CAMILLE CAYETANO

consignée dans les saints canons, et le Pape Saint Clément le recommande dans plusieurs lettres où il affirme que cela avait été prescrit et ordonné par les Apôtres-eux mêmes, comme cela a été depuis confirmé par Saint Evariste et Saint Urbin. D'ailleurs Notre Seigneur lui-mème honora de sa présence la dédicace du temple faite par Judas Machabée, voulant faire entendre par là qu'il désirait que toutes les églises fussent consacrées.

HISTOIRE DE L'ESCORIAL

cierge (1). On avait construit aussi un escalier mobile en bois, large et commode, avec sa rampe, ses paliers, dont la peinture était faite avec tant de talent qu elle imitait, à s’y méprendre, le marbre le plus fin. Cet escalier, qui avait 24 pieds de haut, reposait sur de fortes roues, et les personnes qui se trouvaient dessus, pouvaient facilement le diriger partout où elles voulaient. Le Nonce et les membres du clergé qui 1 accompagnaient y montèrent: de là, ce prélat put oindre avec le Saint- Chrême les croix placées aux quatre coins de l’église. Enfin, pour ne pas nous arrêter aux insignifiants préparatifs du Saint-Chrême, tel que l’huile de catéchumènes, l’encens, les paquets d’hysope, les fourneaux, les navettes, le sel et les linges de différentes espèces, etc., nous croyons que, pour donner une preuve que rien n’avait été épargné pour celle imposante cérémonie, il suffira de dire que le Roi avait fait imprimer un très-grand nombre de livres contenant l’office de la consécration. Tous les moines ainsi que tous les assistants reçurent un exemplaire, afin que chacun pût savoir ce qu’on devait chanter et réciter: il régna partout le plus grand ordre (2).

Les derniers rayons d’un soleil caniculaire disparaissaient derrière les coteaux pittoresques qui entourent l’Escurial du côté du Couchant: les fenêtres de la façade occidentale du monastère réfléchissaient ses feux étincelants ainsi que les nuages bizarres dont les lignes transparentes et de diverses couleurs encadraient la somptueuse demeure où le roi de la nature semblait se cacher pour se livrer au repos; l’église élevait sa masse imposante, éclairée en ce moment par la lumière faible et douteuse du crépuscule toujours précoce à l’Escurial; la blancheur du granit nouvellement travaillé tranchait sur ce fond sombre formé por la verdure des bois d’alentour. Tout semblait imprimer un cachet religieux et pacifique à la solitude qui régnait dans ces environs.

Sans attendre l’apparition de la pâle étoile du soir, la pieuse résidence du grand Roi s’éclaira de mille feux avec une rapidité incroyable. Les lignes de ce vaste et sévère édifice ressortaient comme des bandes lumineuses. Le sommet et la base de l’édifice paraissaient environnés d’une brillante auréole qui, tout en charmant les yeux, ravissait doucement le cœur et enivrait les sens. Les rayons du soleil couchant tamisés par les tentures contre lesquelles ils venaient se briser, inondaient l’intérieur du temple d’une lumière d’or, qu’on aurait pu comparer aux douces émanations d’un esprit renfermé dans la nature. En arrêtant ses regards sur ce tableau magnifique, selon le dire d’un historien, on aurait cru assister à la vision de Saint Jean, revoir cette ville sainte, cette cité mystérieuse qui descendait du ciel comme l’épouse qui va au-devant de son divin époux. Dans ce moment le monastère de Saint-Laurent ne semblait plus être l’ouvrage des hommes, mais une œuvre sublime qui remplissait l’âme d’admiration et de douces pensées.

La nuit s’écoula enfin: le temps était pur et serein. L’Escurial s’apprêta de bonne heure à fêler ce grand jour. Dès l’aube (c’était le 30 août 1595), les moines quittèrent leurs cellules pour aller célébrer l’Office divin et chanter les petites Heures, afin d’être entièrement libres pour assister à cette solennité. Toutes les cloches bourdonnaient comme un essaim d’abeilles tourmentées par le vent, et lançaient cette harmonie dont savent pénétrer nos cœurs les chants sublimes de la religion.

