Tliiers et Gambetla

comme le gouvernement normal de la France. Il n'était plus question de septennat, môme impersonnel. La victoire, comme Tavait prédit Thiers, était restée au plus sage. Ce résultat, on le pense bien, n'était pas pour satisfaire le chancelier d'Allemagne. Il est vrai qu'il ne croyait pas à la durée de notre République. Mais le gouvernement qui, dans sa pensée, devait lui succéder lui inspirait plus de crainte encore que celui de la démocratie. Les républicains de l'Assemblée n'avaient obtenu le vote de la nouvelle constitution que par d'importantes concessions au centre droit *. Il n'en fallait pas plus pour que M. de Bismarck crût, ou du moins affectât de croire que cette constitution était pour la famille d'Orléans un premier succès et comme le gage de leur prochain triomphe. Or, si le comte de Paris devenait roi, l'alliance franco-russe ne se ferait-elle pas aussitôt?

Cette dernière éventualité était son constant cauchemar. Aussi, pour la prévenir, prit-il tout à coup vis-à-vis de la France une attitude si menaçante qu'on put quelque temps le croire décidé à recommencer la guerre contre cette puissance. Etait-il, dans le fond, bien résolu à cette extrémité? C'est ce dont il s'est toujours défendu et ce qui est, en effet, peu probable. Son but, à ce qu'il semble, était seulement d'intimider un gouvernement qu'il savait bien n'être pas prêt pour la lutte et de lui faire peur pour longtemps, si bien qu'il rentrât dans son isolement et n'osût plus en sortir de plusieurs années. A tout prendre, d'ailleurs, il n'eût pas été trop fâché que la France, se jetant dans le piège comme en 1870, reprît les armes et acceptât la lutte. Tant que sa constitution n'était pas en vigueur et que son relèvement militaire n'était pas encore un fait accompli, il était à peu près assuré qu'elle serait de nouveau vaincue, écrasée avant d'avoir pu contracter l'alliance qu'elle rêvait et qu'une fois abattue il saurait mieux que précédemment l'empêcher de se la procurer.

Quoi (pi'il en soit, il lui chercha visiblement, au printemps de 1875, une fjtœrelle cC Allemand. L'agitation cléricale contre le kulturkampf n'était pas seulement le fait du clergé français. Elle s'était aussi répandue en Belgique. Aussi, à la suite d'un incident

1. Qui se faisait d*étranges illusions sur la possibilité d'en faire sortir un jour la monarchie selon son cœur.

m LA RÉVOLUTION

presque ridicule provoqué par un fou *, M. de Bismarck avail-il adressr, le 3 février, une note hautaine cl coraminatoire au cabinet de Bruxelles, (|ui répondit en se disculpant de son mieux. Quelques semaines plus tard, c'est-à-dire après le fameux vole du Hb février, par lequeJ rassemblée de Versailles avait enfin doté la France d'une conslilution, le chancelier revenait à la charge; mat celte fois, c'était pour inviter la Belgique à lui faire connaître ipielles mesures elle comptait prendre pour assure?* le respect fie sa nentralité. Il semblait donc, à Tentendre, que notre gouvernement fut sur le point de la violer. A partir de ce moment, la presse allemande, toujours docile au mot d'ordre du puissant rainislrc, se déchaîna contre la France avec une violence inouïe. Ce que M. de Bismarck, tenu à une certaine réserve diplomatique, ne pouvait écrire lui-même, il le lU répandre dans toute TAIleniagne et dans toute fFuropt» par la plume des innombrables folliculain*s qui puisaitMit à sa caisse leurs inspirations. Jamais le fonds de^ repti/rs- n'avait été mieux employé. Tous les journaux de l'empire — ou à peu j)rés — dénoncèrent avec aigreur les prétendus amiemonts (le la France, qui, disaient-ils, se préparait sournoisement à une très prochaine truerre de revanche, ils accusaient, chose élranire, (ctte i)uissance d'entente secrète avec l'Italie et même av(»c l'Autriche-lionirrit». Ils disaient, répétaient et cherchaient par mille ar^Mimenls à démontrer que Tempereur Guillaume l'avait traitée avec trop d(* douceur en 1871 ; mais cette leçon serait mise ù iu\)Ht; on lui rej)rendrait Belfort et peut-être autre chose; on réduirait son armée à un effectif déterminé; on lui imposerait une nouvelle rançon de dix ou vingt milliards et on occu[)erait son territoire jus(iu'au dernier i)ayement, sans lui permettre de TanticipcM". Tel était aussi le langage du parti militaire, si puissant en Allemagne, et même de certains personnages politiques inlluents. Au milieu de cette effervescence, l'empereur affectait de rester calme, de ne rien voir, de ne rien entendre. Son ambassadeur à Paris, le prince de Ilohenlohe, demeurait, xis-à-vis du duc

