MARIA DE VELASCO

Ce travail fut encore fait avec économie. On fut obligé de percer .un mur d’une épaisseur extraordinaire, ce qui exigea de plus un soin tout particulier, afin de ne pas compromettre la solidité de l’édifice. On ne dépensa dans celte circonstance que 5098 réaux 23 maravédis.

Plein de satisfaction et encouragé par les beaux résultats déjà obtenus, Philippe IV avait l’espoir d’atteindre promptement son but. Il avait rencontré l’homme qu’il lui fallait, et avec lui tous les obstacles disparaissaient. On s’occupa de trouver ensuite les orfèvres, les doreurs, les bronzeurs, les fondeurs et les marbriers les plus renommés, dont le nombre s’éleva à cinquante: parmi ce nombre se trouvaient deux habiles polisseuses, appelées Maria de la Cruz et Maria de Yelasco.

On fit venir les plus beaux marbres que fournissaient les carrières de Tolède. Le frère Nicolas faisait les marchés, visitait les travaux, achetait et reconnaissait tous les matériaux: il en établissait le compte; en -un mot, son zèle était infatigable. En effet, il voyait tout, tout était contrôlé par lui: il était à la fois surveillant et directeur des travaux; il était l’âme de

(1) Néanmoins ce caveau est excessivement humide, comme on peut en juger d après l'état des marbres, qui se trouvent détériorés jusqu'à ia hauteur de plus d'un mètre. Les ravages que l’humidité a causés sont tels, qu'en plusieurs endroits il manque d’énormes morceaux de jaspe.

HISTOIRE DE L’ESCURIAL. 151

I entreprise, comme l’avait été avant lui le frère Villacaslin. On aurait dit que la Providence avait produit à dessein ces deux hommes remarquables, pour mener à bonne fin la construction du superbe palais de l’Escurial.

Philippe IV, pensant avec raison qu’un homme qui faisait un si bon emploi des deniers qu'on lui confiait, qui montrait assez de talent pour débrouiller les questions les plus compliquées, ne serait pas un administrateur moins habile: c'est pourquoi il nomma en 1647 le frere Nicolas Prieur du Monastère. Celui-ci était, à la vérité, peu satisfait de lui-même; il reconnaissait qu’il avait fait quelque chose; mais son intime conviction élait que ce qui lui restait à faire, était le principal. Il lui fallait faire une découverte importante sans laquelle son œuvre fut restée incomplète. Il ne pouvait souffrir l’inaction: il était, à juste titre, fier tant du succès de sou entreprise que des marques de confiance qu’il avait reçues de son souverain, eide tous les membres de la Communauté. Pendant que la chapelle souterraine s’enrichissait de marbres et de bronzes, il cherchait le moyen le plus sur de faire une entrée convenable et en même temps spacieuse, car celle qui existait, comme nous l’avons déjà dit, était obscure et peu digne d'un semblable monument: elle donnait derrière l’église, dans la cour qu'on appelle Ganlina de la Cera. Il paraissait impossible de venir à bout de celle entreprise, en raison de la solidité et de l 'épaisseur des murs qui formaient les fondements de l’édifice; mais le frère Nicolas .était inspiré, et le feu sacré qui l’illuminait, ne faisait que se fortifier de jour en jour; surmontant donc tous les obstacles, ou plutôt jouant comme Herrera avec celte masse de pierre, il fit couper le dernier arceau qui louche à la sacristie, formé d’un mur de granit d’où l’on retira des pierres d’une grosseur vraiment extraordinaire.

On ouvrit ensuite le passage pour l’escalier qui devait rejoindre l'ancien: celle opération fut exécutée avec tant de justesse et d intelligence, qu on n aurait pas mieux réussi lors même que le plan en eût été tracé précédemment sur le papier.

Celui qui ne connaît point ces détails, est loin 'de se douter que l'ouverture de l'escalier ait été faite d'un seul trait.