MARQUIS DE DENIA. JÉROME GASOL

Le lendemain, 13 février, était le jour que le nouveau Roi avait désigné pour l’ouverture du testament. Rodrigo Vazquez, Président du Conseil Royal, vint exprès de Madrid pour procéder à cet acte solennel. Il en fit la lecture, avec tout le cérémonial d’usage, en présence du jeune Prince, qui promit d’exécuter ponctuellement les dernières volontés de son père. Ces dispositions ne s’étendaient seulement pas à tout ce qui avait rapport à l’administration du royaume, mais encore à des choses qui concernaient le monastère. Ce qu’il recommandait sur tout d’une manière toute particulière à ses nobles successeurs, c’était d’avoir bien soin de l’Escurial, de veiller à sa conservation. Ces recommandations prouvent clairement le prix qu’il attachait à ce monument religieux, qu’il regardait comme le plus beau fleuron de sa couronne. Le testament faisait aussi mention des legs et des pensions qu’il affectait à l’entretien de l’édifice qu’il avait fait élever peu d’années auparavant, et à celui des 140 religieux, dont l’une des obligations était de veiller jour et nuit devant le Saint-Sacrement. La Communauté devait en outre faire seize anniversaires par an, dire 7300 Messes basses, 2 Grands-Messes tous les jours, sans compter une infinité d’autres exercices religieux.

Après avoir rendu un dernier hommage à la mémoire de son auguste père, le nouveau Roi partit le 16 pour Madrid,

HISTOIRE DE L ESCURIAL

laissant les religieux chargés de prier pendant sept jours consécutifs,. après lesquels eurent lieu les funérailles avec la plus grande pompe. L’oraison funèbre fut prononcée par I). Antonio de Léon, qui fit ressortir, dans un discours éloquent, les belles qualités du noble fondateur de l’Escurial.

À Madrid, les honneurs funèbres furent aussi rendus à Philippe 11; on avait élevé dans l’église de Saint-Jérôme un catafalque soutenu par douze colonnes: aux quatre coins on avait placé les statues de Charles-Quint et de l’impératrice, et celles des aïeuls du défunt au milieu des trophées et d’étendards. A cette occasion, le Roi de France fit également célébrer un service solennel danS l’église de Notre-Dame de Paris. Jamais depuis, excepté à la mort du père de notre Souveraine, on n’avait. déployé tant de pompe que dans cette triste circonstance.

Philippe II s’était engagé dans des dépenses si considérables, qu’il n’aurait pu les couvrir sans observer les règles de la plus stricte économie, et les sommes qu’il employa àl édification du monastère de l’Escurial en fournissent une preuve incontestable. Nous avons eu déjà plusieurs fois occasion de parler du tact avec lequel ce prince savait choisir les personnes spéciales: en chargeant le père Yillacastin de la direction des travaux, on sera bien certainement forcé de ne pas lui refuser cette qualité. C’est lui qui prépara, commença et dirigea cette construction immense, dont il fut, à juste titre, l’architecte en chef. Le frère Antoine était à la fois l’intendant, le surveillant, elle directeur des ouvriers, et dans plusieurs occasions il était ouvrier lui-même. Cette masse de travailleurs avait été si bien organisée, et était si bien disciplinée qu’elle obéissait comme un seul homme. Un comptable et un payeur étaient les seuls employés qui composassent le bureau de l’économat, tandis qu’un religieux, l’économe du couvent, administrait les biens dont Philippe II avait doté le monastère, et dont les revenus recevaient exactement leur applicacion. C’est en suivant ce système, cet ordre du à l’initiative de ce monarque, c’est surtout en évitant de payer des bras inutiles, qu’on parvint à construire l’Escurial à si peu de frais. Il est vrai dire qu’à cette époque la main d’œuvre était à bas prix, en dépit de certains écrivains qui ont osé soutenir le contraire.

Philippe croyait traiter très-favorablement Jean de Tolède en lui allouant 400 ducats (1) par an en qualité d’architecte en chef du monastère. En supposant même que l’argent valût alors quatre fois plus qu’il ne vaut de nos jours, on ne peut s’empêcher de trouver cette rémunération mesquine pour un homme qui dirigeait une semblable entreprise, et dont le nom a honoré l’architecture de son siècle.

