Les (lUflfrs^ comme on los nppeUe on AUemagne

•2. Dont le principal cher éUil et est encore aujourd'hui M. Richter.

3. Dirijujés surtout par le chanoine DœUinger et Tévèque Ueinkens.

i. Une motion en faveur du pouvoir temporel du pape y fut faite à U fio

L'épiscopat français était tout à la dévotion du souverain pontife, tout prêt par conséquent à soutenir de ses armes spirituelles le clergé catholique allemand et ses partisans dans leur lutte contre M. de Bismarck. Quant à la majorité de TAssemblée, elle visait ostensiblement à rétablir la monarchie. Thiers n'était à ses yeux, malgré ce qu'on appelait improprement la constitution Rivet *, que le chef d'un gouvernement provisoire et devait tôt ou tard faire place à un roi. Ce roi, tout le monde le nommait d'avance : c'était le comte de Chambord *, porte-drapeau mystique du droit divin, que chacun savait être plus papiste que le pape et qui s'offrait naïvement à la France pour la guérir de tous ses maux. A défaut de ce prince, la couronne serait déférée au comte de Paris; mais l'Ëglise ferait ses conditions et comptait bien n'avoir rien à y perdre '. Un pareil avenir inquiétait fort le gouvernement allemand. L'empereur Guillaume et son ministre se disaient, du reste, que si, au lieu d'une administration instable, toujours contestée, qu'ils pouvaient représenter à l'Europe comme le type de l'impuissance et de l'anarchie, la France était dotée d'une autorité monarchique à peu près assurée du lendemain, certaines cours prendraient peut-être confiance en elle, lui témoigneraient quelque sympathie, solliciteraient en sa faveur des adoucissements au traité de Francfort, finiraient

de juillet 1871, et Thiers n'évita qu'à grand*peine la nouvelle aventure où le parti clérical voulait engager la France.

1. Ce projet de loi, présenté par M. Rivet et voté à la fin d'aoAt 1871, portait que Thiers, avec le titre de président de la République, continuerait d'exercer, sous Tautorité de l'Assemblée nationale, tant qu'elle n'aurait pas terminé ses travaux, les fonctions qui lui avaient été déléguées par le décret du 17 février 1871.

2. Chambord (lleori-Charles-Ferdinand-Marie-Dieudonné d'Artois, duc de Bordeaux, plus connu sous le nom de comte de), fils du duc de Berry et de Marie-Caroline des Deux-Siciles, petit-tils de Charles X, né à Paris le 29 septembre 1820; proclamé roi de France sous le nom de Henri V (2 août 1830) par son grand-père qui l'emmena en exil; marié en 1846 à Marie-Thérèse-Béatrix-Gaëtaue, fille ainée du duc de Modène, dont il n'a jamais eu d'enfants; autorisé par la loi de 1871 à rentrer en France, où il ne fit que de courtes et furtives apparitions; mort à Frohsdorf (Autriche) le 24 août 1883.

3. La loi d'exil qui frappait la famille de Bourbon venait d'être abrogée le 8 juin. Le comte de Chambord vint peu après passer quelques jours en France et fit savoir une fois de plus, par une proclamation retentissante, qu'il était à la disposition de son peuple. « La parole est à la France et l'heure est h Dieu », lisait-on dans son manifeste. En attendant que Dieu sonndt, il retourna à Frohsdorf. Quant aux princes d'Orléans, ils rentrèrent tous à Paris et s'y fixèrent. Deux d'entre eux, élus en février membres de l'Assemblée nationale, y vinrent siéger en décembre, malgré l'engagement contraire qu'ils avaient pris envers Thiers.

Debidour. n. — 29

nu^mc par confraclcr alliance avec elle et lui faciliter la revanche qifolle rêvait. C/élail surtout la Russie qu'ils redoutaient de voir opériM' vers la grande vaincue de 1870 une évolution de ce genre. Ils n'itîuoraient pas qut» cette puissance, contrariée — ou du moifl< fort médiocrement servie — par eux dans sa politique orientale, leur gardait rancune et commenrait à les accuser, non sans raison, d'ingratitude. Alexandre II devait sans doute hésiter ù rompre avec son oncle. Mais Gortchakoff n'était guère plus gêné par les scni- ])ules que M. de Bismarck lui-même et ce dernier pouvait bien craindre tpi'il ne Unît par vaincre ceux de son souverain.

Le cliancelier d'Allemagne se préoccupait donc, vers le milieu de 1871, de trouver une alliance qui pût à la fois préserver son gouviM-nement du péril clérical et le garantir contre réventualitt* d'une enleïite franco-russe.

Mais à ([ui s'adresser parmi les puissances capables de faire contrepoids à la coalition qu'il redoutait? Ce ne pouvait être à l'Anj^lelerre. Ce gouvernement avait depuis longtemps Thabitude de ne si» mêler des affaires du continent que lorsqu'il y était directement intéressé. Les menées de la curie romaine ne l'inquiétaient guère. II ne s'en fut ému que si elles eussent eu pour effet d'avivi-r l'agitation irlandaise. Or l'agitation irlandaise semblait se calmer un peu, grâce aux améliorations réalisées ou proposées en faveur di' Vtle-sfpur \)'k\v m. Cladstone. Ce ministre, absorbé par les grandt'> réformes ({u'il a\ait entreprises * et dont il poursuivait laborieusement Texéculion, ne tixait guère sou attention sur les affaires du dehors. Du rt»sle, n'ayant [>our le moment rien à craindre if la Franc<% <pii n'était évidemment pas en étal de menacer la Beigi(pie, le gouvernement britannique trouvait cette puissance assez abaissée et se fut plntot prêtée à la relever qu'à Thumilier encore. Ajoutons (pie, pour les whigs (alors au pouvoir), la nécessité de

1. Parmi <:olli.'s qu'il put réaliser, nous signalerons rétablissement de« ronfteils iVnlucaliou {School-boards) pour rhislruction primaire (iSlO), l« arnc'liorntjiins apportées à la condition des Irlandais par le Litrui-biU ou ^i des fermes (18*0), ralu»litinn de la vénalité des brevets d'ofRciers dans rarmée (i«71), l'institution dn cote au bulletin secret (ballot-acl) en 1812, etc.

