VUE GENERALE DU MONASTERE ROYAL DE L’ESCURIAL, PRISE DE LA HERRERIA

Si la mémoire de nos lecteurs est fidèle, ils se rappelleront que 30 ans auparavant on avait posé la première pierre de cet édifice. Viugt-et-une années furent consacrées à la construction, et le restant à l’ornementation intérieure (1); temps bien long si l’on considère l’impatience du Monarque, mais terme bien court si on veut bien tenir compt des travaux qui s’v exécutèrent.

(1) Il n’est pas ici question des 9 années qui furent employées à la construction du caveau de la famille royale, dont nous parlerons plus tard.

HISTOIRE DE L ESCÜRIAI,.

Morada espléndida de Reyes vivos, mansion reducida, pero ostentosa, de Reyes muertos, yo te saludo*

(Joaqtiin Maria Lopez.)

Ya se escucha delj templo jacrosanto Cômo al trono de Dios piadoso sube La prez cristiana de ferviente canto, Envuelta en liumo de aromadanube (I), (Infante.)

’ESCURIAL était enfin achevé; on avait mis la dernière main à cette grande page de granit dont les générations relisent le langage éloquent. On y trouvait réuni tout ce que les arts ont produit de plus remarquable, ce que la religion possède de plus respectable, tout ce qui peut contribuer au développement des sciences, comme tout ce qu’il y a de plus auguste et de plus sacré dans les fastes du christianisme.

La superbe basilique s’élevait, au milieu de son siècle, comme une de ces pyramides gigantesques et immortelles, érigées par la main de Dieu.

Ce monument, placé au pied de montagnes volcaniques, dû à la foi d’un chrétien en même temps qu’à la munificence d’un puissant souverain, était regardé comme la huitième merveille du monde, et faisait, à juste titre, l’orgueil de la nation espagnole. 11 était là comme un témoignage vivant de la grandeur de l’Eglise Catholique, écrasant sous sa masse énorme les derniers vestiges de la domination des Maures.

Si les génies les plus fameux de la Grèce et de Rome concoururent à la décoration de l’église du Saint-Sépulcre qu’on admire à Jérusalem, et effacèrent, dans ce lieu d’ignominie, la magnificence de l’ancien temple de Salomon et du palais d’Herode, de même aussi les artistes les plus renommés du pays et de l’étranger contribuèrent à l’embellissement de l’Escurial. Leurs ouvrages sont encore là pour servir de modèle aux générations futures, et demeurent comme une preuve éclatante de la piété et de la générosité du monarque qui en fut le fondateur.

Les hommes de talent, qui se trouvaient au loin quand on construisit le monastère de l’Escurial, revinrent en Espagne, attirés par la gloire et la fortune. Les artistes étrangers les plus illustres répondirent à l’appel qui leur était fait, et s’empressèrent d’accourir comme certains talents oubliés au fond de quelque province.

(1) Ces quatre vers sont extraits d’une jolie pièce de poésie adressée par le poète même il l'auteur de cet ouvrage.

HISTOIRE DE L ESCORTAI

On ne voit point autour du Royal Monastère de Saint-Laurent des palmiers, des champs d’orangers, des ponts admirables par leur hardiesse, des aqueducs et des chapiteaux d’une architecture remarquable. On n'v trouve point de sycomores; ni de tours menaçantes; il n’est pas non plus environné de vieux et de solides remparts. Tous ces genres de beautés se trouvent disséminées sur le sol de l'Espagne; on les rencontre dans les plaines comme sur les montagnes; il y a bien des beffrois où jamais les infidèles n'ont fait vibrer la cloche d’alarme, selon l’expression poétique de Victor Hugo. Les églises y renferment une infinité d’ornements et de détails précieux; mais l’Escurial, qui est la véritable expression du seizième siècle, qui reproduit le caractère de cette époque, qui est l’image lidèle de l’esprit religieux de nos pères, n’a qu’une seule chose .

Si l’on veut retrouver plus clairement dans les pâles reflets de l’histoire, la puissance de la nation qui marchait à la tête des peuples de l’Europe, et apprécier son influence morale et sa grandeur au point de vue des arts, qu’on se transporte à l’Escurial; on verra ce qu’était l’Espagne sous Philippe II; car, n’en doutous pas, les peuples grands et puissants sont les seuls qui savent consigner leur valeur dans des œuvres aussi imposantes que hardies.

Si l’on veut former sur ce Prince une opinion claire et exacte, si l’on désire enfin connaître l’homme extraordinaire qui sut donner à la victoire de Saint-Quentin une forme sensible, qui fit retentir son nom du pied de ces montagnes, et à qui ses admirateurs et ses ennemis prodiguèrent les éloges les plus exagérés, comme les termes les plus injurieux, qu’on aille à 1 Escurial; qu’on examine avec attention ce monument séculaire, qui exprime d’une manière fidèle la pensée du fils de Charles- Quint; qu’on traverse le magnifique vestibule de l’église; qu’on contemple cette imposante basilique; on y retrouvera gravés sur le granit les traits de ce monarque comme les sentiments qui l’animaient; on y découvrira des parcelles de son âme d’une manière plus sure et plus exacte que dans les plus beaux portraits de Pantoja, et les écrits passionnés des auteurs tant anciens que modernes. Si l’on souhaite enfin de connaître le pontife de l’art qui, déjà maître du sanctuaire, se consacra à son culte en élevant un monument, fruit de sa propre inspiration, digne de cette source divine, monument qui parle à l’esprit et aux sens, qui satisfait les plus vifs besoins du cœur, on n’a qu’à prononcer le nom de Juan de Herrera. On trouvera en lui une pensée sublime, capable d’inspirer un poème religieux. Dans la coupole gigantesque de l’église del Escurial, on verra écrit clairement le plan hardi et grandiose du célèbre architecte espagnol.

Qui ne s’extasierait pas devant les belles productions des hommes de l’art? Qui pourrait rester froid devant l’œuvre de Juan de Herrera, qui sans doute conçut ce magnifique plan dans un moment d’inspiration? On ne saurait comprendre d’une autre manière que ces voûtes colossales fussent l’ouvrage d’un mortel, qu’un homme ordinaire eût trouvé cette admirable distribution, eut appliqué à ce merveilleux édifice le sceau de son génie pour léguer à la postérité un nom immortel.

A l’exemple de l’alcyon qui bâtit son nid sur un rocher sauvage, Philippe fit construire le Monastère de l’Escurial au pied de montagnes escarpées et pittoresques: avec une volonté de fer, il poursuivit la réalisation de sa pensée jusqu’à ce qu’on eût terminé la plus belle page de notre histoire religieuse, artistique et monumentale.

L’Eglise Catholique soutenait en ce moment une lutte terrible; comme un véritable soldat de la foi, le fils de Charles-Quint combattait vaillamment pour elle. Ses ennemis lui faisaient une opposition des plus acharnées; aussi, en élevant ce monastère, il éleva en même temps une digue contre les idées subversives; et ce monument, il faut le dire, fut comme le symbole de ses croyances et de ses nobles inspirations.

