COLLÈGE

Des trois parties dont se compose ce grand parallélogramme, nous en avons déjà parcouru deux: visitons celle qu’il nous reste encore à voir: c’est celle qui est située du côté du Nord.

L’entrée principale de cette partie est par le vestibule du temple à gauche, au sommet des sept marches qu il V a dans la cour des Dois. Elle donne en face de la grande porte du couvent, porte que nous connaissons déjà.

1 [ a première chose qu’on rencontre est un vestibule dans la voûte qui occupe la cavité de la tour, vestibule appelé

DESCRIPTION DE L’ESCURIAl..

Salle des secrets, parce que la disposition acoustique de la voûte fait que même lors qu’on parle tout bas dans l'un des angles, la voix est parfaitement entendue de la personne qui écoute dans l’angle opposé, et sans que les autres assistants puissent savoir ce qui se dit. Nous ne savons pas pourquoi l’on devrait donner exclusivement ce nom à cette salle, puisque celle d’en face, c’est-à-dire, l'habitation du concierge, quia la même configuration, possède un écho pareil, et produit un phénomène physique tout semblable. À la suite de ce vestibule, il y a quatre cloîtres égaux aux petits cloîtres du couvent De ce côté la cuisine est beaucoup plus spacieuse, mieux éclairée que la principale cuisine du couvent, et abondamment pourvue d’eaux. Le réfectoire a 60 pieds de long sur 28 de large, et une chaire à gauche.

Promenade du collège. — Ce qu’il y a de plus remarquable dans celle partie est un parvis ou promenade, qui semble fait à dessein et qui a servi pour des solennités publiques ou des représentations. Cette promenade s’étend dans une longueur de 112 pieds du Midi au Nord, et dans une largeur de 26 de l’Est à l’Ouest. Elle est ornée de 19 arceaux bien travaillés, et ouverts en symétrie avec ceux qui forment les petits cloîtres des côtés. Entre les uns et les autres il reste une galerie de 13 pieds de large. Sur ces arceaux il y a au second étage un nombre égal de balcons à balustres de fer, qui contribuent beaucoup à son embellissement. Le pavé est en pierre granitique, et le plafond est peint à l'huile par François Damas (1).

Chapelle du collège. — A ce même étage, par une porte qu’il y a à l’angle du Sud et Nord, on entre dans la chapelle, où les moines collégiaux récitaient l’Office divin; juste en face de celte porte, il en est une autre par laquelle le couvent communique à cette partie de l’édifice, et qui donne sur l’avant-chœur. Celte chapelle a 28 pieds de large, et 67 pieds de longueur du Nord au Midi. Dans le chevet de cette partie est placé un autel doré et sculpté en relief. On voit sur cet autel un Crucifix de bronze, œuvre de Laurent Bernini, et qui jadis était placé sur l’autel du caveau. Autour des murailles il y a des bancs à dossiers, et en face de l’autel un fauteuil tout sculpté en noyer et en pin de Cuenca.

SEMINAIRE.

Il occupe toutes les dépendances d’une cour située près de la tour qui réunit les façades de l’Ouest et du Nord. II est en un tout égal à ceux du couvent et du collège, sans autre différence que le manque de fenêtres et de vitraux. Comme c’était une communauté séparée des deux autres, elle a toutes les commodités indispensables, ses salles, son réfectoire, sa salle d’étude, son dortoir commun, le tout avec beaucoup d’aisance et d’étendue, des cellules pour le recteur et les boursiers, une infirmerie et un oratoire pour que les convalescents y entendissent la Messe. Du reste il n’y a pas autre chose qui mérite d’être rapporté sans qu’on s’expose à d’ennuyeuses répétitions.

COMPANA.

