VUES D ENSEMBLE

piàUs-Jûïmeô et (ÏÏ>akrttô.

Aussi riche dans ses accessoires que somptueuse dans sa masse, la Cathédrale établit, au moyen d'une large plate-forme ellipsoïde et de galeries

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à jour, des rapports pittoresques avec la ville et avee elle-même. La plate-forme, interrompue par les deux branches de la croix latine, règne sur les bas-côtés du grand comble; les galeries, au contraire, ceignent extérieurement et intérieurement les divers étages de l'édifice , comme autant de dentelles déployées autour d'une étoffe sombre.

Montez avec moi les marches de l'hémicycle, et prenez, soit à droite, soit à gauche, une de ces portes sculptées qui conduisent aux tourelles latérales. Vous marcherez de surprise en surprise , vous recevrez de puissantes émotions , car un spectacle grandiose vous attend.

Je suppose que le seuil de la porte à droite soit franchi , que vous ayez monté trente et une marches pour gagner une petite plate-forme située derrière le grand vitrail de la branche droite de la croix latine, et que vous vous soyez arrêté. Examinez bien l'état des lieux : vous verrez que le plain-pied a été construit avec des dalles de tombeaux l , et vous reconnaîtrez aux accessoires une œuvre contemporaine du xvi.e siècle. La partie inférieure des croisées se trouve masquée par cette plate -forme, et le personnage sculpté qui

1 tliiè de ces dalles porte une inscription gothique d'une exécution remarquable.

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occupe le point où l'ogive de la croix latine la rencontre, porte le caractère et le costume de l'époque. Sa tête sénatoriale est couverte d'une toque , ou plutôt d'une espèce de turban ; sa veste à larges manches est garnie d'une jolie collerette. Il tient à la main une coquille , symbole de quelque voyage maritime.

Cette plate-forme est surmontée d'élégantes corniches parfaitement intactes , et de plusieurs personnages fantastiques suspendus aux murailles , sous l'inclinaison d'un angle de quarante-cinq degrés , pour l'écoulement des eaux. Ici, c'est un lion appuyé sur le dos d'un guerrier; là, un loup qui pose ses pattes sur les épaules d'un jeune pèlerin, voyageur céleste, précurseur de quelque grand événement.

Quarante-sept marches remplissent la distance de cette première plate-forme à la seconde, où trois explorations viennent s'offrir en même temps.

Si vous montez jusqu'au faîte de la tour, dont vous séparent des marches de plus en plus étroites, vous y trouvez une table en pierre appelée la table de Charlemagne, parce qu'elle servait de

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piédestal à une statue équestre de ee monarque ; puis, en redesecndant, vous prenez la première porte à gauche, et vous atteignez par un couloir étroit un escalier hardiment jeté sur la crête d'un arc-boutant, qui vous conduit à la toiture.

Mais laissons, pour le moment, ce pèlerinage aérien , et regagnons la grande plate-forme où des jouissances plus faciles nous attendent. Pavée en larges dalles sillonnées de quelques gouttières , et disposées sur un plan légèrement incliné pour servir au libre écoulement des eaux , cette plate-forme présente une des promenades les plus délicieuses que le génie de l'homme ait pu créer. Du côté de l'édifice, c'est une longue suite d'ogives géminées, avec leurs trèfles inscrits , leurs colonnettes cylindriques , et leurs chapiteaux de couronnement taillés de telle sorte qu'on dirait l'œuvre d'un insecte dont les efforts auraient soulevé les pierres en spirales semblables à des touffes de roses. Au-dessus des ogives règne une magnifique platebande formée de feuilles de chêne, de laitue et de nénuphar, de branches de vignes et de maïs; végétaux disposés symétriquement par bouquets ou guirlandes , et entrecoupés à chaque pilastre par divers bas-reliefs représentant des têtes fantastiques, des personnages grotesques, le péché du premier homme , etc.... Les pilastres engagés dans le contour du chœur offrent aussi des sculptures sur leurs chapiteaux, des musiciens, un

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maçon, un moine à longues oreilles, et le millésime 1414 gravé avec la pointe d'un ciseau. De la corniche de cette plate-bande, sur laquelle on peut passer pour faire le tour de l'édifice, s'élèvent les grandes ogives du chœur et des bas-côtés avec leurs vitraux éclatants , leurs colonnettes et leurs chapiteaux disposés comme au premier étage. Une frange élégante surmonte le dernier arceau des ogives, et, sous la corniche du toit règne une seconde plate -bande qui termine parfaitement chacune des faces du polygone. Du côté de la ville, la plate-forme, qu'on eût peut-être bien fait de garnir d'un balcon en ogives, présente les piliers sustentateurs du grand comble, et, dans les intervalles laissés par eux , deux clochetons dont la base à quatre pans ogivaux est surmontée d'une pyramide disposée de telle sorte que ses faces correspondent aux arêtes de la base. Un clocheton terminal et fleuri surmonte le tout. Les piliers sont au nombre de huit , savoir : deux piliers engagés soutenant les branches latérales de la croix latine ; deux piliers accolés aux tourelles , et quatre piliers isolés. Les piliers engagés , de forme quadrilatérale , avec encadrement , platebande sculptée , corniche , ogives en relief au premier étage, se présentent sous deux aspects bien distincts, savoir: une partie saillante, c'est celle que je viens de décrire , et une autre qui se lie et se confond avec la muraille, sans cesser de faire corps avec la portion en saillie.

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Los tours polygonales dont nous avons parlé précédemment , élèvent, aux angles extérieurs du for-h-eheval formé par la plate-forme, leurs pans entrecoupés de corniches parallèles et leur tète richement diadémée. Semblables l'une à l'autre, sans être identiques, elles portent le faire du xvi. c siècle. Toutes deux sont terminées par un balcon sous lequel se dessine une nappe de dentelle élégante; mais la seconde présente, en outre, une pyramide en pain de sucre, surmontée d'une boule d'or.

Le long des flancs de l'édifice règne une autre plate-forme , interrompue par les chapelles latérales et les deux clochers. Cette plate-forme, moins ornée que la précédente , s'étend de plain-pied sur les petites nefs , et peut servir, comme l'autre , de belvédère aux curieux, de station* sentimentale et religieuse.

Vous qui cherchez l'isolement et le repos, qui désirez promener votre pensée indépendante loin du tumulte des villes, et fouler aux pieds les misères humaines , venez sur l'une des platesformes de la Cathédrale; venez-y par un beau jour d'été, lorsque le soleil, monté à l'horizon, commence à caresser de ses rayons inclinés les arêtes des arcs-boutants et des piliers , car l'édifice projette alors sur vous ses larges ombres ; il forme un abri protecteur contre la chaleur de

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l'atmosphère , et ses arceaux , comme les branches d'un arbre gigantesque, semblent protéger votre tête pour faciliter l'exercice de vos pensées ; venez jouir du spectacle imposant que la ville déploie sous vos pieds , contempler l'illumination variée des rues, les effets de perspective causés par les faces jaunes ou grisailles des édifices, écouter bruire les flots tumultueux d'une population agitée par l'intrigue, et le front appuyé contre un monument immobile , symbole du culte qu'il représente , pesez à leur valeur les mobilités incessantes

de la vie Mais non, je ne veux pas qu'une

pensée chagrine trouble les joies si pures qu'inspirent les chefs-d'œuvre de l'art; je désire, au contraire, qu'épurée au contact de l'arche sainte dont vos pieds foulent les dalles , votre âme se livre à de pieuses et graves méditations. Le silence, la majesté dès lieux, l'aspect de ces merveilles superposées l'une à l'autre pour servir de tribune à la prière qui paraît aller plus facilement au ciel , tout ici fait grandir l'imagination , épure le sentiment, élève l'âme; tout semble unir les pompes du ciel aux plus belles créations de l'humanité.

