CONTRE-SCEL

Barbe porta, d'un côté, l'image on relief de sa patronne; du côté opposé, les armes d'Adhémar de Monteil , évêque de Metz.

Ces deux cloches , placées l'une à côté de l'autre , concouraient au même but. On les sonnait à la mort des chanoines de Notre-Dame-la-Rondc. On les sonnait également quand décédait un chanoine du grand moutier; mais Catherine joignait alors quelques tintements à leur glas funèbre.

Les cloches auxquelles s'appliquaient ces deux noms vulgaires , ne remontent pas au-delà du xv.e siècle. Elles n'ont jamais figuré dans les tours karlovingiennes de l'ancienne basilique. On les sonnait pour les petits offices , tels que matines , grand'messes des jours ouvrables , vêpres du chapitre, etc.

11 n'y avait que 11 centimètres de différence dans le diamètre de l'une à l'autre. Elles étaient aux armes du chapitre.

Cette cloche , refondue pour la troisième fois le 19 octobre 1480, avait à peu près le même âge

que les précédentes. Le nom qu'elle porte décèle son origine messine. Elle présentait sept écussons armoriés appartenant à sept familles anciennes du pays. On la sonnait en carillon avec Chardaye, Meugniaye et Guidon, ce qui faisait les notes la, si, ut, ré, avec leur répétition à l'octave.

Guldop.

Fondue au xvii. e siècle, la cloche appelée Guidon compléta d'une manière très-heureuse la moyenne sonnerie de la Cathédrale. Elle était aux armes du chapitre.

Lit,oiAz-j eu^ CQeiiii- Ke*uft-».

Ces deux cloches se rapprochaient singulièrement , puisqu'il n'y avait que 5 centimètres de différence dans leur diamètre. Elles servaient à l'annonce des petits services. Quand un des bas officiers de la Cathédrale mourait, on les mettait en branle, avec le tintement de Guidon , ou de Meugniaye, ou de Chardaye, selon le grade du personnage décédé.

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coivc-j ei^j

En 1603, le cardinal de Lorraine, évêque de Metz, ayant ordonné qu'on sonnerait les Angélus ou XAve Maria trois fois le jour , cette dévotion

fui fondée dans l'Eglise Cathédrale de Metz par MM. d&Befchamp cl Rousselin, chanoines. M. de Belchamp donna au chapitre une nouvelle cloclie qu'on baptisa du nom de Claire, cl qui , sonnant en la, remplit la seconde octave de l'échelle harmonique. Elle fut placée près de la cloche appelée Haute, et devint souvent sa succédanée.

Vhcùiilr) d civqe

Le Bassin d'argent, ainsi appelé de son timbre argentin , quoiqu'il ne renfermât pas un atome de ce métal, est la première cloche que la convoitise révolutionnaire mit au creuset. On a bien lieu de la regretter, car c'était probablement la plus ancienne des cloches chapitrales.

Les anses de cette cloche présentaient en relief quatre têtes de dragons; son cerveau, trois zones rubanées ; le vase supérieur élevé au-dessus des faussures , les mots: sit nomen Domini benedictum, en caractères anglo-saxons du xi.e siècle; et, en dessous, les noms des Heu, Cherisey, Liétals, Raigecourt , Gournai , Baudoche ; contre les faussures ou parties rentrantes, les armes de ces mêmes familles disposées une, trois et deux; un Christ, un saint Etienne lapidé ; enfin , autour de la panse , l'inscription : cj ma faicte lan MCCXXX.

La forme du Bassin d'argent était très-originale.

Trois cercles en saillie dessinaient son contour: le premier, à la naissance du vase supérieur; le second , à celle de la panse ; le troisième , au-dessus du bord. La hauteur totale de la cloche était de 0m,58; le diamètre inférieur, de 0m,44. On la sonnait à l'avènement ainsi qu'au décès des évêques , comme la cloche d'argent d'Avignon, qui ne s'ébranlait qu'à la mort des papes.

%xéeox

C'est une vanité d'amasser des richesses périssables, et d'y mettre son espérance.

Ecclésiaste.

Toute cette magnificence pâlit devant l'éclat de la divinité; mais il y a dans son ordonnance une régularité que la main de Dieu semble avoir dirigée.

La Duchesse d'Abiuntès.

tosor.