Sans parler ici de la différence des salaires, nous voulons constater que le plan économique qu’on avait adopté, pourrait être cité aujourd’hui comme un modèle à suivre. Il est évident que, si l’on avait à élever un monument semblable, les 60 millions qui furent dépensés, suffiraient à peine pour payer les plans, niveler le terrain et commencer les fondements (2).

On ne voyait pas alors comme de notre temps cette masse d’employés, rouages inutiles, plus propres à entraver qu’à faire marcher la machine, et dont les gros appointements absorvent une bonne partie du budget. On ne connaissait pas encore les directeurs, les sous-directeurs, les conseils d’administration, les contrôleurs, les intendants et les commissions. On cherchait des hommes capables et entendus dans leur partie, et on payait leur travail. Philippe II remplissait lui-même les fondions de directeur et d’inspecteur: il était le surveillant principal de cette construction, dont il posa la première pierre, et qu’il vit s’élever insensiblement. Ce fut lui qui dicta le règlement du conseil de l’œuvre, auquel il avait donné plein pouvoir. Ce conseil, que nous appellerions aujourd’hui conseil de surveillance ou comité directif, n’était formé que du Prieur, du comptable et du contrôleur, dont les fonctions étaient gratuites. En voyant le soin minutieux avec lequel ces instructions étaient rédigées, on comprend comment, en si peu d’années, on parvint à élever un édifice aussi colossal avec si peu d’argent.

Voilà longtemps que nous parlons de ce que coûta l’Escurial, et nos lecteurs ignorent encore de quelle manière furent dépensés les 66 millions, ainsi qu’une foule de particularités concernant la même affaire.

(1) Un ducat valuit à peu près 2 francs 75 en monnaie française.

(2) Il y a à Madrid un édifice appartenant à l’Etat, construit de nos jours, qui a coûté la môme somme. Certes, ni par la superüce du terrain qu’il occupe, ni par son mérite artistique, il ne saurait entrer en parallèle avec le monastère de fEscurial.

HISTOIRE DE l’eSCORIAL.

Après avoir engagé la parole d'honneur d’historien, de moine et de prêtre de dire la vérité en tout, le 11. P. Siguenza, lo chroniqueur de l’Ordre de Saint-Jérôme, le plus fervent apologiste de ce magnifique monumont avoue que le peuple espagnol avait l ame brisée en songeant que l’Eseurial était la cause de leurs maux, de leurs misères et l’origine de leurs contributions. Dans but de détruire cette opinion produite par l’ignorance du vulgaire, ce religieux cherche à justifier le peu de dépenses qu’on y avait faites: il assure qu’à partir du mois d’avril 1362, où l’on reçut îe premier argent,' jusqu’en 1398, époque de la mort du noble fondateur, tout ce qui avait été dépensé présente un total de"57 899 270 féaux, relevé exactement sur les livres de comptes. On comprend dans cette somme non seulement le prix de l’édifice, des peintures, des ornements, des effets et autres details, mais encore celui des murs de clôture du bois, des maisons de Quejigal, des parterres, des jardins ordinaires et des antres endroits de plaisance. Enfin, en portant cette somme au chiffre le plus haut et en faisant entrer en ligne de compte l’achat d’autres objets divers, on atteignit point, d après lui, les

00 millions. .

Yillacastin, autorité compétente en cette matière, dont nous avons vu les comptes, nous donne de grands éclaircissements à ce sujet. Il dit qu'on dépensa 38.300.000. Cette divergence d’opinion consiste sans doute en ce que, dans ce. dernier chiffre, il n’est simplement question que des dépenses d’architecture, c’est-à-dire, de construction et autres ouvrages en maçonnerie. Ee P. Siguenza réunit toutes les dépenses, tandis que le frère Yillacastin se borne aux parties que nous avons citées. Néanmoins nous avuons que ce n’est pas sans difficulté que nous avons pu retrouver dans cette somme le chiffre exact de tout ce qui a été dépensé dans ce fameux monument. Le lecteur trouvera dans la partie descriptive tous les renseignements que nous avons pu nous procurer sur le prix des peintures, des sculptures, des vases sacrés, ornements et autres objets du culte.