LES TROIS EMPEREURS 48i

maintenir à tout prix l'empire ottoman et de contrecarrer en tout la Uussie n'était plus, depuis quelque temps, un article de foi. Les tories, comme Disraeli, soutenaient encore cette vieille thèse. Mais les hommes comme M. Gladstone jugeaient déjà que s*obstincr à soigner l'incurable malade d*Orient, c'était perdre son temps et sa peine. Ils trouvaient plus avantageux de s'entendre avec le grand empire du Nord que de se préparer à le combattre. A condition qu'il respectAt Constantinople, qu'il ne touchât ni à TÉgypte ni au canal de Suez et qu'il ne se rapprochât pas trop visiblement de rinde, ils faisaient bon visage au czar. La politique de ce souverain ne leur causait point pour le moment de fort vives alarmes. M. de Bismarck ne pouvait donc pas, à cette heure, faire fond sur leur alliance.

Il n'attendait rien non plus du gouvernement italien qui, mal remis des secousses que douze ans de révolution lui avaient fait éprouver et réduit à l'impuissance par les embarras financiers où pouvait sombrer sa grandeur naissante, n'était ni d'humeur ni de force à lui prêter un concours sérieux. Sans doute Victor-Emmanuel et ses ministres n'apprenaient ni sans déplaisir ni sans inquiétude les manifestations ultramontaines que se permettait parfois l'Assemblée de Versailles. La présence à Civita-Vecchia de la frégate VOrénogue, marque visible de la protection que la France semblait offrir au souverain-pontife, leur faisait l'effet d'une injure et d'une menace pour l'Italie. Mais, outre qu'il redoutait à cette époque toute complication, le roi galant hoimne gardait encore au cieur un reste de gratitude pour ses alliés de Magenta. Ajoutons que le ferme bon sens de Thiers lui paraissait une excellente garantie contre les entraînements cléricaux de l'Assemblée. Cet homme d'État n'avait certes pas appelé de ses vieux l'unité italienne. Mais il l'acceptait maintenant comme un fait accompli el une inéluctable nécessité. Le cabinet du Quirinal savait bien quej tant qu'il resterait au pouvoir, Thiers s'abstiendrait à son égard de toute attaque et de toute menace. Il n'avait donc nulle raison pour s'unir à l'Allemagne contre la France. Il n'en avait pas non plus pour lui prêter son assistance contre la Russie et sentait que, pour le moment, sa complaisance pour la cour de Berlin aurait pour résultat d'indisposer contre lui celle de Saint-Pétersbourg, sans lui procurer aucun avantage appréciable.

L'Ancçlcterre et Tllalie n'offraient donc pas à rAIIcma^ne le point (l'appni qu'elle cherchait. Restait rAutrichc-Hongrie, puissance encore redoutahie, malgré Sadowa, et mieux placée qu'aucune aulre pour tenir l'Europe en respect, si elle savait s'unir à Tempire germaniipie. D'une pari, M. de Bismarck ne se dissimulait pas (pfelle pouvait lui faire heaucoup de mal. La cour de Vienne, catholique, était fort capable d'encourager et d'entretenir en Allemagne le particularisme dont les Bavarois venaient de relever l'étendard au nom de la religion. Il est vrai que, par contre, la cour de Berlin pouvait semer et faire fructitier le pangermanisme dans les provinces allemandes de l'empire austro-hongrois. D'autre part, si TAliemagne avait besoin de l'Autriche-Hongrie pour neutraliser la Russie, son concours était absolument nécessaire à cette puissance, <pie le panslavisme menaçait au dehors dans ses relations el son inihience, à l'intérieur dans son existence même.

11 y avait donc des raisons sérieuses pour que s'accomplît entre les deux grandes cours de l'Europe centrale un rapprochement que souhailail passionnément M. de Bismarck. Deux obstacles, il est vrai, semblaient devoir le rendre diflicile. D'abord la diplomatie austro-hongroise avait encore à sa tète le comte de Beust, dont on n'a pas oublié l'antipathie pour la politique prussienne. On se rappelle que jusqu'en 1870 cet homme d'État avait eu en tète principalement de préparer la revanche de Sadowa. Depuis, il avait semblé s'incliner devant la fortune. Mais au fond il n'avait point perdu l'espoir d'un revirement grâce auquel l'Autriche pourrait reprendre dans le monde germanique le rang d'où elle avait été précipitée en ISOf). Il se montrait fort réservé envers M. de Bismarck et ce dernier n'avait pas besoin d'être fort pénétrant pour comprendre (ju'il aurait toujours en lui un ennemi. D'autre part, l'enttMite austro-allemande semblait devoir être entravée par les progrés i>olitiques qu'avait depuis <|uelque temps accomplis Télémeni slave dans la monarchie austro-hongroise. Le dualisme de 1867, qui sacriliait aux deux minorités allemande et magvare la majorité des populations de TEmjure, était si fort ébranlé qu'on pouvait le croire menacé d'une ruine prochaine. Les Tchèques, les

Croates, les Slovaques levaient hardiment la tôte et revendiquaient leurs droits avec une telle énergie que François-Joseph paraissait prêt à capituler devant leurs exigences. Dans la Cisleithanie le ministère Hohenwart * (inauguré le 4 février 1871) les favorisait ouvertement; il flattait les Rieger, les Palacky et autres chefs du parti national en Bohême; il prorogeait le Reichsrath, que les députés allemands, irrités de ses tendances, venaient de quitter (26 mai 1871) et faisait peu après dissoudre toutes les diètes provinciales, pour les punir de leur opposition à ses projets (août). Or, si les Slaves remportaient en Autriche-Hongrie, il était bien évident pour l'Allemagne que cet empire, loin de faire contrepoids à la Russie, deviendrait sous peu son auxiliaire.