Si vous désirez poursuivre vos investigations , il faut, de la plate-forme du chœur, monter quelques

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marches situées à l'angle droit do la croix romaine, et pénétrer dans la galerie ogivale qui contourne le premier étage du sanctuaire. C'est le seul moyen d'apprécier les vitraux, d'en connaître les détails et de lire leurs légendes. En les examinant de près , vous pouvez saisir le faire des artistes qui les ont composés , et voir dans toutes ces images l'application de patrons successifs suides tables de verre. Les oxides métalliques promenés à la surface des vitraux , soumis avec eux à un degré de chaleur plus ou moins considérable, contractaient une telle adhérence que la pointe d'un stylet pourrait à peine les rayer. Cette adhérence a fait croire que la couleur pénétrait l'épaisseur du verre, tandis qu'elle s'y trouve comme l'huile sur le bois,, sur le cuivre ou sur la toile.

Enluminure en sens inverse , le dessin et l'ombre s'exécutaient sur un fond colorié. Les teintes jaunes, bleues, violettes, etc., sont dans la masse du verre ; les couleurs non limpides ne s'y trouvent qu'apposées. Le rouge est coulé avec le verre , et les chairs sont appliquées. Ainsi, ne voyez dans les draperies que des tables de verre peu larges , sorties des fabriques telles qu'elles sont ajustées avec les lamelles de plomb , mais après s'être transformées, sous la main de l'imagier, en surfaces ombrées plus ou moins translucides; ne voyez dans les chairs que du demi-verre blanc colorié au pinceau , et soumis ensuite , avec les autres ta-

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blés, à la chaleur d'un fourneau, jusqu'à ce qu'il

soit devenu rouge sans entrer en fusion.

Les vitraux de la basilique messine offrent des beautés de détails et d'ensemble incontestables ; cependant , il ne faut s'arrêter ni à la branche gauche de la croix latine, ni aux images appendues le long de la nef. Tout ce qui existe de vraiment achevé appartient à l'école du xvi.e siècle , et décore la branche droite ainsi que l'hémicycle du chœur. Parmi ces derniers vitraux , il y a même un choix à faire, et l'on distingue aisément ceux du maître. C'est en suivant la galerie où nous venons d'entrer, qu'on peut apprécier le faire et l'esprit des peintres verriers de la Cathédrale , observer la manière dont ils groupaient leurs sujets , et le talent original avec lequel ils savaient associer des idées grotesques à des pensées pieuses , des conceptions vulgaires aux créations les plus suaves.

Je reviens sur la plate-forme au point d'où j'étais parti pour suivre les galeries d'intérieur, et montant de nouveau l'une des tours polygonales, j'arrive à l'arc-boutant où des escaliers étroits forment un pont hardiment jeté sur un abîme. C'est ce pont qu'il faut franchir pour gagner la toiture, dont le contour est orné d'un

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balcon on pierre à hauteur d'appui, percé d'ogives et surmonté de clochetons fleuris. Si vous suivez le bord du toit, des nuées d'oiseaux font entendre à vos côtés le battement de leurs ailes. La crécerelle au plumage sombre, le moineau franc qui nichent dans les interstices de la pierre depuis cent générations successives , surpris au sein d'un asile que troublent bien rarement les pas des humains, poussent des cris aigus et s'ébattent en sens divers sur vos têtes. Il en est de même du choucas, corbeau des murailles, au vol lourd et bruyant ; de l'hirondelle rapide et du martinet, hôtes momentanés de la Cathédrale, puisqu'ils y arrivent en avril pour la quitter aussitôt que les premiers froids se font sentir.

En escaladant les lucarnes , on gagne le plainpied de la voûte, on se promène sur sa crête, et l'on peut sonder les profondeurs qui suivent la pente de ses arceaux. La charpente de la toiture , construite en bois de chêne et de châtaignier, n'offre de remarquable qu'une extrême simplicité, simplicité grandiose et colossale, qui agit sur l'imagination, lorsque le chant des prêtres fait murmurer l'écho des voûtes. Plusieurs fois il m'est arrivé d'entendre les offices , assis sous ces combles dont la vaste étendue reçoit un faible jour, et je ne puis dire l'effet que produisaient alors en moi les hymnes qui s'élevaient du sanctuaire. Seul , au milieu d'un désert monumental , nul objet ne dis-

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trayait ma pensée rêveuse; je recevais l'expression touchante de la prière comme on perçoit le parfum balsamique d'un vent pur qui a passé sur des fleurs, et je comprenais les élans extatiques de l'âme, quand elle s'est dépouillée des pensées matérielles que le monde inspire.

De la galerie du toit, riche d'effets pittoresques , on aperçoit des gradations variées de perspective , des vues d'ensemble et de détails qui se multiplient à mesure qu'on promène les regards autour de soi. Nous ne parlerons pas des tableaux immenses qui embrassent la ville, sa banlieue, les bassins accidentés de nos deux rivières, et les collines qui se détachent à l'horizon sur un fond tantôt gris, tantôt violet, parce que ces objets sont mieux vus encore de la tour de mutte ; mais nous conseillerons de fixer un œil attentif sur l'édifice , d'examiner ses plans gradués , l'harmonie de ses tourelles et de ses innombrables clochetons. On dirait que la pierre même a voulu s'animer sous la main du temps , car des mousses , des lichens et des plantes y croissent en abondance, et lui donnent plusieurs teintes qui s'étendent par bouquets , par nappes ou par bandes. L'imbricaire des murailles , la lèpre de l'antiquité, lichens amis des vieux édifices qu'ils revêtent d'un velours jaune et noir; des mousses, telles que le bryum argenté, le bryum en gazon , plusieurs espèces de grimmies et de tortules , couvrent les sommités

vues d'knsi.mhlk, . (>.'*

et les lianes de notre basilique, à tel point que la pierre a perdu la crudité <le sa couleur primitive, Çà et là on aperçoit l'alsine qui offre ses grains verts à la convoitise des oiseaux; le sédum à (leurs jaunes, la giroflée sauvage disposée par touffes odorantes aux angles des piliers et des- corniches, le plan tin lancéolé, la doradille des murs, la bourse à pasteur et tant d'autres plantes qui vivent d'une vie tout aérienne , soit isolées , soit groupées en société sur les faces, les crêtes et les gracieux contours du vénérable monument \

Des régions élevées du palais céleste que nous venons de parcourir, si nous descendons à ses voûtes souterraines, des pensées sombres succéderont aux riantes images dont l'esprit s'était bercé. Ce seront les tristes réalités de la mort substituées aux charmes poétiques de la vie; la nuit et la voix des tombeaux remplaçant les solennités de la terre. Ce sera, si l'on veut, la représentation emblématique de notre voyage en ce monde , où l'homme -, après une ascension pénible v après une existence mêlée d'illusions trompeuses, descend la pente rapide qui le conduit au dernier

* Nous citerons encore, parmi les plantes, la joubarbe des toits, le pissenlit, le paturin annuel, le paturin comprimé 5 parmi les mousses, l'hypne aplati, l'hypne des murs, l'orthotric irrégulier, etc.

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repos, tandis que son âme retourne au giron de l'Éternel.

