CHAPITRE IV

Etat politique et social des Mourç* for* dfc fur* - iwée de* PPàndates en Afrique j i*elatitm* de x-t'eéê deux nations entr'eUew : t • . Jn^:

HÉROBofi 1 ditiseen deux classes les nation* an* tiennes de* étal» bttfkaresques et du iésfcrt de Zafaarà. La première classe renfenàait les* peuplades étrangères ; la seconde , celles qui étaient nées sur le sel africain : l'une se eotnpesàitde peuple» d'arfr gine' grecque où phénicienne^ Fautif de -tribus nègres ou de Libyens* Strabori2 appelle itaurèn les habitaps d? nord de l'Afrique auxquels Hérow dote donne le nom de Libyens. J'imiterai Felemple de Strabon , et je me serfâisti du mot Maures pour désigner les nations indigènes et non nègres des états barbaresques et du désert de Zahara.

Saint Augustin5 dit de ces peuples primitifs du nord de l'Afrique: « Nous ayons fait connaissance, en Afrique, arec beaucoup de tribus barbares , qui parlaient toutes la même langue.» Strabon1, de son côté, s'exprime ainsi : « Les Maurusiens, c'est-à-dire les Mauri ou Mau ri tains, les Massai

syfi , c'eshinUrç Jes Ni*m)At$* et tous tes libyens en général) ont pour la plupart la même phyaio-' nomie et les mêmes njKeurs, 11$ portent presque tous les mêmes habits, et se ressemblent en toutes chç&çs tes .uns aux1 autres. » Il ost dc&ç bien oçnjfe tafeé qjue,k>p? de l'arrivée de$Wafld*lesenAfriq>ie* et avant cet événement, les Jtfaures, tout dirigés d'intérêts que furent à Tune et à l'antre époque leurs groupes réunis soqsuji seul chef ou formant ]jlu petit, état, constituaient une race 4'hommes de la, même soucbe,aiix mêmes mœurs, et, partant la même langue, Aujourd'hui les BerJ>ères et les Kabaïlesduplateaude l9Atlas,les Schellonsdans les part tics méridionales de l'empire de Maroc , les Maures, les Touaricks et les Tibfeous du grand déserti et Je* babitansindigènesdes oases,que les anciens appe^ \ç\ml /ammonium , Augylœ>& grande oy. petitq Opte * et que nous nommons Siwahj Jug^a^ et grpnd qq petit Wah* s'expriment daps de* i4iojpes différens, mais qui ne sont que des dialectes d'une sçule langue. Ainsi l'état des tribus primitives et non nègres du nord de l'Afrique est reste à cet égard ce qu'il était avant l'irruption des Arabes dans cette partie de la terres Des nations mpdenres que jo riens de nommer, les Berbères et les Kabaïles peuvent être regardés cpmme les descendans des anciens JMauxitaips et ^s^tumidjçs^les Scbçllqns, les Maures du désert,

j&tf HISTtiffcW MS tyàftfrALES.

les Touarits et les Ttbbous, comme ceux dés îîétnles et des Mélanogétudes ; et les habitants indi* gèfles des oâses, comme <fcui des Marmarides; nom qui n'est que le rédupKcatif du mot Mctures), et qfue les anciens, Scylax à leur tête, donnent aux peuplés primitifs des contrées situées entre îlE* gypte , la Cyrénaïque et le territoire de l'aneiennè république de Carthage, quand ils veulent le* désigner par un terïne générique** Un trait qui caractérise foutes ces peuplades dans les siècle* antérieurs à là naissance de Jésus - Christ, c'est qu'elles prétendaient toutes être originaires dé l'Asie : lés Mauritains , les Numides et les Gétules , des Arméniens , des Mèdes et des Perses qui avaient envahi les états barbaresques et l'Espagne sous la conduite de l'Hercule phénicien; les Maxyes, à. l'ouest du lac de Triton, des Troyens; les Marmarides, des tribus arabes dont les chefs s'étaient mis jadis de force sur le trône des Pharaons, et eh furent chassés quelques siècles après par les enfans des princes dépossédés du sceptre de leurs ancêtres6.