Yoilà donc cette fameuse perte pour l’Espagne! s’écrie le savant Siguenza. Du reste, ses arguments sont sans réplique. Si nous divisons les 66 millions entre les 38 années que dura la construction du monastère, nous trouvons qu’on ne dépensa par an que 1.736.840 réaux. Croit-on que cette somme fût capable de ruiner un monarque qui possédait d’immenses états? Qu’est cet argent à côté de l’échec terrible que reçut le trésor de Philippe II lors de la prise et du sac de la ville de Cadix? Peut-il être comparée aux dépenses qui furent faites quand on équipa la flotte à Lisbonne, et aux sommes énormes qu’on envoyait en France aux personnes qui appuyaient la politique de ce prince ou qui favorisaient ses plans? Les personnages qu’il employait à l’étranger, tous ceux qui commandaient ses armées, et les officiers qui se distinguaient le plus, recevaient de temps en temps des témoignages de sa munificence. Certains l’ont accusé d’avarice; à la vérité il ne fut pas prodigue; mais il est certain que, sans cet esprit d’ordre et d’économie, il n’aurait pu, avec tous les trésors du monde, faire face à son budget. L’or dépensé à l'Escurial fut une semence féconde de prospérité; les arts et l’industrie re¬

çurent une grande impulsion; tout le pays en profila. Combien de milliers de familles ne trouvèrent-elles pas les moyens d’existence pendant le cours de 38 années! Combien de gens purent s établir avec 1 argent qu ils avaient gagné dans la construction de ce monument!

Chaque règne, chaque époque a son cachet particulier, son caractère distinct, sicut temporel mores ; dans la marche gouvernementale comme dans les édifices, on en retrouve les tendances et les aspirations. Philippe II ne pouvait dépenser ses trésors qu’à élever un monastère. Il aurait déployé la même magnificence, s’il avait vécu de nos jours, à faire construire un superbe palais pour l'industrie ou des chemins de fer importants. Le progrès est une des principales lois auxquelles obéissent les hommes, les sociétés et les générations. Admettre qu’il peut être stationnaire, ou avoir un terme, c’est, à notre avis, un blasphème: autant vaut nier le don de perfectibilité dont sont doués les êtres raisonnables; c’est, se soulever contre la loi de mouvement; c’est, enfin, vouloir arrêter dans leur marche le temps et la civilisation.

Toledo, Herrera et Mora se firent à l’Escurial un nom célèbre dans l'architecture. Luqueto, Pelegrin, Navarrete le Muet, Barroso, Zucharo, Monegro, Carducho . Trezo et autres trouvèrent occasion d’y déployer la beauté de leur talent. Les œuvres exécutées sur le bois, sur le fer, le bronze et la soie sont encore là pour exciter l’admiration de ceux qui peuvent les comtempler avec des yeux d’artiste.

Nous laissons à des plumes plus exercées le soin de discuter si le but et la destination de ce précieux monument méritent d’être loués ou censurés, celle question étant tout-à-fait étrangère à l’objet que nous nous sommes proposé.

msToiniï de l'escobial.

«Cependant, ajoute le R. P.

«Qucvedo en parlant (les dépenses «de 1 Esourial , si l’on considère «la valeur relative de la monnaie,

»on verra que cet édifice a coûté «plus qu’on ne croit, car à cette «époque l’argent valait trois fois plus qu’il ne vaut aujourd’hui. C’est ce qui a induit une foule de personnes en une erreur «que je c eraide dissiper d'autant plus que celte opinion, basée sur une tradition erronée, est soutenue par bien des gens «qui ont visité 1 Esourial; d’un autre côté je présente des preuves pour la détruire, et j'établis d’une manière précise ce que

«coula le palais de I Escurial, en faisant ressortir eu même temps l’ordre et l’économie qui présidèrent à la construction de »ce superbe monument.

