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JOSEPH. DE SI- GVENZA. HVIVS R. COENOÏIII. P.

DISCIPLINAS DECVS CHRISTIANA LV G ET HISTORIA QUIA PI.URA SCRIPTA LF,G.

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PIERRE PLACÉE SUR LA TOMBE DE l>. SIGUENZA.

Commencement du Caveau Royal. — Mort de Philippe III. — Reprise des travaux du Caveau. — Difficultés qui se présentèrent. — Le Frère Nicolas de Madrid. — Translation solennelle des corps de la famille Royale dans la nouvelle crypte. — Tombeau des Infantes. — Règne de

Philippe IV. — Minorité de Charles II.

ALGRÉ tous les efforts inouïs qu'il avait faits Philippe II; malgré la prodigieuse activité qu’il avait déployée pour arrivera terminer les travaux de l’Escurial; malgré qu’il se fût occupé d’une manière toute particulière de la construction du Caveau Royal, ce monument n’avait encore à sa mort qu’une forme vague, ce qui faisait dire à ce prince dans les derniers temps de sa vie: Qu'il avait bâti une demeure pour le Seigneur; mais que ses enfants lui en élèveraient une où ses cendres et celles de ses parents pourraient reposer en paix.

Philippe III, interprétant ainsi les dernières volontés de son père, se crut obligé à construire un magnifique caveau pour la famille Royale; en effet, celte construction fut entreprise en 1617. Les architectes les plus habiles et les plus renommés concoururent pour cette œuvre, mais le Roi choisit entre tous Jean-Baptiste Crescenci, appelé plus tard Marquis de la Torre, titre qu’il lui donna en récompense du talent et du zèle qu’il déploya à faire le plan de ce monument funèbre. Cet artiste était frère du Cardinal du même nom, prélat fort instruit et très-versé dans les antiquités de Rome, sa ville natale. Pour diriger les travaux, le choix du Monarque tomba sur Pierre Lizargarate, né en Yiscaye. •

On eut bientôt adopté la forme, le plan et l’ornementation que on admire aujourd’hui. Les travaux furent commencés aussitôt après, et poussés avec tant de vigueur qu’en moins de trois ans tout l’intérieur de la rotonde était revêtu de marbre jusqu’à la naissance de la coupole; plusieurs urnes funéraires étaient déjà terminées, et une partie des bronzes se trouvaient déjà achevés et dorés.

La morte prématurée de Philippe III, arrivée le 31 mai 1621, vint paralyser les travaux qui bien certainement auraient été poursuivis sans relâche sans ce fâcheux évènement. Outre ce contretemps inattendu et le manque de ressources, il survint des difficultés d’un autre genre, que le R. P. Siguenza n'aurait pas manqué d attribuer à la puissance du démon, s’il avait pu nous les faire connaître.

Sous le règne de ce prince, la Monarchie espagnole fut soutenue plutôt par le courage et le talent de ses guerriers que par I habilité des hommes d’état et la sagesse de son chef. D’un caractère facile et bon, Philippe 111 connut les donceursde 1 amitié.

j f. £ HISTOIRE I)F, 1, ESCURIAL.

et désira toujours du fond du cœur le bonheur de ses sujets. Il fut à la fois un père tendre et un excellent époux, et posséda toutes les vertus domestiques et religieuses; mais il manqua totalement des qualités essentielles à un souverain. On peut dire même qu'il montra toujours le plus grand éloignement pour les affaires publiques. Aussi à peine eut-il pris les rênes du gouvernement qu'il les remit entre les mains d'un favori, qui certainement ne fut pas plus habile administrateur que lui.

Aucun ministre ne pouvait compter sur un monarque dépourvu d'instruction, de talent et de caractère. Les intrigues les plus grossièrement ourdies suffisaient pour renverser le favori le mieux en cour. Le cachet de la race autrichienne, ennobli par l'Empereur Charles-Quint, avait dégénéré en Philippe 111, chez qui on trouvait une décadence morale et physique. L'épaisseur de la lèvre inférieure, signe distinctif de la maison d Autriche, était loin d exprimer la fierté et la décision. Cette lèvre représentait en Charles V la majesté fière et orgueilleuse, en Philippe 11 le despotisme superbe; mais en Philippe III elle ne signifiait ni le conquérant ni le despote. Ce type avait perdu sa distinction, et n était plus qu on défaut.

