LE DOME A LA PARTIE EXTERIEUR

On monte au dôme ou coupole par quatre escaliers différents. Etant en haut, c'est-à-dire, à la naissance de ce dôme, l'on trouve une plate-forme carrée ayant 110 pieds de chaque côté, et entourée d'une large corniche, sur laquelle règne une très-belle balustrade en pierre, ornée de termes, de pilastres et de boules. Il y a aux 4 angles 4 petites coupoles (d'en bas, quoiqu'elles soient grandes, elles paraissent l'être), bien travaillées en pierre, et où aboutissent les quatre escaliers qui conduisent àcelte plate-forme. Au milieu de celle-ci s'élève l’énorme et épaise masse du dôme dans toute sa circonférence, qui est à l'intérieur de 295 pieds, avec S grandes croisées dans cet espace, construites en arcs de 34 pieds de haut et 12 de large, allant en diminuant dans les 14 pieds qu'a le mur et n'avant plus à l’intérieur que 27 pieds sur 13: elles servent pour éclairer la nef principale du temple. Dans ces croisées s'élèvent deux demi-fûts de colonnes doriques avec des niches et des carrés dans les enlrecolonnemenls: à l'intérieur sont des pilastres saillants. Sur ces demi-fûts reposent l’architrave et la frise, avec les gouttes et le reste des détails qu'exige l’ordre dorique; leur couronnement est une corniche de grand essor, ornée d'une antre balustrade de semblable pierre et de la même forme que celle d'en bas. Nous avons déjà dit que l’on monte à ce balcon par quatre escaliers en limaçon, pratiqués dans le massif des piliers; depuis-là on voit parfaitement tout le plan et la division de l'édifice, les jardins et les dépendances qui l'entourent, les habitations du site et de la ville, les petites maisons d’agrément, les bois, et un horizon extrêmement élendu et dégagé.

Le curieux placé à ce joli balcon, et ayant l'imagination livrée à la véritable conlemplalion du paysage et du monument, ne sait ce qu'il doit admirer le plus, si c'est la féconde inspiration de l'artiste pour avoir conçu un plan si compliqué et si parfait, ou bien la volonté tenace et constante d'un roi qui sut jour par jour, minute par minute, suivre le développement de cette construction jusqu’à ce qu’il vit réalisé son plan aussi coûteux que compliqué, et qu’il en jouit même durant quelques années. A 3 pieds plus à l’intérieur de la balustrade se dresse un socle circulaire, avec sa corniche, au-dessus de laquelle repose la coupole divisée en compartimens par 16 bandes saillantes en rapport et en armonie avec les demi-fûts de colonnes du premier corps. Dans l'intervalle, il y a quatre escaliers extérieurs accessibles seulement à celui qui a l'habitude de monter, ou la tôle solide: c'est par là qu'on monte pyramidalement jusqu’à la lanterne, qui surmonte la coupole. Celle lanterne ou fanal a 8 châssis de 18 pieds de haut, séparés par des piliers, qui terminent au bas en contre-fort, et vont en diminuant jusqu'à la corniche, où repose une autre petite coupole, qui donne naissance à une pyramide striée de 30 pieds de haut, construite en pierre, comme tout ce que nous venons de décrire. Celte pyramide porte une grande boule en métal à cloche, fondue en deux morceaux, de figure un peu elliptique; elle a 7 pieds dans son plus grand diamètre, et pèse 136 arrobes. Sur le dessus de la boule s'élève une croix de fer qui, pour plus de sûreté, entre de 15 pieds dans la pyramide en pierre, et ressort 1 6 pieds. Les bras ont 8 pieds de long, et la girouette en a 10: le tout est d’un poids de 73 arrobes.

La hauteur totale du dôme, depuis le sol jusq’au bout de la croix, est de 330 pieds; et si à ce chiffre on ajoute celui de la différence du niveau du sol dans la partie du midi, il en résultera que son élévation, prise à partir de l'étang du verger, est de 360 pieds.

Vers le milieu de la pyramide qui termine le dôme ou observe un point brillant; c’est une plaque de cuivre doré à feu, de la grandeur d'une feuille double de papier petit-format, sur laquelle sont gravées une croix et des prières. Elle sert à indiquer le point où Philippe II fit placer, enfermées dans une caisse de bois doublée en plomb, plusieurs reliques, entre autres celles des Apôtres Saint Pierre et Saint Paul, et de Sainte Barbe. Dans les deux autres flèches des tours, qui sont au bout de la cour des Rois, dites l'une de l’Horloge et l'autre des Cloches, il existe deux autres chasses recouvertes d’une plaque un peu plus petite.

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