«Quand, après avoir parcouru et examiné cet édifice, après en avoir calculé, l’étendue et mesuré la grandeur, on entend «eue quon ne c pensa que 3 millions de ducats pour la partie qui concerne la pierre de taille et la maçonnerie sans «comprendre 1 ornementation intérieure, ce chiffre doit paraître réellement si peu élevé que, pour concilier l’idée de magnifia «cence avec celle du bon marché, on est amené à penser que les salaires de cette époque étaient à des prix excessivement en dlre MUml des mariaux et des aliments. On doit donc conclure que la journée des ouvriers ne se payait «que quelques maravédis, et que pour une petite somme on achetait une tête de bétail. Mais cette opinion est entièrement «tausse; et pour le démontrer je vais m’occuper des salaires, et j'ajouterai ensuite une note détaillée avec le prix de chaque «objet de consommation.

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spécimen de l’écriture de piiilippe ii.

«Lorsque les travaux eurent été divisés par lots et donnés à l’entreprise, plusieurs soumissionnaires ne purent obtenir de «ouvrage, le nombre des lots étant inférieur au nombre de ceux-ci. Le roi, pour les indemniser de leur déplacement leur fit «donner a chacun 1 ducats par jour jusqu’à ce qu’ils fussent rentrés chez eux; la journée était comptée à raison de 8 lieues «On doit conclure de la que cette somme représentait ce que devait ordinairement gagner chaque entrepreneur

«Bans le reglement que Philippe 11 donna au Conseil de l’œuvre, il y est dit qu’il sera alloué 25.000 maravédis par au » aux contre-maîtres, 3 réaux par jour aux surveillants, lesquels seraient payés toutes les semaines au moyen d’un état Les «employés chargés des matériaux devaient recevoir une paie de i réaux, y compris les dimanches, qu’on paierait sur étal «hebdomadaire. Le notaire touchait 6 réaux par jour, à la condition de ne percevoir aucun droit sur les actes qui concerne- «raient les affaires de la construction.

«Dans l’état de dépenses que présenta la Communauté en 1572, et dans lequel on avait compris le traitement de tous les

TP°^L lm an S& ral Y %"rait P°Ur de 60.000 maravédis, le médecin pour 300 ducats elle barbier

«pour 20.000 maravédis; nous nous arrêterons dans celte énumération pour ne pas fatiguer l’attention de nos lecteurs.

«Le R Vdlacastin, dans une lettre datée de Parraces le 1" décembre 1600, et adressée au Prieur du Couvent re- «commande qu on donne à chaque maçon 5 réaux par jour, et la moitié à celui qui ne travaillera pas pour cause de maladie; il dit

rSfrs.i-

HISTOIRE DE LESCURIAL.

«que, d’après l'ordre de S. M„ les ardoisiers recevront 6000 maravédis par mois, «manœuvres 2 réaux. Dans diverses pièces originales que nous avons trouvées dans

les plombiers 3 réaux par jour, et les les archives, on voit clairement que les

«ouvriers des carrières ne gagnaient que 4 réaux par jour.

Tqneto, Zucliaro et les au, res peintres recevaient un traitement annuel de 6000 réaux, et pu, s le Couse, 1 de 1 œuvre «taxait leurs ouvrages et en pavait la valeur.

«De toutes ces données il résulte d’une manière évidente que les salaires n’étaient pas a cette époque auss, faibles quona «bien voulu le supposer: seulement les uns étaient la moitié, les autres le tiers de ce qu ,1s sont aujourd bu,. Du reste, «jugera encore mieux de cette différence par la liste des objets de consommation ci-apres.»

Note des pria, des denrées et autres objets de consommation, prise dans les marchés passés pendant la durée de là construction du monastère, qu’on trouve dans les archives de la ville de IJscunod: cette note a ete extrade auss , de l’état de dévenses présenté par la Communauté en la/l (1).

Pain.

Depuis 1563 jusqu'à la fin du siècle, la fânégue de blé ne dépassa jamais les prix de 7 1[2 réaux ail, qui fui la cèle la plus élevé qu'il y eut en Castille. A l'Escurial elle ne dépassa point 9 réaux et 4 maravédis.

