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FAMILIA LUGENS PONENDÏJM CURAVIT.

3Utiralttf.

Votre belle église a droit d'user de moi de'sormais comme deson oblige'. Aussi peutellecompter sur moi : je vais tout faire pour elle; je remuerai ciel et terre et comité'. Je parlerai , j'écrirai , je mettrai toute l'arcbéologie parisienne sens dessus dessous , et je ferai battre , s'il le faut , le ministère de l'instruction publique avec le ministère des cultes. Par malheur, le comité des monuments est en ce moment en vacances, ce qui m'obligera, j'en ai peur, à différer un peu sur le beau tapage que je me propose de faire; mais je vous réponds que votre Cathédrale ne perdra rien à l'ajournement , si toutefois M3I. les architectes me laissent le temps d'attendre.

Lettre autographe de Victor Hugo.

Les événements de 1814, sous quelque point de vue politique qu'on les envisage, ont ramené le peuple français aux souvenirs de son berceau natal. Avec la branche aînée sont revenues les traditions héréditaires , les habitudes d'autrefois. Nos illustrations anciennes sortant des tombeaux où l'esprit démocratique les tenait renfermées, nous consolèrent de la perte des gloires présentes, et peu à peu l'histoire mieux étudiée mit en relief les nombreux éléments dont se compose

notre homogénéité nationale. L'appréciation des monuments gothiques ne remonte point au-delà. Une lutte s'est établie entre Part chrétien et les réminiscences profanes de la Grèce ; lutte qui dure encore , que certains esprits retardataires voudraient perpétuer, et dont la Cathédrale messine porte de récents stigmates. Il ne suffisait pas, en effet, que l'idée des restaurations religieuses, formulée sur les marches du trône, allât frapper les échos d'un pays qui ne répondaient depuis long-temps qu'au bruit du tambour; il fallait certaines études pour les rendre rationnelles. Aussi avons -nous vu d'excellents esprits, tels que l'évéque Jauffret, s'égarer jusque dans la route du bien. La chaire à prêcher, qui surplombe si lourdement la grande nef; les tableaux qui, récemment encore, eu obstruaient la vue; les autels des allées collatérales, le baldaquin du chœur, véritables pastiches d'une époque sans caractère , sans originalité, sans énergie, semblent avoir été posés exprés pour mieux faire ressortir l'urgence d'un divorce complet entre l'art grec et l'art chrétien. Créations hybrides, vous les voyez languir décolorées, n'osant se défendre ellesmêmes contre les voix unanimes qui les condamnent, et n'ayant, au sein delà grande église, d'autres types d'harmonie que le badigeonnage des chapelles, les raccords boiteux des fenestrelles, les renversements de vitraux, les inso-

lentes caresses de la truelle promenée avec tant d'insouciance sur les lézardes des voûtes et les rejointoiements «les murailles.

A l'aspect de ces travaux inhabiles, quelques hommes se sont émus. Pour fixer L'état du monument, l'académie royale de Metz mit au concours l'exécution graphique des plans de la Cathédrale, et M. Gay répondit a ses vœux au-delà même des espérances qu'elle en avait conçues ; la même société voulut bien accepter la surveillance gratuite des réparations futures; 87,G5tf y furent consacrés en 1850, 1851,1852, 1855, 1834 et 1855 ; une commission, dont M. le commandant Solcirol devint l'organe, publia deux rapports circonstanciés qui témoignent de son zèle et de ses lumières*; le chapitre dépensa 6,000 francs pour obtenir d'un artiste parisien qui trompa sa religion , une étude générale des restaurations futures; 225,000 francs furent accordés par le ministre pour la surélévation de la seconde tour, moins, toutefois, dans un but d'ornementation , qu'afin d'arrêter les oscillations de la tour de bois, où les cloches vibraient contrairement à l'axe de l'édifice**; enfin, il s'est trouvé dans nos murs un sculpteur dont l'habileté put recevoir d'utiles applica-

* Mémoires de V académie, année 1835 — 1836.

** « Les membres des anciennes commissions ont tous reconnu , excepté un (le rapporteur) , l'inconvenance de cette surélévation ; ils ont ajouté qu'en se déclarant autrefois pour elle, c'était bien moins dans le but d'achever l'édifice, que dans celui de placer une sonnerie vivement réclamée parle chapitre ; que, dans leur pensée et leur conviction profonde, l'édifice devrait demeurer tel qu'il est aujourd'hui, et ne recevoir aucune addition ; mais qu'ayant à se décider entre une baraque en bois dont l'ébranlement coin-

tions. Né avec les premiers troubles de la révolution, on dirait qu'une main providentielle Ta envoyé pour relever, après un demi-siècle, les ruines amoncelées autour de son berceau*. Lui seul était capable de réparer les désastres du sanctuaire; mais, jusqu'à ces dernières années, ses concitoyens laissèrent inoccupé un ciseau qu'il fallait alimenter dans la verve de la jeunesse ; en sorte qu'on remarque chez lui quelque chose d'inétudié, d'indécis et de lourd, effet naturel des circonstances où l'artiste a vécu : les meilleurs ouvrages de M. Deny ne peuvent échapper à ce reproche. J'y reconnais, comme tout le monde, une intelligence manuelle remarquable, un art parfait d'ajuster les pierres, des réminiscences heureuses de l'école ogivale; je trouve le faire, et je m'égare en cherchant la pensée.

Pendant ces divers travaux , trois inhumations ont eu lieu sous les voûtes de la Cathédrale : la première, pour M.ra' la comtesse Eugénie de Choiseul-Stainville , dernière abbesse du chapitre noble de Sainte-Marie , décédée le 5 février 184 6 ; la seconde fut celle de M.&r l'évêque Jauffret, mort le 13 mai 1823; la troisième, toute récente, plus solennelle que n'avaient été les autres, témoigna d'un sentiment de haute convenance en faveur de M.grBesson.

promet la Cathédrale et un clocher en pierre , ils avaient dû opter pour celui-ci. Ainsi, messieurs, votre ancienne commission se trouvait dans le cas d'opter entre le pire et le moins mauvais des moyens; elle a choisi ce dernier, mais elle en blâme l'exécution.»

(Extrait d'un rapport fait par moi à l'académie royale de Metz, en 1839.) * M. Deny a vu le jour à Metz, en 1789.

HISTOIRE. ï\7

L'inscription suivante, placée a l'aile gauche du transept) rappelle le souvenir de M.",c de Choiseul :

HIC JACET IN MEMO SACELLI NOBILISSIMA DOMINA COMITISSA

CAROLA-EUGENIA DE CIIOISEUL-STAIIN VILLE,

REGLE OLIM , NOBILIS AC SECULARIS ABBATLE

SANCTl LUDOVICI METENSIS ARBATISSA,