DESCENTE AU CAVEAU

Elle prend à partir de cette façade, et à la distance de 64 pieds a 34 marches avec trois paliers. Sa largeur est de 6 pieds, sa hauteur, y compris le berceau de la voûte, de 13; elle est toute de beaux jaspes de Tortose et de marbres de Tolède, si bien assemblés et joints qu’ils paraissent ne former qu’une seule pièce. Les murs et le cintre sont revêtus de marbre, et présentent de jolies bandes et des compartiments ou panneaux. Sur le premier palier, c’est-à-dire, au bas des 13 premières marches, est une espèce de petite chapelle formée par quatre pilastres de marbre, avec des inscrustalions de jaspe, et une coupole légère, fermée avec un fleuron, et dont la clef supporte un lustre de bronze doré, à 6 bras. De l’un et de l’autre côté sont deux portes élégantes en acajou et en ébène: elles ne servent que d’ornements, et ont des jambages, des linteaux doubles. Au dedans de la courbure de l’arc sont deux figures avec des cercles et des triangles bien disposés et d’un bon effet.

On descend 13 autres marches, et l’on arrive à un second palier en tout égal au précédent, sauf que les portes donnent entrée, celle de droite à la sacristie de la sépulture royale, el à l’un des ossuaires; et celle de gauche à la sépulture des Infants, dont nous nous occuperons en lieu opportun. A partir de ce palier l’escalier tourne à droite, amenant des angles droits et formant un retour bien mouvementé, et d’une exécution aussi heureuse qu’habile.

On descend encore sept marches, au bas desquelles on trouve un autre palier avec quatre pilastres; ‘les deux premiers sont de jaspes, avec un cintre; là termine l'escalier: les autres deux sont en bronze doré. Ceux-ci servent d’appui à une autre grille de même matière, et de même structure et beauté que celle de l’entrée, à l’exception des piédestaux, qui ici ont des incrustations de marbre. D’ici on descend 1 marche, et l’on est dans le Caveau.

Le plan est octogone, de 36 pieds de diamètre sur 38 de haut, et il est grandement à regretter que l’on n’ait pas pu lui donner plus de hauteur, circonstance qui lui ôte de son caractère grandiose et de sa légèreté. Il est, comme l’escalier, à revêtements de marbres et de jaspes, ceux-là de Tortose et ceux-ci de Saint-Paul de Tolède, tous polis avec un soin extrême.

Ces marbres et ces jaspes, surtout dans la partie basse et celle où est placé l’autel, sont assez détériorés, à cause sans doute de l'air humide qu’on y respire.

CANDELABRE DU CAVEAU, ET BENITIERS.

Au centre de l’anneau qui est dans la clef de voûte du caveau ressort un grand fleurou en bronze, auquel est suspendu un candélabre du même métal, de figure octogone pour s’uniformer et s’harmonier avec le reste de la fabrique: il est d'une beauté et d’un goût remarquables, et a 7 */, pieds de haut sur 3 7, de diamètre. Il offre à sa partie inférieure une espèce de poignée figurée par quatre serpents enroulés; plus haut sont les quatre Evangélistes en demi-relief, posés sur des consoles; puis viennent 24 cornes d’abondance, réparties en trois rangées sur toute la circonférence, dans la forme suivante: les 8 premières, sontenues par un nombre égal d’enfants allés, assis sur le bord du candélabre; les 8 suivantes portées par 8 anges agenouillés sur les volutes d'une série de consoles; et les 8 dernières sur des têtes de cariatides placées en pavillon avec 8 aigles derrière. Le tout est surmonté d’une couronne royale surchargée d’un globe et d'une croix, el tout le candélabre est terminé par des figures embrassées qui forment la poignée par laquelle il est suspendu. Le travail a en outre pour embellissement une foule de têtes, d’ornements, de moulures, de pendants et de trophées militaires. 11 est de Virgile Faneli, natifnle Genève, où il lexécula (1).