1. V.n nel^e, nommé Durhesnr, avait écrit à Carchevéquc de Paris, s'odraDi h lui pojir assassiner le prince de Bismarck, l.e prélat fit aussitôt transmettre sa lettre au ohaucelier, et il semblait que l'aflaire ne dût point avoir d'autres suites.

2. C'est ainsi que M. de Bismarck lui-môme désignait la caisse secrète au moyen de laquell»; il soudoyait ses journau.x.

Decazes fort alarme, dans une réserve froi.de et plus inquiétante que des menaces. Dans le môme temps, M. de Bismarck s'informait confidentiellement auprès des grandes puissances des dispositions qu'elles prendraient au cas où la guerre viendrait à éclater entre la France et TAUemagne.

La paix de l'Europe dépendait en grande partie de la réponse que chacune d'elles allait lui faire. Celle de l'Autriche ne fut pas de nature à le décourager; mais, si la cour de Vienne ne menaçait pas de l'entraver, elle ne promettait pas non plus de le seconder. Il n'avait rien non plus à espérer de l'Italie, qui était alors fort misérable et qui avait encore plus besoin de pain que de paix. Restaient la Grande-Bretagne et la Russie. Or ces deux puissances se montrèrent nettement opposées à toute attaque contre la France, qui, à leur sens, ne menaçait nullement la paix de l'Europe. L'intervention officieuse de Thiers, qui profita de ses relations personnelles pour plaider auprès des deux gouvernements en question la cause de son pays, ne fut pas sans les raffermir dans leur opposition. Mais elle n'eût pas suffit à la faire naître. Alexandre II et surtout Gortchakoff comprenaient fort bien qu'il était d'un intérêt capital pour la Russie de ne pas laisser succomber la France, seul contrepoids sérieux par lequel elle pût faire équilibre aux deux grands empires du centre. Quant au gouvernement anglais, il tenait, on le conçoit, à ce que cette puissance ne fût pas sauvée uniquement par le cabinet de Saint-Pétersbourg, auquel elle n'avait, à son sens, que trop de penchant à se livrer sans réserve.

Les deux cabinets moscovite et britannique rivalisèrent donc de sollicitude en faveur de la France. M. de Radowitz, cnvové à Saint- Pétersbourg par M. de Bismarck, ne recul du czar aucun encouragement, bien loin de là. Peu après (vers le milieu d'avril), lord Odo Russell, au nom de l'Angleterre, et le comte Schouwaloff ', au nom

1. SohouwalofT (Pierre, comte), né à Saint-Pétersbourg le 15 juillet 1821, entra dans la garde impériale russe, devint rapidement général, fut attaché à l'ambassade de Paris, puis employé au ministère de l'intérieur, gouverneur général des provinces baltiques (1864-1866), chef de la police politique et secrète (3* section de la chancellerie impériale), de 1866 à 1874, envoyé en mission extraordinaire à Londres (mars 1873), où il retourna comme ambassadeur en octobre 1874 et joua un rôle important pendant la crise orientale; second plénipotentiaire de la Russie au congrès de Berlin (1878), où les panslavistes lui reprochèrent d'avoir été trop accommodant envers l'Angleterre, mis à l'écart par Alexandre III, qui, au lieu de lui donner la succès-