Posé en ardent défenseur du catholicisme, professant le plus profond respect pour les décrets de la Providence, il se montra ferme et inébranlable dans l’accomplissement de ses pénibles devoirs. Religieux par principe, ce prince était d’un caractère sévère qu’il poussait jusqu’à l’inflexibilité; son intelligence était excessivement remarquable. Il était triste et mélancolique comme il convenait à un personnage sur la tète duquel reposaient les destinées des deux mondes, et habitué à commander à un peuple jaloux de conserver son ascendant moral sur l’univers. Avec une pénétration exquise, avec une habileté incomparable, il sut marcher avec son siècle; il se servit de ses immenses revenus et de ses trésors pour immortaliser à la fois ses goûts et son siècle. La postérité, moins par ingratitude que par indifférence, a négligé d’élever des statues à ce monarque, et en cela elle a agi. sagement. Quel mortel pourrait élever un monument plus grand que celui que Philippe II éleva lui-même au pied des monts Carpétans?

Le magnifique monastère de l’Escurial renferme, avec les chefs d’œuvre de l’art, les enseignements de l’histoire, la philoso-

HISTOIRE DE LESCURIAL.

phie. île la vie, les tristes leçons du temps. Par un contraste bizarre, on peut contempler à la fois le pouvoir dans tout son éclat, et le pouvoir réprésenté par quelques grains de poussière.

Les beaux arts, encouragés par la gloire, se trouvaient réunis dans le nouvel édifice. On y admirait une bibliothèque digne seule d’honorer la mémoire de Philippe II, et de figurer en première ligne parmi les établissements de ce genre. Il y avait aussi un collège et un séminaire, où les élèves recevaient les bienfaits d’une instruction solide. Ce monument renfermait encore les restes de ses glorieux ancêtres, qui reposaient, sinon dans un lieu tel qu’il le désirait, du moins dans un lieu qui suffisait pour nous démontrer 1 égalité établie, dans ce sombre séjour, par la mort, dont la main glaciale se plait à renverser toutes les grandeurs de la terre; enfin, la religion dont il faut reconnaître la puissante influence, avait sanctifié cette pieuse demeure.

Ce monastère se distingue surtout par une architecture simple et majestueuse, exemple de faste comme de mesquinerie: l’art et le sentiment se trouvent réunis dans un style sévère. L’esprit religieux , la sublime mélancolie du christianisme, le sceau des pensées grandes et immortelles, telles étaient les aspirations de Philippe IL

Le monastèi e de Saint-Laurent, comme tous les anciens édifices consacrés au culte, par le langage des siècles qui se sont écoulés: il salue les vivants du haut de ses coupoles, montre au voyageur étonné les merveilles de l’homme quand celui-ci ouvre son cœur aux douces méditations de la religion, et se livre à l’étude des beaux-arts.

La construction de cette masse énorme, aussi majestueuse et aussi sublime que la religion divine à la qui elle doit son origine, se fait remarquer par la sévérité comme par la correction de ses lignes, par la régularité comme par le fini de tous ses détails, cl par l’harmonie de ses proportions, que quelques esprits chagrins non pas craint de critiquer ; par une belle simplicité qui tranche au milieu de sa grandeur, enfin, par l’inspiration mystérieuse qui prête la vie, qui fait entendre une voix éloquente au milieu d’un silence imposant. Cette demeure devint à la fois pour ce prince un lieu de plaisir et de délassement.

Semblable à l’empereur Tibère, qui, de sa résidence de Caprée, gouvernait le monde par correspondance , Philippe II quittait souvent son palais de Madrid pour se rendre à l’Escurial où, d’un trait de plume, il dictait des lois aux deux hémisphères. Aussi voyons-nous ce monarqne, aussitôt que les affaires lui laissaient quelque loisir, accourir à ce séjour de prédilection. Là, il oubliait les soucis et les tourments qu’il devait à son double titre de père et de souverain. De là, il pouvait à 1 aise surveiller la marche des travaux: il éprouvait un bonheur infini à voir surgir de terre, comme par enchantement, celte épopée de granit, épopée politique et religieuse, épopée destinée à célébrer, par la voix puissante de monuments séculaires, les vérités sublimes de la religion et les gloires de notre pays.

En effet, notre religion possède un art particulier, un art qui inspire les véritables sentiments de la vertu, qui porte 1 esprit a la méditation, et qui s’est toujours fait distinguer par un cachet d’originalité, bien que tous les genres d’architecture aient subi les réformes considérables depuis les modestes basiliques de la primitive Eglise jusqu’aux magnifiques cathédrales gothiques qu’on éleva pendant les XII et XVI siècles.

Les caractères spéciaux de cet art, destiné à symboliser la. religion du Christ, doivent se faire remarquer autant par leur pureté et leur simplicité que par leur grandeur et leur portée morale, car, sans ces conditions, l’art ne serait ni l’expression de ses sublimes mystères ni l’aspiration vers l’immortalité.

Du reste, on est généralment d’accord que l’ogive est l’emblème des premiers temps du catholicisme, comme il est reconnu que 1 architecture du moyen-âge est l’unique et la véritable qui convienne aux monuments sacrés; que les clochers gothiques, aux formes gracieuses et élancées, paraissent avoir été inventés pour porter jusqu’au ciel les pieux refrains de nos cantiques. En arrêtant un instant nos regards sur le monastère de Saint-Laurent, nous ne tarderons pas à nous convaincre de la fausseté de cette opinion. L Escurial dont l’architecture n’a rien de commun avec celle des anciennes cathédrales, ne contient ni portes à ogives, ni fenêtres sculptées à jour, ni des chapiteaux aux gracieux contours, ni des corniches ouvragées soutenant des galeries d’un travail exquis. Ses clochers n’ont ni filigrammes ni mosaïques et ne sont pas surmontés de flèches hardies dont l’extrémité semble percer les nues. L’Escurial, nous le répétons, est simplement un monument destiné au culte des hommes tristement attachés à la terre par les liens du corps. Il se distingue surtout par un aspect simple et sévère, si conforme à l’austérité des mœurs de ceux qui l’habitent: c’est du reste l’expression de l’esprit du catholicisme en Espagne, grave, sérieux, inquisitorial, tel qu’il existait vers la fin du XIV siècle.

En effet, l’architecture, vigoureuse, mâle et massive du monument élevé par les soins de Philippe II, est tracée sur l'image et la ressemblance de l’Eglise catholique qui, à cette époque de lutte, proclamait hautement la vérité de ses principes et l’éternité de son existence.

HISTOIRE DE L ESCUR1AE

Aussi trouvons-nous que Tolédo et Herrera, en employant avec une rare intcligence le genre grec-roman, surent imprimer à celte magnifique construction le caractère de leur époque, et en firent un monument exclusivement espagnol dans le seizième siècle.

m 1 ' Notre cœur se serre de tristesse en songeant qu’on a dépensé tant d’an-

nées, tant de richesses, tant de peine à élever cet édifice monumental, dont la matière première ne correspond nullement à l’ensemble de ses belles qualités. Cette pensée vient détraire nos beaux rêves: bien souvent, à cette idée, nous avons jeté la plume loin de nous; nous sentions notre sang se glacer dans les veines, et notre imagination se tarir. Dans l’avenir nous voyions nos descendants verser des larmes de désespoir sur les ruines de l’Escurial, en contemplant les débris de ce

géant couvert de la poussière de siècles.

