Pieri, Rudio et Goraez

Tambassadeur de France, Persîgny, adressa à cette puissance sur l'impunité qu'elle semblait assurer aux conspirateurs froissèrent Tamour-propre britannique. Néanmoins, Palmerston, qui tenait, on le sait, à Talliance de Napoléon III, crut devoir présenter au parlement un bill de nalure à le contenter. Mais, sur ces entrefaites, le Moniteur^ qui, depuis quelques semaines, était rempli d'adresses de félicitations à l'empereur, en publia quelques-unes d'un ton si provocant et même si injurieux pour la Grande-Bretagne, que la susceptibilité anglaise éclata de son côté en récriminations et en menaces. Palmerston, accusé d'avoir fait trop bon marché de l'honneur national, fut renversé tout net (février 1858); le bill fut abandonné, et les tories formèrent, sous lord Derby*, un ministère beaucoup moins porté que le précédent à s'entendre avec le gouvernement français.

Napoléon II [ ne manqua pas de demander au Piémont, comme à la Suisse et à la Belgique, des mesures contre les excès de la presse et contre les complots. Cavour s'empressa de les faire voter (février 1858), non sans garder vis-à-vis-de l'empereur l'attitude digne et ferme d'un ministre qui ne voulait pas être traité en préfet français. Victor-Emmanuel, qui savait comme lui être fier à ses heures, écrivit même à son futur protecteur que, s'il le fallait, il défendrait du haut des Alpes, à l'exemple de ses ancêtres, l'indépendance de son pays. Ce souverain et son conseiller ne voulaient pas, on le conçoit, s'aliéner en Italie le parti avancé par des apparences de platitude envers Napoléon III. Ils connaissaient du reste à merveille l'empereur des Français et savaient bien que, dans l'état d'esprit où il était depuis le 14 janvier, il était encore plus pressé de leur offrir son concours qu'ils ne pouvaient l'être eux-mêmes de l'obtenir.

Effectivement, ce souverain ne voyait plus qu'un moyen d'échapper aux poignards et aux bombes des conspirateurs italiens, c'était d'entreprendre au plus tôt et ouvertement l'affranchissement de la péninsule. Orsini, condamné à mort, refusa de

!. Lord Malmersbury reprit dans ce cabinet la direction du Foreign-Offlce.

demander sa grâce (que Napoléon III lui eût sans doute accordée tout de même si son entourage ne l'en eût empoché). Mais il avait adressé à Tempereui: une lettre où, après lui avoir donné clairement à entendre que les attentats contre sa personne se renouvelleraient tant qu'il n'aurait pas aidé Tltalie à reconquérir sa liberté, il Tadjurait d'accomplir enfin cette grande œuvre. « Que Votre Majesté, lui écrivait-il, ne repousse pas le vœu suprême d'un patriote sur les marches de l'échafaud, qu'elle délivre ma patrie, et les bénédictions de 25 millions de citoyens la suivront dans la postérité. » Pour bien montrer qu'il n'était pas insensible à celte prière, l'empereur fit publier la lettre dans le Moniteur. On put ainsi déterminer Orsini à lui en adresser une seconde où, prenant pour ainsi dire acte de ses bonnes dispositions pour l'Italie, il suppliait le parti révolutionnaire de s'abstenir désormais à son égard de tout attentat. « Les sentiments de sympathie de Votre Majesté pour l'Italie, lit-on dans cette dernière pièce, ne sont pas pour moi un mince réconfort au moment de mourir;... que mes compatriotes, au lieu de compter sur ce moyen de l'assassinat, apprennent de la bouche d'un patriote prêt à mourir que leur abnégation, leur dévouement, leur union, leur vertu peuvent seuls assurer la délivrance de l'Italie, la rendre libre, indépendante et digne de la gloire de nos aïeux. »