- Jackson7 ditdesKabaïlesdu grand Atlas: «Chez eux il y a guerre continuelle de tribu à tribu, de bourg à bourg, et même de maison à maison.» Mêla8 nous fait àpeu près le même tableau de l'état social des Marmarides. A l'époque dont noua parions, il y a eu à cet égard un grand progrès

re» une civilisation plus avancée chez les Maures des plaines comme chez ceux des points les plus culminans de l'Atlas. Antalas , chef d'une partie des Maures de la Byzacène ; Jabdas , chef des Maures du mont Aures ou des régions les plus élevées de la Numidie j Gutzinas , chef des Maures des contrées plus basses de ce pays* entrèrent en campagne , chacun avec une armée de trente à quarante mille hommes; celles des Lebabdès ou 4es Maures de la Tripolitaine étaient encore plus Bombrqises, et beaucoup d'union régnait chez les peuples et chez les hommes qui relevaient du même prince. Les chefs s'entendaient souvent ensemble pour leurs attaques contre les troupes des empereurs d'Orient 3 et, si leurs entreprises n'ont pourtant pas toujours été couronnées du succès désiré , il faut en chercher la raison en ce qu'au premier revers de quelque importance l'un ou l'autre chef se retirait de l'alliance, ou bien en ce qu'au cas de réussite chacun tâchait de remporter seul tous les fruits de la victoire 9.

Procope, après avoir fait de la vie luxurieuse des Wandales le tableau animé que nous avons reproduit dans le chapitre précédent, dit des Maures 10 : « L'hiver, l'été et tout autre temps, ils les passent dans de misérables cahutes où l'on peut à peine respirer, et dont ni la neige, ni la chaleur, ni d'autres incommodités, ne sau-

raient les faire sortir. Ib teuehfeBft su» la terre ; les hommes à leur aise mettent, quand ib peuvent, une peau sous eux; ils ne changent pas d'habits selon les saisons ? ils portent toute l'année un gros sarrau et une tunique de l>ure; le pain, le vin, tout aliment tant soit peu savoureux leur e*t inconnu 5 comme les bestiaux, ils virent de froment , de seigle' et d'orge , qui ne sont ni cuits ^ ni moulus , ni pétris. Dans un autre endroit u , où l'historien grec ne compare plus la vie des Maure* à celle des Wandales, il raconte comme quoi Cabaon, roi des Maures de la Tripolitalne , voulant rendre quelque vigueur à ses sujets értervés par les plaisirs de là table et les jouissances de l'amour, leur ordonna de s'abstenir de mets délicats, et de ne pas fréquenter leurs femmes pendant quelque temps. Ces deux passages, auxquels on peut ajouter la description faite par Strabon i2 de la parure des Maures, se contrôlent eux-mêmes l'un Vautre; et il en résulte qu'à l'époque dont nous parlons les Maures étaient ce que sont aujourd'hui leurs descendans, des hommes forts et robustes, habitués dès leur enfance à supporter toutes les rigueurs des saisons, endurant sans peine la faim et la soif, se nourrissant souvent d'àlimens peu exquis, et passant en voyage les deux tiers de leur vie ; mais qui néanmoins aiment à faire bonne chère; qui se plaisent à faire briller

sur leurs vètemens l'or et des couleur» de pourpre; qui se piquent d'être grande amateurs de la danse et du chant, et qui surtout ne connaissent point de mesure dans le chapitre de l'amour* Néanmoins les maladies ont peu de prise sur un i Maure j et, s'il vient à mourir , c'est ou de vieillesse y ou dans la guerre, ou sous les griffes d'une bête féroee ".

La polygamie a été de tout temps en usage chez les Maures, et elle y a produit les mêmçs > effets qu'on a observés ailleurs» Les femmes ne s'élevaient presque jamais au rang d'épouses ;<leurs enfans ne se réjouissaient guère de, Faffection de leurs pères, et, eeux-ci morts, ils se disputaient l'héritage avec un acharnement d'autant' plus grand qu'ils. ne s'étaient jamais aimés les uns les autres. Aussi les Maures se mettaient-ils peu en peine du sort de ceux d'entre leuvs paréos qu'Us avaient donnés en otages à leurs ennemis 3 et, s'ils restaient quelquefois fidèles aux engagemens contractés envers ceux-ci, la pettsée des malheurs auxquels ils exposeraient leurs otages s'ils agissaient autrement n'eut d'ordinaire presque aucune part à cette résolution u. Les femmes cependant jouent un rôle fort grand dans les événement qui se sont passés chez les Maures depuis la révolte de Firmus -contre Valentinien ( Tan 371 ) jusqu'à leur lutte contre les Arabes ;