La crypte de la Cathédrale, embrassant le chœur tout entier, présente au pourtour autant de voûtes qu'il y a de chapelles, voûtes en ogives surbaissées , éclairées par de larges vitraux géminés. Le centre, composé d'arceaux plus rapprochés et plus massifs, occupe l'emplacement de la crypte primitive. Il servit jusqu'à la révolution de lieu d'inhumation pour les évêques et les principaux dignitaires du chapitre. Trente années s'étaient écoulées depuis l'abandon de cet asile funèbre , lorsqu'on y descendit les cendres du vénérable Jauffret, dernier évêque de Metz. C'est le retour d'un ancien usage que je voudrais voir rétablir; car on peut, avec des précautions hygiéniques, empêcher le développement des miasmes, tandis que rien ne remplace l'influence religieuse exercée sur les âmes par les pieux souvenirs qui s'attachent aux tombeaux.

VUKS 1) ENSEMBLE

ÏÏtëpaifcanc^

La Cathédrale , maintenant réduite à elle-même , avait autrefois de larges dépendances qui occupaient la rue du Vivier, celle du Four-du-Cloître , le commencement de la rue des Jardins , une partie de la place de Chambre , et la place Napoléon presque tout entière. C'était une pléiade d'églises et

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de chapelles séparées l'une de l'autre par le cloître et son jardin, par de vastes cours et plusieurs maisons canoniales. On n'avait introduit aucune régularité dans cette disposition , mais aussi , avant le xvi. e siècle, l'on n'avait rien fait qui contrastât avec la destination pieuse de l'édifice principal.

Il faut remonter à l'année 1710 pour le trouver à peu près tel qu'il sortit des mains du moyen-âge. A dater de cette époque, les restaurateurs sont venus l'altérer, le modifier pièce à pièce. Cepen-. dant, les principaux changements n'ayant eu lieu qu'en 1754, nous décrirons ses dépendances comme les a laissées le marteau parfois intelligent du célèbre Coislin , c'est-à-dire comme les représente le plan annexé à notre ouvrage.

Elles couvraient une surface d'environ cent quarante-six mètres de largeur depuis l'église Saint- Gorgon jusqu'à l'angle méridional de la place Saint-Étienne , et d'environ cent trente-six de profondeur dans le sens longitudinal de la Cathédrale. La façade qui regarde l'occident n'était pas plus libre de constructions qu'elle ne l'est aujourd'hui; mais à partir de l'aile gauche delà croix romaine, on pouvait circuler autour de l'édifice jusqu'au portail angulaire, et même jusqu'au massif de maisons qui occupait alors la rampe de la Cathédrale.

L'espace aujourd'hui compris entre les trophées

vins D'ENSEMBLE. (>7

de la place Napoléon et les maisons qui leur sont

parallèles, formait jadis à peu près moitié de la place d'armes de la cité. Plus longue au aord-est qu'au sud-ouest, elle présentait cinquante-quatre mètres sur vihgt-heùf de dimension* L'entrée de

Fournolrue, un bouquet do maisons, le mur d'enceinte du parvis et du cimetière Saint-Gordon , une rue qui montait de cette place à la Princerie, la limitaient à l'orient; elle offrait, à l'occident, un corps Je bâtiment intermédiaire à la chapelle des Lorrains ainsi qu'au portail angulaire de la Cathédrale ; les marches qui descendaient à ce portail ; une impasse; un corps de bâtiment assez régulier. Le côté sud-ouest de la place était occupé par le palais du parlement et l'entrée de la rue des Grandes- Tappes ; le côté nord-est avait huit arcades servant de support à quatre maisons qui appartenaient à la ville; une neuvième arcade servait de passage public, et de soutien à une autre maison accolée au parvis de la chapelle des Victoires ou des Lorrains. Cette même chapelle terminait angulairement la place.

Les maisons précitées dataient, les unes du xvn.e siècle, les autres de l'année 1712. Avant qu'on les eût attachées comme une lèpre aux flancs mutilés des édifices, rien ne surpassait la variété somptueuse de notre forum. La Cathédrale s'y présentait avec un portail en ogive décoré de sculptures sous les arceaux , portail dont la gracieuseté ne le ce-

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dait en rien à l'élégance des formes; avec une tour octogone élancée comme un phare, et d'où la cloche du couvre-feu, génie nocturne de la cité, faisait entendre ses tintements sonores. L'église Notre- Dame montrait les hautes ogives de son chœur, et le clocher modeste, mais silencieux, qu'avait daigné lui laisser la prétentieuse rivalité du chapitre épiscopal. La chapelle des Lorrains ou de la Victoire semblait se poser avec fierté, pénétrée sans doute de l'éclat de son origine, et de l'heureuse ordonnance d'un portail à balcon qui lui permettait de rivaliser avec les plus parfaits monuments du pays. A côté d'elle, Saint-Pierre-aux-Images, sombre et monotone comme un vieillard qui se meurt de lassitude et d'ennui , rappelait par les sculptures de ses corniches extérieures et la disposition des pilastres de sa large nef, le système précurseur de l'ogive. Son clocher à quatre pans, écrasé, contrastait avec l'aiguille de Saint-Gorgon , mais s'harmoniait parfaitement avec les tours du Palais , dont les deux têtes crénelées s'élevaient au même niveau à chacun des angles méridionaux du forum. Les parvis de la Cathédrale, de la chapelle des Lorrains et de Saint-Gorgon, vestibules élégants décorés de statues comme les salles d'attente d'un palais splendide, formaient avec les maisons angulaires des rues qui prenaient ouverture sur la place, une galerie de sujets bibliques entourés d'inscriptions et de légendes, véritable musée religieux livré aux pieuses méditations des passants.

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Notre intention étant de consacrer un chapitre

spécial à chacune des églises qui aboutissaient à la Cathédrale, nous profitons , comme le public , du passage intermédiaire à Saint-Picrre-le-Vieux cl à la chapelle des Lorrains, et nous arrivons au niveau d'un escalier de dix marches qu'il faut descendre pour se trouver dans une petite cour qui sert de point de communication avec l'édifice et ses dépendances. Cette cour s'étend longitudinalement du clocher de Mutte à l'entrée du cloître \ Laissons à droite la branche du cloître parallèle à Saint-Pierre-aux-Images , branche entièrement occupée par la grande chapelle de Notre-Dame-de- Lorette , et suivons trois autres corridors dont la disposition souterraine et la lueur obscure jettent l'âme dans le recueillement et l'effroi. Le cloître forme un rectangle long de cinquante-deux mètres et large de trente et un ; deux de ses corridors ont quatre mètres de diamètre transversal ; mais le corridor oriental n'en présente que trois, tandis que le terrain consacré à la chapelle des Foës en a cinq. Le grand corridor, parallèle à la Cathédrale, offre une suite de onze arceaux en ogive , que supportent des piliers espacés de quatre mètres l'un de l'autre. Ces piliers , hauts d'environ deux mètres avec leur soubassement et leur chapiteau , n'ont rien de somptueux. Ils sont cylindriques, et se ter-

* On traverse encore aujourd'hui le terre-plein de l'ancienne cour , pour aller de la place Napoléon au portail du clocher.