Orsini fut exécuté le 13 mars. Mais déjà le Moniteur avait publié sa dernière lettre, comme la première, et cette manifestation des sentiments de l'empereur était fort significative. Bientôt Cavour fut invité en secret à faire imprimer Tune et l'autre dans son journal officiel. Il feignit d'avoir peur de se compromettre, vu la suspicion dont la Sardaigne était depuis longtemps l'objet. Imprirtiez^ lui répéta-t-on formellement. N'était-ce pas lui donner à entendre qu'on était résolu à le soutenir? Il publia donc, lui aussi, les lettres d'Orsini (1®' avril) et, dans le même temps, fit comprendre à mots couverts au peuple italien, par une sorte de manifeste qui eut un grand retentissement, que l'heure de la délivrance était près de sonner. Bientôt les avances de Napoléon III devinrent plus significatives encore. Ce souverain, qui n'avait jamais pu se défaire de ses vieilles habitudes de conspirateur, entretenait, en dehors et à l'insu de ses ministres, une diplomatie occulte, par laquelle il aimait à préparer, sans empêchements, Dbbidour. \\. — VI

sans contrôle, les grands coups que devait frapper sa diplomatie officielle. Le prince Napoléon était à cette époque un des agents les plus actifs de ses mystérieuses trames. Un familier de ce personnage informa, dès le mois de mai, le comte de Gavour du projet que Tempereur débattait dès lors fort sérieusement, d'une alliance franco-sarde, en vue d'une guerre prochaine contre TAulriche. Peu après, un oonlident de Napoléon III, le D' Conneau, alla Tinviter dans le plus grand secret à venir trouver ce souverain pour s'entendre avec lui sur les conditions de cet accord. Mais Cavour ne se pressa pas et ne se mit en route qu'au bout de plusieurs semaines. Feignant d'aller en Suisse respirer Cair pur des Alpes, il partit tout à coup pour la petite ville de Plombières (dans les Vosges), où se trouvait alors l'empereur des Français et put enfm s'aboucher avec ce dernier (20 juillet). Quarante-huit heures lui suffirent pour fixer les bases du Iraité. Il fut convenu que la France aiderait la Sardaigne à e?; puiser les Autrichiens de toute l'Italie. Elle lui laisserait naturellement prendre la Lomhardie et la Vénétie, peut-être même quelque chose de plus, enfin ce qu'il faudrait pour que Victor-Emmanuel fût à la tète d'un État de 11 à 12 millions d'habitants. En retour, elle acquerrait la Savoie, et peut-être aussi le comté de Nice, sa frontière du sudest ayant besoin d'être renforcée. Napoléon III ne manqua pas sans doute de remettre en avant son idée d'une confédération italienne, et Cavour n'eut garde de le contrarier. Il fut enfm bien entendu que la France seule aurait à donner le signal de la guerre et que le Piémont devrait attendre qu'elle jugeât à propos de la commencer.

Le ministre sarde se hâta de quitter Plombières, mais ne rentra pas tout de suite en Italie. Napoléon III n'était pas fâché qu'il allât s'assurer des dispositions du gouvernement prussien, qui, peu auparavant, venait de passer en de nouvelles mains. Depuis le mois d'octobre 1857, Frédéric-Guillaume IV était, vu l'altération subite de ses facultés mentales, hors d'état d'exercer ses fonctions de roi. Le prince Guillaume, son frère et son héritier présomptif, avait dû s'emparer de l'administration. On le savait animé de sentiments fort peu amicaux pour l'Autriche; il avait été très sensible à l'humiliation d'Olmtttz et il souhaitait passionnément de pouvoir la venger. Cavour, qui alla le trouver à Bade,

n'obtint pas de lui d'engagements fermes que, du reste, ce prince ne pouvait pas lui donner. Mais il le quitta convaincu qu'il ne se compromettrait jamais pour la cour de Vienne. Aussi rentra-l-il plein d'espoir et de joie à Turin, où il fit marcher de front, pendant les derniers mois de 1858, les préparatifs de guerre et les négociations secrètes avec la France.

Avant de révéler les arrangements de Plombières (dont il n'informa pas même ses ministres) et de provoquer enfin la guerre d'Italie, Napoléon III voulut s'assurer qu'il ne laisserait derrière lui aucun conflit diplomatique de quelque gravité. Aussi attendit-il, pour faire connaître à l'Europe ses intentions, que certaines difficultés, dont se préoccupait le monde politique et qui auraient pu l'arrêter au milieu de sa grande entreprise, fussent, momentanément au moins, aplanies.

