mesure étaient Puimasson pour le district d'Angouléme, Dubois à Confolens, Vigeant à Barbezieux, Michelon à Cognac, Dumas-Champvallier à Ruffec (6). Les commissaires s'acquittèrent énergîquement de leur tâche, tandis que les délégués du département envoyés en Vendée rassemblaient des armes, des approvisionnements, et organisaient à leur arrivée les volontaires. Les difficultés que rencontraient ces délégués étaient assez grandes: d'abord, ils manquaient d'armes, et les volontaires ne voulaient pas partir sans en avoir ; l'Administration des Deux-

(i) 1*1, 22 mai. Reg. 140, f» 216.

(2) Directoire de la Char, au distr. de Confolens, i5 mai. Arch . non cl.

(3) Lettres du Dir. de Confolens, i8, 23, 26 mai. Arch. non cl.

(4) htat des volont. du district. Arch. non cl.

(5) Arrêté du i5 mai. Arch. non cl.

16) Ibidem,

Sèvres refusait d'en fournir (i). Ils avaient encore à les « pourvoirdes choses les plus nécessaires », et ils faisaient passer à mesure les bataillons à Fontenay-le-Peuple, quand ils réussissaient à vaincre leur répugnance et à les décider à marcher presque sans armes (2). A la fin du mois de mai, deux bataillons de la Charente se trouvaient déjà organisés à Champdeniers et à Secondigné (Deux- Sèvres); un autre, le i*' juin, était constitué en Vendée; c'était le 25* formé par les districts d'Angoulême et de la Rochefoucauld (3) ;il passa ensuite à Tarméede Maine-et- Loire, où dès le 7 mai les représentants du peuple réclamaient sa présence, et il fut probablement remplacée Niort parle contingent de Rufifec (4). Après ce troisième départ (mai 1793^, un certain nombre d'enrôlés restaient encore: ils ne partirent qu'aux mois dejuin et de juillet. Mais dès cette époque le ministre de la guerre félicitait les corps administratifs delà Charente du zèle et du patriotisme qu'ils avaient montré, éloges qu'ils méritaient, malgré toutes les critiques, pour avoir déjà donné à la Convention tant de preuves de leur énergie au milieu delà crise qu'on traversait alors (5). Les recrues qui restaient furent envoyées peu à peu en Vendée pour y combler les vides laissés par le renvoi des gardes nationaux des levées de mars et de mai. Le 14 juin, cette opération continuait encore, puisque le commandant de la 12* division militaire écrivait à Biron, sur la demande du Directoire de la Charente, de faire relever les gardes nationaux qui se trouvaient à Tarmée de Vendée (6). Le

(i) Lettre du commis. Tourette. Niort, 19 mai.

(2) Lettre de Lecoq au D. de Cognac, Niort 19 mai.

(3) Corresp. et p èces diverses.

(4) Lettredes représ.à Tarméede Maine-et-Loire, 7 mai,Reg.32o. (3) Lettre du min. de la guerre, 11 juin. Reg. 32o.

(6) Lettre du commandant de la 12* div. milit. au D. de la Ch- 14 juin. Reg 320.

PENDANT LA RÉVOLUTION. 2o5

dernier départ fut celui de juillet: le i'"" juillet 1793, le Conseil général de la Charente constatait qu'un grand nombre de volontaires enrôlés en vertu de la loi du 24 février n'avaient pas quitté leurs foyers, notamment cinq compagnies du district de Ruffec, et il donnait l'ordre de les envoyer à Niort ou à Angers. A eux seuls les volontaires de Ruffec formaient un corps de 600 hommes ; les enrôlés des autres districts furent réunis à Angoulême et reçurent la même destination (1).

La Charente avait de plus fourni aux armées de l'Ouest des renforts d'artillerie : le 19 avril, le Conseil général décidait, en effet, la formation d*une compagnie d'artilleurs (2). Le 4 mai, cette compagnie s'était organisée; et le Directoire arrêtait la solde qui lui serait attribuée ; elle était de 20 sols par jour sans retenue (3). Plus tard, on en forme encore une autre : le Conseil général, dans une délibération du 20 juillet, rappelle cette création avec quelque fierté. « L'Administration, dit-il, dès la nouvelle des troubles, a eu la précaution de créer une instruction et de former un dépôt d'artillerie dans la ville d'Angoulême ; le dépôt a déjà fourni à l'armée des côtes de la Rochelle 2 compagnies complètes et deux détachements de canonniers instruits, sans compter les pièces de calibre en bronze et en fer, les caissons, les munitions et plusieurs ambulances » (4). Le même jour, le Conseil décidait le maintien du dépôt d'Angoulême, et la formation d'une 4« compagnie d'artilleurs qui serait composée de 80 hommes fournis par le district d' Angoulême ; une 3* compagnie déjà instruite sous les ordres du capitaine

(i) Arrêtés tlu Conseil gén. i** et 8 juillet. Arch. non cl.

(2) Registre 240, f» 200.

(3) Registre 240, f® 2i5. Lettre du min. de la guer. 3o mai. Reg.

(4) Arrêté du 20 juillet. Arch. non cl.

Faucon, et composée de 78 hommes, envoie dès lors à l'armée de la Rochelle 22 hommes quise rendent à Niort avec deux pièces de 4, un caisson et une ambulance (i). L'organisation de ces 4 compagnies avait coûté au -département une somme de65à70,ooo francs. Une petite partie seulement des volontaires de février 1793 furent envoyés à leur destination primitive, Tarmée des Pyrénées-Occidentales : ils partirent par petits détachements, de mai à juillet. Les états signalent en e£fet leurs départs successifs le 4, le 6 mai, le 7 mai, le 23 mai, le 26, le 27, le 28 mai, le 10 juin, le i3 juin^ le 19 et le 20 juillet ; les derniers partent le ôseptembre. Ces volontaires paraissent avoir appartenu au district d'Angoulcme et aux cantons d'Angoulême,de la Valette,de Blanzac,de Vars, de Garat{2). C'est seulement le i«f octobre que Bon nefoy, commissaire supérieur pour le recrutement de Tarmée des Pyrénées, ordonnait à l'agent supérieur de la Charente Prieur, d'inviter les commissaires au recrutement pour la levée des 3oo,ooo hommes à cesser leurs fonctions le i«' novembre et à fournir des états de leur comptabilité (3). Il n'avait pas fallu moins de six mois pour terminer le recrutement et l'organisation des volontaires de cette levée (mars à septembre). Mais la Charente pouvait se flatter d'avoir fait tout son devoir et plus que son devoir. Les administrateurs récrivaient avec une vanité légitime à Cavaignac, représentant du peuple auprès de Tarmée des Pyrénées- Occidentales. « Semblables, disaient-ils, à la famille des Fabiens, qui quitta tout entière ses foyers pour aller défendre sa patrie, ceux de nos concitoyens en état de porter les armes ont tous accouru sur les frontières ou

(i) Arrêté du 20 juillet.

(2) Pièces relat. à la lev. des 3oo.ooo h. district d Angoulême. Arch. non cl.

(3) Lettre de Bonnefoy, i*' oct. Arch. non tl.