En 1564 et 1561, un pain de deux livres, bien cuit et bien préparé, ne valait que 9 maravédis.

Bétail.

Un bœuf de rebut . 13 ducats.

Un bœuf de trois ans . , . 15 id.

Un cochon . 4 id.

Un veau . 5 id.

Un mouton . 11 1 id .

Une poule . 2 réaux.

Un œuf . 3 mrs.

Viandes mortes.

Une livre de mouton . 20 mrs.

Idem de bœuf, depuis la Noél jusqu'au Carnaval. . . . 14 id.

Idem de chèvre . 10 id.

Idem de lard depuis le premier janvier jusqu'au Carnaval, comme il résulte du marché passé en

1589 pour la fourniture des vivres. . . 18 id.

Idem de lard pendant le reste de l'année . 22 id.

Idem de porc frais . 14 id.

Idem du même salé , depuis Saint-André jusqu'à Noél . • . . 16 id.

Liquides.

Une arrobe d'huile . 12 réaux.

Idem de vin. ... .' . 5 id.

Légumes.

Une arrobe de pois .

Idem de riz .

Idem de lentilles .

2 ducats.

13 réaux. 2 ducats.

Vente en détail.

En 1585, un épicier de la ville fil la fourniture des vivres aux

prix suivants:

Un quart de livre d'huile à . 8 mrs.

Une livre de poisson sec détrempé . 26 id.

Idem de poisson sec . 40 id.

Idem de sardines avec la tête . 26 id.

Idem de sardines détrempées . 24 id.

Idem de morue sèche . 22 id.

Idem de poisson de mer détrempé . 16 id.

Idem du même sec . 26 id.

Idem de congre sec . 48 id..

Idem de chandelles . 32 id.

Idem de pois, de lentilles, et de châtaignes . 16 id.

Une petite mesure de sel . 48 id.

Une livre de savon ordinaire . 58 id.

Matériaux.

Une fanégue de chaux, en fournissant à l'entrepreneur les fours avec la condition expresse de les rendre en bon état, et de prendre pour son compte tous les frais de fabrication et de transport, se vendait quelquefois à 55 maravédis, et d'autres à 2 1]2 réaux.

Les carreaux de faïence à fleurs, peints en bleu et en blanc, fabriqués à Talavera-la-Reina, et rendus à l'Escurial, valaient 12 maravédis pièce.

Les tubes pour la conduite des eaux, fabriqués à Pérales de Milia ou à Ulescas, faits en terre cuite, d'un pouce d'épaisseur, ii vernis en jaune, valaient 1 réaux la vare.

(1) Le lecteur est prié de fixer spn attention sur le présent tarif: qu'il tâche d’expliquer, si c'eslpossible, la différence des prix avec ceux d’anjourd'hui, malgré létal de progrès dans lequel se trouvent 1 agriculture, les arts, 1 économie industrielle et administrative. Les besoins créés par la civilisation, les exigences du perfectionnement qu’on vante tant, sont plus que suffisants pour expliquer ce renchérissement.

Les briques et les luiles que le vendeur était obligé de livrer à l'Escurial se payaient à raison de 56 réaux le mille, avec un 20 pour 100 d'escompte.

Divers objets de consommation.

HISTOIRE DE LESCURIAL. 13°

Une couverture . ^ réaux.

Un traversin de laine . **

Un drap en fil .

La vare-de jonc tressé .

La pièce de toile ordinaire . 56

La vare de sparterie de bonne qualité, consue et mise

en place . . • • 5 blancs.

Les deux vares de sparterie étroite . 6 1[2 mrs.

réaux.

id.

id.

id.

id.

blancs.

6 1x2 mrs.

Une arrobe de laine fine se vendait de . 1T à 21 réaux.

Un matelas en laine valait . 28 id-

Bien qu’on pût encore citer les prix d’une infinité d’autres articles, nous pensons que ceux qui figurent dans la liste qui précède, et que le K. 1‘. Quevedo a pris sur les notes originales, suffisent pour démontrer que 1 ordre et 1 économie furent observés dans la construction du Monastère.