Une des plus graves était la question danoise, qu'on avait cru trancher en 1852 et qui, depuis quelque temps, passionnait de nouveau l'Allemagne entière. La Prusse et l'Autriche pouvaient être amenées à s'allier pour la résoudre, et c'est ce que redoutait Napoléon III. On se rappelle que l'intégrité de la monarchie danoise avait été reconnue et garantie par le traité de Londres. Mais, pour obtenir cet avantage, Frédéric III avait du prendre préalablement envers les deux grandes cours germaniques, comme envers la diète de Francfort, l'engagement : 1** d'assurer leur autonomie à chacun des duchés de Sleswig, de Holstein et de Lauenbourg ; 2"* de donner à ces trois États, ainsi qu'au Danemark proprement dit, une constitution commune en rapport avec les intérêts généraux de la monarchie. Ce souverain avait tenu parole. Seulement, au lieu d'appeler les duchés à la discussion de leurs droits, il leur avait purement et simplement octroijé des chartes. Quant à la constitution commune, il avait cru devoir, à plus forte raison, procéder de même, pour prévenir d'interminables débats entre les Danois et les Holsteinois (que la diète de Francfort n'eût pas manqué de soutenir). Cet acte avait donc été publié par lui le 2 octobre 1855. Mais quand il avait voulu en appliquer le.^ >^^^^-

i80 LA RÉVOLUTION

criptions, les difficultés les plus graves s'étaient élevées. Le Holstein et le Lauenbourg soutenaient qu'on eut du leur soumettre non seulement leurs constitutions propres, mais la constitution commune; cette dernière était, du reste, à leur sens, attentatoire à leurs droits particuliers. L'Allemagne, dont ces deu\ duchés faisaient partie, comme membres de la confédération, ne manqua pas de prendre pour eux fait et cause. Elle parlait bien haul d'honneur et de nationalité. Ce qu'elle ne disait pas, c'est qu'au moyen d'une constitution commune elle prétendait simplement faire la loi à la monarchie danoise tout entière. Les cours de Vienne et de Berlin rivalisaient de zèle en cette affaire, ne voulant ni l'une ni l'autre paraître faire bon marché des intérêts germaniques. Vainement Frédéric VII essaya de les gagner par des négociations. Après deux années de récriminations réciproques, la question semblait plus irritante et plus embrouillée que jamais. Enfin l'acte du 2 octobre 1855 fut solennellement dénoncé à la diète (nov. 1857) qui, par deux arrêtés datés de février 1858, déclara le Holstein et le Lauenbourg dispensés de s'y soumettre et enjoignit au roi d'en suspendre l'application pour ce qui concernait ces deux duchés. Bientôt môme, la cour de Copenhague n'ayant pas pris les engagements qu'on exigeait d'elle, on la menaça d'une exécution fédérale (mai). Que pouvait faire Frédéric VU? Le gouvernement français l'engageait à céder; le gouvernement russe, qui marchait alors de conserve avec ce dernier, en faisait autant. L'Angleterre était en étroit accord avec la Prusse, surtout depuis le mariage récent du prince Frédéric, lils du régent, avec la lille aînée de la reine Victoria *. Le pauvre souverain dut donc céder au droit du plus fort. Il annonça, le 15 juillet, que la constitution comnume de 1855 était suspendue. Mais la diète ue se tint pas pour satisfaite et exigea qu'elle fût abolie à l'égard du Holstein et du Lauenbourg, ainsi que les points essentiels des chartes locales octroyées à ces duchés. C'est ce qui eut lieu le 6 novembre. Qu'allait-on substituer aux lois ainsi supprimées? Et de quelle façon procéderait-on pour les remplacer? C'étaient là des

1. Ce mariage venait d'avoir lieu le 25 janvier 1858. Le prince Frédéric, né le 18 octobre 1831, a succédé à son père comme roi de Prusse et empereur d'Allemagne le 9 mars 1888. l\ était à ce moment atteint d'une maladie mortelle. Aussi n'a-t*il régné que trois mois.

questions grosses d'orages. Mais pour le moment l'Allemagne était à Tétat d'accalmie. La diète suspendait ses mesures d'exécution à l'égard du Danemark (23 décembre). Napoléon 111 n'avait donc à craindre de ce côté, jusqu'à nouvel ordre, aucune complication qui pût Tempécher d'accomplir en Italie ses secrets desseins.

Les affaires d'Orient ne l'avaient pas moins préoccupé, pendant cette année 1858, que le conflit germano-danois. Mais en déûnitive elles tournaient également à son avantage. La Turquie était depuis quelques mois fort troublée. Grâce à la résistance et à l'aveuglement du vieux parti musulman, le hatti-humayoïin de février 1856, qui promettait aux chrétiens une administration régulière, ainsi que l'exercice de tous leurs droits civils et religieux, était resté à peu près lettre morte. Les populations de la Bulgarie, de la Bosnie, de l'Herzégovine, encouragées, comme autrefois, par des agents russes, commençaient à s'agiter. Le Monténégro avait repris les armes et revendiquait quelques parcelles de territoire que la Porte lui contestait. Une armée turque marcha, en avril 1858, contre cette principauté. Mais la France, fort désireuse de complaire à la Russie et de déplaire à l'Autriche en soutenant le principe des nationalités dans la péninsule des Balkans, envoya plusieurs bâtiments de guerre dans l'Adriatique et encouragea ouvertement les Monténégrins. Les Turcs furent battus à Grahovo (13 mai), et bientôt la Porte dut régler à la satisfaction des cabinets de Paris et de Saint-Pétersbourg la question de frontières en litige.