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minent en feuilles de laitue surmontées de chimères enlacées de serpents. Des losanges en zigzag servent de points de départ à des arcs cintrés, remplacés au xiii. e siècle par des ogives gracieuses , dans un goût élégant , quoique gothique , observe l'historiographe Baltus. Ce cloître est bâti en grand appareil, d'une manière extrêmement régulière. Ses clefs de voûte, sculptées aux armes du chapitre, s'élèvent à une hauteur de cinq mètres. Les ogives sont vides , et le sol du jardin se trouve de niveau avec le point de départ des arceaux. Cette description toutefois ne regarde que la branche parallèle à la Cathédrale et moitié de la branche nord jusqu'au passage , car la partie accolée à Saint-Pierre-le-Vieux et la branche droite ne sont pas voûtées. Formées par deux simples murailles en petit appareil, avec une couverture plate, ces portions de corridors sont éclairées, du côté de Saint-Pierre-le-Vieux , par de petites ouvertures en carré long qui donnent sur le jardin , comme les grandes ogives , et , pour la branche orientale, par des ouvertures cintrées. On présume que l'évêque Chrodegand a bâti tout le cloître de cette manière, et que le réfectoire ainsi que le chapitre des chanoines se trouvaient où furent établis depuis les greniers. Cette supposition est confirmée par la nature même de la bâtisse. La branche méridionale du cloître, cintrée dès le principe, forma l'église Notre-Damede-Lorette, au-dessus de laquelle s'élève l'église Saint-Paul. Nous ferons plus loin la description

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de ces deux édifices, rasés depuis un siècle, avec toul ce qui vient d'être esquissé.

Indépendamment de l'issue dont nous avons parlé, le cloître présentait, à gauche, un escalier qui allait à la bibliothèque, et, dans la partie moyenne de la branche septentrionale , un passage d'environ deux mètres de largeur , ayant deux rampes d'escaliers, l'une montante et l'autre descendante. Ce passage communiquait avec la rue du Four-du-Cloître , et restait livré au public. Une porte grillée fermait le cloître au niveau du portail de Saint-Pierre-le-Vieux , et cette porte n'était ouverte qu'aux processions particulières du chapitre.

Plusieurs jardins , quelques habitations particulières , des hangars et des greniers appartenant tous au chapitre, le vaste bâtiment de la petite Princerie, complétaient les dépendances de la Cathédrale. Les églises Saint-Gorgon , Notre-Damede-Lorette, Saint-Paul et Saint-Pierre-le-Vieux, toutes parallèles entre elles et perpendiculaires à la grande basilique, avaient à peu près les mêmes dimensions longitudinales et transversales ; mais Saint-Pierre-le-Vieux , depuis sa réédification au xiv. e siècle, les dépassait de la tête, quoique son clocher fût beaucoup moins élevé que la flèche imperceptible de Saint-Gorgon.

Le jardin du cloître formait de la sorte une

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oasis pour la prière, oasis dont les bouquets de verdure et les odorants tilleuls confondaient leurs cimes vacillantes avec les cimes monumentales qui l'entouraient. Le front du chanoine ne pouvait s'incliner vers la terre , sans y voir des tombes ou des inscriptions funéraires , témoignages palpables du néant de l'humanité; il ne pouvait l'élever sans que ses regards et sa pensée rencontrassent plusieurs clochers dont les pans effilés , terminés en aiguilles, semblaient lui dire que plus l'âme s'élève , plus elle doit se dépouiller des sensations matérielles qu'inspirent les choses d'ici-bas.

(Ejietoirf.

On ne détruit pas les temples ; on ne met pas en pièces leurs idoles* on ne coupe pas les bois sacrés 5 on fait mieux: on les consacre à Jésus-Christ.

Saint Augustin. Èp. xiru h Publicola.

Le fer a mutilé ses membres délicats.

Casimir Delavigne. Messéniennes.

Et pourquoi les ouvrages des hommes ne passeraient-ils pas ^ quand le soleil qui les éclaire doit lui-même tomber de sa voûte ? Celui qui le plaça dans les cieux est le seul souverain dont l'empire ne connaisse point de ruines.

Quand Dieu, pour des raisons qui nous sont inconnues , veut hâter les ruines du monde, il ordonne au Temps de prêter sa faux à l'homme ; et le Temps nous voit avec épouvante ravager dans un clin d'œil ce qu'il eût mis des siècles à détruire.

Chateaubriand. Génie du Christianisme.

§\&X$\xt.

Avant que l'aigle romaine eût envahi la Gaule et vaincu ses belliqueux habitants, une colline abrupte et sauvage, ombragée par des chênes séculaires, s'élevait au confluent de la Seille et

de la Moselle. Cette colline , comme le Donon , comme toutes les montagnes consacrées , présentait à son sommet une pierre à sacrifices expiatoires , et au-dessous une terrasse circulaire où le peuple recevait les oracles du prêtre. Jusque-là point de constructions monumentales, point de temple pour une divinité tutélaire que l'esprit des druides se figurait immense. Mais à peine les superstitieux enfants du Tibre se furent-ils arrêtés dans le val de Metz, qu'ils y introduisirent leurs croyances et leurs usages. Un temple remplaça bientôt l'autel druidique ; une double enceinte de murailles gigantesques défendit les approches de la colline sacrée ; et la terrasse circulaire où s'assemblaient, depuis des siècles, les familles nomades de la vallée , se couvrit de palais , de monuments civils et de constructions militaires.

Lorsque le christianisme vint, à son tour, interposer sa puissance morale au despotisme de la force et de la conquête ; lorsqu'il osa marquer du doigt le front des édifices païens, et planter sur leur tête le signe de rénovation , les lieux précités changèrent bientôt d'aspect; la colline, tour à tour druidique et romaine , se sanctifia dans l'eau baptismale, et reçut le nom qu'elle conserve encore, celui de Sainte-Croix.

Plusieurs chroniqueurs prétendent que saint Clément, venu à Metz au m.e siècle, y fonda trois

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petites églises : l'une en l'honneur de saint Pierre, où fut sa résidence épiscopale (Saint-Pierre-le- Vieux) ; une autre dans le voisinage , en L'honneur de sainl Etienne (Cathédrale actuelle), et la troisième sur la hauteur de Sainte-Croix , ii l'emplacement d'un temple d'idoles (église Sainte-Croix).

Mais, en admettant la mission évangélique de saint Clément, toute problématique et fabuleuse qu'elle paraît à beaucoup d'écrivains, serait-il raisonnable de penser qu'une religion nouvelle se fût introduite ainsi au cœur d'une grande cité, et que la société païenne eût souffert la censure incisive et permanente de sa morale, l'expression libre de son culte et de ses croyances? Je ne le pense pas. De l'obscurité qui s'attache à l'existence de nos premiers évêques, ressort avec évidence la preuve de leur vie concentrée, de leur existence humble et solitaire.

Les premiers évêques de Metz ont dû posséder pour églises de simples oratoires situés dans les faubourgs, et pour tombeaux des grottes vers lesquelles était encore attiré, au moyen-âge, l'instinct pieux des fidèles.

L'église Saint -Jean, appelée depuis Saint - Arnould , située jadis au midi de la ville , derrière la Citadelle, et bâtie sous l'invocation des douze

apôtres , entre le iv.e et le v.e siècle , paraît avoir été la première basilique du pays messin. Elle servait à la fois de sanctuaire religieux, de salle de justice, de refuge pour le malheur, c'est-àdire qu'elle réunissait, sous un même symbole, tout ce qu'il y a de grand et de sacré sur la terre.

A la chute de l'empire romain, les évêques ayant tout à craindre des invasions , se retirèrent au centre de la ville , sans abandonner toutefois Saint-Arnould, qui servit long-temps de seconde Cathédrale, et ils bâtirent un oratoire dédié à saint Etienne. Cet oratoire, situé vers le chœur de la Cathédrale actuelle , existait déjà lorsque les Huns d'Attila traversèrent la Moselle. Ce fut le seul édifice épargné par les flammes qui dévorèrent la ville; circonstance qu'on explique par les moyens défensifs dont les premiers chrétiens avaient eu soin de s'entourer, mais à laquelle Grégoire de Tours (lib. II, cap. 6) assigne une autre cause.