Les premiers hommes n'ont eu d'autres trésors que les cendres de leurs pères; les premiers chrétiens d'autres richesses que des souvenirs, des vertus, des instruments de supplice employés contre le sauveur des hommes ou ses disciples, et les ossements de ces mêmes disciples arrachés a l'insolent mépris du bourreau. C'était sur d'aussi précieux gages qu'ils bâtissaient les églises , élevaient

les autels , mettant de la sorte les œuvres d'art sous la sauve-garde des élus de Jésus-Christ. Pour un culte d'abnégation personnelle et d'humilité, il fallait des symboles en harmonie avec lui. L'Église souffrante opposait au luxe oriental des Césars le contraste de sa misère, et tout autour d'elle semblait dire qu'effectivement son règne n'était pas de ce monde. Ainsi les métaux les plus vulgaires, le cuivre, le fer, le plomb, servaient à la confection des vases sacrés; la châsse d'un saint, le trône d'un évêque étaient en pierre ou en bois de chêne ; les autres objets consacrés au service divin n'avaient pas plus de valeur, et quand un prélat descendait dans la tombe , sa modeste sépulture résumait l'histoire si simple de sa vie. Mais l'Église échappant aux persécutions, grandissant avec les siècles, devenant à son tour une puissance temporelle, balança l'éclat des cours souveraines. Les peuples, rendus dociles à ses enseignements, demeurèrent frappés de la somptueuse ordonnance de ses fêtes. Les monarques, les seigneurs suzerains en augmentèrent la pompe par de riches donations, et l'autel d'où s'élevait jadis en holocauste dans un appareil de pauvreté le saint des saints, brilla chargé d'or et de pierreries.

La fortune de l'Église messine remonte aux derniers rois mérovingiens. Elle augmenta considérablement sous les maires du palais, et reçut de Karl-Magne un accroissement remarquable. De-

puis lors, jusqu'aux guerres religieuses du xvi." siècle, elle a suivi l'allure progressive des événements, compromise d'intervalle en intervalle, mais reprenant presque aussitôt une attitude conforme à ses immuables doctrines. Le trésor de la Cathédrale témoigne mieux que toute autre chose l'état successif des prospérités et des vicissitudes de notre église. On le voit naître, croître et décroître avec elle; commencer par la crosse de bois, l'anneau de cuivre des premiers pasteurs; arriver aux camées antiques encastrés d'or, aux châsses revêtues de lames d'or et d'argent, aux crosses pontificales de vermeil, aux missels ornés de pierres précieuses et de couvertures d'ivoire, aux statuettes, aux crucifix d'argent massif, pour redescendre aux conditions les plus simples de l'humilité chrétienne. Telle est la marche irrégulière et tourmentée des choses humaines. Il n'y a rien de stable ici-bas. La Providence, dans les pénibles épreuves qu'elle fait subir à l'Église, semble vouloir lui rappeler, s'il était possible qu'elle l'oubliât, que l'immobilité de sa destinée repose uniquement en celui qui seul est immobile.

Au commencement du vn.e siècle, la Cathédrale avait déjà divers objets d'un grand prix ; car saint Arnould, qui fut évêque depuis 611 jusqu'en 626 , vendit, pour subvenir aux besoins des pauvres, un bassin d'argent du poids de 36 kilogrammes qu'il tira du trésor de cette église. L'acquéreur, nommé

Hugues , étant mort peu après , on porta le bassin au roi Chlotaire, qui le renvoya couvert de cent pièces d'or à saint Arnould, désireux de s'associer ainsi aux généreux élans de sa grande âme*. L'anneau du même prélat devint, quelque temps après, une des reliques les plus précieuses du sanctuaire. Warnefride ( Paul , diacre ) assure tenir de la bouche même de Charlemagne, qui croyait descendre de saint Arnould, que ce digne évêque s'étant un jour arrêté sur l'un des ponts qui traversent la Moselle, regarda cette rivière, compara l'énormité de ses fautes au volume des eaux , et tirant du doigt la bague épiscopale qu'il portait, la jeta dans le gouffre, en priant le ciel de la lui rendre comme témoignage de pardon. Peu de temps après , le cuisinier du prélat découvrit dans les entrailles d'un poisson l'anneau miraculeux, et le lui restitua. Cette légende, adoptée par les uns, contredite par les autres , ressemble beaucoup à ce qu'on raconte de Polycrate, tyran de Samos. Warnefride est le seul auteur ancien qui en parle. Le contemporain de saint Arnould, auteur anonyme de sa vie, n'en dit pas un seul mot, et les copistes venus depuis semblent avoir simplement adopté la légende de Warnefride. Quoi qu'il en soit du fait lui-même, l'anneau peut trèsbien avoir appartenu au prélat messin. C'était une

* Vila sancti Arnulphi. Copie manuscrite du x.e siècle.

émeraude présentant trois pommes de pin gravées en creux, et enchâssée dans une^ague ou chaton

d'or massif. L'anneau actuel, sauvé de la destruction par M. l'abbé Simon, n'est, je crois, qu'une représentation plus ou moins exacte de l'ancien.