Napoléon lU et Alexandre II ne furent pas moins heureux sur le Danube qu'en Ulyrie. Les divans de Valachie et de Moldavie avant terminé leurs travaux et la Commission internationale en ayant consigné les résultats dans son rapport (7 avril 1858), la conférence qui devait fixer le sort des Principautés se réunit à Paris le 22 mai. Ses débats durèrent trois mois*, car les puis-

1. Il Tul aussi question dans celte réunion du règlement publié le 7 novembre 1837 par la Commission internationale du Danube pour la navigation de ce fleuve, et dont certains arlicles furent indiqués comme devant être amendés.

sances étaient moins que jamais d'accord sur la question capitale de Vtinion. Finalement on se fit de part et d'autre des concessions; mais elles ne furent qu'apparentes de la part de la France et de l'Angleterre. La convention du 19 août stipula que la Valachie et la Moldavie ne seraient pas fondues en un seul État, mais qu'elles auraient les mômes lois et la même armée, qu'elles formeraient une alliance permanente et que leurs intérêts communs seraient discutés par une commission centrale composée de délégués du parlement de Bucbarest et du parlement de Jassy. Les deux provinces éliraient librement leurs hospodars, qui devraient être indigènes. On voit qu'en somme l'union était faite plus qu'aux trois (juarts. Pour la compléter, que fallait-il? Simplement que les Principautés tournassent la loi nouvelle en élisant chacune le même prince. C'est ce à quoi les agents français et russes les engageaient de toutes leurs forces. Aussi, dès que les Principautés eurent été mises officiellement en possession de leurs droits par un firman du sultan, manifestèrent-elles l'intention de porter tous leurs suffrages sur un seul candidat. Nul ne pouvait douter, vers la fin de 1858, que le colonel Couza* (grand ami de la France) ne dût elre appelé prochainement à régner à Jassy comme à Bucharest.

La nationalité roumaine n'était pas la seule qui fût, à cette époque, en train de se constituer sur les bords du Danube. Juste dans le même temps, la Serbie, à demi émancipée par les traités d'Andrinople et de Paris, réclamait, en attendant l'indépendance absolue, une autonomie plus large et plus assurée que celle dont Tavait gratifiée la diplomatie. La politique austro-turque, représentée à Belgrade depuis 1842 par le prince Alexandre Karageorgewitch *, était fort impopulaire en ce pays, où le retour du vieux Miloch Obrenowitch, client de la Russie, était souhaité par la grande majorité de la population. L'agitation y devint si forte,

1. Couza (Alexandre-Jean), ne à Galalzen 1820; élevé à Paris de 1834 à 1839; vice-président du Irihunal de Galalz, puis préfet de celte ville (1850), dont U fut élu député en 1858; nommé peu après ministre de la guerre; élu prince de Moldavie et de Valachie (1859); renversé par une conjuration militaire (23 février 1866); mort à Wiesbaden au mois de mai 1813.

2. Alexandre Karageorgewitch, fils de KaraGeorges, né en 1806. proclamé Jcniaze ou prince de Serbie par la diète de 1842. confirmé par celle de 1843; renversé en 1858 ; mort à Temesvar (Hongrie) le 2 mai 1885.

vers la fin de 1858, que Karageorgewitch fut contraint de convoquer, suivant les anciens usages, la Skouptchina, c'est-à-dire rassemblée nationale, qui, depuis longtemps, n'avait pas été réunie. Mais il ne gagna rien à cette concession, car le premier usage que les représentants du peuple serbe firent de leur mandat, fut d'exiger l'abdication du prince, qui, après deux jours de résistance, dut résigner ses pouvoirs (24 décembre), mais se réfugia dans la forteresse de Belgrade, occupée par les troupes turques, et invoqua le secours de l'armée autrichienne. Le cabinet de Vienne annonça aussitôt Tinlention d'envoyer à son aide plusieurs milliers de soldats. Mais une pareille intervention, sans accord préalable entre les grandes puissances, eût été une violation du traité de Paris. La France et la Russie déclarèrent hautement qu'elles ne la permettraient pas. Aussi n'eut-elle pas lieu. L'élection de Miloch*, rappelé au gouvernement par la Skouptchina, fut ratifiée par la Porte dès le 12 janvier 1859. Le sullan n'accorda pas, il est vrai, aux Obrenowilch la principauté à titre héréditaire, comme •le voulait l'assemblée serbe. Mais il fit entendre qu'à cet égard son refus était de pure forme.