Jans la Vendée pour la défense de la République. Nous avons fourni (depuis 1791) 26 bataillons : vous jugerez aisément de la grandeur de nos efforts par la modicité de notre population (i). »

Le département de la Charente avait en effet donné, de mars à juillet I7y3, 7 bataillons nouveaux : c'étaient le 20', le 21P, le 22®, le 23*, le 24*, le 25« et le 26* de la Charente. Deux avaient été formés par le district d'Angoulême ; Tun fut probablement envoyé à Parmée des Pyrénées, et l'autre à celle de Maine-et-Loire. Le 20* bataillon est sans doute celui qui fut dirigé sur l'armée des Pyrénées; on n'a pu découvrir la moindre trace de sa carrière aux archives départementales. Le district d'Angoulême avait aussi organisé le 23« bataillon de la Charente, dont quelques chefs nous sont connus : ce sont les capitaines Rossignol, Gibaud, Duremer, Dervaud, et surtout le commandant Marvaud, qui s'illustra par son héroïsme dans les campagnes contre les Vendéens (2). A la tête de la 8«compagnie(La Valette) sont Durand de Ronsenac, capitaine, et Bourrut-Beaupré, lieutenant (3), Le 24* bataillon fut formé des recrues du district de Ruffec : il se composait de 10 compagnies (881 hommes) organisées les unes en mai, les autres en juillet, et on peut en reconstituer tout l'état-major. La i" compagnie, sous les ordres du capitaine Dupuy et des lieutenants Pinoteau et Landry, compte 124 hommes. La 2«, forte de 100 hommes, a élu pour capitaine Claude Mimaud et pour lieutenants Bezaud etThéophileMimaud.Ala têtedela 3squi comprend 9 1 hommes, sont le capitaine Potet-Fresneau et les lieutenants Bourbeau et Ladcau. La 4' compagnie, partie le 21

(i) Lettre du Direct, de la Char, à Cavaignac, 6 nivôse (décembre gS), compte rendu de la lev. des 3oo.ooo h. Reg. 320. (2) Etats de comptabilité. Arch. non cl.

(;») Proctb- verbal d élection. La Val. Arch. non cl.

juillet, compte 64 hommes, et ses chefs sont Duclos, Deloume et Gaschet. La 5* compagnie avec 74 hommes a élu capitaine Dechambre, lieutenants Bernard et Chapon. Dans la 6* compagnie, qui a 47 hommes, les chefs sont Ducouret ^ Hériard et Desbordes. Le capitaine Laborde, les lieutenants Servant et David commandent la 7« compagnie, composée de 1 17 hommes. Dans la 8*, qui comprend aussi 117 hommes, le commandement appartient au capitaine Boumard, et aux lieutenants Mazeau et Malbœuf. La 9* compagnie, formée de 100 hommes, a nommé capitaine André M arot, et lieutenants Faurç-Rancureau et Robert. Enfin la io« compagnie avec 91 hommes est sous les ordres du capitaine Joljr- Duverger, et des lieutenants G. -J. Rouchier et J. Rouchier (i). Le bataillon de Confolens est probablement le 22* de la Charente ; il se compose de ôSg hommes et de 6 compagnies : la i""*, partie le 17 mars, compte 6j hommes du canton de Confolens ; elle élit le 16 mars pour capitaine Philippe Babaud-Monvallier, « lequel prononce un discours énergique et jure de ne poser les armes que lorsque la liberté de la nation française reposera sur des bases inébranlables » (2) ; les lieutenants et sous-lieutenants élus sont Dringaud, Dupitet Barbier. La 2« compagnie, partie le 29 avril, et composée de 122 hommes, élit pour chefs Couilleaud, Dousset et Petit. La 3* compagnie est partie le i*r mai , forte de 96 hommes, sous les ordres du capitaine Théoliére et des lieutenants Pagnouxet Revion. La 4®, avec 106 hommes partis le I7mai, est commandée parSainte-Marie-Davaùd capitaine, Mingaud et Thorin lieutenants. La 5% formée de 91 hommes, dont le départ eut lieu le 23 mai, élit

(i) Reg. d'hab. et équip. du 24* bataillon. Archives dép. non cl. (2) Procès-verbal de l élection, 16 mar . Arch. non cl.

comme chefs Tisseuil, Silvain et Lejeune. La 6* avec 97 hommes, partie le 2 juin, nomme pour la commander Villemandy,Degorce et Bouîsset, D'autres volontaires du district de Confolens, dirigés sur la Vendée au mois de mars, avaient été incorporés dans des batciillons mixtes, composés de troupes provenant de divers départements. Ainsi la compagnie d'Alloué (86 fusiliers), sous les ordres du capitaine Baumier et des lieutenants Davaud et Henry; la compagnie de Brillacet Chabanais (70 volontaires), sous le commandement du capitaine Balîer et des lieutenants Rougier et Planteau-Maroussem ; la compagnie de la Péruse (70 h.), sous la direction du capitaine Paulet et des lieutenants Lambert et Villemandy (i) ; la compagnie de Brigueil, commandée par Bérigaud et Jollivet. Quant aux volontaires du district de Cognac, ils formèrent, de mars à mai, à Tarmée deTOuest le célèbre bataillon le Vengeur, qui est peut-être le 21e de la Charente (2). En Tan II, il comprenait 9 compagnies, et avait pour commandant Beneteau (3) ; on a les noms de quelques-uns de ses capitaines : Alain, Marvaud, Baux, Ducloux, Villeneuve, Philippe Dupuy (de Jarnac) (4). Avec les enrôlés du district de la Rochefoucauld paraît avoir été formé le 25® bataillon de la Charente dit de la Liberté ; on y voit figurer du moins un grand nombre de volontaires de ce district. On ne connaît que le nom d^un de ses capitaines, Laroche ; les états ne donnent aucun renseignement sur les autres. On sait seulement que ce bataillon fut formé le i*' juin (5). Quant au

(1) Procès-verb. d'élection, mars à mai. Etals de compt. district de Confolens. Arch. non cl.

(2) Pièces relat. au bat. le Vengeur de Cognac, sans indic. de n» d'ordre.

(3) Lettre du 21 mes. an II.

(4) Etats divers. Ibid,

(5) Lettre particulière, i*' juin. — Etats des défens. de la patrie. La Roehef. Arch. non cl.

a6 bf taillon, peut-être n-t-il été organisé avec le contingent do district de Barbezieux, peut-être avec divers éléments : c'est ce qu^il est impossible de déterminer. Les quatre compagnies d*artillerie de la Charente étaient : la l'e sous les ordres du capitaine Caron, la 2« sous les ordres du capitaine Faucon (i). Plus tard, sans doute avec les autres détachements fournis par le département^ on en forma un bataillon spécial dit des Canonniers de la Charente, et qui en Tan III (1795) était commandé par le capitaine Ballet et le lieutenant Emery (2}. Enfin on avait constitué, sous le nom de bataillon de Var-et-Charente et de bataillon de Sèvre-et-Charente, des corps mixtes composés partie de volontaires du Var ou des Deux- Sèvres, partie de volontaires charentais. Quelques états semblent indiquer que le 10* bataillon du Var-et-Charente fut incorporé dans la 3o' demi-brigade. L'histoire du 20* bataillon envoyé à Tarraée des Pyrénées nous est complètement inconnue. Celle des bataillons incorporés dans les armées de Vendée, quoique très obscure, est plus facile à retracer, à cause des nombreuses correspondances inédites que possèdent les Archives départementales. La plupart des volontaires de la Charente se trouvaient compris soit dans Tarmée de la Châtaîgneraye qui opérait au centre de la Vendée, soit dans celle des Sables et de Luçon qui opérait sur la côte du Poitou. C'est là, àLuçon,le 17 juillet, qu'était notamment le bataillon le Vengeur (3). D'autres, tels que le 25* de la Charente et le 23®, appartenaient à l'armée d'Angers. Après les hésitations et les faiblesses inséparables d'un début, ces jeunes troupes rivalisèrent bientôt de valeur avec les vieilles : plus d'un bataillon de la

(i) Etats des 2 premières compagnies d'artillerie. Uid.