Selon cet écrivain , plusieurs personnes ont vu en songe, avant le sac de Metz, saint Etienne intercédant saint Pierre et saint Paul pour qu'ils obtinssent du Très-Haut que l'ennemi épargnât une ville où l'on conservait de ses reliques; ou que , si sa ruine était arrêtée dans les décrets éter-

ncls, afin de châtier le peuplé de ses fautes, l'oratoire du saint fût conservé. Les apôtres répondirent ii Etienne de se tranquilliser; que ce lieu resterait intact; mais que leurs démarches en faveur de la ville seraient inutiles, parée que Dieu

voulait la punir Grégoire assure tenir l'histoire

de cette vision des personnes mêmes qui l'avaient eue , et je suis loin de suspecter sa véracité. Il ne serait pas étonnant que des gens frappés du malheur qui allait fondre sur le pays messin , eussent cherché dans la prière un refuge à leurs inquiétudes, et qu'une telle préoccupation d'esprit se fût reproduite dans leurs songes. Peut-être même aura-t-on profité de cette vision pour inspirer quelque confiance aux chrétiens ébranlés , et les engager à se grouper, pour la défense commune , autour de l'église consacrée à saint Etienne, dont les abords étaient sans doute fortifiés, comme presque tous les monuments religieux de cette époque.

Quoi qu'il en soit, il paraît constant qu'au milieu du v.e siècle , une église existait déjà sur une partie du terrain occupé par la Cathédrale; mais les évêques continuèrent d'officier au Sablon , tantôt dans la basilique de Saint-Pierre-aux-Arènes, tantôt dans celle de Saint-Jean l'évangéliste, excepté quand la province était menacée d'invasion. Ils se réfugiaient alors à l'intérieur de la ville, et l'oratoire de Saint-Étienne leur tenait lieu de sanctuaire et de forteresse.

Au vu. c siècle, Saint-Étienne acquit plus d'importance. Les évêques y célébrèrent l'office divin avec régularité. Les églises du Sablon furent considérées comme paroisses dépendantes du nouveau sanctuaire, et Saint-Arnould ne servit désormais qu'aux grandes cérémonies, telles que la bénédiction des palmes.

Cependant, il faut arriver à l'administration de Ghrodegand , trente -septième évêque de Metz, pour voir Saint-Étienne sortir des conditions d'une simple église, et mériter le titre exclusif de cathédrale , qu'elle partageait encore avec Saint- Arnould. Chrodegand, le conseiller, le ministre de Karl-Martel, prêtre, littérateur et guerrier, homme éminent par son savoir, ses vertus, son crédit à la cour et sa fortune , était , plus que ses prédécesseurs, en position de faire, et il fit, parce qu'il avait puissance et volonté. On le voit, assis à peine sur le siège auguste de saint Clément (742), s'occuper de la centralisation de l'épiscopat, et tâcher de grouper autour d'une église spéciale le clergé, le culte, l'administration diocésaine, les études , c'est-à-dire la science et ses formules. Or, nul emplacement ne pouvait mieux lui convenir que le versant occidental de la colline Sainte-Croix. Cette colline vouée au culte , couverte de somptueuses habitations, protégée par des murailles épaisses et par le courant de deux rivières, offrait des conditions de sûreté et des

éléments d'avenir qui ne se trouvaient en nulle autre partie de la ville. Le sol qui devait recevoir les nouvelles fondations, composé de marnes feuilletées, limite du lias inférieur au lias supérieur, présentait d'ailleurs à la bâtisse des conditions d'autant plus favorables, que les Romains avaient pratiqué là des constructions monumentales, dont il ne fallut que déblayer la surface pour asseoir solidement d'autres édifices. Ces constructions étaient: 1.° une tour d'environ neuf mètres de diamètre , faite de pierres d'échantillon taillées comme celles des arches de Jouy , et posée où se trouve la rampe méridionale du pâté de Chambre; 2.° un établissement de bains publics qui embrassait le terrain de l'Hôtel-de-Ville , une partie de la place Napoléon, et presque tout l'emplacement de la Cathédrale depuis le portail de Louis XV jusqu'à l'hémicycle du chœur. Ces bains formaient une suite de voûtes dont l'intrados avait pour revêtement des briques fort larges posées de champ. Les moellons mis à plat et de niveau, au lieu d'être maçonnés en coupe, comme l'exigent les règles de l'art, n'eussent jamais offert une assez grande solidité sans l'extrême bonté du mortier, qui faisait une seule masse avec les moellons. Vhjpocaustum , ou fourneau établi sur un massif de dixneuf à vingt centimètres d'épaisseur, servit de soutien au mur septentrional de l'église Saint-Pierrele-Vieux , ainsi qu'à la partie du cloître située de ce côté ; les salles dites balneum , concamerata .

sudatio et tepidarium, suivaient la direction de la maison commune, et venaient aboutir à Saint- Gorgon , en supportant la partie orientale du cloître. Sous l'église Saint-Pierre-aux-Images était une vaste enceinte pavée en mosaïque , dépendant d'un temple de Diane. Enfin , le côté de la Cathédrale qui regarde la place Napoléon , ainsi que les bâtiments et la branche du cloître parallèles à ce côté, furent élevés sur des berceaux de maçonnerie romaine et des contreforts qui ont permis de donner moins d'empâtement aux murailles et d'épargner la dépense *,

En établissant le cloître tel que nous l'avons décrit, Chrodegand destina la branche méridionale , où fut placée depuis la chapelle Notre-Damede-Lorette, à servir de salle d'assemblée pour le chapitre. Les autres branches reçurent les tombeaux des chanoines. Ils avaient leur dortoir au premier étage du cloître. L'église Saint-Paul, située au-dessus de la salle chapitrale, et celle de Saint-Pierre-le-Vieux , furent élevées par Chrodegand ; mais il les interdit aux femmes , parce que leur entrée communiquait au cloître canonial.

Si l'on en croit quelques chroniqueurs reproduits

* Nous avons donné , pages 65 et 72 , le dessin en élévation des principaux restes d'antiquité , et des murs de fondation romaine trouvés sur le terrain occupé par la Cathédrale»

HISTOIRE. S.'i

par Philippe Gérard, Chrodegand aurait fait reconstruire, à l'aide du roi Pépin, 1<; chœur, le maître-autel de Saint-Étiénne et le revestiaire '. Paul, diacre, dit que cet autel était fort remarquable, qu'un dais magnifique le couronnait, et que des cancels se trouvaient rangés autour de lui. Selon les auteurs de la grande histoire de Metz, on regardait la Cathédrale comme l'église de l'évèché; celle de Saint -Pierre- le -Vieux était la patronale du monastère, et conséquemment commune à 1 evêque ainsi qu'au clergé. Celle de Saint- Paul , particulière aux chanoines , formait leur église titulaire et conventuelle ; aussi le sceau du chapitre portait-il l'image de saint Paul. Plus tard, les églises de Saint-Pierre-le-Majeur et de Sainte-Marie, qu'on ajouta aux dépendances du chapitre, furent considérées comme de simples sanctuaires de dévotion. Chrodegand avait son hôtel contigu au cloître , mais on ne peut en préciser l'emplacement.

An ix. e siècle, l'église Sainl-Étienne , déjà fort riche, dut à la munificence de Karl-Magne, au zèle de Tévêque Angelram, à la piété des fidèles,

* Sainct Godegrand , chose certaine , Fist faire l'alteit de Sainct-Estienne , Et ung liault toict riche et tres-grant , Le tout couuert d'or et d'argent.