Cependant, en examinant la question au point de vue économique, on trouve, en dehors des raisons déjà données, une autre raison qui les domine toutes, qui ramène la question sur son propre terrain, et qui fait connaître le véritable chiffre qui fut dépensé. C’est qu'à celte époque les revenus du puissant Boi de Castille n’atteignaient pas S. 000. 000 de ducats. Or, proportion gardée, c’est la même chose que si l’on dépensait pour la construction d’un seul édifice 1.400 millions, en supposant que les revenus de l’Etat s’élevassent à 1.300 millions (1).

N’oublions pas, comme nous l’avons déjà dit, que la monnaie d’alors valait trois fois plus qu'à présent, de sorte qu on payait les journées des ouvriers, les matériaux et les autres objets de consommation à des prix qui paraissent vraiment fabuleux. Cette circonstance a induit en erreur le R. P. Sigucnza, qui semble avoir pris à tâche de vouloir prouver le peu qu’ avait coûté lo fameux Monastère de lEscuiial.

(I) LaFuente, tomoXIV.

'HISTOIRE de l’Escurial devrait réellement finir ici, c’est-à-dire au moment où ce superbe monastère vient d'ôtre achevé, et ou son illustre fondateur vient de quitter la vie; mais, sous les règnes suivants, il se passa plusieurs faits importants qui piquent la curiosité sous plus d’un rapport. A notre avis, il y a peu d’histoire aussi intéressante au point de vue de l’art que celle de ce monument.

Comme tout ce que nous avons dit est l’expression de la vérité, comme les merveilles qu’on admire à l’Esciirial, n’ont pas été toutes exécutées sous Philippe II, il est donc indispensable que nous parlions séparément des œuvres qui furent terminées après la consécration de ce pieux édifice. Tout en cherchant à être bref, nous désirons cependant que notre ouvrage soit aussi complet que possible.

Dans ce cas se trouvaient la bibliothèque de Muley-Zidan, le caveau royal, celui des Infants, la glace de la sacristie, le carillon, le lustre du chœur, l’ancien autel de la sacristie, les Ministères, le pavillon des Infants, les objets offerts par divers monarques, le nouvel autel destiné à garder les Saintes Espèces, les fresques de Jordan, le passage souterrain qui va du couvent au quartier des métiers, les chaires de l'église, etc. Nous en rendrons compte à part; nous dirons seulement un mot en passant des évènements les plus remarquables qui eurent lieu à l’Escurial. Notre ouvrage paraîtra peut être un peu plus long; mais nous sommes persuadés que nos lecteurs nous en sauront gré d'autant plus que le texte enrichi de beaux dessins pourra plaire davantage et être encore pour l'esprit un agréable passe-temps.

A l’exemple d’Ercilla, qui se plaint dans son poème de ne parler toujours que de guerres, et qui, toutes les fois qu’il en trouve l'occasion, se plait à peindre des scènes un peu plus intéressantes, nous avouons à notre tour la crainte que nous éprouvons en commençant un livre qui devrait être entièrement consacré au monastère et à la Communauté qui l'habite. Souvent nos lecteurs ont laissé avec nous 1 Escurial, tantôt pour examiner la conduite du monarque dans son palais de Madrid, tantôt pour contrôler ses actes politiques à l’extérieur. Nous suivrons le même système pour les règnes suivants, et l’auteur s’estimera heureux s’il parvient à mériter la bienveillante attention de ses lecteurs.

Léger aperçu sur l'Escurial. — Prise de la garde-robe de Muley-Zidan, et remise des manuscrits arabes au Monastère de Saint- Laurent. — Illumination . — Mort des RR. PP. Villacastin et Siguenza.

’ETAIT l’an de grâce 1611: tout le poids de la monarchie espagnole si

$ puissante alors vint retomber, apres la mort du fondateur de l’Escurial, sur son fils Philippe 111, trop 1^' faible, hélas! pour le supporter.

