X PREFACE

marche exploratrice me fit bientôt dépasser, et X Histoire monumentale du nord-*est de la France, au lieu d'être bornée, comme je l'avais d'abord pensé, aux dimensions ordinaires du simple in-octavo, comprend cinq volumes, dont la Cathédrale de Metz se détache aujourd'hui pour servir de spécimen.

Contemporaine et témoin des événements les plus remarquables de notre histoire provinciale, cette église , mutilée , dégradée par d'infâmes profanations, a perdu depuis long-temps sa voix solennelle, ses mystérieux symboles, ses ornements , ses traditions, et même, en grande partie, ses usages. Plus de tombeaux rappelant les quarante générations d'hommes inhumés sous leurs dalles ; plus de ces épitaphes ni de ces pieuses légendes qui sont comme les empreintes, les témoignages visibles d'une communauté de pensées auxquelles la foi sert de lien ; plus de jubé satanique où respiraient, dans leur sale nudité, les passions humaines refoulées en dehors du sanctuaire ; plus de reliques enfin, plus d'images qui soient de nature à faire parler les siècles passés. Notre basilique messine , la plus nue peut-être de toutes les cathédrales de France, après en avoir été l'une des plus somptueuses, accuse hautement l'irréligieuse incurie de l'âge qui s'efface, et contre lequel luttent avec effort les gens de goût de toutes les classes et de toutes les opinions.

Ce livre a pour but de réparer, autant qu'il est en

PREFACB. XI

nous, les malheurs survenus à la Cathédrale, d'évoquer le passé du sein des ruines, de rappeler les croyances naïves exprimées sur le bronze, letnarbre et la pierre, et d'empêcher de nouvelles profanations , en faisant apprécier la basilique messine comme elle mérite de l'être. Nous n'avons épargné ni démarches, ni recherches, ni sacrifices. Une foule de documents inédits, tirés des archives municipales, de plusieurs bibliothèques étrangères et de nos propres collections, nous ont mis à même de remettre pierre sur pierre, de restaurer par la pensée presque tout ce qui a été détruit, et d'offrir conséquemment un livre riche de faits et neuf de détails.

Deux choses sont à considérer dans l'étude des monuments gothiques : leur poésie et leur histoire. L'une se rattache aux traditions les plus saintes, aux croyances les plus douces, aux fêtes solennelles de la primitive Église; l'autre, marchant avec les siècles , subit les contrastes et les révolutions successives qu'ils présentent. C'est pour ne point avoir saisi ce double caractère, que la plupart des auteurs descriptifs sont si froids , et qu'au lieu d'un poème architectural, ils ne publient, le plus souvent, qu'une sèche nomenclature de noms, de dates , d'inscriptions et d'ogives.

Afin de ne point mériter le même reproche, nous avons tâché d'encadrer la basilique messine dans un tableau d'ensemble dont l'art chrétien formerait

XÏj PRÉFACE.

les accessoires; nous l'avons prise comme un type autour duquel doivent se grouper toutes les églises mosellanes , comme un hymne pieux formulé par des populations entières , et porté dans les cieux sur les ailes de la foi. La description de la Cathédrale de Metz devient conséquemment un livre de poésie, d'art et d'histoire locale.

C'eût été peu de nos efforts pour mener cet ouvrage à bonne fin ; il fallait que des artistes habiles se rendissent les officieux interprètes du monument , et que des hommes studieux nous vinssent en aide dans leurs spécialités respectives. MM. Emmanuel d'Huart, Clercx , bibliothécaire à Metz, et Simon, bibliothécaire à Saint-Dié , m'ont fourni d'utiles renseignements. M. Migette s'est empressé d'assister ma plume de son crayon fraternel. Grâce à lui , grâce à quelques autres artistes , l'œuvre vivra , comme la Cathédrale a vécu , étayée de la main puissante des Perrat et des Ranconvah

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Oh ! comme avec transport le pieux voyageur Cherche ces monuments qu'habite le Seigneur Soumet.