(le la Russie, allèrent représenter a Tempereur Guillaume en termes respectueux, mais fermes, que leurs gouvernements ne pouvaient ni voir sans surprise ni s'abstenir de blâmer l'attitude prorocante (\\\o TAIIemagne venait de prendre, sans motifs plausibles, à Tégard de la France. Ils ne cachèrent pas au vieux souverain que, s'il rendait la guerre inévitable, ils lui en laisseraient rentière responsabilité et que les puissances dont ils étaient les représenlant> réserveraient toute leur liberté d'action. Aussi Guillaume, qui comprenait fort bien la gravité de ces déclarations, fit-il aux deux diplomates la réponse la plus rassurante. Ilfeignit« en les écoutant, le plus vif étonnement. Il ne savait pas, disait-il, ce que signiliaient ces bruits de guerre dont on A'enait lui parler. Jamais 0 n'était entré dans sa pensée d'attaquer un voisin tranquille et dont, effeclivi^ment, il n'avait pas à se plaindre. Il ne voulait que la paix et ne la troublerait pas. « On a voulu nous brouiller, dit-il quelques jours après fort amicalement à l'ambassadeur français, M. de Gonlaut-Biron *, mais tout est fini maintenant. » Inutile d'ajouter que M. de Bismarck désavoua les déclamations et les menaces de ses journaux. Lui non plus, disait-il, n'avait jamais souhaité ([ue la paix; et il ne tiendrait pas à lui qu'elle ne fû étenu»lle.

Le différend franco-allemand avait donc avorté. Comme l'aflirmait Guillaume, tout était lini. L'amour-propre était sauf de part et d'auln?. 11 eiU fallu ne plus revenir sur celte affaire. Le duc Decazes * eut le tort de ne pas le comprendre. Son idée fixe était

sion (le (îortcliakoir, le nomma simplement membre du conseil privé (18811 il e^i mort à Sainl-lVlershoiirg le 20 mars 4889.

1. (;«)ut.iiil-Bir()n (Anne-.Vrmaml-Klic, vicomte de), né à Paris le 9 noTeint>re 1H17: élu il l'Assomblée nationale le 8 février 1871; envoyé le 4 décembre 1811 •!onime ambassadeur ù Berlin, où il est resté jusqu'au commencemeat de I87S; élu sénateur par le dùpartement des Basses-Pyrénées le 30 janvier 187r».

'2. Dera/es (Louis-Charles-Elie-Amanieu, duc de Gliicksberg, maniui?, puis duc), lils de l'ancien ministre de Louis XVIII, né à Paris le 9 mai 1819; ministre plénipotentiaire k Madrid et à Lisbonne sous la monarchie de Juillet; candidat malheureux à la députation sous l'Empire; représentant de la (Jironde à l'Assemblée nationale (1871); nommé ambassadeur à Londres le

d'amener la Russie à se compromettre pour la France. Aussi écrivait-il le 20 avril, et encore quelques jours plus tard, au général Le Flô *, son représentant à Saint-Pétersbourg, pour le charger de demander au czar une démarche formelle en faveur de son pays, quelque chose comme une défense positive à TAllemagne d'attaquer la France. Une pareille démarche, outre qu'elle était maintenant superflue, ne pouvait avoir que des suites fâcheuses. Il devait en résulter en effet : 1® d'abord que M. de Bismarck et l'Allemagne, profondément humilies par la Russie, chercheraient à se venger d'elle; 2* que l'Angleterre prendrait de l'humeur contre la France; 3° enfin que cette dernière puissance, en retour de la marque de complaisance qu'elle aurait reçue du czar, devrait à l'avance fermer les yeux sur sa politique orientale.

