Le 1" juillet

sons pas,... il faudra que nous nous isolions et alors il faudra agir comme État d'Autriche, ainsi que l'exigera le bien de mes sujets. Voilà la menace que vous pourrez faire entendre si vous en voyez la nécessité. »

Cette menace était-elle bien sérieuse? Nous l'ignorons. En tout cas la tactique de Metlernich réussit à merveille. Le pauvre roi de Prusse, tant de fois ballotté par la fortune, avait une telle peur de la Révolution et tremblait si fort à l'idée d'être réduit à ses propres ressources pour la combattre en Allemagne que, laissant de côté toute autre considération, il se résigna pour longtemps à n'être plus que la satellite docile de son puissant voisin. Si l'on veut comprendre pourquoi la cour de Berlin, à partir de ce moment et durant plusieurs années, ne fit plus parler d'elle et conforma presque servilement sa politique à celle de sa rivale, il faut se rappeler les entretiens secrets de Teplitz et la terreur avec laquelle Frédéric- Guillaume III s'était vu mettre si impérieusement le marché à la main par le principal ministre d'Autriche.

En trois jours (29 juilIet-1" août) Metternich fit adopter tout son plan au roi de Prusse qui jura, non seulement de renoncer à son projet de constitution représentative, mais de coopérer de son mieux à l'abolition du parlementarisme dans toute l'Allemagne. Les deux grandes puissances étant d'accord pour faire la loi à la confédération, le rideau fut levé et la comédie préparée par Genlz put commencer.

Le premier acte fut exécuté à son entière satisfaction. Les conférences de Carlsbad s'ouvrirent le 7 août. Avec l'Autriche et la Prusse on y vit figurer les États suivants : Saxe, Hanovre, Bavière, Bade, Nassau, Wurtemberg, Mecklembourg, Hesse-Electorale et Saxe-Weimar. Dès le 30 août, elles étaient closes. A quels débals, à quels conflits avaient-elles donné lieu? le public ne le sut pas au juste; car elles étaient restées secrètes et leurs protocoles ne furent pas publiés. Mais le résultat final de ces assises diplomatiques ne larda pas à être connu. Les décisions prises par l'assemblée de Carlsbad, et qui étaient simplement l'ultimatum dicté peu auparavant par l'Autriche et la Prusse, furent transmises par Metternich, avec un long rapport, à la diète de Francfort qui, d'après les ordres que chacun de ses membres avait reçus de son gouvernement respectif, les transforma dès le 20 septembre en lois fédérales.

Le premier de ces arrêtés était relatif au mode provisoire à employer pour assurer l'exécution des mesures édictées par la diète : pleins pouvoirs étaient accordés sous ce rapport à une commission de cinq membres tirée de ce corps, renouvelable tous les six mois et chargée de procurer force à la loi soit à l'amiable, soit au besoin par les armes. — Le second portait que chaque Université serait désormais placée sous la haute surveillance et l'autorité d'un curateur ou commissaire nommé par le souverain de l'État auquel elle appartenait : ce fonctionnaire devait surveiller Xesprit de l'enseignement, pouvait dénoncer, exclure, faire même emprisonner maîtres et élèves. Les gouvernements allemands s'engageaient réciproquement à éloigner les professeurs ou les étudiants qui leur seraient signalés comme dangereux par les curateurs et qui, une fois écartés d'une Université, ne pourraient plus dès lors être admis dans aucune autre. Toute société secrète ou non autorisée — et en particulier la Burschenschaft — devait être poursuivie et dissoute: quiconque serait convaincu d'en avoir fait partie serait déclaré indigne de tout emploi. — Venait ensuite le tour de la presse, dont le régime était réglé par le troisième arrêté : désormais, et en attendant une loi défmitive qui serait portée dans cinq ans au plus tard, les publications périodiques et les écrits de moins de vingt feuilles d'impression seraient dans toute l'Allemagne soumis à la censure préalable; les autres publications pouvaient n'avoir à craindre qu'une législation répressive. Tout État devait poursuivre en son nom, sur la plainte d'un de ses confédérés, l'auteur d'un écrit publié sur son territoire ; s'il s'y refusait, la diète ferait justice au nom de la confédération; cette assemblée pourrait du reste prendre par elle-même l'initiative des poursuites ou des suppressions de journaux qui, prononcées par elle, seraient sans recours. L'écrivain dont les hardiesses auraient amené l'interdiction d'un journal ne pourrait, de cinq ans, prendre part à la rédaction d'une autre feuille. Enfin la responsabilité des délits s'étendait non seulement aux rédacteurs eu chef, mais aux éditeurs et aux imprimeurs. — C'étaient là des prescriptions pour l'avenir. Quant au passé, le dernier arrêté de la diète y pourvoyait par la création d'une commission d'enquête composée de sept membres et nommée par l'autorité fédérale. Ce conseil redoutable avait pour mission de rechercher « les faits, l'origine et les raniificalions