Devançant l’avenir par la pensée, nous comparions l’Escurial à l’antique Babylone qui, après avoir été la première cité du monde, avait disparu avec toute sa gloire. 11 ne reste plus, en effet, que quelques ruines sur les bords de l’Euphrate, qui abritent quelques bergers faisant paître leurs troupeaux

'm dans ces lieux désolés. Nous voyions le laubourcur actif couché sur les débris de l’opulente ville deTyr,

^ qui fut jadis la reine des mers. Nous pensions encore à Carthage, ce colosse d’Afrique, l’héroïque rivale

V de Rome, qui vainquit Régulus. À notre esprit s’offrait aussi le souvenir d’Ephèsc avec le fameux tem-

r pie de Diane, l’immortelle ville de Sagonte, l’opiniâtre Numancc: au milieu de ce tourbillon de pen-

V sées, il nous semblait entendre crier sous les pieds du passant ou de l’archéologue, à la place, où fut ^ l’Escurial, les feuilles sèches qui doivent couvrir ses ruines.

Ces débris, épars çà et là sur le sol, rappelaient à notre esprit différentes pensées plus tristes et plus tJ? extravagantes les unes que les autres. Pourquoi, disions-nous, l’arbre qui tombe, laisse-t-il sur la terre une semence qui produit un nouvel arbre? Comment se fait-il que la goutte d’eau qui s’évapore, retombe ensuite en pluie, et que le déchet qu’éprouve l’or en passant par le creuset, serve à donner plus de force aux nouveaux grains de ce métal? N’en est il pas de même ici bas dans l’ordre moral? Pourquoi verrait-on détruire à tout jamais tant de chels-d’œuvre de l’art, ces sources de nobles inspi¬

rations, tant de monuments enfantés par l’esprit religieux de nos pères, placés comme autant de jalons destinés à marquer les étapes que parcourt l’homme sur la terre?

Mais laissons au temps inexorable le soin de transmettre aux générations futures l’histoire vieillie de l’Escurial; éloignons de notre esprit ces réflexions qui portent dans le cœur un sentiment de tristesse qui le déchire.

Si les découvertes du seizième siècle, en étonnant l’humanité, servirent de suaire au moyen-âge, si le goût des choses antiques se réfugia au fond des souterrains pour se fortifier dans la méditation et dans l’étude; de même, si l’Escurial vient à disparaître un jour, il ne manquera pas d’hommes savants ou de pieux touristes qui, recueillant toutes les impressions que peuven inspirer les vestiges des arts et de la religion, sauront découvrir, au milieu des ruines, les traces de son antiquité, pour raconter en détail à leurs contemporains ce que fut l’Escurial, redonnant ainsi la vie à celte page immortelle que la main de l’ignorance, et le poids des anées auraient impitoyablement détruite. Ainsi on refera le vieil édifice des âges qui ne sont plus, et, avec l’aide des anciens historiens, on le verra reparaître plein de vie et imposant de majesté.

Qui sait même si, en faisant un appel à la générosité des peuples catholiques, on ne parviendrait pas à rendre au monastère de l’Escurial son ancienne splendeur? On ne ferait du reste qu’imiter le noble exemple du Pape Léon XII, qui eut recours à ce moyen pour reconstruire la superbe église de Saint-Paul à Rome, dont les immenses richesses, réunies à grands frais, pendant près de quinze siècles, avaient été détruites par les flammes en moins de six heures.

Mais à quoi bon toutes ces réflexions? Continuons à examiner cette œuvre gigantesque, non telle qu’elle aurait dû être, mais telle quelle estr ou, pour mieux dire, telle quelle était lorsque Philippe II la termina.

Au point de vue général, le monastère de Saint-Laurent offre un vaste champ à la curiosité et à l’étude. Dans cette retraite de paix et de silence, tout est grand et mélancolique: tout parle à la pensée comme tout incline à la méditation. Cet immense logogriphe de granit, comme l’a nommé un historien moderne, est comme un abîme dont l’œil du géologue ne peut mesurer la profondeur, et dont la sonde ne peut jamais atteindre le fond. Comme dépôt de documents historiques, comme centre du passé, comme témoin impassible de plusieurs drames politiques, l’Escurial absorberait bien certainement une bonne

niSTOlUE DE L’ESCUHIAL.

partie On temps de l’observateur qui voudrait compulser avec attention les fastes intéressants de son histoire. Au point de vue artistique, notre admiration éclate toute entière. Quiconque peut embrasser, dans son étendue, le vaste horizon de l'art, est saisi de respect et se découvre involontairement devant ce chef-d’œuvre pour lequel on surmonta tant d'obstacles. Cet édifice admirable semble avoir été bâti d’un seul jet, fait par un seul homme et d’une seule pierre, comme celui que fit tailler l’orgueilleux Dinocrate dans les flancs du mont Atlios pour l’offrir à Alexandre-le-Grand: tant est grande l’unité de ses parties, comme l’harmonie de ses proportions et l’exécution de ses formes à la fois simples, majestueuses et sévères. L’homme le plus froid, le plus sceptique ne peut pénétrer, sans éprouver un sentiment de crainte, dans ce sanctuaire divin placé sous la garde du roi son mandataire ici-bas. C'est un monument sans modèle comme sans copie. Là, les rochers dociles ont obéi à une lyre plus puissante que celle d'Orphée; si ce dernier releva les murailles de Thèbes par ses mélodieux accords, on peut dire qu’une nouvelle harpe de David a élevé à son tour les murs de l’Escurial.

Vous, s'écrie dans un moment d’indignation un auteur contemporain, vous qui n’avez pour Philippe II que des imprécations et du mépris, vous qui avez défiguré ses traits pour mieux le juger, tournez vos regards vers l’Escurial, examinez, dans ses plus minutieux détails, ce merveilleux palais, et représentez-vous, si cela vous est possible, ce qu'était ce monastère dans les beaux jours de sa splendeur: vous reconnaîtrez votre erreur et ne craindrez pas d'en faire l'aveu.

L’intérieur de l'église, vu du haut du chœur, présente un admirable panorama. Il est impossible à la plume de reproduire la pompe de son architecture à la fois sévère et imposante: nous ne pourrions ici analyser l’impression que nous avons éprouvée toutes les fois qu'il nous a été donné d’admirer ce spectacle sublime, prosterné sur les magnifiques dalles de ce temple. L’Escurial, comme l'a dit un auteur célèbre, est un des plus beaux monuments que l’homme ait jamais élevé an Tout-puissant.

La voix de Johovah se fait entendre sous les voûtes du temple, et d'harmonieux échos la reproduisent mvstérieusement dans cette enceinte immense. L'esprit s'extasie et ne pense qu'à adorer

Dieu.

