ÉCRITURE DE SAINTE THÉRÈSE

Cette même année mourut sainte Thérèse, femme

célèbre sous plus d’un rapport, et l’un des personnages les plus recommandables du pays; aussi sa mort fut-elle vivement sentie par Philippe II.

Pendant son séjour dans la capitale de l’Estrémadure, ce prince fut attaqué de l’épidémie régnante, de ce fléau qui fit tant de ravages en Espagne, qui décima presque la ville de Madrid, et qui se répandit enfin à l’Escurial où il enleva plusieurs moines et plusieurs employés (1). U se sentit si malade qu’il voulut faire son testament, lequel fut aussitôt après envoyé à l’Escurial pour y être déposé dans les archives jusqu’à ce qu’on eût besoin. Sa forte constitution ainsi que les secours de l’art détermirèrent une réaction favorable qui domina la maladie, et le fondateur de l’Escurial ne tarda pas à recouvrer la santé. U n’en fut pas de même de la Reine Anne qui succomba le 26 septembre aux atteintes de l’épidémie, ainsi que l’enfant qu’elle portait

(1) Nous ne pouvons nous empêcher de relever ici une inexactitude que nous remarquons dans l’histoire du P. Siguenza, qui ne craint pas d'affirmer

que l’épidémie, qui sévissait dans toute l’Espagne, se fit à peine sentir à l’Escurial; où on n’en connut que le nom. Ce catarrhe pestilentiel de l’époque qui

dépleupla presque la ville de Madrid et bien d’autres endroits, ne ressemblait en rien à la peste: seulement les anciens avaient coutume d’appeler pesti¬

lentielles toutes les maladies épidémiques qui étaient graves et mortelles. Voilé pourquoi la peste des anciens n’était autre chose qu’un typhus d’un

caractère plus ou moins dangereux. D ailleurs le catarrhe de 1580 était une maladie épidémique comme tant d’autres qu’il y a eu plus tard, et comme

on en constate de loin en loin, de nos jours; ces maladies attaquent une infinité d’individus en même temps, et outre les symptômes particuliers du

catarrhe qu’elles déterminent, elles provoquent des affections nerveuses et inflammatoires surtout chez les vieillards, les enfants et personnes d’une

complexion délicate. Cette espèce de peste a pris différents noms suivant les époques et les climats: on l’a généralement appelé grippe dans ces derniers

temps. L’épidémie qui précéda le choléra-morbus en 1834, fut nommé cholérine par la raison qu’elle se déclara avant le choléra, et cependant ce n’était

qu’un catarrhe épidémique. L’histoire raconte que la peste de 1580 sévit à Barcelonne avec une telle intensité qu’en moins de dix ou douze jours, plus de 20.000 personnes furent attaquées, parmi lesquelles un grand nombre d’entrelles succombèrent; on remarquera que le 7 décembre tous les habitants de cette ville souffraient de ses atteintes.

HISTOIRE DE L’ESCURIAI..

dans son sein. Le Roi chargea l'Evêque de ISadajoz et le Duc d’Osuna d’accompagner le corps de la Reine à l'Escurial où il arriva le 1 1 novembre. Les funérailles furent faites avec la plus grande pompe: tous les religieux y assistèrent: on avait fait venir pour cette cérémonie les chantres et les musiciens de la cathédrale de Tolède et de la Chapelle royale. L Archevêque de Tolède, Quiroga, célébra l’Office divin, et l’oraison funèbre fut prononcée par Don Garcia Lo'aisa, qui plus tard lui succéda sur

le même siège archiépiscopal: enfin, après l’absoute, le corps fut déposé dans le caveau provisoire.

Les occupations de Philippe II étaient, en ce moment, aussi graves que compliquées. Quoique la politique semblât réclamer tous ses soins et ses instants, il ne laissait pas, bien qu’éloigné de l’Escurial, de pensera tout ce qui avait rapport à l’édification du monastère. Il était vraiment merveilleux devoir cette monarchie colossale, composé de tant de provinces et de tant de contrées éloignées, placées sous le sceptre de Philippe II, recevoir de lui seul toute leur impulsion. L’Alexandre moderne, Charles- Quint avait cessé d’exister; mais le front sur lequel il avait déposé tant de lauriers, était en état de les porter avec gloire, et l’histoire a prouvé que le grand Roi avait succédé au grand conquérant.

Philippe II était si enthousiasmé de son œuvre, et montrait tant de persévérance à en poursuivre la réalisation, que de Badajoz où il se trouvait, au milieu même des embarras politiques, il écrivait fréquemment au Prieur et à l’architecte auxquels il recommandait de le tenir au courant de ce qui se faisait, et de lui faire parvenir les plans et devis de tout ce qui serait entrepris d’important.. Il en fut ainsi, car peu de temps après, on lui envoya deux modèles de stalles du chœur de grandeur naturelle, afin qu’il donnât son avis, qu’il ajoutât ou retranchât ce qu’il lui paraîtrait convenable. Il fit ces modifications avec autant de goût que de tact, et en arrêta le dessin, en leur donnant celle simplicité majestueuse qu’on admire encore. Nous voyons donc que ce prince, quoiqu’à une grande distance, ne cessait de diriger les travaux avec ce que nous appellerons sa double vue. Joignez à cette préoccupation incessante du Roi l’habile direction d’Herrera, et la surveillance continuelle exercée parle P. Villacastin qui s’occupait de tout avec un zèle infatigable. Nous pouvons, en conséquence, conclure que la longue absence de Philippe II, loin de nuire aux progrès de l’édifice, contribua, au contraire, à son avancement dans le courant de l’année 1581.

Pendant que tout marchait à l’Escurial au gré de ses désirs, Philippe II entrait à Lisbonne en souverain, à la tête d’un grand nombre de Seigneurs espagnols et portugais, avec la pompe qui convenait à son rang élevé. La cérémonie du serment, préparée par les soins du Duc d’Albe, malgré tout l’apparat dont on l’avait entourée, n’avait attiré qu’un fort petit nombre de personnes, et n’excita, il faut le dire, que fort peu d’enthousiasme (1).

Le 23 juin 1582, on plaça la dernière pierre de l’église, ainsi que la croix qui surmonte la girouette. Ce fut un jour de fête pour les travailleurs qui reconnaissaient que la plus grande difficulté avait été surmontée, et qui voyaient cet important édifice arrivé à son terme. Nous ne pouvons contenir l’expression de notre admiration en songeant que cette église, aux proportions colossales et majestueuses, avait été terminée en six années. La satisfaction était peinte sur tous les visages. Les moines et les ouvriers résolurent de fêter d’une manière solennelle cet heureux événement. A cette occasion, on chanta un Te Deum, qui fut suivi d’une procession: après cette cérémonie, les employés de la maison royale, pour mieux manifester leur joie, se livrèrent avec transport aux danses et aux jeux.