HISTOIRE. 2G
pour cet ouvrage que le temps présent: on approche de la saison <l«*s vacances, où une bonne partie des citoyens se retire à la campagne; la température del'airy est plus propre, et un ouvrage de celte espèce ne peut guère être entrepris en hiver, où la brièveté des jours, le froid, la violence des vents et les pluies sont autant d'obstacles à un travail long et pénible qui demande toute L'attention et la précision possibles.
« Quand même l'intention du bureau serait de faire faire une autre horloge, il ne serait pas moins indispensable de travailler à remettre la vieille en état; la nouvelle ne pourrait être faite avant deux ou trois ans , et la ville ne peut s'en passer si long-temps.
« Quoiqu'il y ait des horloges dans différents quartiers de la ville, c'est toujours celle de la Cathédrale qui est la régie de toutes, parce qu'on l'entend de plus loin, qu'elle régie les heures du service divin, celui du roi et l'assemblée des magistrats, ainsi que le moment du travail sur les chantiers. Il n'y a aucun état qui puisse s'en passer: comment faire , si elle venait à manquer en hiver, ce qui lui arrivera infailliblement dans l'état où elle se trouve ? Que d'inconvénients n'en résulterait-il pas? Il n'est pas nécessaire de les détailler par le menu ; messieurs de ville en sentent toutes les conséquences.
«. Il y a , comme on vient de l'observer, différentes autres horloges dans la ville , mais qui ne valent pas plus que celle de la Cathédrale. On s'aperçoit toujours de leurs variations. Fabriquées par des serruriers ou mauvais artistes , ils n'ont pu donner À leurs ouvrages la justesse et la précision qu'ils demandent.
« Ces raisons succinctes que la pénétration de messieurs développera aisément, et que le serment qu'a prêté leur horloger le force de leur présenter , lui font espérer qu'ils se décideront sans retard à ordonner les réparations nécessaires à cette pièce. ÏI est d'autant plus instant qu'ils s'y déterminent, que l'horloger de la ville reçoit journellement des reproches à ce sujet de toutes parts. Le public qui sait qu'il a la direction de l'horloge , n'entre pas dans l'examen de savoir si la pièce est défectueuse ou non ; il s'en prend mal à propos à l'artiste d'un mal dont il ne peut être garant , et cela lui cause un préjudice considérable dans son état.
« Le mémoire cy-dessus a été présenté à messieurs de ville le 7 juillet 1780. Sans doute qu'il n'a pas été possible alors de faire réparer l'horloge 5 mais les détériorations sont augmentées considérablement; le plancher qui la supporte est pourri et percé, il n'est même plus de niveau; de manière qu'on ne peut approcher de l'horloge sans courir risque de passer à travers de ce plancher. Il n'est pas dans l'intention de messieurs d'exposer personne au risque de perdre la vie. Toutes les circonstances détaillées cy-dessus font espérer à l'horloger de la ville que messieurs se porteront à faire faire incessamment à l'horloge et à la chambre qui la contient, les réparations urgentes qu'il vient de leur exposer. »
Peron .
Cette fois, les observations de l'artiste furent écoutées. Le conseil décida qu'on démonterait l'horloge, et qu'on dresserait procès-verbal des réparations reconnues nécessaires. Voici la pièce constatant une opération qu'on n'avait point faite
depuis l.i seconde pose de la machine au commencement du xvi. r siècle.
« En conséquence des ordres donnés de la part de messieurs de rhôtel-de-ville par M. Ilouyer, con.tr-échevin, comm.ro en cette partie, à Jean-Joseph Pérou, horloger de la ville, ensuite du mémoire qu'il a eu l'honneur de présenter à M.rs, il a démonté la grande horloge placée au haut du clocher à ce destiné, Ta fait déposer dans une des salles de l'hôtel-de-ville, Ta nettoyée à l'aide du serrurier de la ville, et Ta remontée dans la même salle ; et de l'examen exact qu'il en a fait , il résulte qu'il est absolument nécessaire d'y faire les réparations ciaprés pour parvenir à pouvoir s'en servir.
« Il faut faire une roue d'échappement en cuivre à la place de celle qui ne vaut rien tant par son diamètre que de sa forme, et la faire pour être à échappement à repos , avec son arc de levée, son arbre et une suspension de l'arc d'échappement. Il faut faire à neuf les deux lanternes du rouage du mouvement qui sont usées ; elles doivent être en fuseaux d'acier tournés.
« Il lui faut un tambour d'un pouce et demi au moins de plus long que celui qui y est , pour la prolongation du mouvement; ensuite placer correctement les quatre chevilles qui sont sur la grande roue , premier mobile du mouvement, et approprier à la lime douce toutes les dentures du mouvement.
Pour le rouage des quarts.
« Il faut faire à neuf la première grand-roue des quarts , en place de celle qui y est, et qui ait le nombre convenable ainsi que les cercles et rouleaux qui lèvent les marteaux des quarts.
« La seconde roue du remontoir du même tambour sera retournée , sa denture étant considérablement usée d'un côté , ce qui dispensera d'en faire une neuve.