Malgré sa variété, cet édifice ne s’écarte jamais des règles de l'unité artistique qui est la loi immuable du beau et du bon goût. Nous voyons d’après cela que si le plan del’Escurial fut bien conçu, l’exécution n’en fat pas moins irréprochable. Comme nous avons eu occasion de le dire dans le courant de celte histoire, on eut à surmonter des difficultés immenses, résultant soit des accidents du terrain, soit de la qualité de la pierre, soit encore de la grandeur même de l’édifice. Les murs qui, en plusieurs endroits, ont plus de six vares d’épaisseur, sont percés, dans toutes les directions, de portes et de fenêtres, avec des escaliers et des passages, le tout parfaitement approprié au service du public: il en est de même de la galerie intérieure qui fait le tour de l'église dans la partie élevée. Il est vraiment curieux de voir ce couloir en voûte faire, avec un art admirable, des détours et des circuits ainsi que l’exigeait la forme de ce monument religieux. Dans la construction de cette galerie comme dans le reste de l'édifice, nous ne devons pas moins admirer le talent de Jean de Herrera dont le nom durera autant que la civilisation et la culture des beaux arts; on dirait qu'il a joué avec ces masses énormes, et qu’il a voulu démontrer la puissance de l’art en présence du talent.

Nous avons vu quelquefois des arènes d’une hardiesse inouïe, des voûtes soutenues par des nervures comme celles qu’on remarque au bas des clochers. D'autres fois nous admirons des escaliers sans rampe, dont les marches paraissent suspendues en l'air, capables d’étonner par leur hardiesse l’artiste le plus habile. Plus loin, nos yeux contemplent avec surprise la croix immense qui surmonte le dôme des Evangélistes, et qui lui sert en même temps de clef de voûte. Qui oserait donc rabaisser le nom espagnol et calomnier l’œuvre la plus remarquable des meilleurs temps de 1 architecture, en ne considérant ici l’Escurial que comme masse de pierre? Il y a malheureusement des hommes qui n’ont pas craint de se rendre coupables de semblable hérésie. Plaignons ces insensés qui ont pris à lâche de rabaisser tout ce qui peut contribuer à la gloire du pays pour lequel, nous ne craignons pas de l’avouer, nous professons un culte tout particulier.

HISTOIRE DE L’ESCURIAL

Le travail délicat de la pierre imitant la dentelle, la pose intelligente et le rajustage des divers fragments fait par une main habile, méritent certainement de fixer aussi notre attention.

Le spectacle le plus surprenant, et qui remplit l’observateur d’un certain sentiment d’effroi, est de voir des masses énormes dépassant tout ce que l’imagination peut concevoir, appuyées sur de faibles voûtes qui n’ont pour les fermer qu’une petite pierre dont la grosseur et la force paraissent complètement insuffisantes pour les maintenir.

L’Escurial est de plus nn modèle où l’on a appliqué avec succès tes lois de résistance. En effet, malgré son antiquité, on ne remarque pas la moindre dégradation dans les pierres qui forment la base de l’édifice, comme cela se voit dans plusieurs constructions plus modernes (1). A notre avis, l’étude détaillée de cet immense monument serait capable de former seule un architecte distingué. Le beau, les chefs-d'œuvre de l'art, le talent artistique, le mérite des difficultés vaincues, se trouvent à chaque pas dans des proportions aussi élevées que surprenantes.

Si tout ce que nous voyons extérieurement de ta base au sommet, porte un cachet de grandeur et de majesté, ce qui se trouve caché dans les fondements n’est pas moins admirable: c’est une belle page ensevelie sous celte masse énorme où l’immortel Tolédo a gravé son nom en traits impérissables. Pourquoi chercher à énumérer ici tout ce qu’il y a de remarquable dans cet édifice, à citer ces voûtes hardies sous lesquelles un homme à cheval pourrait librement circuler, la savante distribution des eaux, la construction des caves, des citernes et des conduits souterrains? Comme tous ces détails regardent la partie descriptive, nous tâcherons d’en parler longuement, quand nous trailerons ce sujet.

Si, après avoir considéré lEscurial comme un tout magnifique, comme un chef-d’œuvre complet d’architecture, nous passons à l'art sublime des Raphaël et des Michel-Ange, il faudra le regarder comme un riche musée renfermant les plus beaux ouvrages de peinture, de sculpture et de ciselure. Nous sommes ici obligés de rappeler le passé de l’Escurial. A celle époque, celte royale demeure avait été enrichie de peintures remarquables. On admirait à chaque pas les productions des écoles espagnole, italienne et flamande. L’Escurial était devenu le rendez-vous des amis des beaux arts, et l’on peut dire que c était la source où l’artiste venait puiser ses inspirations, où les talents de tous les pays venaient se retremper. L'histoire des beaux-arts y était d'autant plus facile que la réunion de tant de merveilles prouvait clairement que la force de conception est celle qui constitue le véritable artiste. On y aurait pu faire une étude exacte en examinant les divers degrés par lesquels les arts sont passés, comme cela est démontré par les anciennes légendes et les traditions religieuses.

Philippe IL dont on ne peut nier la piété ni le bon goût, ainsi que quelques uns de ses successeurs, y réunirent peu à peu une collection de magnifiques tableaux. Ferdinand VII, que l’historien Bermejo surnomme le second fondateur de l'Esatrial, obtint du gouvernement français qu’on lui rendit une partie des objets précieux qui avaient été enlevés pendant la guerre; aussi en 1820, l’Escurial brillait-il de tout son éclat comme du temps de Philippe IL Vers cette époque, une partie des tableaux les plus remarquables furent transportés au Musée de Madrid, dont ils sont la principale richesse. On retrouve néanmoins encore à l’Escurial les traces de son ancienne splendeur. Il y reste quelques tableaux comme un triste souvenir de la riche collection d'autrefois. On y admire encore les plafonds peints par Peregrin et l’infatigable Jourdan, les fresques et les stations dues au pinceau de Tibaldi: on peut y critiquer quelques ouvrages incorrcts de Luquelo: la vue se repose agréablement sur des lambris représentant des sujets groltesques dont sont décorées les salles capitulaires et la sacristie. Ces sculptures, exécutées avec un talent incontestable, sont l'ouvrage de Fabricio, Granello et Urbino. En parcourant cet ouvrage, et en examinant les nombreux dessins qu'on y a reproduits, tous tirés des plafonds, nos lecteurs pourront facilement se convaincre combien sont inépuisables les richesses que renferme ce monument.

Pour arriver à l'apogée de celte gloire artistique, Philippe II n’oublia point la musique; il augmenta les membres qui composaient sa chapelle particulière, et fonda celle de l’Escurial. Les cathédrales et les églises collégiales imitèrent l'exemple du souverain: les grands seigneurs améliorèrent la musique de leur chapelle qu'ils entretenaient à grands frais dans leurs palais depuis le règne des Rois Catholiques: à cette époque, la peinture, l’architecture et la musique reprirent une nouvelle vie.

La musique sacrée s'enrichit, à la vérité, d’instruments cl de nouvelles combinaisons harmoniques, mais elle perdit sa pureté et sa simplicité au milieu du bruit, des fugues et des contrepointes.

La sculpture du seizième siècle, qui rivalisait, quoiqu’à un dégré inférieur, avec les autres arts, la plus liée à l’antiquité,

(1) Cet état de conservation est encore plus remarquable dans l'intérieur, où la pierre n’a pointà subir l'influence garde son uniformité. ■mucm.e

atmosphérique; aussi, tout a-t-il

avait aussi fourni son tribut de chefsd’œuvre. Benvenuto Cellini, célèbre sculpteur de Florence, Jean-Baptiste Monegro, espagnol, Léon Leoni avec son fils, La Roldan, Jacobo Trezzo et

Jr°cpu 1,,eoua CüüinDuereDl Par leur talent à former ce magnifique ensemble que nous admirons aujourd’hui, dont nous ne cilons ici que les principaux ouvrages, nous réservant de le faire longuement quand nous arriverons à la partie descriptive.