Très peu de jours après, comme on pouvait s'y attendre, le colonel Couza, protégé de la France et de la Russie, était élu prince à l'unanimité, d'abord en Moldavie (17 janvier), puis en Valachie (5 février). L'union des deux grandes provinces roumaines était, de fait, accomplie. La politique autrichienne était ainsi doublement tenue en échec sur le Danube, et l'Orient redevenait gros de menaces pour la cour de Vienne juste à l'heure oii la crise italienne allait l'obliger à tourner vers l'ouest toute son attention comme toutes ses forces.

1. Miloch Obrenowjtch, né en 1780, fut, à partir de 1804, un des principaux chefs de la nation serbe révoltée contre les Turcs, fut confirmé dans ses pouvoirs par la Porte en 1813, se souleva de nouveau en 1816, fut, en 1817, après le meurtre de Kara>Georges (auquel il n'avait pas été étranger), proclamé kniaze ou prince héréditaire par ses compatriotes, fit reconnaître l'autonomie administrative de son pays par la Turquie (nov. 1830), dut, après des troubles très prolongés, abdiquer en faveur de son fils atné Milan, tenta vainement, après la mort de ce dernier, de reprendre le pouvoir, auquel il ne fut rappelé qu'en 4858, et mourut en 1860.

A ce moment, en effet, Cavour avait terminé ses préparatifs de guerre. 11 représentait à Napoléon III qu'il ne pouvait ni maintenir plus longtemps sur pied, sans Tutiliser, un effectif militaire qui ruinait le Piémont, ni contenir davantage en Italie le parti de la révolution. Il semblait prêt à brusquer Tattaque, bien sûr que l'empereur des Français serait obligé de le suivre. Ce souverain jugea que, sous peine de ne plus pouvoir maîtriser les événements, il lui fallait sans retard aller de l'avant. Il était, du reste, dans les conditions les plus favorables à l'entreprise qu'il méditait. Les conventions verbales de Plombières venaient de prendre la forme d'un traité — secret, il est vrai, mais (jui engageait irrévocablement les deux parties. La Prusse et la Russie, sans se compromettre par d'imprudentes déclarations, montraient des dispositions encourageantes pour l'alliance franco-piémontaise. A Berlin le prince Guillaume, qui n'avait tout d'abord exercé le pouvoir qu'à litre provisoire, était investi de la régence, à titre définitif et sans réserve, depuis le mois d'octobre 1858. Il venait de renvoyer Manleuffel (novembre), d'appeler au ministère un de ses parents, le prince de Hohenzollern *, et d'inaugurer sa nouvelle administration par un discours vigoureux dans lequel il conviait la Prusse à des conquêtes inorales (en attendant sans doute qu'elle en pût faire d'autres). Napoléon III lui envoya Pepoli, qui, sans lui révéler tout ce qu'il méditait à Tcgard de l'Italie, ne lui laissa pas ignorer qu'une guerre au delà des Alpes était maintenant fort probable. Le prince sembla l'admettre comme une nécessité historique et parut porté à demeurer neutre, à condition que la France ne prît pas l'offensive (on comprend en effet que l'Autriche, si elle était attaquée, pouvait réclamer le concours de la Gonfé-

1. Hohenzollern-Sif^maringcn (Charles-An loine^oachim-Zéphirin, prince de), né le 7 septembre 1811, céda sa principauté à Frédéric-Guillaume IV en 1849, fut président du conseil des ministres de Prusse de 1858 à 1862 et devint ensuite gouverneur militaire des provinces de Prusse rhénane et de Westphalie. 11 mourut le 2 juin 1885. Son second fils, Charles, est devenu prince de Roumanie en 1866 et depuis a pris le litre de roi. Quant à son (ils atné, Léopold, la candidature de ce prince au trône d'Espagne fut la cause occasionnelle de la guerre franco-allemande en 1870.

