FRESQUES DE LÀ YOUTE DE L’EGLISE

Les huit voûtes dont se compose l’église, sont toutes peintes par Jourdan; nous les décrirons en conservant l’ordre que suivit Jourdan quand il les peignit.

La première, qui est celle de l’angle nord-ouest, placée au-dessus de l’autel de l’Annonciation, représente le mystère de l’Incarnation. Il y est symbolisé par une femme enveloppée de rayons de soleil, ayant sur la tête une couronne d’étoiles et la lune sous ses pieds; l’ange vient lui annoncer la mystérieuse conception. Le Saint-Esprit la couvre de son ombre, le

(1) On assure qu'il fit en sept mois toutes les fresques qu’on voit à l'Escurial.

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Verjas del templo. J Grille de l Eglise.

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HISTOIRE DE L'ESCUIUAL.

Père Eternel la contemple avec tendresse, le Fils la regarde comme sa Mère,

Joseph, portant une branche de lis, l'accompagne comme un gardien fidèle. Au trouve l'Adoration des Mages: au nord on voit l'archange Saint Michel après des mauvais anges qui furent précipités dans les abîmes: la voûte de l'ouest sente les bons anges glorifiant le Seigneur. Aux angles de cette voûte sont peintes les quatre Sybilles, qui prédirent les mystères de la Rédemption: celle de (lûmes, qui annonça l’Incarnation du Verbe divin; celle d'Eryihrée, qui prédit la paix et l’abondance que la venue du Messie donnerait au monde; la Sybille persique, qui annonça la prédication deSaint Jean-Baptiste, lebaptème du Christ dans les eaux du Jourdain; enfin la Lybienne, qui prophétisa les milacres du Sauveur. Cette dernière fresque se trouve en très-mauvais état par suite de l'humidité et de l'infiltration des eaux.

Sur la seconde voûte en suivant la même nef, l'artiste a représenté la marche des Israélites dans le désert et le passage de la mer Rouge. Placé sur une hauteur. Moïse leur indique le chemin ouvert au milieu des eaux, où commence à s'engloutir Pharaon et sa puissante armée, ainsi que les charriots etles chevaux. Sur uneautre éminence, Marie, sœur d’Aaron, au milieu de quelques femmes.israélites, chante les louanges du Très-Haut. Dieu, qui se laisse voir dans un point du ciel, ordonne à ses anges de détruire les ennemis de son peuple. Au-dessus des fenêtres on voit Béséléd et Oliab, qui furent chargés de construire le Tabernacle et l’Arche d'Alliance; en face sont Eliézer et Gerson, neveux de Moïse, au moment où ils partent de Madian pour aller au-devant de lui afin de le féliciter de ses victoires. Sur la façade de l'abside, d’un côté de la fenêtre, on a représenté la pluie miraculeuse de la manne; de l'autre Samson contemplant un essaim d'abeilles qui sort de la gueule du lion qu'il avait mis en pièces quelque temps auparavant.

La troisième voûte se trouve près du collège, à l'angle nord-ouest. On y a peint le triomphe de l'Eglise militante sous les traits d'une femme assise sur un char de triomphe; elle est entourée du Saint-Esprit, de la Foi, de l'Espérance et de la Charité, des autres vertus, des sciences humaines et divines, personnifiées par de jeunes filles rayonnantes de joie et de beauté, ornées de couronnes, et revêtues de robes pontificales. De l’autre côté c’est la Théologie, la reine de toutes les sciences: en sa présence sont les vices abattus et confondus. Les Saints-Pères et les Docteurs de l'Eglise poussent les roues d’or de son char triomphal, que dirige Saint Thomas d'Aquin. Dans sa marche ce char renverse et écrase les fameux hérétiques Arius, Nicolas, Calvin, Luther et plusieurs autres. Au milieu de la voûte on voit la Grâce sous la figure d'une jeune fille vêtue de blanc et portant une étole; elle présente d'un air tendre et affectueux la main à une autre jeune fille qui sort d'un nuage; allégorie qui signifie les liens étroits qui unissent Dieu aux mortels touchés de sa grâce; elle jette des fleurs avec lesquelles les anges forment des festons et des guirlandes.

La quatrième voûte, placée dans la grande nef au tournant de l’arceau principal, cl tout auprès de la Gloire du chœur, représente la résurrection du Sauveur. Quatre anges font entendre à l'univers les sons de leurs trompettes, et forcent les tombeaux à rendre les morts qui y reposaient, pour venir assister au jugement dernier. Au milieu.se détache un trône magnifique formé de nuages, sur lesquels apparaît assis Jésus-Christ avec une couronne, un sceptre et une hache dans la main droite: à gauche la très-Sainle Vierge, la Mère des pécheurs intercède pour scs enfants. Autour du trône se trouvent les Apôtres comme les juges de ce tribunal de divine justice. En face du souverain juge, brille la Croix de la Passion, entourée d'une éclatante lumière. Le reste de l'espace semble éclairé par un jour triste et sombre; le soleil, la lune et les étoiles ont un éclat faible et douteux. Partout du fond des tombeaux enlr'ouverts se dressent des squelettes hideux; quelques uns reprennent par degré leur ancienne forme; d'autres, après leur résurrection, montent vers l'Empyrée en corps et en âme Au-dessus des fenêtres, ou aperçoit dans le lointain des groupes innombrables qui après avoir été séparés par les anges, vont recevoir la récompense méritée, ou souffrir des châtiments éternels. A côté des fenêtres, on a représenté l’Asie et l'Europe d’un côté, et de l'autre. 1 Afrique etl Amérique.