Heureusement pour M. de Bismarck, leur cause n'était guère plus sympathique au comte de Beust qu*à lui-même. Le premier ministre de François-Joseph n'aimait guère le gouvernement russe, qui le lui rendait bien '. Il était, d'autre part, trop bon Allemand pour se prêter à une évolution d'où pouvait résulter l'inféodation du groupe germanique au groupe slave dans la monarchie austro-hongroise, et trop dévoué au gouvernement qu'il servait pour Texposer à la sécession de grandes provinces auxquelles un trop vif mécontentement pouvait bien inspirer Tidée de se donner à l'empereur Guillaume.

Le chancelier d'Allemagne connaissait à merveille ses dispositions à l'égard du cabinet Hohenwart. Il savait en outre que le comte Andrassy, chef du cabinet transleithanien, l'aiderait de toutes ses forces à contrecarrer le parti slave. Mais il n'ignorait pas d'autre part, que ce dernier minisire, fidèle porte-drapeau de l'exclusivisme hongrois, entendait que les Habsbourg renonçassent résolument, pour toujours, à jouer un rôle politique en Allemagne et lissent face uniquement à l'Orient. Il ne lui avait point échappé qu'il était depuis longtemps jaloux de Beust et qu'il aspirait à le supplanter.

1. Hohenwart (Charles-Sigismond, comte), né le 12 février 1824; directeur de comital à Fiume (1857); président du pays à Laybach (1860); lieutenant impérial en Carinthie (1861), puis & Lintz (1868); président du ministère cisieitbau et ministre de rintcrieur de février à octobre 1871; président de la cour des comptes (1885); chef du parti fédéraliste au Reichsrath, où il siège depuis 1873.

2. Le czar ne lui pardonnait pas la vivacité presque provocante dont il avait fait preuve à son égard en 1863 et 1861, & propos des affaires de Pologne.

Aussi la (l()iil)lo (iiflinillr qui s'opposait à rcntenle aiislro-allemandi' u«' ilovait pas amMer longtemps un esprit aussi rolors et aussi fcMlili* rn exprilionls quo ot'lui de M. de Bismarck. Ol humnie dl^lal sut ilrmoulivr à son souverain que le momi'nl élail vtMiu <l«' fain» ilrs avances sérieuses au vaincu de Satlowa. Au mois «raoùl IS7I l'empereur Guillaume alla publiquement passer plusieurs jours à IsohI avec François-Joseph, qui, peu après, lui rendit sa visite à Sal/bnuri^. Il lui remontra de son mieux quel service il lui avait rendu en le «Irbarrassantdu souci des affaires allemandes, et (Mmd)ien son alliance ])ouvait lui être profitable. Il lui fit comprendre drlicalement combien il serait désolé d'avoir à prendre la défense di*s intérêts allemands en Autriche-Hongrie, s'ils venaient à être lésés ou comjjromis par les exi^'ences des Slaves. Il insinua aussi — à mots couverts — celte idée que Taccord serait bien plus aisé enin* Vienne et Berlin si Reust était écarté du pouvoir. Pendant ce temps, Heust conférait amicalement à Gasteiu avec M. do Bismarck, (pii lui témoiirnait dans d'intimes épanchements toute la rondeur et la bonhomie dont il sait à Toccasion faire parade. Le chancelier d'Allemairne tramait avec son vieil antagoniste la perle d'H(dien\\art. Mais, dans le même temps, il conspirait avec Audrassv, uni, lui aussi, était venu à Gastcin, celle du chancelier auslro-honirrois.

Quand il n^partit pour HtM'Iin, M. de Bismarck ne semblait pu? avoir tiré irrand i»rolit de son voyajre. L'alliance qu'il était allé proposer à rAulriche-lIouîîrie n'était pas encore conclue. Rien, du moins, n'était slirné. Beusl, toujours plein d'arrière-pensées, n'avait pas voulu s'en«rauer par un Irailé. A peine avait-il cousenti à un accord verbal par lequel les deux empires se promettaient : l" d'unir b'urs efforts pour le maintien de la paix; tî" de ne rien enlreiirendre en faveur du pouvoir temporel du pape ni contre \c royaume d'Ilalii*; tî*^ de se concerter autant que possible |)()ur arrêter le progrès des idées révolutionnaires. Ce n'étaient en somme jzuènî que des mots. Le chancelier de fer paraissait avoir à i>eu près perdu son temps. Mais au bout de quelques semaines rKuroj^e s'ap«Mrnt qu'il était bien payé de ses peines. Va\ effet, le malheureux François-Joseph, après avoir hésité six semaines, linit par se décider à fausser la parole qu'il avait dpnnée aux Tchèipies. Sur les vives instances de Beust, le

programme du comte Uohenwart fut abandonné, ce ministre dut se retirer et l'empereur revint résolument à la politique du dualisme. Mais c'était là pour le chancelier austro-hongrois une victoire à la Pyrrhus. Il y avait à peine quelques jours qu'il Tavait remportée, lorsque lui-même, à sa grande surprise, fut tout à coup exclu du gouvernement, où il ne devait jamais rentrer *. Deux semaines après, son rival Andrassy lui succédait triomphalement (l/i novembre). La comédie de Gastein avait un dénoûment digne d'elle. M. de Bismarck pouvait être certain que l'Autriche-Hongrie ne se déroberait plus bien longtemps à ses avances.

