IFS PRINCES JAPONAIS A I/ESCURIAL

lecteurs le motif de cette visite, on nous permettra d’entrer dans quelques détails préliminaires.

Tout le monde sait que les Jésuites furent les premiers missionnaires qui plantèrent au Japon l’étendard du Christ. Grâce au zèle apostolique du P. Yalignan, procureur général de cette mission, le christianisme fit de si rapides progrès que celui-ci jugea à propos de former des prêtres indigènes. Pour cela, il fallait le concours d’un évêque, ce qu’il ne pouvait obtenir sans l’autorisation de la Cour de Rome. A peine le P. Yalignan eut-il manifesté celte intention que les Rois de Bongo, d’Arima et d’Omura résolurent d’envoyer des ambassadeurs à Rome pour y solliciter celle faveur, et déposer, en même temps, leurs hommages aux pieds de Sa Sainteté. L’ambassade partit, en effet, le 2 février 1582, de Nangasaki (1): elle se composait de Colignan et de deux princes, l’un Mancio Ito, neveu et représentant de François, Roi de Bongo, et l’autre appelé Miguel, qui allait au nom des Rois d’Arima et d’Omura.

(1) Nangasaki est un port du Japon, situé dans l’ile Kiusin, et possède 60.000 habitants.

HISTOIRE DE L’ESCURIAL

Un des. points les plus importants du voyage pour les envoyés japonais était Madrid où ils arrivèrent dans le mois de mai. Philippe II, entouré de toute sa famille, les reçut avec la plus grande pompe: il les embrassa môme affectueusement et ordonna à ses fils d’en faire autant. Comme leur visite coïncidait avec l’heure des vêpres, ce prince les engagea à l’accompagner à la chapelle royale. Il les fit placer en face du maître-autel afin, dit un auteur, que toute la Cour pût les voir à l’aise; nous pensons que 1 intention de ce monarque n avait d autre but que de les faire assister plus commodément aux cérémonies qui allaient avoir lieu. Si les soins du gouvernement lui en eussent laissé le temps, Philippe II les aurait conduit lui-même à l’Escorial. Avant d’aller voir cette merveille, qui n’était pas encore terminée, il désigna deux gentils hommes qui, après leur avoir montré tout ce que Madrid pouvait contenir de remarquable, devaient les accompagner jusqu’au monastère. Il écrivit, à cet effet, au Prieur, le P. Julien de Tricio une lettre en l’engageant à traiter les ambassadeurs Japonais comme des membres de la famille royale, et lui fit connaître les raisons qui conduisaient ces étrangers à Rome.

Le 20 mai, par un beau temps, mais par un vent violent, ces princes firent leur entrée à l’Escurial où ils consacrèrent deux journées entières à visiter en détail toutes les curiosités du monastère. Us appelaient l’attention de tout le monde, tant par leur noble tournure que par la richesse et l’élégance de leurs costumes. Us furent agréablement surpris de trouver dans la bibliothèque un ouvrage écrit en leur langue: c’était une édition remarquable en deux volumes sur les rits et les cérémonies religieuses du Céleste Empire. A cette époque, le palais de l’Escurial renfermait pas les richesses qu’il possède aujourd’hui et les environs ne présentaient point cet aspect charmant, que lui donnent ces bosquets, ces parterres émaillés de fleurs, ces jardins délicieux, ces promenades admirables, et ces belles maisons de campagne; mais en échange, le monastère s’élevait au milieu de ces rochers pittoresques avec la majesté d’un roi, avec la sévérité et l’isolement qui conviennent à la demeure d’hommes consacrés au service du culte, n’ayant pas pour tout voisinage que les modestes maisons des ouvriers. II n’a pas fallu moins de sept //

règnes consécutifs pour que le village de Saint-Laurent / . O

prit un certain développement, et que, jaloux de l’Escu- 'l ô (j‘1 * * * * * * * * X' w ^

rial-d’en-bas, il ne parvînt à l’éclipser par son impor- AjVQjx

tance et le luxe de ses constructions. r , Q\ .

Les princes Japonais revinrent ensuite à Madrid et

de là ils partirent pour l’Italie; mais Philippe II leur fit avant leur départ une visite d’adieu, et voulut qu’ils voyageassent à ses frais jusqu’à Barcelonne où un vaisseau de l’Etat les attendait pour les transporter à Marseille, et de Marseille à Civita-Vecehia.