.IEAN-BAPTISTI-; CRESCF.NCI. IMEKRK UZARG ARATE.

Les travaux du Caveau Royal demeurèrent suspendus jusqu’en 1613, époque à laquelle ils furent repris et terminés par ordre de Philippe IV, qui régnait alors. En montant sur le troue, ce prince avait trouvé l’étal ruiné et de plus considérablement obéré. Les affaires étaient si embrouillées, le trésor si pauvre qu’il fut obligé plusieurs fois de faire un appel à la générosité de ses vassaux , qui , du reste , y répondirent dignement. Il avait même pensé à demander aux communautés religieuses l’argent travaillé qui existait dans les églises: mais il n’eut pas besoin de recourir à cette extrémité. Voilà pourquoi les travaux du Caveau, interrompus depuis la mort, de Philippe 11, restèrent si longtemps paralysés.

L’avènement de Philippe lV au trône fut accueilli par le peuple par de vifs transports d’allegresse. D’après un historien contemporain , «celle joie fut seule motivée par le changement de monarque. Rien ne provoque le bruit et le mouvement comme ce qui est uouveau; et la fête qui plait le plus aux masses et qui les amuse davantage, c’est le changement de gouvernement. »

Au comencement de ce règne, le monastère fur- sur le point de perdre quelques unes de ses riches propriétés.

Avec les années, la mémoire de Philippe II s’affaiblissait peu à peu comme une ombre légère et fugitive. Or, comme le souvenir de ce prince s’effacait dans l’esprit de ses successeurs, il en résultait, comme conséquence logique, que ceux-ci regardaient avec indifférence le Monastère et la Communauté. Le pays était cependant bien loin encore de ces tourmentes révolutionnaires qui renversent les institutions, bouleversent de fond en comble l’ordre social, et enveloppent dans une ruine commune toutes les classes de la société. Constatons en passant que les conseils que quelques courtisans donnaient au Roi, soit par sentiment d’envie, soit par esprit de réforme, ne manquaient pas d'exercer sur lui une certaine influence: ce qui explique sans doute l’indifférence avec laquelle il considérait tout ce qui avait rapport à l’Escurial.

HISTOIRE DE L ESCCRIAL.

Des jours plus heureux comme aussi des jours de deuil lui étaient réservés sous les règnes suivants. Nous raconterons les évènements dont ce monument fut témoin, afin que nos lecteurs puissent mieux en apprécier la portée.

Nous venons de dire que ce monastère avait été sur le point de perdre quelques unes de ses plus belles possessions. Le Comte-Duc Olivares, trouvant ses revenus trop considérables, chercha a lui enlever la propriété del Campillo; mais Martin de la Yera, Prieur de la Communauté, fit une opposition des plus vigoureuses au puissant Comte-Duc, et obtint du lloi qu'on renonçât à ce protej.

Quelques années après, en 1623, on vit arriver en Espagne le fameux Rubens, venant de Rruxelles, en qualité d’ambassadeur extraordinaire pour négocier certain traité de paix. A sou arrivée, le célèbre maître se rendit àl’Escurial: des historiens prétendent que ce superbe palais ne plut point à cet éminent artiste.

Voyons d’abord ce qui se passa lors de sa première visite. C’était en 1628; dans une vaste cellule du cloître principal, tout près des appartements du Roi, on remarquait une certaine agitation: c’était l’atelier du jeune D. Diego Velâzquez de Silva, devenu plus lard un des peintres les plus renommés. Philippe IV, le Roi poète en même temps qu’artiste, appréciait déjà si fort le talent de ce peintre que, sans parler des honneurs dont il se plut à le combler, il voulut qu’il habitât sous le même toit, afin de pouvoir mieux jouir des compositions de ce grand peintre. Ce prince avait une clef de son atelier, auquel son appartement communiquait. Aussi allait-il souvent le voir, et s’amusait quelquefois à faire des dessins devant Velâzquez (1).