Il comprit que pour le moment l'Allemagne n'avait rien u craindre de la Russie. Il s'était d'autre part prémuni pour longtemps contre toute velléité offensive de Vennemi héréditaire : Pen faisant renouveler pour trois ans par le Reichstag la loi militaire de 1867 (applicable désormais à l'Allemagne entière); 2^ en concluant la convention du 12 octobre 1871, aux termes de laquelle douze départements français devaient encore rester occupés par les troupes germaniques *. Aussi, libre d'inquiétudes sur le dehors, le voyons-nous reporter à cette époque presque toute son attention sur le jïéril du dedans. C'est alors, en effet, qu'il engage résolument contre le cléricalisme la grande campagne à laquelle jusqu'alors il n'a fait que préluder. Ne pouvant l'atteindre dans le reste de l'empire, vu l'opposition qu'il trouverait au Reichstag, c'est en Prusse, où la majorité des chambres est tout à sa dévotion, qu'il le prend surtout à partie. Son but est d'enlever à l'Église romaine tous les privilèges que les lois et la constitution lui ont assurés dans ce royaume et de la ramener, de gré ou de force, sous l'inllexible niveau de la loi civile. Pour commencer, il supprime dès la fin de 1871, la direction catholique au ministère

1. u fut seulement depuis ambassadeur & Londres, ensuite à Paris, et rentra dans la vie privée en 1882.

1. Le corps d'occupation était, il est vrai, réduit par cet acte à cinquante mille hommes. Â ce moment la France avait déjà payé un milliard et demi sur les cinq qui constituaient sa dette envers ses vainqueurs.

dos culli's. IVni apW'S, il présente et fait voter au Landtag (marsmai !S7'i) une loi qui relire aux évi^qucs rinspection et la siirveilianiM' des écoles. Vainement le clergé c^itholiquc Tuttaque, limenace. Il n*est i)oinl homme à baisser la tète. Il déclare d'un ton suj^erhe qu'il ne cédera pas, quVV n'ira pas à Canossa, Et bieiilôl, pour prouver que ce ne sont point là de vaines bravades, il fait bruyamment expulser de Prusse Tordre des Jésuites (juinjuillel).

.\ de pareilles attaques le belliqueux et passionné Pie IX ne pouvait n»sler insensible. Non content d'accabler de ses pontiticalcf invectivi's VAttiUnnodcrne, dont il dénonçait la barbarie au monde chrétien, il fomentait avec un redoublement d'activité la ]iro])agandt' ultramonlaine dans toute l'Kurope. La cause du Syl/ahus semblait, du reste, eu certains pays, i^'atrner visiblement du terrnin. L'Espairne était le théâtre sur lequel elle paraissait avoir le plus de chances de triompher. Ouvertement patronné par le saînt-siè^c, don (larlos, duc de Madrid, [uMit-lils du prince qui avait si fori troublé ce royaume de IS;^3 à ISV>, revendi«piait ce qu'il appelait sa couronne, au nom du droit divin et des principes apostnlif^ues, Pie 1\ rej^su'dait comme un devoir de le seconder et ]>renail en même temps le plus vif plaisir à hî soutenir contre Vifsurpateur Amédée, lils de cet auli'C! usurpateur i\\\\ régnait au Quirinal. L«' nouveau prétendant, qui s'était borné en 1871 à lancer tles manifestes, donna, l'annét» suivante, à ses amis le signal d'une levco de boucliers. Au mois de mai lS7'i, il entrait en armes dans les provinces basques; il n'y resta .uMière, il est vrai, et se hâta <!<■ mettre sa personne en sûreté sur le territoire français. Mais, caché aux environs de Bayonne, il put continuer à diriger la guerre civile, (pii ensanglanta bientôt t(ml le nord de rEspajrnc.

Don (larlos était en étroite conformité di^ vue avec le comte Je Chambord, au«piel l'unissait, du reste, une fort étroite parenté'. Le prétendant au trône de France considérait sa propre cause comme solidaire de celle ib' son neveu. Aussi tous ses partisans favori>aient-ils \c carlisnn^ de leiu* mieux. Le meilleur movoii

\, Sans parler des lions de famille qni oxislaient entre les Duurtion? de France el les Hourhons d'I'^yia^Mio, rappolons que don Cnrlos avait épousé le 4 ffvriiM' 18G7 la princesse Mari;uerile de Parme, fille d'une sœur du comte

de (lliainl)ord.

d'en assurer le triomphe, ils le senlaienl bien, c'était de préparer Tavcnement de Henri V. Aussi se donnaient-ils chaque jour plus de mouvement, d'accord avec le clergé, pour hàler la restauration du roi légitime. Ils multipliaient les manifestations politiques, les cérémonies religieuses, les pèlerinages. En juin et juillet 1872, leui*s chefs, qui menaient une partie considérable de TAssemblée nationale, sommaient Thiers d'orienter nettement sa politique vers la droite et commençaient à lui tenir un langage menaçant. II n'était pas douteux que, d'accord avec les chefs des autres partis monarchiques, ils ne fussent décidés à le renverser dés le jour où ils n'auraient plus besoin de lui ni pour réorganiser l'armée, ni pour compléter la libération du territoire. Or ce jour ne paraissait plus très éloigné. La France, sous TinleHigente et énergique impulsion du vieil homme d'État, se relevait sensiblement, recouvrait ses forces, reprenait possession d'elle-même. Thiers venait d'obtenir, par une convention nouvelle (29 juin), l'évacuation de six de nos départements. Quelques jours après, le succès sans précédents de l'emprunt qu'il ouvrit pour compléter le payement de la rançon allemande * prouva non seulement quelle puissance la France pouvait trouver dans son patriotisme, mais quelles immenses richesses elle possédait encore. Enfin la loi du 28 juillet 1872, par laquelle elle reconstituait son armée en lui donnant pour base le service obligatoire, prouvait qu'elle voulait rester une grande nation et qu'elle serait, sous peu d'années, en état do lutter à armes égales contre l'Allemagne elle-même.

