REQUIESCAT IN PAGE

Les arcades évidées dans l'arriére-chœur par M. Deny attendent leurs inscriptions et leurs tombeaux. Douze ou quinze prélats pourraient y prendre place. Je ne doute pas que le chapitre ne le fit, s'il pouvait, avec ses médiocres ressources, subvenir à toutes les exigences. Nous lui devons déjà d'excellentes choses : Tachât d'une des maisons adjacentes à l'édifice, la retraite du bail des caveaux , l'accroissement du trésor, etc. Aux objets rares, tels que crosses d'ivoire, chaton de saint Arnould, chape dite de Charlemagne, à fond rouge, ornée

d'aigles, ornements des Carmélites, ornements en drap d'or venant de Charles X, etc. , les chanoines ont ajouté un trèsbeau dais, quelques vases sacrés de certaine valeur, un calice antique, un soleil, un ciboire garni d'émaux violets, un bénitier d'argent donné par M. Simon , vicaire général , et quantité d'autres choses. Les derniers évoques, touchés des besoins du culte , ont fait de leur côté tout leur possible pour en relever l'éclat. M.8r le cardinal de Montmorency-Laval , avant de mourir dans la terre d'exil , envoya au trésor sa plus belle chape, sa plus belle chasuble, brodées d'or sur fond blanc et rouge, et sa chapelle en vermeil; M.6' Jauffret y joignit un calice en vermeil et des tableaux qui lui coûtèrent plus de 20,000 francs ; M.gr Besson donna un texte magnifique enrichi de deux camées; un reliquaire précieux, portant au centre une peinture de la sainte face sur lapis-lazuli; un christ en ivoire d'une grandeur notable et d'un travail admirable. Il a laissé en outre le produit de son argenterie pour la confection de canons d'autel commandés par lui-même.

On le voit, les dégradations s'arrêtent, les grandes pertes s'effacent. La nomination de M. l'abbé Rollin aux fonctions tutélaires de grand-coutre, la création d'une commission permanente d'archéologie , la présence dans nos murs d'un préfet ami des arts, l'avènement du prélat qui dirige aujourd'hui le diocèse, ménagent à la Cathédrale les appuis dont elle avait si besoin, et lui préparent les plus heureuses destinées.

3UKnîr.

Comme l'herbe de la prairie Qui courbe sa tête fle'trie Sous le tranchant du moissonneur; Comme la feuille desséche'e Qui, par un souffle destructeur, Se voit tout à coup détachée De l'arbre qu'elle embellissait; Comme un sourire qui s'efface , Comme une ombre qui disparaît , Comme un songe que le jour chasse, Comme un courant dont la surface Se renouvelle à chaque instant ; Tout change, tout périt, tout passe, Tout s'engloutit dans le néant ; L'Eglise et Dieu restent seuls immobiles....

Emile Bégin. Poésies inédites.

Entre le sentiment profond de ce qui est et l'idée de ce qui devrait être ou de ce qui sera , il n'existe qu'un intervalle imperceptible que l'imagination franchit aisément. Jamais vous ne contemplez un édifice sans qu'il se peigne à vos jeux , écrasé sous la main du temps , s'il existe debout , ou réédifié par la pensée , s'il tombe en ruines ; effet caractéristique de cette puissance morale , de cette action immatérielle h 33

de Tàrne sur les choses d'ici-bas, de cette tendance à lier, par d'invisibles chaînons , le présent au passé , l'avenir au présent, pour en former un tout auquel l'éternité serve d'ensemble.

Éloignons aujourd'hui les tristes images de la destruction et du néant ; au lieu de gémir d'avance sur la chute d'une église qui promet de vivre encore des siècles, représentonsnous-la comme une auguste fiancée à laquelle il ne manque , pour monter à l'autel , que des vêtements convenables ; dépouillons-la de l'étrange costume qui cache en partie ses formes , et, sans nous livrer à de chimériques projets, tâchons de lui composer une parure nouvelle harmoniée avec sa destinée.

Transportons ailleurs le portail de Blondel ; substituons-y, comme jadis, une grande porte grillée, ou mieux encore un portail moyen-âge dont le modèle existe partout , et dont les éléments de construction se trouvent accolés en partie à l'angle méridional de l'édifice , contre la tour de l'horloge ; isolons , s'il se peut, l'angle parallèle qui empêche de tourner sous les arceaux du grand comble, pour arriver directement à la place Saint-Etienne ; au lieu des deux rampes qui montent à cette place en embrassant le tambour disgracieux connu sous le nom de Pâté de Chambre, pratiquons un escalier à larges dalles parallèle au grand comble, et formant deux étages entre lesquels régnerait une plate-forme dont le centre serait occupé par une fontaine jaillissante surmontée de la statue de Pierre Perrat. Cherchons ensuite à débarrasser le chœur des échoppes enfumées , des misérables cahutes qui masquent sa base dans la rue du Vivier, et mettons à jour les arceaux de ces voûtes souterraines.