multipliées des menées révolutionnaires et des réunions démagogiques » qui venaient de troubler le repos des princes. Chaque État devait lui fournir toutes facilités pour mener à bien son enquête; les autorités locales étaient mises partout à sa disposition ; la commission pouvait faire arrêter par réquisition tout individu suspect, et, s'il y avait résistance à ses ordres, elle demanderait satisfaction à la diète.

Cette législation draconienne, immédiatement mise en vigueur, fit régner pour longtemps en Allemagne une terreur profonde. Mais, comme nous l'avons dit plus haut, l'Autriche et la Prusse n'y voyaient que le moyen de pourvoir au péril du moment. Pour assurer le repos de l'avenir et le rendre durable, ces deux puissances méditaient une loi permanente, qui leur permît d'interpréter et d'appliquer dans le sens de leur politique l'acte fédéral de 1815. Cette constitution n'était, on le sait, que l'organisation de l'impuissance et n'assurait pas à l'Allemagne un gouvernement, c'est-à-dire un pouvoir central capable de vouloir, de décider et d'agir. On se rappelle que l'Autriche avait tenu à la faire ainsi dans un moment où la Prusse lui portait ombrage et pour empêcher cette puissance déjouer un rôle prépondérant dans la confédération. Mais, maintenant que la cour de Berlin, terrorisée, marchait docilement derrière elle, la cour de Vienne inclinait à faire de la diète un pouvoir vraiment fort, investi d'attributions législatives et executives grâce auxquelles elle eût bientôt plié toute l'Allemagne à ses volontés. Elle ne cachait pas que la constitution germanique, ainsi remaniée, serait surtout pour elle un moyen d'abolir ou de modifier, dans un sens monarchique, les constitutions locales octroyées par certains souverains allemands. Pour prévenir la révolution violente on avait les décisions de Carlsbad; les conférences de Vienne devaient, dans la pensée de Metternich, avoir pour résultai de rendre impossible même la révolution légale.

Mais le second acte de la pièce ne devait pas procurer au ministre autrichien le même contentement que le premier. Si les deux principales cours allemandes s'entendaient maintenant pour opprimer

les petites, celles-ci, déconcertées au début, se rapprochaient pour résister de concert et en appelaient aux puissances étrangères, qui n'étaient pas toutes disposées à les soutenir, mais qui devaient toutes voir avec un certain plaisir l'Allemagne échapper à l'autorité absolue de l'Autriche et de la Prusse. Il y avait quelque chose d'inquiétant pour l'Europe dans la réalisation d'un programme permettant à ces deux États, qui ne se confondaient avec l'Allemagne ni par le territoire ni par la politique, d'utiliser à volonté, dans leur intérêt propre, toutes les forces de la confédération germanique. Aussi les cours de Berlin et de Vienne crurent-elles devoir, dès le mois d'octobre 1819, au moment où allaient commencer les nouvelles conférences, adresser à toutes les chancelleries les circulaires les plus rassurantes sur leurs intentions. Elles n'avaient travaillé, disaient-elles, que pour le repos du monde et le maintien de l'élat de choses créé par les traités de 1815; elles allaient simplement continuer.

