COMBAT NAVAL ENTRE LES MAURES ET LES CHRÉTIENS

Philippe 111 venait d'épouser Marguerite d’ Autriche à Valence, où les fêles qui eurent lieu à celle occasion avec une magnificence vraiment royale, défrayèrent les beaux esprits du temps, qui en firent de pompeuses descriptions. En reparlant de cette ville pour se rendre à l’Escurial, le monarque désirait que la Reine admirât cette huitième merveille du monde, placée au milieu de montagnes escarpées. Les nouveaux époux touchaient presque au terme de leur voyage, lorsque tout-à-coup leurs yeux furent frappés par un spectacle aussi grandiose qu’inattendu. La Communauté, qui retrouvait dans le fils de Philippe II les traits de son noble fondateur, voulut, dans cette circonstance solennelle, donner un témoignage de son respect etdesa reconnaissance. Les religieux, informés que leurs Majestés- devaient arrivera 1 ’Escurial à l’entrée de la nuit, avaient résolu, pour les fêler dignement, d’illuminer toute la façade du Monastère. Cette illumination vue à distance avait, il faut le dire, quelque chose de féerique.

Les derniers rayons du soleil se perdaient dans des nuages dont les teintes variées imitaient la pourpre et le topaze; l’astre du jour se cachait derrière les crêtes élevées des montagnes voisines, et semblait accélérer sa course comme pour laisser au Monastère le soin de déployer le plutôt possible le magnifique tableau qu’il avait improvisé en l'honneur de son souverain. On était au mois d’avril: le souffle doux et parfumé du printemps avec ses mystères et sa poésie, semblait adresser un tendre adieu à l’astre lumineux qui abandonnait cet horizon pour aller éclairer un autre monde; ses feux mourants rougissaient encore les hautes tours de l 'église, et s’affaiblissaient graduellement jusqu ’à ce qu’ils se confondis-

sent avec l'azur des deux. Au milieu dece demi-jour, se détachaient vigoureusement les massifs d'arbres qui se ressentaient encore des cruelles atteintes de l 'hiver. Dans le lointain, on découvrait la ville de Madrid faiblement éclairée par le soleil, dont les rayons ne pouvaient traverser l'immense rideau qui entoure l'Escurial. Quelques étoiles apparaissaient déjà au milieu du firmament, et répandaient une lumière douce et scintillante. L'horizon s'obscurcit insensiblement jusqu'à ce que tous les environs fussent plongés dans la plus complète obscurité.

En apercevant de loin, au milieu des montagnes, ce foyer de lumière qui ressortait davantage à mesure que la nuit devenait plus sombre, le couple royal jouit alors d'un coup d'œil enchanteur: la surprise et l'admiration ne faisaient que