(2) Etat du 9 germinal an III.

(3) Lettre du bataillon, juin. Arch. non cl.

Charente, comme le célèbre Vengeur, mérita d'avoir une magnifique page dans l'histoire militaire. A peine les volontaires arrivaient-ils à Tarmée que, sans les instruire et parfois sans les armer, on les dirigeait sur le théâtre de la guerre. Une partie des Charentais se trouvaient à l'armée des Sables sous les ordres du général Sandoz. Le 12 juin, ils se distinguaient à Tattaque du château d'Hermenaud. Une troupe de 740 hommes d'infanterie et de cavalerie partait de Luçon pour réoccuper Pouillé et Maillé, et attaquait sur sa route le château et le village d'Hermenaud, défendu par 4.000 Vendéens. Tandis que Tune des colonnes républicaines tourne Tennemi, une autre marche sur le village, et la troisième culbute les insurgés dans le château ; Tanillerie de la première colonne, parfaitement servie, détermine le succès. « Les artilleurs de la Charente, dit Sandoz dans son rapport, ont dirigé le feu le plus vif avec beaucoup d'intelligence. » Trois fois Tennemi est rompu et s'enfuit enfin dans les bois, en abandonnant ses convois (i). Mais, peu après, a lieu la grande expédition des Vendéens contre Nantes ; un des chefs insurgés, Royrand, veut faire diversion en attaquant, le 28 juin, Tarmée républicaine dans la plaine de Luçon. Le général Sandoz, dans ce combat, joue un rôle peu honorable : au moment où, après une vive canonnade, la bataille s'engage, il croit voir les Vendéens chercher à envelopper les ailes, et donne aux chefs de ces deux ailes, Benaz et Dumon, Tordre de reculer. Mais le centre, abandonné par lui et resté sur le lieu du combat, enfonce les Vendéens. Le bataillon le Vengeur et son brave commandant Lecomte font des prodiges de valeur, défont l'ennemi, lui tuent 3oo hommes et lui en

(i) Copie du rapport de Sandcz, 12 juin. Archives de la Charente, p. non cl.

prennent 120 (i). Le chef de la légion de Marans, Carnier, et le brave Lecomte dénoncent au général en chef Biron la conduite de Sandoz. Biron envoie pour le remplacer le général Tunck àLuçon, avec ces mots empreints d'une insultante ironie : « Je vous envoie Tunck pour commander Tattaque, car vous savez assez commander la retraite (2) ». Pendant ce même mois de juin, c'était l'armée de Saumur qui avait à soutenir le choc de la grande armée vendéenne conduite par Cathelineau. D'abord les généraux Salomon etLigonnier sont vainqueurs, l'un à la Fougereuse le 3 juin, l'autre à Vihiers qui est pris et repris trois fois dans le même jour. Parmi les troupes de Ligonnicr figurent le 14* bataillon de la Charente (formation de 1792), le 4* de la formation d'Orléans, et le 12* bataillon dit de la République. Ce sont ces troupes qui ont à supporter, le 7 juin, une attaque furieuse sur les hauteurs de Concourson près Vihiers, sur la rivière du Layon: en avant de la ligne de bataille figurent les Charentais; pendant six heures les Bleus se battent avec courage; une charge de Cathelineau décide la retraite des républicains, qui ne se rallient qu'à une demi-lieue de Saumur, près des redoutes de Bournan. Le rapport de Ligonnier révèle un triste détail : c'est que la plupart des bataillons étaient dépourvus d'armes, c les uns des trois quarts, les autres de moitié et d'un quart » (3). Le lendemain, nouvelle défaite : le général Salomon, qui a reçu l'ordre de Duhoux de se porter de Thouars sur Saumur, est battu à Montreuil-Bellay par le Vendéen Donnissan et se replie, après avoir perdu 200 hommes, sur Lou-

(i) Rapp. de Sandoz, 2g juin.Arch. de la Charente, p. non cl.

(2) Lettre du commissaire Bourdier au Direct, de la Charente. Niort, 3 juillet.

(3) Rapport de Ligonnier, 8 juin lygS, copie. Arch. de la Charente.

PENDANT LA RÉVOLUTION. 2l3

dun (i). Le 9. Saumur est pris. « Les rebelles, écrit le commissaire charentais Trémeau, se sont avancés par les bois de Fontevrault jusque sur les hauteurs : la ville a été surprise. Le château a tenu longtemps, le général Menou est blessé (2). » Les redoutes de Bournan, où se trouvaient les volontaires charentais, arrêtèrent encore uii jour les Vendéens. Ce nouvel échec répandit de nouveau la terreur au quartier général de Niort. Le général Salomon avec le Conventionnel Carra se hâtèrent de se replier vers cette ville, et d'envoyer à Coulonges, poste qui avait été attaqué, un renfort de 2,000 hommes. A Niort même, iS.oco hommes, parmi lesquels la plus grande partie des volontaires delà Charente, sont rassemblés ; on réparc les murs, on place des batteries (3). Biron, revenu à son poste, envoie la légion de Westermann sur Parthenay, et demande des pionniers pour entrer en campagne. Un arrêté des Représentants du peuple, commissaires auprès de son armée, détermine le nombre de ceux que la Charente doit fournir : il est de i5o, à répartir entre les communes du département, et qu'on forme à Angoulême (4). Biron inspire la confiance aux volontaires; et le succès de son lieutenant Westermann à Parthenay, où il bat 6,000 Vendéens, relève les courages (5). Saumur, évacué, vient d'ailleurs d'être réoccupé par les républicains ; la ville de Nantes, menacée, est en bon état de défense (6). On fait arriver de nouvelles pièces d^artillerie: généraux et délégués re-

(i) Lettre du commissaire Gui Ihaud, 10 juin. Archives de la Charente, copie.

(2) Lettre de Trémeau, 12 juin. Ibid.

(^) Lettres des commissaires Trémeau et Lassée. Niort, 12 et 14 juin. Arch. de la Ch. non cl.

(4) Lettre de Trémeau, Niort, 25 juin.

(5) Jbid. et rapp. de Westermann.