Chronique de Jean le châtelain de Sainl-Thiébault.

de nouveaux accroissements. Le monarque lui donna la terre de Bazaille, et la mit à même d'ajouter à son chœur deux branches collatérales de forme circulaire , qui s'élevèrent comme deux tours à la hauteur de la nef actuelle. Le nom de Karl-Magne est resté à cette double construction; et , quoiqu'elle ait été remplacée par deux collatéraux plus modernes, sa grande ombre semble planer au-dessus d'eux comme un génie protecteur.

Il paraît qu'autour des églises qui dépendaient de Saint-Étienne, on avait construit plusieurs oratoires ou chapelles fermées, dans lesquelles se retiraient de pieux cénobites. Tel fut l'oratoire Saint-Michel , situé à l'endroit le plus écarté de la Cathédrale. Un maître de chant appelé Roland y vécut pendant le x.e siècle.

J'avais fait d'inutiles recherches pour connaître, au moins approximativement, le plan et la distribution intérieure de l'édifice bâti par Chrodegand, lorsque le plus heureux des hasards fit tomber entre mes mains un cartulaire du xiv.e siècle où se trouvaient le dessin au trait de l'ancien chœur, tel que je le donne en tête de la préface, et plusieurs détails architectoniques d'un haut intérêt. Il semble d'après ces esquisses dont l'authenticité ne saurait être mise en doute, que la Cathédrale primitive , bâtie en petit appareil , pré-

sentait un atrium ou cour d'attente, sans portique, puis une nef en carié long, avec colonnes quadrangulaires et chapiteaux engagés presque tout à fait dans la maçonnerie. Des arceaux sculptés, disposés comme les piliers, surmontaient ces derniers, et le long d'une corniche en damier, billettes et têtes plates , s'élevaient des fenêtres cintrées d'une belle dimension. La nef était séparée du chœur, comme à l'église Saint-Clément de Rome, par des marches et par un petit mur à hauteur d'appui, contre lequel se plaçaient les acolytes, les exorcistes et les autres fonctionnaires des ordres mineurs. Deux ambons , ou petites chaires en pierre servant à la lecture de l'épître et de l'évangile , précédaient le chœur, dont le contour, soutenu par un double rang de colonnes , présentait au premier étage un balcon qui servait de tribune aux vierges et aux veuves de la ville. Une large coupole surmontait cette partie de l'édifice, tandis qu'un plafond de chêne disposé en damier couvrait la nef. On lisait au-dessus de l'arc triomphal qui fermait le chœur, l'inscription tabemaculum Dei, gravée en caractères anglosaxons. Des têtes de monstres, des statues, des légendes existaient ça et là contre les murailles , et, à la droite du maître-autel, on descendait un escalier qui conduisait au caveau dit de la confession, où gisaient les précieux restes des saints et des martyrs. Les moulures et tous les ornements qui décoraient cette basilique semblent

plutôt appartenir au xi.e qu'au ix.e siècle; mais il ne serait pas étonnant que l'affection profonde de Karl-Magne pour un édifice qu'il visitait presque chaque année, y eût fait opérer des travaux extraordinaires ; rien n'empêche d'ailleurs que ces mêmes travaux commencés à une époque , sur le modèle des basiliques orientales , eussent été achevés plus tard. Peut-être même Théodoric II a-t-il mis la dernière main à l'ancien chœur de la Cathédrale , tout en projetant d'y accoler une nouvelle nef.

L'église karlovingienne possédait quelques vitraux coloriés dont l'origine paraissait remonter au ix. e siècle. Ils ont complètement disparu ; mais avant la révolution de 1789, le chapitre conservait dans ses caves une immense quantité de tableaux en verre , parmi lesquels trois rosaces à teintes plates qui offraient un caractère symbolique bien remarquable. Dans l'une de ces rosaces on voyait une espèce de monstre à triple tête, coloré en bleu, couché sur une feuille de lotos, ayant à ses côtés une tête de vache, un aigle et un serpent. D'autres compartiments circulaires présentaient un poisson, une tortue , un sanglier, un lion , un cheval couleur bistre , deux têtes de femme , et un serpent rouge , sur fond d'azur.

Une autre rosace, entourée d'un cercle de quatre couleurs, rouge, blanc, bistre et jaune, conte-

naii en dehors quatre feuilles de lotos, <*t au contre, une montagne sur laquelle posait une colombe blanche rayonnée de jaune.

Enfin, dans la troisième rosace on remarquait un triangle sur le Tond bistre duquel se détachait un monstre à cinq têtes blanches avec un limbe rouge, et, au-dessus, la figure de Dieu le Père, drapé de bleu , et lançant sur le monstre sa foudre et les rayons d'une lumière blanche , bleue et jaune.

L'ancienne académie royale de Metz, que ces vitraux avaient intéressée , s'en était occupée. Dupré de Geneste croyait y reconnaître des symboles propres aux anciennes confréries de la Mère folle. Dom Maugérard et le baron Marchant interrogés par Petit Radel , n'ont pu lui répondre à cet égard d'une manière satisfaisante , et l'expression emblématique de nos vitraux karlovingiens est demeurée sans interprète. Effectivement, il devenait aussi difficile de les expliquer avec les traditions chrétiennes qu'à l'aide de la mythologie grecque, et je n'y serais jamais parvenu sans une connaissance exacte des fables et des couleurs symboliques de l'Orient.

Première rosace. Le monstre triforme caractérise la Trimourti indienne dans la personne de Vichnou, conservateur de la création. Il est couché sur une

feuille de lotos ou d'açouata, parce qu'elle lui servit de berceau sur les ondes lactées primitives. La vache, l'aigle et le serpent représentent Sécha, Garoudha et Kamadhénou , assesseurs, compagnons fidèles de Vichnou et de son épouse Lakchmi , couple amoureux dont les incarnations successives, les apozôoses ou transformations ascendantes de l'échelle animale sont figurées par le poisson , la tortue , le sanglier ou varaha (verrat de nos contrées) et le lion. Le cheval bistre caractérise l'âge noir (Kaliiouga), la fin du monde. C'est encore Vichnou qui, prenant la forme de Ralki l'exterminateur, réduit en poudre d'un coup de pied cet univers qu'il a peuplé. Les deux têtes de femme représentent probablement Lakchmi et sa rivale Mohanimaïa. Enfin, le serpent rouge, sur fond d'azur, désigne , je crois , Vichnou premier-né de la création , premier linéament d'individualité humaine, fécondateur par excellence se survivant à lui-même. La couleur bleue de sa triple tête désigne une grande phase de son existence, phase de création et de propagande identique avec l'histoire du Cneph égyptien et du Jupiter de la Grèce que l'antiquité fabuleuse colorait en bleu. Le Messie portait aussi une robe bleue dans les trois premières années de sa prédication divine; car il créait alors un empire moral ; il était un messager d'initiation. La couleur bistre ou tannée du cheval est une couleur infernale. La déesse Siva des Indous , principe de

destruction et de régénération ténébreuse, était brune; le Typhon des Égyptiens , personnification du mal, avait la même couleur; le serpent, le dragon roux de la Bible et de l'Apocalypse, ont sans doute inspiré la fable du Typhon égyptien; , enfin , chez les Juifs comme chez les Orientaux et les Maures, le tanné, le bistre est une couleur de deuil, un symbolede décadence etdemort. La teinte rouge du serpent semble représenter l'humanité dans la personne de Vichnou , l'humanité purifiée , les aines régénérées, et jouissant pour l'avenir de l'éternité divine que l'azur représente.