Iloppe a raison de dire que deux pensées dominent lorsqu’on visile ces monuments impérissables de l’art; je dis impérissables parce que l’art survit à travers les âges, ne fut-ce que dans un tronçon de colonne, dans un fragment exhumé, ou dans 1 herbe qui croit triste et solitaire au milieu de quelques ruines.

L’histoire le consigne dans ses écrits; le voyageur s’arrête pour l’admirer; il s'entretient mystérieusement avec ce qui nest plus, et l'esprit rétablit ce que les yeux ne peuvent voir; ces deux pensées sont: Dieu et l'homme.

Dieu qui inspire et qui commande, et l'homme qui obéit à cette inspiration et qui s’y conforme instinctivement.

La Divinité communiquant à la créature un des rayons de sa gloire.

La transmission de la science à l’esprit créé, et l'activité à la matière.

La bonté de Dieu, et la petitesse de l’homme.

, Nous avons de-ià dit 1ue cet édffice' malSr<! sa ™riété, ne s’écarte jamais des règles de l'unité, loi immuable du beau: c est ce qui a été religieusement observé. Sans nous arrêter à la partie matérielle, -sans parler de celte bâtisse somptueuse, une chose frappe d’abord l'attention de l'observateur intelligent dans l'intérieur de l’église, c’est l’harmonie qui existe entre les ornements et les meubles qu'on y admire, lesquels se trouvent parfaitement en rapport avec le goût de l'époque. Le lutrin, les stalles du chœur, la grandeur des orgues, des grilles, des balustrades en bronze, les tables des aulels, le dôme qui couronne c monument de la Semaine Sainte, et enfin tous les objets sont exécutés dans des proportions mathématiquement calculées, de telle sorte que si tout cela avait été fait plus grand ou plus petit, il en serait résulté une discordance qui, tout en étant contraire an bon goût, aurait nui à l’effet.

Cette harmonie semble figurer l'unité et la puissance du dogme qu'on y adore, et que son fondateur défendait contre les cent têtes de l'hérésie. La rigoureuse exactitude de ses proportions architecturales semble révéler l’inflexibilité de ce même dogme qui, fondé sur la révélation, condamne l'erreur sans la tolérer ni la discuter.

Enfin la grandeur et l’austérité s’y trouvent combinées et réunies. Sa majesté élève vers Dieu l’âme des fidèles, iandis que sa simplicité la touche et l'édifie: là, loul y est grandiose, tout est sublime, tout y est harmonieux et divin.

Celte légère dissertation historique nous rappelle un passage d’une ode aux beaux-arts, composée par le Duc deFrias et lue à 1 Académie d Histoire: voici la traduction de ce qu’il dit en parlant de l’Escurial.

Telle s élève, au milieu de ces monts escarpés, la masse imposante de ce temple sacré qui rappelle la victoire de Saint- Quentin, et qui sera la gloire d’Herrera. L'habile pinceau des Sanzio, des Jourdan et des Titien a immortalisé ce glorieux monument. La, placé sur une hauteur voisine, Philippe If encourageait les nombreux travailleurs, en même temps qu'il portait la terreur sur les rives de la Seine et de la Tamise. Ses colonnes, ses portiques, ses murs, ses spacieuses galeries le dôme majestueux, les fresques précieuses et immortelles qui ornent la coupole et le chœur, le magnifique caveau, tout révèle la puissance. Ses campagnes ne seront plus couvertes de fleurs et de verdure, ni fertilisées par les eaux murmurantes de clairs ruisseaux; la blanche neige couvrant les cimes arides des montagnes, les sifflements horribles de la lempête que soulève 1 aquilon, la cloche retentissant dans la montagne accompagnent la pompe royale et le faste de la cour. Une ombre pâle, portant le sceptre et la pourpre, erre au milieu des cloîtres silencieux, l’écho fait résonner sa voix sonore dans celte vaste demeure des le moment où la nuit déploie son manteau jusqu’à ce qu'apparaissent les premiers rayons de l’aurore, ne cessant de répéter ces mots: ici la tombe et le trône se trouvent réunis.

Philippe II ordonne une enquête sur les miracles opérés par Sainte-Thérèse . — Commission nommée pour découvrir et réunir les reliques destinées au Monastère de VEscurial. — Manière dont elle remplit sa mission , et objets qu'elle put rassembler. — Ouvrage de Thomas Campanella; ses théories.— Retour de la Commission à l'Escurial; réception solennelle qui fut faite aux membres qui en faisaient partie . — Dernière maladie de Philippe II. — Etat affreux de l'auguste malade. — Bénédiction apostolique. — Il bénit ses enfants et leur fait ses derniers adieux. — Agonie et mort de ce monarque. — Aperçus historiques sur ce prince et sur son caractère . —Opinion qu'il professait sur la propagation des ordres monastiques. — Sa sévérité de mœurs. — Son goût pour les lettres. — Parallèle entre Philippe II et Charles-Quint. — Artistes qui se distinguèrent sous son règne , et qui contribuèrent à la décoration de VEscurial. — Digression sur les monuments religieux du moyen-âge en Espagne. — Poésie dramatique, satyre , épopée, roman. — Ecrivains militaires du XVI siècle. — Apologie de Philippe II. — Derniers honneurs rendus à ce prince. — Ouverture de son testament. — Funérailles magnifiques. — Dépenses pour la construction du monastère de VEscurial. — Opinion de quelques écrivains. —Nouveaux détails sur VEscurial.

ERS cette époque, alors même que Philippe II semblait le plus préoccupé de la réalisation de son entreprise gigantesque, alors même que ses souffrances physiques auraient dû concentrer toutes scs facultés sur un seul objet , on le vil néanmoins se consacrer , avec une activité sans égale,

à une foule d’affaires importantes, toutes de nature distincte. Nous avons déjà représenté ce prince dictant, avec la plus grande sérénité, de Madrid ou de l’Escurial, des lois à presque tout l’univers, sans que la distance de ses possessions le gênât en rien, sans que la multiplicité des affaires portât la moindre atteinte à sa raison ou fatigât même sa mémoire, sans que ses occupations lui lissent oublier un instant ses propres affaires, celles de sa cour et tout ce qui avait rapport à la construction du monastère: car il s’occupait de tous les détails, comme s’il n’avait été dominé que par une seule pensée.

Ce fut donc à cette époque que Philippe II fit procédér, par l’intermédiaire de D. Camilo Cayetano, aux informations dans toute l’Espagne aux sujet des miracles opérés par Sainte-Thérèse. Celle enquête minutieuse ne dura pas moins de trois ans, et ce ne fut qu’en 1597 qu’on renvoya à Rome les pièces authentiques accompagnés de plusieurs lettres de ce prince, datées de l’Escurial, dans lesquelles il sollicitait instamment du Saint-Père la canonisation de cette Sainte. La lenteur apportée par la Cour de Rome à la solution de cette affaire, fut cause que Philippe II mourut sans avoir obtenu les pouvoirs nécessaires, qui n’arrivèrent en Espagne qu’en 1604 (1), et ce ne fut qu’en 1621 que Sainte-Thérèse put être canonisée par le Pape Grégoire XV.

