CHAPITRE IL

Histoire des PTandàles depuis la guerre des Marcomans jusqu'à leur établissement dans les pays situés entre le Theiss, le Marosch et le Kérès (280—292 de J.-C).

Âpres la guerre des Marcomans il s'écoula plus de trente ans sans qu'il fut question des Wandales dans l'histoire. Bien plus, le repos de l'empire romain ne fut presque point du tout troublé par les peuples germains pendant cette époque : apparemment ils avaient été trop affaiblis parla dernière grande guerre qu'ils avaient soutenue contre les Romains , pour ne pas- avoir besoin eux-mêmes de reprendre haleine avant de tenter de nouvelles entreprises. Mais le temps de cette trêve ne fut pas perdu polir les nations teutoniques : c'est précisément dans cet intervalle de calme que furent jetés les premiers fondemens de ces ligues des tribus de la Germanie , qui devaient bientôt devenir si pernicieuses à l'empire. En 214 Caracalla eût déjà à se battre sur le Mein contre la ligue des Allemans i j en

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215, lorsque cet empereur était encore sur le trône, les Goths se montrèrent pour la première fois sous ce nom sur le Bas-Danube, où ils ne tardèrent point à acquérir une réputation des plus brillantes. Quant à l'histoire contemporaine des Wandales, tout ce que nous en pouvons dire, c'est qu'après la guerre des Marcomans les Wandales se lièrent d'amitié avec cette nation. L'alliance de ces deux peuples commença peu à peu à faire ombrage aux Romains, qui avaient payé bien cher le droit de voir d'un regard, je ne dis pas craintif , mais méfiant, la puissance des Barbares prendre trop d'accroissement sut lés frontières de l'empire : aussi Caracalla mit-il tout en œuvre pour brouiller les Wandales et les Maiv comans. Jusque là rien de mieux; mais ce même empereur, qui jeta ainsi les brandons de la discorde entre les peuples de la Germanie, chercha d'un autre côté à se concilier l'affection des Germains qui demeuraient sur le Danube. D portait leur costume national et des cheveux blonds. Ses gardes étaient Germains; il* appelait leurs, chefs des lions. Il avait avec les ambassadeurs de ces nations des entretiens intimes, auxquels personne n'assistait que les interprètes; il les engageait, dans le cas où une; révolte viendrait à éclater contre lui, à fondre sur l'Italie, et à marcher droit sur Rome9.

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Il nous faut passer un espace de plus de cinquante ans, pour trouver de nouveau le nom des Wandales dans les auteurs anciens qui nous ont laissé quelques détails sur les éyènemens survenus en Allemagne au troisième siècle de notre ère» En 270 , lorsqu'Aurélien prit les rênes du gouvernement de l'empire, les peuples du Danube commencèrent à faire une attaque générale sur toute la ligne de ce fleuve; les Àllemans, les Juthunges, les Marcomans et les Wandales menaçaient la Rhétie , laNorique, et même l'Italie; les Goths, la Pannome et la Mésie. C'est à cette occasion qu'un auteur contemporain raconte les faits suivans des Wandales5. Ce peuple, ayant été battu par les Romains dans une grande action, leur envoya une ambassade pour leur demander la paix. L'empereur romain avait peu auparavant tâché d'imposer aux envoyés des Juthunges, en les recevant assis sur un tribunal élevé, revêtu de pourpre, et environné de tous les officiers de l'armée à cheval, et d'un grand appareil de piques d'argent, d'aigles d'or, d'images des empereurs, et de trophées. Cette fois Àurélien consulta sérieusement l'armée sur la parti à prendre, soit qu'il se flattât que les soldats, gagnés par ce procédé, opteraient pour la continuation de la guerre, qu'ils avaient peut-être déjà commencé à maudire , soit qu'il eut lui-même