Pour sentir tout le mérite de ce chef-d'œuvre de l'art , tâchez de pénétrer dans l'empire des beautés incorporelles , et devenez, s'il se peut, créateur d'une nature céleste; car il n'y a rien ici qui soit mortel , rien qui soit sujet aux besoins de l'humanité.

WlHCKELMANN.

De sa hauteur sacrée elle commande au monde.

L'Eternel , en descendant des cieux ,

Habite avec plaisir ce dôme spacieux.

Delille.

Voici la sombre église et l'autel de Marie,

Et tous ces lieux alors chers à ma rêverie

Où j'ai chanté , prié , souffert.

M.me Amable Tastu,

'esprit a ses heures d'inspiration; heures si douces et si pures, qu'on se croit bercé sur l'aile des songes, et qu'on vogue avec délices dans une sphère où la pensée grandit et s'élève,

où l'espace qui sépare le ciel de la terre offre une immensité moins vide. Ce fut dans une de ces heures solennelles que j'appris à sonder les profondeurs du moyen -âge. Tandis que j'interrogeais ses mœurs, ses coutumes, ses monuments, la voix du passé frappa tout à coup mes oreilles de sons mystérieux et nouveaux, dont l'ensemble forme une véritable langue qui s'attache à la pierre monumentale pour la rendre vivante, comme l'écriture aux feuillets blancs d'un album. Combien de fois alors n'ai-je point vu notre Cathédrale sous les différents aspects qu'elle a présentés jusqu'à ce jour; combien de fois n'ai-je point contemplé cette vierge chrétienne si modeste et si belle. J'ai pu la suivre dans toutes les phases de son histoire, étudier sa marche lentement progressive, ses aventures bizarres et ses vicissitudes. D'abord timide, le front couronné de la fleur des champs, elle s'est montrée aussi modeste que le christianisme primitif était simple; mais bientôt elle a pris l'armure des chevaliers et mêlé sa voix pieuse aux fanfares de la guerre. Je l'ai surprise joyeuse et riante dans des fêtes presque mondaines; je l'ai trouvée humble, recueillie, pénitente, expiant par de longues macérations des erreurs passagères. Aux violences impies exercées contre elle dans le siècle dernier, elle ne put opposer que la résignation de la faiblesse, et pendant dix années on l'entendit gémir. Enfin le deuil de l'Église eut un terme; une main dirigée par l'Éternel lui porta

secours; l'homme du siècle dit à la fille du Christ de se lever, et la fille du Christ reconnaissante se leva pour le bénir. A compter de cette époque, la Cathédrale messine a répris quelque chose de son ancien caractère; ses plus larges plaies se sont cicatrisées; des tuteurs généreux ont veillé sur elle, et bientôt leurs mains protectrices l'ont fait sortir triomphante de sa position précaire. Étudiée maintenant avec soin , elle devient un objet d'admiration pour l'antiquaire, de gloire pour la cité, de puissance pour le christianisme. L'indifférence, long-temps muette , s'anime enfin à la vue de ses imposantes ogives ; les adorateurs qui l'encensent surgissent de toutes les classes sociales, et la voix qui chante ses louanges , trouve mille échos disposés à lui répondre.

Telle fut, dans la succession des siècles, l'invariable destinée du beau. Des barbares ont pu le méconnaître et l'outrager ; des esprits préoccupés ou frivoles ont pu le négliger, mais la civilisation est toujours venue en aide aux civilisations antérieures ; toujours les arts ont prêté un bienveillant appui aux aînés de leur famille , et lorsque l'oubli s'est fait jour, le regret et le remords se sont tôt ou tard vengés de l'oubli.