Seconde rosace. Elle reproduit l'image des quatre grandes divisions symboliques du monde dans le système indou , c'est-à-dire les quatre régions de Bhoukanda , savoir: Djambou ou Djamboudouipa au sud; Outtarakourou au nord; Bhadrasva à l'est; Kotoumala à l'ouest. Chaque section porte une couleur spéciale, celle de la caste indoue à laquelle Brahma l'a consacrée : la première, celle du sud , est jaune et désigne les Vaicias ; la seconde est blanche et personnifie les Brahmes ; la troisième, qui est noire, appartient aux Soudras ; enfin la quatrième , qui est rouge , caractérise les Kchatrias. Le monde divisé de la sorte ressemble, selon les Pouranas, à un padma flottant sur les ondes. Les quatre régions, dites Mahadouipas, sont les quatre feuilles dont le calice se compose; les huit feuilles intermédiaires placées deux à

deux entre les feuilles principales forment huit zones ou douipas secondaires, qui, dans la géographie mythique de l'Inde, portent un nom particulier. Le douipa central figure, sur notre rosace, sous l'aspect d'une montagne d'où partent les quatre grands fleuves auxquels les bouddhistes attribuent l'irrigation de la terre. La colombe de couleur blanche placée au sommet du douipa est une tradition chrétienne entée par les peintres verriers sur une fable orientale , ou plutôt un fait de révélation céleste éclairant tout à coup le vieux monde. La sagesse divine, la vérité absolue, l'unité , se reflètent dans les tableaux mythiques par des teintes toujours blanches. « Celui qui vaincra, dit l'Apocalypse, sera vêtu de blanc, et je n'effacerai pas son nom du livre de vie : le royaume des cieux appartient à ceux qui ont lavé et blanchi leurs robes dans le sang de l'agneau. » [ApocaLjpsis , cap. in, 4-5; vu, 14; xxn, 14.) Les rayons jaunes qui émanent de l'agneau sont une révélation d'amour et de sagesse , d'intelligence et de sanctification. C'est la parole divine, sortie d'une source inépuisable de vérité céleste (l'agneau blanc) , pour rayonner ensuite sur le monde ( le Mérou) et l'enlever à l'idolâtrie.

Troisième rosace. On y reconnaît le complément mythique de la Trimourti indoue. Le triangle, dans sa haute acception, Yloni, n'est-il pas la source de toutes choses , la demeure éternelle du

Lingam , de ce fondateur incessant, principe actif des mondes, feu vital, esprit générateur, phalle adoré sur les bords du Gange? Le Lingam naît dans un triangle qui lui-même est sorti du lotos ou padma. Le monstre «à cinq têtes se détachant sur un fond bistre désigne l'esprit infernal et destructeur de l'Inde, le cruel Siva. Sa haine et sa cruauté se reflètent dans la rougeur du limbe qui l'entoure. Dieu le Père , vêtu de bleu , lançant sur le monstre des rayons blancs, bleus et jaunes, exprime qu'une lueur divine, source féconde de vérité, de sagesse, d'intelligence et d'amour, dissipe la funeste influence exercée dans le monde par les inspirations corruptrices de Siva.

On a bien lieu d'être surpris de trouver dans une église chrétienne des fables orientales, quelquefois obscènes , mêlées aux symboles mystiques de notre croyance ; mais cela n'est pas sans exemple, et la cathédrale de Chartres , entre autres, présente au-dessus de la grande porte d'entrée plusieurs scènes copiées dans la mythologie indienne.

Après l'esquisse monumentale que nous venons de tracer, il faut franchir deux siècles pour voir le clergé imprimer quelque impulsion aux beauxarts , et pour suivre les développements successifs de la Cathédrale.

Théodoric II, fils d'un comte de Luxembourg,

et beau-frère de Henri II, roi de Germanie, monté par usurpation sur le trône épiscopal de Metz, cause funeste d'une guerre qui dura six années , coupable de plusieurs attentats, et chargé des malédictions d'un peuple qu'il avait réduit à la plus affreuse misère, voulant se réconcilier avec Dieu , et calmer les haines soulevées contre lui , jeta, dit-on, en 1014, les fondements de la Cathédrale actuelle.

Aucune époque ne pouvait être mieux choisie. Des milliers de malheureux demandaient un asile, du travail et du pain. La peste ravageait impitoyablement les campagnes ; les terres demeurées sans culture, les vignes et les arbres arrachés, n'offraient aucune ressource pour l'avenir; la plupart des villages étaient réduits en cendres, et l'on voyait des populations entières errer dans les forêts comme de lugubres caravanes , et disputer aux bêtes fauves les aliments dont elles se nourrissaient. Huit cents familles de serfs , dépendantes de l'église Saint-Étienne , avaient abandonné la province ; d'autres menaçaient encore de la quitter, et nulle mesure ne pouvait arrêter cette dissolution sociale. Que fait alors Théodoric? Il proclame du haut de la chaire de vérité l'urgence d'apaiser la colère divine par une œuvre sainte; il propose une association générale pour l'accomplir, forme sa phalange de tous les éléments qui pouvaient exister sous sa main, et se met

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solennellement à la tête de cette croisade artistique et morale, Des tentes sont dressées autour du palais épiscopal ; une foule d'ouvriers répondent à l'appel du prélat, et la construction de la Cathédrale est décidée.

Le chœur de l'ancienne église Saint-É tienne, restauré depuis deux siècles , bâti en plein-cintre comme toutes les églises de l'époque romane, fut respecté; mais on démolit la nef. Ses fondations romaines servirent de première base aux nouvelles constructions , bornées sans doute à quelques ouvrages accolés au chœur de Chrodegand , et à des murs de fondation dont les pierres , taillées à petites faces , furent trouvées disposées en arête de poisson, lorsqu'au xvin.e siècle on opéra le déblaiement de la place Napoléon. Meurisse dit que Théodoric, avant sa mort arrivée le 30 avril 1046, vit quelque partie de son église eslevée jusques au comble et voûtée *. Ces paroles ne peuvent être prises à la lettre, car, avant le xn.e siècle, on ne voûtait pas les églises. Elles étaient recouvertes d'un entablement plat, comme les basiliques. Je ne sais pas d'ailleurs à quelle partie du monument actuel son assertion est applicable, car je n'y trouve rien d'antérieur au xn.e siècle. Meurisse a répété, d'après les chroniqueurs**, ce que tous les écrivains

* Histoire des E^esc/ves de Veglise de Metz. Par le R. P. Mevrisse , etc. Metz. Jean Anthoine. 1654. In-folio.

** Voici comment s'expriment Jean Aubrion et Philippe Gérard: L'eues*

jusqu'à nous ont répété d'après lui, sans aucune preuve , que la Cathédrale actuelle datait de l'année 1014. Si l'on veut parler des fondations seules, il faut en reculer la naissance de plusieurs siècles ; si l'on veut désigner le monument lui-même, il convient de rétrograder d'un siècle et demi. Notre Cathédrale ne présente aucune trace de style roman, soit pur, soit dégénéré; aucun caractère d'indécision entre le plein-cintre et l'ogive; or, les monuments religieux les plus remarquables du xi.e siècle, et presque tous ceux du xn. e, tiennent bien plus au système à plein-cintre qu'à celui de l'ogive. Aussi , tout en admettant que des travaux ont été faits par Théodoric II , je ne le considère pas comme le véritable fondateur de notre Cathédrale, et je pense que les écrivains lui ont attribué en partie ce qui revient peut-être à l'évêque Théodoric III, petit-fils de Gérald I.er, duc de Lorraine. Il se pourrait que la grande croix d'or enrichie de pierres précieuses, qui se trouvait dans le trésor chapitrai , et sur laquelle on lisait : Deodericus prœsul, Deudericus hujus œdis fundator , fût un présent de Théodoric III , ou qu'on y eût ajouté , long-temps après la mort du

que Théodoric deuxiesme fut celuy qui fonda l'église de Saine t—Estienne de Mets , c'est assavoir que ce fut celuy qui premier acommençait le noui'iaulx ouuraige de la grant nef qui à présent y est , et pareillement des haultes voultes qui aujourd'huy y sont ; car possible est F une des haultes de toutte crestienté.

prélat, une inscription qui devait appartenir à l'un <le ses successeurs.

