MAITRE-AUTEL, TOMBEAUX ET ORATOIRES DE CERTAINS ROIS

Des deux côtés du magnifique palier du presbytère, à l'endroit où se trouve la grande chapelle et où finissent les douze marches en jaspe, dont le pavé est formé de marbres précieux et de jaspe vert et rouge formant une mosaïque remarquable, on voit deux arceaux de la même matière, ayant la hauteur ou la coupe des petites nefs. Au-dessous de ces arceaux , s élèvent les mausolées des rois.

Tous ces beaux morceaux d’architeclure dorique et de scultpure sont au-dessous des oratoires des rois, dont nous parlerons bientôl.

Au-dessus de ces oratoires, ou plulôt sur les colonnes et les pilastres qui en font partie, s'élèvent d’autres pilastres .dont les interstices et les côtés sont revêtus d’un marbre noir remarquable et bien poli, et couverts d’inscriptions en lettres de cuivre doré. Ces deux tombeaux ou mausolées ont la même architecture, mais ils n’ont pas la même sculpture: c est pour quoi la description de l’un suffira pour le moment, nous réservant, du reste, de parler de chacun d’eux séparément quand nous arriverons à la description des grandes figures qui les décorent.

Nous avons dit qu’ils se composent de pilastres en marbre noir. Tout l’arceau est entouré d’une corniche sur laquelle reposent deux colonnes cannelées de l’ordre dorique, de 17 pieds de haut avec les pilastres qui vont rejoindre les extrémités de l’arceau: elles ont leurs bases et leurs chapiteaux en cuivre doré. Derrière s’ouvre une petite chapelle de 2 pieds de profondeur, occupant toute la largeur de l’arceau jusqu’au mur, où se trouvent des pilastres en marbre rouge qui font suite aux colonnes du dehors. Ces pilastres enchâssés dans le mur sont peints en vert: tout le reste est couvert d’une pierre noire très-fine, extraite des carrières d’Anda, village situé à 5 lieues de Miranda, sur l’Ebre, et qui coûta 18.150 réaux. Le marbrier qui la fît extraire et qui la travailla, était un italien appelé Antoine Maroja.

Arrêtons-nous d’abord devant le tombeau qui est placé à la droite du maître-autel, c’est-à-dire, du côté de l’Evangile; entre les colonnes du milieu on aperçoit cinq statues ou figures de personnages de la famille royale, ayant un peu plus que la grandeur naturelle: elles sont en bronze doré à feu, toutes d’un travail remarquable. La première représente Charles— Quint en habit de guerre, avec le manteau impérial, sur lequel brille l’aigle à deux têtes, en pierres fines qui imitent la couleur de cet oiseau. 11 est nu-tête; les mains sont jointes comme pour prier: il est à genoux sur un coussin devant un espèce de prie-dieu couvert d’un tapis en brocard: le tout est en bronze et admirablement doré. A sa droite se trouve l’impératrice Isabelle, mère de Philippe II. Sur le second plan vient la princesse Marie, sa fille, converle du manteau impérial, avec l’aigle autrichienne: à côté est l’impératrice Marie, son autre fille, portant aussi l’aigle sur son manteau; ensuite les princesses Eléonore et Marie, sœurs de l’Empereur, à genou et en prière: la première fut reine de France, et la seconde reine de Hongrie.

Ces statues sont remarquables sous plus d’un rapport; ce qui frappe le plus dans ce groupe c’est le manteau de Charles- Quinlet l’aigle à deux têtes. La forme du manteau, ses plis, sa souplesse, ont été reproduits avec une admirable fidélité, malgré la dureté d’une matière ingrate; la couleur du plumage de l’aigle tout couvert de pierreries est rendue avec tant de naturel, qu’on ne peut s’empêcher de reconnaître le soin et le talent de l’artiste (1).

Dans l’espace qui se trouve derrière ces statues, on a gravé sur des tables de marbre noir en lettres de cuivre dorée à feu l’inscription suivante:

Carolo V. Roman. Imper. August. hor. Regnorum utr. Sicil. cl ffierusalem Régi, Archiduci Austr. optimo Parenti, Philippus films P. lacent simul Elisabetha uxor, et Maria filia, Impératrices; Eleonora et Maria sorores, ilia Franciœ, hœc Hungariœ Reginœ.

Cette inscription se borne à rapporter les noms des personnages que représentent les statues, tels que nous les avons reproduits ci-dessus, et nous en omettons par suite la traduction, du reste, bien simple et bien facile.

(1) Ils furent sculptés et moulés par la célèbre Pompée Léoni.

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