Chaque année, le 16 août, jour anniversaire de la fête du saint , on portait processionnellemenl son anneau de la Cathédrale à l'insigne basilique de Saint-Arnould , où l'on célébrait une messe haute avec station. Après les membres des deux chapitres de Saint-Étienne et de Saint-Sauveur, venait le coutre, paré de l'aube, de la manipule, de la chape des grandes cérémonies , et tenant l'anneau dans une boîte d'argent. Sous le portique de la maison abbatiale , à l'entrée de la première cour, le cortège était reçu par le prieur en étole et en chape, le diacre et le sous-diacre en tunique et dalmatique , les religieux revêtus d'aubes et de chapes. Le coutre alors, s'avançant de quelques pas, offrait le reliquaire au prieur, en prononçant les paroles suivantes : Messieurs de la Cathédrale déposent dans vos mains la bague du grand saint Arnould , qu'ils conservent depuis si long-temps , à condition qu'après la messe , elle leur sera rendue pour être remise au trésor. Le prieur répondait plusieurs mots, encensait l'anneau , l'aspergeait trois fois , le baisait, et l'attachait au cordon d'un missel ouvert que lui présentait le diacre. Cet officiant, marchant ensuite avec le cortège, allait déposer le

livre et l'anneau sur le grand autel , tandis que les chanoines se rendaient au chapitre de l'abbaye pour psalmodier l'office des morts, destiné au soulagement de l'âme des chanoines inhumés dans l'ancienne église. Lorsque ces chants avaient lieu, le sacristain mettait l'empreinte du cachet de saint Arnould sur des bagues de cire de différentes couleurs ; et quand l'office des morts était terminé, les chanoines revenaient au chœur et se plaçaient à gauche, et les bénédictins à droite. On disait alors la messe. Après l'Évangile, le sous-diacre faisait baiser le missel et l'anneau au célébrant, puis aux trois dignitaires de la Cathédrale , et au plus ancien des religieux bénédictins. Le célébrant bénissait ensuite les bagues de cire ; au Pater, deux religieux les distribuaient aux chanoines, aux bénédictins et aux fidèles assistants. La messe terminée , la procession reprenait sa marche jusqu'à la porte de l'église, où le prieur déliait l'anneau, le baisait, le rendait, l'aspergeait, l'encensait, et remerciait le coutre en lui faisant promettre, devant plusieurs notaires apostoliques, de le rapporter l'année suivante. Cette cérémonie se pratiquait encore avant la révolution; seulement, on n'exigeait plus la présence des notaires*.

Au vin." siècle, un morceau de la vraie croix

* Cérémoniairè de la Cathédrale et de Saint- Arnould. Cahiers manuscrits.

HISTOIRE. ±lM

que l'évoque ou le grand-coutre présentait à baiser aux souverains qui entraient dans la Cathédrale; des chasses couvertes <lc lames d'or et d'argent; quelques reliquaires très -riches, et divers manuscrits dont la description se trouve plus loin, composaient le fonds principal du trésor de notre basilique.

Charlemagne, entre autres présents magnifiques, lui donna une coupe d'un travail si précieux, taillée dans une pierre si rare, qu'en l'année 1506, au rapport du révérend père Benoît de Toul *, des marchands vénitiens en offrirent 25,000 ducats. Elle fut brisée par une imprudence du sacristain qui la laissa tomber".

Entre les années 860 et 874, Advence, évêque de Metz, fit faire un tabernacle ou pavillon en bois de châtaignier, orné de ciselures d'argent et de bronze doré. On le plaçait sur le grand autel les jours de solennités. Il servit depuis au dépôt du buste de saint Etienne, qui renfermait ses reliques; aussi le peuple l'appelait-il la Muchede saint Etienne. Ce tabernacle n'existe plus. Vers 1760, M. deBousmard, archidiacre de Marsal, maître de fabrique de la Cathédrale, ayant imaginé de

* Ouvrage cité.

** Titres anciens de la Cathédrale,

substituer au grand baldaquin d'étoffe qu'on tendait à l'exposition du Saint-Sacrement, un petit baldaquin d'orfèvrerie, fit détruire, pour en tirer quelques marcs d'argent de bas aloi , la Muche de saint Etienne. On la voit encore représentée en ivoire sur un de nos manuscrits du ix.e siècle transportés à la Bibliothèque royale.

Vers l'année 869, Charles-le-Chauve , en mémoire de son couronnement dans la Cathédrale de Metz , lui donna son livre d'heures ainsi qu'une Bible magnifique dont nous ferons la description plus loin. Ces ouvrages n'étaient pas les premiers qui fussent au trésor; mais aucun ne pouvait rivaliser avec la Bible sous le rapport de la beauté du vélin, des miniatures, des majuscules et de la couverture.

Dans le ix.c siècle, le trésor était déjà tellement riche, qu'en l'année 882 , lorsque Charles-le-Gros , vaincu par les Normands, leur eut promis 2080 livres pesant d'argent* pour les dédommager des frais de la guerre, on tira de la Cathédrale de Metz une grande partie de cette somme**.

Alors, comme depuis, les évêques, les digni-

* La livre d'argent avait alors 20 sols à la taille. ** Annales manuscrites de saint Berlin.