LIVRE DEUXIÈME

de résister à ses ennemis, et de se venger de ceux qui les lui ont suscités.

La cour de Rome devait bientôt sentir les effets de cette vérité. A peine les Goths étaient-ils entrés en Espagne, qu'elle tâcha d'exploiter leur haine nationale contre les Wandales, pour exterminer d'abord ceux-ci. Elle aurait ensuite tourné ses forces contre ses alliés, au moment où ils auraient voulu se reposer des fatigues et des pertes que leur auraient coûtées leurs victoires* Mais Giséric apprit à ses Wandales que les Goths , dont ils avaient jadis eu tant à souffrir, n'étaient pas invincibles, et que les Romains avaient oublié depuis long-temps l'art de vaincre. La cour de Rome désirait voir renaître che* les Wandales cet amour de destruction et ces habitudes de pillage qui les caractérisaient à leur entrée dans les Gaules. Les vo&ux de la cour impériale furent comblés ; mais Giséric fit plus de mal à l'empire d'Occident et à celui d'Orient que le farouche Attila, qui s'estimait heureux de ce que les souffrances qu'il avait fait endurer aux Romains et à leurs voisins lui avaient valu le titre de Fléau de Dieu 2.

Deux victoires remportées l'une après l'autre rendirent Giséric maître de la cote d'Afrique depuis les colonnes d'Hercule jusqu'aux murs de Cirta et d'Hippone. Il s'empara] de Carthage, la Rome africaine, au milieu de la paix 3 et, comme

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la cour de la Rome d'Italie s'en plaignait, il 1* punit de ses murmures en ravageant l'Italie et la Sicile* Dans ces deux pays et en Espagne il n'y avait, sur la côte et dans l'intérieur même des terres, ni village, ni bourgade, ni ville ouverte et fortifiée, qui,, pendant quarante longues années, n'eussent été continuellement tourmentes par la pensée que les Wandales étaient en route pour leur enlever leurs biens et leur jeunesse, et lesv transporter en Afrique.

La prise de Rome par Alaric fut bien vite oubliée 3 mais, depuis que Giséric y avait séjourné avec les Wandales , et avec les Maures , ses alliés r l'ancienne capitale du monde périt d'une longue agonie, comme si lair étouffant du Samoun avait passé pardessus son sol, et ne se releva de sa chute qu'après que le glaive du Seigneur lui eut rendu la puissance que le glaive des Césars n'avait pu lui conserver*

Léon, empereur d'Orient, s'était permis de donner à l'empire d'Occident un autre maître que celui sur lequel le suffrage de Giséric s'était porté5. Il paya cette témérité par sept années de ravages continuels des côtes et des îles de la Grèce, par la perte d'une flotte de mille vaisseaux, et par la crainte, où il vécut pendant quatre ans, de voir Giséric lui enlever Alexandrie, le grenier de

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Constantinople, et Tenir ensuite lui rendre une visite dans cette Tille»

Il me tarde d'extraire dès écrits des anciens ce qu'ils ont bien voulu nous dire de la personne et du caractère de l'homme qui éleva la puissance des Wandales à une hauteur, que les Francs n'avaient pu atteindre sous Clovis, ni les Ostrogoths sous Théodoric, et qui ne fut pas sitôt mis en terre, que l'empire des Wandales s'achemina de son eôté vers son tombeau. Mais je dois d'abord donner les raisons pour lesquelles je mets Giséric en scène dixhuit ans avant qu'il soit roi en titre des Wandales, Gundéric, son frère consanguin, ayant régné sur ce peuple depuis l'an 411, époque où mourut le père des deux frères, jusqu'à l'an 428, où Giséric succéda à son frère, mort d'apoplexie ou assassiné4. Ma justification sera courte. Jornandès5 dit que Giséric, long-temps avant qu'il passât en Afrique avec les Wandales , s'était fait connaître aux Romains par les coups vigoureux qu'il leur avait portés en Espagne. Procope6 ajoute que des deux enfans de Godigiscle, son fils légitime Gunderic était peu apte aux affaires 5 mais que Giséric, le fils naturel, était rompu au métier des armes, et l'homme le plus adroit qu'il y eût sur terre. Dans l'histoire de France les derniers rejetons de Clovis ne figurent dans les livres des historiens que pour mémoire, tout l'intérêt du récit se reporte

sur l'exposé des pensées, des passions et des faits de leurs maires de palais , ceux-ci ayant été rois en action et par l'action, les autres, rois en nullité et en raison de leur nullité;

Yoici le portrait de Giséric, tel que les anciens* l'ont dessiné. Lisez , et jugez s'ils ont peint notre héros d'après nature. Pour moi, je ne me sens pas encore le courage d'ôter ni d'ajouter quelque chose à ce tableau animé 5 mais, quand je serai- arrivé à la fin du règne de Giséric, je me permettrai de faire voir le revers de cette brillante face de la médaille» L'extérieur de Giséric ne promettait pa» beaucoup : « Il était de taille moyenne, et boitait par suite d'une chute qu'il avait faite de cheval; mais cela n'empêchait pas qu'il excellât dans le maniement de toutes les armes. Ce que la nature avait refusé au corps, elle en dédommagea l'esprit avec usure. Giséric était l'homme le plus adroit qu'il 7 eût sur la terre y il parlait peu, mai» son ame pénétrait tout jusqu'au fond; il avait la débauche en horreur; mais il ne se possédait pas» quand il était en colère. H ne manquait jamais l'occasion d'attraper quelque chose, et était toujours appliqué et bien disposé à exciter les peuples les uns contre les autres , à semer la discorde et » faire naître des inimitiés. Les projets qu'il avait arrêtés , il les exécutait en moins de temps que d'autres n'en mettent à prendre un parti. »