Cathédrale, noble basilique, reçois mes hommages. Je suis l'un de ceux dont tu frappas les premiers regards, que tes chants et tes cloches

retentissantes ont émus. Enfant issu de ton berceau, ta physionomie gracieuse est restée gravée dans mon cœur. Mille fois , je t'ai saluée à mon réveil ; plus souvent encore tu as reçu mes adieux du soir. Ta dentelure élégante, tes hautes tourelles, la splendeur de tes vitraux, se sont reproduites dans mes songes avec tout le charme qu'une imagination vive prête à ce qui l'a frappée. Puis , quand l'âge est venu de prendre les choses au sérieux, quand l'esprit d'examen et d'analyse a remplacé la poésie du jeune âge, j'ai voulu te connaître et t'apprécier ; j'ai senti par toi tout le sens du mot patrie, car pour un Messin la Cathédrale en est le symbole. C'est la patrie qu'on cherche lorsque, des hauteurs riveraines de la Moselle, l'œil avide se porte dans le vaste bassin qu'elle arrose , et s'arrête à la boule d'or qui domine la flèche de la grande église. C'est la patrie , c'est Metz la forte , Metz aux murailles antiques qu'on salue et qu'on admire, quand la pensée, fixée d'abord sur un monument majestueux , le quitte pour embrasser la cité tout entière, puis revient à lui pour la résumer.

La Cathédrale , seul édifice gothique de sa grandeur qui soit au sein d'une ville rajeunie; entourée d'édifices modernes ayant tous un caractère sec et positif, forme avec ses aiguilles, ses lignes ondulées, sa stature aérienne, une opposition manifeste avec les formes lourdes , carrées et massives

dont l'architecture de doux siècles nous a dotés. De là vient le manque absolu d'harmonie qu'on observe dans le panorama architectural de la ville; de là l'opposition si tranchée entre la poésie d'autrefois et la froide raison d'aujourd'hui.

Au moyen-âge , il n'en fut pas ainsi : jamais les monuments civils ne s'isolèrent du principe d'unité consacré par le culte. Ils étaient identifiés à la Cathédrale ; et cette auguste basilique posait sur la place Saint-Étienne comme une reine au milieu de sa cour. Entourée d'églises nées avec elle , protectrice bienfaisante des chapelles groupées à ses pieds , appelant à elle les maisons désireuses d'avoir accès au parvis du temple , elle semblait exercer de la sorte un véritable empire sur des âmes dociles aux enseignements du Christ, et retraçait allégoriquement sa propre histoire. Alors vous eussiez vu plusieurs rangs de maisons étagées, pressées l'une contre l'autre, envieuses de la lumière qu'elles se disputaient, s'avancer et grimper jusqu'aux arcs-boutants de la Cathédrale , incliner leurs têtes vers les vitraux, et demeurer immobiles, attentives, semblables à des ouailles pénitentes qui envahissent les abords de la chaire évangélique et se pénètrent des paroles de l'apôtre. L'encens des autels montait jusqu'à leur faîte, les accents du prêtre frappaient leurs murailles, et l'édifice consacré étendait ses larges flancs pour protéger les brebis de l'Évangile et couvrir leurs demeures

de son ombre. Lorsque la voix solennelle des orgues se mêlait à la voix des chantres, lorsque le serpent soutenait de ses notes basses les soprano du chœur, les murailles ébranlées imprimaient aux vitres frémissantes un tressaillement religieux et prophétique. Chaque maison y répondait, et le quartier de la grande église semblait se balancer sur des flots d'harmonie.

C'était autre chose encore quand vingt cloches, unies entre elles par une large échelle diatonique, frappaient les airs de leurs sons mélodieux. Les échos agités portaient au loin ces accords, et jusque dans l'annonce, dans les apprêts d'une fête religieuse, on reconnaissait un genre de solennités qui tenaient de la terre et du ciel, qui voulaient unir les pompes humaines aux joies si pures de l'autre monde.