(1) Ces pouvoirs furent remis à Laurent de Otaduy et Avendano, Evêque d'Avila, et à Louis de Côrdoba, Evêque de Salamanca, afin qu'ils prisent toutes les informations sur la vie exemplaire et sur les prétendus miracles de lu bienheureuse sœur de glorieuse mémoire.

HISTOIRE DE L ESCURIAL

Philippe II, désireux de réunir dans le nouveau monastère le plus grand nombre d'objets de piété, et après avoir obtenu de la cour pontificale les brefs et les dispenses dont il avait besoin, avait nommé une Commission (1), chargée de recueillir dans toutes les villes, les églises et les couvents d’Allemagne, et même partout ailleurs toutes les réliques de Saints, et de pré-

SAliSTE THERESE. DOCTEUR LAWENBERCH.

férence les corps entiers, lorsque les propriétaires voudraient les céder à quelque titre que ce fût. Il avait expressément recommandé de payer généreusement les dons qui seraient fai s, de ne rien négliger, et de ne point se laisser arrêter par les dépenses qu'il y aurait à faire. La Commission, en effet, s'acquitta consciencieusement de cette mission délicate. Enfin, dans les derniers

GEORGES BRAUNIO. ROLLAN:! WEIERS ! RAS.

jours de 1597, après avoir employé tous les moyens inspirés par son bon vouloir, et avec l’agrément des Princes dont elle avait visité les états, elle avait déjà réuni un grand nombre de reliques précieuses, ayant appartenu à d’illustres martyrs et confesseurs du Christ. On en avait rempli quatre énormes caisses qu’on avait eu soin de fermer et de sceller. Le Révérend

(l) Celle Commission était composée du R. P. Balthasar Delgado.de l’ordre de Saint-Augustin, du Docteur Christian Lawenberoh , très-habile jurisconsulte, de Georges Braunio, commissaire apostolique, désigné à cet effet par Sa Saintété, et de Rolland Weicrstras, notaire apostolique.

HISTOIRE DE l’ëSCURIAL.

P. Balthasar Delgado, président de la Commission, se laissant entraîner par un zèle indiscret, et dans le but d’être agréable au roi, avait eu la fatale pensée de faire laver et dorer de distance en distance plusieurs ossements noircis par le temps et d’en retirer d’autres des chasses ou reliquaires modestes où ils se trouvaient, ce qui contraria vivement Philippe II. Cette opération irréfléchie, enleva à ces reliques leur autorité, en leur ôtant le mérite qu’elles devaient à leur antiquité.

Laissons pour un instant la Commission occupée de sa pieuse mission, dont nous aurons, du reste, le temps de parler, et entretenons nos lecteurs d’un évènement qui eut un grand retentissement à cette époque.

Il s’écrivait alors un ouvrage étrange par sa forme, qui, malgré la bizarrerie de son style, ne laisse pas de jeter un grand-jour sur le système gouvernemental et les pensées intimes de Philippe II. Nous disons étrange dans sa forme, car si ce prince avait suivi les conseils de l’auteur, et créé des janissaires chrétiens, comme l’auteur le lui insinuait, il aurait été obligé de rétablir l’esclavage et de faire rétrograder le christianisme jusques aux temps barbares. Heureusement ces conseils perfides ne furent pas écoutés. Philippe II et ses successeurs 11e voulurent point se servir de semblables moyens pour rehausser le prestige de la couronne d’Espagne et pour maintenir leur prépondérance en Europe. Nous voulons parler du Traité de Thomas Camjmnella sur la monarchie espagnole, qu’on a diversement jugé (1). L’auteur était un religieux Calabrais, qui écrivait à Naples du fond d’un cachot où il avait été jeté comme conspirateur après avoir subi la question. Il composa cet ouvrage sans dates, sans livres, sans savoir ce qui se passait dans le monde dont il vivait séparé depuis vingt-sept ans.

Il l’avait dédié à Philippe II dans l’espoir que ce monarque lui accorderait un jour ou l’autre une audience particulière. Magna et sécréta colloquio tuo reservo , ubi et quando Majestati tuœ placuerit. Celle faveur ne lui fut point accordé; et quand l’infortuné reclus sortit de son cachot, il n’eut d’autre ressource que de se retirer en France, où l’amitié de Gabriel Naude sut adoucir l’amertume de ses vieux jours.

Ce moine obscur et proscrit avait conçu cependant le projet de réformer l’Espagne, et de lui donner l’empire du monde.

Si l’idée de ce projet était bonne et vaste à la fois, la théorie en était mauvaise et les moyens à employer plus détestables encore. Voici un exposé de son système que nous avons extrait de son ouvrage.

«Celui qui ne sait pas gouverner un empire, est incapable de gouverner le monde; celui qui dirige mal un royaume, ne sait pas diriger im empire; celui qui ne sait pas diriger un royaume, est impropre à administrer une province; celui qui ne peut administrer une province, peut bien moins administrer une ville; celui qui gouverne mal un village, gouvernera plus mal encore une ville; celui qui ne sait pas diriger sa famille, ne saura jamais se diriger lui-même.

«Tout souverain qui porte le sceptre, est un loup, un mercenaire, ou un simple pasteur. S’il est un loup, c’est un tyran, parce qu’il sacrifie son troupeau à ses propres intérêts. Le mercenaire n’assassine pas, il s’approprie tout ce qui peut lui être utile, les honneurs comme la liberté de ses sujets.

«Le véritable pasteur c’est le roi qui fait consister sa gloire dans celle de la nation, qui sait éclairer son peuple par ses exemples, le protéger de ses armes sous la sauvegarde de lois justes et conservatrices. C’est pourquoi un bon roi doit avoir plus de capacité que le peuple qu’il est chargé de gouverner, comme le pasteur en sait plus que ses brebis.

«Le roi doit toujours avoir à ses côtés quelque membre de la maison d'Autriche, afin de lui succéder dans le cas où il mourrait sans héritier. Il est indispensable qu’il parle la langue du pays. La capitale de l’Empire doit être toujours en Espagne; le monarque ne pourra sortir du territoire qu’en cas de guerre, et, dans cette circonstance, il devra laisser à sa place un de ses fils. Il pourra encore quitter l’Espagne lorsqu’il s’agira de demander compte à quelque vassal ou d’aller soumettre quelque province rebelle. Les enfants qui n’auront pas de droits à la couronne, seront faits cardinaux, et ne s’immisceront jamais dans les affaires d’état, pour leur enlever tout prétexte d’ambition.

«Le roi d’Espagne est le Roi Catholique, et à ce titre le défenseur naturel du christianisme. Eh bien, le jour viendra où la religion chrétienne, selon la promesse de son Divin fondateur, dominera le monde entier. C’est au roi d’Espagne à la protéger, et c’est en profitant de ses conquêtes qu’il parviendra à donner des lois, à l’imivers régénéré. Sur tous les points du globe, il possède des domaines, et à toute heure, on adresse pour lui des prières au Toutpuissant. Qu’il persévère dans sa foi, qu’il se déclare le défenseur du Christ et l’apôtre armé de la civilisation chrétienne jusqu’à ce qu’il obtienne que les touchantes cérémonies delà religion soient célébrées dans tous les pays qu’éclaire le soleil.»