(6) Lettre de Tours, 28 juin. Arch. de la Charente.

doublent d'activité. Les Conventionnels Goupilleau et Lecointre-Puyraveau, sur la proposition des commissaires charentais Lassée et Trémeau, requièrent celles de la Charente. La confiance renaît, mais la discorde règne parmi les généraux de Niort: Binon, Westermann et Rossignol ne peuvent s'entendre; Rossignol est emprisonné sur Tordre du général en chef (i). Malgré tout, les républicains sont partout victorieux : à Nantes, le 29 juin, Canclaux repousse la formidable attaque des Vendéens de Caihelineau, et leur fait perdre une dizaine de mille hommes et 40 canons. Westermann, avec sa légion , rallie en route la petite armée de Saint- Maixent, où figurent les volontaires de Confolens ; sa popularité est très grande. « Tout le monde, dit le commissaire charentais Bourdieu, ne jure que par le général Roterdam, comme on appelle Westermann parmi les paysans. • Il marche sur Châtillon, tandis que Tarmée deSaumur sedirigevers Thouars(2). L'armée de Wester mann justi&e d*abord ces espérances : elle disperse, à Amaillou, une colonnevendéenne, où elle tue cinq ou six prêtres; la ville est pillée, et le butin envoyé à Parthenay. De là elle se porte sur Clisson à travers les gorges et les bois; le célèbre chef vendéen Lescure s'échappe àgrand'peine. Enfin, à Châtillon, elle disperse 8 à 10.000 « brigands », leur tue 2.000 hommes, délivre 600 prisonniers républicains et brûle les châteaux de Lescure et de La Rochejaquelein (3). Il est vrai que ces succès sont bientôt suivis de revers : Westermann, qui avait occupé Châtillon avec sa légion et un bataillon de volontaires, est surpris, battu et forcé de se replier sur Bressuire. L'émo-

(î) Lettre du commissaire charentais Bourdier. Niort, 3o ]uin. Ibid. (2) Lettre de Bourdieu. Niort, 3 juil. Arch. de laCharente.noncl. (3J Rapports de Westermann à Biron, 2 et 3 juillet, copie. Arch. de la Charente.

tîôti s'empare de nouveau des commîsMÎrcs à Niort : Tarmée de cette ville, conduite par Birôn, marche au secours de Bressuire : 6,ooô hommes armés de fusîli et 3,000 de piques sont laissés au chef*lieu des Deux-Sèvres, a dont l'esprit est équivoque » (r).Canclaux, de son côté, se dirige de Nantes vers Ancenis, et Tarmée de Saumur vers Cholet. Mais Westermann est de nouveau défait à Châtillon, où il perd 1,200 hommes, et est forcé de recoiistituer à Saint-Maixent son armée, qu'il porte à 4,000 hommes avec la cavalerie et l'artillerie. Comme le général Chalbos, resté à Niort, n'a pas la confiancede l'armée, Biron y revient ; son arrivée donne beaucoup d'activiti aux travaux de fortification ; il porte la garnison à 12,000 et Texerce par des simulacres de combat (2). Cette activité n'empêche pas qu'il ne devienne bientôt suspect ; aussi offre-t>il sa démission au Comité de Salut public. On commence à l'accuser : « il tient la chance, dit-on autour de lui, il doit absolument jouer de son reste, ou sinon ! ... » (3); et le geste achève probablement la menace. Son inaction forcée contraste, en effet, avec l'activité des autres colonnes : celles de Tours et de Nantes qui ont repris Cholet, celle de Labarolière qui a défait les Vendéens à Félines près Martigné (4). Aussi critique-t-on à Niort « les généraux qui semblent détester ce qui est avantageux à la République» (5). C'est à ce moment que les derniers volontaires delà Charente arrivent à Tarmée. On réorganise d'abord le bataillon de Var-et-Chafente, dont lé commandant en chef est Emmanuel Guidai ; ce bataillon était en garnison à Rochefort, où le contre-amiral du

(1) Lettre du commissaire Bourdieu. Niort, 5 juillet.

(2) Lettres de Bourdieu, Niort, la, i?, 14 juillet 1793. Archives non cl.

(3) Lettre de Bourdieu, i5 juillet. Arch.

(4) Lettres ie Bourdieu, i5 juill., rap. de Labarolière, 16 juillet. 3) Lettre de Bourdieu, 18 juillet.

2l6 HISTOIRE DES VOLONtAIRES DE LA CHARENTE

port requit deux de ses détachements pour le service des frégates. L'état-major se rendit de là à la Rochelle sur Tordre du général Verteuil, et c'est dans cette ville que, grâce aux efforts de Guidai et du commissaire charentais Prieur, le bataillon fut complété, à l'exception de quelques compagnies (i). Ces quelques 'compagnies se formèrent postérieurement avec les hommes qui excédaient le contingent de la Charente : ce fut encore Prieur qui se chargea de ce soin (2). C'est également au milieu de ce mois qu'on travailla à incorporer les 600 volontaires de Ruffec qui n'étaient pas encore partis avant le 7 juillet. Le commissaire Bourdieu demandait qu'on les dirigeât sur Niort. Il obtint en effet des représentants du peuple ce qu'il proposait, et il avisa le Directoire de la Charente de donner ordre au bataillon de Ruffec de se mettre en marche au plus tôt (3) ; son arrivée devait porter à 3,5oo le nombre des hommes de la garnison de Niort. Il priait aussi l'administration charentaise d'envoyer 2 pièces de canon,et des servants pour l'artillerie de cette ville, et enfin les 1 5 armuriers dont elle avait décidé le départ.Quani à la cavalerie requise à la fin du mois de mai, «lie avait paru inutile, et les représentants du peuple avaient autorisé son licenciement complet (4). Pour veiller à tous ces soins, Prieur, le chef de légion de la garde nationale d'Angoulême, s'était rendu à Niort, Il y prépara la réception des volontaires de Ruffec, et obtint qu'on les organisât en bataillon. Il demanda aussi l'autorisation d'établir à Angoulême un dépôt d'instruction d'artillerie, et oflrit au colonel Maucors, commandant l'artillerie de Niort, 2 pièces de canon avec 16 ou 18 artilleurs. Le colonel,

(1) Lettre de Guidai au Direct, de la Charente. La Rochelle, i3 juillet. Arch. non cl.

{^2) Lettre de Prieur, i5 juillet.

(3) Lettre de Bourdieu, 18 juillet.

