FR0ILAN DIAZ

HISTOIRE DE L ESCURIÂL. 169

faiblesse physique produisit un effet terrible, et avança l'heure de sa mort. Le religieux fut exilé, l'imposture decouverte de la Reine, mais ce malheureux Monarque, presque infirme, environné d'ambitieux, conseillé par les ambassadeurs de toutes ies puissances, tourmenté par les Grands d'Espagne, les Inquisiteurs et les Ministres, ne savait quel parti prendre relativement à la succession au Trône, puisque son impuissance le laissait sanshériticr.

Le règne de Charles 11 était terminé, et pendant que les religieux de I f-i urial toul en faisant des prières, plaçaient les dépouilles du feu Roi dans le caveau, la nation espagnole s’agitait, et les symptômes d'une guerre civile s'annonçaient de tous côtés.

C’était la question de dynastie; la guerre éclata, etdura jusqu’à ce que la paix d’Utrecht eut donné gain de cause aux Bourbons.

Pendant que les moines de l’Escurial fraternisaient avec les soldats autrichiens, la Reine et les tribunaux partaient pour Uurgos, abandonnant par ce fait la capitale aux ennemis. Le 23 juin le Marquis de las Minas entra à Madrid, oùil ne trouva que silence et solitude. Comme point stratégique, celte position était de peu d’importance: le Marquis, en s’en emparant, n’avait qu’un but, réunir son corps d’armée à celui de l’Archiduc.

Le dernier Prince de la dynastie d’Autriche, avait laissé à sa mort les aftaires du royaume dans un état pitoyable; aussi les occupations de Philippe V étaient elles nombreuses: il était assailli par des guerres dans lesquelles il était toujours le premier soldat, plein de sollicitude pour le bien des

espagnols, qu’il aimait, et par qui il était payé de retour; il était moins porté que ses prédécesseurs pour l’austérité du cloître cl le recueillement de la vie monastique, c’est pour cela qu’il visita peu souvent l’Escurial pendant les U ans qu’il régna De son côté la Communauté fut obligée, comme le reste des espagnols, de subvenir aux frais de la guerre. Elle offrit au Roi de grands présents, et pai conséquent elle se trouva dans 1 impossibilité d’entreprendre aucun ouvrage notable dansle Monastère, se bornant aux soins de sa conservation. Le feu de la guerre de la succession s’étant éteint, et le royaume se trouvant entièrement pacifié, la famille royale alla à l'Escurial, et cette grande merveille plut tant à Philippe V, qu’en parlant plus tard du Monastère il disait: Jetiens autant au titre de Seigneur de l’Escurial qu’a celui de Roi d’Espagne; et quoiqu’il se montra peu empressé à visiter cette résidence, il ne perdit pas de vue ses intérêts. En 1701 il l’avait aidé dans la jouissance de ses bois et de ses pacages, et dans la suite à l’occassion de quelques troubles qui eurent lieu entre le couvent et l’intendant du palais et son concierge, il reconnut que les revenus du Monastère ne suffisaient pas à l’accroissement qu’avait pris la Communauté, et que celle-ci se voyait obligée de payer les appointements des dits employés, il donna un décret, daté du 18 juillet 1718, par lequel il supprimait ces places; et par une autre lettre patente, daté de Madrid le 3 mars 1719, contresignée par le Secrétaire Michel Fernandez Duran, il réunissait toutes ces fonctions à celles du Prieur. C’est pourquoi le Palais Royal de même que la maison des Offices et toutes leurs dépendances, leurs meubles et les autres effets, étaient aux soins du Prieur et de la Communauté, sans que personne ni aucun tribunal put leur demander compte au sujet de la sortie de fonds; et en cas de procès, un certificat du Prieur ou du moine comptable, contresignée par un notaire, suffisait; et que dans aucune circonstance ou ne pourrait extraire des archives aucun orriginal.

Cette décision, comme on peut bien le comprendre, augmentait la propriété du Monastère et la dégrevait; elle donnait une plus ample autorité au Prieur, l’ombre de la paix, l’état de ses revenus devenait de plus en plus florissant.

Il faut l’avouer, la maison de Bourbon ne devait pas prendre beaucoup d’intérêt à l'augmentation des richeses de i’Escurial, fondé par la maison d'Autriche; mais comme ce monastère se trouvait alors à son apogée artistique, Philippe V dut jeter