Le mouvement inusité qu’on remarquait dans cet atelier avait pour cause la visite de Rubens, dont le peintre espagnol avait eu occasion d’admirer les ouvrages dans ses voyages en Italie, en Allemagne et en Flandres.

Velâzquez avait avec lui un être extraordinaire et singulier, un pauvre esclave mulâtre, d’un caractère timide, mais qui portait à son maître un attachement sans bornes. En l’absence de ce dernier, il servait de jouet à tous les élèves.

Nous donnerons ici quelques légères explications, afin de mettre le lecteur à même de mieux comprendre le sujet dont il s’agit.

Sur la demande du Roi, Velâzquez avait fait le portrait de l’amiral Pareja. Celui-ci, ravi de voir ses traits si fidèlement

(I) A force do recherches, nous sommes parvenu à découvrir que la pièce occupée par Velâzquez est celle qui se trouve dans le grand eloîire, tout auprès de la salle où l’on professait la morale; elle était formée de trois cellules qui se communiquaient intérieurement. Elle a par conséquent trois portes donnant sur le cloître. Dans la première on reconnaît qu'il y eu à l'extérieur une double porte. Le Roi pouvait très-bien s'v rendre de ses appartements par l'escalier del Palroetnio, et entrer dans l’atelier du pein're sans déranger les moines dans leurs pieuses occupations, et peut-être même sans être vu.

niSTOIIlE 1>L L ESCURIAL.

reproduits, alla remercier le peintre, emmenant avec lui le jeune mulâtre qui, quoique né a Séville, était fils d un esclave. Le serviteur portait une chaîne d'or, que son maître voulait offrir à Velâzquez. Après. avoir terminé sa visite, et au moment de se retirer, l’esclave, qui s’appelait Jean, se disposait à sortir; mais l’officier de marine lui dit d’un ton bourru, en lui donnant un coup de pied: Tu crois donc, maraud, que lorsque je donne une chaîne d’or, je ne laisse pas aussi l’étui? Dès aujourd’hui, tu appartiens à Velâzquez. En prononçant ces mots, il sortit fièrement et disparut.

Dès ce moment les élèves de Velâzquez commencèrent à se moquer du mulâtre, qu’ils regardaient comme un être stupide, et que le hasard avait jeté au milieu d’eux pour leur servir de jouet: ils l’appelèrent par dérision Jean Pareja, nom qu’il conserva toujours. Velâzquez, qui eut pitié de lui, le chargea du soin de 1 atelier et du nettoyage de sa palette, cette charge, quoique donnant peu de travail, ne laissait pas que d’exercer la patience du pauvre esclave.

On lui fit tant de plaisanteries et. de malices qu’à la fin, dégoûté et ahuri, il se réfugia dans un espèce de grand cabinet, où il se cachait toutes les fois que son maître s’absentait.

On a souvent dit que l’homme est imitateur par nature, que l’industrie provoque 1 industrie, et que les arts se propagent quand ils sont encouragés; mais, en réalité, il faut quelque chose de plus pour former un artiste; il faut qu il y ait en lui un peu de ce feu sacré sans lequel il n’v a pas d’imagination ni de génie. Il est cependant bon d avouer que quelquelois les circonstances les plus insignifiantes développent cette faculté, même dans les personnes chez lesquelles on serait loin d en soupçonner l’existence. Jean, qui avait toujours sous la main des pinceaux, des toiles et des couleurs, ne put résister, au bout de deux ans, au désir d’essayer à peindre;' quoiqu il comprit au commencement qu’il ne faisait que barbouiller la toile, il éprouvait néanmoins un plaisir indicible, car il satisfaisait un besoin.