« Il faut faire à neuf les deux lanternes du rouage des quarts, qui sont non seulement fort usées , mais qui ne sont pas encore du diamètre convenable.
« Il faut un cercle neuf sur la roue d'étoteau, sur la seconde tige des quarts qui est usée.
« Il faut un bras neuf sur l'arbre du volant.
« Il faut un volant avec son canon de cuivre et sa noix avec les deux ressorts , qui sont cassés par vétusté.
« Il faut deux autres canons de cuivre au centre des levées des quarts , en place de ceux qui sont usés , et rapproprier à la lime douce les dentures de la deuxième roue des quarts.
Le rouage du gros marteau des heures.
« Il faut redresser la première grand-roue sur son arbre , attendu qu'elle est extrêmement voilée.
«. La roue du remontoir du même tambour n'est pas droite ; elle est extrêmement usée dans sa denture , inégale et également fort voilée ; le tambour menace ruine du côté de cette roue en ce que le bois se trouve pourri , il en faut par conséquent un autre ; il serait à propos de faire une nouvelle roue de remontoir au même tambour.
« Tous ces grands deffauts empêchent de remonter le gros poids et la corde sur son tambour, comme on Ta pu observer lorsque l'horloge était en place sur la tour.
. Les deux lanternes du rouage de cette sonnerie sont tout
usées cl ne valent pas mieux que celles ci-dessus notées; il en faut des neuves.
« Le cercle a étoteau qui est sur l'arbre de la 2,e roue ne vaut plus rien , il en faut un autre.
« 11 faut un bras neuf sur l'arbre du volant au lieu de celui qui est tout usé et ne tient plus sur son quarré.
« Il faut un autre canon de cuivre au même volant des heures , un ressort en place de ceux qui y manquent et sont cassés ; il y faut encore un cliquet.
« Il faut également rapproprierlaroue de compte des heures et la rendre ronde sur son canon , ainsi que la lanterne qui la conduit, qui a par trop de ballolage sur son quarré.
« Il y a quantité de boëtes à pivots qui sont fort endommagées par le long usage de la marche de l'horloge , comme quantité de roulettes à porte-pivots qui ne font plus leur effet ; il en faut plusieurs neufs pour les autres ou pour les rétablir, pour faire l'effet convenable.
« Il faut pareillement repasser à la lime douce les dentures de sonnerie des heures.
« Les détentes du mouvement en communication du rouage de la grande sonnerie sont dérangées à raison de leur éloignement de Tune à l'autre, de même que les fils de fer de communication du rouage de la sonnerie aux cloches 5 il faut aussi les réparer, et faire un autre châssis de fer sous les petites cloches pour faire mouvoir les fils de fer qui font frapper les deux marteaux des quarts.
« Telles sont en gros les réparations qu'on appercoil quant à u 22
présent être absolument nécessaires ; il s'en trouvera vraisemblablement encore d'autres qu'on ne peut appercevoir que lors du travail en détail.
«Il ne faut pas oublier les réparations nécessaires au plancher de la chambre de l'horloge, qui ont été déjà indiquées dans le mémoire présenté à M.rs au mois de 7.bre dernier.
« Toutes ces réparations sont d'une nécessité indispensable. Il ne faut pas être au fait de l'horlogerie pour s'en convaincre ; tout le monde sait que ces machines ne peuvent être bonnes qu'autant que les pièces qui les composent, sont d'une exécution parfaite ; il est visible à la seule inspection que celles de l'horloge de la ville sont bien éloignées d'avoir cette perfection , qu'une pièce semblable ne peut conserver pendant 400 ans.
« Au surplus, s'il pouvoit rester quelques doutes sur la nécessité de faire ces réparations , l'horloger de la ville ne demande pas d'en être cru sur sa parole; il consent d'être jugé par les gens de l'art, par ceux surtout qui ont poussé leurs connaissances au plus haut degré.
« Il ne peut cependant pas dissimuler à M.rs, et il manqueroit au serment qu'il a prêté à la ville , s'il ne leur observoit que l'horloge ainsi réparée ne sera jamais une pièce parfaite, les connaissances dans l'art de l'horlogerie étant portées à présent à un tout autre degré de perfection et de précision qu'au temps reculé où l'horloge actuelle de la ville a été faite 5 mais il espère qu'au moyen des réparations ci-dessus , en surveillant de sa part et guidant le serrurier, et de l'attention qu'il apportera de son côté à faire les réparations qui le concernent avec toute l'exactitude possible , il parviendra à en tirer le parti le plus avantageux ; et comme il est de son
devoir et de son honneur que cette horloge rondo Le plus long service possible , riant chargé de son entretien , il veillera avec plus d'attention que personne a sa conservation. »
Sicile Pérou.
« Pour remplir de nia part tout ce qui est énoncé ci-dessus, et qui est plus particulièrement spécifié dans l'état n.° 2, concernant le serrurier*; en outre, pour faire cl fournir la roue en cuivre appelée roue d1écbappcmcnt à repos et autres menus objets; pour aider le serrurier à replacer lad. macbine en son lieu, et en être garant pendant deux ans, je déclare que je me suis reslraint à la somme de six cent cinquante livres. Fait à Metz le 8 9.bre 1783. »
Signé Pero?i.
