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dans la branche droite de la croix latine , peuvent être comparés, sous le rapport du coloris et du dessin, aux pages de Michel-Ange. C'est de la belle peinture italienne, expressive et sévère, éclatante et variée. C'est le moyen-âge léguant à la renaissance ses plus nobles inspirations , et la renaissance les traduisant à son tour avec les suaves couleurs de son pinceau. C'est encore plus que tout cela , c'est la science des révélations célestes exprimée par le symbolique des couleurs , et mise en harmonie avec l'ensemble de notre épopée provinciale.

Jadis beaucoup de peintures naïves couvraient les piliers et les murailles d'enceinte jusqu'au premier étage. Elles représentaient tantôt des draperies, des guirlandes, des tentures d'or et de soie , tantôt les membres de la sainte Famille , des apôtres , des martyrs , des prélats , des chanoines , et même de simples chevaliers , pourvu qu'ils eussent bien mérité de la patrie. Les couleurs employées à ce vaste système ornemental étaient, comme celles des vitraux , des teintes qui portaient avec elles leur sens allégorique, leur histoire et leur poésie. En sorte que des annales tout entières se déroulaient à la surface du temple , et qu'à côté des grandes figures bibliques, apparaissaient les héros de la foi et les bienfaiteurs de l'humanité. C'était une salutaire pensée d'avoir réuni de la sorte le précepte à l'exemple, les per-

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fections célestes aux perfections delà terre; d'avoir

personnifié toutes les vertus, en consacrant l'image des hommes'qui les pratiquaient pendant leur vie. Nulle part la morale ne pouvait avoir un code mieux conçu , plus complet et plus lisible. Nulle part le menu populaire ne trouvait des préceptes mieux appropriés à ses habitudes, des exemples plus conformes à son intelligence, un langage moins prétentieux et plus facilement traduisible. La vérité, ce type unitaire du monde moral, ne devait point adopter d'autres formes: il lui fallait des propriétés palpables , un caractère d'évidence tel que chaque parole émanée de la ch lire évangélique fût la confirmation des symboles inscrits sur les murailles , la légende dont le texte s'offrait aux regards des fidèles. Il fallait, en un mot, que la vérité devînt peuple, comme elle le fut quand Moïse essaya d'accomplir au sein d'Israël la grande œuvre de la régénération.

Mais à côté de cette vérité vulgaire se cachait la science du vrai , science profonde et traditionnelle, science mystique et divine, dont le profane pouvait à peine effleurer la surface. Elle n'existait dans aucun livre et ne se parlait dans aucune langue parlée. Quelques érudits seulement en possédaient la clef; quelques artistes savaient l'écrire. Nul n'était admis à l'apprendre avant d'avoir obtenu la robe d'initiation. L'architecture, la statuaire, la peinture lui prêtaient leurs ressources , et la sym-

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bolique, méconnue depuis trois siècles, devenait ainsi, comme les hiéroglyphes de l'Egypte , le point de jonction du spiritualisme avec l'art.

Malheureusement pour la Cathédrale , elle a subi le joug de cinq à six restaurations. Ces restaurations ont été faites par des hommes qui se disaient artistes , et qui l'ont prouvé en brisant le fil de la tradition chrétienne , en substituant aux chapelles du moyen-âge et de la renaissance , des chapelles empruntées aux cultes païens ; en métamorphosant la Vierge sans tache en Vénus habillée, et saint Joseph en sénateur romain. Ils l'ont prouvé en remplaçant l'ancien jubé par une tribune de cour d'assises, en grattant l'édifice, en badigeonnant les chapelles , en changeant les vitraux déplace, comme on change les rideaux d'une pièce.

Quand la révolution est venue , il lui restait peu de chose à faire à l'intérieur: les restaurateurs l'avaient devancée. Le dirai-je à leur honte éternelle! cette révolution si terrible, si aveugle en ses fureurs , frappa souvent avec plus d'intelligence qu'ils n'en ont montré. Elle a brisé des tombeaux , c'est vrai , mais elle avait respecté celui de l'architecte Perrat, qu'on a démoli depuis; elle avait conservé les orgues , vendues au poids sous l'empire ; enfin, elle avait épargné les vitraux, qui ont subi , dans ces dernières années , des transformations si étranges et si fatales.

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On conçoit à quels éléments se trouve aujourd'hui réduite la symbolique, et la difficulté grande.' d'en retrouver les traces au sein de la Cathédrale. Cette difficulté cependant ne nous a point arrêté; puissent nos efforts être couronnés de quelque succès.