(iération germanique, qui, en ce cas, ne pouvait guère le lui refuser; si, au contraire, elle ouvrait elle-même les hostilités, elle fournissait à la Prusse une excellente raison pour lui refuser son appui et, par suite, retenir rAllemagne). Dans le même temps, ou à peu près, le prince Napoléon allait à Varsovie trouver le czar qui lui tenait le même langage, donnant même à entendre que, par son attitude militaire, il saurait contenir la Confédération germanique ^

La question se réduisait donc maintenant pour la France et pour la Sardaigne à rendre la guerre inévitable, mais à se la faire déclarer par TAutriche. Napoléon III et Cavour jouèrent à l'égard de cette puissance un jeu analogue à celui dont la Prusse devait user envers la France en 1870.

Tout d^abord l'empereur, sans provoquer son adversaire, profita d'une circonstance solennelle pour signaler publiquement à l'Europe la mésintelligence qui existait entre les cabinets de Paris et de Vienne. — Le 1" janvier 1859, comme il recevait le corps diplomatique aux Tuileries : « Je regrette, dit-il, à l'ambassadeur d'Autriche, que nos relations avec votre gouvernement ne soient pas aussi bonnes que par le passé. Je vous prie de dire à Tempereur que mes sentiments personnels pour lui ne sont pas changés. » Ces paroles, transmises aussitôt à Vienne, y causèrent le plus grand émoi. Depuis quelque temps le secret de Plombières avait transpiré. François-Joseph et Buol virent bien que le moment de la crise approchait. Aussitôt plusieurs corps d'armée furent dirigés par eux vers le royaume lombard- vénitien. Leurs pressentiments ne les trompaient pas. Fort peu de jours après, Victor- Emmanuel, d'accord avec Napoléon III, prononçait, à l'ouverture des Chambres piémontaises, un discours plus significatif encore que celui de ce souverain. Il y parlait du ciel qui s'assombrissait, des

1. Il demandait, U est vrai, que les souverains italiens ne fussent pas détrônés et que Napoléon III ne profitât pas de la guerre pour substituer un de ses parents à quelqu'un d*entre eux. On le paya, sous ce rapport, d'assurances qui n'étaient peut-être pas fort sincères, mais dont il se tint pour satisfait.

obligations patriotiques qui incombaient à la Sardaigne et déclarait ne pouvoir rester insensible au cri de douleur qui s*élevait dans toutes les parties de Tltalie opprimée (10 janvier). L'écho de cette harangue vibrait encore quand on apprit larrivéc à Turin du prince Napoléon, qui venait sceller aux yeux de TEurope par gon mariage Talliance franco-piémontaise. Il épousa le 30 janvier la princesse Clotildc, fille de Victor-Emmanuel. Dans le même temps paraissait sous ce titre : Napoléon III et r Italie, une brochure manifestement inspirée par Tempereur des Français et qui eut un immense retentissement. Transformer la péninsule en une confédération, dont le pape pourrait avoir la présidence honoraire, mais dont la direction effective appartiendrait au roi de Sardaigne : telle était la solution préconisée par Fauteur de cette brochure. Enfin, malgré les assurances pacifiques que répétait avec affectation le cabinet des Tuileries, on ne put douter que la guerre ne fût imminente quand on vit Cavour faire voter en cinq jours (/|-9 février) par le Parlement sarde un emprunt de 50 millions destiné à la défense du Piémont. Les troupes s'accumulèrent rapidement en Italie. Il y eut bientôt près de deux cent mille Autrichiens sur les bords du Tessin. Mais qui serait assez hardi pour commencer les hostilités?

Il ne tint pas à TAnglcterre qu'elles ne s'ouvrissent pas. Le ministère Derby voyait avec angoisse la crise austro-piémontaise s'aggraver. Il n'osait se prononcer ouvertement contre la France, d'abord parce que la cause italienne était alors fort populaire dans toute la Grande-Bretagne, ensuite parce que Napoléon III venait de coopérer par sa flotte aux récentes victoires de TAngleterre en Chine et aux heureuses négociations d'où venaient de sortir les traités de Ticn-tsin (juin 1858)*; enfin parce que l'Inde était à peine pacifiée et qu'il n'eût pas été difficile à la France d*y ranimer le feu mal éteint de l'insurrection. D'autre part, il redoutait la création d'une confédération italienne qui, manquant de cohésion et de force, devrait forcément s'inféoder à la France; il n'était pas non plus sans soupçonner chez Napoléon III des arrièrepensées d'annexion et voyait déjà non seulement la Savoie, mais,

1. Ces conventions obligeaient la Chine à ouvrir ses principaux ports aux Européens, à admettre la liberté du commerce et la liberté religieuse et & payer une indemnité de trente millions.

chose plus grave, la Belgique réunies à la France au nom du principe des nationalités et grâce à la théorie des frontières naturelles.

