LETTRE DE MR. MANCEL BRETON DE LOS HERREROS

Mon cher ami: vous désirez savoir mon opinion sur voire Histoire du Monastère royal de l Escurial: je dois avouer ion, d'abord c,„e , a pari ie artiste prédominant dans l'ouvrage (et il ne pouvait en être "i— véritable merveille de l'art), mes connaissances bornées en celle matière ôtent sous ce rapport toute importance à é“ ue voudrais pas non plus m'eu attribuer une trop grande en ce qui touche a la partie httéraire; cependant 3e ne crois pas m'écarter de ce que vent strictement la justice, en affirmant que la publication dont ,1 s agit réunit tous es charmes que l'on peut demander à un livre de ce genre. 11 suffisait, pour lui donner un prix relevé, de là pensée pair, 0 , que qm le dicta; et pour lui faire pardonner ce qu'il pouvait contenir, comme toute œuvre humaine, d imparfait, il suffisait de l'extrême diligence qu'il vous a fallu mettre à préparer vos immenses matériaux, des veilles et des dépenses que vous vous êtes imposées pour les acquérir et les ordonner, et de la hardiesse, au-dessus de toute louange, avec laquelle, formant peutêtre un calcul erroné des frais extraordinaires qu’entraîne une édition illustrée et vraiment monumentale, vous y avez compromis votre modeste fortune, fruit de longues années de travail, dignement passées dans l'exercice d'une profession honorable. Ce n'est pas que je doute que favorisé déjà par de nombreuses souscriptions, et par la protection de I autorité supérieure qui il faut l'espérer, lui étendra avec le temps un patronage encore plus efficace, l'ouvrage ne couvre sous peu ses frais, et qu'une fois arrivé à sa fin, ce qui ne peut plus beaucoup tarder, il ne produise bien que lentement des bénéfices (plût à Dieu qu'ils fussent aussi imporlans qu'il les mérite et que je les lui désire); mais je dis lentement, parce qu il est de ceux qui demandent par leur nature même des années pour être achevés; autrement vous risqueriez de perdre sans retour vos avances de capitaux.

Des histoires plus ou moins intéressantes de l’Escurial ne nous manquaient pas; des catalogues, manuels des beautés qu’il renferme, tout aussi peu; mais un ouvrage qui nous les présentât aux yeux d’une manière détaillée et consciencieuse, qui les expliquât à l’esprit’, et qui dit l’auteur, la provenance et les vicissitudes de chacune d’elles, lorsqu’elles sont si nombreuses, c’est là ce qui nous manquait; or ce grand vide, dont nous avions à rougir, animé d un noble sentiment de patriotisme, vous avez pris la lâche de le remplir. On est frappé d’admiration en vérité devant la copieuse abondance de charmantes estampes et vignettes, et de gravures et d’ornements typographiques de toute espèce dont vous enjolivez et augmentez le texte, en utilisant à cet effet le talent d’artistes distingués tous espagnols, afin que cette dernière recommendation, si méritoire, ne manquât pas à votre entreprise. Plans; vues de cette merveille architectonique, tant dans son ensemble que dans les différentes corps qui la constituent; dessins de tous ses détails les plus importans; profusion de portraits de tous ceux qui eurent une part dans le tracé ou l’exécution de celte fabrique, grandiose sous tous les rapports, et de tous les personnages célèbres, à divers titres, les uns dans les lettres ou les armes, les autres par leurs vertus ou leurs vices, qui figurèrent d’une manière saillante dans ce siècle si dramatique, si fécond en évènements d’un caractère bruyant et transcendental, tout cela prête un haut intérêt à une lecture qui autrement fatiguerait la généralité des lecteurs, en leur donnant d’ailleurs une idée confuse, imparfaite de l’objet du livre.

D’autre part, comme l’auguste pénitent qui professait pour Saint Laurent une dévotion particulière, et fondait sous son invocation la magnifique basilique, était le plus puissant monarque de l’Europe en son temps, et dans des conditions si singulières et d’une conduite telle que tant qu’il vécut, et même aujourd’hui, à une distance de trois siècles, il donna et donne encore lieu à des jugements si divers, il n’était pas possible d’écrire l’histoire de l’Escurial sans tracer en même temps, bien que d’une manière sommaire, la biographie de Philippe 11, et les principaux évènements de son règne. L’accomplissement de celte tâche obligatoire, dans son objet le plus essentiel, loin de vous embarrasser, a contribué à faire disparaître en partie, je ne dirai pas l’aridité, mais le cachet trop grave et technique de la matière pour des lecteurs profanes, au nombre desquels je dois me ranger: l’attrait du récit est aussi rehaussé par quelques anecdotes picanles et curieuses, entremêlées avec beaucoup de sagesse d’à-propos.Le ton est celui qui convient à un ouvrage didactique; le style, sauf quelques légères négligences, châité et correct.

C’est tout ce que dans mon humble mais loyale opinion, je trouve à vous dire à ce sujet, cl je le fais au courant de la plume, sans la prétention que mon jugement ait aucune importance.

Recevez mes salutations affeclueuses.=ü/flWMe/ Breton de los fferreros .=% 0 mars 18(51.