Le Nonce, accompagné d’un grand nombre de moines et de seigneurs, se rendit de grand matin à l’église, et après s’être

(1) Le sens mystique de ces croix, ainsi que de celle que fil le Nonce avec le bout de sa crosse à la porte de l’église, signifiait que ce signe sacré devait chasser les malins esprits qui s'étaient emparés de ce séjour à la faveur des ténèbres de l’ignorance.

(2) Nous avons vu dans la bibliothèque une soixantaine de ces livres en cuir, dorés sur tranche, tel qu’ils furent reliés alors, et qui sont restés comme une preuve irrécusable de l’importance que l'illustre fondateur ajoulaità celte solennité; car Philippe II ne négligea rien pour lui donner le plus grand éclat-

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assuré que tout avait élé disposé à l’avance, commença la consécration, cérémonie, comme le dit Siguenza, longue, mais pleine de mystère, d’onction et de majesté religieuse.

L’illustre fondateur souffrait énormément des atteintes de la goutte, au point qu’il ne lui était guère possible d assister à la bénédiction de l’église: cependant il se détermina à se faire transporter dans la stalle qui lui était réservée dans le chœur, et puis à la galerie principale. Dans toutes les autres circonstances où sa présence était nécessaire, il se fit remplacer par son fils Philippe, qui s’acquitta parfaitement de cette mission. Celui-ci, en effet, à la têteR/un grand nombre de seigneurs, présida la procession, fît tout le tour de l’église, et vint ensuite prendre place sous le dais de brocart qui l’attendait à la porte de l’église. Ce fut alors que le jeune prince écoula le discours que lui adressa le Nonce, placé en face sur une chaise plus basse: celui-ci lui dit entre autres choses, en se conformant du reste aux prescriptions du Rituel: Prince Sérénissime, sachez que les Saints Canons ne permettent pas qu'on consacre les églises sans dotation ni sans ministres: de même qu'on exige une dot pour le mariage, de même aussi des revenus assurés sont indispensables pour la subsistance des ministres. C'est pour cette raison, Prince Sérénissime, que nous désirons savoir quelles ressources le Roi Catholique votre père compte laisser à ce monastère, et de quelles rentes il a déjà doté ou pense doter celte église. En entendant ces paroles, le jeune Prince ouvrit un papier qu’il avait àla main, et dit: Voici la réponse que vous me demandez. II remit aussitôt cet écrit au Secrétaire d’Etat D. Martin deldiaquez, qui, après l’avoir reçu avec tout le respect convenable, en fit la lecture à haute voix, en traduisant le texte latin, dans lequel il était rédigé. Je pense , mon très Révérend Père en Jésus-Christ , que vous n'ignorez pas combien sont nombreux les moines destinés au service de ce monastère, et que la dotation qui leur est affectée, est en rapport avec le nombre des religieux et l'importance de la communauté. Celle-ci possède déjà les terres del Quejigar, et de Navaluenga, celles de la Berreria, delà Fresneda, et del Espadanal, propriétés bien connues, sans parler des possessions importantes qui y ont été ajoutées, del' abbaye de Parraces, et du prioré de Saint- Thomé, et de plusieurs autres bénéfices ecclésiastiques que le Saint-Siège, sur les instances de mon père, a accordés; je passe sous silence les autres avantages qui seront assurés à celte communauté et aux religieux qui y vivront, dans les termes et conditions qu'il plaira à mon père de fixer . La donation ainsi que les conditions ayant été acceptées par toutes les parties, on en dressa l’acte par devant Jean Bel Iran de Guevara et Figueroa, Pronotaire Apostolique: aussitôt après le Nonce l’approuva et le signa, après avoir apposé son sceing.

Cette solennité, présidée par le prélat, ne fut terminée qu’à quatre heures du soir; elle s’était prolongée bien lard si l’on a é<mrd à la santé délicate de Philippe II. Le lendemain on consacra les autels des bas côtés, ainsi les 40 autres qui restaient.. On avait placé sur chacun d’eux une chasse avec un grand nombre de reliques, richesse inconnue dans n’importe quelle église de la chrétienté, ce qui prouvait d'une manière évidente la puissance et les sentiments religieux du Royal fondateur, ainsi que le désir qu’il avait défaire de l’Escurial un monument aussi grandiose que magnifique.