Nous avons déjà dit que dans l’atelier on attendait deux visites; si celle du lloi flattait Velâzquez, il n’était pas moins fier de recevoir aussi celle de Rubens. Le premier lui faisait du reste souvent cet honneur, tandis que la seconde visite lui procurait le plaisir de voir l’illustre maître, de lui parler, et peut-être même recevoir de sa bouche quelques conseils qui le feraient progresser dans son art.

On ne prononçait alors en Europe qu'avec un certain respect le nom de Rubens. En effet, ce nom était connu en Hollande, dans l’Empire, en France, en Italie, en Angleterre, enfin, dans l’univers, et certes il en était digne. Tous les princes qui régnaient admettaient Rubens dans leur anblié. Marie de Médicis l'affectionnait beaucoup; Philippe IV l’avait comblé de faveurs; Charles 1 lui mit l’éperon de chevalier en plein chapitre; l’Infante Isabelle aimait à s’asseoir auprès de son chevalet. Il était donc naturel que l’Espagne le reçut avec enthousiasme, et que Philippe IV l’armât lui-mémc chevalier, lui accordât des lettres de naturalisation, et le nommât son chambellan.

Les tableaux de Rubens ornaient toutes les cours de l’Europe; ce célèbre artiste avait fondé des écoles de dessin cl de gravure qui devaient faire l’admiration du monde entier.

" En sa qualité d'architecte, il lit construire son palais et la cathédrale d’Anvers; comme diplomate, il fut assez heureux pour faire signer des traitrs de paix, employant en même temps les conseils des principaux savants de 1 Europe.

Velazuuez voulut se montrer à Rubens entouré de ses meilleurs ouvrages; il répétait souvent que sa réputation serait peu de chose tant qu’elle ne serait sanctionnée par ce grand maître. 11 avait préparé pour celte visite son fameux tableau représentant la tunique de Joseph, qu’on admire dans les salles capitulaires. U conservait présent à sa mémoire le souvenir des granto œuvres que Rubens avait exécutées à Madrid deux années auparavant.

° Enfin les deux personnages dont avait annoncé la visite, arrivèrent, à leur approche on ouvrit les deux portes de la grande cellule; Philippe, environné de l’élite des Grands d’Espagne, se présenta le premier; apres lui venait un second groupe, où se trouvait Rubens accompagné de Van-Dick. de Suciders, de Yan-Uden, de Gaspar Wideus, de Craser et de quel ques uns de ses élèves, qui le suivaient dans scs ambassades.

Aussitôt que le peintre flamand se trouva en présence du Roi, il s’avança vers lui pour lui baiser la main; mais Philippe IV s’y refusa, en lui disant: nous sommes dans batelier d'un peintre, et vous êtes ici le monarque. 11 le prit en même temps par le bras, et, en dépit de l’étiquette, ils firent le tour de l’atelier accompagnés de leur suite.

lean Pareja, l’esclave mulâtre, était plus fasciné que tous les autres; ses regards avides semblaient dévorer le. grand homme qui le remplissait d’une profonde admiration. 11 aurait donné volontiers une bonne partie de sa vie pour pouvoir se prosterner à ses pieds, La présence du Monarque qui, dans toute autre occasion, luion eût imposé, lui était complelemen indifférente, Pour le mulâtre comme pour Velâzquez, il n'y avait qu'un monarque: c’était Rubens. Si la politesse, les égards et l’étiquette étaient pour Philippe IV, tous les honneurs étaient pour le grand coloriste.

HISTOIRE DE LESGURIAL.

Rubens avait à cette époque 52 ans. Sa belle tête, son port noble et distingué, l'usage qu’il avait contracté dans jes cours, faisaient que la majesté du génie s’alliait chez lui aux élégantes manières du gentilhomme. Tous les cœurs battaient pendant que le chef de l’école flamande examinait en silence les œuvres du maître de l'école espagnole. A la vue du tableau qui représentait la tunique de Joseph,

Rubens témoigna toute son admiration et tendit affectueusement la main à Velâzquez, qui se jeta dans ses bras.