Aujourd'hui la Cathédrale, parfaitement appréciée comme monument, n'est presque plus comprise comme symbole; on entend son histoire, mais on a perdu la clef de sa poésie et les mots racines de sa langue. Au lieu de vivre d'une vie toute chrétienne , de remplir par le monde une mission d'espérance et de foi; au lieu de se replier en elle-même et de lier par des anneaux identiques son avenir à son passé, elle a reçu l'empreinte d'un rationalisme positif, accepté les conditions d'une puissance temporelle qui la protège. Ce n'est

plus seulement le temple du Seigneur, la salle <lu trône de l'évoque, c'est l'église départementale ayant un chef ecclésiastique aussi bien qu'un chef civil, tenant à Rome par son origine, au gouvernement par ses besoins.

A Dieu ne plaise qu'avocat du passé, esprit rétrograde par conviction ou par système, je vienne déplorer les formes toutes rationnelles sous lesquelles se présente la société du jour, et la fusion qui tend à s'opérer entre les doctrines si diverses de la politique et de la religion ! Ce serait chose peut-être bien heureuse de voir les deux puissances sacerdotale et civile agir sous l'inspiration des mêmes sentiments , des mêmes idées , et consacrer un principe d'homogénéité sociale que chacun désire, que chacun recherche , et que personne encore n'a bien su formuler; mais où s'arrêterait le culte? où s'arrêterait le pouvoir? Auraient-ils des bases fixes? ou faudrait-il les tracer d'après les exigences variées du mouvement de civilisation qui travaille les empires aussi bien que les

hommes? Ces questions sont graves , difficiles

à résoudre, étrangères d'ailleurs à mon objet. Je ne les eusse point faites si la Cathédrale , indécise et tourmentée d'une position précaire, debout au milieu des ruines du monde moral, ne semblait pas me les adresser elle-même. Doit-elle se fier à la foi évangélique des peuples , au goût religieux des artistes , à l'esprit conservateur des gouver-

nants? Mais la foi s'affaisse, le goût change, les gouvernants passent, et l'avenir s'enveloppe du voile de l'incertitude.

Si les constructeurs messins du xvin.e siècle, au lieu d'édifier, s'étaient contentés de démolir, la postérité reconnaissante eût applaudi aux idées artistiques de ceux qui voulaient que rien d'humain n'encombrât le parvis du temple; qui prétendaient affranchir la Cathédrale d'un entourage incommode et simplifier le personnel de sa maison. Les églises groupées autour d'elle comme de hauts officiers veillant à sa garde, envahissantes, ambitieuses, jalouses de toucher les pieds du trône de leur souveraine, gênaient son attitude, je dirais presque ses mouvements , et l'inégalité du sol , l'étroite exiguité des rues adjacentes , nuisaient à la majesté du sanctuaire épiscopal. Aussi, quand le marteau du célèbre Blondel fit justice des prétentions de quelques grands vassaux, tels que Saint-Pierre et Saint-Paul , la Cathédrale parut respirer plus à l'aise et s'applaudir de vivre libre , sous l'égide de la piété. Mais un arrêt somptuaire émané de Paris lui prescrivit une parure au goût du jour; elle la prit, et la pesante étoffe de ses nouveaux vêtements contrasta d'une manière choquante avec ses membres délicats et déliés. Au-

[NTRODUCTION. 11

joui-d'hui, de quelque côté que l'œil envisage la Cathédrale, il s'étonne qu'un architecte ait pu

méconnaître le génie de son ait au point d'emprisonner dans une chaussure d'ordre toscan les pieds d'un monument gothique; on blâme vivement l'esprit géométral dont la lourde main façonna cette galerie cintrée qui obstrue les abords de l'édifice du côté où il se présente avec le plus de majesté; on maudit les échoppes accolées au chœur; on ne comprend pas dans quel but l'énorme pâté de Chambre est venu s'interposer aux larges degrés qui montaient à la place Saint- Étienne; à cette place que je considère comme un autel extérieur, comme un vestibule consacré, une station préparatoire où l'âme se recueille avant de franchir le seuil du sanctuaire. Il n'est pas jusqu'au portail, l'une des belles œuvres de Blondel, qui ne révolte par un contre-sens palpable entre les lignes sévères, les proportions rigoureuses de son style, et les courbes ogivales, les motifs gracieusement tourmentés de l'édifice. Mais ce serait peu encore d'une alliance disparate et d'un accouplement monstrueux; ce serait peu d'avoir à déplorer l'aberration artistique d'un siècle entier, si, d'une part, les constructions précitées n'avaient point une influence nuisible sur la conservation de la Cathédrale , et si , de l'autre , elles n'autorisaient pas un étalage inconvenant autour du sanctuaire diocésain. Comment donc se fait-il qu'à une époque plus réservée et plus pieuse que

