ARRIERE-CHOEURS

Ce nom leur est donné, parce qu’ils se trouvent a côté du chœur, dans la direction du Midi au Nord.

Dans le chevet de cet arrière-chœur il y a deux portes, qui donnent dans le cloître principal supérieur. Entre ces deux portes on remarque une petite chapelle en marbre incrusté de jaspe, avec son bassin à eau bénite.

Au-dessus et dans un enfoncement s’élève une statue en marbre blanc, laquelle représente aujourd’hui Saint Laurent; mais primitivement ce ne fut qu’un tronc de quelque statue païenne. On assure qu’elle arriva sans tête, sans mains et sans la pointe des pieds, et que les extrémités y furent ajoutées en Espagne. S’il en fut ainsi, nous ne pouvons qu’admirer cette restauration. La main gauche du Saint, laquelle soutient un livre, mérite surtout des éloges pour l’habileté avec laquelle est faite et dissimulée la jointure. Nous n’en dirons pas autant de la tête,- car le cou nous semble un peu gros et dépourvu de dessin (1). On trouva celte statue à Rome parmi les ruines de celte cité. C’est de là qu’elle fut envoyée par un des ambassadeurs de Philippe IL Le P. Sigüenza n’indique point si ce fut par le Comte d’Olivarès ou par le Duc de Lermes. Cette statue porte un certain cachet d’antiquité, et sans être un chef-d’œuvre, elle s’harmonie bien avec la draperie, laquelle représente un diacre, et dont les plis se détachent avec légèreté et élégance. La voûte se compose de quatre compartiments, qui figurent tout autant d’épisodes de l’histoire de David, peints à fresque par Lucas Giordano.

L’autre avant-chœur, du côté du collège, est entièrement égal à celui-ci; la seule différence, c’est qu’il n’y a qu’une porte au milieu, porte qui donne sur une fontaine en marbre gris, garnie de sa pelile façade, et d’un robinet pour la distribution de l’eau. De chaque côté de celle fontaine sont ménagés deux passages. Celui de gauche conduit au collège, et l’autre au palais par la salle des Batailles. A l’entrée de ce dernier se trouve un autel semblable à ceux du passage opposé, avec une toile qui représente la vocation de Saint Pierre et de Saint André, peinture due au pinceau du Muet.

Les quatre fresques de la voûte de cet avant-chœur, également exécutées par Giordano, font allusion au Roi Salomon. Dans les deux avant-chœurs se trouvent en partie les rayons qui servent à mettre les livres de chœur, et dont nous aurons plus tard à nous occuper.