CHAIRES

En gravissant les marches en jaspe rouge qui conduisent au maître-autel ou à la grande chapelle, on trouve deux chaires d’un rare travail, mais peu en harmonie avec la sévérité de l’édifice.

En chargeant Manuel Urquiza de la restauration du tabernacle, dont nous aurons occasion de parler bientôt, Ferdinand VU lui confia en même temps la construction de ces deux chaires, qui furent placées par son ordre à l’endroit où elles se trouvent aujourd’hui.

Ces chaires furent construites avec les matériaux d’une ancienne chaire qui existait à Parraces. En partageant par le milieu les pierres qui avaient servi à celle-ci, on en retira une quantité double. On comprend facilement qu’on ait agi de même pour certaines boiseries; mais les pieds, les colonnes, et autres pièces isolées ne pouvaient être partagées de la même manière. Aussi malgré l’économie qu’on fit sur les pierres, il n’en fallut pas moins acheter ce qui manquait: ces dépenses, augmentées de celles qu’occasionnèrent leur collocation et leurs ornements, s’élevèrent à un chiffre que nous ferons connaître plus tard.

Ces chaires sont en albâtre et en marbre fin, avec des colonnettes et une rampe en cuivre doré à feu: sur les diverses faces, il y a des médaillons en bas-relief et du même métal. Sur la chaire qui est à droite du spectateur, on voit les quatre Docteurs de l’Église avec les armes du monastère; sur celle de gauche, les quatre Evangélistes avec les armoiries de la couronne. Sur le rebord s’élèvent quatre colonnes sveltes et légères, qui vont soutenir le dôme destiné à la répercussion de la voix. Elles sont en cuivre doré à feu: leur forme élégante ne le cède en rien au mérite du travail. Sur ces petits dômes on voit la Foi et la Religion également en cuivre.

Ces chaires, qui ont coûté environ 1.500.000 réaux, ont été séverèment critiquées par certains écrivains: mais, après les avoir examinées avec attention, et au point de vue de l’art, nous ne pouvons nous empêcher de protester contre un semblable jugement.

Nous dirons en commençant, qu’il ne faut pas imputer à la négligence de Herrera, comme quelques personnes se plaisent à le supposer, l’absence de ces deux chaires dans le principe. Vu l’immensité de l’église, il avait pensé qu’il valait mieux avoir une chaire mobile, qu’on pourrait transporter facilement dans l’endroit où l’on voudrait prêcher. C’est ce qui eut lieu dès le jour de l’inauguration, et c’est ce qui s’est toujours pratiqué jusqu’à nos jours, bien qu’il y ait les deux magnifiques chaires dont nous parlons en ce moment (1).

Nous avouons sans doute, qu’elles ne correspondent point à la majesté et à la sévère simplicité de l’église, tant à cause de la profusion des ornements qu’on y a prodigués, que du mouvais goût qu’on a apporté dans le choix des couleurs. Bien certainement si Jean-Baptiste de Herrera avait eu l’idée de construire des chaires pour un temple si grandiose, il les aurait fait simplement en granit, comme le reste de l’édifice, ou delà même matière que le rétable du maître-autel, en ayant soin que leurs proportions fussent en harmonie avec l’étendue du lieu. Celles qui existent ne manquent pas d’élégance, mais elles ne portent point ce cachet de grandeur qu’on retrouve partout. On peut affirmer qu’elles ne font qu’affaiblir le sentiment d'admiration que ressent l'âme au milieu de tant de merveilles, quand ou visite celte magnifique demeure du Seigneur.

Nous ne saurions admettre que ces chaires soientde mauvais goût et d’une forme vulgaire. Nous ne sommes nullement de l’avis de ceux qui leur trouvent trop d’ornements. N’y en a-t-il pas davantage dans le tabernacle, dans l’autel de la sacristie, dans le rétable du maître-autel, dans le caveau dont la richesse éblouit? Et cependant qui a osé y trouver à redire?

(1) Dans la cérémonie religieuse qui eut lieu le 8 septembre 1855 en l’honneur de Notre-Dame de la Protection (del Patrocinio), en présence de la Reine et de toute la famille Royale, pour la remercier d’avoir délivré l'Escurial du choléra, nous vîmes que le prédicateur prononça son sermon sur une chaire mobile du plus mauvais goût, qu’on avait placée à côté de l’un des grands piliers à droite, afin que toute l’assistance put entendre plus facilement. Dans d’autres circonstances, nous avons vu le même fait se renouveler.

DESCRIPTION DE LESCURAL.

Nous convenons que les chaires sont trop surchargées ments, que les couleurs en sont trop voyantes, et que les dômes qui les couronnent, sont sans grâce; mais ne disons pas qu elles sont mesquines, vulgaires et trop riches pour le monastère royal de Saint-Laurent.