On ne fut pas plus sage à Saint-Pétersbourg qu'à Paris. Sans doute le czar ne s'engagea point envers nous par un traité d'alliance. Mais il tint à notre ambassadeur le langage le plus bienveillant et lui fit entendre que, grâce à lui, la France pourrait dormir tranquille et n'avoir pas à craindre de surprise. Ni lui ni Gortchakoff ne résistèrent à la tentation de se poser publiquement en arbitres de la paix européenne. Ils se rendirent l'un et l'autre à Berlin, oii ils étaient le 10 mai et oii ils tinrent à Guillaume et à M. de Bismarck, au sujet du dernier incident, un

6 seplciubre 1873 et appelé le 26 novembre suivant nu miaistère des afTaires étpangopes, où il se maintint jusqu'à, la chute du cabinet de Broglie (1877). Députe de Paris en 1870, il ne se représenta pas dans cette ville en 1877 ; l'élection qu'il obtint à cette époque non sans peine à Pugel-Théniers fut invalidée. Oepuis, il a posé plusieurs fois sans succès sa candidature au Sénat et à la Chambre des dé[)utés; et il est mort au château de Graves (Gironde) le lt> septembre 1886.

1. Le FK^ (Adolphe-Kmmanuel-Charles), né à Lesneven (Finistère) le 2 novembre ISOi; clévc de l'école de Saint-Cyr, lieutenant en 1831, général de brigade en ISîs, après des services distingués en Afrique; représentant à l'Assemblée constituante (1848); chargé d'une mission diplomatique à Saint-Pétersbourg; membre de l'Assemblée législative (1840), dont il fut un des questeurs; arrête dans la nuit du 2 décembre 1851; expulsé de France (9 janvier 1832), où il ne rentra qu'en 1850; ministre de la guerre sous le gouvernement de la Défense nationale, qui le nomma général de division (septembre 1870-février 1871) et sous le gouvernement de Thiers de février à juin 1871; représentant du Finistère à l'Assemblée nationale; ambassadeur en Russie du 1'' juin 1871 au 18 février 1870. Il a publié en 1887 des documents importants au sujet de la crise de 1875. Il est mort le 16 novembre de la même année au château de Nechoat, près de Morlaix.

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langage ciiii ii'élait certes pas pour leur plaire. Peu de jours aprv; le chancelier iiissc crut devoir faire connaître au monde, pa une circulaire ({ueliiiic peu emphatique, que, si la tranquillitc <l l'Europe était maintenue, c'était à son souverain qu'on le deTjil C'était là une grave imprudence. Un tel langage blessa l'Aile magne. Il exaspéra M. de Bismarck. Cet homme d'Ëlat ne Ht rie paraître de sa coléro. Mais il était bien résolu à ne pas pardoitnei Aussi s'ingénia- 1- il, à partir de celte époque, à créer, saus e avoir l'air, tant d'embarras à la Russie en Orient qu'il lui fiJ malériellement impossible Av s'occuper de l'Occident et de s'iini à la France. Son rêve fut, dès lors, de voir le czar entrepreodr une grande guerre contre le Turc, y employer, y consume toutes ses forces. La France, pour longtemps encore impuissante ne lui prêterait qu'un concours moral ; il saurait bien, du reste, n besoin la contenir et lui barrer la route. Puis, quand la Russii serait épuisée d'hommes et d'argent, tout en conlinuant à lui feiti bon visage, il iléchulncrait contre clic l' Angleterre et l'Autriche Hongrie, qui la paralyseraient. Et il lui serait facile de lui fain la loi en so posant à son tour comme l'arbitre de l'Europe. Qu'as riveiait-il nltérieurcineut? Il verrait. En attendant, il aurait gag» du temps et mainleuu la France dans son isolement.