(4) Lettre de Bourdieu, 18 juillet. Arch. non cl.

heureux de cet empressement des Charentaîs, « prit de là occasion de vanter auprès des généraux les secours étonnants que le département avait fournis, et le nom de Charente, ajoute le commissaire, est ici vénéré » (i).Ces secours arrivaient avec d'autant plus d'à-propos que les bruits de trahison circulaient partout : Biron, Westermann et Sandoz avaient été tous trois appelés à Paris, et « il paraît certain qu'ils sont tous coupables », écrivait Prieur. L'armée de Saumur venait de remporter un léger avantage à Aubigné-sur-le-Layon, grâce à la bravoure de Berthier, de Menou et de Bourbotte qui y fut blessé ; on avait même répandu le bruit que La Rochejaquelein s'était cassé la tête de désespoir. L'armée du Centre ou de Niort se mettait aussi en mouvement, composée de 8,000 hommes, précédée de la colonne de Saint-Maixent, et marchait vers le Bocage, tandis que sur la côte l'armée des Sables, sous les^ordres de Boulard et de Baudry, s'ébranlait vers Pont-Charron. On pressait l'envoi de l'artillerie de la Charente pour Niort, où restaient seulement 6,000 hommes de garnison (2). Au lieu de la victoire^ ne tardait pas à arriver la nouvelle d'une défaite, celle de Vihiers où l'armée de Tours avait été battue complètement, sauvant à grand'peine son parc d'artillerie. A la suite de cetéchec, un chef vendéen, Beauvolier, prend Loudun, lance des coureurs jusqu'à Coulonges, et donne l'alerte à Niort ; là, le général Maucors,récemment promu et aidé du capitaine Caron, commandant l'artillerie de la Charente, montre beaucoup de fermeté. D'ailleurs l'ennemi, comme on le prévoyait, porte bientôt ses efforts vers la côte où l'attendait un désastre (3). L'armée de Luçon était sous les ordres d'un brave soldat, le général Tunck : il partit

(i) Lettre de Prieur. Niort, 18 juill. Arch. non cl.

(2) Lettres de Bourdieu et Prieur, 20 juillet. Arch. non cl.

(3) Lettres de Bourdieu et Prieur, 23 et 26 juillet. Ibid^

2l8 HISTOIRE DBS VOLÔNTAIRBS t)E LA CHARENTE

à la tête de 2,000 hommes, et le 25 Juillet rencontra les Vendéens, au nombre de 5 ou 6,000, retranchés au Pont- Charron : îl avait avec lui 450 hommes du bataillon charentaîs le Vengeur, les 6* et 3^ bataillons de la Charente-Inférieure, et le 4* escadron de gendarmerie. Les redoutes des Vendéens sont attaquées à la baïonnette. « L'intrépide. Lecomte, chef du bataillon le Vengeur, dit Tunck dans son rapport, se précipite le premier dans le fossé ; il est suivi et bien secondé par les capitaines Champlorier et Villeneuve (deux Chareniais encore), du même bataillon, et toutes ces braves troupes grimpent au sommet des retranchements. » Cinq cents insurgés sont tués, et trois pièces de canon prises (1). Mais Lescure et d'Elbée accourent au secours des Vendéens de la côte ; alors Tunck se replie vers Luçon. Le 3ô juillet, un second combat se livre aux portes de Luçon, auprès du château de Bessay: les volontaires charcutais s'y couvrent encore de gloire ; le bataillon le Vengeur occupe la droite de l'armée républicaine, qui compte seulement i,5oo hommes, et la gendarmerie de la Charente la gauche. Ces soldats d'élite « se conduisent en héros : 2,000 brigands ont mordu la poussière ; on a pris 3 pièces de canon, et i,5oo républicains ont fait les Irais de cette belle journée contre 20,000 ennemis » (2). Il est vrai qu'en revanche les Vendéens étaient victorieux sur la Loire, si bien que les esprits chagrins s'alarmaient : a la révolte de Vendée persiste, est-il dit dans un mémoire anonyme adressé au Directoire de ia Charente ; je commence à désespérer du succès > ; et Tauteur de ce mémoire n'y voyait d'autre remède que la levée en masse de toute la jeunesse, la fabrication des piques et la ré-

(i) Lettres de Prieur, 27 juillet, rapport de Tunck à Chalbos, 26 juillet, copie. Arch. de la Charente.

(2) Rapport de Tunck à Chalbos, 3o juillet. Arch. non cl.

quisition de tous les vivres (i). Heureusement qu'en ce moment même, les braves garnisons de Mayence, de Condé et de Valenciennes allaient se rendre en Vendée, et y décider de la victoire en faveur de la Convention. Avant même leur arrivée, la grande armée Vendéenne, sous les ordres de Lescure et de LaRochejaquelein, réunie aux bandes de Charette, est entièrement battue le 1 4 août, dans une 3« bataille près de Luçon. Tunck a avec lui les volontaires de la Charente, le 4* escadron de gendarmerie, le 3* bataillon delà Charente-Inférieure et une bonne artillerie légère. Il remporte une victoire complète : l'ennemi perd 17 pièces et 7,000 hommes, et les républicains arrivent jusqu'aux portes de Saint-Hermant (2). On cherche alors à occuper fortement le Bocage : les divisions Grouchy, Lotal, Burac Mieskowski, s'avancent pour y cerner les rebelles. Mieskowski occupe la Roche-sur-Yon; dans sa division figure la gendarmerie de la Charente, sous les ordres du capitaine Georges Nobreuil : une de ses lettres donne des détails sur cette marche. « Partis d'Olonnele 21 août, écrit-il, nous marchâmes toute la nuit pour nous rendre ici (àla Roche), afin de tourner les rebelles au nombre de 1,000, bien retranchés. A la paroisse de Saint-André on a ouvert la fusillade; quinzeont mordu la poussière ; nous sommes entrés à la Roche à 10 heures du matin (3). » Les fatigues avaient fortement éprouvé ce détachement ; un grand nombre de gendarmes avaient dû rester aux Sables, atteints par les maladies. Ceux qui avaient résisté étaient bien trempés pour résister et faire face à Tennemi. Ils le prouvèrent le 26 août à la Mothe-Achard, 011 la division Mieskowski se battit avec acharnement contre les Vendéens de Charette : la gendar-

(i) Mémoire anonyme, 5 août 1798. Ibid,

(2) Lettre de Luçon, 14 août 1793. Arch. de la Charente,

(3) Lettre de Nobreuil, 24 août.

merle chargea placeurs fois SOUS le feu de rennemi protégé par des haies. Mais il fallut, malgré tout, à cause de la fuited'une partie de la colonne, battre en retraite (i). Imprudemment engagés dans le Bocage, les républicains sont repoussés, et les Vendéens leur infligent une sanglante défaite à Chantonnay. Tunck venait d'être destitué; le commandement de sa division avait été donné à Lecomte, tommandant du bataillon le Vengeur. Lecomte avait 8,000 hommes sous ses ordres. Il est cerné par les troupes de La Rochejaquelein, d*Elbée et de Lescure, au carrefour des Herbiers. Pour débusquer les Vendéens des hauteurs, le 7* bataillon, le io« de la formation d'Orléans et le Vengeur partent à la pointe du jour. Ils sont écrasés, surtout le Vengeur, qui voit tomber au premier rang son chef, le général Lecomte ; quatre de ses compagnies sont détruites et meurent au cri de : « Vive la République » ! (2) (4 septembre). « Ce bataillon, annonce le commissaire charentais Moutaxier, est celui qui a le plus souffert; il a tenu presque seul, et amis trois fois l'ennemi en déroute ; entouré de toutes parts, il s'est fait jour à droite et à gauche sur les routes de Luçon et des Sables. » Parmi les héros de cette journée avaient figuré Dupuy (de Cognac), et Dumas-Champvallier, fils du président du Directoire de la Charente (3). On accusa aussitôt le général Tunck. k II a eu la perfidie, écrivait le Conventionnel Bellegarde au Directoire de la Charente, de ne garder aucun moyen de retraite pour sortir d'un pays presque inconnu aux officiers qu'il avait chargés du commandement : il avait emporté les registres de correspondance, les cartes géographiques, les notes des

(i) Lettre de G. Nobreuil. La Roche, 26 août.