M. de Bismarck, sans prendre vraiment peur, crut prudent de ne pas tarder davantage à conclure cet accord austro-allemand qu'il méditait depuis une année. Andrassy, bien différent de Beust, ne demandait qu'à lui tendre la main. Le nouveau chancelier d'Autriche-Hongrie avait, du reste, grand besoin que le gouvernement germanique lui assurât ses bons offices. Il ne savait comment

1. Cet emprunt, qui eut lieu le 28 juillet 1872, fut couvert quatorze fois, le total des souscriptions s*étant élevé à près de quarante-deux milliards.

IriomphiM' du slavisnu'. Tout récemment encore, il avait élé obligé (li; ilissoudiv la dirlo de Bohème, où les Tchèques coml^attaieDl sa |Kdili<nie avec acharnement. Aussi ne fit-il nulle difficiiltc de se lendn», avec remi^ereur François-Joseph, à Berlin, ou il élail convir jiar M. de Bismarck et où il arriva dans les premiers jours de septembre IS7'2, |>our arrêter les termes du pacte qui devait lier les deux empires.

I/Kurope n'appril pas sans émoi que le vaincu de Sadowa allait solennellement et avec toutes les apjïarences de Tainitié visiter le vainqueiu* dans sa caïutale. A ce coup, le gouvernement russe ne put se défendre de sérieuses inquiétudes. L'entente austro-allemande lui |)arut menaçante pour sa politique, d'autant [dus que lui-même si» sentait à C(* moment tout à fait isolé en Europe'. Aussi lit-il entendre clairement qu'au lieu de rester à Técarl, il serait fort aise de s'associer au conc«»rt diplomatique préparc par M. dr» Bismarck, ('e dernier aimait certainement mieux le souverain russe dedans que <lehors. L'empereur Guillaume exerçait du reste sur son neveu Alexandre II, qui n'avait point cessé <le l'aimer, un ascendant personnel que certaines épreuves avaient pu ébranler, mais n'avaient pu détruire. H crut devoir l'inviter à venir à I»erlin rejoindre François-Joseph. Le czar s'y rendit, accompagné de (lOrlchakoff, et retomba pour quelque temps sou? le charme <pii, tant de fois déjà, l'avait enchaîné à sa politique. M. de irismarck le prit par son faible. Alexandre était terrilié |»ar les [)ro;^nvs — en réalité fort alarmants — ([n'avaient taits ni Russie dans les dernières années les sectes révolutionnaires. Le spectre du nihilisme le hantait jour et nuit. Comme, du reste, le chancelier d'Allemairne ne cessait de lui promettre son lovai concours pour le rèizlement des affaires orientales, il voulut bien, sur sa parole, se rapprocher du gouvtM'uemenl austro-hongrois, et c'est ainsi (jue fut conclu le pacte ipie THurope appela — uu peu impro[)rennMit — Yallianro des (rois empereurs.

Il n'y eut pas eu réalité de traité entre ces souverains. Il v eut seulenuînt un échanjre de notes par lesquelles ils convenaient de travailler en commun : l" à maintenir en Europe Tétat territorial

1. Thiers no lui fai>ail \i\\iiro cravanne?. soit qu'il craignit de compromeUre par là S' m |>nys. soit <iu*il ^arrlAt qnelijue rancuno au cabinet de Saint- Pétersbourjj', qui l'avait un peu pris pour dupe en 1870.

résultant des dernières transactions diplomatiques; 2** à résoudre les difficultés que la question d'Orient, toujours alarmante, pouvait faire renaître d'un jour à Tautre; S'* à réfréner la Révolution, dont Taudace menaçait tous les trônes. C'était, on le voit, comme un retour aux principes de la Sainte-Alliance. Les trois cours du Nord semblaient se retrouver unies, ainsi qu'aux beaux jours de Metlernich, de Hardenberg et de Nesselrode. Mais l'amitié dont elles faisaient étalage n'était point, au fond, très solide. Sans doute l'Autriche-Hongrie s'inféodait à l'Allemagne, parce qu'elle ne pouvait faire autrement. Mais la Russie, toujours méfiante, se réservait in petto une complète liberté d'action. Gortchakoff n'était point assez naïf pour ne pas pressentir le jeu de M. de Bismarck qui, en rapprochant, sous son haut patronage, les deux cours de Saint- Pétersbourg et de Vienne, se proposait simplement de les é(piilibrer, c'est-à-dire de les neutraliser l'une par l'autre.

Quoi qu'il en soit, l'Europe, pendant quelque temps, prit. fort au sérieux la triple alliance, qui parut publiquement consacrée par les visites solennelles que Guillaume I" et son ministre rendirent à Alexandre II et à François-Joseph dans leurs capitales au printemps de 1873. M. de Bismarck parut plus puissant que jamais. Aussi mit-il à profit le surcroît d'autorité morale et la sécurité que lui donnait le pacte de Berlin pour redoubler ses alta<pies contre l'ennemi — à la fois intérieur et extérieur — que, dans sa mauvaise humeur, il appelait Y Internationale noire. L'opposition cléricale, contre laquelle il luttait avec acharnement depuis plus d'une année, ne paraissait pas disposée à désarmer. Les évùques catholiques de Prusse résistaient ouverfement à sa politique et, plutôt que de céder, se laissaient suspendre de leurs fonctions, priver de leurs revenus, emprisonner. Le bas clergé se mettait comme eux en révolte. M. de Bismarck voulait en finir. A l'ouverture du Landtag, Guillaume P^ déclara qu'une série de lois destinées à réprimer ou à prévenir les excès de Tultramontanisme seraient prochainement présentées aux Chambres (nov. 1872). Elles le furent en effet peu après (janvier 1873) et, plusieurs mois durant,