« De plus qu'au cas qu'il se trouveroit quelques objets de
* Nous possédons une copie de l'état estimatif du sieur Valentin , maître serrurier, en date du 4 octobre 4783, mais nous ne pouvons le reproduire en raison de sa longueur. Il se termine ainsi : Récapitulation.
Pour le mouvement de l'horloge. . . .' 107 livres.
Pour celui des quarts 243
Pour celui des heures 390
Total général 740 livres.
« Je soussigné Jean-Louis Valentin , serrurier de la ville , reconnais me soumettre à faire à dire d'experts les ouvrages portés au présent mémoire pour la somme de 740 livres. A Metz , le 8 9.re 1783. De plus , qu'au cas qu'il se trouveroit quelques objets de réparation non prévus dans le présent état, je me soumets à les faire sans demander ni répéter aucun autre payement que les 740 livres portées à la soumission ci-dessus. ■»
Signe Jean-Louis Valentin.
réparation non prévus dans le présent état, je me soumets à les faire sans demander ni répéter aucun autre payement que les six cent cinquante livres portées sur la soumission ci-dessus. »
Signé Peron.
Un procès-verbal ouvert le 21 octobre , clos le 8 novembre 1783, signé du sieur Joseph Royer, conseiller-échevin, commissaire, et GardeurLe Brun père, ingénieur, inspecteur des bâtiments de la ville, arrêta le budget des dépenses ainsi que les conditions où elles devaient être faites. En conséquence, le projet fut accepté par les trois ordres et porté à la somme de 1390 francs, ouvrages d'horlogerie et de serrurerie compris.
Le travail marcha rapidement ; car, le 3 juillet 1784 , les commissaires désignés en firent l'examen sur place, donnèrent des éloges au serrurier Valentin ainsi qu'à l'horloger Peron, et leur allouèrent la somme convenue.
Pendant treize années , l'horloge ne subit aucune réparation. Elle allait assez bien. Mais au mois de brumaire an III ( 1790) , Peron fît observer que l'énorme quantité de cambouis dont les rouages étaient chargés s'opposerait incessamment à leur action , et demanda une visite de la machine. MM. GardeurLe Brun, ingénieur, François et Ledantu furent du même avis que l'horloger. Ils dressèrent un devis auquel on n'eut pour le moment
aucun égard. Sur une réclamation nouvelle de M. Pcron, signée du 30 fructidor an IV, Gardeur Le Brun rendit un avis favorable le 15 vendémiaire an V, rappela le mode d'opération adopté en 1783, et fut d'avis qu'on suivît le môme procédé. Peron se mit à l'œuvre le 22 vendémiaire, et termina son travail le 22 nivôse. Il demanda 500 livres. Elles lui furent votées sur l'approbation des citoyens François, Ledantu, et le visa de Gardeur Le Brun. On y ajouta 80f pour frais imprévus , mais à charge par lui de payer 150' au sieur Valentin, comme c'était stipulé dans le marché*.
La fureur révolutionnaire , impuissante contre le temps lui-même, sembla vouloir en altérer le symbole. Brisant la fleur de lis d'or qui terminait l'aiguille du cadran, elle laissa l'autre extrémité sans contre-poids, retombant toujours d'un degré inférieur à celui qu'elle devait noter.
En 1796, Peron exécuta de nouvelles réparations à l'horloge. Il construisit un échappement à ancre, et nettoya la machine ; mais il se garda bien de rétablir l'aiguille, à laquelle on avait si judicieusement enlevé l'emblème du pouvoir déchu. Chose étonnante, personne pendant quarante ans n'eut l'idée de lui rendre son contre-poids.
Peroir demeurait alors rue du Petit-Paris, n.° 475.
Le sieur François , successeur de Peron, ne fit que passer dans les fonctions d'horloger de la ville. Il était trop âgé pour s'occuper de l'horloge d'une manière sérieuse.
François fut remplacé par M. Ledantu, mécanicien fort habile; mais on le perdit bientôt.
A Ledantu succéda Corbassière le père, qui abandonna peu à près l'horloge à son gendre Viessener.
En 1816, Corbassière fils recueillit l'héritage paternel, et travailla, conjointement avec MM. Savart père et Glavet , à rendre l'horloge moins défectueuse. Il la nettoya ; il fit des vis de rappel pour mettre les tringles à hauteur, supprima le rouage et la touche destinés à marquer les phases de la lune, parce qu'on ne voulut point restaurer ce mécanisme , et mourut en Î832 , enlevé par le choléra-morbus.
On doit à M. Humbert , successeur de Corbassière fils , aux appointements de 300 fr. , les plus importantes améliorations qui aient été faites depuis un demi-siècle dans le mécanisme de notre horloge. En 1836, la suspension s'étant rompue, M. Humbert profita de cette circonstance pour nettoyer la machine, la réparer, et y introduire les modifications que la science exigeait. Il remplaça l'échappement à ancre de Peron par l'échappement à repos de Lepaultre, dont la roue change peu l'isochro-