(2) Lettre du commissaire conventionnel Bellegarde au Direct, de la Charente, 9 sept. — rapport de Tûnck. — Crétincau-Joly, I, 214.

(3) Lettre de Moutaxier, 8 bcpt. — Rapp. du gén. Lecomte. Niort, 12 sept.

espions, et il emporte surtout le mépris et Pindignation de tous les soldats ». Aussitôt après, Léchelle et Bellegarde ra>lient les débris de l'armée à Luçon : il n'y avait plus que 2,5oo hommes, désespérés : il s'en était réfugié 3,000 à la Roche-sur- Yon, d'autres à Marans. Bellegarde terminait fièrement sa lettre en félicitant ses compatriotes de leur attitude et. en souhaitant que leur avenir répondît à leur passé. « Il faut que les Charentais soient toujours les mêmes, pleins d'énergie,, brûlants du plus pur civisme, prêts à donner le coup de mort aux brigands. Je les porte tous dans mon cœur, parce que ce sont des braves (i). » Il fallait en effet aux volontaires de l'armée des Sables, t presque toute composée de Charentais » (2), de rares qualités d'énergie pour résister à toutes ces épreuves et au dénûment. Le brave bataillon le Vengeur, qui se battait avec tant d'héroïsme à Chantonnay, était dans la plus affreuse misère : il marchait pieds nus et n'avait pas d'ambulances. C'est le Directoire de la Charente qui était obligé de lui fournir 400 paires de chaussures et une voiture d'ambulance (3). Les volontaires avaient peine à vivre : la viande et les légumes avaient atteint un prix exorbitant, et les maladies décimaient ces hommes déjà minés par les fatigues et les privations (4).

Un dernier effort est cependant tenté contre les Vendéens. Canclauxa tracé le plan de l'attaque décisive. Un Charentais, Léchelle, nommé général en chef de l'armée des Côtes de la Rochelle, doit l'exécuter. II est secondé par Kléber, Marceau, etAubert-Dubayet. Les colonnes républicaines cernent la Vendée et chassent devant elles l'armée

(x) Lettre de Bellegarde. Fontenay, 9 sept.

(2) Lettre de Moutaxier, 29 août.

(3) Reg. 309, sept. Délibér. du 19 sept. 1793. Arch. non cl.

(4) Plaintes de la compagnie Faucon, canonniers, i3 août 1793.

222 HISTOIRE DES VOLON^r AIRES DE LA CHARENTE

des rebelles; le général Roy enlève Thouars(i5 septembre) ; la colonne, partie de Fontenay et forte de 20,000 hommes, occupe la Châtaigneraye, et les Mayençais de Kléber prennent Tiffauges et Mortagne(i). Les débuts de la campagne ont été brillants; bientôt de nouvelles défaites découragent les volontaires. Santerre est battu à Coron, Kléber à la bataille de Torfou, Beysser à Montaigu, et Mieskowski à Saint-Fulgent. Dans ce dernier combat, les Charentais se distinguent encore comme à Cbantonnay. Mieskowski avec 6,000 hommes était arrivé à Saint-Fulgent à rapproche de la nuit; il est attaqué par Charette et Jolly, refoulé dans le bourg, et une lutte acharnée s^engage. « Un bataillon delà Marne, surnommé l'Invincible, meurt tout entier sous le fer des royalistes, tandis que les deux partis, seulement éclairés par le feu des décharges, prenaient des cartouches aux mêmes caissons. » Le bataillon le Vengeur, commandé par Marvaud (d'Angoulême), remplace l'Invincible et subit le même sort (2) : il ne cède, décimé, qu'après huit heures de combat. Le nouveau commandant du bataillon, Villeneuve, au camp du Lion d'Angers, racontait le lendemain au Directoire de la Charente les tristes effets de cette défaite: « Le bataillon a eu beaucoup de blessés ; la fatigue des soldats qui restent au drapeau nécessite le prompt retour de ceux qui l'ont abandonné » ; et il demandait de faire partir tous les volontaires qui avaient déserté et de les renvoyer à Tarmée. « Ces lâches ont exposé leurs camarades au massacre, et compromis la chose publique d'une manière indigne (3) », ajoutait-il dans sa juste indignation. Le lieutenant des gendarmes de la Charente accuse aussi des

(i) Lettres diverses, i5, 17 sept. Arch. Charente.

(2) Créiineau-Joly, I, 236.

(3) Lettre de Villeneuve, cap. commandant, 27 septembre. Arch. non cl.

pertes sérieuses^ et il incrimine un cenain nombre de volontaires qui abandonnent Tarmée pour se livrer au viol, au pillage et à l'incendie (i). L'armée de Fontenay était un peu plus heureuse, après avoir assez mal débuté: elle avait attaqué, le 3o septembre, le bourg de Réaumur où étaient retranchés i.5oo Vendéens; mais le 25* bataillon de la Charente, qui voyait l'ennemi pour la première fois, prit la fuite sans tirer un coup de fusil, et il avait été impossible de le rallier (2). Le général Lecomte, qui commandait cette colonne, brûlait tout sur sa route; il ne tarda pas à rejoindre une colonne victorieuse à Doué, commandée par M^nou, et celle de Thouars sous les ordres de Roy. Chalbos prit le commandement général. Il fut attaqué à Châiillon le 9 octobre par 20.000 Vendéens. Dans cette journée, le 25® bataillon de la Charente prit sa revanche: t il chargea sur la droite des grenadiers de la Convention et montra la plus grande valeur (3) ». Les Vendéens, grâce à la marche concentrique des colonnes républicaines, ont été chassés de leur pays: alors commence le dernier épisode de leurs grandes opéralions militaires, signalé par les batailles de Cholet et d'Entrames, le siège de Granville, les défaites du Mans et de Savenay. Une partie des volontaires charentais figure parmi les troupes victorieuses qui servent la cause de la Convention. La grande guerre finit au mois de décembre 1793, et avec elle disparaissent les correspondances qui jusque-là nous ont servi à retracer l'histoire des bataillons de 1793.

Après la fin de la grande guerre de Vendée (décembre

(1) Lettre de G agneau, lieutenant de gendarmerie, 26 septembre

(2) Lettre de Niort, 3 octobre.

(3) Lettre des conventionnels Bellegarde et Choudieu au Directoire de la Chareute, 9 octobre 1793.

1793), les bataillons de février 1793 restèrent les uns sous les ordres de Turreau pour achever la répression de rinsarrection, les autres passèrent dans les armées des frontières. Le 24* bataillon de la Charente, formé du contingent de RufTec, demeura sur les côtes de rOuest,où on le retrouve au mois de ventôse an III (mars 1795); son Conseil d'administration est, à cette époque, composé des officiers supérieurs Bruneau, Mimaud et Dordière, de Tadjudant-major J.-B. Limousin et du sous-lieutenant Balland (i). Ce bataillon était alors compris dans la 6* demi-brigade sous les ordres du général Auger, sous le nom de 2* bataillon d'infanterie légère, et en garnison aux Sables-d'Olonne (2). Ensuite en l'an V (1797), VI et VII (1798, 1799), le 24* de la Charente se trouve incorporé dans la 6<* demi-brigade de Tarmée d^Italie, dont il suit désormais les destinées (3).