passionntTcnt non seulement la Prusse, mais rAIIemagnc enlièr»' et une grande partie de TEurope. Ces lois ne tendaient à rien moins qu'à ramener le clergé catholique sous rautorité absolue de rKlal, lanl pour son recrutement que pour rexercice de ses fonctions, et à le soustraire entièrement sinon à Pautorité spirituelle, du moins à la juridiction du saint-siège. Après d'orageuses discussion^, elles furent enlin votées et mises en vigueur (mai 1873). L'épiscopat les accueillit avec de violentes protestations. Pie IX, daii> une* leltre personnelle au roi de Prusse, en appela vivement à et souverain, dont il feignait de croire que la bonne foi avait été siirj)risi' par son chancelier (7 août). Mais Guillaume, blessé de cette supposition, répondit dans les termes les plus hautains, ne désavoua rien ni personne, revendiqua toute la responsabilité des lois de mai et annonça Tintention de les faire rigoureusement respecter (3 septend)re).

Le gouvernement prussien était alors d autant moins disposa à baisser i>avillon devant rnltramontauisme que les progrès de i'^ parli étaient devenus en France plus sensibles et plus menaçants. Depuis la lin de IS7'2, les fractions monarchiques de rAssemblée nationale, bien (pie fort peu d'accord sur le choix du prince qui devait élrc api^elé au trône, s'étaient ouvertement coalisées pour empêcher Thiers de fonder la Képubliiiue et pour le renverser. La République, M. de Rismarck ne souhaitait certes pas qu'elle s'établit en France. Mais, comnui il l'expliquait en décembre dansd»* curieuses lettres au comte d'Arnim *, ambassadeur d'Allemagne en

1. Arniin !narry-Gliarlos-('.ourad-Kiit>uard , comte d'), né à Moitzclsitz (PtMmîianio) le 'S octobre lS2i; aUai:lii'' à la lé^alion prussienne de Muni.b (iSjO, seoivlairo d'amba:>sade à Home (ISoll-lN "»"»), puis conseiller de IcgaUoD au niini<ltM«* «les alfaires élran.m'Tcs à Berlin ; envoyé exlraordinairc à Li>l)onne (isyj). jinis à Miinieh (lti»»4); uiinislre plénipotentiaire à Rome de lM«i à lS~(i; e.nniinissaire jiour les né^'0'?ialions de la paix à. UruxcUcs, puis à Fraiirfi.rl (mars-mai 1^71); ambassa«leiir en France (9 janvier 1872), où il suivit une limie politique dilTorenle d«' celle de M. de Bismarck, qui, le soupçonnant VAX outre de vouloir le supplanter dans la faveur de rcmperour. le ûl rappeler le 2 mai--; 187 i, uieltre en disponibilité le lo mai suivant, et poursuivre pour détournement ou sup|>ression «le pièces? diplomatiques. Condamu<' à trois mois (l'J dée.embrc ls7i) puis à neuf mois de prison (24 juin 187ô , le cuuile d'Arnim se relira «mi Sui>se, puis on It.ilie, publia ou fit publier de? écrits retentissants C(Uïtre le cbane.rlier allemand, «lui lui intenta une accusation de trabison et «l'insultes envers l'empereur, et fut frappé par contumaee de oinij années de réclu>i«m (octobre d87"). 11 allait pouvoir poursuivre la revision de son procès lorsqu'il mourut ;\ Nice le VJ mai 18si.

France, qui, à son grand dépit, croyait devoir encourager les coalisés, ce qu'il fallait empocher par-dessus tout, c'était rétablissement d'une monarchie qui, surtout sous Henri V, serait l'auxiliaire dévouée du saint-siège et trouverait peut-être elle-même des alliés. Ce qu'il voulait, c'était que Thicrs, qui exécutait loyalement le traité de Francfort, restât indéfiniment au pouvoir et que la France demeurât dans le provisoire, c'est-à-dire dans l'incertitude et dans l'impuissance. La droite de l'Assemblée n'aspirait qu'à se débarrasser du vieil homme d'État, qu'elle accusait d'avoir trahi le pacte de Bordeaux parce qu'en son âme et conscience il venait de lui présenter la forme républicaine comme la seule qui convînt désormais au pays (nov. 1872). Elle attendait pour le mettre à bas de le pouvoir faire sans compromettre ni retarder la libération du territoire. En attendant, elle lui faisait subir, par l'organe de la commission des trente \ force tracasseries (février 1873). Dès que, par une dernière convention (15 mars), Thiers eut assuré l'entier payement de notre rançon et Tévacuation complète de notre sol (qui devait avoir lieu par anticipation au mois de septembre suivant) *, les partis monarchiques résolurent de brusquer sa chute. Il n'y avait plus de temps à perdre. Le pays, comme lui, demandait la République; il le prouvait depuis deux ans par les élections partielles qui, presque invariablement, grossissaient les rangs de la gauche à l'Assemblée ; le parti républicain ne formait maintenant guère moins de la moitié de l'Assemblée nationale. Aussi, après quelques travaux d'approche qui furent exécutés en avril, les droites conjurées donnèrent-elles l'assaut décisif dans les journées du 23 et 2/i mai. La victoire leur resta. Une majorité de quatorze voix détermina à se retirer Thiers, qui aurait eu le droit de rester, mais qui ne put dominer sa mauvaise humeur. Le maréchal de Mac-Mahon, véritable homme de paille, fut proclamé président et un ministère hybride, où bonapartistes ', légitimistes et orléanistes se coudoyaient sans savoir

1. C«lte commission, nommée le 5 décembre 1872, était chargée d'examiner la proposition Dufaure sur les atlribuUons des pouvoirs publics et la condition de la responsabilité ministérielle. Sur sa proposition fut votée la loi du 13 mars 1873, qui écartait presque absolument Thiers des débats parlementaires et paraissait retarder indéfiniment la dissolution de l'Assemblée.