Tel est en résumé le système de Campanella, considéré au point de vue général; mais, si nous passons ensuite aux

(I) Nous avons trouvé cet ouvrage dans la bibliothèque du Palais. Il est écrit en latin, et se compose de deux volumes, édition d'Elsevir, imprimé à Amsterdam en I6H, et publié sous le règne de Philippe 11.

lus

HISTOIRE DE LESCORIA1.

movens pratii[iies qu'il développe, nous voyons qu’il soulienl que le roi d'Espagne a reçu de la l’rovidence la mission de combattre la religion de Mahomet et de Luther. 11 faut, ajoute-t-il, que Philippe 11 triomphe des Turcs et des protestants, comme Cyrus triompha de Bain loue , comme Alexandre triompha des Perses, comme Rome triompha de Carthage. Pour compter sur une victoire certaine, le roi d’Espagne doit d'abord gagner les lionnes grâces des Electeurs, et ceindre la couronne impériale, ensuite former une alliance intime avec le Saint-Siège, flatter les-Cardinaux, et faire nommer un Pape espagnol. C'est à ce système politique, dit-il, que les rois de France ont dû leur prépondérance pendant le moyen-âge. Une fois reconnu Empereur, et disposant à son gré de l’autorité pontificale, le roi d'Espagne ne doit envisager que les intérêts de l’Eglise poursuivie, et, à l’exemple de Charlemagne, s’emparer des états occupés par les infidèles et, les protestants. Les catholiques d’Allemagne, de France et d’Angleterre le recevront à bras ouverts; qu’il agisse donc avec vigueur, et il est assuré du triomphe. Pour ce qui regarde la Grande-Bretagne, Campauella conseille à Philippe II de promettre son appui à Jacques 11, roi d’Ecosse, à la condition qu'il embrassera la religion de sa mère, tout en se réservant de le supplanter après la victoire, en cherchant à le rendre suspect aux yeux du clergé. Il l’engage encore à favoriser secrètement les troubles qui déchiraient la France, à donner sa fille au jeune Duc de Guise, et à aider ce dernier à s’emparer du trône au préjudice des Bourbons, ou bien à provoquer un démembrement féodal pour flatter l’ambition des Seigneurs; enfin, à profiter des discordes civiles qui en seraient la conséquence, et à la faveur desquelles il pourrait conquérir ce royaume avec une armée composée de Flamands, d’Espagnols et d'Italiens. Quant au sort de l’Allemagne, il est d’avis qu’on surprenne les trois Electeurs protestants sans leur donner le temps de réunir leurs forces. Le Pape les excommuniera, et une fois séparés de la communion des fidèles, il sera facile de les déposer, et dedes remplacer par des Princes chrétiens dévoués à l’Espagne. Campauella pense que Philippe II, après avoir atteint ce but, doit employer tous les moyens qui sont en son pouvoir pour faire asseoir sur le trône de Pologne un des princes de la maison d'Autriche, et conclure apres cela un traité d’alliance avec la Russie. D’après ce plan, le Roi d’Espagne disposera de toutes les forces de la chrétienté dont il pourra se servir contre les Turcs, ses plus redoutables ennemis. U réussira à les vaincre en favorisant le soulèvement des esclaves chrétiens d’Alger, de Tunis et de Tripoli, et en provoquant la trahison des généraux turcs nés dans le sein de la religion, mais forcés de l’abjurer dès leur enfance. L’exemple de Cicala, d’OcchiaB, Scanderberg, etc. , prouve combien il est facile de recourir à ce moyen. Le religieux calabrais pensait qu’il serait aisé de les séduire en promettant aux plus influents le gouvernement de quelque état ou une vice-royauté. Redevenus alors chrétiens, cl de plus vassaux de Philippe U, ils auraient naturellement l’espoir de transmettre à leurs descendents la souveraineté qu’ils auraient acquise, tandis que, lorsqu’ils étaient sous la dépendance du Sultan, ils n’étaient que de nobles esclaves, sans parents, sans famille, sans héritiers. L'auteur rappelle encore la croyance où l’on était alors, croyance répendue dans tout l’Orient, que l'Empire turc s’écroulerait, et que sur ses ruines s’élèverait l’Empire du Christ, lorsque les Ethiopiens attaqueraient les infidèles par la Mer Bouge, et seconderaient les Occidentaux en menaçant les Turcs par la Méditerranée. C’est pour cette raison qu’il engage Vivement Philippe II à gagner l’amitié du Prêtre-Jean (c’est sous ce nom qu'était c'fflmu le roi chrétien d'Ethiopie), et à faire alliance avec les Perses, en ayant soin d’exploiter à son profit la haine qu’ils ont pour les Turcs. En leur fournissant des armes, ils pourront tenir fête aux troupes ottomanes, qui n’ont vaincu que parce quelles avaient des armes supérieures et qu’elles étaient mieux disciplinées. En dernier lieu, l’auteur veut que le roi d'Espagne envoie en Géorgie des commerçants vénitiens chargés de faire un traité en vertu duquel les Géorgiens s’empareraient de Trébisonde et envahiraient ensuite les provinces turques de l’Asie Mineure, pendant que les Vénitiens, alliés fidèles de l'Espagne, débarqueraient des troupes en Morée, dans l’ile de Chypre et en Egypte, et apelleraient aux armes les populations catholiques en leur distribuant de l’argent et des munitions, et en leur annonçant l’arrivée d’une armée chrétienne capable d’écraser toutes les forces delà Turquie »

Tel était le songe doré qu’avait fait Campanella, qui prétendait encore que le Roi d’Espagne, à l’exemple d'Alexandre devait enrôler dans ses armées les jeunes gens les plus robustes des pays conquis.

Le livre de Campanella (1) est l’expression fidèle des espérances que nourrissait l’Espagne au seizième siècle. C’étaient des idées de conquête et de domination sans bornes qui avaient germé dans une tête volcanisée. Campanella présente, sous la forme théorique, la pensée de tout un peuple; mais cette pensée étail irréalissablc, je dirai même quelle est contraire à nos propres idées.

11 y a des caractères qui ne se distinguent des autres que par leurs visions insensées et leurs songes impossibles; ils cèdent à une force inconnue qui les emporte sur les ailes d’une imagination en délire.

(1) Thomas Campanella tnourul à Paris, le 21 mai 1639,

de Saint-Honoré.

msTOraE de i.'eseeiiiat..

Du haut de sa vanité insensée, l’homme proclame la vérité; il ignore que les vérités les plus absolues dégénèrent complètement, quand ou veut en faire l’application. Les nombres eux-mêmes, malgré leur autorité inflexible, se prêtent à des modifications infinies dès qu’ils entrent dans le cercle des combinaisons humaines.

Une religson, imposée par le cimeterre, comme l’islamisme, pourrait à la rigueur proscrire toutes les autres, mais jamais elle ne

pourrait proscrire une religion qui procède à scs conquêtes par la parole et la persuasion, qui s est répandue, qui a grandi par la tolérance, et qui, à la faveur de cette même tolérance, existe encore en une foule de pays.