mais c'est moins en qualité d'épouses de quelques hommes influens que comme prêtresses ou comme reines du pays, qu'elles ont exercé cette influence i5. Chose singulière i les prinoes maures , quand même ils avaient l'intention de se révolter contre les Romains ou contre les Wandales, ne se regardaient pas comme les chefs légitimes de leurs tribus, tant qu'ils n'avaient pas reçu du peuple dominant sur la côte les marques de la dignité royale 3 et du temps de Bélisaire ils en demandaient au général romain et au roi de ses ennemis16. Ces marques étaient du reste assez précieuses pour tenter la cupidité d'un chef barbare : elles se composaient d'un sceptre d'argent doré j d'un diadème d'argent avec des banderoles aussi d'argent 3 d'une robe blanche qui s'attachait sur l'épaule, de même qu'une casaque thessalienne , avec une agrafe d'or 5 d'une tunique blanche et de plusieurs brodequins dorés. Mais, quelque prix que ces insignes pussent avoir aux jeux d'un principicule maure, je ne crois pas que ce fût le désir seul de posséder des choses de tant de valeur qui les fît rechercher si ardemment des chefs de cette nation : il me semble au contraire que leur procédé nous révèle Inexistence d'une préoccupation singulière de leur esprit; ils sentaient, eux et leurs sujets, d'une manière vague et sans se l'être jamais dit , que , leur civilisation

n'étant pas à la hauteur de celle des peuples en possession des côtes , ceux-ci devraient de droit être leurs maîtres. Aussi ont-ils eu de tout temps la prétention de vouloir descendre des nations dont l'origine les rapprochait plus ou moins de celle des peuples qui dominaient le long de la mer 17.

La nature du sol a produit une différence trèsmarquée dans la manière de guerroyer en usage chez les Maures de l'ouest de l'Afrique et chez ceux de Test. Les trois Mauritaniès et la Numidie sont hérissées de montagnes d'où une foule innombrable de grandes et de petites rivières vont se diriger les unes vers l'Océan, les [autres vers le désert, et les troisièmes vers des lacs considérables, mais sans issue, situés sur des plateaux de trois à quatre, et jusqu'à six mille pieds d'élévation au dessus delà surface de la mer. Le chameau aurait été de peu d'utilité à l'homme dans un terroir pareil : celui-ci a donc été doté d'un animal aussi parfaitement approprié à sa configuration physique que l'est le chameau à celle des plaines arides et sablonneuses qui s'étendent de la petite Syrte jusqu'aux frontières de l'Egypte. Cet animal, c'-est le cheval. Quoique petit de taille et peu corpulent, le cheval berbère est fort et robuste, trèsagile, et presque infatigable j il se contente de peu de nourriture 5 il mange de toutes les herbes, et a bientôt découvert les quelques pieds de

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terre fertile et le peu d'eau qui se trouvent quelque jwurt dans uii terraiii recouvert partout ailleurs de pierres ou de sables stériles. Le cavalier maure montait cet animal docile comme un chien , sans bride, sans poitrail et sans selle : les simples môuvemens du cavalier, une baguette attachée par un anneau derrière l'oreille gauche du cheval, une corde à deux tours jetée autour du cou de l'animal, suffisaient pour le diriger. S'agissait-il de gravir mie haute montagne par un sentier rapide et étroit j fallait-il passer par un de ces longs défilés comme on n'en trouve guère que dans l'Atlas et dans le Caucase (le soleil n'y pénètre jamais, deux hommes n'y peuvent marcher Tua à coté de l'autre, et le chemin y est souvent obstrué de roches); alors le Maure abandonnait son cheval à son propre instinct comme au meilleur des guides. D'autres fois, et quand son maître était vivement poursuivi par l'ennemi, le cheval faisait semblant de tomber par terre, y déposait doucement celui ijui le montait, courait ensuite dans une autre direction que ce dernier, et le sauvait par ce stratagème. Aussi les Maures de l'ouest de l'Afrique1 fondaient-ils toutes leurs chances de succès à la guerre sur la vitesse et sur l'adresse de leurs chevaux : point d'armes défensives, mais un javelot et Un are pour frapper l'ennemi de loin , et un poignard pour le percer de près 5 peu de ba-

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tailler décisives, mais beaucoup d'escarinouehes, et n»e guerre continuel Je d'embûches et de surprises, lies Mauritaius et les Numides attaquaient arec beaucoup d'impétuosité et arec uç ensemble parfait; et malheur à l'ennemi si sou infanterie n'éludait pas leurs premiers efforts : il avait bientôt ses rangs rompus, et du sein de la cavalerie maure sortait, comme par enchantement, une nuée de fantassins, courant au galop en rangs serra, et tonantdaps la main gauche un bouclier fait dp cuir ou de peau. d'éléphant, et dans la main droite une lance à petite hampe, mais arec un fer fort large, et qui leur servait à la fois et de javelot et d'arme défensive- Mais voilà que l'en* nemi a repoussé la première attaque des troupes maures : alors celles-ci disparaissent comme l'éclair ; mais prenez garde dç les croire parties, et de marcher avec moins d'ordre : elles reviendront quatre ou cinq fois à la charge18.