Le 25« bataillon de la Charente, composé des volontaires d'Angoulême et de la Rochefoucauld, avait pris le surnom de bataillon de la Liberté (i2* de la formation d'Angers). Après avoir servi dans la Vendée, où il était encore au mois de frimaire an III (déc. 1794), en garnison à Nantes, il passa à l'armée de Rhin-et-Moselle, division du Haut-Rhin, et fut embrigadé à Bourg. Libre près de Huningue, en juin 1795 (prairial an III), comme le prouve une lettre du capitaine de grenadiers Chardon (4). En Tan V (1797), il avait été incorporé dans le 2^ bataillon de chasseurs réunis qui faisait partie de la I 3« division militaire et de la 6« demi-brigade d'infanterie légère (5).

(i) Lettre au Direct, de la Charente, i''v«intôse. Arch. non clas.

(2) Lettres au Directoire, 25 fructidor et 9 floréal an III. Ibid.

(3) Etats de situation des troupes, ans V à Vil. Ibid,

(4) Lettre de Chardon, cap. de gren. au 25' bataillon, 27 prairial an III. Arch. non cl.

(5) Etats de situation des armées, ans V, VI, Vil. Ibid,

Le bataillon le Vengeur (de Cognac) n'avait pas encore quitté la Vendée au mois de mars 1794: le commissaire charentais Prieur avait obtenu du ministre de la guerre pour ce bataillon « l'avantage de conserver son nom, à cause de la gloire qu'il s'était acquise ». Mais il était réduit à une centaine d'hommes, si bien qu'on décida de l'envoyer à Cognac, où il serait réorganisé et complété avec les volontaires de la réquisition d'août 1793 (i). Au mois de mai, les débris de cet héroïque bataillon étaient casernes à Cognac (2). Et, peu après, en juillet 1794, il recevait d'Alexandre Roger, chef provisoire de la 5* division de l'armée de l'Ouest, un ordre de départ pour le 21 messidor {10 juillet). Le bataillon le Vengeur, réorganisé, comprend en ce moment 1,943 hommes, parmi lesquels 995 présents sous les armes. Son commandant est Beneteau, et il compte 9 compagnies sous les ordres des capitaines Baux, Dupuy, Alain, Marvaud, Champlorier, etc. (3). Il fut probablement envoyé à l'armée des Pyrénées-Occidentales : c'est ce qui semble résulter de quelques indications assez obscures. Il n'est pas possible d'indiquer d'une manière certaine si c'est ce bataillon (appelé i" bataillon le Vengeur) qui fut incorporé en l'an V (1797) dans l'armée de Rhin-et-Moselle, pour former avec les anciennes 53® et i59« demi-brigades, la 10* nouvelle demi-brigade de grosse infanterie (4).

Quant à la destinée ultérieure des autres bataillons, et de ceux de Var-et-Charente (lo* du Var), et de Sèvre-et- Charente, il a été impossible d'en dissiper l'obscurité; on sait seulement que l'un des bataillons d'Angoulême avait été incorporé dans l'armée des Pyrénées en juillet 1793,

(i) Lettre de Prieur à Turreau, i*' ventôse an II. (2; Délib. du Direct, de Cognac, 16 floréal an II.

(3) Etat de situation, messidor an II.

(4) Etats de situât, des armées,

et que les autres étaient encore dans la Vendée en 1794. Les quatre compagnies d'artillerie de la Charente se trouvaient aussi, à la même époque^ faire partie de l'armée des Côtes de rOuest: des détachements étaient répartis à Noirmoutiers et à Brest (i).

Les volontaires de 1793 se formèrent peu à peu à la guerre dans les diverses armées où ils furent envoyés ; mais il semble qu'ils aient été moins propres à la vie militaire que leurs devanciers. Peu d'entre eux parvinrent à sortir de l'obscurité, et la plupart moururent sans doute en obscurs défenseurs de la cause sacrée de la France. Trois généraux, dont un seul paraît avoir été originaire de la Charente, sortirent de leurs rangs: Monnet, Guidai et Lecomte. Monnet (Louis-Claude), né à Mougon (Deux-Sèvres), commença à servir dans le 3* bataillon des Deux-Sèvres, dit de Sèvre-et-Charente et surnommé le Vengeur comme celui de Cognac (mars 1793); il se distingua à la bataille de Fontenay (2), aux combats de Luçon, de Mortagne, de Saint-Florent et d'Angers. Il fit les campagnes de Suisse et d'Italie, et arriva au grade de général de division; mais sa carrière militaire se termina en 1809 par un incident malheureux: la capitulation de Flessingue, qu'il rendit aux Anglais: cet acte lui valut la disgrâce de Napoléon (3).

Guidai (Maximilien-Joseph), qui commande à la Rochelle le bataillon de Var-et-Charente en 1793, est un Provençal : il était né à Grasse (Alpes-Maritimes, alors Var) en 1755, s'était engagé dans l'ancienne armée royale, et avait été nommé chef du bataillon du Var en 1793. En 1800, de grade en grade, il était parvenu à obtenir le titre de général de brigade. Ses opinions répu-

(i) Pièces diverses, ans II et III. Archives non cl.

(2) Moniteur f XVI, 431.

(3) Fastes, IV. 4i3.

blîcaineSj ses liaisons avec Moreau^ le firent disgracier. Il fut même enfermé à la Force. Son nom est devenu célèbre à cause de la part qu'il prit en i8i3 à la conspiration qui faillit renverser l'Empire. Avec les généraux Lahorie et Malet, il fut un moment maître de Paris : arrêté avec ses complices, il fut condamné par un conseil de guerre et exécuté le 29 octobre 18 12 (i).

Le moins connu et celui qui mériterait le mieux de rêtre, c'est le général Lecomte, commandant du bataillon le Vengeur (de Cognac). Pas un dictionnaire biographique n'a conservé le nom de ce vaillant soldat, et le reste de sa carrière après 1798 est complètement inconnu.

Un des effets de la guerre fratricide de Vendée fut de jeter dans les consciences une perturbation profonde : plus d'un Français capable d^ faire son devoir se demandait avec anxiété de quel côté il se trouvait. C'est ce qui explique la conviction réelle et l'ardeur extrême que les Vendéens apportèrent dans la lutte. C'est aussi ce qui excuse, jusqu'à un certain point, ceux qui se rangèrent du côté de l'armée royale et catholique. Parmi les hommes qui adoptèrent ce dernier parti, figure un volontaire de Cognac, Daniaud-Dupérat. Isaac-Daniel-Jean Dupérat , fils d'un homme de loi de cette ville et né le 25 novembre 1768, était parti comme cavalier lors de la levée de mars 1793. En avril, à la prise deThouars, il alla rejoindre les Vendéens, et Lescure le prit comme aide de camp. Sous les ordres de Puisayeet de Sapinaud, il dirigea l'infanterie de l'armée royale du Centre, prit part aux combats de Chemillé, de Challans, de Legé, et dirigea des corps de partisans jusqu'à la pacification de la Jaunais en 1795. Il alla ensuite seconder Stoffiet en

(i) Biographie moderne, tome II, p. 121, Paris, 1816.