Ces considérations amenèrent le cabinet britannique à offrir, vers le milieu de février, à TAutriche et à la France une médiation officieuse que celte dernière puissance ne pouvait décemment décliner et que la première accepta avec reconnaissance, moins parce qu^elle était disposée à céder que parce qu'elle espérait entraîner par là TAnglelerre dans son alliance. Lord Cowley fut envoyé à Vienne par Derby, avec Tassenliment de Napoléon III. Il y arriva le 25 février. Le 9 mars, il était de retour à Londres et rapportait non pas la certitude, mais au moins Tespérance que la paix ne serait pas troublée. Mais juste à ce moment l'empereur des Français, par une manœuvre imprévue, déjouait tous les plans du cabinet britannique. On apprit, en effet, vers le milieu de mars, que le czar Alexandre, sous couleur de répondre à Tappel que venait de lui adresser la cour de Vienne, proposait de réunir en congrès les grandes puissances pour résoudre la question italienne. Cette idée venait de lui être inspirée secrètement par la cour des Tuileries, et il n'avait eu garde de la repousser, car, de toutes façons, elle devait être funeste à TAutriche. En effet, ou cette puissance n'accepterait pas le congrès et mettrait de son côté tous les torts en déclarant la guerre; ou elle l'accepterait et, dans ce cas, n'y serait pas la plus forte, puisqu'elle était assurée d'avoir contre elle la France, la Prusse et la Russie.

Le gouvernement britannique ne put dissimuler sa mauvaise humeur. Mais la France s'étant empressée d'adhérer à la proposition du czar, il lui était difficile de la repousser. Il déclara donc (21 mars) qu'il prendrait part au congrès, mais il exigea que le programme en fût à l'avance bien délimité. La Russie, la Prusse et la France l'approuvèrent, et il fut entendu que l'Autriche serait invitée à rechercher avec les autres puissances, dans cette réunion : \^ par quels moyens la paix pourrait être maintenue entre elle et la Sardaigne; 2° comment l'évacuation des États romains par les troupes françaises et autrichiennes pourrait le mieux s'accomplir; 3** si des réformes et, dans l'affirmative, quelles réformes pourraient être introduites dans l'administration des États romains et des autres États de l'Italie dont la situation intérieure serait un

sujcl de méconlcntemcnl et une cause de désordres; 4** enfin comment on pourrait substituer aux Ipaités conclus entre TAutriche el les duchés une confédération des États de Tltalie pour leur sécurité intérieure et extérieure. Il était bien entendu que Tétat de possession territoriale en Italie, tel qu'il avait été réglé par les traités de 1815, resterait en dehors de la discussion.

La France n'avait accepté un tel programme que dans la conviction qu'il serait repoussé par TAutriche. Cetle puissance montra effectivement par ses réserves hautaines que son intention était d'en empêcher la réalisation. Il est vrai qu'elle ne se refusait pas à le mettre en discussion. Mais au fond elle voulait la guerre et elle la rendit inévitable par sa double prétention d'exclure la Sardaigne du congrès et d'obliger cette puissance à un désarmement immédiat.

Cette dernière condition était si humiliante pour la cour de Turin que TAngleterre crut devoir l'atténuer en proposant qu'avant d'ouvrir le congrès toutes les puissances consentissent à remettre simultanément leurs armées sur le pied de paix. Mais encore fallait-il que le Piémont, si intéressé dans la question italienne, fût admis à la discuter. Tout le monde, même en France, n'était pas disposé à lui faire cet honneur. Walewski et tout le parti de l'impératrice voulaient qu'il demeurât à la porte du congrès. Ce n'était pas l'avis de Napoléon III, qui fit venir Cavour à Paris, aux derniers jours de mars, le rassura et ourdit avec lui une combinaison de nature à le satisfaire. Il fut convenu entre eux que Tadmission du Piémont serait exigée comme étant de droit : 1° parce qu'on ne pouvait le contraindre à désarmer sans lui assurer la liberté de défendre au moins diplomatiquement ses intérêts; 2° parce que l'Autriche exigeait pour son compte l'admission au congrès des autres États italiens. A ces conditions, Cavour promit d'adhérer au principe du désarmement. Mais il était bien entendu qu'il ferait attendre son adhésion et qu'il la donnerait seulement lorsqu'il aurait la certitude que la cour de Vienne ne voulait aucun arrangement.

