LIVRE DEUXIÈME

À en croire Jornandès n, Athauiphe aurait déjà fait la guerre aux Wandales, et les aurait vaincus en beaucoup de rencontres; mais Jornandès est un témoin suspect, quand il s'agit de discussions entre Wandales et Goths 5 et y dans le chapitre où il parle en termes généraux des exploits d'Athaulphe , il avance que ce roi msigoth chassa les Wandales des Gaules, Idatius et Isidore de Se ville ne parlent pas du tout d'une guerre d'Athaulphe avec les Wandales. Ce prince fut du veste assassiné six mois après son arrivée en Espagne (Fan 415, fin dm mois d'août ) 3 et pendant ce temps ; il devait craindre que Constance, ne vînt bientôt fondre sur lui pour le punir de ce qu'il avait osé épouser Placidie, dont il avait recherché lui-même la main, et qu'il s'était promis d'avoir tout de même un jour pour femme, comme il l'obtint effectivement» IL est vrai que, dans une inscription latine trouvée près de Saint -Gilles, Athaulphe est appelé vandaUcœ barbariei depulsorj mais Vaissette a fort, bien prouvé que cette inscription amphigourique v dans laquelle le roi goth est appelé le plus puissant et le plus juste des princes > le vainqueur le plus invincible parmi les vainqueurs, etc>, est d'un siècle bien plus récent que celui d'Athaulphe 15. Si donc ce roi goth livra quelques combats, ils furent peu importans, et ses conquêtes s'étendirent tout au plus sur la Catalogne et sur l'Arragonie.

Il n'en est pas ainsi de la guerre que Watlia , frère et successeur14 d'Athaulphe, fit aux Alains, aux Wandales et aux Suèyes. Observateur fidèle des conseils que son frère lui arait donnés sur son lit de mort, il renvoya Placidie à l'empereur Honorais, sur les premières démarches qu'il fit pour qu'on la lui rendît 15. En même temps il s'engagea à réduire les peuples barbares qui s'étaient emparés de l'Espagne, si la cour de Rome roulait lui donner quelque part des demeures fixes pour son peuple» On les lui promit, et il eut Fart de s'emparer aussitôt , sans coup £érir9 de la personne de Fredibal, roi des Wandales Silingi16. Dans les deux années suivantes (416— -418) Wallia battit les Wandales Silinges et les Alains en plusieurs rencontres. Les premiers disparaissent depuis de la scène de l'histoire 5 et, si nous en croyons Idatius, ils furent tous exterminés. Quant aux autres, ayant perdu leur roi Athax et leurs plus brave* guerriers dans une bataille que Wallia leur livra l'an 418 , le petit nombre qui échappa à cette défaite se mit sous l'autorité et la protection de Gunderic, roi des Wandales proprement dits, et qui résidait alors dans la Gallécie. C'est par cette rai* son que Giséric , son successeur et son frère, prenait le titre de roi des Wandales et des Alains 17.

Ici s'arrêtent les succès des Goths contre les autres peuples barbares de l'Espagne, en même

tIVRK DEUXIÈME 107

temps que la guerre qu'ils leur firent. Wallia trouva peut-être qu'il n'était pas aussi facile de réduire ees peuples qu'il Tarait d'abord pensé, et qu'il se perdait, lui et sa nation, à forée de vaincre. Il est possible aussi qu'il commençât à s'apercevoir qu'il jouait le rôle de dupe,, et que les Romains seraient les premiers à tomber sur lui , quand il aurait mis leurs ennemis à leurs pieds. Les Àlains du moins, les Suères et les Wandales,ne se firent pas illusion sur la portée de l'alliance où les Romains Tenaient d'entrer arec les Goths. Ils avaient fait dire à Honorius, dès leur entrée en guerre avee ceux-ci, €[ae ce qu'il avait de mieux à faire, lui, empereur, c'était de rester en paix avec eux tous, et de se faire donner de tous des otages, et la promesse de guerroyer les uns contre les autres; qu'eux, de leur côté, ils ne cesseraient pas de s'entre-tuer tant que les vainqueurs et les vaincus n'auraient pas succombé pour le plus gand bien de l'empire iS.

11 se pourrait encore que, dans le principe, Wallia n'ait pas eu tant envie de soumettre les Wandales, les Alains et les Suèves au joug des Romains, que de devenir le seul maître de l'Espagne, mais qu'il ait reconnu plus tard combien cette entreprise était difficile. Quoi qu'il en soit de ces suppositions, Wallia n'eut pas sitôt gagné sur les Alains la bataille dans laquelle leur roi fut tué ,

qu'il conçut l^projet de passer avec sa nation en Afrique19. Alarich avait eu la même pensée} mais sa flotte avait fait naufrage dans les eaux du détroit de Messine, et lui-même était mort peu après. La tentative de Wallia ne fut pas plus heu-* reuse que celle d' Alaric : il vit ses vaisseaux et une partie de son armée et de ses trésors devenir la proie des flots dans le détroit de Gibraltar. Dèslors, trop faible pour continuer la guerre contre les barbares de l'Espagne, il accepta avec joie l'offre faite par la cour de Rome, d'évacuer l'Espagne et de s'établir avec son peuple dans le midi de la Gaule, où on lui céda, avec Toulouse, la seconde Aquitaine et la Novempopu-. lanie, c'est-à-dire le Poitou, la Saintonge, le, Périgord, le Bordelais, TAgénois, l'Angoumois, et toute la Gascogne , jusqu'aux Pyrénées. Les Romains , de leur côté , craignaient que les Goths, après s'être remis de leurs pertes, ne reprissent plus tard le projet de s'établir en Afrique, et cette province était la plus riche et la plus fertile de toutes celles de l'empire d'Occident. Voilà pourquoi ils tâchaient d'éloigner les Goths du sol espagnol , certains qu'ils se croyaient de pouvoir détruire sans eux les tristes débris des peuples barbares affaiblis par Wallia ( an 419 ).

Mais la nation qui renfermait dans son sein la plus forte tête qu'eussent alors ces barbares, n'avait