C’est le plus beau jour de ma vie, s’écria le peintre de Philippe IV; vous mettriez le comble à ma joie et â ma gloire, ajouta-t-il en s’adressant à Rubens, si vous daigniez me faire l’honneur de retoucher de votre main une de ces toiles, que je garderai comme souvenir de votre visite. En disant ces mots, Velâzquez désignait du doigt ses principales compositions, et présentait en môme temps des pinceaux et une palette, dans l’espoir que le grand artiste déposerait sur quelqu’un de ses ouvrages une étincelle du feu sacré qui l’animait.

Tou ce que je vois, reprit Rubens, est fini, mais je vous ferai avec plaisir une petite esquisse.

11 se baissa en meme temps pour prendre une toile adosée au mur, qu’il croyait seulement préparée.

II jeta aussitôt un cri d 1 mrprise à i • vue du tableau connu depuis sous le nom de La Sépulture. Le mulâtre pâlit d’effroi en vovanl en de telles mains ce tableau qu’il croyait ailleurs, et qu’il avait peint en secret dans sa retraite. Tout tremblant, il baissait la tète, s’attendant non seulement à être réprimandé par son maître, mais encore à être tourné en ridicule par ses élèves.

J’ai cru d’abord, dit Rubens en examinant ce tableau, que c’était votre ouvrage, Velâzquez.

L’esclave releva la tôle sans oser en croire à ses oreilles, il croyait faire un rêve d’or qui le transportait au-delà de ses désirs.

Personne ne faisait : ion au pauvre mulâtre.

J’avoue, continua f . qi:e, celui qui a fait ce tableau, peut être regardé comme un maître, n’importe celui de vos élève.- en est fauteur.

Chacune de ces paroles redoublait les battements de cœur de Jean.

J’ignore en vérité, rép< : . ; Velâzquez tout surpris, et en examinant à son tour le tableau en question, qui peut l’avoir peint: je ne savais pas même qu’il fut dans mon aielier. Qui de vous en est l’auteur, demanda-t-il à ses élèves?

Personne n’avait enc. . e répondu, quand les yeus de Velâzquez rencontrèrent ceux de Jean Pareja, qui v int se jeter à ses pied.- a \ ■ : une émotion difficile à décrire.

C’est moi, dit-il: Van - ( V fut obligé de le soutenir; il versait des larmes abondantes, et ne pouvait

articuler une seule ; u Ru') i- et Velâzquez le relevèrent et l’embrassèrent. Le Roi Philippe IV, témoin de cette scène touchante, Rapprocha au sitôt, et mettant sa main sur l’épaule du mulâtre, lui dit: L’homme de talent ne doit pas rester esclave; relève ton front, lu es libre dès ce moment, et je me charge de donner à ton maître 200 onces d’or pour ta rançon.

Ces 200 onces d’or je le les donne, reprit à l’instant Velâzquez; j’ai gagné assez en trouvant en toi, non un esclave mais un artiste cl un ami.

Je ne veux rien de tout cela, s’écria Pareja, je veux rester toujours à votre service; et, en prononçant ces paroles, les sanglots étouffaient sa voix; il embrassait en même temps les genoux de son maître.

Cette scène à la fois si tendre et si intéressante émut si vivement Rubens, que, les yeux baignés de larmes, il déposa sa palette, et remit au lendemain l'achèvement de son esquisse. Aussitôt les deux cortèges se retirèrent.

Rubens revint le lendemain, comme il l’avait dit, travailla environ une heure, et termina son esquisse. 11 fut servi par Jean, habillé en homme libre; il ne se retira point sansavoir embrassé son nouveau compagnon, qui était dans le bonheur.

Le nombre de tableaux qui fil Rubens pendant son séjour en Espagne paraîtrait fabuleux si l’on ne connaissait la facilité prodigieuse de cet artiste. A partir de celte époque, Pareja fut compté parmi les peintres distingués. Il acompagna Velâzquez dans louts ses voyages; il fut reçu le même jour que son ancien maître membre de l’académie de Saint- Luc à Rome, dont faisaient déjà partie le Dominicain, le Guide, Pierre de Cortone, le Poussin, Sandracts, le Guercin, et beaucoup d’autres artistes également renommés.