Los travaux extérieurs) qu1on ne pourrait exécuter qu'avec lenteur à cause <Iu prix des bâtiments <|if il faudrait acquérir t réuniraient L'assentiment général, surtout si Pou parvenait jamais à dégager entièrement l'édifice des maisons qui l<; cernent sur la place Napoléon. Une grille en fer élevée de trois marches vers le terrain de ces maisons permettrait à l'œil d'embrasser le contour du sanctuaire , et ménagerait des vitraux dont la fumée ternit l'éclat. Or, les vitraux seuls, estimés comme œuvre , seraient d'une valeur bien supérieure à celle des bâtiments précités.

Loin d'altérer l'esprit des constructions rcligieusesdumoyenâge , en substituant nos idées matérielles aux chaudes inspirations des artistes d'autrefois , nous chercherions à suivre avec scrupule le thème de leurs travaux. L'un de nos premiers soins serait de rassembler les débris mutilés de la Cathédrale, de les restaurer dans l'esprit du temps , de leur rendre la place qu'ils occupaient jadis , préférant toujours un vide, quelque disgracieux qu'il fut , à Tinconvenance de créations modernes sans analogie avec les images naïves du vieux christianisme.

Le contre-sens de ces créations ressort plus que jamais des travaux exécutés aujourd'hui sur la tour chapitrale. M. Deny, en artiste babile , a rempli ses obligations avec talent, nous le confessons volontiers; mais ne voyez-vous pas qu'un go^ thique moderne construit de la sorte sur de vieilles bases ne reflète ni la pensée des âges anciens, ni celle des âges modernes : ce n'est qu'une forme usée tirée du labyrinthe immense où vont aboutir les créations humaines, forme introduite au sein d'un monde positif par des esprits que la foi ne saurait animer, et qui devient ainsi le contraste de nos habitudes architecturales et de nos idées prosaïquement mesquines.

4o2 HISTOIRE.

L'art ne doit jamais cesser d'être un symbole social : du moment qu'il abandonne celte mission représentative de Tordre établi, je le regarde comme un hors-d'œuvre, un mensonge qu'il faut effacer du livre de l'histoire.

On a parlé d'achever la tour commencée, c'est-à-dire d'employer des sommes considérables à briser les traditions architectoniques de l'Église. En copiant la tour existante, on reproduirait un vice de construction qui frappe tous les yeux , et qu'on explique par le manque de ressources pécuniaires pour élever à sa hauteur chacun des étages composant la tour de Mutte; on superposerait au centre d'un édifice deux clochers destinés primitivement à en constituer le portail, clochers qui se fussent terminés en terrasse et non pas en pointe 5 on détruirait l'effet pittoresque de l'un par celui de l'autre; on mettrait en présence deux époques entre lesquelles se trouve l'intervalle immense du scepticisme à la foi.

Au reste , les réparations et les constructions intérieures sont bien autrement urgentes que celle d'une simple tour, car elles se trouvent liées à la pompe ainsi qu'à la décence d'un culte dont personne ne méconnaît l'imposante utilité.

La première chose à faire serait donc de prendre le dessin exact de tous les vitraux , afin d'éviter désormais les transpositions ridicules effectuées récemment encore ; il faudrait surtout reproduire avec une scrupuleuse attention les couleurs de ces tableaux bibliques , car souvent elles sont significatives, et servent d'éclaircissement aux légendes qui les accompagnent.

Après l'étude des verrières , il s'agirait de réparer les réparations dont elles sont victimes ; d'enlever les carreaux à teintes

plaies qu'on a placés comme un damier Iwisanl sous des sujels

d'un coloris sévère- et nuancé, de remettre en leur lieu les pièces déplacées, et de chercher ensuite a compléter, par des vitraux de l'époque ou parfaitement imités, la brillante et somptueuse décoration du chœur. Je n'ajouterais a la nef aucun vitrail coloré : sa translucidité magique y perdrait beaucoup ; peut-être même nuirait-on a l'effet des grandes images qui se détachent, comme des êtres surhumains , au fond du sanctuaire.

Il conviendrait de restaurer, mais autrement qu'on ne Ta fait jusqu'à ce jour, les peintures à l'huile qui décorent les piliers , la clef de voûte, et quelques plates-bandes intermédiaires aux colonnes engagées des deux branches de la croix latine. Il faudrait couvrir la nudité si pauvre des bas-côtés par les épitaphes , les écussons armoriés , les trophées d'armes et tous les témoignages de gloire ou de regret qui les ornaient jadis. On a dégagé les arcades à cintre surbaissé qui entourent les trois chapelles situées au fond du chœur , pourquoi ne pas continuer ce travail aux deux branches latérales de la croix romaine? Pourquoi ne point rassembler les débris de tombeaux qui existent encore , afin de reconstruire, autant que possible, ceux qui remplissaient le fond de ces arcades? Tel serait, entre autres, le mausolée du cardinal de Givrj. On animerait ainsi les allées tristes et désertes de la Cathédrale; on perpétuerait des souvenirs effacés; et quand des personnages à talents éminents , à grandes vertus , viendraient à quitter la terre , leur cœur, déposé dans ce panthéon provincial , resterait sous la sauve-garde de la piété , de la reconnaissance , de l'honneur du pays et de l'amour-propre des familles.