Devant de pareilles protestations, la France et l'Angleterre, quels que fussent leurs sentiments secrets, ne bougèrent pas. Il en fut autrement de la Russie, qui prit vers la fin de l'année une attitude assez hostile à l'égard de l'Autriche. L'empereur Alexandre avait reçu, en octobre, à Varsovie, la visite du roi de Wurtemberg, son beau-frère, qui, après avoir en toute hâte promulgué la constitution promise à ses sujets, pour qu'elle fût désormais un fait accompli (26 septembre), était allé invoquer sa protection au nom de la liberté, du principe monarchique et de la Sainte-Alliance, trois choses également chères au czar. Ce dernier n'entendait pas comme Metternich l'union étroite qu'il avait prétendu établir entre les souverains par l'acte mystique de 1815. Ce pacte signifiait à son sens que les monarques alliés devaient considérer comme les intéressant au même degré les difficultés politiques qui s'élèveraient sur tous les points de l'Europe ; que tout conflit entre plusieurs États appelait forcément l'intervention collective de l'Alliance et ne pouvait être terminé que par elle; que, d'autre part, si l'insurrection des sujets contre les rois était inadmissible, les concessions volontaires des rois aux sujets étaient légitimes et devaient être regardées comme sacrées. Aussi Alexandre, sollicité du reste par d'autres membres de la Confédération germanique, était-il disposé à exercer au profit des Élats secondaires, menacés par

l'Autriche et par la Prusse, une influence que pouvaient soutenir au besoin plusieurs centaines de milliers de soldats.

L'accumulation manifeste des troupes russes en Pologne pendant les derniers mois de 1819 semblait dénoter de sa part des intentions belliqueuses, au sujet desquelles la cour de Vienne kii fit délicatement demander quelques explications. Il répondit naturellement par les protestations les plus chaleureuses de son dévouement pour son fidèle allié l'empereur François, mais il ne désarma pas. Songeait-il vraiment à se jeter sur l'Autriche? Réservait-il ses forces pour les employer en Orient, où commençaient à s'amonceler des nuages menaçants? L'un et l'autre peut-être. En attendant que les circonstances le déterminassent à l'action, il engageait ouvertement, en décembre, par une circulaire de Nesselrode, les États allemands du sud à persister dans leur attitude d'opposition aux vues austro-prussiennes; et, ce qui était plus grave, il proposait nettement, en janvier, au gouvernement britannique d'intervenir avec lui en faveur des souverains menacés dans leur indépendance par le programme de Metternich. Le roi de Wurtemberg, se sentant bien soutenu, ne se bornait pas à disputer le terrain pied à pied aux conférences de Vienne, mais déclarait encore au mois de mars que les décisions qui y seraient prises devraient être disculées de nouveau, avec une entière liberté, par la diète fédérale. Allant plus loin, il demandait même que ces mesures, complément d'un acte délibéré au nom de l'Europe par le Congrès de Vienne, fussent comme lui soumises à l'examen et à la sanction de l'Europe entière.

On ne se douterait pas, en lisant la correspondance de Metternich, des difficultés graves au milieu desquelles il se débattait péniblement pendant les conférences de Vienne. Ce diplomate vaniteux et roué, habitué à se tirer de tous les embarras, non seulement par le mensonge, mais par une affectation d'assurance qui, après avoir trompé ses contemporains, pourrait faire illusion à la postérité, avait pour tactique de se déclarer d'autant plus satisfait qu'il avait au fond moins sujet de l'être, d'autant plus triomphant que ses vues étaient plus contestées et sa politique plus en péril. Ne nous arrêtons donc pas à ses rodomontades, non plus qu'aux certificats d'infaillibilité qu'il se décerne complaisamment à chaque page ; la vérité, c'est que, si ses projets avaient été adoptés presque sans réserve à Carlsbad, il n'en fut pas du tout de même à Vienne. Les