Tout change si de* Maures de l'ouest de l'A-, bique nous passons à ceux de l'est Ces derniers se retranchaient derrière leurs chameaux comme les Scythes derrière leurs chariots , et là ils attendaient de pied ferme que l'ennemi Tint à epx. Lés femmes, les enfans.et le bagage se trouvaient au milieu du camp; les hommes capables de combattre égaient placés sur plusieurs lignes aux pieds dés chameaux. Dans les premières lignes on aper-

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ceyait des tireurs d'arc et quelques frondeurs; ceux-ci ne portaient point de boucliers , mais ils étaient revêtus de saies qui pouvaient en tenir lieu, étant faites de peaux d'éléphans, de lions ou d'ours 5 derrière les tireurs se trouvaient des fantassins armés comme ceux des Mauritains, et derrière ces fantassins on en voyait d'autres qui avaient des sabres. Si l'ennemi attaquait à cheval, l'aspect et le cri des chameaux effarouchaient ordinairement les chevaux : ils se sauvaient à toutes jambes, jetant à bas les cavaliers, et portant partout le désordre. Aussitôt les archers et les la, ciers maures fondaient à coups de flèches et c dards sur l'ennemi; les hommes armés de sabres prenaient, en attendant, les postes que leurs camarades venaient de quitter, et se mettaient en mesure de veiller seuls à la défense du camp. Les Wandales n'étant pas accoutumés à combattre, à pied ni à tirer de l'arc, il leur était impossible d'incommoder de loin les Maures de l'ouest de l'Afrique; aussi eurent -ils le dessous dans toutes les batailles à nous connues qu'ils leur ont livrées".

' Il n'entre pas dans mon plan d'écrire dans ce chapitre l'histoire des guerres que les Wandales et les Maures se sont faites les uns aux autres : il en sera question dans la suite du récit. Pour le présent j'observerai seulement que ces guerres

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sont postérieures au règne de Giséric. Quant à ce roi wandale, il était parvenu, on ne sait comment, à faire comprendre' aux Maures qu'il serait plus avantageux pour eux de l'aider à ravager les états des empereurs d'Orient et d'Occident que de guerroyer avec lui en Afrique. Les Maures eurent leur part de toutes les prises qu'on fit ainsi à l'étranger, et cette part était bien méritée. Les Wandales, quand ils descendaient sur la côte d'un pays qu'ils n'avaient pas l'intention de conquérir, mais seulement de piller , mettaient à terre les Maures,, et eux se chargeaient de courir le pays et d'y ramasser du butin 5 les Wandales restaient , en attendant, dans leurs vaisseaux 5 là ils se tenaient prêts , il est vrai, à voler au secours de leurs alliés si le besoin l'exigeait 5 mais leur secours arriva quelquefois trop tard : le soldat maure, dans ce cas, paya sa témérité de la perte de la vie ou de la liberté 5 le soldat wandale, au contraire, regagnait ses vaisseaux, et en était quitte pour quelques momens de frayeur et pour le chagrin qu'il ressentait de ne point avoir fait de butin 20. Ces revers, du reste, ne faisaient pas prendre en horreur aux Maures la vie de pirates; ils ne troublaient pas plus le bon accord qui régnait alors entre ce peuple et les Wandales. « Un bon Maure, dit Victor de Gartenne 21 , doit faire pour celui qui lui ménage les moyens de faire du butin

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ce que le cheval maure fait pour son maitrç quand il est en danger : le cheval aime mieux être tué pu pris lui même que de voir son maître perdre la vie ou la liberté» Le Maure risque d'avoir la tête coupée par les hommes de sa tribu s'il n'imite pas cet exemple: il est battu à coups de fouet s'il se plaint de ce que celui qui le mène au pillage n'a pas fait assez de sacrifiées pour lui au moment du danger. »