Dans les premiers temps de l'Eglise, les chrétiens ne cherchaient pas à imposer leurs croyances: ils se contentaient de demander quelques pouces de terrain pour élever un temple au Fils de Dieu.

En vain les tyrans les jetaient-ils aux bêtes féroces du cirque; en vain les faisait-on brûler tous vifs afin d'éclairer, pendant la nuit, les honteuses orgies de l’impudique Néron. En vain le cruel Titus les faisait-il égorger par milliers dans les rues de Jérusalem; la persécution augmentait le nombre des croyants, et le christianisme brillait alors de tout son éclat et dans toute sa pureté.

Comme Campanella , le fanatisme laissa les armes de la persuasion pour prendre I épée de Dioclétien Au lieu de gagner les consciences par le raisonnement, il eut recours aux instruments de torture, il alluma les bûchers pour soumettre la matière. Ce fut là le temps d’épreuve pour le

christianisme. . .

I e père de Philippe 11 avait passé sa vie à rêver la monarchie universelle, rêve poursuivi par

quelques uns de scs descendents, comme nous le verrons plus tard. Placé en Flandres, au centre de se domaines, au dire de l’historien Mignet, Charles Quint gouvernait de la tout son empire. I fut sans cesse obligé de courir des Pays-Bas en Espagne, d'Espagne en Mie, .1 Italie en France et de France en Allemagne. Ce foudre de ««erre, comme l’appelait Cervantes, présidait les assemblées, étouffait les insurrections e livrait des batailles La fortune lui sourit d'abord; les Castillans qui s’étaient soulevés, furent battus à Villalar, ,1 en tut de même des Flamands a Garni des Français en Italie, et des Allemands sur les bords du Danube et de l’Elbe. Mais ,1 fallait être loi,., ours en marche et vaincre toujours. Cette v ie sans repos et cette série de victoires finirent par le fatiguer et 1 abattre. Il devint alors triste e rêveur par suite de cette prédisposition naturelle à la mélancolie qu’il tenait de sa mere; mélancolie quil domina peu cette période d'agitation, pendant cette vie de mouvement laquelle lui suggéra 1 dee d abdiquer , et le conduisit plus tard

* « a la Commission chargée par Philippe ,1 de réunir les reliques, et voyons de quelle manière elle

termina sa mission de l'utopie de Campanella nous a fait perdre de vue. .

Les membres de celte Commission, désireux de présenter à Philippe II le résultat de leurs recherches et de leu » v «x

emballèrent soigneusement les caisses qui renfermaient les pieux trésors, et les placeront dans un c m en Y '

sceau afin de tromper la vigilance des hérétiques, et pour se conformer en même temps aux ordres du ltoi. Ils part,.™ de Col, mue le 30 septembre 1397. Ce ne fut que le 16 mars ue l’année suivante qu ds arriveront a Barcclonne ou Gabriel de Uni prit la poste pour venir annoncer à Philippe 11 l’arrivée de la Commission, et prendre en même temps ses oulres. Le

11 P Balthasar qui, avec la meilleure intention du monde avait déjà commis une faute, voulut organiser une procession

solennelle pour la réception des reliques. A cet effet, il commanda, pour orner les caisses el les brancards destinés a les porter , des nœuds'de rubans des tentures avec des (r'anges d’or et d'argent; on dépensa, pour cette cérémonie, une somme oonside ruble mais en pure perte, car avantd'en terminer les préparatifs, Gabriel dcRoi revint avec l’ordre forme que. la Commission sè mit en route sans pompe, et qu’elle se rendit à Barajas, où le Monarque ferait connaître sa volonté. Le fluide conducteur de la parole, ou plutôt les magiques effets de mesmérisme, encore inconnus, n’auraient pas tenu le fondateur de smrrm P

, • -t i.x Rhin On o circonstance ou on a vu se renouveler plusieui s fois pendant le ieDne

au courant de tout ce qui se passai ’ | : bi 6hoisir )es personnes qu'il investissait de sa confiance,

de Philippe IL prouve clairement le soin f j ““ Barajas qu’ils Jurent l'ordrre d'être rendus à Madrid le S A peine les membres ,1e la Commission furent-, ls armes a .1 ■ , „. a smit

mai. La volonté du Monarque fut entièrement accomplie. Le précieux tiésor tant désiré ^

HISTOIRE I)E i/esCURIAL.

difficile d’exprimer la joie et le contentement qu’il éprouva à la vue de ces dépouilles sacrées, et des dires qui eu gann objets11 aur°ns bientÔt h00™ de parler de la profonde qu’il professait pour ces pfe

Apres avoir vu ses vœux en partie comblés, ce prince s’empressa de faire transporter à lTscurhl les relions- -i r

-*-£• — dc rosiers f™ni - ^ - *- Le son des cloches se mêlait au murmure de li fnnin cnmixini 1 la plage, ou au bruit du tonnerre qui se perd dans le lointain ‘ “ m“êl“ qUi 56 ^ s“r

avec des bordures remarquables et des cordons blancs; les autres étaient eu .lamas d autres enfin en couleur jonquille relevés par des riches broderies dont les bords eta,ent en relief; les quatre derniers prêtres avaient des dalmatiques en cramoisi dun travail exquis. Après eux marchaient six chantres revêtus de leurs chapes lesquels précédaient le Prieur accompagné du diacre et du sous-diacre couve-ts également d ornements magnifiques.

chantai hT re‘iqUeS ^ ^ “ milieu des hymnes sacrées que

chantaient ISO religieux, sans parler des 40 élèves du séminaire, qui assistaient à

la procession en surplis, et portant chacun un grand chandelier. Un dressa un procès-verbal de celte cérémonie, qu’on envoya à Philippe II avec les pièces de

etailsT lat, ”7 la ci“™ ■ el '» **** fini reproduisaient les divers üatis de la fête. 0e prince prit connaissance de tout, lut les vers malgré l’anlipa-

' - - - ’ que bu inspirait la poésie. Il parcourut avec plaisir le rapport circoL-

adr,"fai1’ vit avec satisfacti. . . ses ordres avaient été

ponctuellement êxée.utés.

. . l"ntr ce prince, ms joies devaient être de. courte durée, peut

* te meme devaient-elles être le- dernières qu’il cl.il ressentir. Depuis plus de 20 ans I souffrait de la goulte, et déjà une espèce de fièvre imperceptible le minait peu à

l’avaient, affaibli au point de ne pouvoir ni Z ï* Ces s—es continuelles

cadavre, n’était soutenu nue mr h ■ .P.' 11 Pouvait dire que ce corps, brisé et presque réduit à l’état devenait d’avoir lieTà E c • ' p ;g°UT" " * * ^ m™le ™-quc. La nouve.le.de la cérémonie qui

Il ne fit aucun t ™- " T "f “ — * » résidence.,., prédiiectil.

adressa à Cristobal de Mma ■ iTf 1 U !°f « on le conduisit à HSscurial, et voici les paroles qu'il

lonté On fit faire exn • " t P' °" "* mCn° TIVant a 1 endr0lt oi est ma ton,be- » « fallut céder et respecter sa vo-

et d’un pas égal SéZ ÎTZJ T ^ ^ ”” d“hM"“» ^ une extrême lentenr

. t0Ute espece dc secoussc: PhllWe 11 quitta enfin Madrid qu’il ne devait plus revoir.