2. Le 20 septembre, en effet, le territoire français se trouva entièrement libéré.

3. Napoléon 111 était mort à Chislehurst le 9 janvier précédent. Mais son fils,

<|ui*l pn»lil ils pourraienl lircr do k»ur triomphe, fut conslilui' «ous la diiMMiioii (lu duc di» Broirlio. C/ôtait ce qu'on appelait alur? w.: izouviTHciiuMit dt* coinhat.

Lt' n»NinMiiLMit du 2'i mai eut pour premier ofTot, non s«?ult'ni^Q? d(* piMipiiM* ti)ul(;s uos admiuistratioits de monarchistes, nia;> (IrNalh-r dans toute la France les (espérances cl les prétention^ dr* la lariioii (•llM•il:al(^ Les j(''suites (et par consé<iuent le saint-sii*?»*' scinblaiiMit devoir sous piMi faire la loi au pays. L' Assemhlée natiiv nal«' M)uail la France au Sncrr-Cœur. Des foules fanatisées se rendaient en pèlerinaire à Lourdes, à Paray-le-Monial. invo'jiiJDi dans leurs canti«pies Taidiî du ciel pour le rétablissement de k papanlé temporelle. Les conjrn\iralions préparaient sans mYslèroi' retour du nu/, c*(»st-à-dir(» de Henri V. En attendant «pic la royaut- /rf///if//r\)\\[ être rétablie au noi'd des Pyrénées, ce qui demaixluil un i)eu (h' temps. (Ui s'efforçait |)ar tous les moyens de la restann-r en Fspaixne. Ct» uialhem-eux i»ays était d(^puis quel(]nes mois en |)roie à une épouvantahh» anarchi(». Amédée de Savoie, jntreanl?i position inlenahie dans un pays on, depuis sou avènement au trùno. il n\nail eu {\\ic des déhoires et où, n'^ccmment encore, il avait failli être vii'lime d'une tentative d'assassinat, avait sagement ahJiqui' au mois d«' février. La Hépuldique avait été proclamée. Mni?. après tie pénibles lirailliîments, (die n'avait produit qu'inie iiucrre ci\ile de plus. Au conunencement de juillet, les ranfo/ia/fstf* intransif/rant-s s'étaient mis en insurrection dans les province^ méridionales. Ils étaient maitn»s di» la forte i)lacc de CarlhagèmM'i paraiss:iient disposés à s'y défendre à outrance. C'est le moment \\\w don (lîH'Ios, encoin-airé et renforcé par les royalistes françiii?. choisit |»our passer de nouveau les Pyrénées (27 juillet) et aller s'établir à Ksiella, où il tint un(» cour et constitua nu ministct^' c(unme un ^érilable souverain. Les b\i:itimistes de Versailles applaudissaient à ses succès et se croyaient sûrs pour leur compte "le pou\oir bientôt saluer dans le comte de Chambord un nionar^iiu' selon leur cn'ur. ('omment n'en euss(Mît-ils pas (Mi le ferme espoir? La HKiIsntf (/r Franrr, nairnère encore divisée en deux ]ïarlis quo nul n'avait pu, depuis IS'iS. amener à se réconcilier, semblait avuir

Jt' priii.T I.Miiis, àj^r* <lt> «tix-si'pl aii^, «'tail ronsidér«i pftr ses partisans coiuinr tlrviiut relever rempirc. I/aneieii ministre lloulicr était le princijKil chef d* l.i fin: Lion.

cnlin retrouve son unité. La fusion était un fait accompli. L'orléanisnie avait renié ses dieux. Le comte de Paris avait oublié qu'il était rarrière-petit-fils de Philippe Égalité, le petit-lils de Louis- Philippe, le fils de ce duc d'Orléans qui lui recommandait dans son testament de rester toujours lidèle à la cause de la Révolution. Il était allé, le 5 août, s'incliner à Frohsdorf devant le coml(» de Chambord, l'avait reconnu pour le seul représentant légitime du principe monarchique en France. Il était donc bien entendu <pie ses partisans voteraient à l'Assemblée i)our Henri V. Le comité des neuf^ chargé par les droites de leurs pleins pouvoirs, s'efforçait d'obtenir de ce dernier des garanties pour les libertés publiques et des déclarations qui rendissent sa restauration possible. 11 ne désespérait pas d'y parvenir. Le ministère de Broglie laissait faire et le maréchal de Mac-Mahon se taisait.

M. de Bismarck était fort inquiet. Depuis le mois de septembre, il n'avait plus en France un seul soldat. Il n'avait qu'une médiocre contiance dans le concert des trois empereurs pour prévenir ou écarter le péril qu'il redoutait. La fidélité de la Russie notamment lui paraissait douteuse. Aussi se tournait-il à ce moment plutôt vers l'Italie, pour qui l'avénemeut éventuel de Henri V était un épouvantail. Le comte de Chambord avait tant de fois et si hautement manifesté son dévouement au saint-siège qu'il n'était pas douteux pour la cour du Vatican qu'à peine monté sur le trône il ne mit tous ses soins à rétablir le pouvoir temporel du pape. Il ne fut donc pas difiicile au chancelier d'Allemagne d'amener Victor-Emmanuel à solliciter discrètement son alliance et sa protection. C'est sans doute à son instigation que ce souverain se rendit (en septembre 1873) à Vienne *, où Franrois-Jose[)h et Andrassy, fort menacés euxmêmes par l'ultramontanisme, lui firent très bon accueil et lui promirent de ne pas rabandonnei' au besoin. De là, le roi galant Itomnie partit pour Berlin, où le chancelier de fer lui prodigua

