CHAPITRE PREMIER

Histoire des Wandales depuis leur entrée dans les Gaules jusqu'à celle des Gothsen Espagne (406—415).

Jamais pays n'a peut-être eu plus à souffrir que la France et l'Espagne , depuis le moment où les Wandales s'y établirent, jusqu'à l'arrivée des Goths dans les deux pays. A peine une église ou un monastère s'était conservé dans un coin quel* conque de ces deux contrées * , où l'on ne célébrât , plusieurs siècles après, le service divin en mémoire et pour le salut de ceux que les barbares avaient fait périr r ou auxquels Us avaient fait en*

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les provinces gauloises furent saccagées par tes barbares: « Us se répandirent d'abord dans la Germanie première, c'est-à-dire, dans les terri* foires de Mayence, de Wbrms, de Spire et.de Strasbourg. Ces contrées ruinées, l'incendie, se communiqua à la Belgique,, c'est-à-dire , aux pays situés entre l'Océan , le Rhin, la Marne et la Seine*, puis à l'opulente Aquitaine, et enfin à toutes les Gaules en masse* »

L'histoire suivante peut nous donner une idée des souffrances de nos ancêtres. Uir certain Paulin , .homme fort riche, mais, plus vertueux encore que riche, entra au service d'Attale , que les Goths venaient derevêtir pour la troisième fois de la pourpre, comme intendant de sa maison , pour n'avoir rien à craindre de ce peuple; mais il vit néanmoins sa maison saccagée, lorsque les Goths pillèrent la ville où il demeurait, et qui les avait reçus en amis 6. .

Les maux de l'Espagne étaient plus grands encore que ceux des Gaules. Au moment où les Wandales, les Alains et les Sueves franchirent ensemble les Pyrénées , pour se jeter sur l'Es*pagne comme sur une proie dont on les avait empêchés de goûter pendant trois années7, ce pays avait été déchiré depuis près de quatre ans, je ne dis point par la guerre civile , mais par la guerre plus terrible de plusieurs corps d'armée?, dont chacun avait élevé un soldat à la dignité-

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d'Empereur romain, et qui n'avaient d'antre résidence à offrir à leurs princes improvisés qu'une tente dans leur camp, ni d'autre conseil de gouvernement que les officiers de Fétatanâjor8} et parmi ceux-ci chacun guettait l'occasion de se mettre soi-même à la place du soldat revêtu de la pourpre. Le parti national, celui du moins qui avait rallié à lui le plus d'hommes riches et puissans, fut celui de l'empereur, je ne dirai pas légitime, mais le plus vieux en titre, et né dans la pourpre : car Théodose , père d'Honorius, était un enfant de l'Espagne , et le parent des premières familles du pays. C'est pour Honorius que le laboureur quitta la charrue, le marchand sa boutique , et le noble ses beaux parcs, pour courir sus aux troupes que Gér once, général de Constantin, maître depuis peu de la Grande-Bretagne et des Gaules, amena en Espagne. Vaine tentative! ce parti, le plus populaire dans le pays, après avoir d'abord eu quelques avantages peu décisifs sur l'ennemi , fut emporté par le torrent toujours croissant de ce déluge de soldats romains et d'auxiliaires germains, que Constantin versa sur l'Espagne , autant pour secourir G ér once, que pour pacifier les Gaules en les purgeant d'amis dangereux et d'alliés peu disciplinés. On fit mourir les partisans les plus influens d'Honorius, ou on les força de s'expatrier* On récompensa les troupes

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victorieuses, eu leur permettait de piller le ter* ritoire de Paient ia, dans le royaume de Léon9; on punit la nation espagnole de son attachement pour la famille de Théodose , en étant aux paysans indigènes la garde dés passages des Pyrénées, d'où ils avaient repoussé les Germains pendant trois ans, et en la confiant à des Marcomans l0, qu'on appelait honoriaques , parce qu'Honorius les avait fofcmés en cohortes et incorporés dans les troupes de Feus» pire* Ceux-là ne tardèrent pas long-temps à ap~ peler eux-mêmes les Wandales , les Alains et les Suèves en Espagne, pour partager arec eux les riches dépouilles de ce pays.

En attendant, la division s'était mise entré Créronce et celui qu'il avait regardé quelque temps eomme son empereur. Géronce gagna les soldats qu'il commandait , souleva les Alains, les Suèves et les Wandales contre Constantin, créa empereur un officier de la garde nommé Maxime > homme inconnu, et que les uns prétendent avoir été un client, lès autres le fils de Géronce1*. Il marcha ensuite contre les troupes que Constant, fils de Constantin, avait rassemblées dans les Gaules, et avec lesquelles il tâcha de soumettre de nouveau la péninsule au sceptre de son père. Il eut le bonheur dé les vaincre et de les chasser de PEspagne, l'an 409, et, enhardi par ce premier succès, il entra l'année suivante dans les Gaules