HIST0IIU1 1)E LKSCUR1ÀL.

Laissons pour un instant les artistes s’abandonner aux sublimes inspirations de leur génie, pour nous occuper d un événement de la plus haute importance.

Depuis que Philippe II avait réuni à ses vastes états le royaume du Portugal, si puissant alors par son commerce et ses colonies, on ne fit rien pour gagner les sympathies des habitants de ce pays, ni pour leur inspirer de 1 amour pour ses souverains; on ne tenta rien en faveur de l’union ibérique, si nécessaire pourtant (1).

Rien ne justifierait mieux l’ignorance des Espagnols en fait de politique, que la perte du Portugal. Pendant qu on dépensait follement en Flandres et en Italie des hommes et de l’argent, on perdit cette importante possession presque sans coup férir.

On remarquera comment s’y prit le Comte-Duc pour annoncer cette fâcheuse nouvelle à Philippe 1\ . «Sire, lui dit-il, je félicite Votre Majesté d’avoir acquis un comté, de grandes possessions et de nouvelles rentes. Comment cela? demanda le Roi. Le ministre ajouta: Le Duc de Bragance a perdu la tête, il s’est laissé jouer par son peuple qui 1 a proclamé Roi de Portugal; par conséquent ses biens se trouvent de fait confisqués et réunis à la couronne.»

En 1643, l’Espagne expia cruellement les fautes de ce ministre. La tactique de cet homme d’état était de donner les hauts emplois à des hommes qui ne pouvaient lui porter ombrage. C’est à ce fatal système (pi il faut attribuer le mauvais succès de toutes ses entreprises. Si quelquefois il fut obligé d’avoir recours à des généraux illustres, tels qu Espinola et Leganès dont il enviait la gloire, il s’arrangeait toujours de manière à entraver leurs succès et amoindrir leurs triomphes.

Qu’on compare, dit un historien moderne, les avantages que l'Espagne aurait retirés de la réunion du Portugal, ainsique lafacileté qu’avait Philippe de garder ce royaume, avec les tristes conséquences qu’entraina la déplorable obstination de. nos Rois a conserver leur domination dans les Pays-Bas et en Italie.

Il faut, bien remarquer que l’union du Portugal et de la Castille n’était point, comme celle des autres puissances, l’œuvre de la force, capable de subsister par elle même: elle avait déjà existé en d’autres temps et présentait des liens naturels, durables et susceptibles même d’être encore resserrés. Les deux pays avaient la même origine, la même religion, les mêmes usages et presque la même langue, et étaient non deux peuples étrangers l’un à l’autre, mais deux véritables frères. Aucun motif d’inimitié n’existait entre eux, aucun obstacle ne s’opposait à leur union intime et permanente. Il ne fallait pour la cimenter qu’une politique pleine de prudence et de modération, évitant avec soin de vouloir établir la prédominance de l’une des deux nations au dépens de l’autre; qu’on respectât également leurs droits et leurs intérêts. Il fallait encore laisser au temps le soin de confondre leurs intérêts comme ceux d'une même famille.

(1) Je veux, et telle est ma volonté (disait Philippe II dan son testament), que les états du Portugal soient traités de la même manière que ceux de la Couronne de Castille, sans qu'on puisse les diviser ni les séparer des uns lies autres sous aucun prétexte, cette fusion étant nécessaire à la sûreté, à la bonne administration et à la prospérité des uns et des autres, afin de pouvoir mieux propager la foi Catholique, et voler à ladéfense de l’Église.

HISTOIRE DE L’ESCURIAL

Suspendons pour un instant nos reflexions qui nous ont entraîné un peu loin de notre sujet, et reprenons le fil de notre histoire.

