Voir plus haut, p

:3i6 LA RÉVOLUTION

Le gouvernement anglais, depuis plusieurs années, ne perdait aucune occasion d'exprimer avec éclat sa sympathie pour la cause polonaise. Aussi ne manqua-t-il pas de se déclarer bien haut pour elle, ce qui, de sa part, était fort habile, car outre qu'il la savait fort populaire en Grande-Bretagne et en Irlande, il espérait bien entraîner par Texemple le gouvernement français à des manifestations semblables, qui, fatalement, altéreraient sa bonne intelligence avec la Russie. Le cabinet de Londres ne voulait point, du reste, que la Pologne recouvrât son indépendance; car, dans ce cas, elle eût formé un Ëtat dont Talliance, pour longtemps assurée à Napoléon III, aurait permis à ce dernier de tenir en resi)ect les trois puissances du Nord. Il lui convenait au contraire fort bien (|ue celles-ci, unies au moins par la solidarité qu'avait établie rntre elles le partage de ce malheureux pays, pussent toujours facilement former contre la grande vaincue du congrès de Vienne une inébranlable coalition. Il se bornait donc à invoquer en faveur de la Pologne les traités de 1815, sachant bien que Napoléon III en avait horreur et ne dissimulant guère que lui-même n'était nullement disposé à prendre les armes pour les venger.

Le gouvernement autrichien, qui avait, on s'en souvient ', organisé les massacres de 18i6et confisqué sans pitié Gracovie, donnait maintenant un spectacle singulier. Il favorisait presque ouverte* ment l'insurrection polonaise, qui, smi8 les yeux de ses agents, s'alimentait et devait longtemps eu<^re s'alimenter en Gallicîe. Quel était au fond son dessein? O/i a dit ({u'il eût mi sans peine l'ancienne Pologne se reconstituer et (|u'il travaillait à rendre possible cette solution. Sans doute , les politiques de Menne eussent été bien aises, en 1863 comme en 1814, et peutêtre plus encore, qu'ime forte barrière s'élevât entre rAutrichc et la Russie, dont le voisinage, depuis un demi-siède, les alarmait si fort. Mais, d'autre part, les diplomates de l'école deMettcmich, encore tout-puissants autour de François-Joseph, ne voulaient pour rien au monde se brouiller ouvertement et sans retour avec la cour de Saint-Pétersbourg, qui représentait toujours à leurs yeux la Sainte-Alliance, la contre-révolution. Puis, s'ils soutenaient en Pologne la politique des nationalités, comment l'empécheraient-ils

i. Voir le tome I de cet ouvrage, p. 42l, 428, 435.

(le triompher en Hongrie? Ce pays refusait depuis deux ans d'accepter la constitution commune par laquelle François-Joseph avait voulu en 1861 rattacher toutes les parties de la monarchie autrichienne *. Il refusait d'envoyer ses députes au Reichsrath de Vienne. Il réclamait hautement son autonomie, sa constitution d'autrefois élargie par les lois démocratiques de 1848. Et la Vénétie, qui avait pris la même attitude, resterait-elle froide et immobile? N'appellerait-elle pas Victor-Emmanuel et Garibaldi? Ces considérations conduisirent là cour de Vienne à adopter une politique bâtarde, équivoque, dont elle avait déjà bien des fois fait l'essai pour son malheur et qui, pas plus que précédemment, ne devait lui réussir. Ce qui prouve qu'elle n'était pas sincère dans ses démonstrations en faveur de la Pologne, c'est que, comme on va le voir, toutes les fois qu'il lui fut proposé de la reconstituer, elle exigea comme condition sine qua non pour cette œuvre le concours de l'Angleterre, sachant à merveille que cette puissance le refuserait. On peut, en somme, affirmer qu'en favorisant, dans une certaine mesure, l'insurrection polonaise, Rechberg et son maître se proposaient surtout : 1° de rendre sensible à la Russie la rancune de l'Autriche et de lui faire désirer le retour de son amitié; T de faire espérer ù Napoléon III une alliance contre le czar pour le relèvement de la Pologne, par suite, de l'amener à se compromettre visà-vis d'Alexandre II et à perdre à jamais les bonnes grâces de ce souverain. Les malheureux Polonais devaient être victimes de ces machiavéliques calculs.

La cour des Tuileries était dans le plus cruel embarras. Elle devinait depuis longtemps lepiège où voulaient Tentrainer l'Autriche et l'Angleterre. Aussi s'était-elle soigneusement abstenue en 1861 et 1862 d'encourager les patriotes polonais par des manifestations publiques ou officielles de sa sympathie. Elle eût voulu pouvoir ne pas changer d'attitude en 1863. Parlant au nom de l'empereur, le ministre d'État Billault ' tenait au Corps législatif, le 5 février,

i. Après la patente dn 20 octobre 1860, qui avait établi les diétines provinciales et le conseil de VEmpire, François-Joseph avait public celle du 26 février 1861, qui conGait le pouvoir législatif à deux chambres (une chambre des seigneurs nommée par Tempereur et une chambre des députés élue par les diétines), chargeait le conseil d*Êtat de préparer les lois et rendait les ministres responsables.