Il n'épargna rien, du reste, pour porter la mauvaise humeur de l'Autriche à cet état d'exaspération où Ton ne raisonne plus et oii Ton se jette tête baissée dans tous les pièges. Il adressa un appel retentissant aux patriotes italiens, encouragea l'audace pro-

voquantc de la presse piémontaise, confia officiellement à Garibaldi le soin de former un corps de volontaires. Bref, dès les premiers jours d'avril, la cour de Vienne prit firrévocable résolution d'en finir par une déclaration de guerre.

Ce qui Tenhardissait, c'est qu'elle espérait entraîner avec elle l'Allemagne entière, dont elle s'efforçait à ce moment, et non sans succès, de réveiller la traditionnelle méfiance à l'égard de la France. Il est vrai qu'elle ne parvenait pas à s'assurer la coopération de la Prusse. L archiduc Albert*, envoyé à Berlin, proposa vainement au prince régent (14 avril) de s'unir à François-Joseph et de faire marcher vers le Rhin une armée que renforceraient deux cent mille Autrichiens. Guillaume ne voulait pas servir la cour de Vienne. Il réservait ses forces pour une médiation armée dont le moment ne lui paraissait pas venu. Mais BuoI et François- Joseph n'en décidèrent pas moins d'ouvrir sans retard les hostilités en Italie. Les États secondaires de la confédération se prononçaient hautement en leur faveur. Il leur paraissait impossible qu'ils ne réussissent pas prochainement à entraîner la Prusse, qui ne pourrait rester immobile sans encourir le reproche de trahir la patrie allemande. Ils croyaient aussi pouvoir compter de la part de l'Angleterre sur une neutralité bienveillante, qui ne tarderait peut-ôlre pas à se transformer en une alliance. Enfin ils se croyaient prêts pour l'offensive el, persuadés, à tort (grâce aux bruits habilement répandus par Cavour et Napoléon III), que la France était bien loin d'avoir terminé ses préparatifs de guerre^ ils ne doutaient pas que le Piémont ne fût occupé en quelques jours. Peut-être même espéraient-ils pouvoir très prochainement porter l'offensive au delà des Alpes.

Voilà pourquoi ils se résolurent, au milieu d'avril, alors que l'Angleterre attendait encore leur réponse à ses dernières propositions, d'adresser au gouvernement sarde un ultimatum l'invitant à désarmer sous menace de guerre immédiate. Bien assuré qu'ils allaient commettre celte irréparable faute, Cavour crut pou-

1. Albert (Frédéric-Rodolphe), flis de Tarchiduc Charles et neveu de Tempereur François I*% né en 1817; marié en 1844 à la princesse Hildegarde de Bavière; chargé en 1848 et 1849 du commandement d'une division dans Tarmée de Hadetzki; appelé ensuite au gouvernement général de la Hongrie, poste qu'il occupa jusqu'en 1860; général en chef de Tarmée autrichienne en Italie pendant la campagne de 1866; nommé inspecteur général de l'armée en 1869.

voir sans péril prendre une altitude conciliante. Le 21 avril, il déclarait adhérer au principe du désarmement général. Mais déjà ruUimalum était parti de Vienne et il le savait bien. Le 23, Tofficier chargé de le lui signifier arrivait à Turin. Le rusé ministre tressaillit d*aise en lisant cette brutale sommation. Trois jours seulement étaient accordés pour la réponse. Â Texpiration du délai, Cavour répondit fermement : non. C'était la guerre. Le gouvernement français informa aussitôt l'Europe (26 avril) qu*il n'abandonnerait pas son allié injustement attaqué. Vainement l'Angleterre fit encore un effort désespéré pour maintenir la paix et offrit de nouveau sa médiation. Au point où en étaient les choses, cette proposition ne pouvait avoir et n'eut aucun succès. Dés le 29 avril, les troupes autrichiennes de Giulay, précédées d'une proclamation menaçante, franchissaient leTessin. Mais, juste dans le même temps et contrairement aux calculs de Buol, les premières colonnes de l'armée française franchissaient les Alpes. De toutes façons T Autriche avait mal engagé la partie. Elle était fatalement destinée à la perdre.