la nôtre, le clergé ait souscrit à l'établissement d'un bazar jusque sur les marches de ses autels ? Nous ne pouvons le concevoir qu'en admettant l'usurpation et l'impérieuse nécessité de fléchir. A presque toutes les époques , le génie militaire , obligé de ne voir que l'utile , a réduit les questions d'art en questions de chiffres : économe de terrain dans une ville de guerre, disputant pied à pied la moindre partie du sol, il n'admit guère de somptuosité architecturale que pour le système défensif qui lui est confié; et la ville se pliant aux exigences de sa destinée, ne tarda pas à prendre elle-même l'attitude que lui commande une position exceptionnelle. Ainsi la Cathédrale fut ceinte d'édifices , comme la ville l'était de hautes murailles ; les formes rectangulaires des fossés et des remparts s'introduisirent au cœur de la cité; on transforma la grande église en un véritable bastion, et personne n'eut l'idée de réclamer contre le despotisme du mauvais goût. C'est qu'au xvm.e siècle , dans une ville de 40,000 âmes , il ne se trouvait pas un homme qui comprît réellement la poésie du moyen-âge , âge d'inspiration religieuse que la puissance fécondante du christianisme avait fait éclore , et que le doute des sectaires était venu discréditer. Car, il ne faut pas le dissimuler, leur philosophie analytique dont l'influence en histoire fut quelquefois bonne, lorsqu'elle émana d'esprits supérieurs , au-dessus des arguties de l'école, se montra constamment hos-

tile et fatale aux beaux-arts. Notre Cathédrale en devint la victime, parce qu'au moment où d'imposantes images allaient la décorer* ces symboles,

proscrits par un culte rival, ne trouvèrent plus à Metz d'éléments pour éclorc , ni de mains assez puissantes pour les défendre. On s'étonne qu'un édifice exécuté dans des proportions si colossales, si riche de conception, soit souvent à l'extérieur si pauvre de détails; mais interrogez les annales messines, suivez-y les développements prodigieux d'une hérésie qui allait grandissant chaque jour à proportion de ses défaites, et voyez si le catholicisme , ayant à lutter contre l'inondation doctrinaire d'outre-Rhin , pouvait encore créer lorsqu'il devenait si difficile de conserver.

Le jour où furent décidées, en séance chapitrale , la suspension indéfinie des travaux et la dédicace de l'édifice, dut être pour l'architecte un jour de préoccupation profonde ; son âme satisfaite s'ouvrait au bonheur de voir incessamment couronnée la personnification symbolique des beaux-arts sur notre sol ; de voir l'œuvre de cinq siècles éclore sous sa main, florir au sein de la tempête, et donner les fruits qu'en attendait la foi : mais avec ces pensées d'avenir si consolantes et si douces , naissait le regret déchirant pour un artiste de

laisser un travail inachevé, de léguer à d'autres des idées qu'ils ne comprendraient peut-être pas, et de quitter un champ de méditations pieuses avec lesquelles il s'était identifié au point d'en faire son existence morale , sa vie propre et même sa religion , car le beau dans les arts n'est-il pas le culte du génie?