I. 11 y aUait sous prétexte de visiter l'exposition universelle dont celte ville él.iit alors lo tkéAlre. L'Autriclie-Hongrie, qui avait, depuis la (In de juillet 1H70. dénoncé le concordat de 1855, était en train de s'arTranchir, comme la Prusse, mais par des procédés moins violents, de la domination que rautorité ecclésiastique avait longtemps exercée sur l'empire des Habsbourg. Aussi l'agitation fomentée par le clergé catholique était-elle fort vive dans celte monarchie.

toutes SCS séductions. L'éventualité d'une coalition, d'une guerre contre la France y fut agitée. M. de Bismarck insinua que si Iod en venait à un conilit avec celte puissance, l'Italie pourrait bien y gagner Nice et la Savoie. Victor-Emmanuel n'osa point trop s'arrêter à celte idée. Mais il est bien probable qu'il l'eût prise au sérieux si de nouveaux incidents n'eussent bientôt après interrompu la négocialion commencée.

En effet, le complot légitimiste, après avoir troublé la France et une partie de l'Europe durant plusieurs mois, s'évanouit toute coui) en fumée. Le comte de Chambord, soit qu'il fût effravé par la lourde responsabilité qu'il lui faudrait assumer en devenant roi, soit qu'il crût vraiment indigne de lui de subir des conditions, déclara tiérement un beau jour (27 octobre), pour couper court aux étpiivoques et aux malentendus entretenus à dessein par les habiles de son parti, (pi'il rentrerait en souverain, qu'il n'accepterait la loi de personne et (pi'il ne renoncerait pour rien au monde au drapeau blanc. Comme son aïeul Charles X, il n'avait rien oublié, rien appris. Les principes de 1789, avec lesquels le centre droit * avail voulu faire croire qu'il était homme à se réconcilier, n'existaient pas à ses yeux. Après sa lettre à M. Chesnelong *, il ne pouvait plus être sérieusement (piestion de l'appeler au trône. Le ministère de Brotrlie, se rabattant sur les d'Orléans, mais n'espérant pas pouvoir l(»s faire immédiatement triompher, demanda aussitôt et obtint (le 20 novembre) que les pouvoirs du maréchal de Mac- Mahon fussent prorogés pour sept ans. Il comptait sur ce délai pour préparer les voies au comte de Paris. Y réussirail-il? c'élail dés lors plus que douteux. Ce qu'il y avait malheureusement do certain, c'est (jue l'Assemblée, plus {\ug jamais, était impuissante. Elle se divisait en deux fractions à peu près égales, qui devaieul

1. Cuttc fraction de rAsscmblée nationulc, particulièrement dirigée par !'• <hic «lo Uro^lie, représcnlail le parti orléaniste.

2. Chesnelong (Pierrc-Ciiarle?), né à Orthez le 14 avril 1820, fit fortune ilans le couimcrce, entra dans le Corps législatif comme candidat officiel (t novembre 1805), fut élu lo 1 Janvier 187*2 à TÂssemblée nationale oii il prit place à l'extrême droite, se fit remarquer par son zèle légitimiste et clérical, fut délégué à Salzbourg par le comité des neuf avec MM. Gazenore de Pradinc et Lucien Brun et, après l'échec de Tinlrigue de 1873, continua de servir activement la cause royalLsle et ultramontainc. Son élection à U Chambre dos députés (février 1S70) ayant été invalidée, il ne fut pas réélu; mais il obtint peu après {'1\ novembre 1870) un siège de sénateur inaro(h vible.

pendant bien des mois encore se tenir en échec. L'une voulait la République; lautre la repoussait; mais cette dernière comprenait trois partis *, dont les compétitions et les intrigues n'étaient propres qu'à faire durer la confusion et le désordre. M. de Bis* marck, un moment inquiet, put donc jusqu'à un certain point se rassurer. Il lui sembla que la France était vouée pour longtemps à l'anarchie parlementaire; et tant qu'elle n'aurait pas de constitution, il ne croyait pas que son relèvement fût sérieusement à craindre.

Il n'était pourtant pas homme à cesser de la surveiller. Si elle n'était pas encore sous l'autorité d'un roi, elle était toujours sous l'influence prépondérante de la curie romaine. Or le pape venait de publier, le 21 novembre, une encyclique par laquelle il dénonçait au monde catholique et flétrissait en termes passionnés les fameuses lois de mai. A son appel, Tépiscopat tout entier prenait feu. Le clergé français (et en particulier les évoques de Nîmes, de Nancy, de Périgueux, etc.) se faisait remarquer par la violence de ses attaques contre la politique religieuse du chancelier. Plusieurs journaux ultramontains de France, et notamment C Univers, menaient campagne contre la cour de Berlin avec si peu de discrétion que M. de Bismarck exigea, non sans hauteur, que le ministère de Broglie les mit à la raison. Il fallut bien que le gouvernement de combat lui donnât cette satisfaction. Il dut aussi réprimander les évoques et les engager à plus de mesure et de prudence (décembre 1873-janvier 1874); ce qui n'empêcha pas le gouvernement prussien de répandre dans toute l'Europe une circulaire par laquelle, tout en affirmant son intention de maintenir la paix, il déclarait nettement que, si la France rôvait de revanche et de guerre, il ne la laisserait pas maîtresse de choisir son heure.

M. de Bismarck éprouvait d'autant plus le besoin de parler haut et d'intimider Vennemi héréditaire que l'alliance des trois empereurs, célébrée par lui-même avec tant de jactance, lui paraissait en réalité chaque jour moins solide. Il sentait pour