En

4. Celte intention éclate dans la correspoudance de Metlernich. (Voir le tome III de ses Mémoires et écrits divers, passim.)

5. Sons la présidence du comte de Buol-Sciiauensteiu, plénipotentiaire d'Âulridic.

place. Rien, absolument rien, ne fut fait pour assurer à l'Allemagne les libertés générales, les garanties de justice fédérale ni même les réformes économiques qui lui avaient été solennellement promises. A grand'peine la diète adopta-t-elle, en septembre 1818, à la veille du congrès d'Aix-la-Chapelle (parce que la Confédération ne pouvait rester désarmée au moment où la France reprenait possession d'elle-même) les bases d'une organisation militaire dont elle devait, du reste, discuter longtemps encore les détails. Quand on se rappelle que l'acte fédéral du 8 juin 1815 n'autorisait le vote des lois fondamentales ou organiques qu'à l'unanimité on n'a pas de peine à comprendre une pareille impuissance. Mais ce que l'on conçoit aussi aisément, c'est l'irritation profonde que la politique austro-prussienne répandait alors en Allemagne. Plus ce régime de déception se prolongeait, plus grandissait le mécontentement de la classe éclairée, qui s'était levée en 1813 comme un seul homme au nom de la patrie commune et de la liberté. Les universités devenaient des foyers de conspiration. La Burschenschaft et d'autres associations analogues couvraient toute l'Allemagne de leurs ramifications. La jeunesse s'exaltait jusqu'au fanatisme. Les partisans du morcellement et du despotisme étaient voués à l'opprobre. On allait bientôt les vouer à la mort. A la fête de la Wartbourg, en octobre 1817 ', on brûlait déjà leurs écrits. Ne s'en prendrait-on pas ensuite à leurs personnes?

Metternich l'affirmait pour sa part, suppliant sans relâche l'empereur Alexandre de l'aider à faire cesser un état de choses aussi alarmant pour tous les souverains et que la politique russe, à son sens, n'avait pas peu contribué à produire. Il lui représentait sous les couleurs les plus sombres cette effervescence révolutionnaire qui, d'Italie et d'Allemagne, allait, disait-il, gagner toute l'Europe, mettre eu péril toutes les couronnes. Qu'adviendrait-il si, au contact de tant d'éléments de combustion, le plus redoutable foyer dii

1. De nombreuses dépiitalions s'y rendirent des diverses parties de l'Allemagne, pour célébrer le troisième cenlenairc de la Réforme et le quatrième anniversaire de la bataille de Leipzig.

jacobinisme, c'est-à-dire la France, allait se rallumer? Qui donc en Europe échapperait à Tincendie? Le temps pressait, la terre classique de la Révolution allait être sous peu évacuée par les troupes alliées. Tout était perdu si d'ici là le plus puissant des souverains ne renonçait pas à une politique incohérente et téméraire^ qui troublait le repos du monde et surexcitait chaque jour l'audace des démagogues. Il fallait rentrer au plus tôt, et sans réserve, dans les voies de la grande alliance, prendre à l'égard de la France de nouvelles sûretés et ne lui rendre qu'en apparence la liberté de ses mouvements. Ce langage, du reste, Metternich n'était point seul à le tenir. Les ministres prussiens et anglais ne se montraient pas moins pessimistes. Le czar était déjà ébranlé par leurs objurgations. Les communications qu'il reçut de Paris vers le milieu de 1818 étaient également de nature à l'effrayer fort et à modifier son attitude politique. Le comte d'Artois, héritier présomptif de Louis XVIII, lui fit en effet adresser à cette époque par un de ses confidents, le baron de Vitrolles, une « note secrète » * où le royaume était représenté comme prêt à s'abîmer sous les efforts du parti révolutionnaire; il fallait au plus tôt remplacer le ministère Richelieu par un cabinet franchement et résolument royaliste (on imagine ce que cela voulait dire dans la langue des ultras); il serait même bon de prolonger l'occupation militaire; car si l'évacuation avait lieu en 1818, le parti de l'ordre ne pouvait pas répondre qu'elle ne fût suivie d'une explosion de jacobinisme dont toute l'Europe serait ébranlée.

Il va sans dire que Richelieu et ses collègues, qui eurent connaissance de cette singulière démarche, tirent de grands efforts pour rassurer le czar, aussi bien que les autres souverains. Mais ils n'effacèrent pas entièrement les impressions nouvelles que l'âme d'Alexandre venait de recevoir. Sans doute ce prince ne retira pas

1. Dans le même temps, les ultras, qui avaient ou croyaient avoir pour eux une partie de la garde royale, organisaient un complot fendant à l'enlèvemeul des ministres, qu'ils se proposaient d'enfermer au fort de Vincennes. Après ce coup de main, ils devaient sommer le roi de former un nouveau cabinet composé de leurs propres chefs, et, en cas de refus, le déclarer incapable de gouverner et appeler au pouvoir, à titre de régent ou de lieutenant j^cnéral, son frère le comte d'Artois. C'est ce qu'on appela la Conspiration du bord de Veau, du nom de la terrasse des Tuileries où les énergumènes de ce parti avaient l'habitude de se promener. Cette machination fut éventée vers la un de juin 1818 par le ministère, qui eut aussi connaissance de la note de M. de Vitrolles et la publia peu après sous ce titre : Note secrète exposant les j'iétextes et le but de la dernière conspiration.

