LIVRE DEUXIÈME

Après la caractéristique de la personne de l'artiste Tient l'appréciation de la nature de ses instrumens et de ses matériaux} en d'autres termes, à la description des ressources intérieures de Giséric je fais succéder celle de ses ressources extérieures, c'est-à-dire du peuple auquel il commandait} et, pour ne pas anticiper sur les faits, je me bornerai, quant à présent, à peindre les Wandales tels que Giséric les reçut de la main de la nature et de celle du temps, lorsque commença la lutte arec les Goths et les Romains» Les élémens du tableau seront donc empruntés aux feuilles que Ton Tient de lire, et aux renseignemens que nousfournissentsur le caractère des Wandales les auteurs anciens, dont les écrits ne s'étendent pas au delà de l'entrée de ce peuple à Cartilage, époque où Giséric commença à organiser sa conquête, et à donner aux Wandales une constitution régulière.

Les auteurs romains de l'époque dont je Tiens de parler, et ceux des époques suivantes, ne connaissent aux Wandales que de mauvaises qualités, et ils les taxent plus particulièrement de mauvaise* foi, de fausseté,de perfidie, d'avarice et de cruauté *« Salvien seul s'est constitué le panégyriste de ce peuple, comme de tous ceux qui envahirentl'empire au commencement du cinquième siècle. Ce n'est pas seulement pour punir les Romains de leur corruption et de leur méchanceté, que Dieu, selon Sal-

yien , permet que les provinces de l'empire deviennent la proie des barbares ; il se sert d'eux en même temps pour rendre quelque moralité au' genre humain. Les nations barbares compensent ehacune ses mauvaises qualités par une bonne, tandis que les Romains participent de tous les vices des barbares , sans avoir aucune de leurs vertus. Aux Vandales le premier rôle de cette noble mission de régénérer notre race sous le rapport moral : ils sont exempts de tout vice national ; les autres peuples barbares ont au contraire chacun le sien. Les Goths sont chastes , mais perfides. Les Àlains sont impudiques , mais moins perfides 5 les Francs sont menteurs, mais hospitaliers ; les Saxons sont cruels , mais pudiques; lesGépides, inhumains; les Allemans, ivrognes; les Huns, impudiques et faux. Aussi Dieu a-t-il donné aux Wandales les deux meilleures provinces de l'empire, l'Espagne et l'Afrique9.

Il se peut bien que le prêtre , qui se croit appelé à justifier la providence contre ceux qui l'accuseraient d'injustice et de dureté, pour avoir laissé envahir les provinces de l'empire par les barbares, ait un peu trop embelli le caractère des Wandales; mais leurs accusateurs les noircissent par trop. Salvien dît en termes positifs, et les lois des Wandales10 prouvent qu'ils étaient chastes, sobres, amis des jouissances qu'accorde la vie domestique.