Philippe IV, libre de tout engagement et voyant enfin les finances dans un état plus prospère, fil reprendre les travaux du Caveau Royal, et ordonna même de les continuer jusqu’à leur complet-achèvement. 11 nomma, à cet effet, comme surintendant, un de ses ministres favoris, qui, tout en donnant des ordres pour réunir les matériaux nécessaires, laissait voir clairement qu’il désapprouvait 1 emploi de l'argent qu’on distrayait des revenus publics pour les appliquer à l’Escurial. Si, à ces mauvaises dispositions, on ajoute les difficultés résultant de la construction même, on ne sera point surpris que bien des gens crussent que le tombeau des Rois ne serait jamais terminé.

Outre les vices que présentait celte construction, tels que le mauvais emplacement de l’escalier, dont l’entrée était obscure et privée d’air, oh eut encore à lutter contre un obstacle terrible. Le sol, qui avait été creusé à une profondeur de cinq pieds, fut bientôt envahi par les eaux souterraines. On vit jaillir toul-à-c'oup entre les jointures des marbres nouvellement posés, une source qui finit par les desceller et les bouleverser, et qui de plus convertit le caveau en une espèce de lac. Cette humidité constante occasionna, comme il était naturel, la perte des marbres précieux qu’on avait employés, ainsi que l’oxidalion des bronzes qu’il fallut plus tard remplacer en partie. Le nouveau surintendant, informé de tout ce qui se passait, ne jugea point à propos de se rendre à l’Esçurial. Il se contentait d’envoyer de Madrid, selon son caprice, des ordres qui n'aboutissaient en résumé qu’à faire perdre du temps et de l’argent.

Les difficultés augmentaient de jour en jour, tandis que les moyens de les surmonter devenaient plus difficiles. Tous les entrepreneurs qui voyaient l’état du caveau, se retiraient en haussant les épaules. Les Uns conseillaient au Roi de renonçer à son entreprise, et de faire recommencer les travaux dans un autre endroit; d’autres, dans le but d’arrêter les effets de l’inondation qui était’ le point principal, proposèrent d’ouvrir, tout autour des jardins qui avoisinaient le caveau, des égouts pour l’écoulement des eaux. Ce projet fut mis à l’étude, et le devis s’éleva à 30.000 ducats; mais, après avoir dépensé une bonne partie de cette somme, on s’aperçut un peu tard qu’on ne guérissait pas le mal, attendu qu’il apparaissait ailleurs. Tous ces contretemps, toutes ces difficultés, et surtout toutes ces dépenses lassaient la patience de Philippe IV, comme il le manifesta dans plusieurs occasions.

Au milieu de celle diversité d’opinions, plus absurdes les unes que les autres, au milieu de ces intelligences bornées et vulgaires, apparut un homme perdu dans cette foule d’individus, incapables en général de résoudre la question du moment: un homme qui s’était renfermé jusqu’alors dans le silence le plus absolu, écoutant tout le monde, et observant tout ce qui se passait; un homme profond, d’un jugement droit, d’une instruction ordinaire: nous voulons parler de Nicolas de Madrid. Ce religieux profitait des instants de loisir que lui laissaient ses occupations pour descendre dans le caveau et étudier sur les lieux la solutiou du problème. Enfin, à force de penser, il trouva le moyen de se débarrasser des eaux sans dépenser beaucoup d’argent.

Il exposa au Roi son idée avec tant de clarté, que celui-ci, convaincu de l’excellence de son système, non seulement l'adopta dans toutes ses parties, mais encore il nomma Nicolas de Madrid directeur des travaux à exécuter, et fil mettre à sa disposition tout ce dont il avait besoin.

On se mit donc de nouveau à l'œuvre sous la direction de ce bon religieux: les plans avaient été faits et dessinés par Alonso Carbonell, architecte en chef de la couronne: les travaux furent exécutés par le fameux marbrier Rarthélemi Zumbigo. Le premier soin du P. Nicolas fut d'arrêter les dégâts que causaient les. eaux, en leur frayant un passage au-dessous du caveau jusqu'à l’égout principal, qui se trouvait justement tout à côté.