sa confiance au ministère dont il avait été le parrain. Mais il le soutint dès lors plus mollement que par le passé. Il ne crut pas non plus l'état de la France assez grave pour exiger une prolongation d'occupation qu'aucune des puissances alliées ne déclarait nécessaire. 11 resta désireux d'assurer aux vaincus de Waterloo une rentrée honorable dans le directoire européen. Il les aimait et souhaitait encore de les avoir un jour pour auxiliaires. Mais, en attendant, il croyait bon de coopérer aux précautions nouvelles que Metternich proposait de prendre contre eux. De même que, sans renoncer à ses projets sur l'Orient et sur l'Amérique, il avait reculé devant l'opposition qu'ils avaient fait naître; de même, tout^ en gardant une prédilection platonique pour la liberté, cette âme légère, versatile, tournait sans trop de peine au vent de la contrerévolution. Il s'évertuait maintenant à décourager les patriotes allemands. Il demandait à Richelieu de modifier dans un sens aristocratique la loi électorale de 1817. 11 allait enfin, contrairement à ses propres desseins, se conformer dans les conférences d'Aix-la-Chapelle au programme de Metternich et de Castlereagh. Il n'était pas du reste au terme de ses revirements.

VU

Depuis le traité du 20 novembre, la France n'avait cessé de remplir avec autant de bonne foi que d'exactitude les obligations que lui avait imposées la quadruple alliance. Des emprunts — fort onéreux du reste — lui avaient permis de combler à plusieurs reprises l'énorme déficit de son budget, de payer avec régularité les pactes échus de l'indemnité de guerre et de hâter le règlement des créances étrangères qui demeuraient à sa charge. Cette dernière question, qui avait donné lieu à des négociations fort longues et fort compliquées, était entièrement résolue à la fin d'avril 1818. La liquidation des dettes dont il s'agit avait coûté cinq cents millions à la France. Mais, après cette opération, les Alliés ne pouvaient persister a occuper un pays qui, très prochainement, ne leur devrait plus rien, et à protéger militairement un gouvernement qui était capable de se garder lui-même. Grâce à la loi Gouvion Saint-Cyr ', l'armée

1. Celte loi rctablissait la conscription militaire, dont les Bourbons avaient à la légère promis l'aholition en 1814, fixait le contingent à 40 000 hommes

française se reconstituait à vue d'œil. Le concours des troupes étrangères devenait donc inutile à Louis XVIIL II faut ajouter que les quatre puissances commençaient à trouver dangereux pour leurs soldats le contact d'un pays où était encore si vivant l'esprit de la Révolution et d'où il était à craindre qu'ils ne rapportassent des idées subversives pour le principe monarchique *. Aussi, dès les premiers mois de 1817, avaient-elles décidé en principe de ne pas retarder l'évacuation au delà de l'année suivante. Mais, avant d'en tixer irrévocablement la date, les chefs du directoire européen se réservaient d'examiner, dans une de ces réunions solennelles dont le traité du 20 novembre avait prescrit la périodicité, jusqu'à quel point l'état de la France leur permettait de relâcher le droit de tutelle qu'ils s'étaient arrogé sur elle. Après les arrangements financiers d'avril 1818, il fut entendu que ces assises diplomatiques se tiendraient à Aix-la-Chapelle et qu'elles auraient lieu au mois de septembre suivant.

Mais il ne suffisait pas que la date des conférences fût ainsi fixée. Il fallait aussi que l'Europe sût exactement quelles puissances y seraient admises et quelles affaires y seraient traitées. C'étaient là des questions graves et que les chancelleries débattaient depuis plus d'un an. Dans le courant de 1817, le czar, qui croyait à l'efficacité des congrès en tout temps et en toute matière, avait, à plusieurs reprises, recommandé vivement l'idée d'une réunion plénière, comme celle de Vienne en 1814, et d'un programme illimité. Il y eût trouvé son compte. Car s'il tenait, par exemple, à ce que l'Espagne fût admise au congrès, c'était dans l'espoir que la question des colonies y serait discutée et résolue selon ses vœux, c'est-à-dire contre ceux de l'Angleterre. Aussi le cabinet britannique, d'accord du reste avec les cours de Vienne et de Berlin, qui redoutaient les entreprises du czar, repoussèrent-elles fort énergiquement ses propositions. On lui représenta qu'il s'agissait de traiter avec la France, et avec la France seule, qu'elle avait été assez forte, quoique vain-

pour le temps de paix, exonérait les soutiens de famille, admettait le remplacement, libérait les jeunes gens favorisés par le tirose au sort, prescrivait dans une large mesure l'avancement à l'ancienneté jusqu'au grade de colonel et ordonnait la formation d'une réserve dans laquelle les sous-officiers et les soldats seraient versés après six ans de service actif et devraient rester encore six années.

