BAS CHOEUR, OU PARVIS DE L’ÉGLISE

En entrant par une de trois portes dont nous avons parlé plus haut, on se trouve en l'ace du bas-chœur, qui est comme la miniature de l’église: sur un espace de 60 pieds carrés, on y retrouve en petit tout ce que nous aurons à signaler dans celle-ci. La voûte en pierre est un morceau d’architecture remarquable: les piliers de la nef intérieure forment un arc très-large et très-évasé, dont la hardiesse fait l’admiration de tous ceux qui la voient; on ne peut comprendre qu’elle puisse se soutenir, et bien moins encore qu’à 30 pieds, de haut elle supporte le poids énorme de tout, le chœur. Celte solidité provient sans doute de la taille des pierres et de la force de résistance que l’architecte a su leur donner (1).

Celte magnifique voûte est soutenue par quatre piliers, d’où partent quatre arceaux de 12 pieds de large sur 26 de haut, formant tout autant de portes. Les deux de côté donnent sur de petits cloîtres; celle de face conduit à l’église. 11 y a encore dans ce parvis deux petites nefs, qui ont à chaque angle une chapelle. Les deux qui se trouvent à chaque côté de l’entrée principale servent de prisons. Les deux autres, fermées avec des grilles, sont consacrées, l’une à Saint Cosme et l’autre à Saint Damien, où les prêtres étrangers et un grand nombre de religieux mendiants disaient anciennement la Messe- Chacun des quatre piliers a vers sa base un bénitier en marbre et d’un travail remarquable; chaque bénitier est surmonté d’une croix, peu en rapport avec la magnificence de cet édifice.