Anjou, et fut envoyé comme ambassadeur des insurgés vendéens à Nantes. Cest lui qui, d'après Chateaubriand, aurait répondu aux députés de la Convention qui le pressaient de reconnaître la légitimité de la République, puisque tous les rois de l'Europe l'avaient reconnue : « Monsieur, ces princes-là n'étaient pas Français ! » Réponse qui traduit bien la complète différence des idées qui séparaient les royalistes de la France républicaine. Dupérat, après la rupture de ces conférences et de la paix de Saint-Florent, continua la guerre d'embuscades et de surprises aux côtés de Stofdet. Plus heureux que celuici, il parvint, après 4 mois de captivité, à échapper à la mort ens'évadani du Bouffay où il était détenu. Toujours infatigable, il revint de Lyon à la Rochelle pour essayer de renouer des intelligences avec les chefs vendéens contre Bonaparte: aussi à Saintes (1804), accusé d'être le caissier d'une association royaliste, est-il condamné à deux ans de détention. On le considérait comme si dan> gereux qu'il resta emprisonné au Temple à Paris, à Vincennes et à Saumur jusqu'en avril 1814.

La Restauration le nomme chevalier de Saint-Louis et officier de la Légion d'honneur. Aux Cent Jours, Dupérat soulève la Vendée avec la Rochejaquelein et, le i5 mai 181 5, est élevé par Louis XVI II à la dignité de maréchal de camp. Mais le général Lamarque envoyé par Napoléon le contraint à déposer les armes. Pendant la seconde Restauration, Dupérat préside une des cours prévôtales, celle de Niort, et meurt le 12 octobre 1826, commandant le département de la Vendée. Chateaubriand fait de ce personnage un éloge complet; il insiste notamment sur la fidélité deDupérataux rois exilés, et il prétend que, pendant sa captivité sous l'Empire, le chef vendéen aurait reçu des propositions séduisantes, probablement Tofifre d'un commandement militaire:» Refermez ma prison,

répondit-il : je ne puis vous entendre, je mourrai fidèle à mon roi (i). »

Le lieutenant SpouUers, né le 20 décembre 1753, à Caderousse (Vaucluse), après avoir servi au régiment d'Alsace et de Vexin sous l'ancien régime, s'était engagé en 1793 dans une des compagnies franches de la Charente; il y devint caporal, puis fit partie de là i5* légère : au combat du Borghetto (1796), une action d'éclat lui valut de fixer l'attention de Bonaparte, qui le décora en i8o3(2).

Au nombre des titulaires de fusils d'honneur en Tan X, figure encore un autre volontaire de 1793, le caporal Basque, qui s'était distingué à l'attaque d'une batterie^ et qui mourut, à ce qu'il semble, à Cognac (3).

Un autre brave, Pierre Lamoureux, né à Angoulême, était fusilier à la 6® demi-brigade (24* de la Charente), lorsque, dans un engagement de tirailleurs contre les Vendéens, il fit preuve d'une bravoure éclatante : après avoir tué un grand nombre d'assaillants, il prit une pièce d'artillerie. C'est pour ce tait de guerre qu'il reçut un fusil d'honneur (en i8o3) : cette arme se trouve au musée d'Angoulême. Lamoureux, retiré dans sa ville natale, n'y est mort qu'en 1843 (4).

Parmi les officiers ou soldats qui se distinguèrent dans les rangs des volontaires de 1793, on peut encore signaler Bourbeau. Celui-ci, soldat au régiment du Roi-Infanterie, puis à ceux de Tournaisis, Lorraine et Nassau (1770-79), devint capitaine d'une compagnie de volontaires charentais en mars 1793, puis chef du 24* bataillon de la Charente (mai-octobre) : il commanda à la Rochelle

(i) Sénémaud, Biogr. militaires charentaises. Bulletin, 1861.

(2) Fastes, III, 41,

(3) Fastes, I, 467.

(4) Fastes, n,-49.

23o HISTOIRE DES VOLONTAIRES DE LA CHARENTE

(oci. 1793, mai 1794), pour reprendre ensuite le commandement du 24°, et être classé comme chef de brigade au 6* régiment d'infanterie de ligne: il mourut en 1800(1).

Le capitaine Marvaud, du bataillon le Vengeur, eut aussi son heure de célébrité : il se couvrit de gloire à la journée de Saint-Florent en 1793. Malheureusement le reste de sa carrière nous est inconnu. Un de ses frères servait également comme capitaine au 10^ bataillon du Var-ei-Charente.

Jean Chabeau, né à Balzac, mérita la décoration en 1804, et un fusil d'honneur en i8o3 pour une action d'éclat. Dans une charge à la baïonnette, il enleva une pièce de canon. C'était encore un volontaire de

Jean Bulet, autre fusilier de 1793, avait reçu, en 1800, une distinction semblable. Compris dans la 42® demibrigade, ce brave volontaire charentais s'était signalé le 16 prairial (juin 1800) en Allemagne, à l'attaque de Kîrchberg: entouré de 5 cuirassiers autrichiens, il en avait tué deux et avait mis les autres en fuite (2).

Le capitaine Pierre Bonnaud, de Villefagnan (né le 26 juillet 1773), était parti comme volontaire dans l'artillerie, et avait servi successivement à Tarmée de POuest, et aux armées du Rhin, d'Italie, de Danube et de Naples. Il était maréchal des logis en 1799, lorsqu'au combat de Vérone (6 germinal an VII, mars 1799), l'officier qui commandait les deux pièces de son détachement fut tué. Bonnaud prend le commandement, et, enveloppé par l'ennemi, fait monter à cheval ses canonniers, et s'ouvre un passage le sabre à la main, en enlevant ses pièces.

(i) Etats de service de Bourbeau. Extr. mortuaire, an VÏII. Archives dép. non cl.

(2) Fastes, I, 497, 490.

Aussi, en i8o3, le premier consul lui décerne-t-il une grenade d'honneur; en 1807 Bonnaud est lieutenant, et en 1809 capitaine au 4* d'artillerie à cheval. Il sert en Italie jusqu'en 1814, et ne prend sa retraite qu'en 1816, après avoir fait presque toutes les campagnes de la Révolution et de l'Empire (i).

Ces exemples qu'on pourrait multiplier si la plupart eussent laissé un souvenir ailleurs que dans les traditions de famille, suffisent à montrer que si les débuts des volontaires de 1793 furent moins heureux que ceux de leurs aînés, ils ne tardèrent pas cependant à se former aux vertus militaires : l'obéissance, la discipline, l'esprit de sacrifice et de dévouement. Encadrés plus tard dans les demi-brigades au milieu des vieux soldats de l'ancienne armée royale et de leurs émules les jeunes héros de 1791 et de 1792, ils contribuèrent comme eux à cette gloire anonyme qui s'attache à la plus illustre de nos armées, celle que l'histoire comme la légende appela la Grande Armée, et qui fut l'instrument des victoires de la République et des triomphes inouïs de l'Empire.

(i) Fastes, I, 479.