Aucune voix ne s'élèvera, je pense, pour la conservation

des autels actuels. Leur style ridicule est en désharmouie complète avec la majesté du lieu. Les stalles, si pauvres d'exécution, au lieu d'encombrer le rond-point du chœur, devraient être disposées de manière à ce que les piliers fussent entièrement libres; enfin, le massif du jubé réclame une transformation qui ne fasse plus contre-sens avec l'ensemble architectural de l'édifice, et qui permette de lier Tune à l'autre les trois branches de la croix romaine, condition essentielle au cérémonial régulier du culte.

Le verso du portail demande un jeu d'orgues qui, sans nuire à l'effet diamanté de la rose , lui serve de socle ou de piédestal; qui, raccourcissant la nef, masque ce porche et ces pilastres qu'on regarde en pitié. Il convient aussi de créer une chapelle des fonts; de disposer en demi-bosse, le long des nefs latérales, comme le chapitre l'a pensé, des sujets convenables à la dévotion du Chemin de la Croix , touchant pèlerinage dont l'esprit résume tous les autres ; de remplacer la Vierge de pitié par une autre , costumée avec la sévérité du marbre ou de la pierre; de refaire entièrement à neuf la décoration des chapelles ouvertes sur la nef latérale gauche ; de masquer par de grandes statues la nudité des faces intérieures qui s'appliquent aux deux tours, etc. Mais, pour bien faire les choses , il faut un plan général de restauration , et ne rien commencer sans en avoir arrêté l'ensemble ; il faut que les chapelles soient toutes construites avec les idées qui présidèrent jadis à leur création; que le choix des figures bibliques destinées à les orner ne devienne point arbitraire , et qu'avant de les exécuter, on coule même en plâtre plusieurs modèles qui devront être posés dans des niches et sur des piédestaux préparés long-temps d'avance , afin que la critique puisse saisir, apprécier l'effet qu'ils produiront sous les majestueuses ogives de notre église.

HISTOIRE. M 5i>

Le siège de l'évoque , la chaire a préchef) les confessionnaux, cl généralement toutes les boiseries, même le tambour récemment construit, ne sauraient être conservés, du moment qu'on veut harmonier entre elles les différentes parties du sanctuaire. Il importe que le saint lieu , bien pins encore qu'un salon du beau monde , soit une œuvre de goût dont la somptueuse et sévère élégance évite jusqu'aux moindres disparités. Tout doit y contribuer à développer de nobles pensées; et, lorsque la prière s'élève , il faut qu'en son passage à travers le temple du Seigneur, clic ne rencontre rien qui soit de nature à ralentir, à contrarier son vol vers l'immensité. En effet, la piété s'inspire par les objets qui la frappent, autant peut-être que par les éléments déposés en notre àme. Apportez donc les plus grands soins à ce que l'intérieur de la Catbédrale soit, comme le catholicisme lui-même, un symbole d'harmonie et d'unité , un résultat complet de conceptions larges et puissantes.

A plus forte raison , faudra-t-il atteindre ce but , si l'on envisage la question sous le double point de vue de la religion et de l'art chrétien. L'art ne souffre aucune alliance disparate dans son domaine épuré: idéalisation matérielle de ce que l'esprit peut concevoir de plus noble , il repousse les pensées vulgaires pour ne s'attacher qu'aux belles choses, et semble vivre constamment au milieu d'une sphère d'inspiration et de poésie.

Malheureusement , les réparations effectuées à la Cathédrale, celles qui demeurent en expectative , ne prouvent pas qu'on ait toujours compris ces exigences de l'art. Quelques-unes méritent des éloges sans doute , mais il en est une foule d'autres à travers lesquelles percent le caractère sec et positif du siècle,

ainsi que l'inhabileté radicale des ouvriers modernes comparés à ceux des grands siècles d'architecture.

De quel œil , par exemple , la postérité verra-t-elle ces transpositions de vitraux , ces ouvertures pratiquées au travers d'une muraille, sans respect pour la vieille peinture qui la décorait; ces badigeonnages ignobles ; ces sculptures froidement imitées de l'antique , et tant de choses qui vous affectent si péniblement, lorsque vous parcourez la basilique messine? Nous nous récrions sur les œuvres du xvm.e siècle , sur les travaux de deux régnes efféminés qui ont souillé nos annales, et nous laissons profaner la Cathédrale plus qu'elle ne l'est déjà ; la Cathédrale , colosse religieux et poétique qui s'élève au centre de la cité, qui projette sur nous les rayons de sa gloire, comme jadis le Parlhénon sur les fils de Minerve, et le Colisée sur les enfants du Tibre î

Que les fautes passées nous servent d'utile enseignement ; puisons dans la conscience intime de nos erreurs les moyens de n'en plus commettre d'autres ; formons un faisceau de lumières qui grandisse par la discussion , et foulant aux pieds les mesquines considérations humaines, les opportunités du moment, les froissements d'amour-propre, si palpitants quelquefois, n'ayons qu'un seul but , le bien; une seule pensée, V avenir!

Cljapitvc additionnel et final EXPLICATION