2. Billaut (Auguste-Adolphe-Marie), né à Vannes, le 12 novembre 1805; avocat à Nantes, membre de la Chambre des députés (1837), où il acquit bientôt, par

»ii sujel derinsuiTuction, lo langage le plus rcsené. Il déclarait nt Toir dans eu mouvemenl qu'une explosion récolutionnaire, ce qui dans sa lionclic ôlait presque synonyme de criminelle. Mais il avail l>cau Aii-o. La France tout eiilirre se levait d'un élan fraternel eu laveur de la Pologne. L'opposition démocralique plaidait la causr de ce malheureux pays au nom de ta liberlê. L'opposilion cléricalt; se faisait un devoir el en mi^me lemps un malin plaisir de la soutenir au nom de la r(.'ligion calholiquo. Les journaux de toute uuanco la défendaient. Les enrùlemvuts, les souscriptions se multipliaient. Vive ta l'o/ogne ! vlàH le cri général. L'eut raineœcnl était tel ^ne Najioléon III, loujoun sourieux de sa popularité, ns pouvait enliéremenl s'y soustraire. Pour le tirer de sa perplexitt' et lui pcriiieltre de donner jusqu'à un certain point satisfartiati à l'opinion pulilique sans trop o((euser te czar, Drouyn de Lhuv! ne trouva rien de mieux à lui toni^eitler que de chorclier querelU lion pas à la Uussie, mais à la Prusse.

Cette dernière puissance avait su, dès le début de raiïairc prendre position beaucoup plus nettement que IWulrichc et qui l'An^'Ieterre. Elle avait maiulcuunt a sa tête le politique le plu clairvoyant et le plus résoin de l'Europe. M. de Bismarck avai en elTi't été appelé par le roi Guillaume à la présidence du c^nsei des ministres le ih septembre IH&i. Comment fut-il amené à s. prononcer avec éclat pour la Russie contre la Pologne, c'est d ipii demande à être expliqué et ce que ne feraient pas sufiisammen fomprvndre les instincts réaclionnaiivs de cet homme d'Etat, noi phis que sa vieille sympathie pour la cour de Saint- Pétersboui^.

Enchaîner r.\llcmagne à la Prusse, tel était dès ce moment I but supréTue de M. de Bismarck. Pour en arriver là, îl était résol

la soiiiiletic tic son talfol, une («'l'amie innuence dans le centre ganche; sou: «cfrélaire d'Ktat dau^i 1« minUti^ra Thien (ISlii); adversaire dn luinistèi tiiil/ot, de iKia h ISIS: membre de lAMcinbl^econstitnante (lSiS-ISt9), od i politique parut indt-cise et flottante : non réi\a à l'At^eniblêe légialatiTc, il i rallia à l.ouiï-Napoléoi) apn^î le coup d'Étal, fiit président du Corps législal de 13."^ i IST'l. minisirc de l'intérieur >le IXûi A is:>^. fut appelé, apc«s décret du 21 novembre lii6i>. au ministère d'Ktat et délendit le pouTernemei (■omroe oratL'ur olBoiel jujiiu'â .^n mort, arrivée le 13 octobre ISiiJ.

à exploiter tous les différends auxquels pouvait s'intéresser le monde germanique, à les envenimer au besoin, pour en faire sortir, à Theure opportune, un casus belli. L'éternelle, Tinsoluble question des duchés danois lui fournit, dès le début de son ministère, la matière d'une de ces bonnes querelles d'Allemand qu*il avait jadis raillées si fort et dont il devait tirer pendant plus d'un quart de siècle un si merveilleux parti.

On se souvient que Frédéric VII avait été sommé, en 1860 et 1861 S de soumettre aux États particuliers du Holstein et du Lauenbourg toutes les lois d'intérêt général qui seraient votées par le Rigsraady organe de la constitution commune, qui, abolie pour ces deux provinces, subsistait dans le reste de la monarchie danoise. Ce souverain avait fini par [se soumettre; mais il avait réservé ses droits. L'Allemagne, d'autre part, loin de lui tenir compte de sa docilité, voulait maintenant qu'il fît disparaître entièrement cette constitution commune. En août 1862, elle lui demandait de la remplacer par un régime qui eût subordonné dans le royaume la majorité Scandinave à la minorité allemande, et, par suite, à la Confédération germanique *. Elle pensait bien qu'il ne se soumettrait pas ù une pareille exigence. Aussi visait-elle dès cette époque à séparer entièrement du Danemark non seulement le Lauenbourg et le Holstein, mais le SIeswig. Cette dernière province n'appartenait pas, il est vrai, à la Confédération. Mais une partie de sa population était allemande; quelques-unes de ses institutions la rattachaient au Holstein, et les ergoteurs de Francfort, interprétant à leur guise les engagements pris par Frédéric VII en 1852, déniaient à ce souverain le droit de la rattacher sans réserve au Danemark. Le parti de la triade ^ dirigé par les Beust, les Pfordten et les Dalwigk', rêvait de renforcer en Allemagne le groupe des