. Le Maure, ayant de s'embarquer sur les vaisseaux de Giséric , recevait le prix de son engagement de la main du prince wandale ou de celle d'un de ses lieutenans 22. Il est probable que le gouvernement wandale le nourrissait pendant le temps qu'il était absent de son pays. Quand la flotte wandale était de retour en Afrique , on partageait le butin qu'on apportait en deux lots ; l'un appartenait aux Wandale* , l'autre revenait aux Maures 25. C'est ainsi que ces deux peuples, qui n'ont jamais voulu se mêler l'un à l'autre 2% traitaient ensemble de nation à nation du temps de Giséric. Après sa mort, lorsque la lutte contre l'étranger cessa , ils commencèrent à se faire une guerre des plus acharnées, et qui ne finit qu'avec la destruction de l'empire wandale par Bélisaire. Us restaient spectateurs passife pendant les combats que le général grec livra aux Wandales; mais ceux-ci u avaient pas sitôt disparu de la scène , qu'ils y Ten-

tirèrent pour en expulser les Grecs 5 et ils réussirent si bien qu'à l'arrivée des Arabes il s'agissait bien moins de savoir qui dominerait à l'avenir sur la cote septentrionale de l'Afrique, les Grées «npL les Arabes, que de savoir si les Maures se retireraient devant les Arabes dans le désert , ou ceux-ci devant les autres derrière les flots du Nil.

A peine assez nombreux pour être en état d'oc* cuper tous les points de l'Afrique où leur présence aurait été nécessaire , les Wandales , je Tai déjà raconté25, mirent des garnisons maures dans les lies de la Méditerranée qui faisaient partie de leur empire. La suite du récit nous apprendra que le gouvernement wandalë relégua souvent des membres du clergé catholique et des laïcs de cette confession cbez les Maures , dans les parties méridionales de la province de Gétulie** et de la Mauritanie sitifensis. Les exilés vécurent là sous la garde des Maures, et en prenant la même nourriture qu'eux , et ceux-ci informèrent souvent le gouvernement wandale de la conduite des personnes confiées à leur surveillance. Cette correspondance ne pouvait que contribuer à entretenir les relations amicales qui existaient entre certaines tribus maures et les Wandales: en effet les Maures ne furent pas seulement payés pour l'entretien des proscrits et pour leur garde , mais on

leur fit souvent cadeau de tous les biens d'une église ou d'un monastère catholique 27.

Je ne pourrais clore ce chapitre ayant d'avoir parlé de ce que Procope pense de l'origine des Maures. « Les peuples de la Palestine, dit l'historien grec 28 , se sentirent trop faibles pour résister aux armes victorieuses de Jésus , fils de Nave , dont les exploits semblent surpasser la force des hommes. Us se retirèrent donc dans l'Egypte 5 mais , comme ils n'y trouvèrent point de terres vacantes, ils furent obligés de se retirer dans l'Afrique, où ils étendirent leurs demeures jusqu'aux colonnes d'Hercule. On y parle encore la langue des Phéniciens. Ils bâtirent un fort dans la Numidie, au même lieu où est maintenant la ville de Tigisis 29. On voit encore proche d'une fontaine deux colonnes de pierre blanche où cette inscription est gravée en langue phénicienne : Nous sommes ceux qui ont été chassés de leur pays par Jésus le voleur , fils de Naçe+ »

Les armées romaines, au temps de Procope, ont campé plusieurs fois dans les environs de Tigisis 50 : je doute pourtant que l'historien grec ou quelqu'un de ses compatriotes y ait vu les colonnes dont il parle. Saint Augustin a été plusieurs fois à Tigisis 5 il compta plusieurs évêques de cette ville parmi ses amis j cependant il ne parle dans aucun de ses écrits de ce monument , quoiqu'il y soit ques-

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tion en plusieurs endroits des guerres de Josué arec les Canaanites 51 > et même de l'origine de ce peuple-ci. Dans tous les cas le silence que garde saint Augustin sur l'inscription de Tigisis et sur toute cette tradition relative à l'origine des Maures tendrait à prouver que cette tradition date . d'une époque qui est postérieure à l'année dans laquelle Féyéque d'Hippone est mort ( 431 de J.-Ch. ). Eusèbe ne connaît pas plus que saint Augustin la tradition procopie une 3 il raconte, d'après Josèphe , que les Maures descendent d'Afer, fils d'Abraham et de Kéturah, qui , ayant passé de l'Arabie en Afrique, fit la conquête de cette vaste contrée ? et changea son ancien nom, qui était Pout, en celui qu'il porte aujourd'hui 52.

238 HIST0I&K BBS WJtlfDAl.ES.