CHOEUR

Après avoir visité les avant-chœurs, on passe sous deux arceaux, et l’on arrive au chœur, pièce magnifique, spacieuse, gaie et inondée de dots de lumière, grâce au grand nombre de fenêtres dont elle est percée. Cette pièce est située à 1 entrée du temple à la suite de la grand'nef, et à une hauteur de 30 pieds. Elle est garnie d’une jolie galerie à balustrade de bronze, et de celte galerie au mur du couchant il y a 96 pieds sur 56 de largeur, et 84 de hauteur jusqu à la clef de voûte. Le pavé en est tout en marbre de même que celui de l’Eglise. Eu face reste un passage un peu plus étroit que les précédents, également carrelé en marbre (2). Dans les côtés, non loin de ses angles, il y a à une assez grande hauteur deux balcons vis-à-vis l’un de l’autre, avec des balustres en bronze doré; celui du Midi sert pour donner passage au son d’un timbre

(1) Si cette restauration est réelle, il est vraiment curieux qu’on n’ait pas fait la main droite empoignant le gril, tandis qu’il semble qu’d tenait la palme du martyre, et que ce manche du gril est en dehors de la main, ce qui fait mauvais effet,

(2) Le Vago Italien critique que le chœur soit si bas; mais il en fut ainsi, afin que depuis chaque stalle l’on puisse voir le prêtre, et dans ce but le presbvtere fut passablement élevé.

DESCRIPTION DE l’eSCURIAL.

d 'horloge placé en cet endroit; et c’est par celui du Nord que les personnes de la cour, venant du palais, peuvent voir le chœur et entendre les Offices divins sans avoir besoin de passer par le Monastère. Ce chœur, comme tous ceux des églises catholiques, a deux rangs de stalles, d’ordre corinthien, dessinées par Jean Herrera, et éxéculées par 1 ’ italien Joseph Flécha, et sous sa direction par quatre autres maîtres espagnols, appelés Gamboa, Quesada, Serrano et Aguirre, en bois fins et de choix, tels que acane, ébène, lérébinlhe, buis, cèdre et noyer. Les stalles inférieures sont dépourvues de colonnes et de pilastres, afin de ne point masquer la vue des stalles supérieures. En échange les bras de ces stalles portent des piédestaux de bonne proportion. L’espace qui les sépare, et qui n’est autre que l’intervalle entre chaque stalle, se trouve occupé par des buffets ornés de moulures et de marqueteries de bon goût, et il se termine par une corniche à la hauteur régulière d’un homme. Dans la partie postérieure, chaque acane forme une espèce d'armoire, et tout autour règne au-dessus un petit lutrin.

Entre les stalles inférieures et les stalles supérieures se trouve un espace de 10 pieds, qui fait le tour du chœur. Les stalles d’en haut conservent la même proportion et la même forme jusqu’au sommet du dossier, qui sert de piédestal à un bel ordre de colonnes entières, cannelées dans le sens longitudinal, toutes en acane, à bases et à chapiteaux de buis, exécutées avec tant de perfection et de délicatesse, qu’elles semblent moulées en une seule et même turquoise. Sur la corniche, perpendiculairement aux colonnes, sortent des consoles, ornées de feuilles de chardon imitées en buis; et entre chaque console, soit sur le panneau, on voit un fleuron de même bois, placé au milieu du carré et à belles moulures. Tout ce piédestal sert de ciel aux stalles supérieures, qui s’y terminent à une hauteur de 1 (I pieds. Le maître-autel se voit parfaitement, de chaque stalle, qu’on se trouve dans la rangée inférieure ou dans la rangée supérieure. 11 estaussi magnifique et d’un goût exquis le morceau d’architecture du même ordre corinthien qui, placé au milieu de la façade, sert d’ornement à la stalle du prieur. 11 se compose de 16 belles colonnes de même forme et d’égale matière que les précédentes, 8 de deux en deux au commencement des bras de cette stalle, et des deux qui se trouvent de chaque côté, et 8 antres qui plus à l’intérieur y forment un pendant harmonieux, avec leurs pilastres par derrière, œuvre très-soignée et de difficile exécution, qui mérite d’être examinée avec attention et à loisir. La stalle du milieu est un rond embelli de fleurons en buis et d’élégantes moulures, tandis que les collatérales restent carrées.

Sur ce frontispice, qui termine à un autre plus petit, composé de 4 colonnes accouplées aux extrémités, avec des pilastres derrière et aux côtés, pour point d’appui de ce frontispice, il y a des consoles renversées avec beaucoup de grâce, le tout terminé par une petite statue de Saint Laurent, également en bois, qui lui prêté de l’élégance et de la dignité. Il y avait dans le carré du frontispice un Sauveur chargé de la croix, œuvre de Sébastien del Piombo. (Il est aujourd’hui au Musée de la capitale.) Les 8 colonnes de derrière forment de chaque côté une chaise qui finit par être carrée.

Le nombre des chaises dans les deux chœurs est de 124, et celle qui est à l’angle droit du chevet à côté d’une porte dissimulée et dans le rangée du Midi, c’est celle qu’occupait Philippe II, lorsqu’il assistait au chœur. Elle est un peu plus large que les autres, et c'est par la porte que nous venons de designer que le roi recevait les plis ou renseignements d’urgence, sans que le porteur eût besoin d’entrer au chœur et pût distraire ceux qui chantaient on priaient. La façon seule de cette chaise monta à la somme de 264.000 réaux.