On donne ce nom à un édifice séparé du monastère, quoiqu’il y communique par la galerie des Convalescents, qui, avons-nous dit, règne sur les jardins, à l’extremité de la façade du Midi. En sortant de celte galerie, on trouve une petite cour, qui forme une belle façade au-dessus de l’étang du côté du Midi, et regarde le potager. Dans les premiers temps on établit en ce lieu la pharmacie et ses bureaux. On trouve â la partie basse un escalier à jour fait en pierre granitique, lequel a 20 pieds d’étendue, sans autre appui que les deux points extrêmes (2). Autour de ce préau il y a plusieurs autres pièces, et dans l’une d’elles une grande baignerie, exécutée en marbre gris, avec des marches pour s’enfoncer dans l’eau chacun à son goût, pouvant recevoir trois ou quatre personnes, et excessivement commode. De ce préau, au niveau du second étage, part une vaste passerelle de 100 pieds avec sept fenêtres de chaque côté, et qui se termine à sept arceaux ouverts sous lesquels passe la route de lasNavas del Marqués. Du côté de la ville, elle présente un beau coup-d’œil. On découvre à droite le Monastère avec sa façade principale et son magnifique parvis; à la gauche la grande demeure des Infants; en face l 'hôtel des Ministères, auquel on peut donner le nom de palais; et par dessus de cet édifice une bonne partie de la ville, qui se montre comme un panorama, que couronne les côteaux voisins.

Au-de là de celte de cour il y en a plusieurs autres où étaient la boulangerie, les fours, les greniers à blé, les tanneries, la boucherie, les écuries, les forges, les bûchers, la fabrique de chandelles et le moulin, le tout disposé avec beaucoup de commodité, de proportion et d’intelligence.

Par la description faite jusqu’à présent nous avons parcouru les parties principales et les plus remarquables de l’édifice; mais à peine en avons-nous, quant à l’étendue, embrassé la moitié, parce que nous avons parlé peu ou pas du tout des immenses galeries souterraines, des caves, des caveaux cachés dans la partie basse, et qui ne sont pas moins admirables si on

(1) C’est une composition de mauvais goût qui a la prétention d’imiter le style de Giordano.

(2j II est regrettable que cette beauté artistique et beaucoup d’autres qui existent à l’Escurial soint cachées au public, qui a un droit incontestable de tout visiter.

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les conM(iù( sous le point de vue architectonique. Ce qui ne mérite pas moins de fixer notre attention, ce sont les conduits t|iu distribuent les eaux a 7 G fontaines ou citernes réparties dans l'ensemble du «liment, et qui donnent issue à l’excédant. Ces conduits furent conçus avec tant d intelligence et d’habileté même, avanl le tracé des fondements, que depuis le caveau e p us pro ont jusqu a une laideur de 30 pieds, il n y a pas un bureau, si petit et si méprisable qu'il paraisse, où l’on peu avon ïcsoin t eau, qui n ait une ou deux fontaines. Tout le talent, tout le génie de Tolède est là enseveli sous les fondements, mais il n est pas caché; il se montre assez à notre vue, et dans des proportions imposantes et colossales.

La partie élevée n est pas conçue avec moins d’intelligence; car bien que la charpente et la toiture soient en bois, elles on, toute la solidité que permet celte matière, et couvrent des habitations très-aisées et parfaitement entendues.

Ine description minutieuse de tout ce labyrinthe de pièces que renferment le Monastère et le Couvent, ainsi que de tous eurs détails, serait une tâche assez ennuyeuse pour nos lecteurs, et nos dirons -eu outre qu’elle serait confuse et inutile. Que les visiteurs promènent donc leur vue sur cette grande mer (i mare magnum) de pierre, et mieux que par nos descriptions, ils comprendront, à 1 aide de leur perspicacité, toute la gloire qu’obtinrent, toute l’immortalité que s’acquirent, Philippe II à concevoir ce monument, Jean-Baptiste de Tolède à en dresser les plans et à le commencer, Jean de Herrera à le terminer, et le frère lai Villacaslin à contribuer à l’heureux succès de l’entreprise, par son zèle, son ardeur au travail et son talent.