Indépendamment <le beaucoup <le joyaux précieux donnés par Théodoric II à la Cathédrale messine, il lui procura un bras de saint Etienne qu'il fit venir de Besançon et placer dans une chasse magnifique. Comme le nom grec d'Etienne signifie couronne dans la langue latine *, le même évêque voulut que le chœur de son église offrît ce symbole. Il commanda une immense couronne ciselée et dorée, et la suspendit comme un lustre au-dessus du pupitre, avec cette inscription:

fyaec tribus est rntilts confetta covona mrtallts

€luae vives sanetae sianificant animae.

3n scriptis patrum , sapientia îùcitur aurum.

3lro,ento castmn ronnemt elcquium 3lere quotf est îmrum , fcïr et a rnbtaine tutnm ,

$uuiatur uirtus , jpiàm rettnens antmus Jneorraptibilis ïruleorem fenmt amoris :

%nc non laeta tenant , trtstia non superant ; 9emper mansuram , €t)risto ïronante, roronam

ieltr pernpiet t)aec bona quisquis l)abet. Clarutt \)i& £tepb,anus , qui facro pnenmate plenus,

#ïttttt ingénia tuagnus et eloquio.

* Stephanus grœcè , latine corona appellatur. ( Augustini sermo « de sancto Stéphane)

fflovU tenus tonstang , pro f* lapftantibus crans fjtefum qmm tortris uifcit aî^^ffe patrts.

îlominis ev$o fui m^ruit Mafcmati romi , €t pro marte brm yevpete luct frui.

(ttujus tu aéùe facra rnttlans muât ista coxma 2ù lumen turba* , mi >*cus ecdefxae.

Ijuuc ID^oîrruue ïqo prcuful topofcm pofco,

3pfius ut marins libmr a uitits , €t fupnr afmptis utrtutum muniar armis ;

Qàuo fupmm 3abulum , promtriarqu* polum 1

Quqiu c oronatus *t fanctis affociatus ,

(Eum îfamino Steptjano qIotuv in domino.

Ce£fe couronne est composée de trois métaux éclatants qui désignent les vertus d'une âme sainte. Dans les écrits des anciens , Vor exprime la sagesse , l'argent se rapporte à la chaste éloquence , et l'airain , tenace et exempt de rouille, reproduit l'idée d'un cœur incorruptible qui n'offre les attraits de l'amour qu'autant qu'il est vertueux. Un tel cœur ne cède pas aux plaisirs et ne se laisse jamais dominer par l'adversité. Quiconque possédera ces bonnes qualités , aura le bonheur d'obtenir la couronne éternelle promise par le Christ. Elles distinguaient Etienne, qui, rempli du souffle divin , fut grand par son génie et son éloquence. Inébranlable jusqu'à la mort, priant pour ceux qui le lapidaient , Jésus qu'il vit assis à la droite de Dieu le Père, il mérita, par une mort prématurée , le diadème qui porte son nom >

ern-

ainsi que la jouissance d'une lumière éternelle. Cette couronne éclatante qui brille dans le temple sacré aux yeux de la foule > témoigne à la fois des vertus d* Etienne et de la gloire de l'Église.

Moi , Deodricus , évéque, je puis demander (pi7 elle soit ici placée , pour me délivrer par ses vertus des vices dont je me suis rendu coupable, et rn armer de. précieuses qualités qui lui sont propres. Par là je /' porterai sur Zabulon ; f atteindrai la félicité suprême , et je pourrai, ainsi couronné et associé à la sainte phalange , me glorifier dans le Seigneur avec Etienne lui-même

Théodoric fut inhumé sous cette couronne , au milieu du chœur. Son sépulcre et tombiaulx, dit Philippe Gérard , fut le plus riche et excellent de tous les aultres et eslevé par-dessus.

Lorsqu'en 1521, le chapitre agrandit le sanctuaire, on tira du tombeau de Théodoric II des ossements et une croix de plomb**, sur laquelle était gravée l'inscription suivante , comme la figure est cy portraictée , avec la lettre et au vraj :

* L'inscription de Théodoric, non traduite jusqu'à présent, offre un grand intérêt pour l'histoire de la symbolique. Elle prouve qu'au xh. e siècle , la signification des couleurs adoptées dans les églises chrétiennes constituait une langue traditionnelle.

** Cette croix avait 8 centimètres 18 millimètres de diamètre et une longueur de 54 millimètres.

//. Kal. niaii obiit Theodericus iuaior, ecclesiœ metensis episcopus.

Le 2 des calendes de mai mourut Théodoric le jeune, évêque de l'église de Metz.

On eût certainement ajouté : et fundator, s'il avait été considéré comme l'édificateur de la nouvelle église; et si le dire des chroniqueurs était exact, lorsqu'ils assurent que Théodoric avait assez avancé la construction de la Cathédrale pour y officier avant son décès, le pape saint Léon, qui consacra, quelques années plus tard, l'église de Saint-Arnould, n'eût certes pas manqué de consacrer également Saint-Étienne. On estime,

dit le chroniqueur précité*, en parlant du tombeau de Théodoric II , (juc desjajrpar aultrefois il avoit esté sairchéi et <jue on avoit eue prias et levé touttes les baigne , corne callice , platine, chappe, mit te et toutte aultre baigue de va Hue ou estime*.

Plus d'un siècle s'est écoule sans laisser derrière lui le moindre document sur les changements effectués à la Cathédrale. Les évêques décédés n'y furent même pas inhumés , et cette espèce d'abandon confirme encore nos inductions. Si la Cathédrale avait été en voie d'agrandissement, on n'eût pas été cent années sans y travailler; elle eût possédé une crypte assez étendue pour recevoir les tombeaux des évêques, tandis que la sienne, fort étroite, ne pouvait s'ouvrir qu'aux grands bienfaiteurs du sanctuaire.

* Un autre chroniqueur du pays s'exprime de la manière suivante au sujet de Théodoric II :

L'Euesque nome Theodorique , Ses bienfaicts luy soient en mérite , D'un cuer zèle plien de franchise , Fist commencer la grant Esglise.

Il prin ceste dévotion En l'an de l'Incarnation Environ de mil et vingt ans Fust commencé en celuy temps.

Et sy donna la grant couronne ,

Qui autour du cuer environne,

Pour avoir mémoire de luy,

Et fust dessoubs ensevely.

( Chron. de Jean le châtelain de Saint-Thiébault. )

Le cardinal Etienne de Bar*, 55. e évèquede Metz, décédé le 29 décembre 1163, fut enseveli à l'entrée du chœur, à droite, dans l'emplacement où l'on construisit depuis l'autel de Saint-Georges; il le fut sans doute parce qu'il avait restauré , embelli le sanctuaire , ainsi que les églises de Saint-Pierreaux-Images et de Notre-Dame-de-la-Ronde. En 1521 , on trouva dans son tombeau trois aiguilles d'or dont les têtes étaient enrichies, l'une d'une améthyste , les deux autres de rubis ; elles devaient servir d'attache au pallium". On trouva aussi une crosse en bois à tête d'ivoire, ainsi qu'une croix de plomb des rompue de vieillesse et escripte des deux p rades , de laquelle la figure s'ensuit :

H tel A

MOKIÈ SAMCTE.

ÏJIE !