De son côté, le chapitre métropolitain, pour qui la Cathédrale n'était pas seulement un édifice matériel, mais une grande image où devaient se refléter les saintes doctrines du Verbe fait homme; le chapitre dont les efforts ne reculaient devant aucun obstacle ; qui voulait que la Cathédrale fût une chaire immense du haut de laquelle la religion parlât au monde entier ; le chapitre ayant foi dans l'avenir, car il avait l'intime conviction du passé, ne pensait pas devoir remettre à des temps plus heureux la consécration de son église. Il lui tardait d'opposer puissance à puissance ; de combattre les syllogismes de l'incrédulité avec des armes d'une trempe nouvelle , et de séduire les esprits incertains, les âmes indécises, par le pompeux éclat qu'entraînerait une dédicace. La Cathédrale, se disait-il, représente les âges naïfs du christianisme ; les dogmes gravés sur ses murailles, peints sur ses vitraux, frapperont les peuples étonnés de tant de magnificence , et notre église, placée sur un terrain neutre, entre la France et l'Allemagne, sera l'infranchissable bar-

riêrecfés doctrines ultra-rhénanes. Citadelle apostolique, elle deviendra, sous le point <le vue moral, ce qu'est la ville de Metz sous le point de vue politique, un lieu d'invincible résistance contre lequel se briseront les volontés humaines...

Telle dut être au xvi.° siècle la pensée du clergé. Le peuple , sans élever son esprit à de si hautes considérations , sans se laisser leurrer par d'aussi brillantes espérances, voyait surgir avec un sentiment d'orgueilleuse ivresse ce temple à l'achèvement duquel il avait apporté son humble tribut : car la Cathédrale était le résultat des croyances intimes de chacun, l'enfantement vivifié d'une grande communion chrétienne; et, dès qu'à la voix pressante du prêtre, les fidèles avaient déposé leur obole dans le tronc consacré, ils pouvaient tous se dire les édificateurs du palais céleste et graver leurs noms sur ce nouveau labarum.

Ainsi se trouvaient liés par les sympathies les plus nobles tous les membres d'une même communauté; ainsi marchaient avec ardeur vers un but d'accomplissement les fils de famille rangés sous les bannières nazaréennes; ainsi allaient être à jamais fixées les destinées jusqu'alors incertaines et chancelantes du monument typique des croyances mosellanes et des facultés créatrices de nos ancêtres. La Cathédrale messine, sorte d'épopée provinciale ayant pour sujet la religion et

ses mystères , pour héros les génies artistiques du moyen-âge, et pour moralité le triomphe de la foi, s'offrit alors à l'admiration du monde comme l'ébauche perfectionnée mais non finie d'un grand homme, dont les lecteurs avides s'arrachent les feuilles manuscrites avant qu'elles aient reçu le cachet de l'immortalité.

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Chaque face, chaque pierre du vénérable monument est une page non seulement de l'histoire du pays, mais encore de l'histoire de la science et de l'art.

Victor Hugo.

Vous retrouverez sur ces pierres savantes tout l'art merveilleux du moyen— âge.

Jules Janin.

L'église, dégagée à la hauteur de ses fenêtres à vitraux, montre au voyageur son clocher droit comme le grand mât d'un vaisseau qui fend une mer tourmentée.

Ernest Drouinet.

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Située au centre et sur l'un des points les plus élevés de la ville, dirigée du sud-est au nordouest , la Cathédrale donne à la cité un caractère spécial, et lui assure, dans l'ordre si varié des paysages, le privilège de plus en plus rare de ne ressembler qu'à elle-même.

20 vues d'ensemble.

La manière dont cet édifice s'harmonise avec les sombres collines qui fuient à l'horizon, en fait un monument pittoresque du plus bel effet. Aussi , l'artiste qui veut peindre le val de Metz , oublie rarement d'y faire poser la Cathédrale. Seule , elle suffit pour localiser la scène. Sa majestueuse stature frappe l'œil, par les formes grandioses qu'elle déploie , et la pensée , par les faits historiques qu'elle rappelle. Mais , pour être bien étudiées , ces formes ont besoin qu'on les prenne dans leur ensemble et leurs détails , qu'on y suive le fil chronologique des idées, qu'on les compare les unes avec les autres, et que le monument personnifié dicte lui-même sa propre histoire. Il ne s'agit pas de créer, il faut écouter et traduire.