La cinquième voûte, placée à l’angle sud-ouest et au-dessus de la chapelle de Notre-Dame de la Protection, représente la pureté virginale de Marie, et fait pendant à la troisième voûte. La Mère du Sauveur du monde est assise sur un char de triomphe, environné d'une foule de vierges; elle a les cheveux épars; elle est vêtue de blauc avec un manteau blanc; on l’a représentée avec un sceptre à la main, et avec une couronne qu’un ange soutient au-dessus de la tête. Le divin Epoux est figuré par un agneau placé sur le devant d’un char, embrassant la Croix et tournant les yeux vers sa Mère. Une foule de vier-es, de saints martvrs attelés à son char semblent le faire rouler; l’Amour divin les guide, et autour de lui un grand nombre’ de petits anges lancent aux vierges des flèches enflammées. Plusieurs saintes engagées dans les liens du mariage fmurent dans ce cortège solennel; elles en forment un groupe séparé. Au centre de la voûte, on distingue la Vigilance entourée d’anges, tenant une montre dans une main et une trompette dans l'autre. Dans les angles et dans l' intérieur l'artiste a reproduit les femmes les plus remarquables de l'Ecriture, telles que Marie, sœur de Moïse, Débora, Jaél, Alnsag, la Sunamite, ltuth, Rebecca, liachel, Susanne, Abigaïl, Eslher et Judith.

Sur la sixième voûte, placée au milieu de la petite nef à gauche, au-dessus de l’orgue, est peinte ^victoire des israé-

DESCRIPTION DE L’ESCüRIAL.

lites sur les amaléciles. Josué achevai, au milieu du champ de bataille, défait de son bras puissant l'armée ennemie, et commande au soleil de suspendre son cours jusqu’à ce qu’il ait rendu la déroute complète. On distingue sur une hauteur Moïse priant entre Àaron et Hus, qui soutiennent ses bras fatigués pour assurer au peuple de Dieu le triomphe de ses armes. Au-dessus des fenêtres sont représentés les principaux juges du peuple d'Israël; d’un côté se trouvent Olhoniel et Aod, et de l’autre Gédéon et Jephté. Dans le cintre delà fenêtre qui s’ouvre dans l’abside, on a peint Elie au pied d’un genévrier, lorsqu’un ange lui porte du pain et de l’eau pour sa nourriture; et David lorsqu’il reçoit les pains sacrés du grand prêtre Archimelec.

La septième voûte, celle qui est à gauche du maître-autel, au-dessus de la chapelle de Saint-Jérôme, et en face la sacristie, représente le jugement de ce Saint. Dans un fond lumineux on découvre différents groupes de bienheureux confondus avec les anges. Aux quatre coins sont les quatre Docteurs de l’Eglise. Le lion, la pourpre et la bibliothèque de Saint Jérôme y occupent une large place. Un peu plus haut, apparaît l'ange accusateur qui montre le Saint Docteur cité devant le tribunal de Dieu pour avoir trop aimé la lecture des livres profanes. Dans les angles ont été peints les Docteurs de l’Eglise, savoir: Saint Jérôme, Saint Augustin, Saint Ambroise et Saint Grégoire. Cette fresque se trouve considérablement détériorée en quelques endroits.

La huitième et dernière voûte, contiguë à la grand chapelle et à la nef du milieu, contient la mort, la sépulture et l’Assomption de la Vierge, qui est placée sur un lit de fleurs et environnée des Apôtres. Ceux d’entre eux qui étaient absents, viennent à travers les airs, conduits par des esprits ailés; on voit descendre du ciel Saint Joachin, Sainte Anne et Saint Joseph, qui viennent recevoir la Mère de Sauveur. Les Apôtres étonnés entourent le sépulcre de la Vierge que les anges ont transportée au ciel; une trace lumineuse marque dans l’espace le passage de son corps glorieux. A droite de la fenêtre se trouvent Jessé et Josaphat, et dans le cintre Abraham et Isaac au moment du sacrifice. En face on voit Josias et Ezéchias, et dans le cintre Jacob voyant en songe l’échelle mystérieuse. Au milieu de cette voûte est suspendue une lampe en cuivre dorée donnée au monastère en 1827 par le dernier monarque.