I On peut dire que ce magnifique monastère fut, pendant un siècle, l’objet de prédilection de la part s des souverains; car, outre les joyaux de grande valeur dont se plurent à l’enrichir Philippe II et son { successeur, la fortune paraissait lui sourire tous les jours, et faisait tourner à son avantage les évènej^ments qui semblaient devoir être les plus contraires à sa prospérité. Le trône fut ensuite occupé par le Roi poète, et sous son règne l’Escurial conserva tout son éclat et toute sa splendeur. Charles II lui j* succéda, et le Monastère ne se ressentit pas de l’épuisement dans lequel se trouvait le trésor; à l’ombre L de la protection que lui accordait ce monarque, il jouissait du calme et du bonheur. L’auguste mère de !§ ce prince combla l’Escurial de faveurs, soit par les dons qu’elle fit, soit par les distinctions dont elle

honora la Communauté, comme si, sondant les secrets de l’avenir, elle entrevoyait déjà que son fils serait le dernier rejeton de sa race.

Etrange coïncidence! Pendant ce règne si célèbre par son fanatisme, l'Escurial fut le théâtre de scènes déplorables et de profanations sacrilèges; néanmoins cet édifice fut respecté, et les moines ne furent pas obligés d’abandonner leurs cellules.

Un prince français vint enfin s’asseoir sur le trône d’Espagne, et le Monastère de Saint-Laurent resta dans un espèce d oubli pendant quelques années, d'autant plus qu’à cette époque le palais de San lldefonso prenait de l’importance. Cependant cet oubli apparent n’affecta en rien la marche uniforme et régulière de la Communauté, qui, au contraire, put réunir de grandes épargnes, qu’on employa plus tard à faire des réformes importantes.

Ce monarque fut remplacé sur le trône par Ferdinand VI, qui eut pour successeurs Charles III cl Charles IV. On peut dire que, jusque sous le règne de Ferdinand VII, l’Escurial ne recouvra point son ancienne splendeur.

|4() ‘ HISTOIRE DE L’ESCURIAL

Arrivait déjà l'époque terrible où les nations allaient cesser de rendre un culte idolâtre à certains intérêts créés. Du détroit de Cadix aux bords du Tanaïs, des côtes de ta mer Egée aux rives de l'Oder, l'Europe entière éprouva à la fois une commotion profonde Ce mouvement, tel qu’une étincelle électrique, se communiqua dans tout le continent Européen. L esprit de réforme refoulant les vieilles coutumes et les anciennes traditions, vint renverser un ordre de choses qu'on avait respecté jusques alors Dans cet ébranlement général, l'Escurial subit un changement radical, et son importance fut presque complètement annulée. Ces jours d’épreuve eurent enfin un terme. Ferdinand Vit. appelé avec raison le restaurateur de l'Escurial, parvint

à racheter tous les objets précieux qui avaient disparu, et mit à la disposition de la Communauté huit millions de réaux. Ce riche fleuron de la couronne d’Espagne reprit tout l’éclat qu’il avait perdu, et ce monument redevint ce qu’il était au temps de Philippe II.

Nous venons de dire que l’Escurial avait été, pendant le premier siècle de son existence, l'objet de prédilection de l'époque; c’est, en effet, l'exacte vérité.

Pierre de Lara, capitaine des galères d'Espagne, sillonnait avec la Hotte qu'il commandait, la mer de Barbarie, lorsqu'on passant devant le port de la Mamora, non loin de Salé, il rencontra deux vaisseaux qui portaient la garde-robe et la bibliothèque du Roi du Marroc, Muley-Zidan. Il les attaqua et parvint à s'en rendre mailre après une résistance des plus opiniâtres. Tous les objets de valeur et les effets qui s’y trouvaient restèrent en son pouvoir.

La partie la plus importante du butin fut la bibliothèque de ce prince, composée de plus de i.OOO volumes, écrits en arabe, en lurc et en persan: la plupart des manuscrits étaient enluminés, et les ornements étaient faits avec une perfection admirable. Muley-Zidan, profondément affligé de cette perte, fil offrir à Philippe 111 (ill.OOO ducats pour ravoir sa bibliothèque; mais ce monarque, ne consultant que sa dignité et son honneur, exigea une plus noble rançon; il