1. C'est l'apprchension qu'exprimaient à cette époque certains de leurs agents diplomatiques.

eue, pour diviser la quadruple alliance au congrès de Vienne, qu'elle recommencerait si l'on faisait entrer avec elle au congrès des Ëtals secondaires, dont quelques-uns avaient intérêt à se déclarer ses clients, et si l'on consentait à discuter des questions sur lesquelles les quatre cours n'avaient pour le moment aucune chance de s'entendre. Et quand même la France ne se mettrait pas à leur tête, il ne fallait pas, disait-on, que ces gouvernements pussent troubler par de nouvelles réclamations ou de nouvelles querelles l'ordre et la paix rétablis depuis si peu de temps en Europe. Tout ce qu'on leur devait, c'était de ne pas traiter sans eux de leurs intérêts propres. Ces remontrances furent longtemps impuissantes sur l'esprit d'Alexandre. Mais quand il lui fut démontré que l'Angleterre, l'Autriche et la Prusse ne céderaient pas, il finit par se soumettre. Il fut donc entendu que les conférences auraient lieu simplement entre la quadruple alliance et le gouvernement français. Une circulaire, datée du 25 mai, signifia très nettement aux États de second ordre cette décision des quatre grandes cours. Ils réclamèrent ou boudèrent. L'Espagne protesta hautement, reprocha, non sans aigreur, à la Russie de l'abandonner. Mais le directoire européen ne modifia pas pour cela sa résolution.

La France dut donc encore une fois se présenter isolée et impuissante devant la quadruple alliance toujours compacte, toujours méfiante, et qui, si elle était disposée à lui accorder quelques salisfactions apparentes, n'entendait pas du tout lui rendre l'entière liberté de ses mouvements.

Richelieu, accompagné de Rayneval * et de Mounier ', partit le 20 septembre pour Aix-la-Chapelle, où il trouva Frédéric-Guillaume,

1. Rayneval (François-Maximilien Gérard de), né à Versailles en 1778; attaché, sous le Coisulat et au commencement de l'Empire, aux légations françaises de Suède, de Russie, de Portugal; premier secrétaire d'ambassade à Sainl-Pétershourg (1807-1812); secrétaire de légation et directeur du prolocole au congrès de Châtillon (1814); premier secrétaire d'ambassade à Londres (1814); directeur des chancelleries au ministère des affaires étrangères (1815); sous-secrétaire d'État (1820); ministre plénipotentiaire en Priissc (1821), puis en Suisse (1825); ministre des affaires étrangères par intérim (182*^); ambassadeur à Vienne (1820); ambassadeur en Espagne et pair de France (1832); mort à Madrid en 1836.

2. Mounier (Claude-Philippe-Édouard, baron), fils du constiluant, né à Gre-

François I", Alexandre, et leurs ministres, sans compter les plénipotentiaires anglais \ On lui fit grand accueil. Les pourparlers relatifs à l'évacuation durèrent à peine quelques jours. La question rAa.it résolue d'avance, et les Alliés se montraient d'autant plus empressés à complaire sur ce point au gouvernement français qu'il ne devait rien en coûter à leur politique. Un protocole du 2 octobre, converti le 9 en une convention officielle, fit connaître à Louis XVIII que les garnisons étrangères quitteraient nos places iortes le 30 novembre suivant au plus tard ^ Cette nouvelle remplit de joie toute la France, qui se crut à jamais délivrée d'une tutelle plus humiliante encore que ruineuse. La nation, qui depuis quatre années expiait si cruellement les excès politiques de Napoléon, se crut arrivée au terme de ses maux et jugea que, pleinement réconciliée avec les membres de la quadruple alliance, elle pourrait désormais exercer avec eux, sur le pied d'une égalité parfaite, ses droits de grande puissance. Elle ne se trompait pas entièrement, en ce sens que ses anciens ennemis ne pouvaient pas la tenir plus longtemps en dehors du directoire européen. Mais elle s'exagérait .>on relèvement, car les Alliés n'entendaient l'admettre parmi eux qu'à un rang inférieur et ne voulaient ni désarmer vis-à-vis d'elle ni cesser de la surveiller.

Dès la fin de septembre, le duc de Richelieu leur avait proposé de transformer la quadruple alliance en quintuple alliance par un traité en bonne forme, grâce auquel la France et les autres puissances du premier ordre eussent garanti solidairement la paix de l'Europe, eussent contracté les mêmes obligations et se fussent reconnu les mêmes droits. Mais la Russie seule parut l'approuver ^ Les autres cours firent la sourde oreille. L'Angleterre, toujours hantée par le fantôme d'une entente franco-russe, répondit même, par l'organe de Castlereagh et de Canning *, que si des circonstances impérieuses

noble en 1784; auditeur au conseil d'Étal (1806); intendant de Saxe-Weimar, puis de Basse-Silésie (1808); intendant des bâtiments de la couronne (1813); conseiller d'État (1815); président de la commission chargée de liquider les créances étrangères (1817); pair de France (1819); directeur général de l'administration d( partementale et de la police (1821); mort à Passy en 1843.