JOSIAS

Pour signifier que les rois saints et pieux doivent plutôt se servir de la loi de Dieu que de leur autorité, il laisse entrevoir le livre de la loi, qui est en bronze, et dont le poids est de 2 arrobes. L’inscription du piédestal dit: Volumen legis Domini invenit; Josias trouva dans les ruines du temple le livre de la loi. (Deutéronome.)

MANASSES.

Ce roi lient dans la main gauche un compas et une équerre; à ses pieds on voit une grosse chaîne et les dépouilles d’un esclave, emblèmes qui symbolisent le soin et l’activité qu’il mit à réparer les murailles de la ville sainte, à rejeter du temple les idoles qu’il y avait fait placer durant son impiété, et à rétablir l’autel des sacrifices. On lit au bas: Contritus, altare Domini inslauravit; Manassés, dans son repentir, rétablit l'autel du Seigneur.

Toutes ces statues ont les sceptres et les couronnes, ainsi que les insignes delà royauté en cuivre doré à feu; chaque couronne a coûté 400 ducats, et pèse 4 arrobes l’une dans l’autre; chaque sceptre 200 ducats et chaque statue 2200; de manière qu’on ajoutant environ 1000 ducats pour les insignes, chaque roi revient à 195.000 réaux (environ 50.000 fr.)

Parmi les rois de l’ancien Testament, on choisit de préférence ceux-ci, à cause de la part plus ou moins active qu’ils prirent dans la fondation ou la restauration du temple.

On ne peut s’empêcher de reconnaître combien fut grande et sublime l’idée d Arias Montano lorsqu’il conseilla de graver en caractères ineffaçables sur le front de ce somptueux monument l’histoire de la première maison consacrée à Dieu, de l’œuvre grandiose de Salomon, du temple de la loi ancienne.

Les piédestaux sont reliés entre eux par un balcon en fer, au bas duquel on a laissé extérieurement un espace vide qui longe toute la façade. Derrière ces statues, on voit en relief sur le mur de l’église six pilastres qui courent le long des trois larges fenêtres. La façade termine par un admirable fronton, dont la corniche inférieure est coupée par l’ouverture d’une immense fenêtre cintrée aussi large que les portes d’entrée du rez-de-chaussée. Celle-ci occupe une grande partie de la façade, dont elle fait ressortir la forme élégante.

Sur les côtés de l’église, et construits sur les angles, s’élèvent deux clochers en pierre de taille, qui ne commencent à se dessiner qu’à la hauteur de 80 pieds. Au niveau du toit on voit la corniche du second corps, où s’élève une espèce de soubassement de 8 pieds de haut, sur lequel on a construit quatre pilastres d’un demi pied de saillie, assemblés de deux en deux sur les côtés. Dans T intervalle de ces pilastres il y a deux niches séparées par une imposte unie; entre les pilastres du milieu s’ouvrent deux fenêtres. Celle d’en bas est carrée tandis que celle qui la domine est cintrée. Cette dernière, dans le cio-1 cher qui est à droite, contient le cadran de l’horloge. Celte partie termine par une large corniche. La troisième ressemble à la seconde pour ce qui est des ornements: la seule différence qui existe c’est qu’au lieu d’y avoir deux fenêtres, il n’y en qu’une cintrée, ayant 32 pieds de haut sur 14 de large: ici la largeur n’atteint pas la moitié de la hauteur, qui est la proportion la plus belle et la plus parfaite, en ce qu’elle diminue, à une grande distance, les lignes droites. La tour de chaque clocher- est terminée par une plate-forme garnie d’une balustrade en pierre, et coupée de distance en distance par des piédestaux avec des boules, qui correspondent aux pilastres inférieurs. Sur la plate-forme s'élève au centre un piédestal circulaire qui supporte la coupole du clocher, laquelle se termine par une lanterne à huit fenêtres, surmontée elle-même par une autre petite coupole, qui finit par une aiguille en pierre. Au-dessus de l'aiguille est placée une boule un peu ranflée et faite du même métal que les cloches, et dont chaque moitié a été fondue séparément; enGn, vient la croix avec la girouette. La première a 12 pieds de haut, et la seconde en a 9: les deux s’élèvent à 270 pieds au-dessus du sol. Dans la tour qui est adroite de l’église se trouvent l’horloge et les cloches.

Il n’y a rien dans la tour de gauche, le carillon qui s’y trouvait, ayant été détruit deux fois par le feu.

Ces deux tours, qu’on croirait sorties du même moule, sont vraiment remarquables par l’élégance de leurs proportions et la richesse de leur architecture. Si on les voyait s’élever de terre séparément et dans un endroit découvert, si on avait pu les isoler du reste de l’édifice d’une distance égale à leur grosseur, elles auraient bien certainement gagné en beauté, en légéreté et en grandeur.

(1) La tète de cette statue fut remplacée en I8a(5.

DESCRIPTION DE L’ESCURIAL

La façade de la cour qui regarde celle que nous venons de décrire, est semblable au premier corps; elle a le même nombre d'arceaux et de fenêtres, avec la seule différence que les colonnes enchâssées, les soubassements, les chapiteaux sont remplacés par des pilastres et des bandes qui n’ont qu’un demi pied de saillie: les impostes et les corniches qui font le tour de toute la cour, se prolongent également sur les quatre façades. 11 y a 267 fenêtres, y compris celles des clochers et des mansardes. Là se termina la construction du Monastère; la dernière pierre qui fut placée, se trouve dans la corniche supérieure à côté du collège, au-dessus de la huitième fenêtre en parlant de celle qui touche à l’église.