conférences auxquelles étaient conviés, comme nous l'avons dit, avec les représentants de l'Autriche et de la Prusse, ceux de tous les autres États allemands, s'étaient ouvertes dès le 25 novembre 1819. Elles ne se terminèrent que le 15 mai 1820, par l'adoption d'un acte final qui était fort loin de répondre à ses vœux et à ses espérances. Sans doute le cabinet britannique, peu désireux, comme toujours, de complaire aux vues personnelles du czar, avait décliné l'invitation de ce souverain et, préoccupé à ce moment même de l'agitation démocratique dont l'Angleterre était le théâtre *, n'avait cru devoir témoigner que peu d'intérêt pour le progrès des idées constitutionnelles en Allemagne. Mais, redoutant par-dessus tout un conflit austro-russe qui pouvait mettre l'Orient en feu, il avait cru devoir engager confidentiellement Metternich à de sérieuses concessions. Il en fallut bien faire, du reste, pour que le Wurtemberg et les gouvernements attachés à son parti se désistassent de leur appel à la diète et à l'Europe (avril 1820). En somme l'acte du 15 mai, converti peu après à Francfort en loi fondamentale de la Confédération germanique (8 juin), ne fut que la paraphrase de la constitution si vague et si lâche, si peu gouvernementale, que les princes allemands avaient adoptée en 1815. Il était dit, il est vrai, qu'aucune constitution ne devrait être en désaccord avec le pacte fédéral ni porter atteinte aux droits de la souveraineté, partout incarnée dans la personne du prince. Mais s'il plaisait à ce dernier de partager avec la nation cette même souveraineté, on se demande comment il était possible de Ten empêcher. Les constitutions existantes étaient, du reste, maintenues et il était stipulé qu'elles ne pour-

1. Le blocus continental avait forcé les principaux États européens à se passer des produits britanniques et à donner un grand développement à leurs industries nationales. En outre, la crise agricole causée par la disette de 1816 et 1817 sévissait plus cruelleuaent que partout ailleurs en Grande-Bretagne, où les tories, qui étaient alors au pouvoir et ne songeaient qu'à proléger les intérêts de la grande propriété, s'opposaient à l'indroduction des céréales étrangères et maintenaient le prix du blé à 60 shillings le quarter (c'est-à-dire à 36 francs l'hectolitre). Aussi la population ouvrière manifestait-elle la plus vive agitation. Les chefs du parti populaire demandaient la réforme de la constitution; quelques-uns allaient même jusqu'à demander l'établissement du sulTrage universel. Le ministère avait fait suspendre Vfiabeas corpus, resteindre la liberté individuelle. Ses brutalités avaient provoqué eu diverses villes, et notamment à Birmingham, a Manchester (août 1819), de violentes émeutes, qu'il avait réprimées avec une extrême rigueiir et auxquelles le Parlement avait répondu par la législation draconienne des Six actes (aov. 1819), digne pendant des résolutions de Carlsbad.

raient être modifiées que par des voies légales. Si l'on considère que plusieurs d'entre elles étaient en contradiction manifeste avec certaines prescriptions de la loi fondamentale elle-même, on voit que cette dernière devait être en beaucoup de cas réduite vis-à-vis d'elles à une parfaite impuissance. Sans doute aussi VActe final prévoyait le cas de conflit entre plusieurs États confédérés ou de résistance aux décisions de la diète. Mais comment y pourvoyait-il? Ce n'était pas en instituant un tribunal fédéral, mais en prescrivant, pour chaque cas, une procédure austr égale et des mesures d'exécution si compliquées, si lentes qu'elles ne pouvaient avoir que bien rarement une sanction quelque peu efficace. Aucun État allemand ne pouvait s'unir en temps de guerre avec les ennemis de la confédération, mais la confédération ne pouvait, d'autre part, être entraînée malgré elle à prendre parti pour l'Autriche ou pour la Prusse dans leurs conflits particuliers avec des puissances étrangères. Enfin la diète était bien proclamée souveraine, mais les États secondaires étaient parvenus à la réduire à une immobilité et à une impuissance ridicule par le maintien de la clause qui exigeait l'unanimité des suffrages pour l'adoption de toute mesure d'intérêt général et de quelque importance \ La constitution fédérale était donc en 1820, comme en 1815, incapable de procurer à l'Allemagne une direction forte et de lui assurer, avec des réformes vraiment nationales, les lois organiques qui lui manquaient. L'Autriche avait^voulu en 1815 l'empêcher de marcher; il lui était maintenant impossible de la mettre en mouvement, aussi bien en arrière qu'en avant. Telle devait être encore pendant près d'un demi-siècle la condition de cette partie de l'Europe; et ce n'est pas à la cour de Vienne qu'il était réservé de la modifier.

Si la politique de l'Autriche était contrariée en Allemagne, celle de la Russie l'était aussi, et dans le même temps, en d'autres pays, où le czar était particulièrement intéressé à combattre la Révolution. C'est surtout vers la France que se portaient en 1819 l'atten-