quelques scrupules de commettre à de nouveaux hasards Fétat de prospérité dans lequel se trou* raient ses .affaires* I/armée rota pour la paix, et celle-ci ne tarda pas à être conclue. Les deux rois des Wandales et leurs principaux magistrats amenèrent eux-mêmes leurs enfans dans le camp des Romains pour les leur donner en. otages. Deux mille cavaliers, les uns choisis dans 1 armée wandale , les autres engagés volontairement , entrèrent au service de l'empereur, lequel y de son côte, permit aux Wandales de faire le commerce dans les villes romaines du Danube. • ... Ce récit nous fournit plusieurs renseignemens très-curieux sur les Wandales. Nous voyons d'abord, que du temps d'Àu rélien cette nation avait deux roisj elle en avait autant lorsqu'elle combattait .contre lesLangobards sur l'Elbe4 5 et, lorsqu'elle envahit l'Espagne, elle se composait de deux tribus tout-àlait indépendantes Tune de l'autre, et dont la première portait le nom de fFandali, et la secondecelui faWàndaliSûingi*. Cette dernière futconnue de Ptolémée : ce ne serait donc, pas trop hasarder que de présumer que des deux rois Wandales, qui vinrent négocier avec Aurélien, l'un commandait aux Wandales proprement dits, et l'autre aux Wandali Silingi. La division de toute la nation wandale en ces deux parties remonterait donc jusqu'aux premiers siècles de son histoire; mais du

temps de l'empereur Pi-obus, successeur d'Âurétten, le^Goths se divisaient déjà en Ostrogoths ou Gruthunges, et en Wisigôths ou Therwinges6$ et Joraandès prétend que cette division est aussi ancienne que le peuple gothique lui-même 7. - Autre rapprochement : noms Tenons de voir que les Wandales fournirent à Àurélien un éorps auxiliaire de deux mille cavaliers. Ce corps devait se composer d'excellentes troupes, puisque l'étape» reurles gmrda près de lui, elle* et quelques autres, loisquf il envoya le reste de: son armée en Italie, que les Juthunges venaient d'envahir, et où il se vendit peu après lui-même avec ses gardes, les otages wandales et les deux mâle cavaliers de ce peuple» •

Ptous verrons par la suite, que la force prradn pale des Wandales de VÀfrique consistait en leur cavalerie , et qu'il en était de même chez les Goths de l'Italie, et chez ceux de la France et de l'Espagne. Ici je me bornerai à remarquer qu'il n'en a jamais été ^autrement chez les Germains de racé gothique, on chez les Germains Windili de Pline g, Joraandès rapportant, dans sa description de la Scandinavie0, 4fue les Suethans, c'est-à-dire les anciens. Suédois, qui appartenaient certainement à cette classe des Germains, avaient, comme les Thuringiens, d'excellens chevaux. Se ne saurais finir cet alinéa sans faire une autre observation,

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qui m'est suggérée par le traité de paix dont je viens de parler : c'est que les Wandales n'étaient pas libres de refuser le service à l'étranger quand leurs chefs le réclamaient Les chef* étaient tenus, de leur coté, de donner leurs parens en otages à l'ennemi quand la nation le demandait» La suite de cette histoire nous en fournira plusieurs exemples.

Le présent d'un peuple ne pourra jamais étire bien compris de celui qui n'en connaît pas le passé à fond. Si cela est vrai des nations modernes y dont l'histoire récenteest connue en détail depuis plusieurs siècles , il l'est encore davantage d'un peuple ancien sur lequel on n'a que des renseignement incomplets et incohérens. Les notes dont j'ai accompagné les articles du traité de paix des Wandales avec Àurélien, viennent à l'appui de cette vérité : nous trouvons là le. germé d'une partie de leurs institutions politiques, et des indices qui nous serviront à éclaircir plusieurs points obscurs de leur histoire à venir* Je continuerai donc à extraire des auteurs anciens les passages relatifs à l'histoire des Wandales durant leur séjour en Allemagne; et, s'il arrivait qu'on se récriât, disant : « Mais vous ne savez donc pas qu'il n'y a rien de plus fastidieux et de moins ins* tructif au monde que le journal de voyage d'un homme qui ne vous entretient que de ses querellées